La ballena franca del Pacífico norte ( Eubalaena japonica ) es una especie de ballena barbada muy grande y gruesa que es extremadamente rara y está en peligro de extinción.
La población del Pacífico nororiental, que veranea en el sureste del mar de Bering y en el golfo de Alaska , no puede tener más de 40 animales. Se cree que la población occidental que veranea cerca de las islas Commander , la costa de Kamchatka , a lo largo de las islas Kuriles y en el mar de Okhotsk asciende a unos pocos centenares. Antes de la caza comercial de ballenas en el Pacífico Norte (es decir, antes de 1835), probablemente había más de 20.000 ballenas francas en la región. La captura de ballenas francas en la caza comercial ha sido prohibida por uno o más tratados internacionales desde 1935. Sin embargo, entre 1962 y 1968, la caza ilegal de ballenas soviética mató al menos a 529 ballenas francas en el mar de Bering y el golfo de Alaska, así como al menos a 132 ballenas francas en el Mar de Okhotsk, [5] además de 104 ballenas francas adicionales del Pacífico Norte de áreas no especificadas. [6]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la especie como "En Peligro" y clasifica a la población del Pacífico Noreste como "En Peligro Crítico". [7] El Centro para la Diversidad Biológica sostiene que la ballena franca del Pacífico Norte es la ballena más amenazada de la Tierra. [8]
Desde el año 2000, los científicos han considerado a las ballenas francas del Pacífico Norte y los mares cercanos como una especie separada: Eubalaena japonica , la ballena franca del Pacífico Norte. Las diferencias genéticas entre E. japonica y E. australis son mucho menores que las que representan otras ballenas barbadas entre diferentes cuencas oceánicas. [9]
Antes del año 2000, las ballenas francas del Pacífico norte se consideraban conespecíficas de las ballenas francas del Atlántico norte y del hemisferio sur y todas estaban descritas como Eubalaena glacialis en la literatura científica. Todos estos animales se parecen mucho entre sí en apariencia exterior. Las diferencias que los separan en especies separadas son genéticas y se analizan en el artículo sobre Balaenidae . El reconocimiento de las diferentes poblaciones de ballenas Eubalaena como especies distintas cuenta con el apoyo de la Sociedad de Mammalogía Marina , [10] el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. y la Comisión Ballenera Internacional. [11]
Las ballenas franca del Pacífico Norte, del Atlántico Norte y del Sur son miembros de la familia Balaenidae . La ballena de Groenlandia que se encuentra en el Ártico también es una ballena balaénida, pero lo suficientemente diferente como para justificar su propio género Balaena .
El cladograma es una herramienta para visualizar y comparar las relaciones evolutivas entre taxones . El punto donde un nodo se bifurca es análogo a una bifurcación evolutiva: el diagrama se puede leer de izquierda a derecha, como una línea de tiempo. El siguiente cladograma de la familia Balaenidae sirve para ilustrar el consenso científico actual sobre las relaciones entre la ballena franca del Pacífico Norte y los demás miembros de su familia.
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E. japonica es una ballena barbada muy grande y rechoncha. Se parece mucho a la ballena franca del Atlántico norte ( E. glacialis ) y a la ballena franca austral ( E. australis ), tanto que durante mucho tiempo se pensó que eran una sola especie. De hecho, sin saber de qué océano procede un individuo, las similitudes físicas son tan amplias que los individuos sólo pueden identificarse con las especies mediante análisis genético. En comparación con otras especies de ballena franca, E. japonica puede ser un poco más grande. Al igual que otras ballenas barbadas, las hembras de ballena franca del Pacífico norte son más grandes que los machos. Además, los individuos de color atigrado del Pacífico norte son menos comunes que entre las ballenas francas australes.
E. japonica se distingue fácilmente de otras especies de ballenas del Pacífico Norte por varias marcas de campo: falta de aleta dorsal o protuberancia, dorso negro muy ancho, callosidades cubiertas de ciamida en la cabeza y los labios, una línea de mandíbula muy arqueada, una tribuna muy estrecha, y, a menudo, un pico en forma de V. Las ballenas francas del Pacífico norte pueden alcanzar de 15 a 18,3 m (49 a 60 pies) de longitud cuando son adultas, más grandes que la ballena franca del Atlántico norte . [13] La masa corporal típica es de 50.000 a 80.000 kg (110.000 a 180.000 lb), [14] o hasta 100.000 kg (220.000 lb), que pesa el doble que la típica ballena jorobada. [15] Hay un registro de una ballena de 19,8 m (65 pies) capturada durante operaciones soviéticas ilegales, [16] mientras que la confiabilidad de mediciones más grandes de 20,7 m (68 pies) con 135.000 kg (298.000 lb) [17] y 2 casos de 21,3 m (70 pies) [18] [19] , uno desde el lado oriental y occidental del Pacífico, son inciertos. Son mucho más grandes que las ballenas grises o jorobadas y también muy robustas, especialmente en comparación con otras ballenas barbadas grandes, como las ballenas azules y de aleta . Para 10 ballenas francas del Pacífico norte capturadas en la década de 1960, su circunferencia delante de las aletas era 0,73 de la longitud total de la ballena. [20] Ha habido afirmaciones de que las aletas pectorales de la ballena franca del Pacífico son más grandes en porción que las de otras ballenas francas y más puntiagudas, y pueden existir diferencias en la forma de la cola según los individuos o el sexo. [19] Además, se han observado diferencias de coloración y forma (menores) de las placas barbadas entre el Pacífico y el Atlántico.
Las ballenas francas también son únicas porque todas tienen callos : parches rugosos de epidermis cubiertos con miles de pequeñas ciamidas de colores claros. Las callosidades aparecen en parches en su cabeza inmediatamente detrás de los espiráculos, a lo largo de la tribuna hasta la punta, que a menudo tiene una gran callosidad, a la que los balleneros se refieren como el "capó". [20] No se ha determinado el propósito funcional de las callosidades.
La ballena de Groenlandia, estrechamente relacionada, se diferencia de la ballena franca por carecer de callosidades, tener una mandíbula más arqueada y barbas más largas. Los rangos estacionales de las dos especies no se superponen. La ballena de Groenlandia se encuentra en el borde de la banquisa en aguas más árticas en el mar de Chukchi y el mar de Beaufort , y se encuentra en el mar de Bering sólo durante el invierno. La ballena de Groenlandia no se encuentra en el Pacífico Norte.
Aunque más de 15.000 ballenas francas fueron asesinadas por balleneros en el Pacífico Norte, [21] hay muy pocas descripciones detalladas de estas ballenas. La mayor parte de nuestra información sobre la anatomía y morfología de E. japonica proviene de 13 ballenas matadas por balleneros japoneses en la década de 1960 [22] y 10 ballenas matadas por balleneros rusos en la década de 1950. [23] También se dispone de información básica sobre la longitud y el sexo de las ballenas francas a partir de las operaciones balleneras costeras de principios del siglo XX. [13]
Al igual que las ballenas francas de otros océanos, las ballenas francas del Pacífico norte se alimentan principalmente de copépodos , principalmente de la especie Calanus marshallae . [24] También se ha informado de ellos frente a Japón y en el Golfo de Alaska, alimentándose de copépodos del género Neocalanus con una pequeña cantidad de larvas de eufáusidos , Euphausia pacifica . [11]
Al igual que otras especies de ballenas francas, la ballena franca del Pacífico Norte se alimenta flotando continuamente en el agua mientras nada; esto contrasta con las ballenas balaenopteridas , como las ballenas azules y jorobadas, que engullen a sus presas en rápidas embestidas, elevándose rápidamente desde las profundidades. Las ballenas francas no tienen la garganta plisada. En cambio, tienen cabezas y bocas muy grandes que les permiten nadar con la boca abierta (similar a los tiburones peregrino y ballena ); el agua con los copépodos fluye hacia adentro, luego fluye hacia los lados a través de las muy largas y finas barbas de la ballena franca que atrapan a los copépodos, y luego sale sobre sus grandes labios inferiores. Luego se cierra herméticamente la boca para expulsar el exceso de agua, quedando la presa efectivamente atrapada en la boca de la ballena, detrás de las barbas.
Se necesitan millones de diminutos copépodos para proporcionar la energía que necesita una ballena franca. Así, las ballenas francas deben encontrar copépodos en concentraciones muy elevadas, superiores a los 3.000 por metro cúbico, para alimentarse de forma eficiente. Los investigadores del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas mapearon el sureste del Mar de Bering y el Golfo de Alaska en busca de áreas con productividad suficiente para soportar tales concentraciones, y analizaron el papel de la batimetría y varios giros en la concentración de copépodos a tales densidades. [24]
Ha habido muy pocas observaciones visuales breves del comportamiento de la ballena franca en el Pacífico Norte. El ataque ballenero de mediados del siglo XIX ocurrió antes de que hubiera mucho interés científico en el comportamiento de las ballenas y no incluyó ninguna observación científica. Cuando se desarrolló el interés científico por esta especie, quedaban muy pocas ballenas y en ningún lugar del este del Pacífico Norte o del Mar de Bering los observadores podían encontrarlas de manera confiable. Basándose en observaciones limitadas realizadas en el siglo XIX, se observó que cuanto más extensiva se realizaba la caza de ballenas, más agresivas y difíciles se volvían las ballenas. [18] Estos rasgos se corresponden con algunas de las observaciones recientes en las que las ballenas parecían ser muy sensibles a los barcos y se alejaban nadando fácilmente sumergiéndose por más tiempo para evitar los barcos lo suficiente como para que los espectadores y observadores los perdieran de vista. [25] [26] Los registros de caza de ballenas de Japón anteriores a la Primera Guerra Mundial también describen a las ballenas francas como una de las especies con barbas o dentadas más sensibles a los impactos de la caza de ballenas, ya que inmediatamente huyeron de los lugares donde se realizaba la caza de ballenas, posiblemente abandonando su hábitat para siempre. [27]
En 2006, los científicos tuvieron un éxito mínimo al marcar por satélite a las ballenas francas del Pacífico Norte. [28] Las observaciones totalizan probablemente menos de 50 horas en los últimos 50 años. Lo poco que se sabe sobre el comportamiento de la ballena franca del Pacífico Norte sugiere que es similar al comportamiento de las ballenas francas en otros océanos, excepto en la elección de sus zonas de invernada. El individuo que fue observado durante un recorrido de avistamiento de ballenas frente a la península de Kii , Japón , invadió seis veces seguidas en 2006. [29] El mismo operador de avistamiento de ballenas tuvo dos avistamientos en 2006 y nuevamente tuvo un encuentro muy cercano con una ballena franca. en 2011. Este animal era muy curioso y activo; nadó alrededor del barco durante más de 2 horas, saltando, espiando, golpeando la cola y golpeando los pectorales cerca del barco. El barco tuvo que alejarse de la ballena porque seguía siguiéndola. Otro individuo curioso y juguetón fue encontrado durante un viaje de avistamiento de ballenas frente a las islas Bonin en marzo de 2014. [30]
Al igual que las otras especies de Eubalaena , se sabe que las ballenas francas del Pacífico norte interactúan con otras especies de cetáceos. Se han registrado varias observaciones de ballenas francas del Pacífico Norte interactuando con grupos o ballenas jorobadas solitarias tanto en el Pacífico Norte Oriental como en el Occidental. Se vio un registro de un par de ballenas grises que mostraban signos de agresión hacia una ballena franca y la perseguían frente a California, 1998, [31] mientras que se vio a una ballena franca subadulta nadando en un grupo de ballenas grises occidentales en peligro crítico de extinción con características sociales. Comportamientos demostrados en aguas costeras ( región de la bahía de Piltun ) de la costa noreste de Sakhalin en 2012. [32] [33]
Las ballenas francas del hemisferio sur y del Atlántico norte emiten una variedad de vocalizaciones que han sido ampliamente investigadas en la última década. Debido a que el número de ballenas francas en el Pacífico Norte es tan pequeño y las ballenas están ubicadas en áreas más remotas, el estudio de las vocalizaciones de las ballenas francas del Pacífico Norte ha tenido más desafíos y hay menos grabaciones. Todos los sonidos registrados para las ballenas francas del Pacífico Norte se han registrado en la parte norte de su área de distribución: en el Mar de Bering y el Golfo de Alaska. Se desconoce si hicieron vocalizaciones adicionales o diferentes en sus zonas de invernada o en la parte occidental de su área de distribución. De estas relativamente pocas muestras parece que las ballenas francas del Pacífico Norte emiten llamados similares a los de otras especies de ballenas francas ( Eubalaena spp.), aunque los llamados pueden diferir en algunos detalles y en la frecuencia relativa de uso de los diferentes llamados.
Todas estas llamadas son sonidos de baja frecuencia que parecen tener funciones de comunicación social, pero aún no se sabe exactamente cuáles son esas funciones. No hay evidencia de que los sonidos de las ballenas francas se utilicen para la ecolocalización como se observa en los delfines y las ballenas dentadas.
Entre 2000 y 2006, los investigadores de la NOAA desplegaron dispositivos de escucha acústica pasiva en el Mar de Bering y el Golfo de Alaska y registraron al menos 3.600 llamadas de ballenas francas del Pacífico Norte. Casi todas estas llamadas provinieron de las aguas poco profundas de la plataforma a aproximadamente 70 m (230 pies) del sureste del Mar de Bering en lo que ahora se denomina Hábitat Crítico para esta especie. El 80% eran "llamadas ascendentes" moduladas en frecuencia con un promedio de 90 a 150 Hz y una duración de 0,7 segundos. Las llamadas "descendentes" constituyeron aproximadamente el 5% de las llamadas y descendieron entre 10 y 20 Hz antes de convertirse en una típica "llamada ascendente". Otros tipos de llamadas, por ejemplo , barridos descendentes y "gemidos" de tono constante, constituyeron menos del 10% del total de llamadas. Las llamadas se agruparon temporalmente, lo que aparentemente implicaba algún nivel de interacción social, como se ha encontrado en las llamadas de las ballenas francas en otros océanos. Las llamadas llegaban más de noche que de día. [34] [35]
Los llamados de las ballenas francas son lo suficientemente distintos de los llamados de otras especies de ballenas que pueden usarse para identificar la presencia de ballenas francas en el área solo por los llamados, si se tiene cuidado al revisar esos llamados. Las ballenas jorobadas también se encuentran en gran parte del área de distribución de la ballena franca del Pacífico norte, incluido el mar de Bering, y partes de los llamados altamente variables y complejos de las ballenas jorobadas pueden ser similares a los llamados de la ballena franca, lo suficientemente similares como para confirmar que un llamado es de hecho. de una ballena franca generalmente requiere que un humano revise todo el contexto de la llamada en lugar de simplemente confiar en un algoritmo para identificar la llamada, como es posible para otras especies.
