El General Atomics MQ-1 Predator (a menudo denominado dron Predator ) es un avión teledirigido estadounidense (RPA) construido por General Atomics que fue utilizado principalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Concebido a principios de la década de 1990 para funciones de reconocimiento aéreo y observación avanzada, el Predator lleva cámaras y otros sensores. Fue modificado y mejorado para llevar y disparar dos misiles AGM-114 Hellfire u otras municiones. El avión entró en servicio en 1995 y vio combate en la guerra de Afganistán , Pakistán , la intervención de la OTAN en Bosnia , el bombardeo de la OTAN a Yugoslavia , la guerra de Irak , Yemen , la guerra civil libia de 2011 , la intervención de 2014 en Siria y Somalia .
La USAF describe al Predator como un UAS MALE (sistema de aeronave no tripulada de altitud media y larga autonomía) de "nivel II". El UAS consta de cuatro aeronaves o "vehículos aéreos" con sensores, una estación de control terrestre (GCS) y un conjunto de comunicaciones por enlace satelital primario. [3] Impulsado por un motor Rotax y propulsado por una hélice, el vehículo aéreo puede volar hasta 400 millas náuticas (460 millas ; 740 km ) hasta un objetivo, permanecer en la superficie durante 14 horas y luego regresar a su base.
El MQ-1 Predator fue el principal avión teledirigido utilizado para operaciones ofensivas por la USAF y la CIA en Afganistán y las áreas tribales paquistaníes desde 2001 hasta la introducción del MQ-9 Reaper ; también se ha desplegado en otros lugares. Debido a que los usos ofensivos del Predator están clasificados por los EE. UU ., los funcionarios militares estadounidenses han informado de un aprecio por las capacidades de recopilación de inteligencia y reconocimiento de los RPA, pero se negaron a discutir públicamente su uso ofensivo. [4] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos retiró el Predator en 2018, reemplazándolo por el Reaper. [2]
Las aplicaciones civiles de los drones incluyen el control de fronteras y estudios científicos, así como el monitoreo de la dirección del viento y otras características de grandes incendios forestales (como el dron que utilizó la Guardia Nacional Aérea de California en el incendio Rim de agosto de 2013 ). [5]
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La Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Pentágono comenzaron a experimentar con aviones no tripulados de reconocimiento (drones) a principios de la década de 1980. La CIA prefería los drones pequeños, ligeros y discretos, en contraste con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). A principios de la década de 1990, la CIA se interesó en el " Amber ", un dron desarrollado por Leading Systems, Inc. [6] El propietario de la empresa, Abraham Karem , fue el ex diseñador jefe de la Fuerza Aérea de Israel , y había emigrado a los EE. UU. a fines de la década de 1970. La empresa de Karem se declaró en quiebra y fue comprada por un contratista de defensa estadounidense, a quien la CIA compró en secreto cinco drones (ahora llamados " Gnat "). Karem acordó producir un motor silencioso para el vehículo, que hasta entonces había sonado como "una cortadora de césped en el cielo". El nuevo desarrollo se conoció como "Predator". [7] [8]
General Atomics Aeronautical Systems (GA) recibió un contrato para desarrollar el Predator en enero de 1994, y la fase inicial de demostración de tecnología conceptual avanzada (ACTD) duró desde enero de 1994 hasta junio de 1996. El primer vuelo tuvo lugar el 3 de julio de 1994 en el aeródromo El Mirage en el desierto de Mojave . [9] El avión en sí era un derivado del GA Gnat 750. Durante la fase ACTD, se compraron tres sistemas a GA, que comprendían doce aviones y tres estaciones de control en tierra. [10]
Desde abril hasta mayo de 1995, los aviones Predator ACTD volaron como parte de los ejercicios Roving Sands 1995 en los EE. UU. Las operaciones del ejercicio tuvieron éxito, lo que llevó a la decisión de desplegar el sistema en los Balcanes más tarde en el verano de 1995. [10]
Durante el ACTD, los Predator fueron operados por un equipo combinado del Ejército/Marina/Fuerza Aérea/Marina administrado por la Oficina del Programa Conjunto de la Marina para Vehículos Aéreos No Tripulados (JPO-UAV) y fueron desplegados por primera vez en Gjader, Albania , para operaciones en la ex Yugoslavia en la primavera de 1995. [10]
Al comienzo de la campaña afgana de los Estados Unidos en 2001 , la USAF había adquirido 60 Predator, pero perdió 20 de ellos en acción. [11] Pocas de las pérdidas, si es que hubo alguna, se debieron a la acción enemiga, siendo el peor problema aparentemente el mal tiempo, en particular las condiciones de hielo. Algunos críticos dentro del Pentágono vieron la alta tasa de pérdidas como una señal de procedimientos operativos deficientes. En respuesta a las pérdidas causadas por las condiciones climáticas frías, algunos de los últimos Predator de la USAF fueron equipados con sistemas de descongelación , junto con un motor turboalimentado mejorado y aviónica mejorada. Esta versión mejorada "Block 1" se denominó "RQ-1B", o "MQ-1B" si transportaba municiones; la designación correspondiente del vehículo aéreo era "RQ-1L" o "MQ-1L".
