La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 ( 3 y 4 Will. 4 . c. 73) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que disponía la abolición gradual de la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico . Aprobada por la administración reformista de Earl Grey , amplió la jurisdicción de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 e hizo ilegal la compra o posesión de esclavos dentro del Imperio Británico, con la excepción de "los Territorios en Posesión de la Compañía de las Indias Orientales ", Ceilán (ahora Sri Lanka ) y Santa Elena . La Ley entró en vigor el 1 de agosto de 1834 y fue derogada en 1998 como parte de una racionalización más amplia del derecho estatutario inglés; sin embargo, la legislación antiesclavista posterior sigue vigente.
En mayo de 1772, la sentencia de Lord Mansfield en el caso Somerset emancipó a un esclavo que había sido traído a Inglaterra desde Boston en la provincia de la bahía de Massachusetts , y así ayudó a lanzar el movimiento para abolir la esclavitud en todo el Imperio Británico. [2] [3] El caso dictaminó que la esclavitud no tenía estatus legal en Inglaterra ya que no tenía base de derecho consuetudinario o derecho estatutario, y como tal, alguien no podía ser legalmente esclavo en Inglaterra. [4] Sin embargo, muchos activistas, incluido Granville Sharp , opinaron que la ratio decidendi del caso Somerset significaba que la esclavitud no estaba respaldada por la ley dentro de Inglaterra y que no se podía ejercer ninguna propiedad sobre los esclavos que ingresaban a suelo inglés o escocés. [5] [6] Ignacio Sancho , quien en 1774 se convirtió en la primera persona conocida de ascendencia africana en votar en una elección general británica, escribió una carta en 1778 que comienza alabando a Gran Bretaña por su "libertad y por las muchas bendiciones que disfruto en ella", antes de criticar las acciones hacia sus hermanos negros en partes del Imperio como las Indias Occidentales. [7] [8] En 1785, el poeta inglés William Cowper escribió:
No tenemos esclavos en casa. ¿Por qué entonces en el extranjero?
Los esclavos no pueden respirar en Inglaterra; si sus pulmones
reciben nuestro aire, en ese momento son libres.
Tocan nuestro país y sus grilletes caen.
Eso es noble y habla de una nación orgullosa
y celosa de la bendición. Difundidla entonces
y dejadla circular por todas las venas. [9]
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En 1783, se había iniciado entre el público británico un movimiento contra la esclavitud para abolir el comercio de esclavos en todo el Imperio, [10] y en 1787 se creó la Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos. [11] El medallón antiesclavista de Wedgwood , obra de Josiah Wedgwood , fue, según la BBC, "la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII". [12] Su compañero abolicionista Thomas Clarkson escribió: "Varias damas los usaban en brazaletes y otras los tenían colocados de manera ornamental como alfileres para el cabello. Con el tiempo, el gusto por usarlos se generalizó; y así, la moda, que por lo general se limita a cosas sin valor, fue vista por una vez en el honorable oficio de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad". [13]
Inspirado por un incidente que involucró a Chloe Cooley , una esclava traída a Canadá por un leal estadounidense , el teniente gobernador del Alto Canadá , John Graves Simcoe , presentó la Ley contra la Esclavitud en 1793. Aprobada por la Asamblea Legislativa local , fue la primera legislación que prohibía el comercio de esclavos en una parte del Imperio Británico. [10] A fines del siglo XVIII, Gran Bretaña era simultáneamente el mayor comerciante de esclavos y el centro del mayor movimiento abolicionista. [14] William Wilberforce había escrito en su diario en 1787 que su gran propósito en la vida era suprimir el comercio de esclavos antes de librar una lucha de 20 años contra la industria. [15]