Se ha grabado a ballenas francas en otros océanos haciendo una vocalización de percusión denominada "llamada de disparo" o disparo. El papel y el propósito de esta convocatoria son inciertos. Sin embargo, hasta 2017 nunca se había demostrado que fueran las ballenas francas del Pacífico Norte las que hacían este tipo de llamadas, por lo que la detección de disparos no se consideraba un indicador confiable de la presencia de ballenas francas.
Hasta hace poco se pensaba que el llamado más común utilizado por las ballenas francas del Pacífico Norte era el "upcall". Este llamado es relativamente estereotipado entre todos los individuos y poblaciones de ballenas francas. La siguiente llamada más común ha sido denominada "descenso" y esto también es bastante estereotipado. Las ballenas francas también realizan una variedad de otras llamadas de frecuencia variable y diferentes duraciones. Sin embargo, son tan variados que los investigadores no los han categorizado.
Hasta hace poco no se había demostrado que las ballenas francas del Pacífico norte emitieran un llamado de percusión hecho por ballenas francas en otros océanos llamado "disparo", que suena como el disparo de una escopeta. Los llamados de disparo parecen ser realizados por machos y pueden estar asociados con algún aspecto del apareamiento. Aquí hay un enlace a grabaciones de audio de este tipo de llamadas de una ballena franca del Atlántico norte.
En 2017, una investigación sofisticada y minuciosa realizada por la científica de la NOAA Jessica L. Crance y otros científicos de la NOAA pudo atribuir definitivamente los disparos a las ballenas francas del Pacífico Norte, y descubrió que entre los animales muestreados, los disparos se escuchaban aproximadamente 50 veces más frecuentemente que las llamadas. [36] Debido a que los disparos se utilizan mucho más y es menos probable que se confundan con una llamada de ballena jorobada, esto debería mejorar la detectabilidad de las ballenas francas en el Pacífico Norte mediante el uso de monitoreo acústico pasivo y mejorar la capacidad de localizar ballenas individuales desde los barcos como Bueno. [36]
Las preferencias de hábitat de las ballenas francas varían según la época del año. En primavera, verano y otoño, las ballenas francas buscan concentraciones de alimento. En invierno, en el Atlántico norte y el hemisferio sur, las hembras preñadas y sus crías generalmente buscan bahías protegidas y poco profundas para dar a luz y criar a sus crías. En el Pacífico Norte, el patrón de las ballenas francas que buscan áreas con abundante alimento es el mismo, pero las hembras y las crías de ballenas francas en el Pacífico Norte no muestran un patrón claro de concentración en agregaciones cercanas a la costa. La distribución de las ballenas francas del Pacífico norte en invierno sigue siendo un gran misterio.
Dado que hay tan pocas ballenas francas para observar en el Pacífico Norte y que generalmente se alimentan lejos de la costa, se requieren análisis alternativos de las preferencias de hábitat. Gregr utilizó mapas de capturas históricas de ballenas y agregó datos oceanográficos de otras fuentes para identificar los hábitats preferidos. Su análisis sugiere que en la escala de las cuencas oceánicas, las ballenas francas del Pacífico Norte buscan regiones de agua fría con baja variabilidad interanual y alta variabilidad dentro de la estación (es decir, áreas donde se produjo una alta actividad frontal de manera predecible de un año a otro). [37] Sin embargo, y a una escala regional más localizada, estas correlaciones se debilitaron.
En invierno, las ballenas francas del Pacífico norte pueden encontrarse desde el mar de Bering hasta el sur de las islas Bonin. Son las ballenas que van hacia el sur las que se ven con frecuencia cerca de la costa. Históricamente, las ballenas francas se han encontrado más cerca de la costa en aguas muy poco profundas que otras ballenas barbadas grandes, pero de ninguna manera se limitan a hábitats cercanos a la costa. Hay un registro de una hembra de ballena franca del Atlántico Norte que dio a luz a 63 kilómetros de las costas de Jacksonville , Florida . [38]
Muchos de los avistamientos de ballenas francas del Pacífico norte muy cerca de la costa se han producido en Rusia, Japón y Corea del Sur. [39] Se les ha visto entrar en puertos, [40] permaneciendo justo al lado de muelles o embarcaderos, [41] [42] y ha habido registros regulares de ballenas enredadas en redes fijas a lo largo de las costas japonesas y surcoreanas [39 ] en años recientes.
Ha habido un registro de interacciones entre especies bastante agresivas entre una ballena franca y un grupo de ballenas grises frente a California, lo que lo convierte en el único registro de posible agresión entre especies entre ballenas barbadas, [31] pero ha habido una observación de comportamientos sociales entre las dos especies en Sakhalin. [33] Además, no existe una población decente de ballenas grises fuera del Pacífico Norte a partir de 2014, por lo que se desconoce el alcance de las competencias entre especies, si es que alguna vez ocurrieron, o el intercambio pacífico de hábitat entre estas especies costeras, antes de la caza de ballenas. También se había reivindicado la teoría de que las ballenas jorobadas invadieron y se convirtieron en una especie dominante en las islas hawaianas, antigua zona de invernada de las ballenas francas, en los últimos siglos, lo que corresponde con el momento de la caza de ballenas francas en el Océano Pacífico. [43]
Se sabía que se producían congregaciones de verano en varias áreas según los registros de caza de ballenas. Los siguientes lugares tuvieron un mayor número de registros de captura: Korf en Olyutorsky , [44] y Kambalny Bay. [45] [46] De estos, al menos la bahía Kambalny todavía alberga varias ballenas en ocasiones; Se observaron cinco ballenas desde las costas en diciembre de 2012. [47]
Antes de la llegada de la flota ballenera pelágica después de 1835 al área de distribución de la ballena franca del Pacífico norte, el tamaño de la población de la ballena, al menos en la parte oriental de su área de distribución, probablemente estaba en su tamaño de población original: en el rango de 20.000 a 30.000 ballenas. La parte de la población de ballenas en el oeste alrededor de Japón puede haber sido reducida de su tamaño original como resultado de la histórica caza con redes de ballenas.
Básicamente, los nativos americanos no cazaban ballenas francas a lo largo de la costa oeste de América del Norte en el siglo XIX o antes. Hubo una pequeña caza de ballenas en la isla Aleutiana por parte de los aleutianos, pero es casi seguro que fue tan pequeña que no redujo el tamaño original de la población de ballenas. [18] En consecuencia, se puede considerar 1835 como un buen año para utilizarlo como línea de base para la población histórica, al menos en el Pacífico Norte oriental y las partes norte del Pacífico Norte occidental.
No hubo intentos de estimar objetivamente la población en el siglo XIX, por lo que derivar una estimación de la población a partir del número de animales capturados en la pesquería de ballenas es la única forma que se ha intentado hasta la fecha para determinar el tamaño histórico de la población. En la única década de 1840-1849, se mataron entre 21.000 y 30.000 ballenas francas en el Pacífico Norte, el Mar de Ojotsk y el Mar de Bering. [21] Para soportar este nivel de captura por parte de los balleneros en una década, la población de esta especie de reproducción lenta de Okhotsk y aguas cercanas habría tenido que estar en el rango de 20.000 a 30.000 animales como mínimo. A modo de comparación, una población de 20.000 o más animales es comparable a la población actual y presumiblemente de principios del siglo XIX de ballenas grises en el Pacífico Norte.
En el lado occidental del Pacífico Norte, la situación era diferente porque los japoneses tenían una tradición de cazar ballenas francas desde la costa de Japón con el uso de redes que había comenzado siglos antes de la llegada de los balleneros estadounidenses. En la caza de ballenas con red costera japonesa, las ballenas francas eran el objetivo principal, y las pesquerías de ballenas fueron devastadoras para las poblaciones [49] ya que las cantidades de captura disminuyeron considerablemente en períodos relativamente cortos, [50] y el efecto de las industrias fue más notable en las poblaciones de ballenas que la posterior caza de ballenas en Estados Unidos, [51] lo que dio lugar no sólo a la solvencia financiera de muchos grupos balleneros sino también a disputas entre dominios feudales en el oeste de Japón que requirieron que el propio shogunato llegara a un acuerdo. [52] Entre esto, se ha revelado que los japoneses han estado tratando de transferir la responsabilidad de la disminución de las ballenas a los posteriores balleneros estadounidenses para controlar la opinión pública desde finales del período Edo. [53]
La población actual de ballenas francas del Pacífico Norte se estima en 30 a 35 ballenas en el Pacífico Norte oriental y más de 300 ballenas en la parte occidental de su área de distribución. [ cita necesaria ] Incluso si se considera la estimación del tamaño de la población combinada de ambas poblaciones aparentes de esta especie, esta es la población más pequeña conocida de cualquier especie de ballena, aparte de la ballena franca del Atlántico norte (est. 200-250), y probablemente solo 2 por ciento de su población en 1835, cuando la caza de ballenas pelágicas llegó por primera vez al Pacífico Norte. En consecuencia, la especie está clasificada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN y la población oriental está clasificada como Extremadamente En Peligro. [ cita necesaria ]
La Comisión Ballenera Internacional y el Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos consideran que las ballenas francas del Pacífico norte que se encuentran en estas dos áreas existen como dos poblaciones algo discretas y las gestionan como poblaciones separadas. El grado de independencia de estas dos aparentes poblaciones de ballenas, tanto geográfica como genéticamente, no se comprende muy bien debido a la falta de datos, pero discutirlas por separado es conveniente para describir avistamientos recientes y estimaciones de población. [ cita necesaria ]
Los avistamientos y registros acústicos más recientes de ballenas francas en la parte oriental de su área de distribución provienen de un área relativamente pequeña en el sureste del Mar de Bering. La mayoría de estos registros se encuentran dentro o cerca del hábitat crítico designado por los EE. UU. para la ballena franca del Pacífico Norte. Un número mucho menor de avistamientos provino del Golfo de Alaska y las costas de Columbia Británica y más al sur. El muy pequeño número de cantos de ballena franca del Pacífico Norte detectados durante la investigación acústica del NMFS (cientos por año contrastan con el número mucho mayor (cientos de miles) de cantos de ballenas de Groenlandia durante la migración en el Ártico occidental y los cantos de ballenas azules frente a California) refuerza aún más la conclusión de que el tamaño de la población de ballenas francas del Pacífico norte en el mar de Bering es muy pequeña. [34]
Una revisión de 2015 del estado de todas las ballenas barbadas concluyó que los análisis genéticos y de marcación y recaptura de identificación fotográfica sugieren que solo quedan unos 30 animales en la subpoblación oriental, observada principalmente en el sureste del Mar de Bering y con un sesgo masculino hacia el población. [6] Los revisores de 2015 no encontraron información nueva que aumentara la estimación de población por encima de la realizada en 2010, cuando los científicos del Servicio Nacional de Pesca Marina estimaron que la población de ballenas francas del Pacífico Norte ese verano en el sureste del Mar de Bering era de aproximadamente 30 animales.
Las estimaciones anteriores sobre la mayor población actual de ballenas francas en el Pacífico norte oriental eran altamente especulativas. Una revisión exhaustiva de los datos de avistamientos y estimaciones de población en 2001 concluyó que "ninguna de las estimaciones publicadas de abundancia relacionadas con las ballenas francas del Pacífico Norte puede considerarse confiable... [la mayoría de] las estimaciones parecen ser poco más que conjeturas... [ y] no existen datos cuantitativos que confirmen ninguna de estas estimaciones." [11] [54]
El artículo de 2010 fue el primero en presentar una justificación cuantitativa objetiva de sus bajas estimaciones. Los estudios fotográficos de marcación y recaptura realizados por los científicos sugirieron una población de 31 ballenas (nivel de confianza del 95% = 23–54); y su estudio de genotipado sugirió una población de 28 ballenas (nivel de confianza del 95% = 24–42). Los científicos estimaron que la población contiene ocho mujeres (nivel de confianza del 95% = 7-18) y 20 hombres (nivel de confianza del 95% = 17-37). Concluyeron que "Aunque estas estimaciones pueden estar relacionadas con una subpoblación del Mar de Bering, otros datos sugieren que es poco probable que la población total del Pacífico Norte oriental sea mucho mayor. [55] En 2004, se observaron al menos dos crías. [28]
En el Golfo de Alaska ha habido avistamientos oportunistas (1998, 2004) y registros acústicos (2000) de ballenas francas individuales cerca de la isla Kodiak. [56]
Además, hubo dos avistamientos de ballenas francas individuales frente a la Columbia Británica en 2013. [57] Se registró un tercer avistamiento en 2018. [58] [59]
La revisión del estado de las ballenas de 2015 concluyó que hay más ballenas francas en el Pacífico norte occidental que en la región oriental, pero incluso las estimaciones de esa población todavía la ubican entre las poblaciones de mamíferos marinos más pequeñas del mundo.
En el oeste, los avistamientos más recientes de ballenas francas se producen a lo largo de la península de Kamchatka, en las islas Kuriles, en el mar de Okhotsk y en las islas Commander, a lo largo de las costas de Japón. Un mapa de esta área incluye las aguas territoriales rusas (a 12 millas de la costa), la zona económica exclusiva rusa hasta 200 millas de la costa, las aguas territoriales y de la ZEE japonesas y algunas aguas internacionales, incluso en el centro del Mar de Okhotsk. Como resultado, los estudios de ballenas y pesquerías generalmente no han podido estudiar exhaustivamente la región, particularmente cerca de la costa, como ha sido posible hacer en el Pacífico Norte oriental.