El sistema Predator fue inicialmente designado como RQ-1 Predator . La "R" es la designación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para reconocimiento y la "Q" se refiere a un sistema de aeronave no tripulada. [12] El "1" lo describe como el primero de una serie de sistemas de aeronaves construidos para reconocimiento no tripulado. Los sistemas de preproducción fueron designados como RQ-1A, mientras que el RQ-1B (que no debe confundirse con el Predator B, que se convirtió en el MQ-9 Reaper ) denota la configuración de producción de referencia. Estas son designaciones del sistema como una unidad. Las aeronaves reales en sí mismas fueron designadas RQ-1K para los modelos de preproducción y RQ-1L para los modelos de producción. [13] En 2002, la USAF cambió oficialmente la designación a MQ-1 ("M" para multifunción) para reflejar su creciente uso como aeronave armada. [14]
Durante la campaña en la ex Yugoslavia , el piloto de un Predator se sentaba con varios especialistas en carga útil en una camioneta cerca de la pista de la base de operaciones del dron. Las señales de radio directas controlaban el despegue y el ascenso inicial del dron, y luego las comunicaciones cambiaban a redes satelitales militares vinculadas a la camioneta del piloto. Los pilotos experimentaban un retraso de varios segundos entre el movimiento de sus palancas y la respuesta del dron. Pero en 2000, las mejoras en los sistemas de comunicaciones hicieron posible, al menos en teoría, volar el dron de forma remota desde grandes distancias. Ya no era necesario utilizar señales de radio de cerca durante el despegue y el ascenso del Predator. Todo el vuelo podía controlarse por satélite desde cualquier centro de comando y control con el equipo adecuado. La CIA propuso intentar sobre Afganistán las primeras operaciones de vuelo totalmente remotas del Predator, pilotadas desde la sede de la agencia en Langley . [15]
El vehículo aéreo Predator y los sensores se controlan desde la estación de control terrestre (GCS) a través de un enlace de datos de línea de visión de banda C o un enlace de datos satelitales de banda Ku para operaciones más allá de la línea de visión. Durante las operaciones de vuelo, la tripulación en el GCS está formada por un piloto y dos operadores de sensores. La aeronave está equipada con el sistema de orientación multiespectral AN/AAS-52 , una cámara de morro a color (generalmente utilizada por el piloto para el control del vuelo), una cámara de televisión diurna de apertura variable y una cámara termográfica de apertura variable (para poca luz/noche). Anteriormente, los Predator estaban equipados con un radar de apertura sintética para mirar a través del humo, las nubes o la neblina, pero la falta de uso validó su eliminación para reducir el peso y conservar el combustible. Las cámaras producen video de movimiento completo y el radar de apertura sintética produjo imágenes de radar de fotograma fijo . Hay suficiente ancho de banda en el enlace de datos para que se utilicen dos fuentes de video juntas, pero solo se puede utilizar una fuente de video de la bola del sensor debido a limitaciones de diseño. Se podrá hacer funcionar simultáneamente con el radar de apertura sintética, si está equipado, tanto el sensor de apertura variable diurna como el sensor electroóptico infrarrojo. [ cita requerida ]
Todos los Predator posteriores están equipados con un designador láser que permite al piloto identificar objetivos para otras aeronaves e incluso proporcionar orientación láser para aeronaves tripuladas. Este láser también es el designador de los AGM-114 Hellfire que se llevan en el MQ-1. [16]
Cada vehículo aéreo Predator puede desmontarse en seis módulos y cargarse en un contenedor. Esto permite que todos los componentes del sistema y el equipo de apoyo se desplieguen rápidamente en todo el mundo. El componente más grande es la estación de control terrestre (GCS), que está diseñada para rodar en un C-130 Hércules . El enlace satelital primario del Predator consiste en una antena parabólica de 6,1 metros (20 pies) con el equipo de apoyo asociado. El enlace satelital proporciona comunicaciones entre la GCS y la aeronave cuando está fuera de la línea de visión y se vincula a redes que difunden inteligencia secundaria. El sistema RQ-1A puede operar en una pista de superficie dura de 5.000 por 75 pies (1.524 metros por 23 metros) con una línea de visión clara a cada extremo desde la GCS hasta los vehículos aéreos. Inicialmente, todos los componentes debían estar ubicados en el mismo aeródromo. [16]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó un concepto llamado "Operaciones remotas divididas", en el que el enlace de datos del satélite se coloca en una ubicación diferente y se conecta al GCS a través de un cableado de fibra óptica. Esto permite que los Predator sean lanzados y recuperados por un pequeño "Elemento de lanzamiento y recuperación" y luego entregados a un "Elemento de control de la misión" para el resto del vuelo. Esto permite que se despliegue un número menor de tropas en una ubicación avanzada y consolida el control de los diferentes vuelos en una ubicación. [16]
