El león marino japonés ( Zalophus japonicus ) ( japonés :ニホンアシカ, romanizado : Nihon ashika , coreano : 강치, 바다사자 ) [3] fue un mamífero acuático que se extinguió en la década de 1970. Se consideró una subespecie del lobo marino de California ( Z. californianus ) hasta 2003. Habitaban el Pacífico norte occidental y sus mares marginales, incluidos el mar de Okhotsk y el mar de Japón , especialmente alrededor de las zonas costeras de los japoneses. Archipiélago y Península de Corea . Generalmente se reproducían en playas arenosas, abiertas y planas, pero a veces en zonas rocosas. Fueron cazados comercialmente en el siglo XX, lo que llevó a su extinción.
Antes de 2003, se consideraba una subespecie del león marino de California como Zalophus californianus japonicus . Sin embargo, posteriormente fue reclasificada como una especie separada. [1] El análisis de ADN realizado en 2007 estimó que el punto de divergencia entre los dos leones marinos tuvo lugar hace unos 2 millones de años (mya) a principios del Pleistoceno . [4]
Se pueden encontrar varios especímenes disecados en Japón [5] y en el Museo Nacional de Historia Natural , Leiden , Países Bajos , comprados por Philipp Franz von Siebold . El Museo Británico posee una piel y cuatro especímenes de cráneo. [6]
Los leones marinos japoneses machos eran de color gris oscuro, alcanzaban longitudes de 2,3 a 2,5 metros (7,5 a 8,2 pies) y pesaban entre 450 y 560 kilogramos (990 a 1230 libras). Las hembras eran significativamente más pequeñas, de 1,64 a 1,8 metros (5,4 a 5,9 pies) de largo y pesaban alrededor de 120 kilogramos (260 libras) con un color gris más claro que los machos. [7]
Los leones marinos japoneses se encontraron a lo largo de la costa noroeste del Pacífico, específicamente en Japón, Corea, el sur de la península de Kamchatka y la isla Sajalín . [8] Sin embargo, es posible que no hayan existido en Kamchatka, ya que su área de distribución más septentrional se extiende sólo hasta las islas Kuriles . [1] Aún persisten avistamientos de leones marinos japoneses individuales en Corea, pero probablemente se trate de leones marinos de Steller ( Eumetopias jubatus ) mal identificados. [9] El único informe confiable puede haber sido el de un individuo baleado en la isla Moneron en 1949. [1]
Los antiguos relatos coreanos también describen que el león marino y la foca manchada ( Phoca largha ) se encontraron en una amplia zona que contiene el mar de BoHai , el mar Amarillo y el mar de Japón. [10] Los leones marinos y las focas dejaron nombres de lugares relevantes en toda la costa de Japón, como Ashika-iwa (海驢岩 o 海鹿岩, roca del león marino) y Ashika-jima (海獺島 o 海鹿島, león marino). isla), y Cabo Inubō (犬吠埼, punto de ladrido de perro) debido a que sus aullidos se comparan con los ladridos de los perros. Se encontraron huesos de Z. japonicus que datan del 3500 al 2000 a. C. en el Montículo de Conchas en Dongsam-dong, Busan . [11] La evidencia genética confirma la presencia anterior de Z. japonicus en las rocas de Liancourt . [12]
Habitualmente residían en playas planas, abiertas y arenosas, pero rara vez en zonas rocosas. Preferían descansar en cuevas. [13]
Muchos huesos del león marino japonés han sido excavados en concheros del período Jōmon en Japón [14] [15] [16] mientras que una enciclopedia del siglo XVIII, Wakan Sansai Zue , describe que la carne no era sabrosa y solo eran Se utiliza para producir aceite para lámparas de aceite . [17] Se extraía aceite valioso de la piel, sus órganos internos se usaban para fabricar medicinas costosas y sus bigotes y piel se usaban como limpiapipas y artículos de cuero, respectivamente. A principios del siglo XX, fueron capturados para su uso en circos. [1]
Los registros de captura de los pescadores comerciales japoneses a principios del siglo XX muestran que a principios de siglo se capturaban hasta 3.200 leones marinos, y la caza excesiva hizo que las cifras de captura cayesen drásticamente a 300 leones marinos en 1915 y a unas pocas docenas de leones marinos en el Década de 1930. La captura comercial japonesa de leones marinos japoneses terminó en la década de 1940, cuando la especie prácticamente se extinguió. [18] En total, los arrastreros japoneses capturaron hasta 16.500 leones marinos, suficiente para provocar su extinción. Incluso se cree que la guerra submarina durante la Segunda Guerra Mundial contribuyó a la destrucción de su hábitat . [19] [20] Los avistamientos más recientes de Z. japonicus datan de la década de 1970, siendo el último registro confirmado un espécimen juvenil capturado en 1974 frente a la costa de la isla Rebun , al norte de Hokkaido. Hubo algunos avistamientos no confirmados en 1983 y 1985. [7] [19] [21] La última documentación creíble se realizó en 1951 en Liancourt Rocks reportando entre 50 y 60 animales. En cualquier caso, fue una de las extinciones de mamíferos marinos más recientes, junto con la foca monje del Caribe , que se extinguió aproximadamente al mismo tiempo. [22]
En 2007, el Ministerio de Medio Ambiente de Corea del Sur anunció que Corea del Sur , Corea del Norte , Rusia y China colaborarían para traer de regreso los leones marinos al Mar de Japón , comenzando con la búsqueda de leones marinos japoneses que aún pudieran estar vivos. [23] El Instituto Nacional de Investigación Ambiental de Corea del Sur recibió el encargo de realizar una investigación de viabilidad para este proyecto. [24] Si no se puede encontrar al animal, el gobierno de Corea del Sur planea reubicar a los leones marinos de California desde los Estados Unidos . [20] El Ministerio de Medio Ambiente de Corea del Sur apoya el esfuerzo debido al simbolismo, la preocupación nacional, la restauración del sistema ecológico y el posible ecoturismo . [19]
Se han reportado avistamientos de leones marinos individuales de identidades poco claras en Iwami, Tottori en julio de 2003, [25] y en las islas Koshikijima en marzo de 2016. [26] [27] Ambos animales fueron identificados positivamente como Otariidae según fotografías, pero sus Las identidades no están claras.
El león marino japonés (
Zalophus californianus japonicus
) era común en el pasado en la costa del archipiélago japonés, pero disminuyó rápidamente después de la década de 1930 debido a la caza excesiva y la mayor competencia con la pesca comercial. El último registro en Japón fue el de un juvenil, capturado en 1974 frente a la costa de
la isla Rebun
, al norte de Hokkaido.
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