A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, los observadores de barcos de investigación japoneses informaron de 28 avistamientos de ballenas francas en el Mar de Okhotsk. A partir de esta muestra, los científicos japoneses estimaron una población de 900 ballenas francas en el Mar de Okhotsk, aunque con amplios intervalos de confianza (IC del 90% = 400-2100). [60] Los datos obtenidos durante los estudios de avistamiento japoneses de ballenas minke en 1989, 1990 y 1992 llevaron a los científicos japoneses a estimar una población de 922 ballenas francas en el Mar de Okhotsk (IC 95%: 404–2,108) (Miyashita y Kato 1998, CBI 2001:26). Sin embargo, los revisores que prepararon la documentación de la Lista Roja de la UICN concluyeron que, dados los muy amplios intervalos de confianza que rodean la estimación japonesa y la falta de evidencia clara de cualquier aumento reciente en las cifras, el extremo inferior del rango de esa estimación de abundancia (es decir, aproximadamente 400) debe usarse para la evaluación (Reilly et al. 2008k). Otros científicos también escribieron que la estimación japonesa se basó en una metodología defectuosa y que era probable que la población fuera sólo la mitad o más pequeña. [54]
Después de un lapso de 14 años, los investigadores japoneses pudieron volver a explorar esta área en 2005 y aparentemente vieron números similares de ballenas francas en la misma área.
Un equipo de National Geographic y empresas de turismo encontró tres ballenas en Paramushir y Shumshu , logró nadar y tomó imágenes submarinas y tomas aéreas utilizando un dron en 2017. [61] [62] [63]
Más recientemente, los estudios de ballenas grandes en aguas costeras al este de Hokkaido (Japón) y las Islas Kuriles entre 1994 y 2013 dieron como resultado 55 avistamientos de ballenas francas (77 individuos), incluidas diez parejas de hembras y crías (Matsuoka et al. 2014).
Hubo 19 avistamientos de 31 ballenas en la ZEE rusa (principalmente alrededor de las islas Kuriles del norte, el sur de la península de Kamchatka y las islas Commander) entre 2003 y 2014. Una revisión de 2015 de avistamientos de ballenas francas vistas en aguas rusas entre 2003 y 2014. [ 47]
En 2012 se informaron otros 10 avistamientos de ballenas francas en cinco grupos en estudios al sureste de la península de Kamchatka y frente a las islas Kuriles (Sekiguchi et al. 2014) y (Ovsyanikova et al. 2015). Los revisores de 2015 concluyeron que todos los datos recopilados desde 1992 en el Pacífico norte occidental, especialmente en el Mar de Okhotsk, deben analizarse para obtener una nueva estimación de abundancia a fin de poder completar una evaluación para esta subpoblación. [6]
Antes de 1840, el área de distribución de la ballena franca del Pacífico Norte era extensa y probablemente había permanecido igual durante al menos cientos de años. Se puede encontrar desde el Mar de Okhotsk en el oeste hasta la costa de Canadá .
Nuestro conocimiento de la distribución histórica de esta ballena proviene casi en su totalidad de los cuadernos de bitácora de los balleneros pelágicos (y de los registros de la caza de ballenas costeras en Japón). El primer esfuerzo de este tipo fue una serie de cartas conocidas posteriormente como las "Cartas de Ballenas" de Maury. ".
A finales de la década de 1830, la Marina de los EE. UU. buscó información sobre el viento y las corrientes en áreas de los océanos fuera de las rutas comerciales que recorrían regularmente los buques mercantes. Los principales marineros que se aventuraron fuera de las principales rutas comerciales fueron balleneros. Uno de los primeros oceanógrafos de Estados Unidos , el capitán naval Matthew Fontaine Maury , firmó un acuerdo con los balleneros pelágicos estadounidenses. Si le proporcionaran sus cuadernos de bitácora, de los que pudiera extraer información sobre el viento y la corriente, a cambio les prepararía mapas que mostraran dónde estaban más concentradas las ballenas. Entre 1840 y 1843, Maury y su equipo procesaron más de 2.000 cuadernos de bitácora de caza de ballenas y produjeron no sólo las famosas cartas de viento y corrientes utilizadas por los marineros durante más de un siglo, sino también una serie de cartas de ballenas. Los más detallados mostraban por mes y 5° de latitud y longitud: (a) el número de días que los barcos balleneros estuvieron en ese sector; (b) el número de días en que avistaron ballenas francas; y (c) el número de días en los que vieron cachalotes. En el Pacífico Norte, estas cartas resumen más de 8.000 días en los que los balleneros encontraron ballenas francas y el esfuerzo de búsqueda por mes y sector. Los mapas proporcionan así una medida cruda de la abundancia relativa de ballenas francas por sector geográfico y mes, controlada por el esfuerzo de búsqueda no aleatorio de los balleneros.
En 1935, Charles Townsend de la Sociedad Zoológica de Nueva York (ahora Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre ) revisó un conjunto superpuesto de 2.000 cuadernos de bitácora de caza de ballenas y trazó un mapa de las ubicaciones de las ballenas capturadas por especie. Su Cuadro C [64] muestra los lugares de captura en todo el mundo, incluida la ubicación por mes de la mayoría de las 2.118 ballenas francas capturadas en el Pacífico Norte entre 1839 y 1909, utilizando datos copiados de 249 cuadernos de pesca. Sus gráficos no se ajustan a la distribución no aleatoria de los balleneros. El gráfico C muestra tres concentraciones principales de ballenas francas: una en el Golfo de Alaska; uno a lo largo de Kamchatka y el Mar de Okhotsk; y otro en el Mar de Japón. [65] [66]
Las detalladas cartas de ballenas de Maury en esta serie languidecieron en gran medida olvidadas en algunas bibliotecas hasta la década de 1980. cuando comenzaron a estudiarse con mayor rigor. Las cartas de Maury tienen una ventaja sobre la carta de Townsend en que el número de ballenas vistas/matadas en un área determinada se puede ajustar según la cantidad de esfuerzo de búsqueda que se haya realizado, dando una indicación más precisa de la abundancia de especies en esa área en esa zona. mes. Los gráficos de Maury también cuantifican el esfuerzo de búsqueda por región y mes, mientras que en los gráficos de Townsend el esfuerzo de búsqueda se trata sólo cualitativamente.
Los balleneros del Pacífico Norte cazaban principalmente en verano, y eso se refleja en las Cartas de Ballenas de Maury. Casi no hubo avistamientos invernales y muy pocos al sur de 20°N. Las concentraciones más densas se produjeron a lo largo de ambas costas de Kamchatka y en el Golfo de Alaska. [sesenta y cinco]
Estos estudios iniciales de los registros históricos fueron revisados más rigurosamente y combinados con información más reciente en 2004. [49]
Los gráficos de Maury se basaron en tablas transcritas por dos asistentes. Un examen más reciente de los cuadernos de bitácora reveló directamente que uno de los asistentes cometió numerosos errores en la transcripción de los cuadernos de bitácora. [67]
Recientemente, los datos de las hojas de datos detrás de las cartas de Maury y Townsend y otros datos de los cuadernos de bitácora se han combinado rigurosamente para proporcionar los mejores mapas hasta el momento de la distribución de las ballenas francas del Pacífico Norte en el siglo XIX. [68]
De particular interés son las preguntas sobre cuántas "poblaciones" de ballenas francas existen en el Pacífico Norte. ¿Había una sola población en todo el Pacífico Norte? ¿Hubo una población oriental que veraneaba en el Golfo de Alaska y una segunda población en el Pacífico Norte occidental? ¿Era la población del mar de Okhotsk una tercera población distinta de las ballenas encontradas en el Pacífico al este de Kamchatka?
Recientemente, los investigadores volvieron a analizar estos primeros datos de caza de ballenas, junto con datos de avistamientos más recientes, pero mucho más escasos. Concluyen que probablemente hay al menos dos poblaciones de ballenas francas en el Pacífico norte occidental y oriental, pero que aún no está claro si la población de Okhotsk es una población separada. [24] Aunque la distribución de la ballena franca del Pacífico Norte suele ser más templada que la de la ballena de Groenlandia, más polar, hay varios registros de las dos especies que habitan el noreste del Mar de Okhotsk al mismo tiempo. [69] La distribución estival de E. japonica se extiende hacia el norte hasta la parte sureste del Mar de Bering. En verano, el Bowhead migra hacia el norte a través del estrecho de Bering y se encuentra en el mar de Chukchi y el mar de Beaufort. En invierno, la ballena de Groenlandia, amante del hielo, se desplaza hacia el sur, hacia el mar de Bering, pero las ballenas francas han migrado más al sur de las islas Aleutianas , hacia el Pacífico Norte.
Los registros de captura sugieren que los rangos históricos eran mucho más amplios que el estado actual y se superponían fuertemente con los rangos de las ballenas de Groenlandia. En el mar de Bering, las zonas de alimentación y verano podrían haber llegado más al norte hasta el área del censo de Kusilvak , como en las bahías Kokechik y Scammon en el este, al norte de la isla St. Matthew y la isla Nunivak [44] al sur de la isla St. Lawrence en el central, en el estrecho de Litke y la isla Karaginsky y el golfo Karaginsky en el oeste. [23]
A pesar de muchas búsquedas desde aviones y barcos, [70] así como de análisis de registros de dispositivos de escucha, sólo unas pocas áreas pequeñas informan de avistamientos recientes en el Pacífico Norte oriental. El sudeste del Mar de Bering fue el que produjo la mayor cantidad, seguido por el Golfo de Alaska y luego California. En 2000, se registraron 71 llamadas en un sitio acústico pasivo de aguas profundas en 53 ° N 157 ° W / 53 ° N 157 ° W / 53; -157 . Se registraron 10 adicionales cerca de la isla Kodiak en el Golfo de Alaska a 57 ° N 152 ° W / 57 ° N 152 ° W / 57; -152 , [71] en diciembre de 2011 se observó otra ballena que se cree que es un animal subadulto en la bahía de Uganik, siendo el primer registro moderno de la especie en el lado occidental de la isla Kodiak. [72] [73] Este fue uno de los pocos avistamientos que se produjeron en aguas costeras de la zona. Se vio una ballena franca descansando en la Bahía de Pasagshak en mayo de 2010. [74] [75] [76] Otros registros a lo largo del Golfo de Alaska incluyen la Bahía de Yakutat en 1979, el banco exterior de Fairweather Ground a 100 km al suroeste de Cabo Fairweather, y así en.
El 10 de agosto de 2004, se vio un grupo de dos en el mar de Bering. En septiembre se observó otro avistamiento de 17 ejemplares, incluidos dos crías, y uno en el Golfo de Alaska. [28] En 2005, se avistaron 12 ballenas francas en octubre justo al norte del paso Unimak . [11]
En agosto de 2015, NOAA Fisheries llevó a cabo un estudio de tres semanas de duración dedicado a las ballenas francas del Pacífico norte en el Golfo de Alaska, al sureste de la isla Kodiak [2], cubriendo 2.500 millas náuticas con observadores visuales y dispositivos de detección acústica (sonoboyas). El 10 y 16 de marzo escucharon llamadas de una sola ballena franca en el área de Barnabas Trough al sureste de la isla Kodiak en el área general del Hábitat Crítico designado. A pesar de una intensa búsqueda, no pudieron localizar visualmente a los animales. [77]
La revisión de más de 3.600 cantos de ballenas francas del Pacífico Norte detectados mediante dispositivos de escucha pasiva entre 2000 y 2006 sugiere fuertemente que las ballenas migran hacia el sureste del Mar de Bering a finales de la primavera y permanecen hasta finales del otoño. Los primeros fueron a finales de mayo y los últimos en diciembre. El período pico de llamadas fue de julio a octubre. La mayoría fueron detectadas en sitios de plataforma poco profunda dentro del área designada de Hábitat Crítico. De octubre a diciembre de 2005, se detectaron varias llamadas en los sitios de la plataforma media noroeste y de la plataforma más profunda, lo que sugiere que pueden aparecer en diferentes estaciones y durante la migración. [34]
Una propuesta de arrendamiento de petróleo y gas de la cuenca de las Aleutianas del Norte en el SE del Mar de Bering hizo que el Servicio de Gestión de Minerales (MMS) del Departamento del Interior financiara, con un coste anual de alrededor de 1 millón de dólares, una serie cooperativa de estudios anuales con el Servicio Nacional de Pesca Marina. Service y la Junta de Investigación del Pacífico Norte (NPRB), centrándose en las ballenas francas localizadas y recopilando más información sobre ellas.
Se desplegó un transmisor satelital Argos PTT en uno y la ballena fue monitoreada durante 58 días, un período en el que permaneció en un área relativamente pequeña dentro de la plataforma media del Mar de Bering Oriental, justo al norte de la Cuenca de las Aleutianas del Norte. [78]
Se observó una ballena franca entre la península de Alaska y las rocas Kilokak en julio de 2017, lo que la convierte en la primera confirmación de la especie en las cercanías en el último medio siglo. [79]
Hay muy pocos informes de ballenas francas en el Pacífico norte occidental. Una población remanente de ballenas francas persiste en el Mar de Ojotsk al menos durante el verano, junto con poblaciones remanentes de poblaciones occidentales de ballenas grises y de Groenlandia.