Las mejoras en la versión de producción del MQ-1B incluyen una radio ARC-210, un IFF/SIF APX-100 con modo 4, un sistema de deshielo de "alas húmedas" con glicol, un motor turboalimentado mejorado, inyección de combustible, alas más largas, alternadores duales, así como otras mejoras. [16]
El 18 de mayo de 2006, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un certificado de autorización que permitirá que las aeronaves M/RQ-1 y M/RQ-9 se utilicen dentro del espacio aéreo civil estadounidense para buscar supervivientes de desastres. En 2005 se habían presentado solicitudes para que las aeronaves se utilizaran en operaciones de búsqueda y rescate tras el huracán Katrina , pero como en ese momento no había autorización de la FAA, no se utilizaron los activos. La cámara infrarroja del Predator con zoom mejorado digitalmente tiene la capacidad de identificar la firma infrarroja de un cuerpo humano desde una altitud de 3 km (10 000 pies), lo que convierte a la aeronave en una herramienta ideal de búsqueda y rescate. [17]
El vuelo desclasificado más largo del Predator hasta 2011 [actualizar]duró 40 horas y 5 minutos. [ cita requerida ] El tiempo total de vuelo alcanzó 1 millón de horas en abril de 2010, según General Atomics Aeronautical Systems Inc. [18]
La oficina del programa BIG SAFARI de la USAF gestionó el programa Predator y el 21 de junio de 2000 recibió instrucciones de explorar las opciones de armamento. Esto llevó a reforzar las alas con pilones de almacenamiento de municiones , así como un designador láser . El RQ-1 realizó su primer disparo de un misil antitanque Hellfire el 16 de febrero de 2001 sobre un campo de bombardeo cerca de la estación de la Fuerza Aérea Indian Springs al norte de Las Vegas, Nevada , con un AGM-114C inerte que alcanzó con éxito un objetivo de tanque. Luego, el 21 de febrero de 2001, el Predator disparó tres misiles Hellfire, logrando impactos en un tanque estacionario con los tres misiles. Después de las pruebas de febrero, la segunda fase implicó pruebas más complejas para buscar objetivos móviles simulados desde mayores altitudes con la versión más avanzada AGM-114K. Los Predator armados se pusieron en servicio con la designación MQ-1A. El Depredador da pocas señales de ataque porque es relativamente silencioso y el Hellfire es supersónico, por lo que ataca antes de que el objetivo lo escuche. [13] [19] [20]
En el invierno de 2000-2001, después de ver los resultados del reconocimiento del Predator en Afganistán, Cofer Black , director del Centro Antiterrorista (CTC) de la CIA, se convirtió en un firme defensor de armar al Predator con misiles para apuntar a Osama bin Laden en el país. Creía que la presión de la CIA y el interés práctico estaban haciendo que el programa armado del Predator de la USAF se acelerara significativamente. Black y "Richard", que estaba a cargo de la Estación de emisión de Bin Laden del CTC , continuaron presionando durante 2001 para que se fabricara un Predator armado con misiles Hellfire. [ cita requerida ]
Entre el 22 de mayo y el 7 de junio de 2001 se realizaron más pruebas de armas, con resultados dispares. Aunque la precisión de los misiles era excelente, hubo algunos problemas con la espoleta de los mismos. En la primera semana de junio, en el desierto de Nevada, se lanzó con éxito un misil Hellfire contra una réplica de la residencia de Bin Laden en Afganistán, Tarnak . Un misil lanzado desde un Predator explotó dentro de una de las habitaciones de la réplica; se concluyó que cualquier persona que se encontrara en la habitación habría muerto. Sin embargo, el Predator armado no se había desplegado antes de los ataques del 11 de septiembre . [21] [22] [23] [24]
La USAF también investigó el uso del Predator para lanzar sensores terrestres en el campo de batalla y para transportar y desplegar el mini-UAV "Finder" . [13]
Se construyeron dos versiones desarmadas, conocidas como General Atomics ALTUS , ALTUS I para la Escuela Naval de Postgrado y ALTUS II para el Proyecto ERAST de la NASA en 1997 y 1996, respectivamente. [25]
Basado en el MQ-1 Predator, el General Atomics MQ-1C Gray Eagle fue desarrollado para el Ejército de EE. UU.