En 1807, el Parlamento aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , que prohibía el comercio internacional de esclavos, pero no la esclavitud en sí. La legislación coincidió con la esperada Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos por parte de los Estados Unidos, el principal rival de Gran Bretaña en el comercio marítimo. Esta legislación impuso multas que hicieron poco para disuadir a los participantes del comercio de esclavos. El abolicionista Henry Brougham se dio cuenta de que el comercio había continuado y, como nuevo diputado, presentó con éxito la Ley de Delitos Graves de Comercio de Esclavos de 1811, que por fin convirtió el comercio de esclavos en ultramar en un delito grave en todo el imperio. La Marina Real estableció el Escuadrón de África Occidental para suprimir el comercio de esclavos en el Atlántico patrullando la costa de África Occidental. Suprimió el comercio de esclavos, pero no lo detuvo por completo. Entre 1808 y 1860, el Escuadrón de África Occidental capturó 1.600 barcos negreros y liberó a 150.000 africanos. [16] Reubicaron a muchos en Jamaica y las Bahamas. [17] [18] Gran Bretaña también utilizó su influencia para obligar a otros países a aceptar tratados para poner fin a su comercio de esclavos y permitir que la Marina Real se apoderara de sus barcos esclavistas . [19] [20]
Entre 1807 y 1823, los abolicionistas mostraron poco interés en abolir la esclavitud en sí. Eric Williams presentó datos económicos en Capitalism and Slavery para demostrar que el comercio de esclavos en sí mismo generaba solo pequeñas ganancias en comparación con las mucho más lucrativas plantaciones de azúcar del Caribe, y por lo tanto la esclavitud continuó prosperando en esas haciendas. Sin embargo, a partir de 1823, la industria azucarera británica del Caribe entró en decadencia terminal, y el parlamento británico ya no sintió la necesidad de proteger los intereses económicos de los plantadores de azúcar de las Indias Occidentales. [21]
En 1823 se fundó en Londres la Sociedad Antiesclavista , cuyos miembros incluían a Joseph Sturge , Thomas Clarkson , William Wilberforce , Henry Brougham , Thomas Fowell Buxton , Elizabeth Heyrick , Mary Lloyd , Jane Smeal , Elizabeth Pease y Anne Knight . [22] Los activistas mestizos jamaicanos como Louis Celeste Lecesne y Richard Hill también eran miembros de la Sociedad Antiesclavista.
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Durante las vacaciones de Navidad de 1831, estalló una revuelta de esclavos a gran escala en Jamaica, conocida como la Guerra Bautista . Fue organizada originalmente como una huelga pacífica por el ministro bautista Samuel Sharpe . La rebelión fue reprimida por la milicia de la plantocracia jamaiquina y la guarnición británica diez días después, a principios de 1832. Debido a la pérdida de propiedades y vidas en la rebelión de 1831, el Parlamento británico realizó dos investigaciones. Los resultados de estas investigaciones contribuyeron en gran medida a la abolición de la esclavitud con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [23] [24]
Hasta entonces, los plantadores de azúcar de las islas británicas ricas, como la colonia de Jamaica y Barbados , pudieron comprar distritos pobres y de bolsillo , y pudieron formar un cuerpo de resistencia a los movimientos para abolir la esclavitud en sí. Este lobby de las Indias Occidentales, que más tarde se convirtió en el Comité de las Indias Occidentales , compró suficientes escaños para poder resistir las propuestas de los abolicionistas. Sin embargo, la Ley de Reforma de 1832 barrió con sus distritos pobres, despejando el camino para que una mayoría de miembros de la Cámara de los Comunes impulsara una ley para abolir la esclavitud en sí en todo el Imperio Británico. [25]
La Ley pasó su segunda lectura en la Cámara de los Comunes sin oposición el 22 de julio de 1833, justo una semana antes de que William Wilberforce muriera. [26] Recibió la sanción real un mes después, el 28 de agosto, y entró en vigor el año siguiente, el 1 de agosto de 1834. En términos prácticos, solo los esclavos menores de seis años fueron liberados en las colonias. Los ex esclavos mayores de seis años fueron redesignados como " aprendices ", y su servidumbre fue abolida gradualmente en dos etapas: el primer conjunto de aprendizajes llegó a su fin el 1 de agosto de 1838, mientras que los aprendizajes finales estaban programados para cesar el 1 de agosto de 1840. La Ley excluía específicamente "los Territorios en posesión de la Compañía de las Indias Orientales , o la Isla de Ceilán , o la Isla de Santa Elena ". [27] Las excepciones fueron eliminadas en 1843 con la Ley de Esclavitud India de 1843. [ 28] [29]
