41°14′28″N 73°58′26″O / 41.241°N 73.974°W / 41.241; -73.974
La batalla de Stony Point tuvo lugar el 16 de julio de 1779, durante la Guerra Revolucionaria Americana . En un ataque nocturno bien planificado y ejecutado, un grupo selecto altamente entrenado de tropas del Ejército Continental de George Washington bajo el mando del general de brigada "Mad Anthony" Wayne derrotó a las tropas británicas en un rápido y atrevido asalto a su puesto avanzado en Stony Point. , Nueva York , aproximadamente a 48 km (30 millas) al norte de la ciudad de Nueva York .
Los británicos sufrieron grandes pérdidas en una batalla que supuso una importante victoria en términos de moral para el Ejército Continental. Si bien el general Washington ordenó la evacuación del fuerte rápidamente después de la batalla, este punto de cruce clave fue utilizado más adelante en la guerra por unidades del Ejército Continental para cruzar el río Hudson en su camino hacia la victoria sobre los británicos.
Tras la rendición del general John Burgoyne después de las batallas de Saratoga en octubre de 1777 y la posterior entrada de Francia en la guerra como aliado estadounidense, la estrategia británica al tratar con los estadounidenses rebeldes se vio obligada a cambiar. En los estados del norte, su estrategia se redujo a incursiones contra objetivos de importancia económica y militar y a intentos infructuosos de llevar al ejército continental del general George Washington a una confrontación decisiva. Washington desplegó su ejército en posiciones fuertes alrededor de la principal base británica en la ciudad de Nueva York y se negó a ser retirado de ellas.
Los planes militares británicos para 1779 eran grandes en ambición, pero finalmente se vieron obstaculizados, en opinión de su comandante en jefe norteamericano, el teniente general Sir Henry Clinton , por la escasez de mano de obra y los retrasos en la llegada de la mano de obra prometida para la campaña. . Clinton intentó obligar a Washington a debilitar el campamento del Ejército Continental en Middlebrook, en el norte de Nueva Jersey , tras lo cual marcharía con fuerza fuera de Nueva York y lo capturaría. [2] Clinton creía que esto amenazaría las líneas de suministro de Washington, sacándolo de las tierras altas del río Hudson hacia un terreno más favorable para un compromiso general. [3]
A finales de mayo de 1779, el general Clinton dirigió una fuerza de unos 8.000 hombres río arriba (o Hudson) como movimiento inicial de esta estrategia. [4] Los estrategas británicos se dieron cuenta de que la ubicación de Stony Point representaba un área vital que controlaba esa parte del río Hudson y la entrada a Hudson Highlands , así como el cercano cruce de Kings Ferry. Por eso decidieron asaltarlo. El general Clinton, con aproximadamente 6.000 soldados británicos, leales y de Hesse bajo su mando, navegó por el Hudson, fue transportado por la Royal Navy y desembarcó sin oposición. [5]
Stony Point fue defendido por una escasa fuerza de alrededor de 40 patriotas estadounidenses, y antes de escapar hacia el norte, la pequeña guarnición prendió fuego al fortín de madera que era el fuerte inacabado construido en la cima de Stony Point. Las fuerzas británicas, para capturar el cercano Fuerte Lafayette, arrastraron varios cañones por las empinadas y escarpadas laderas de Stony Point y utilizaron el mirador para bombardear Fort Lafayette. [5] Esta medida cerró efectivamente King's Ferry, un importante cruce de río en ese punto estrecho del río, a unas 10 millas (16 km) al sur de West Point y 35 millas (56 km) al norte de la ciudad de Nueva York.
Mientras esperaba que llegaran refuerzos para poder marchar sobre Middlebrook, Clinton envió a William Tryon y más de 2.000 soldados a una expedición de asalto a principios de julio contra comunidades costeras de Connecticut, alegando en retrospectiva que su propósito era atraer a las tropas de Washington más al este. . [6] Clinton redujo las guarniciones en Stony Point y Verplanck's Point para la operación, que no logró sacar a Washington de sus campamentos. [7] [8]
Stony Point estaba guarnecido con elementos del 17.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Henry Johnson. El 17.º fue reforzado por una compañía de granaderos perteneciente a uno de los dos batallones del 71.º Regimiento , y un destacamento de compañía del Regimiento Leal Americano . Un destacamento de la Artillería Real tripulaba quince piezas de campaña que incluían cinco cañones de hierro y dos de latón, cuatro morteros y cuatro pequeños obuses. Se asignó una cañonera de la Royal Navy para proteger los accesos fluviales a las fortificaciones, y el balandro armado Vulture también estaba anclado en esa parte del río.