La USAF ordenó un total de 259 Predators, y debido a retiros y accidentes, el número en operación de la Fuerza Aérea se redujo a 154 en mayo de 2014. Las propuestas presupuestarias planeaban retirar la flota de Predator entre el año fiscal 2015 y 2017 a favor del MQ-9 Reaper más grande , que tiene mayor carga útil y alcance. Los Predator se almacenarían en la Base Aérea Davis-Monthan o se entregarían a otras agencias dispuestas a aceptarlos. La Aduana y Protección Fronteriza de los EE. UU. mostró interés, pero ya tenían Reapers de mayor rendimiento y estaban agobiados por los costos operativos. La Guardia Costera de los EE. UU. también mostró interés en la vigilancia con UAV terrestre. Las ventas al extranjero también eran una opción, pero el MQ-1 está sujeto a limitaciones del Régimen de Control de Tecnología de Misiles porque puede ser armado; los mercados de exportación también están limitados por la existencia del Reaper. [26] Dada la retirada progresiva pendiente del Predator y sus limitaciones de tamaño, peso y potencia, la Fuerza Aérea decidió no buscar actualizaciones para hacerlo más efectivo en entornos disputados, y determinó que su único uso en el espacio aéreo defendido sería como señuelo para desviar el fuego de otras aeronaves. [27] Debido a las necesidades de vigilancia aérea después de que el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) invadiera Irak , el retiro del Predator se retrasó hasta 2018. Los MQ-1 probablemente se colocarán en un almacenamiento no recuperable en el Boneyard y no se venderán a los aliados, aunque la antena, las estaciones de control terrestre y otros componentes pueden recuperarse para su uso continuo en otras estructuras de aeronaves. [28]
General Atomics completó el último RQ-1 encargado por Italia en octubre de 2015, lo que marcó el fin de la producción del Predator A después de dos décadas. El último Predator para la USAF se completó en 2011; los aviones Predator posteriores se construyeron en la línea de ensamblaje del Predator XP. [29]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció planes para retirar el MQ-1 el 9 de marzo de 2018. [30] El Predator fue retirado oficialmente del servicio de la USAF en marzo de 2018. [2]
En marzo de 2009, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía 195 MQ-1 Predator y 28 MQ-9 Reaper en operación. [31] Los Predator y Reaper dispararon misiles 244 veces en Irak y Afganistán en 2007 y 2008. Un informe de marzo de 2009 indicó que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había perdido 70 Predator en accidentes aéreos durante su historia operativa. Cincuenta y cinco se perdieron por fallas del equipo, errores del operador o el clima. Cinco fueron derribados en Bosnia , Kosovo , Siria e Irak. [32] Once más se perdieron en accidentes operativos en misiones de combate. [33] En 2012, el Predator, el Reaper y el Global Hawk fueron descritos como "los aviones más propensos a accidentes en la flota de la Fuerza Aérea". [34]
El 3 de marzo de 2011, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos recibió su último MQ-1 Predator en una ceremonia celebrada en las instalaciones de operaciones de vuelo de General Atomics. Desde su primer vuelo en julio de 1994, la serie MQ-1 ha acumulado más de 1.000.000 de horas de vuelo [14] y ha mantenido una tasa de capacidad de misión total de la flota superior al 90 por ciento. [35]
El 22 de octubre de 2013, las flotas de aviones teledirigidos MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper de la Fuerza Aérea de Estados Unidos alcanzaron los 2.000.000 de horas de vuelo. El programa RPA comenzó a mediados de los años 1990 y tardó 16 años en alcanzar el millón de horas de vuelo. La marca de los 2 millones de horas se alcanzó tan solo dos años y medio después de eso. [36]
