La isla volcánica y los tubos de lava de Jeju son Patrimonio de la Humanidad en Corea del Sur . [1] Fue inscrito como uno de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2007 debido al sistema de tubos de lava Geomunoreum y la exhibición de características volcánicas diversas y accesibles que se consideran demuestran una contribución distintiva y valiosa a la comprensión del vulcanismo global. [2]
Jeju, también conocida como Jejudo , es una isla volcánica, a 130 kilómetros de la costa sur de la península de Corea . La isla más grande y la provincia más pequeña de Corea del Sur, la isla tiene una superficie de 1.846 kilómetros cuadrados. [3]
Una característica central de Jeju es Hallasan , la montaña más alta de Corea del Sur y un volcán inactivo , que se eleva a 1.950 metros sobre el nivel del mar. El volcán principal incluye 360 volcanes satélites. La actividad volcánica en Jeju comenzó aproximadamente en el Cretácico y duró hasta principios del período Terciario . Se estima que las erupciones más recientes tuvieron lugar hace unos 5.000 años, lo que sitúa al volcán en la clasificación activa, es decir, erupciones en los últimos 10.000 años. [4] [5] La designación como activo no está de acuerdo por todos, ya que se necesitan más monitoreos y estudios para comprender mejor el volcán. [5] La isla está cubierta de roca volcánica y suelo volcánico producido por Hallasan ( 한라산 ). Baengnokdam ( 백록담 ), el cráter y el lago que contiene se encuentran en el pico de Hallasan, que se formó hace más de 25.000 años.
Jeju es científicamente valiosa por su extenso sistema de tubos de lava (también conocidos como volcanes laterales o en coreano como Oreum ). Estos conductos naturales a través de los cuales alguna vez fluyó el magma ahora son cuevas vacías que se encuentran entre las más grandes del mundo. Las cuevas brindan oportunidades para la investigación científica y también son destinos turísticos populares.
Frente a las costas de la ciudad de Seogwipo hay un vasto cinturón de rocas en forma de pilares que son ejemplos de la belleza natural de Jeju. Los fósiles de mariscos y animales descubiertos en esta zona también son muy valiosos como recursos científicos. La isla Beom (Beomseom 범섬, a veces todavía mal escrita Pomsom) y la isla Mun (Munseom 문섬, a veces escrita Munsom), también frente a la costa de la ciudad, también son áreas pintorescas y bien conservadas.
La variedad de especies animales y vegetales de Jeju es también una razón importante de su valor como reserva natural. La mitad de todas las plantas vasculares coreanas crecen naturalmente en la isla, mientras que otras 200 especies de plantas autóctonas de Corea han sido transportadas hasta aquí. Sin embargo, la mitad de estas especies se enfrentan a la extinción. Un ejemplo de ello son las plantas polares que llegaron del sur durante un período glacial y que habitan en la cima de Jeju. Otras plantas del bosque subtropical y de las regiones bajas de la isla también están en peligro.
Hallasan se encuentra en la parte central de la isla. Desde 1966, cualquier zona a 800 metros sobre el nivel del mar está designada reserva natural. El parque es en su mayor parte naturaleza virgen, siendo las únicas modificaciones hechas por el hombre en el área senderos para caminatas e instalaciones de administración del parque.
La flora del Parque Nacional Monte Halla es única. Hasta el momento se han registrado 1.565 especies de plantas vasculares en el área y es el mayor número de plantas en cualquier montaña, 33 que son endémicas de la isla. A diferencia de la mayoría de los demás entornos montañosos coreanos, Hallsan tiene una distribución vertical única de plantas en tres zonas diferentes: la subtropical, la templada y la frígida.
En la reserva natural se han catalogado más de 17 mamíferos , 198 tipos de aves , 8 tipos de anfibios , 8 tipos de reptiles y 947 especies de insectos . Las especies en peligro de extinción incluyen Capreolus capreolus pygargus y Felis bengalensis manchuria , y una población residente de delfines mulares y marsopas sin aletas del Indo-Pacífico . [6] Históricamente, la isla y las aguas adyacentes habían sido colisionadores de migración y áreas de descanso para grandes ballenas como la ballena gris occidental , la ballena franca del Pacífico norte , [7] las ballenas jorobadas , las ballenas azules y las ballenas de aleta . [8] Los leones marinos japoneses, ahora posiblemente extintos, también podrían haber colonizado la isla. Algunos pinnípedos todavía se encuentran ocasionalmente. Desde que la isla estuvo conectada por última vez a la península de Corea hace 10.000 años, en ese momento aparecieron animales endémicos de la isla y esta separación del continente también tiene importancia biológica.
Una parte famosa de la Reserva Natural del Monte Halla es la Cueva Pillemot, un sitio que data del período Paleolítico . Las cuevas son importantes por los restos arqueológicos que allí se encuentran. La evidencia arqueológica de la cueva sugiere que la gente ha ocupado la isla desde el período Paleolítico.