Washington observó la construcción de las fortificaciones a través de un telescopio desde la cima de la cercana montaña Buckberg . Los historiadores también creen que utilizó información de inteligencia recopilada de comerciantes locales para tener una mejor idea de la fuerza de la guarnición, los tipos de consignas en uso y la ubicación de los centinelas, especialmente en el lado sur del punto, que no se podía ver desde Buckberg. Durante este tiempo formuló un plan de ataque y seleccionó a un comandante para dirigirlo: el general de brigada Anthony Wayne , comandante de la Línea Pensilvania .
La posición británica en Stony Point era fortificada, pero nunca tuvo la intención de ser un verdadero fuerte en el sentido europeo de la palabra del siglo XVIII. No se utilizó piedra ni se construyeron muros. Las defensas consistían en fleches de tierra (posiciones de cañones) y abatis de madera (árboles talados, afilados hasta una punta y colocados en terraplenes de tierra). Las defensas estaban situadas en una elevación rocosa accesible sólo desde el oeste, protegida en el frente por un desfiladero de agua y en ambos flancos por extensas zonas pantanosas.
Para asaltar la posición, el 12 de junio se formó el Cuerpo de Infantería Ligera , con el mando asignado al General Wayne. El Cuerpo de Infantería Ligera era una organización de combate estacional de élite reclutada en cada uno de los años entre 1777 y 1781 a partir de las compañías de infantería ligera de cada regimiento del ejército de Washington. El Cuerpo de 1779 se organizó en una brigada de cuatro regimientos, cada uno compuesto por dos batallones de cuatro compañías, con el siguiente orden de batalla: [9]
El plan preveía un ataque nocturno a las fortificaciones a cargo de los 1.350 hombres del cuerpo. Cada regimiento constaba de 300 a 340 hombres, y la fuerza total incluía un destacamento de artillería para tripular las piezas de campo británicas capturadas. Según la doctrina militar del siglo XVIII, no eran suficientes hombres para tomar una posición defensiva bien preparada, pero además del elemento sorpresa, el plan de Washington aprovechó un defecto fatal en las fortificaciones.
Los abatis de madera a lo largo de la costa sur de la punta no se extendían hasta las aguas profundas del Hudson y podían ser flanqueados por atacantes a lo largo de una playa estrecha durante la marea baja. El ataque principal se realizaría a lo largo de este camino, pero Washington advirtió que, si fuera posible, también se podrían realizar ataques secundarios y de distracción a lo largo de la costa norte del punto y a través de la calzada hacia el centro. [11]
Washington le dio a Wayne sus instrucciones, junto con permiso para modificar el plan según fuera necesario. Este fue un acto inusual para Washington e indica la alta opinión que tenía de las habilidades tácticas de Wayne. El asalto sería difícil: se llevaría a cabo en plena noche, requeriría que los hombres escalaran las laderas empinadas y rocosas de Stony Point y requeriría sorpresa. Para lograr este último elemento, Washington ordenó que los hombres llevaran mosquetes descargados y atacaran usando sólo bayonetas para mantener el silencio, una táctica empleada a menudo por el ejército británico, y que había sido utilizada con efectos devastadores contra Wayne dos años antes en Paoli . [12]
La excepción al armamento cargado fueron las dos compañías de infantería ligera de Carolina del Norte, a las que Wayne ordenó cruzar la calzada y realizar un ataque de demostración en el centro de las defensas británicas, donde los británicos esperaban que se produjera un ataque. Este batallón, comandado por el mayor Hardy Murfree , recibió instrucciones de realizar un "fuego gauling" con sus armas como táctica de distracción.
Wayne seleccionó al 2.º Regimiento de Butler de aproximadamente 300 hombres para llevar a cabo un asalto a lo largo de la costa norte del punto, mientras que el propio Wayne lideraría la columna principal en el sur, compuesta por el 1.º y 3.º Regimientos, y el destacamento de infantería ligera de Massachusetts de Hull. Las columnas desplegaron una fuerza de avanzada de 100 y 150 hombres respectivamente empuñando hachas para despejar obstáculos, con 20 hombres de cada fuerza de avanzada asignados, como las desesperadas esperanzas , para proteger la fuerza y ser los primeros en entrar a las obras. Wayne anunció que otorgaría premios a los primeros hombres que ingresaran a las obras y a cualquiera que se distinguiera en la acción.