El 9 de marzo de 2018, la Fuerza Aérea de los EE. UU. retiró oficialmente del servicio operativo el MQ-1 Predator. El avión se desplegó operativamente por primera vez en 1995 y en 2011 se entregó el último de los 268 Predator al servicio, de los cuales un poco más de 100 todavía estaban en servicio a principios de 2018. Si bien la Fuerza Aérea eliminó gradualmente el Predator a favor del MQ-9 Reaper, más pesado y capaz, el Predator continúa sirviendo en el derivado MQ-1C Gray Eagle para el Ejército de los EE. UU., así como en varias naciones extranjeras. [2]
Durante la fase inicial del ACTD, el Ejército de los Estados Unidos dirigió el programa de evaluación, pero en abril de 1996, el Secretario de Defensa seleccionó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como el servicio operativo para el sistema Predator RQ-1A. El 3.º Escuadrón de Operaciones Especiales en la Base Aérea Cannon , los Escuadrones de Reconocimiento 11.º , 15.º , 17.º y 18.º de la Base Aérea Creech , Nevada, y el 163.º Ala de Reconocimiento de la Guardia Nacional Aérea [37] en la Base de la Reserva Aérea March , California, operan actualmente el MQ-1. [ cita requerida ]
En 2005, el Departamento de Defensa de los EE. UU. recomendó retirar los aviones de combate F-16 Fighting Falcon del 147th Fighter Wing de Ellington Field (un total de 15 aviones), lo que fue aprobado por el comité de Realineación y Cierre de Bases . Serán reemplazados por 12 UAV MQ-1 Predator, y la nueva unidad debería estar completamente equipada y equipada para 2009. [38] El brazo de apoyo de combate del ala permanecerá intacto. El 272d Engineering Installation Squadron, una unidad de la Guardia Nacional Aérea actualmente ubicada fuera de la base, se trasladará a Ellington Field en su lugar.
El 3.er Escuadrón de Operaciones Especiales es actualmente el escuadrón Predator más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [39]
En 2013 se informó que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos operaba 10 Predator y había solicitado 14 más. [40] [41]
El 21 de junio de 2009, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció que estaba creando un nuevo escuadrón MQ-1 en la Base Aérea Whiteman que estaría operativo en febrero de 2011. [42] En septiembre de 2011, la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos anunció que a pesar de los planes actuales de recortes presupuestarios, continuarán operando los UAV de combate de la Fuerza Aérea, incluido el MQ-1B. [43]
El 28 de agosto de 2013, un Predator perteneciente al 163d Reconnaissance Wing volaba a una altitud de entre 18.000 y 20.000 pies sobre el incendio Rim en California, proporcionando imágenes infrarrojas de incendios latentes, tras recibir las autorizaciones de emergencia. Las normas limitan el comportamiento del Predator: debe estar acompañado por una aeronave tripulada y su cámara solo debe estar activa por encima del incendio. [37] [44]
En septiembre de 2013, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea probó la capacidad de desplegar rápidamente aviones Predator. Se cargaron dos MQ-1 en un Boeing C-17 Globemaster III en un sistema de cuna que también transportaba una terminal de control, una tienda de mantenimiento y la tripulación. La prueba tenía como objetivo demostrar que los UAV podían desplegarse e instalarse en una base de expedición en un plazo de cuatro horas desde el aterrizaje. En un despliegue reciente no revelado, los aviadores instalaron un hangar portátil en una tienda de campaña y una pista de rodaje de madera para operar los MQ-1 durante un período de seis semanas. [45]
