Elizabeth Heyrick (née Coltman ; 4 de diciembre de 1769 - 18 de octubre de 1831) fue una filántropa inglesa y activista contra el tráfico de esclavos . Ella apoyó la abolición inmediata, en lugar de la gradual.
Elizabeth nació en Leicester , hija de John Coltman, un fabricante de telas de lana y unitario . Su madre, Elizabeth Cartwright, era poeta y escritora. Conoció a John Wesley cuando visitó a la familia y pronto comenzó a practicar el metodismo . [1]
En 1787 se casó con John Heyrick, un abogado descendiente del poeta Robert Herrick . Tras la muerte de su marido en 1795, cuando ella tenía tan solo 28 años, se convirtió en cuáquera y poco después se dedicó a la reforma social , convirtiéndose en una de las activistas radicales más destacadas de la década de 1820. [1] [2]
A principios del siglo XIX, los líderes destacados del movimiento abolicionista británico , William Wilberforce y Thomas Clarkson , creían que cuando se aboliera la trata de esclavos en 1807 , la esclavitud en sí misma se extinguiría gradualmente. Sin embargo, esto resultó no ser así, ya que sin legislación, los plantadores se negaron a renunciar a sus propiedades esclavizadas. Activistas como Heyrick querían la abolición completa e inmediata de la esclavitud como institución. Una década después de la abolición de la trata, quedó claro para el movimiento que la esclavitud en sí no se extinguiría gradualmente. Como firme defensora de la emancipación completa , decidió dirigirse a los líderes del movimiento abolicionista. En 1823 o 1824, Heyrick publicó un panfleto titulado "Abolición inmediata, no gradual", criticando a los principales activistas contra la esclavitud como Wilberforce por sus suposiciones de que la institución de la esclavitud se extinguiría gradualmente y por centrarse demasiado en el comercio de esclavos: "Los plantadores de las Indias Occidentales han ocupado un lugar demasiado prominente en la discusión de esta gran cuestión. Los abolicionistas han mostrado demasiada cortesía y acomodación hacia estos caballeros". Sin embargo, "este panfleto cambió su punto de vista" y "ahora atacaron la esclavitud como un pecado que debía abandonarse de inmediato". [3]
Con el objetivo de promover la conciencia pública sobre los problemas de la trata de esclavos y afectar las ganancias de los plantadores y de los importadores de bienes producidos por esclavos, Heyrick alentó un movimiento social para boicotear el azúcar de las Indias Occidentales , visitando tiendas de comestibles en Leicester para persuadirlos de que no lo tuvieran en stock. Heyrick creía que las mujeres debían involucrarse en estas cuestiones, ya que estaban calificadas "no solo para simpatizar con el sufrimiento, sino también para abogar por los oprimidos". [4]
En 1823, Heyrick se unió a la nueva Sociedad Antiesclavista, la Sociedad para la Mitigación y la Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos . Otros miembros fundadores fueron Mary Lloyd , Jane Smeal , Elizabeth Pease , Joseph Sturge , Thomas Clarkson , William Wilberforce , Henry Brougham , Thomas Fowell Buxton y Anne Knight . [5]
Heyrick fue miembro fundador de la Sociedad de Damas de Birmingham para el Socorro de los Esclavos Negros en 1825, la primera sociedad de mujeres contra la esclavitud en el mundo. [6]
Elizabeth Heyrick se preocupaba por el bienestar de los prisioneros de larga duración y trabajaba como visitadora de prisiones . En 1809 evitó un concurso de peleas de toros comprándolos. Fue autora de más de 20 panfletos y otros escritos sobre esos temas y otros como la guerra, la difícil situación de los pobres, la vagancia , los salarios, el castigo corporal y la reforma electoral . Hacia el final de su vida se involucró en la campaña contra la pena capital . Se decía que se enamoró de un esclavo. [1]
Elizabeth Heyrick no llegó a ver la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, que puso en práctica una de sus mayores ambiciones sociales. Murió el 18 de octubre de 1831 y fue enterrada en Leicester. [1]