La ley preveía indemnizaciones para los propietarios de esclavos, pero no para los esclavos. La cantidad de dinero que se gastaría en los pagos se fijó en "la suma de veinte millones de libras esterlinas". [30] Según los términos de la ley, el gobierno británico recaudó 20 millones de libras esterlinas [31] para pagar la pérdida de los esclavos como activos comerciales a los propietarios registrados de los esclavos liberados. En 1833, 20 millones de libras equivalían al 40% de los ingresos anuales del Tesoro [32] o aproximadamente el 5% del PIB británico en ese momento. [33] Para financiar los pagos, el gobierno británico asumió un préstamo de 15 millones de libras esterlinas, finalizado el 3 de agosto de 1835, con el banquero Nathan Mayer Rothschild y su cuñado Moses Montefiore ; 5 millones de libras esterlinas se pagaron directamente en acciones del gobierno, por un valor de 1.500 millones de libras esterlinas en la actualidad. [34]
Se ha afirmado que los contribuyentes británicos no devolvieron el dinero hasta 2015, [35] pero esta afirmación se basa en un tecnicismo sobre cómo el gobierno británico financió su deuda a través de bonos del Estado sin fecha. Según el Tesoro, las deudas de esclavos de 1837 se incorporaron a un préstamo consolidado del 4% emitido en 1927 (con vencimiento en 1957 o después). [36] Solo cuando el gobierno británico modernizó la cartera de bonos del Estado en 2015 mediante la redención de todos los bonos del Estado sin fecha restantes hubo una certeza completa de que la deuda se había extinguido. La gran brecha entre el préstamo de este dinero y la certeza de su reembolso se debió al tipo de instrumento financiero que se utilizó, más que a la cantidad de dinero prestado. [37] De todos modos, esto no contradice el hecho de que, en términos prácticos, el dinero de los contribuyentes para el servicio de la deuda se originó a partir de la Ley de Abolición de la Esclavitud. [38]
La mitad del dinero fue a parar a familias propietarias de esclavos en el Caribe y África, mientras que la otra mitad fue a propietarios ausentes que vivían en Gran Bretaña. [31] Los nombres que figuran en las declaraciones de pagos a los propietarios de esclavos muestran que la propiedad estaba repartida entre cientos de familias británicas, [39] muchas de ellas (aunque no todas [40] ) de alto nivel social. Por ejemplo, Henry Phillpotts (entonces obispo de Exeter ), con otros tres (como fideicomisarios y ejecutores del testamento de John Ward, primer conde de Dudley ), recibió 12.700 libras esterlinas por 665 esclavos en las Indias Occidentales, [41] mientras que Henry Lascelles, segundo conde de Harewood recibió 26.309 libras esterlinas por 2.554 esclavos en 6 plantaciones. [42] La mayoría de los hombres y mujeres que recibieron pagos en virtud de la Ley de Abolición de 1833 aparecen enumerados en un Informe Parlamentario, titulado Ley de Abolición de la Esclavitud, que es un relato de todo el dinero otorgado por los Comisionados de Compensación de Esclavos en los Documentos Parlamentarios 1837-8 (215) vol. 48. [43]
Como excepción notable al resto del Imperio Británico, la Ley no se extendió a ninguno de los territorios administrados por la Compañía de las Indias Orientales , incluidas las islas de Ceilán y Santa Elena , [27] en las que la compañía había estado regulando de forma independiente, y en parte prohibiendo el comercio de esclavos desde 1774; con regulaciones que prohibían la esclavitud, la venta sin un acto escrito y el transporte de esclavos al territorio de la compañía prohibidos durante el período. [44] La Ley de Esclavitud de la India de 1843 prohibió a los empleados de la compañía poseer o comerciar con esclavos, junto con otorgar protección limitada bajo la ley, que incluía la capacidad de un esclavo de poseer, transferir o heredar propiedades, beneficiando nocionalmente a los 8 a 10 millones que se estimaba que existían en el territorio de la compañía, para citar al reverendo Howard Malcom :