La distribución de estas tres especies es bastante diferente. En verano, las ballenas de Groenlandia habitan la esquina noroeste del Mar de Okhotsk, alrededor de las bahías Academy y Ulban hasta las islas Shantar , mientras que las ballenas grises permanecen cerca de la isla Sakhalin, cerca de nuevos desarrollos energéticos masivos. Por el contrario, las ballenas francas habitan en el sur del mar de Ojotsk, alrededor de las islas Kuriles y al este de la isla Sajalín. [80] [81] [82] Se encuentran disponibles algunos registros de avistamientos recientes. [83]
Las apariciones recientes de ballenas francas cerca de las islas Kuriles son en gran medida desconocidas debido a la falta de esfuerzos de observación; sin embargo, avistamientos recientes indican que las áreas adyacentes a la isla Paramushir y sus alrededores, y al oeste del extremo sur de la península de Kamchatka, son aparentemente uno de los lugares más poblados para esta especie en la actualidad. [23] [54] [84] [85] [86] [87] [88] [89]
Aunque la costa oriental de la península de Kamchatka se considera una zona de alimentación para las ballenas francas, sólo existen unos pocos registros del lado oriental, incluidos avistamientos en 1978 [90] y 2009. [91] [92] [93]
Históricamente, las ballenas francas fueron cazadas intensamente en las Islas Commander , donde solo se han realizado un puñado de avistamientos en los últimos años, [94] sin embargo, los encuentros con esta especie alrededor de las Islas Commander y frente al este de Kamchatka parecen ocurrir de manera más regular en comparación con las islas Commander. durar varias décadas. [95]
La lejanía de esta zona hace que la observación sea muy difícil y costosa. Según los registros de estudios de "JARPN" y "JARPN II" realizados por el Instituto de Investigación de Cetáceos , las 40 ballenas francas vistas se distribuyeron principalmente en aguas costeras entre 1994 y 2007. [96]
Los balleneros pelágicos del siglo XIX cazaban grandes cantidades de ballenas francas a lo largo de las costas de Kamchatka y en el mar de Okhotsk. Esta última zona es un gran mar, cubierto de hielo la mayor parte del año, íntegramente en aguas rusas. Debido a las restricciones rusas de acceso, se sabía poco sobre las ballenas en este mar. Los científicos soviéticos indicaron que históricamente existieron dos grupos de ballenas francas en el Pacífico norte occidental que migran a lo largo de lados diferentes del archipiélago japonés y cada grupo tenía características únicas en los patrones de distribución debido a factores geográficos; el grupo de Okhotsk, que se distribuyó en más aguas costeras con mayores densidades de congregaciones, y el grupo del Pacífico, que se distribuyó en rangos mucho más amplios y era más oceánico (en alta mar). [23] De estos, se consideró que el grupo de Okhotsk fue aniquilado mucho antes que el grupo del Pacífico debido a características geográficas y de distribución que facilitaron a los balleneros cazar los objetivos, y esta indicación se corresponde con la extrema rareza o virtual extinción de las ballenas francas en Mar de Japón o Mar de China Oriental y Mar de China Meridional en la actualidad.
Los registros de estudios de "JARPN" y "JARPN II" realizados entre 1994 y 2007 por el Instituto de Investigación de Cetáceos detectaron 28 grupos de ballenas francas con un total de 40 individuos con 6 parejas de vaca y cría distribuidas principalmente en aguas costeras. [96]
En el verano de 2009, el Instituto Nacional de Investigación de Pesquerías de Mares Lejanos de Japón y el instituto ruso (VNIRO) llevaron a cabo un estudio cooperativo de avistamiento de cetáceos en el Mar de Okhotsk. [84] Durante este estudio, se registraron y fotografiaron 17 grupos de 29 ballenas francas. El análisis de las fotografías no reveló coincidencias entre los individuos, lo que dio como resultado un registro mínimo de 29 ballenas encontradas durante el estudio.
Además de las aguas costeras, se han detectado tres importantes puntos críticos para las ballenas francas, donde se ha confirmado un buen aumento en el número de avistamientos en aguas costeras rusas: [97] las Islas Comandante , el Primer Estrecho Kurilskiy (entre el cabo Lopatka y la isla Paramushir ), [ 98] y la costa este de Sakhalin , incluida la bahía de Piltun, la única zona de congregación conocida de ballenas grises occidentales en peligro de extinción.
Las aguas pelágicas frente al sureste de la península de Kamchatka son el lugar posiblemente con mayor frecuencia de avistamientos en los últimos años, aunque esta área está muy lejos de la costa y no está claro hacia dónde migran estas ballenas hacia el sur. [83]
Las ideas pasadas sobre la migración de la ballena franca en el Pacífico Norte presumían un paradigma de comportamiento migratorio similar al de otras ballenas barbadas en el Pacífico Norte. Quizás el ejemplo extremo de migración de ballenas en el Pacífico Norte sea el de la ballena gris . Casi todas las ballenas grises que pasan el verano en el mar de Bering migran a zonas de invernada frente a Baja California. En verano e invierno, casi todas las ballenas grises se encuentran en el extremo norte o sur de su área de distribución. Inicialmente, los científicos asumieron que las ballenas francas del Pacífico Norte tenían un patrón migratorio similar. [ cita necesaria ]
El análisis de la caza de ballenas pelágicas del siglo XIX sugiere que las ballenas francas del Pacífico norte migran hacia el sur en invierno, pero los datos de la caza de ballenas no indicaron ninguna ruta migratoria específica como se observa en las ballenas grises. Los balleneros del siglo XIX viajaban hacia el norte en primavera y hacia el sur en otoño. Hasta cierto punto, la aparente migración de la ballena franca del Pacífico Norte que se muestra en los datos sobre la caza de ballenas es un artefacto de sesgo en el esfuerzo ballenero.
Estudios más recientes de ballenas francas en el Atlántico norte y el Pacífico norte sugieren un patrón migratorio bastante diferente al ejemplo de la ballena gris. En el Atlántico norte, muchas ballenas francas permanecen en la parte norte de su área de distribución durante todo el invierno. [ cita necesaria ] Parece que, si bien algunas ballenas francas migran hacia aguas más cálidas, un porcentaje sustancial de la población no migra tan al sur o puede que no migre en absoluto.
La recopilación de registros acústicos de las ballenas francas del Pacífico Norte ha revelado que partes de la población de ballenas francas del Pacífico Norte permanecen en el Mar de Bering al menos en diciembre y en enero. La investigación acústica realizada en el paso Unimak ha mostrado ballenas francas pasando por este paso. [99]
No se ha encontrado ninguna zona costera ni de otro tipo para la invernada de la ballena franca del Pacífico Norte. [49] [65] Se desconocen qué factores hacen que las ballenas francas no prefieran las aguas costeras. Frente a la costa oeste de los Estados Unidos, Point Conception es un lugar decisivo en términos de registros de avistamientos en los siglos XIX y XX, [100] y esto puede contribuir a respaldar la idea una vez abandonada; Existencia de zonas de reproducción históricas en aguas costeras, incluso a lo largo del continente norteamericano. [101] Se había sugerido que las islas Ryukyu eran un lugar de invernada para la población occidental, pero poca evidencia lo respalda. [102] Según el gráfico de Maury, en invierno, se podían observar algunas concentraciones en varias áreas, como el sur del Mar de Japón, alrededor de las costas del sur de la Península de Corea (como alrededor del actual Parque Nacional Dadohaehaesang en el suroeste de la Península de Corea [103] ) y Isla de Jeju , [104] áreas frente a Shanghai y el archipiélago de Zhoushan , el estrecho de Taiwán (por ejemplo, costas de Fujian como la isla de Pingtan , las islas Penghu , la costa oeste de Taiwán), las islas del noroeste de Hawai . [23] (con áreas más pequeñas repartidas entre aguas del sur de Corea y Japón). En Asia, las zonas más meridionales con mayores densidades de captura fueron las aguas pelágicas entre China continental (latitudes iguales a las islas Shanghai y Zhoushan) y al oeste de Kyushu en las costas sur a sur de la Península de Corea durante el verano. [103] Algunas ballenas fueron capturadas frente a la isla de Hainan y esta área es posiblemente el lugar más al sur del área de distribución conocida para la población occidental. También se sabe que las ballenas se encuentran alrededor de las Islas Marianas del norte . [105] [106] Se había creado académicamente un mapa que pronostica hábitats potenciales de invernada para las ballenas francas en el Pacífico norte de acuerdo con factores ambientales correspondientes a los de las especies del Atlántico norte, incluso más al sur hasta Hainan, la península de Leizhou y el norte del Golfo de Tonkin . [107] También se han considerado casos históricos de vagancia alrededor de Borneo , [108] mientras que las posibilidades de migraciones hacia o a través de Filipinas no están claras.
Las poblaciones que históricamente migraron a través del Mar de Japón hacia los Mares Amarillo y Bohai probablemente fueron conducidas a una extinción funcional. No se han registrado ballenas francas en China ni en Corea del Sur desde las capturas de octubre de 1974 para Corea [39] [109] y de 1977 para China, y sólo ha habido dos registros confirmados de un ejemplar varado y otro capturado incidentalmente desde 1901 en aguas japonesas del Mar de Japón. [110]
Se registraron apariciones constantes en ambos lados del Pacífico hasta 1998 y todos los registros más al sur en cuatro lugares de casi la misma latitud se realizaron en ambos lados alrededor de 1996–97; Amami Ōshima, Islas Bonin, Hawaii, Cabo San Lucas. [76] [111] Los últimos registros frente a la costa oeste se produjeron en 1998 frente al cabo San Martín y Monterey . Posteriormente, todos los registros cesaron hasta 2014. En las islas Bonin y frente a Oregón y California, se confirmaron apariciones constantes en la década de 1990. Se desconocen qué factores causaron un aumento repentino en las tendencias de avistamiento en la década de 2010 y su desaparición en la década de 2000 en muchos de los rangos anteriores, especialmente en latitudes medias-bajas. Las islas Bonin son el único lugar donde se ha confirmado el intervalo de avistamiento y son el éxito de las filmaciones submarinas en los tiempos modernos. Fuera de Japón, se confirmaron aumentos repentinos de su número en 2003, 2006, 2008 y 2011, donde se registró un número excepcionalmente grande en 2011; al menos 3 o más avistamientos, 1 enredo, 1 varamiento de un animal de 18 m. En junio de 2014 se descubrieron en una playa de Akkeshi fragmentos de una mandíbula inferior, que medían 4,6 m de longitud y que probablemente habían sido cortados artificialmente. [112]
La presencia de ballenas francas del Pacífico norte en aguas japonesas parece mostrar varios patrones. Los avistamientos históricos y modernos parecen ocurrir con mayor frecuencia en tres áreas: (1) el norte, particularmente al norte de Hokkaido, (2) a lo largo de las costas del centro de Japón y (3) entre las islas del sur de Japón, particularmente las islas Bonin.
Las aguas alrededor y al norte de Hokkaido históricamente fueron regiones donde los balleneros pelágicos del siglo XIX cazaban ballenas francas durante el verano y el otoño. Esta región y el norte a través de las Islas Kuriles, el sur del Mar de Okhotsk y Kamchatka eran zonas de alimentación de las ballenas francas. Algunos de los avistamientos recientes de ballenas francas frente a Japón son consistentes con este patrón.
Anteriormente, las ballenas francas abundaban frente a la costa del noreste de Japón, donde ha habido algunos avistamientos en los últimos años, incluidas observaciones de estudios de investigación del ICR (animales individuales confirmados frente a Kushiro , Hokkaido , en septiembre de 2002 [113] y frente a la costa del Pacífico de Honshu en abril de 2003). [114] Los pescadores locales han visto regularmente algunos animales al año en la zona (contacto personal). Hay un avistamiento no confirmado frente a la península de Shiretoko en 2008. [115]
Se observó una ballena franca durante un crucero turístico frente a la península de Shiretoko en julio de 2013, lo que lo convirtió en el primer avistamiento confirmado en la zona en varias décadas y el primero registrado en Hokkaido. [25] [116] Una ballena franca, muy probablemente el mismo individuo, fue vista en el área durante las siguientes dos semanas hasta que un grupo de orcas locales regresó a las costas de Shari . El observador notó que muchos de los barcos turísticos locales que navegaban a altas velocidades no parecieron detectar a la ballena descansando en la superficie del agua y obligaron a la ballena franca a sumergirse rápidamente para evitar colisiones. En 2018 y 2019 se han realizado avistamientos adicionales desde la costa oeste de la península. El avistamiento de 2018 y uno de los dos avistamientos de 2019 fueron realizados por el mismo operador turístico, Doutou Kanko Kaihatsu (Corporación) (jp:道東観光開発). [117] [118]
La presencia de ballenas francas a lo largo de las costas del centro de Japón parece reflejar la migración de las ballenas francas más allá de estos puntos. Hay algunos lugares a lo largo del lado Pacífico de Honshu donde los avistamientos son particularmente más comunes; desde el sur de la Bahía de Tokio hasta toda la Península de Izu , desde las Islas Izu hasta las Islas Bonin , la Península de Kii, el Cabo Muroto y aguas adyacentes. En la primera zona, hubo un enredo liberado vivo en abril de 2000 frente a Tateyama , y dos varamientos en Izu Ōshima en 2002 y 2005.
Algunas ballenas francas todavía migran hacia el sur a lo largo de las costas de Japón, particularmente en el lado Pacífico del archipiélago, pero se desconoce qué parte de la migración hacia el sur pasa por Japón.
La presencia de ballenas francas en las islas del sur de Japón sugiere que en esas zonas puede haber una zona de invernada.
Una ballena franca de 18 m (59 pies) quedó enredada frente a la costa de Kamogawa en mayo, [119] pero escapó, mientras que otro cadáver de 15 a 18 m (49 a 59 pies) fue visto flotando frente al cabo Nozaki. [120] El 28 de enero de 2014 se avistó una ballena franca de 10 m (33 pies), lo que lo convierte en el primer registro en el Mar de China Oriental en el siglo XXI. [121] Una ballena de aproximadamente el mismo tamaño ingresó al puerto de Ushibuka, Kumamoto , el 28 de marzo de 2014. [122] [123]
Además, posiblemente se avistaron dos animales diferentes frente a las islas Bonin los días 12 [124] y 25 [125] de marzo de 2014. Más tarde, uno era más grande y sentía curiosidad por los barcos de avistamiento de ballenas. [30] Se observó a la ballena interactuando con una ballena jorobada. Las islas Izu y Bonin son regiones con las tasas más altas de avistamientos confirmados y varamientos entre las regiones tropicales en el último siglo. En 1993, [126] Yasuhiro Morita del Centro de Buceo Ogasawara logró encontrar ballenas francas en cuatro ocasiones cerca de las islas Bonin.