Después de una reunión matutina, el 15 de julio, el Cuerpo de Infantería Ligera marchó desde Sandy Beach al norte de Fort Montgomery a partir del mediodía. Todos los civiles que se encontraran a lo largo de la ruta de la marcha serían detenidos para evitar que advirtieran a los británicos. La columna, a menudo obligada a marchar en fila india sobre terreno accidentado y caminos apenas más que senderos, tomó una ruta tortuosa hacia el oeste a través de Queensboro hacia el oeste y sobre la montaña Dunderberg para evitar ser detectada por los británicos. El Cuerpo comenzó a llegar a las 8 de la noche a la granja Springsteel, a 2 km (una milla y media) al oeste de las fortificaciones, y a las 10 de la noche se habían formado en las columnas de ataque. [5]
A los hombres se les dio una ración de ron y se les dieron órdenes. También les dieron trozos de papel blanco para que se los fijaran en los sombreros y les ayudaran a diferenciarse de los británicos en la oscuridad. Luego, las columnas partieron a las 11:30 pm hacia sus puntos de partida, divergiendo inmediatamente, para comenzar el asalto a medianoche. Estas columnas de ataque estaban lideradas por grupos de soldados voluntarios apodados la "esperanza desesperada" quienes se encargaban de abrir agujeros en las defensas enemigas y junto con sus armas, iban armados con hachas y picos. [5]
El mal tiempo esa noche ayudó a los continentales. La capa de nubes impidió la luz de la luna y los fuertes vientos obligaron a los barcos británicos en la bahía de Haverstraw a abandonar sus puestos frente a Stony Point y avanzar río abajo. A medianoche, como estaba previsto, se inició el ataque con las columnas atravesando los flancos pantanosos de la punta. La columna sur inesperadamente encontró su aproximación inundada en dos a cuatro pies de agua y necesitó treinta minutos para vadear hasta la primera línea de abatis, durante los cuales ella y la fuerza de demostración de Murfree fueron descubiertos por centinelas británicos y disparados. [5]
Bajo el fuego, la columna de Wayne logró penetrar la primera línea de defensa británica. El propio Wayne fue golpeado en la cabeza por una bala de mosquete gastada y cayó al suelo, dejando al coronel Febiger tomar el mando de la columna de Wayne. Mientras tanto, la columna de Butler había logrado abrirse camino a través de los abatis, sufriendo la única pérdida de vidas en el lado estadounidense al hacerlo. Las dos columnas penetraron la línea británica casi simultáneamente y tomaron la cumbre cuando seis compañías del 17.º Regimiento de Infantería tomaron posiciones frente al ataque de distracción y fueron aisladas. [5]
Debido al sigilo con el que las fuerzas de asalto patriotas se acercaron a las defensas británicas en las laderas de la colina, las piezas de artillería que los británicos habían colocado en la cima precisamente con ese propósito defensivo no lograron repeler el ataque. Debido a la velocidad a la que se movían los soldados de infantería patriota, los cañones británicos no podían bajarse a un ángulo lo suficientemente bajo como para hostigar lo suficiente a los hombres que asaltaban la colina. [5]
El primer hombre en llegar a las obras superiores británicas fue el teniente coronel Francois de Fleury , un aristócrata ingeniero francés al mando de un batallón del 1.er Regimiento. Lo siguió el teniente Henry Knox, el sargento. William Baker, el sargento William Spencer y el sargento. George Donlop. Cuando los hombres entraron en las obras británicas, gritaron: "¡El fuerte es nuestro!" – la consigna preestablecida para distinguir al amigo del enemigo. La acción duró 25 minutos y terminó a la 1 de la madrugada.
Las pérdidas de Wayne fueron 15 muertos y 83 heridos. [1] Fueron hechos 546 prisioneros, 74 de los cuales resultaron heridos. [13] Algunas fuentes patriotas afirmaron que hubo 63 británicos muertos [13] pero el historiador militar Mark M. Boatner acepta el informe oficial británico de 20 muertos. [13] Sin embargo, el informe (del teniente coronel Johnson a Sir Henry Clinton el 24 de julio) también enumera 58 desaparecidos, separados de los muertos, heridos y capturados, muchos de los cuales pueden haberse ahogado en el Hudson. [14]
Antes del amanecer, Wayne envió un breve despacho diciéndole a Washington: "El fuerte y la guarnición, con el coronel Johnston, son nuestros. Nuestros oficiales y hombres se comportaron como hombres decididos a ser libres". [15] Al día siguiente, Washington entró en las obras para inspeccionar el campo de batalla y felicitar a las tropas. Por sus hazañas, Wayne recibió una medalla del Congreso, una de las pocas otorgadas durante la revolución.
Si bien el valor estratégico de capturar Stony Point fue objeto de debate, fue de todos modos una gran victoria para la moral del Ejército Continental. [16] Su valor estratégico mínimo fue que afirmó el punto de apoyo de Washington en el cercano West Point. Washington visitó el lugar de la batalla el 17 de julio y aplaudió a los hombres responsables de su captura después de ver el duro terreno que atravesaron las fuerzas asaltantes.