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El primer despliegue en el extranjero tuvo lugar en los Balcanes , de julio a noviembre de 1995, bajo el nombre de Nomad Vigil . Las operaciones se basaron en Gjader , Albania. Cuatro Predator desmontados fueron trasladados a la base aérea de Gjadër en un C-130 Hércules . Los UAV fueron ensamblados y volados primero por personal civil contratado. Estados Unidos desplegó más de 70 efectivos de inteligencia militar. Las misiones de recopilación de inteligencia comenzaron en 1995. [46]
Uno de los Predator se perdió sobre Bosnia el 11 de agosto de 1995; [47] un segundo fue destruido deliberadamente el 14 de agosto después de sufrir una falla en el motor sobre Bosnia, que pudo haber sido causada por fuego terrestre hostil. [48] Los restos del primer Predator fueron entregados a Rusia, según fuentes serbias. [47] Su estadía original de 60 días se extendió a 120 días. La primavera siguiente, en marzo de 1996, el sistema fue reubicado en el área de los Balcanes y operado desde Taszar , Hungría. [49]
Varios otros fueron destruidos durante la Operación Yunque Noble , el bombardeo de la OTAN a Yugoslavia en 1999 :
En 2000, se acordó un esfuerzo conjunto de la CIA y el Departamento de Defensa para localizar a Osama bin Laden en Afganistán. Bautizado como "Ojos afganos", implicaba una prueba proyectada de 60 días de los Predator sobre el país. El primer vuelo experimental se realizó el 7 de septiembre de 2000. El jefe de seguridad de la Casa Blanca, Richard A. Clarke , quedó impresionado por las imágenes de video resultantes; esperaba que los drones pudieran eventualmente usarse para apuntar a Bin Laden con misiles de crucero o aviones armados. El entusiasmo de Clarke fue igualado por el de Cofer Black , jefe del Centro Antiterrorista (CTC) de la CIA, y Charles Allen , a cargo de las operaciones de recopilación de inteligencia de la CIA. Los tres hombres respaldaron una prueba inmediata de vuelos de reconocimiento. Diez de las 15 misiones Predator posteriores sobre Afganistán fueron calificadas como exitosas. En al menos dos vuelos, un Predator avistó a un hombre alto con túnica blanca en el complejo de la granja Tarnak de Bin Laden en las afueras de Kandahar ; Posteriormente se consideró que la figura era "probablemente Bin Laden". [53] En octubre de 2000, el deterioro de las condiciones climáticas dificultó que el Predator pudiera volar desde su base en Uzbekistán , y los vuelos se suspendieron. [54]
El 16 de febrero de 2001, en la base aérea de Nellis , un Predator disparó con éxito tres misiles Hellfire AGM-114C contra un objetivo. Los Predator, recién armados, recibieron la designación de MQ-1A. En la primera semana de junio de 2001, se lanzó con éxito un misil Hellfire contra una réplica de la residencia de Bin Laden en Afganistán, Tarnak, construida en un sitio de pruebas de Nevada. Un misil lanzado desde un Predator explotó dentro de una de las habitaciones de la réplica; se concluyó que cualquier persona que estuviera en la habitación habría muerto. El 4 de septiembre de 2001 (después de que el gabinete de Bush aprobara un plan Al Qaeda/Talibán), el jefe de la CIA, Tenet, ordenó a la agencia que reanudara los vuelos de reconocimiento. Los Predator ahora tenían capacidad para portar armas, pero no llevaban misiles porque el país anfitrión (presumiblemente Uzbekistán) no había otorgado permiso.
Después del 11 de septiembre, se concedió rápidamente la aprobación para el envío de los misiles, y el avión Predator y los misiles llegaron a su destino en el extranjero el 16 de septiembre de 2001. La primera misión se realizó sobre Kabul y Kandahar el 18 de septiembre sin llevar armas. La posterior aprobación del país anfitrión se concedió el 7 de octubre y la primera misión armada se realizó el mismo día. [55]
El 5 de mayo de 2013, un Predator MQ-1 superó las 20.000 horas de vuelo sobre Afganistán. El Predator P107 logró este hito al realizar una misión de combate de 21 horas; el primer P107 se entregó en octubre de 2004.