La mayoría de los avistamientos recientes se han producido a lo largo de la costa japonesa. Históricamente, las ballenas francas pueden haber pasado el invierno en el Mar de China Oriental, desde las islas Ryukyu hasta el sur de China , incluido Taiwán , aunque hay poca evidencia científica que respalde esta idea. Los avistamientos modernos en los mares de China Oriental y Meridional , o en los mares Amarillo y Bohai , son muy raros y el número de registros es pequeño. [127] [128] Solo se han producido unos pocos avistamientos confirmados en el área, y los 5 registros en el Mar de China Oriental en los últimos 110 años se registraron solo en la isla Amami Ōshima y en la isla Sukomobanare . [26] [119] [129] [130] [131] Además, todos los registros modernos de ballenas francas en las costas continentales de China se concentraron en la isla de Haiyang en el norte del Mar Amarillo. [132]
Es posible que las ballenas francas hayan pasado el invierno en las islas Bonin, pero pocos avistamientos en las últimas décadas respaldan esta idea. [102] La Asociación de Observación de Ballenas de Ogasawara informó haber visto 3 grupos de 4 ballenas francas diferentes en las islas Bonin en la década de 1990 (dos animales de diferentes grupos fueron fotografiados y grabados en video submarino); [133] [134] Se vio un par de posibles ballenas francas migrando hacia el sur fuera del puerto de Aogashima en diciembre de 2007. [135] Otro grupo de 2 o 3 animales apareció justo frente a la isla Mikura en marzo de 2008. [136] Un animal fue avistado muy cerca de la costa en Niijima, 2011 (descrito más adelante). Una pequeña ballena franca fue vista cerca de la península de Manazuru el 3 de abril, y una o dos ballenas francas fueron avistadas frente a la isla Miyake el 21 de abril de 2016. [137]
Frente a la península de Kii, hubo un avistamiento en junio de 1999, un enredo mortal en abril de 2003 y tres registros de dos animales en la primavera-verano de 2006 (ambos de muchos barcos de observación de ballenas). [138] [139] [140] [141] [142] [143] [144] Una de estas ballenas estaba muy activa. Una ballena franca escapó viva de una red de pesca cerca de la ciudad de Taiji en enero de 2009, [145] [146] [147] [148] una observación muy cercana durante un recorrido de observación de ballenas (descrito más adelante) en abril de 2011. Un individuo fue avistado frente a Kushimoto dentro de una manada de delfines de dientes rugosos en febrero de 2016. [149] Frente a Cabo Muroto, se informaron dos enredos (ambos escaparon sanos y salvos) en febrero de 1971 [150] [151] [152] y febrero de 2008. [153] Dos adultos quedó varado en el norte y sur de la prefectura de Ibaraki en 2003 [154] y 2009. [155]
Los avistamientos modernos en el Mar de Japón son muy raros. Se informaron algunos varamientos desde la década de 1970 hasta finales de la década de 2000, pero ninguno de los posibles avistamientos de ballenas francas fue publicado o confirmado. La caza de ballenas francas continuó hasta 1978 en el Mar de Japón. [156] Está disponible una fotografía de una ballena franca cazada en 1922 en el Mar de Japón. [157]
Se registró un número inusualmente alto de ballenas francas frente a Japón desde febrero hasta mediados de abril de 2011. Una hembra madura de 18 m (59 pies) de longitud corporal quedó varada en la costa de Shimoda, en el sur de la península de Izu. [158] El cadáver de este individuo no estaba cubierto por percebes. [159] Había sido avistado previamente frente a Inatori, y otro animal fue avistado nuevamente muy cerca de la costa frente a Inatori. Una foto y un vídeo están disponibles. [160] [161] Otra posible ballena franca fue observada en las afueras de un puerto en Manaduru en mayo (no se tomó ninguna fotografía). [162]
En las islas Izu, se observó una ballena muy cerca de la costa, golpeando la cola durante un período prolongado. [41] [42] [163] [164] No se tomó ninguna fotografía de su cabeza.
Frente a la península de Kii, en abril de 2011, el mismo operador de avistamiento de ballenas que había encontrado dos ballenas francas en 2006 tuvo un encuentro muy cercano con una ballena franca. Esta ballena era muy curiosa y activa; nadó alrededor de un barco durante más de 2 horas, realizó todas las acciones aéreas varias veces (intrusión, espionaje, golpe de cola, golpe de pectoral) junto al barco, y el barco tuvo que alejarse de la ballena porque seguía la ballena. buque. Muchos fotógrafos profesionales de ballenas estuvieron en este recorrido, algunos de ellos también estuvieron a bordo de este operador turístico durante los avistamientos de 2006. [165] [166] [167] [168]
Algunas empresas de turismo o avistamiento de ballenas se han encontrado con varias ballenas francas o en varias ocasiones, como varias empresas asociadas con la Asociación de Avistamiento de Ballenas de Ogasawara (cuatro animales en la década de 1990), el Servicio de Ocio Marino Nanki (tres animales en 2006 y 2011), Turismo de la Isla Mikura. Association (dos ballenas en 2008), Godzilla-rock cruise ( Gojira-iwa kankō ) y su filial, Shiretoko Fox Cruise desde la década de 2000 (al menos más de tres veces), Heritage Expeditions (al menos tres ballenas en la década de 2010).
Una joven ballena franca murió cuando se enredó en una red frente a la prefectura de Ōita en marzo de 2011. [169] De hecho, esto fue informado por un biólogo que vio la carne de una ballena franca vendiéndose en un mercado local, informó más tarde a un local acuario.
Un marinero en un yate tuvo un encuentro muy cercano con una pareja de vaca y cría que rompieron la península de Miura a principios de la década de 2000. Este avistamiento fue confirmado más tarde por un biólogo marino local que trabajaba en un acuario. [170]
No se ha encontrado ninguna zona costera ni de otro tipo para la invernada de la ballena franca del Pacífico Norte. [49] [65] Se desconocen qué factores hacen que las ballenas francas no prefieran las aguas costeras.
Los avistamientos más recientes de E. japonica ocurrieron cerca de las costas; [171] sin embargo, a partir de 2014, ninguno de los estudios para detectar las zonas de invernada/parto de E. japonica ha tenido éxito, aunque hay un proyecto en curso de la Junta de Investigación del Pacífico Norte para localizar aquellas áreas con una situación hipotética en la que E. japonica históricamente aguas costeras preferidas a lo largo de las costas orientales del continente norteamericano. [172]
Revisión de la biología de otras especies de Eubalaena , ya que la población de E. australis en Nueva Zelanda utiliza principalmente las islas subantárticas de Auckland y Campbell como zonas de invernada y parto, y la mayoría de los adultos de E. glacialis que no paren pasan el invierno en aguas pelágicas de la Bahía de Fundy con registros recientes de terneros recién nacidos presentes en la región. Se sabe que estas áreas son viables para la alimentación y el verano; por lo tanto, es posible que no siempre sea necesario que las ballenas francas del Pacífico Norte migren a aguas más cálidas para invernar o parir, y los rangos históricos de invernada podrían haber sido mucho más amplios de lo que se consideraba anteriormente. Grandes porciones de derechos del sur también pasaron el invierno en aguas pelágicas en el pasado, desde las regiones subpolares hasta las cercanas regiones ecuatoriales. [173]
En invierno, la distribución de las ballenas es particularmente misteriosa. Ha habido algunos avistamientos cerca de las costas de California e incluso Baja, particularmente en la década de 1990 a lo largo de lugares como La Jolla , Point Sur , las costas de Big Sur , Piedras Blancas , [174] San Simeón , Point Montara y en el Canal de Santa Bárbara . [175] Han sido raras, de corta duración y ninguna desde 1998. [176] El mayor número de ballenas avistadas en algún momento en el Pacífico oriental fuera del SE del Mar de Bering desde finales del siglo XX fueron de 8 animales frente a la Isla Destrucción en 1959 , avistamientos frente a Cabo Flattery de 3 ballenas en 1967 y 6 o 7 ballenas en 1973, [65] 4 ballenas en la desembocadura de la Bahía de Yakutat en marzo de 1979, un grupo de 2 o 3 ballenas en Three Arch Rocks en Oregon en 1994, [177] y probablemente una pareja vista al suroeste de la isla San Miguel en febrero de 2015. [178] En el Pacífico occidental, el último de los registros recientes fue de un encuentro cercano de un navegante con una pareja de vaca y cría frente a la isla Sajima en Sagami. Bay a principios de la década de 2000 [170] y apareció una cápsula cerca del muelle en la isla Mikura en 2008.
Frente a la costa oeste de los Estados Unidos, Point Conception es un lugar decisivo en términos de registros de avistamientos en los siglos XIX y XX, [100] y esto puede contribuir a respaldar la idea una vez abandonada; Existencia de zonas de reproducción históricas en aguas costeras, incluso a lo largo del continente norteamericano. [101]
Hasta hace poco, la mayoría de los investigadores pensaban que las ballenas francas en el este del Pacífico Norte pasaban el invierno frente a la costa oeste de América del Norte, particularmente a lo largo de las costas de Washington, Oregón y California. Ha habido pocos avistamientos invernales en todas estas áreas, particularmente en California. Un estudio más detallado sostiene que estos individuos eran simplemente rezagados. A pesar de las operaciones de avistamiento de ballenas que se realizan los siete días de la semana en varias partes de este rango, solo ha habido 17 avistamientos entre Baja y el estado de Washington. [76] La ausencia de crías en los datos históricos de varamientos de California sugiere que esta área nunca fue una zona importante de parto o invernada. [18] Cuando se observó una ballena franca a lo largo de la costa de La Jolla en 2017, el animal fue inicialmente identificado erróneamente como una ballena gris . [179]
La observación moderna de ballenas francas en el sur de Japón y en las islas Izu y Bonin , y en Amami Ōshima , no mostró ningún signo de que las ballenas pasaran largos períodos allí (aunque, al estar relajadas, se han confirmado actividades turísticas [ se necesita aclaración ] [30] ) y la mayoría de las ballenas se fueron en unos pocos días, por lo que no está claro dónde pasaron estos individuos la mayor parte del tiempo en esos inviernos. El único registro de estancia más prolongada fue el avistamiento de Shiretoko en 2013, ya que posiblemente el mismo individuo permaneció en las costas occidentales de la península durante dos semanas, y este caso fue en verano. [116] No está claro si los dos avistamientos de la misma área el 25 de junio y el 19 de julio de 2019 pertenecen al mismo individuo (ver arriba).
Hay áreas remotas (por lo tanto, menos presiones por impactos de las actividades humanas) y no estudiadas que aún poseen ambientes menos dañados donde las ballenas francas se distribuyeron históricamente, dispersándose entre el Pacífico Norte y las aguas adyacentes. Estos incluyen las proporciones septentrionales del Mar de Japón dentro de las ZEE de Rusia, Corea del Norte y Japón, como a lo largo del Krai de Primorie , como la Bahía de Rudnaya y la Bahía de Pedro el Grande , el norte de la Península de Corea y las islas adyacentes como la Bahía de Corea Oriental , Ulleungdo , las Islas Oki , el Pacífico. islas, atolones , montes submarinos y guyots en latitudes más bajas, como el monte submarino Ladd, [107] al norte de las Islas Marianas del Norte, al norte de las Islas Babuyan , islas pequeñas y atolones exteriores de Taiwán y aquellos en el Mar de China Meridional, como el Islote Pengjia , Verde. Isla , Lanyu , adyacente a Kenting y la bahía de Dapeng como Xiaoliuqiu , el atolón Dongsha y alrededores de las islas Marshall , [105] y las islas Midway . Según la distribución estacional de otras especies de Eubalaena , algunas proporciones de ballenas francas del Pacífico podrían pasar el invierno en aguas más frías, y las áreas de congregación también podrían restringirse a puertos o estrechos particulares de islas oceánicas particulares. [180] También se podría decir que las distribuciones invernantes de E. japonica podrían haberse extendido más al sur hasta regiones cercanas a la línea ecuatorial , de acuerdo con las distribuciones históricas de las ballenas francas en el Pacífico Sur , existía una población para invernar en aguas pelágicas en latitudes más bajas. que es comparable a las latitudes de Diego García , las islas Egmont y el Gran Banco Chagos , [173] o incluso cruzar la línea en ocasiones donde se sabe que E. australis llegó a Kiribati , [181] Gabón , [182] y E. glacialis Probablemente emigró al sur de Mauritania a Senegal en el pasado. [183]
El primer registro de un animal vivo desde la caza de ballenas en el Mar de Japón se produjo en Namhae, cerca de Busan, en febrero de 2015, 41 años después del último registro en la ZEE de Corea. [39] [184]
Hubo un avistamiento frente a Shenzhen en 2015, aunque se transmitió una ballena jorobada, [185] y el primer varamiento de la especie se registró en la provincia de Shandong entre 2000 y 2006. [186]
Ha habido varios lugares donde se han observado ballenas francas regularmente cerca de la costa en el Pacífico norte occidental en los últimos años, pero observar ballenas francas intencionalmente en operaciones comerciales es una historia diferente. Los viajes de expedición dirigidos al Mar de Okhotsk, Kamchatka y la región de las Islas Comandante permiten las mayores posibilidades de observar estas ballenas; sin embargo, el encuentro con ballenas francas del Pacífico Norte durante los viajes de observación de ballenas es extremadamente bajo, solo un puñado de operadores en todo el mundo lo han hecho. Un caso extraordinario ocurrió en Japón. "Nanki Marine Leisure Service", un operador de avistamiento de ballenas que trabaja frente al mar de Kumano-nada, tuvo dos encuentros con diferentes animales en 2006 y otro en 2011. [187] Para el avistamiento en 2011, podría ser uno de los mejores. Se registraron observaciones jamás en la historia, ya que algunos de los comportamientos aéreos se observaron por primera vez, como seguir a los barcos durante varias horas, mostrando continuamente en una fila casi todos los comportamientos superficiales conocidos de la especie . Varios camarógrafos estaban a bordo tanto en 2006 como en 2011, y Kenji Oda, un camarógrafo profesional de ballenas, tuvo dos encuentros en 2006 y posteriormente. [188] Las islas Bonin son el lugar con la segunda tasa más alta de avistamientos durante los recorridos comerciales, [30] seguidas por las islas Izu.