Se dice que el número de esclavos en Carnatic, Mysore y Malabar es mayor que en la mayoría de las demás partes de la India y abarca casi la totalidad de la casta Punchum Bundam . El número total en la India británica nunca se ha determinado, pero las personas mejor informadas que pude consultar suponen que, en promedio, es de al menos uno de cada ocho, es decir, unos diez millones . Muchos los consideran el doble. [45]
En 1839 se formó en Londres una organización sucesora de la Sociedad Antiesclavista, la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera , que trabajó para prohibir la esclavitud en todo el mundo. [46] Es la organización internacional de derechos humanos más antigua del mundo y continúa hoy en día como Anti-Slavery International . [47]
El tráfico clandestino de esclavos continuó dentro del Imperio británico a pesar de su ilegalidad. En 1854, Nathaniel Isaacs , propietario de la isla de Matakong frente a la costa de Sierra Leona , fue acusado de tráfico de esclavos por el gobernador de Sierra Leona, Sir Arthur Kennedy . Los documentos relacionados con los cargos se perdieron cuando el Forerunner naufragó frente a Madeira en octubre de 1854. Debido a la ausencia de los documentos, los tribunales ingleses se negaron a proceder con el procesamiento. [48]
La ley tampoco prohibió otras formas de trabajo forzado, como la servidumbre por contrato y el trabajo forzado .
La esclavitud moderna, tanto en forma de trata de personas como de personas encarceladas para realizar trabajos forzados u obligatorios, continúa hasta el día de hoy. [49]
El 1 de agosto de 1834, un grupo desarmado, compuesto principalmente por ancianos, a los que el gobernador les hablaba en la Casa de Gobierno de Puerto España , Trinidad , sobre las nuevas leyes, comenzó a corear: "Pas de six ans. Point de six ans" ("No seis años. No seis años"), ahogando la voz del gobernador. Las protestas pacíficas continuaron hasta que se aprobó una resolución para abolir el aprendizaje y se logró la libertad de facto . La emancipación total para todos se concedió legalmente antes de lo previsto el 1 de agosto de 1838. [50]
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La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 fue derogada en su totalidad por la Ley de Derogación de Leyes Estatutarias de 1998. [ 51] [52] La derogación no ha vuelto a legalizar la esclavitud, ya que siguen en vigor secciones de la Ley de Comercio de Esclavos de 1824 , la Ley de Comercio de Esclavos de 1843 y la Ley de Comercio de Esclavos de 1873. En su lugar, la Ley de Derechos Humanos de 1998 incorpora al derecho británico el artículo 4 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , que prohíbe la tenencia de personas como esclavos. [53] [54] [55] [56]
Ava DuVernay recibió el encargo del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian para crear una película que se estrenó en la inauguración del museo el 24 de septiembre de 2016. Esta película, 28 de agosto: un día en la vida de un pueblo , cuenta seis eventos significativos en la historia afroamericana que sucedieron en la misma fecha, el 28 de agosto. Los eventos representados incluyen (entre otros) el asentimiento real de Guillermo IV a la Ley de Abolición de la Esclavitud. [57]
Amazing Grace es una película biográfica dramática británico-estadounidense de 2006dirigida por Michael Apted , sobre la campaña contra la trata de esclavos en el Imperio británico , liderada por William Wilberforce , quien fue responsable de impulsar la legislación contra la trata de esclavos a través del parlamento británico . El título es una referencia al himno de 1772 " Amazing Grace ". La película también relata las experiencias de John Newton como tripulante de un barco de esclavos y su posterior conversión religiosa , que inspiró su escritura del poema utilizado más tarde en el himno. Newton es retratado como una gran influencia en Wilberforce y el movimiento abolicionista. [ cita requerida ]
La Ley se menciona en la novela The Long Song de 2010 de la autora británica Andrea Levy y en la adaptación televisiva de la BBC de 2018 del mismo nombre . La novela y la serie de televisión cuentan la historia de un esclavo en la Jamaica colonial que vive el período de abolición de la esclavitud en las Indias Occidentales Británicas.