Desde al menos 2003 hasta 2011, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos supuestamente ha estado operando los drones desde el aeródromo de Shamsi en Pakistán para atacar a militantes en las Áreas Tribales Administradas Federalmente de Pakistán . [60] [61] Durante este período, el MQ-1 Predator equipado con misiles Hellfire se utilizó con éxito para matar a varios operativos destacados de Al Qaeda . [62]
El 13 de enero de 2006, el Predator mató accidentalmente a 18 civiles. Según las autoridades paquistaníes, el ataque estadounidense se basó en información errónea. [63] [64] [65]
El 23 de diciembre de 2002, un MiG-25 iraquí derribó a un Predator que realizaba misiones de reconocimiento sobre la zona de exclusión aérea de Irak. Esta fue la primera vez en la historia que un avión convencional y un dron se enfrentaban en combate. Los Predator estaban armados con misiles aire-aire AIM-92 Stinger y supuestamente se utilizaban para "atrapar" a los cazas iraquíes y luego huir. Sin embargo, la velocidad máxima del Predator es 2.900 km/h (1.800 mph) inferior a la del MiG-25, y su techo de servicio es casi 18.000 m (60.000 pies) inferior, lo que hace que el segmento de "correr" de cualquier misión de "atrapar y huir" sea una tarea difícil. En este incidente, el Predator no corrió (o no pudo correr lo suficientemente rápido), sino que disparó uno de sus Stinger. El buscador de calor del Stinger se "distrajo" por el misil del MiG y no lo alcanzó. El Predator fue alcanzado por el misil del MiG y quedó destruido. [66] [67] Otros dos Predator habían sido derribados anteriormente por SAM iraquíes . [68]
Durante las fases iniciales de la invasión estadounidense de Irak en 2003 , varios Predator antiguos fueron desmantelados y utilizados como señuelos para incitar a las defensas aéreas iraquíes a exponerse disparando. [13] [66] Desde julio de 2005 hasta junio de 2006, el 15.º Escuadrón de Reconocimiento participó en más de 242 incursiones separadas, enfrentó a 132 tropas en acciones de protección de fuerza de contacto, disparó 59 misiles Hellfire, inspeccionó 18.490 objetivos, escoltó cuatro convoyes y realizó 2.073 salidas durante más de 33.833 horas de vuelo. [69]
Los insurgentes iraquíes interceptaron transmisiones de video que no estaban encriptadas utilizando un software ruso de 26 dólares llamado SkyGrabber . [70] [71] El cifrado de las transmisiones de ROVER fue eliminado por razones de rendimiento. [72] El trabajo para asegurar las transmisiones de datos debía completarse en 2014. [73]
El 27 de junio de 2014, el Pentágono confirmó que se habían enviado varios Predator armados a Irak junto con las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos tras los avances del Estado Islámico de Irak y el Levante . Los Predator volaban entre 30 y 40 misiones al día en Bagdad y sus alrededores con permiso del gobierno, y se compartía información de inteligencia con las fuerzas iraquíes. [74] El 8 de agosto de 2014, un Predator MQ-1 disparó un misil contra una posición de mortero militante. [75] Desde el comienzo de la Operación Inherent Resolve hasta enero de 2016, se perdieron cinco Predator de la USAF; cuatro se estrellaron por fallos técnicos en Irak, uno en junio de 2015, dos en octubre de 2015 y uno en enero de 2016. [76]
El 3 de noviembre de 2002, un misil Hellfire fue disparado contra un automóvil en Yemen y mató a Qaed Salim Sinan al-Harethi , un líder de Al Qaeda considerado responsable del atentado contra el USS Cole . Fue el primer ataque directo de Estados Unidos en la guerra contra el terrorismo fuera de Afganistán . [62] [77]
En 2004, el programa de asuntos internacionales Foreign Correspondent de la Australian Broadcasting Corporation (ABC-TV) investigó este asesinato selectivo y la participación del entonces embajador de los Estados Unidos como parte de un informe especial titulado "La opción Yemen". El informe también examinó las tácticas y contramedidas en evolución para hacer frente a los ataques inspirados por Al Qaeda. [78] [79]
El 30 de septiembre de 2011, un Hellfire disparado desde un UAV estadounidense mató a Anwar al-Awlaki , un clérigo ciudadano estadounidense y líder de Al Qaeda, en Yemen. [80] También murió Samir Khan , un estadounidense nacido en Arabia Saudita , que era editor de la revista web en inglés de Al Qaeda, Inspire .
El 14 de febrero de 2017, un UAV MQ-1B de Emiratos Árabes Unidos fue derribado por un misil antiaéreo hutí sobre la provincia de Marib. [81] [82]
El 14 de mayo de 2019, un MQ-1 Predator de los Emiratos Árabes Unidos fue derribado por fuego hutí durante un vuelo nocturno en Saana. Los combatientes hutíes utilizaron un misil aire-aire (R-27T o R-73) con un dispositivo operador terrestre modificado. [83] [84]
El 25 de febrero de 2022, las fuerzas hutíes derribaron un avión no tripulado MQ-1 de la UAEAF de la coalición liderada por Arabia Saudita en la provincia de Al-Jawf. Publicamos imágenes y fotografías del accidente del avión no tripulado. [85]