Al adoptar un Plan de Recuperación para la ballena franca del Pacífico Norte, el gobierno de Estados Unidos (NOAA) describió su evaluación de las diversas amenazas a la supervivencia continua de la especie. [189]
Cuando las poblaciones de animales salvajes se vuelven muy pequeñas, la población se vuelve mucho más vulnerable a ciertos riesgos que las poblaciones más grandes. Uno de estos riesgos es la depresión endogámica. [11]
Un segundo riesgo de poblaciones muy pequeñas es su vulnerabilidad a eventos adversos. En su Revisión de situación de 2006, el NMFS afirmó que las bajas tasas de reproducción, el retraso en la madurez sexual y la dependencia de una alta supervivencia juvenil de E. japonica , combinados con sus necesidades de alimentación especializada de densos cardúmenes de copépodos, "lo hacen extremadamente vulnerable a la variación ambiental y la estocasticidad demográfica en cifras tan bajas". [11] Por ejemplo, una escasez localizada de alimentos durante uno o más años puede reducir la población por debajo de un tamaño mínimo. Como señala la Revisión de estado del NMFS: "Se ha demostrado que la abundancia y densidad del zooplancton en el Mar de Bering es muy variable y se ve afectada por el clima , el tiempo y los procesos oceánicos y, en particular, por la extensión del hielo". [11]
Un tercer riesgo es la incapacidad de encontrar parejas para aparearse. Con tan pocas ballenas en un área tan grande, simplemente encontrar pareja es difícil. Las ballenas francas generalmente viajan solas o en grupos muy pequeños. En otros océanos, las hembras reproductoras atraen a sus parejas mediante llamadas. El éxito de esta estrategia depende de tener machos dentro del alcance auditivo. A medida que la expansión del tráfico marítimo aumenta el ruido de fondo del océano, el rango audible de tales llamadas de apareamiento ha disminuido.
La exploración y producción de petróleo y gas en el área de distribución de la ballena franca podría amenazar la supervivencia de la especie como resultado de derrames de petróleo , otros tipos de contaminación, colisiones de barcos y ruido. En su Revisión de la situación de 2006, el NMFS señala que el desarrollo de los yacimientos petrolíferos rusos frente a las islas Sakhalin en el Mar de Okhotsk "está ocurriendo dentro del hábitat" de la población occidental de ballenas francas del Pacífico Norte. [11]
Recientemente se han producido derrames de petróleo en el mar de Bering. En 2005, los restos del M/V Selendang Ayu cerca de Unalaska liberaron aproximadamente 321.000 galones estadounidenses (7.400 imp bbl) de fueloil y 15.000 galones estadounidenses (350 imp bbl) de diésel en el Mar de Bering.
La fase de exploración del desarrollo petrolero se caracteriza por la participación de numerosos barcos en pruebas sísmicas para mapear las formaciones geológicas submarinas . Las pruebas implican ráfagas de ruido que resuenan en las formaciones rocosas submarinas. Estas explosiones han sido prohibidas en el mar de Beaufort durante la época del año en que hay cabezas de arco. En su Revisión de Estado de 2006, el NMFS concluye: "En general, el impacto del ruido del transporte marítimo o de las actividades industriales en la comunicación, el comportamiento y la distribución de las ballenas francas sigue siendo desconocido". [11]
El 8 de abril de 2008, una revisión del NMFS encontró que no había habido actividades recientes de petróleo y gas en la plataforma continental exterior en o adyacentes a las áreas designadas como hábitat crítico para E. japonica . [190] El mismo día, el Servicio de Gestión de Minerales de EE.UU. (MMS) publicó un aviso de una propuesta de venta de arrendamiento de petróleo y gas 214 para 5.600.000 acres (23.000 km 2 ) en la cuenca de las Aleutianas del Norte. En enero de 2009, el MMS informó en un Informe de Alcance para la Declaración de Impacto Ambiental para la Venta de Arrendamiento que "Muchos comentaristas expresaron preocupación por los impactos resultantes de la actividad industrial y el ruido para las ballenas francas del Pacífico Norte". [191] Más de la mitad de la propuesta de venta de arrendamiento de petróleo y gas 214 en el Mar de Bering se encuentra dentro del hábitat crítico designado para la ballena franca del Pacífico Norte. [192]
El 31 de marzo de 2010, el Presidente Obama emitió un memorando para el Secretario del Interior retirando la Venta 214 de la disposición mediante arrendamiento hasta el 30 de junio de 2017, el área de la Bahía de Bristol de la Cuenca de las Aleutianas del Norte en Alaska. [193] Las ballenas francas no fueron mencionadas específicamente en los motivos de esta retirada. [194]
El hábitat de E. japonica está cambiando de tal manera que amenaza su supervivencia. Dos efectos ambientales de particular preocupación son el calentamiento global y la contaminación.
Las altas densidades de copépodos que las ballenas francas necesitan para su alimentación normal son el resultado de la alta productividad del fitoplancton y de las corrientes que agregan los copépodos. Los estudios satelitales de ballenas francas muestran que viajan distancias considerables para encontrar estas concentraciones localizadas de copépodos. [195]
El calentamiento global puede afectar tanto a los niveles de población de copépodos como a las condiciones oceanográficas que los concentran. Esta relación ecológica ha sido estudiada intensamente en el Atlántico norte occidental.
Recientemente, los científicos han comenzado a notar que el calentamiento del Océano Ártico y de la tierra está provocando un cambio en la distribución de las especies, con el resultado de romper las barreras climáticas que han impedido la hibridación entre especies estrechamente relacionadas. Los ejemplos más reportados han sido los tres híbridos confirmados de oso pardo y polar . En 2010, un equipo dirigido por el ecólogo del Laboratorio Nacional de Mamíferos Marinos, Brendan Kelly, contó 34 posibles hibridaciones entre distintas poblaciones o especies de mamíferos marinos del Ártico, muchas de las cuales están en peligro o amenazadas. Estas hibridaciones observadas incluyeron en 2009, un cruce entre una ballena de Groenlandia y una ballena franca del Pacífico Norte en el Mar de Bering . Kelly afirmó que "los cruces entre la ballena franca del Pacífico norte, cuyo número ha caído por debajo de 200, y la ballena de Groenlandia , más numerosa , podrían llevar a la primera a la extinción. (Con el tiempo, los híbridos comenzarían a superar en número a las escasas ballenas francas). " El coautor Andrew Whitely escribió: "Es probable que los cruces entre estos mamíferos marinos cerca del Polo Norte den como resultado una descendencia fértil, porque muchos de estos animales tienen el mismo número de cromosomas...[y] a corto plazo, la descendencia híbrida Los apareamientos de estos animales del Ártico probablemente serán fuertes y saludables, porque a diferencia de la endogamia, que magnifica los genes nocivos, la llamada exogamia puede enmascarar estos genes... Pero con el tiempo, a medida que los híbridos se aparean al azar, esos genes dañinos saldrán de su escondite. y hacer que la descendencia sea menos apta y menos capaz de sobrevivir". [196] [197]
En el Mar de Okhotsk, se ha confirmado que se comparte hábitat con una población en peligro de extinción de ballenas de Groenlandia en las partes septentrionales del mar, especialmente en la región que contiene las bahías Akademii y Ul'bansky , así como ballenas grises occidentales en peligro crítico. [198] Las ballenas también pueden aparecer en la parte noreste, como en el golfo de Shelikhov . [199] Se desconoce el alcance del efecto que tiene para ambas especies el compartir hábitat.
En su evaluación de 2013 de las amenazas a la supervivencia de la ballena franca del Pacífico Norte, la NOAA examinó los posibles impactos del enredo en artes de pesca y la ingestión de desechos marinos . El enredo en artes de pesca es una gran amenaza para la supervivencia de la ballena franca del Atlántico norte. Los desechos marinos incluyen, entre otros artículos, aparejos de pesca abandonados o perdidos y pequeños artículos de plástico que podrían ingerirse. [189]
Hay pesca comercial durante todo el año en el área de distribución de la ballena franca del Pacífico Norte, tanto en el Mar de Bering como en el Golfo de Alaska. y también en la parte occidental de su área de distribución alrededor de Kamchatka, el mar de Okhotsk y el Japón. El enredo en artes de pesca puede provocar la muerte de la ballena relativamente rápido o provocar un estrés a largo plazo que reduzca la salud de la ballena y provoque una menor reproducción o la muerte.
A medida que se presta más atención al problema de los enredos de ballenas en artes de pesca, se descubren más registros de enredos. Aquí hay una lista de enredos de ballenas francas del Pacífico Norte en artes de pesca:
En el este del Mar de Bering, los aparejos se despliegan en aguas cercanas a la costa, áreas "no asociadas y generalmente no superpuestas con la distribución conocida de la ballena franca del Pacífico Norte". La pesca con nasas ocurre en aguas costeras, pero a menudo se implementa en invierno cuando no se sabe que las ballenas francas estén presentes. [11]
En el Mar de Okhotsk , los enredos en artes de pesca, como trampas para cangrejos de aguas profundas y redes de deriva pelágicas japonesas para el salmón , pueden ser un problema importante.
Todos los registros modernos de enmallamiento han involucrado a pesquerías japonesas, incluidos casos en el Lejano Oriente ruso en los que alrededor del 60% de todos los enredos de cetáceos (especies medianas a grandes) registrados en el Mar de Okhotsk fueron causados por pesquerías japonesas. [205]
Las colisiones con barcos comerciales son la mayor amenaza para las ballenas francas del Atlántico norte. Tanto los campos de alimentación de verano como las zonas de parto en invierno se encuentran en canales de envío muy transitados. [11] E. japonica no frecuenta los canales de envío. En el Pacífico Norte, esta amenaza probablemente sea menor, pero aún existe.
Todos los cetáceos más grandes que pasan bajo amenaza de ser golpeados por embarcaciones en diversas rutas marítimas en naciones asiáticas, [207] especialmente en el estrecho de Tsushima . La Guardia Costera japonesa ha comenzado a recopilar registros de avistamientos de ballenas grandes en el área, pero la mayoría de las identidades de especies de cada registro no están especificadas en su registro, por lo que se desconoce si alguna vez se ha avistado alguna ballena franca. [208]
En su Plan de Recuperación de 2013, la NOAA revisó detalladamente la evidencia científica sobre los efectos del ruido de los barcos en las ballenas francas. No se han realizado estudios sobre las ballenas francas del Pacífico Norte debido a la dificultad incluso de encontrarlas. Se han realizado varios estudios sobre la ballena franca del Atlántico norte que se revisan. El ruido de los barcos en los océanos ha aumentado dramáticamente debido tanto a la cantidad de transporte marítimo como a la exploración de petróleo y gas. El aumento del ruido puede hacer que las ballenas francas sean más vulnerables a ser golpeadas por barcos. También puede imponerles un nivel subletal de estrés que podría afectar su salud. (citación). [209]
La NOAA concluyó que "se desconoce la gravedad del ruido de los barcos hacia las ballenas francas del Pacífico Norte y la incertidumbre sobre la amenaza es alta. Por lo tanto, el impacto relativo para la recuperación se clasifica como desconocido ".
El Plan de Recuperación de EE. UU. de 2013 señaló que "actualmente no hay evidencia" de depredación de la ballena franca del Pacífico Norte por parte de orcas, y que ninguna de las fotografías de ballenas francas del Pacífico Norte mostraba imágenes de marcas de rastrillos de dientes típicas de los ataques de orcas, pero "Esto no quiere decir que... esta depredación no ocurre, sólo que no ha sido observada".
Hay registros de tiburones atacando a ballenas francas del Atlántico norte en sus zonas de parto. [210] En el Ártico canadiense, 17 inuit informaron haber visto orcas atacar a ballenas de Groenlandia. [211] [212]
El Plan de Recuperación de EE. UU. concluye que cualquier depredación probablemente tendría un impacto mayor en las clases de edad de crías y subadultos, y que el impacto relativo para la recuperación de la depredación se clasifica como de baja severidad e incertidumbre media.
La caza histórica de ballenas es la razón por la que las ballenas francas del Pacífico Norte están tan amenazadas hoy en día. Los dos períodos críticos de la caza de ballenas fueron de 1839 a 1849 (caza de ballenas pelágicas, 90% de barcos estadounidenses) y de 1963 a 1968 (caza ilegal de ballenas soviética). La caza ilegal de ballenas soviética en la década de 1960 mató a 514 ballenas francas en el mar de Bering y el golfo de Alaska, además de 136 ballenas francas en el mar de Okhotsk y las islas Kuriles. [213]
Aunque la caza de ballenas era la principal amenaza para las ballenas francas del Pacífico norte, no hay registros de que los balleneros hayan cazado esta especie desde la década de 1980. En consecuencia, esta amenaza parece menor en este momento. [54]
Intentar investigar y gestionar las interacciones humanas con poblaciones de ballenas que están dispersas geográficamente en áreas remotas y difíciles de localizar es costoso. Dado que los gobiernos del Pacífico Norte enfrentan reducciones presupuestarias, resulta cada vez más difícil obtener financiación para tales esfuerzos. La mayor parte de la investigación sobre las ballenas francas en el mar de Bering y el golfo de Alaska se financió como parte de propuestas de arrendamiento para exploración de petróleo y gas que recientemente fueron aplazadas y cuya financiación finalizó. El Servicio Nacional de Pesca Marina de EE.UU. informa que "actualmente no hay financiación alguna para la investigación de la ballena franca del Pacífico Norte, a pesar de que esta población se encuentra en peligro crítico de extinción". [dieciséis]
En Japón, el único sistema de recopilación de informes de ballenas grandes a lo largo de la costa japonesa es el ICR Strandings Record; esto se aplica sólo a individuos varados, de ahí el conocimiento limitado sobre la biología de las ballenas francas que nadan libremente en Japón. Hubo más avistamientos de ballenas francas no publicados o no reportados confirmados por lugareños en los últimos años en los que se incluyen algunas observaciones importantes, como una observación de parejas vaca-cría cerca de la costa (contacto personal). Por ejemplo, un marinero en un yate tuvo un encuentro muy cercano con una pareja de vaca y cría que rompieron la península de Miura a principios de la década de 2000. Este avistamiento fue confirmado más tarde por un biólogo marino local que trabajaba en un acuario. [170]
Un problema umbral para la conservación de estas especies es localizarlas. Otras especies de ballenas francas se pueden encontrar de manera confiable en sus zonas de alimentación ( ballena franca del Atlántico norte ) o en sus zonas de invernada (tanto la ballena franca del Atlántico norte como la ballena franca austral ). [214] Por el contrario, no hay lugares confiables donde los investigadores puedan encontrar ballenas francas del Pacífico Norte. En la parte oriental de su área de distribución hay tan pocas ballenas que los investigadores las han descrito buscando una aguja en un pajar. En la parte occidental de su área de distribución, la capacidad de los investigadores para encontrar ballenas francas en el Mar de Okhotsk y las Islas Kuriles se ve muy obstaculizada por la dificultad y el costo de acceder a estas áreas que se encuentran en aguas territoriales y ZEE rusas, y por la niebla que hace que la visibilidad sea mínima.