Las instrucciones de Washington a Wayne habían permitido la posibilidad de un asalto a Verplanck's Point una vez que se tomara Stony Point. [17] Como parte del ataque a Stony Point, Washington había ordenado a dos brigadas que comenzaran a avanzar hacia Verplanck y envió al coronel Rufus Putnam con una pequeña fuerza para desviar la atención de su guarnición británica. Putnam pudo iniciar fuego de distracción contra Verplanck poco después de que comenzara el asalto a Stony Point, y distrajo con éxito a los británicos hasta la mañana. [18]
En la mañana del día 16, las fuerzas de Wayne dirigieron los cañones de Stony Point contra los de Verplanck, pero el fuego a larga distancia no causó daños significativos. [19] Sin embargo, el incendio fue suficiente para que el Vulture cortara su ancla y se alejara río abajo. [20] Washington luego envió al general Robert Howe para liderar las dos brigadas para sitiar Verplanck el día 17, pero la fuerza no estaba provista de artillería o equipo de asedio adecuado, y poco más pudo hacer que bloquear el fuerte. El día 18, algunas tropas británicas desembarcaron desde barcos enviados río arriba y se rumoreaba que llegaban más por tierra, por lo que Howe decidió retirarse. [21] [22]
Washington no tenía intención de defender ninguno de los puntos, y Stony Point fue abandonado por los estadounidenses el 18 de julio, después de llevarse los cañones y suministros capturados. Los británicos volvieron a ocupar brevemente el lugar sólo para abandonarlo en octubre, mientras el general Clinton preparaba una importante expedición a los estados del sur.
Algunos de los oficiales capturados fueron intercambiados inmediatamente después de la batalla, pero los más de 400 prisioneros de otros rangos fueron llevados a un campo de prisioneros en Easton, Pensilvania . Un intento fallido de un pequeño número de prisioneros el 17 de julio de dominar a sus captores resultó en la muerte de un sargento británico y alrededor de 20 soldados más heridos.
Los relatos patriotas contemporáneos señalan que Wayne había dado cuartel a la guarnición de Stony Point a pesar del supuesto trato dado a sus propios hombres en la " Masacre de Paoli " en 1777. Los informes británicos también señalaron que inmediatamente se mostró a la guarnición un indulto inesperado. [23] Sin embargo, debido a la relativa facilidad con la que el ejército continental tomó el fuerte, el comandante británico de Stony Point, el coronel Johnson, fue sometido a un consejo de guerra en la ciudad de Nueva York con acusaciones en su contra de defensa inadecuada.
Situado a unas 30 millas al norte de la ciudad de Nueva York, la ubicación del fuerte en Stony Point era un lugar vital en términos de control de la parte baja del río Hudson, así como del control del principal cruce de ferry conocido como Kings Ferry, que cruzaba entre Stony Punto y punto de Verplanck. Esta travesía en ferry fue de importancia clave para ambas partes, ya que era un punto principal para el intercambio comercial y de suministros desde Nueva Inglaterra al resto de las colonias.
Doce millas al norte de Stony Point estaba West Point. Esto hizo que el fuerte fuera aún más vital para la seguridad de esa región. West Point era una fortificación estratégica para el ejército continental del general George Washington, ya que la fortaleza y las defensas eran vitales para mantener el control sobre los tramos superiores del río Hudson.
Stony Point, un promontorio aproximadamente triangular que se adentra en el río Hudson, justo debajo de Peekskill, Nueva York, con empinadas laderas rocosas que se elevan hasta una cumbre de 150 pies, cuenta con formidables defensas naturales. Esto hizo que asaltar la posición fuera una tarea desalentadora y provocó el apodo de "Pequeño Gibraltar".
En el momento de la batalla, Stony Point era prácticamente una isla, rodeada de agua por todos lados excepto por el oeste, donde una zona pantanosa prácticamente separaba Point de la tierra firme. Hoy en día, el pantano está mayormente seco, pero por lo demás, la posición se mantiene relativamente sin cambios, aparte de un faro y un museo con otras estructuras del parque estatal en la cima de la colina. [24]
El sitio histórico estatal de Stony Point conserva el campo de batalla y cuenta con materiales interpretativos, recorridos y demostraciones, principalmente durante la temporada de verano. Un museo en el sitio presenta artefactos de la batalla, incluido un obús y dos morteros. El sitio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961 y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. Muchas de las defensas artificiales originales construidas por los británicos todavía existen hoy. Los marcadores y monumentos conmemoran ciertos lugares y lugares de batallas clave en la cima de la fortaleza. Las laderas que conducen a la cima, que en el momento de la batalla estaban despojadas de todo follaje y vegetación para crear campos de fuego defensivos máximos, ahora están cubiertas de vegetación. [24]
Una versión ficticia de la batalla aparece en la tercera temporada de la serie de televisión de AMC Turn: Washington's Spies . Se describe incorrectamente que la batalla tuvo lugar durante el invierno en lugar del verano y los estadounidenses están dirigidos por el mayor Benjamin Talmadge en lugar del general Anthony Wayne.