Los MQ-1B Predator de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos han participado en misiones de reconocimiento y ataque en la Operación Unified Protector . Un MQ-1B disparó su primer misil Hellfire en el conflicto el 23 de abril de 2011, alcanzando un BM-21 Grad . [86] [87] También hay algunas sugerencias de que un Predator estuvo involucrado en el ataque final contra Gadafi . [88]
Los Predators regresaron a Libia en 2012, después del ataque que mató al embajador estadounidense en Bengasi . También se desplegaron MQ-9 Reapers. [89]
El 7 de marzo de 2016, aviones no tripulados estadounidenses Predator atacaron un campo de entrenamiento de Al Shabaab al sur de Kismayo . Se rumoreaba que Ibrahim al Afghani , un alto dirigente de Al Shabaab, había muerto en el ataque. [90]
Cuatro combatientes de Al Shabaab, entre ellos un keniano, murieron en un ataque con aviones no tripulados a finales de febrero de 2012. [91]
El 1 de noviembre de 2012, dos aviones de ataque iraníes Sukhoi Su-25 atacaron a un Predator desarmado que realizaba una vigilancia rutinaria sobre el Golfo Pérsico poco antes de las 05:00 EST. Los Su-25 hicieron dos pasadas al dron disparando su cañón de 30 mm; el Predator no fue alcanzado y regresó a la base. [92] El incidente no se reveló públicamente hasta el 8 de noviembre. Estados Unidos declaró que el Predator estaba sobre aguas internacionales, a 16 millas (26 km) de Irán y nunca entró en su espacio aéreo. [92] [93] Irán afirma que el dron entró en el espacio aéreo de Irán y que sus aviones dispararon tiros de advertencia para ahuyentarlo. [93]
El 12 de marzo de 2013, un F-4 Phantom iraní persiguió a un MQ-1 que volaba sobre el Golfo Pérsico. El Predator desarmado que realizaba misiones de reconocimiento fue abordado por el F-4, que se encontraba a 16 millas del UAV. Dos cazas estadounidenses escoltaban al Predator y advirtieron verbalmente al avión, lo que hizo que el F-4 iraní se desprendiera. Todos los aviones estadounidenses permanecieron sobre aguas internacionales. Una declaración anterior del Pentágono de que los aviones de escolta dispararon una bengala para advertir al avión iraní fue modificada posteriormente. [94] La Fuerza Aérea reveló más tarde que el avión estadounidense que obligó al F-4 iraní a despegarse era un F-22 Raptor . [95]
En la Operación Inherent Resolve contra el EI se utilizan MQ-1 armados en Siria e Irak. El 17 de marzo de 2015, un MQ-1 estadounidense fue derribado por una batería de misiles S-125 del gobierno sirio cuando sobrevolaba el puerto de Latakia , una región que no participa en la operación militar internacional. [96] [97]
Un artículo del New York Times de 2012 afirmó que las fuerzas estadounidenses utilizaron un avión no tripulado Predator para intentar matar al terrorista indonesio Umar Patek en Filipinas en 2006. Sin embargo, el ejército filipino negó que se hubiera llevado a cabo esta acción. [98] Se informó de que un avión no tripulado fue responsable de matar al agente de Al Qaeda Zulkifli bin Hir en la isla de Jolo el 2 de febrero de 2012. Según se informa, el ataque mató a 15 agentes de Abu Sayyaf. [99] [100] Filipinas afirmó que el ataque fue ejecutado por un avión no tripulado North American / Rockwell OV-10 Bronco con asistencia de los EE. UU. [101]
El Predator también ha sido utilizado por la Fuerza Aérea Italiana . En julio de 2002 se firmó un contrato para 6 Predator versión A (posteriormente actualizado a A+) y la entrega comenzó en diciembre de 2004. [102] Se utilizó en estas misiones:
La Oficina del Asesor de Seguridad Nacional de Filipinas ha utilizado desde 2006 dos MQ-1 no armados y con registro civil . [104]
El Predator ha sido autorizado para su venta en Egipto, Marruecos, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. [105]
General Atomics MQ-1C 25M Gray Eagle La “M” en 25M se refiere a “Modernizado”, lo que incluye sistemas terrestres y aéreos de arquitectura abierta, enlaces de datos avanzados y un sistema de propulsión mejorado. Esto mejora drásticamente la capacidad para desarrollar nuevas capacidades, proporcionar resistencia electrónica a amenazas y brindar empleo expedicionario a áreas remotas [109]
El Ejército de los EE. UU. seleccionó al MQ-1C Warrior como el ganador de la competencia de UAV multipropósito de alcance extendido en agosto de 2005. La aeronave comenzó a funcionar en 2009 como MQ-1C Gray Eagle .
Pavo
Datos de la hoja informativa del MQ-1B de la USAF [148]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Considerada una novedad hace unos años, la flota de la Fuerza Aérea ha crecido hasta los 195 Predators y 28 Reapers, un nuevo y más fuertemente armado primo del Predator.
UAV MQ-1B Predator de los EAU, 14 de febrero de 2017, Al-Manin, provincia de Marib
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