Hasta hace poco, casi todos los registros de ballenas francas del Pacífico Norte han sido observaciones visuales desde barcos o desde la costa. Sin embargo, en sus zonas de verano en el Mar de Bering y el Golfo de Alaska, las condiciones del mar son frecuentemente tan agitadas, ventosas y/o con niebla que la detección de ballenas francas que se sabe que están presentes es problemática. En 2015, un crucero de investigación de la NOAA en el mar de Bering frente a Kodiak centrado en encontrar ballenas francas detectó señales acústicas en dos ocasiones de una ballena franca, pero en ninguno de los casos los investigadores pudieron localizar visualmente a las ballenas. [215] Anteriores estudios de barcos de la NOAA en el sureste del Mar de Bering también han tenido éxito esporádico en la localización visible de ballenas francas. En agosto de 2007, en un crucero de un mes de duración dedicado a la investigación de la NOAA en el sureste del Mar de Bering, no se avistó ninguna ballena franca. [216]
Más recientemente, los científicos han estado utilizando cada vez más una nueva tecnología para detectar acústicamente a las ballenas francas. Como se describió anteriormente, las ballenas francas hacen llamadas que se pueden distinguir de las llamadas de otras especies, por lo que los investigadores han concluido que tales detecciones constituyen registros confiables basados únicamente en las grabaciones acústicas. La tecnología es capaz de detectar animales sumergidos, independientemente de la claridad del agua. [217] [218]
La búsqueda acústica de ballenas francas del Pacífico Norte se ha realizado con dos tipos de dispositivos de escucha. Las sonoboyas direccionales y de alcance son dispositivos flotantes que se despliegan desde los barcos y son monitoreados durante cortos períodos de tiempo (horas) desde los barcos. Los dispositivos de escucha alternativos son grabadores acústicos amarrados permanentemente que toman muestras acústicas durante largos períodos (meses) hasta que un barco recupera la acústica.
La detección acústica y las búsquedas visuales se utilizan a menudo en conjunto. Las ballenas francas se detectan acústicamente y luego los observadores a bordo las localizan visualmente. En agosto de 2004, los dispositivos de escucha de la NOAA en el sureste del Mar de Bering detectaron vocalizaciones de ballenas francas. Luego, los investigadores desplegaron sonoboyas direccionales y de alcance para localizar a las ballenas que cantaban. Esta información permitió a los investigadores encontrar visualmente las ballenas y fotografiarlas, tomarles una biopsia (para recolectar muestras genéticas) y marcar dos ballenas. [28]
Los investigadores también han desarrollado etiquetas satelitales cada vez más sofisticadas y duraderas que se pueden colocar en las ballenas, incluidas las ballenas francas. Estas etiquetas pueden recopilar información durante meses sobre los viajes de larga distancia de las ballenas y han producido información sobre los movimientos de las ballenas francas en el Atlántico norte y el hemisferio sur. [ cita requerida ] Etiquetas de radio monitoreadas por satélite . Estos no son letales y, aplicados con una ballesta, pueden transmitir la ubicación, los movimientos, las inmersiones y otra información de las ballenas a los investigadores. Sin embargo, la única ocasión en la que los investigadores detectaron visualmente una ballena franca y pudieron colocarle una etiqueta satelital fue en la investigación de 2006 de la NOAA en el Mar de Bering. Sin embargo, de las ___ etiquetas implementadas, ___ fallaron en __ días. Sólo una etiqueta funcionó y falló después de 40 días, justo cuando se esperaba que la ballena comenzara su migración hacia el sur. Durante ese período la ballena se desplazó por gran parte de la plataforma, incluidas zonas de la plataforma exterior donde no se habían visto ballenas francas en décadas. [28]
[219] y 1997-2004. [70] [220]
Puede haber lugares en el Mar de Okhotsk donde se puedan encontrar ballenas francas de manera confiable en verano. En el Mar de Okhotsk, las ballenas francas se distribuyen actualmente lejos de la costa, en la parte sur del mar. El mar son principalmente aguas territoriales rusas, por lo que para cualquier estudio se necesita la cooperación rusa. La lejanía del lugar y la enorme demanda de barcos y aviones asociados con la exploración de petróleo y gas cerca de la isla Sakhalin hacen que cualquier reconocimiento marítimo o aéreo sea difícil y costoso.
Después de la Primera Guerra Mundial, las principales naciones balleneras de la época (Noruega, Gran Bretaña, Estados Unidos) se preocuparon cada vez más por el agotamiento de las ballenas azules y otras especies de ballenas, y firmaron el primer tratado internacional sobre la caza de ballenas en 1931, la Convención Internacional para la Regulación. de Caza de Ballenas que entró en vigor en 1935 tras la ratificación de los países miembros. El tratado prohibió la caza de todas las ballenas francas. Sin embargo, Japón y la Unión Soviética no ratificaron el tratado y, por tanto, no estaban obligados por él. Los intentos de someter a las otras naciones balleneras importantes a un régimen internacional se estancaron hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [221]
En 1946, los principales países balleneros firmaron la Convención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas , que estableció la Comisión Ballenera Internacional (CBI), cuyas regulaciones entraron en vigor por primera vez en 1949. Desde sus inicios, la CBI ha prohibido la caza comercial de ballenas francas. Actualmente, la CBI clasifica a E. japonica como "población de protección" que prohíbe la caza comercial de ballenas. [222]
Sin embargo, la Convención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas permite explícitamente a los países miembros emitir permisos a sus propios ciudadanos para matar ballenas con fines de investigación científica, incluso si esa especie está protegida de la caza comercial. [223] En 1955, la Unión Soviética concedió a sus balleneros permisos para matar 10 ballenas francas del Pacífico Norte, y en 1956 y 1958 los japoneses concedieron permisos a sus balleneros para matar 13 ballenas francas del Pacífico Norte. La nación miembro que emite el permiso científico debe informar estos permisos a la Comisión Ballenera Internacional. Las 23 ballenas francas del Pacífico Norte capturadas conforme a estos permisos proporcionan gran parte de los datos publicados sobre morfología y biología reproductiva para esta especie. Ningún país ha emitido más permisos científicos de caza de ballenas para capturar ballenas francas del Pacífico Norte. [221]
Durante la década de 1960, la CBI no envió observadores a los barcos balleneros. Se esperaba que las naciones balleneras vigilaran a sus propios balleneros. La Unión Soviética abusó de este proceso y ordenó a sus balleneros capturar miles de ballenas azules , ballenas jorobadas y ballenas francas protegidas en todo el mundo. La caza ilegal masiva de ballenas francas del Pacífico norte por parte de la Unión Soviética se describe en la discusión sobre la caza histórica de ballenas. La CBI no exigió que la Unión Soviética (y otras naciones miembros) tuvieran observadores extranjeros en sus barcos hasta 1972, momento en el que la Unión Soviética celebró un acuerdo con Japón para la presencia de observadores japoneses en los barcos balleneros soviéticos. [224]
Según la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas ( CITES ), todas las ballenas francas ( Eubalaena spp.) están incluidas en el Apéndice I [225] , que prohíbe todo comercio internacional de partes o productos de especies de ballena franca.
Según la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), la ballena franca del Pacífico Norte figura en el Apéndice I [226] ( CMS ), ya que esta especie ha sido clasificada como en peligro de extinción en todo o en una proporción significativa de su área de distribución y las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservar o restaurar los lugares donde viven, mitigar los obstáculos a la migración y controlar otros factores que puedan ponerlos en peligro.
Las acciones que involucran a la ballena franca del Pacífico Norte están sujetas a tres leyes distintas. En primer lugar, la Ley de la Convención Ballenera de 1949 [227] autoriza al gobierno federal a adoptar regulaciones que reflejan las regulaciones (el "Programa") adoptadas por la Comisión Ballenera Internacional , incluida la prohibición de la CBI sobre la captura comercial de cualquier ballena franca.
En segundo lugar, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) otorga jurisdicción para la gestión de todas las especies de ballenas a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) del Departamento de Comercio. La NOAA determinó que la ballena franca del Pacífico Norte está actualmente "agotada", tal como se utiliza ese término en la ley de 1973. Dicha clasificación otorga a la especie diversas protecciones en virtud de la MMPA.
En tercer lugar, en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción , la NOAA ha incluido a la ballena franca del Pacífico Norte como "en peligro de extinción". [228] Esta ley proporciona a la especie protecciones adicionales que se superponen a las de la MMPA, pero que en general son más protectoras.
La Ley de Especies en Peligro de Extinción ordena a las agencias gestoras, en este caso la NOAA, designar partes de los océanos como "hábitat crítico", lo que desencadena medidas de protección específicas. El 4 de octubre de 2000, el Centro para la Diversidad Biológica (CBD) solicitó al NMFS que designara la plataforma sureste del Mar de Bering entre 55 y 60°N como hábitat crítico para E. japonica . El 20 de febrero de 2002, NMFS se negó (67 FR 7660) en ese momento, argumentando que la información disponible era insuficiente para tal conclusión. CBD cuestionó a NMFS ante los tribunales y, en junio de 2005, un juez federal ordenó a la agencia que hiciera una designación. En 2006, el NMFS cumplió y designó uno en el Golfo de Alaska al sur de la isla Kodiak y otro en el sureste del Mar de Bering (71 FR 38277, 6 de julio de 2006). Más tarde, el NMFS dividió la "ballena franca del norte" en E. glacialis y E. japonica , y reeditó su regla. [229] [230]
Los hábitats críticos deben contener uno o más "elementos constituyentes primarios" (PCE) que sean esenciales para la conservación de la especie. [231] NMFS identificados como PCE: especies de zooplancton grande en áreas de alimentación de ballenas francas, en particular los copépodos Calanus marshallae , Neocalanus cristatus y Thysanoessa raschii cuyo alto contenido de lípidos y su presencia los convierten en presas preferidas, [232] y concentración física. mecanismos, características físicas y biológicas que agregan presas en densidades lo suficientemente altas como para sustentar una alimentación eficiente. [233]
El NMFS simplemente utilizó repetidos avistamientos de ballenas francas en la misma área pequeña en primavera y verano como indicador de los presuntos PCE.
Estas áreas sustentan pesquerías comerciales extensas y de múltiples especies de abadejo , peces planos , bacalao , varios cangrejos y otros recursos (pero no salmón). El NMFS dictaminó que estas pesquerías no amenazan la disponibilidad de PCE. El NMFS también dictaminó que el PCE del zooplancton era vulnerable a derrames y vertidos de petróleo, lo que puede requerir medidas como condicionar permisos federales o autorizaciones con restricciones operativas especiales. [233]
Una vez que se ha designado un hábitat crítico, las agencias federales deben consultar con la NOAA para garantizar que es poco probable que cualquier acción que autoricen, financien o lleven a cabo lo destruya o modifique negativamente.
El 10 de marzo de 2022, el Centro para la Diversidad Biológica presentó ante el NMFS una "Petición para revisar la designación de hábitat crítico para la ballena franca del Pacífico norte ( Eubalaena japonica ) en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción", instando a ampliar la designación de hábitat crítico a " un corredor migratorio a través de las islas Fox en la cadena Aleutiana, incluido el paso Unimak, y zonas de alimentación cerca de la isla Kodiak [234] .
En junio de 2013, la NOAA emitió un "Plan de recuperación formal para la ballena franca del Pacífico norte" de conformidad con la Ley de especies en peligro de extinción. [189] El Plan de Recuperación describe el estado actual del conocimiento científico de la especie y las amenazas a su supervivencia continua. El Plan también contiene propuestas de medidas de conservación, que consisten principalmente en varias propuestas de investigación que incluyen monitoreo acústico pasivo, marcado satelital y revisión de cuadernos de bitácora históricos de caza de ballenas.
En Canadá, algunas ballenas francas fueron capturadas a principios del siglo XX en estaciones balleneras frente al norte de la isla de Vancouver. No se habían avistado ballenas francas en aguas canadienses desde la gran matanza ilegal soviética en la década de 1960, con dos excepciones de una pareja confirmada frente a Haida Gwaii en 50°00′N 130°0′W / 50.000°N 130.000°W / 50.000; -130.000 – 55°00′N 140°0′W / 55.000°N 140.000°W / 55.000; -140.000 en 1970 [235] y dos ballenas grandes vistas en Swiftsure Bank frente al Estrecho de Juan de Fuca en 1983, aunque su especie no estaba confirmada. [171] No hubo registros confirmados oficialmente hasta el avistamiento de una sola ballena franca el 9 y 13 de junio de 2013, al sur de la isla Langara en el extremo norte de las islas Queen Charlotte ( Haida Gwaii ), en Columbia Británica (~ 54 °N, 132°W) [236] [237] seguido del segundo avistamiento de un individuo diferente en la desembocadura del Estrecho de Juan de Fuca cuatro meses después. [238] [239] Además, un naturalista observó una posible ballena franca en el hito 8 cerca de Kydaka Point en octubre de 2014. [240]
En 2003, Fisheries and Oceans Canada publicó una Estrategia Nacional de Recuperación para E. japonica en las aguas del Pacífico canadiense. [241] En 2012, Fisheries and Oceans Canada publicó un análisis del hábitat crítico para las ballenas francas del Pacífico norte y las ballenas azul, de aleta y sei en Columbia Británica. [242] En 2013, Fisheries and Oceans Canada publicó un "Proyecto de plan de acción parcial para las ballenas azul, de aleta, sei y franca del Pacífico norte ( Balaenoptera musculus , B. physalus , B. borealis y Eubalaena japonica ) en aguas del Pacífico canadiense". [243]
En Japón, la caza de ballenas francas se remonta al menos al siglo XVI, aunque las ballenas varadas ya se habían utilizado durante siglos antes. En 1675, Yoriharu Wada inventó un nuevo método de caza de ballenas, enredando a los animales en redes antes de arponearlos. Inicialmente las redes estaban hechas de paja , luego reemplazadas por cáñamo, más resistente . Un grupo de caza estaba formado por entre 15 y 20 barcos Seko-bune o "batidores", 6 Ami-bune o barcos con redes y 4 Mosso-bune o remolcadores, para un total de 30 a 35 barcos con tripulaciones totales de alrededor de 400 personas. ballenas francas, capturaron ballenas grises y ballenas jorobadas. [102]
Las cacerías se llevaban a cabo en dos regiones: la costa sur (las modernas prefecturas de Mie , Wakayama y Kōchi ) en las costas este, y las aguas al norte de las prefecturas desde Kioto hasta Yamaguchi y al oeste de Kyūshū que cazaban en el Mar de Japón. Frente a la costa sur de Japón, la caza duraba desde el invierno hasta la primavera. Las capturas en la prefectura de Kōchi entre 1800 y 1835 ascendieron a 259 ballenas. Las capturas en Ine en el Mar de Japón durante el período 1700-1850 promediaron menos de 1 por año. Las capturas en Kawaijiri, también en el Mar del Japón, promediaron dos capturas por año entre 1699 y 1818. [102]
Algunas tribus nativas americanas cazaban en el Pacífico Norte. Sus capturas fueron mucho menores que las de los japoneses. Los inuit de las costas occidental y noroccidental de Alaska han cazado ballenas durante siglos. Prefieren la ballena de Groenlandia y, ocasionalmente, la ballena gris. Cazaban en o más allá de los límites norteños del área de distribución de la ballena franca.
Los aleutianos cazaban E. japonica y ballenas grises a lo largo de las islas Aleutianas y la península de Alaska, utilizando arpones envenenados. No se registró la captura, pero es poco probable que haya sido más de unas pocas por año. [18] [244]
Las tribus Nootka , Makah , Quilleute y Auinault de la isla de Vancouver y la costa de Washington también eran hábiles balleneros de ballenas grises y jorobadas. Las ballenas francas eran escasas en sus capturas. [18]
El Pacífico Norte era la zona de caza de ballenas más alejada de los mercados de Nueva Inglaterra y Europa. Durante la época de la caza de ballenas en embarcaciones abiertas, los barcos, principalmente estadounidenses, cazaban primero en las zonas más cercanas. A medida que la flota creció, los barcos se extendieron hacia el este del Atlántico norte y, en la década de 1770, hacia el Atlántico sur. Siguiendo el ejemplo de los británicos , los barcos estadounidenses navegaron por primera vez por el Pacífico Sur en 1791 y, al final de la década, habían llegado al Pacífico Norte oriental. En la década de 1820, los balleneros habían comenzado a utilizar Lahaina, Hawaii , como base para la caza de cachalotes .
En 1835, el ballenero francés Gange se aventuró al norte de los 50°N y se convirtió en el primer barco ballenero pelágico en capturar una ballena franca del Pacífico Norte. La noticia de este hallazgo se difundió rápidamente. Los balleneros al norte de los 50° aumentaron de 2 en 1839 a 108 en 1843 y a 292 en 1846. Aproximadamente el 90% de los balleneros eran estadounidenses, el resto principalmente franceses. [65] [245]
El enfoque de la flota ballenera del Pacífico Norte en las ballenas francas terminó poco después de 1848, cuando un ballenero se aventuró a través del Estrecho de Bering y descubrió poblaciones sin explotar de ballenas de Groenlandia. Al ser más abundantes, más fáciles de capturar y producir muchas más barbas, la mayoría de los balleneros rápidamente pasaron a cazar ballenas de arco. Dado que las ballenas de Groenlandia se encuentran más al norte que las ballenas francas, la presión de caza sobre las ballenas francas disminuyó rápidamente. [245]
La captura total estimada en la pesquería en el Golfo de Alaska, el Mar de Bering, el Pacífico Norte y el Mar de Okhotsk fue de 26.500 a 37.000 ballenas francas entre 1839 y 1909. El ochenta por ciento de esta captura se concentró en la única década de 1840-1849. [21]
En la década comprendida entre 1850 y 1859, la captura se redujo a entre 3.000 y 4.000 animales, una sexta parte del nivel anterior. Entre 1860 y 1870, se redujo a 1.000 animales. A finales del siglo XIX, los balleneros pelágicos capturaban en promedio menos de 10 ballenas francas por año. [21]
A finales del siglo XIX, la propulsión a vapor y el arpón explosivo abrieron nuevas oportunidades para la caza de ballenas. Ahora se pueden capturar especies que antes eran demasiado veloces para cazarlas comercialmente: la ballena azul y la ballena de aleta . Se abrieron pequeñas operaciones balleneras costeras en California, Oregón y Washington, Columbia Británica, así como en las Islas Aleutianas, en el sureste de Alaska y en las Islas Kuriles en el oeste. Los balleneros cazaban durante el día, arrastraban sus capturas hasta la costa para despellejarlas y operaban en un área bastante pequeña alrededor de las estaciones balleneras. Aunque no eran los objetivos principales, se registraron algunas capturas de ballenas francas en estas estaciones. [13] [18] [54] [245] Aquí se puede ver una fotografía de primer plano de una ballena franca del Pacífico norte tomada en la estación ballenera de Kyuquot, Columbia Británica, en 1918. [246]
Los posteriores "barcos factoría" que procesaban cadáveres en el mar transformaron aún más la caza de ballenas pelágicas. Se siguieron capturando ballenas francas, aunque de forma poco común debido a su rareza. Japón continuó cazando ballenas francas hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, el general Douglas MacArthur , jefe de las fuerzas de ocupación aliadas, animó a los japoneses a reanudar la caza de ballenas para alimentar a su hambrienta población. Luego, Japón se unió a la Comisión Ballenera Internacional, que prohibió la caza de ballenas francas. A excepción de 13 muertos bajo "permisos científicos", de acuerdo con las normas de la CBI, los balleneros japoneses han respetado esta prohibición.
Posiblemente, varios cientos de ballenas (en su mayoría no declaradas ni registradas) fueron capturadas por los japoneses hasta finales de la década de 1970, incluidas capturas masivas en el sureste de Hokkaido y en Akkeshi . [54] En 1977, uno de los dos avistados por primera vez en las playas de Numadu fue conducido al puerto de Kumomi al día siguiente y murió [247] (aunque la mayoría de los medios, incluso el propio museo, afirman que la gente hizo todo lo posible para salvar a la ballena que se quedó varado). Posteriormente se construyó un museo local (雲見くじら館) especialmente para exhibir el cadáver del animal. [248] [249] A fines de la década de 1970, se confirmaron al menos dos parejas de vaca y cría durante estudios de cetáceos realizados por el Instituto de Investigación de Cetáceos en un área muy cercana de la Bahía de Suruga y frente a la Isla Bentenjima en el Mar de Enshunada, y se observó otra ballena exactamente en la misma zona (Kumomi) también en 1996. [247]
En la década de 1970, balleneros chinos (o incluso japoneses) [250] y coreanos capturaron cuatro ballenas francas. [251] [252] [253] Al menos dos ballenas fueron capturadas en Haiyang, en el Mar Amarillo, por balleneros japoneses en 1944, y otra pareja también fue capturada por balleneros japoneses en el norte de la isla en enero de 1973, donde ambas fueron capturadas. Más tarde se convirtió en un espécimen, donde el espécimen más pequeño se convirtió en el único espécimen (con piel y barbas) de la especie en el mundo en el Museo de Historia Natural de Dalian, [254] y el individuo más grande se encuentra ahora en el Museo de Historia Natural de Zhejiang . [255] alcanzaban entre 16 y 17,1 m, y luego se convirtieron en especímenes para exhibición en varios lugares. [256] El último registro de la especie en el país fue el de una sola ballena asesinada en el sur de la isla Haiyang en diciembre de 1977. [257] No ha habido registros confirmados a lo largo de las costas chinas dirigidos a ballenas francas desde después de la última captura ( o un avistamiento) en 1977. [54] Para las capturas en el Mar Amarillo, P Wang, el mismo investigador que informó la captura en diciembre de 1977 frente a la isla Haiyang en el Mar Amarillo mencionó que posiblemente era el mismo registro que uno de 1944. por balleneros japoneses. [65] Muchos de estos individuos capturados eran individuos bastante grandes, alcanzando alrededor de 16 m (52,5 pies), y luego se convirtieron en especímenes para exhibición en varios lugares. [258] También ha habido un número desconocido de capturas modernas frente a Taiwán. [132]
Se afirmó que los últimos registros de capturas mundiales de la especie fueron dos capturas realizadas por balleneros japoneses en el Mar Amarillo en 1994. [132]
Históricamente, el cumplimiento de las regulaciones pesqueras relativas a las especies capturadas y la cantidad de captura se podía monitorear cuando el barco pesquero regresaba a puerto, pero en los barcos factoría balleneros, las ballenas se procesaban en el mar y los productos resultantes de todas las ballenas barbadas (aceite de ballena , carne) se combinaron en un solo producto cuando el barco ballenero llegó a puerto. Como consecuencia, una operación ballenera que capturara una ballena franca protegida podría encubrir esta infracción combinando la carne y el aceite con los de capturas legales y reportándolos erróneamente como una captura legal de una ballena de aleta o varias ballenas minke que producirían la misma cantidad de producto. Antes de que los análisis de ADN de los productos cárnicos estuvieran disponibles hace muy poco, tales infracciones no podían detectarse cuando el barco factoría regresaba a puerto.
En ese momento, la única forma de controlar el cumplimiento era tener "inspectores" balleneros en los propios barcos factoría para registrar las especies y el tamaño de las ballenas capturadas. Cuando se estableció la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en 1946, el monitoreo del cumplimiento y la aplicación de las regulaciones de la CBI era responsabilidad de cada nación miembro con respecto a las operaciones balleneras de sus nacionales. Cada nación empleó sus propios inspectores balleneros en las estaciones balleneras y a bordo de los barcos factoría balleneros. Cada nación miembro de la CBI debía informar a la CBI anualmente sobre el cumplimiento, describiendo los detalles de cualquier infracción (por ejemplo, el número de ballenas ilegales capturadas y de qué especie), y qué acciones había tomado la nación miembro con respecto a estas infracciones. La propia CBI no tiene autoridad legal para monitorear las operaciones balleneras o imponer sanciones a las operaciones balleneras por infracciones. Esta vigilancia de las flotas balleneras por parte de sus propios gobiernos persistió hasta 1972, cuando la CBI estableció un sistema de observadores internacionales en los barcos balleneros. [221]
En la década de 1960, los balleneros soviéticos no tenían observadores internacionales a bordo ni grupos conservacionistas que los siguieran en el mar. En 1962, las ballenas jorobadas, azules y de aleta eran cada vez más difíciles de encontrar en el Pacífico Norte, y los balleneros soviéticos, bajo gran presión de su propio gobierno para cumplir con los objetivos de producción, eligieron deliberadamente cazar ballenas francas, aparentemente matando a todas las ballenas francas que pudieron. durante los próximos ocho años, en el Pacífico Norte y también en los océanos australes. [259] Luego, el gobierno soviético presentó informes fraudulentos ante la Oficina de Estadísticas Balleneras Internacionales y la Comisión Ballenera Internacional, admitiendo haber matado durante este período solo una ballena franca, por accidente.
Estas infracciones soviéticas siguieron siendo un secreto de Estado durante cuatro décadas. En muchos casos, a los biólogos rusos que habían estado en los barcos balleneros se les prohibió examinar los cadáveres o tomar medidas biológicas de estas ballenas. Sin embargo, varios biólogos mantuvieron sus propios registros de lo que capturaron los balleneros y luego los mantuvieron en secreto. Después del colapso del gobierno soviético, el nuevo gobierno ruso publicó al menos parte de los datos sobre capturas reales. [54]
En 2006, el ex biólogo ballenero soviético Nikolai Doroshenko publicó registros de 372 ballenas francas capturadas por las flotas balleneras soviéticas Vladivostok y Dalnij Vostok en el mar de Bering y el este del Pacífico norte entre 1963 y 1968. También documentó 126 ballenas francas adicionales muertas en el mar. de Okhotsk entre 1963 y 1968 y otros 10 en las Islas Kuriles en 1971. [213]
Doroshenko no tenía información sobre las capturas de una tercera flota ballenera soviética, la Sovetskaya Rossiya , que operó en el Golfo de Alaska en 1962-1963 y que capturó 142 ballenas francas adicionales a las 372 reveladas anteriormente. De las ballenas cazadas por la flota soviética de Rusia , 112 fueron asesinadas en junio de 1963 en el centro y norte del Golfo de Alaska. [dieciséis]
En 2012, documentos recién descubiertos revelaron que la captura ilegal total era aún mayor. La contabilidad basada en esa información mostró que las flotas balleneras soviéticas capturaron 529 ballenas francas entre 1962 y 1968 en el Pacífico Norte oriental, más 152 ballenas francas más en el Mar de Okhotsk en 1967 y 1968, para un total de 661 ballenas francas. Las capturas se distribuyeron en el mar de Bering (115), las islas Aleutianas orientales (28), el golfo de Alaska (366), el mar de Okhotsk (132) y otras zonas (20). La información detallada sobre las capturas de 112 ballenas francas capturadas en mayo/junio de 1963 muestra una amplia distribución en aguas costeras del Golfo de Alaska, en consonancia con los registros históricos de caza de ballenas del siglo XIX. Otras áreas importantes en las que se capturaron ballenas francas incluyen el sur de la isla Kodiak, el oeste de la bahía de Bristol (sureste del mar de Bering) y el mar central de Okhotsk frente al este de la isla Sakhalin. Las capturas involucraron principalmente animales grandes y maduros, lo que inhibió en gran medida la recuperación de ballenas francas en estas regiones. [5]
Desde que se publicó la contabilidad de ballenas capturadas ilegalmente en 2012, el analista principal de ese estudio ha aumentado su estimación del total de ballenas francas del Pacífico Norte capturadas por los balleneros soviéticos en el Pacífico Norte y el Mar de Okhotsk de 661 ballenas a un nuevo total de 765. ballenas, pero los detalles de la distribución de esas ballenas adicionales aún no se han publicado. [6]
También se reveló que Japón de hecho estaba "ayudando" a esta caza destructiva en términos de descuidar e ignorar las obligaciones de monitoreo y había acuerdos entre Japón y la Unión Soviética para mantener en confidencialidad sus actividades ilegales de caza masiva de ballenas en aguas protegidas extranjeras/internacionales. [260]
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