43°39′09″N 79°22′54″O / 43.65250°N 79.38167°W / 43.65250; -79.38167
La batalla de York fue una batalla de la Guerra de 1812 que se libró en York, Alto Canadá (hoy Toronto , Ontario, Canadá) el 27 de abril de 1813. Una fuerza estadounidense, apoyada por una flotilla naval, desembarcó en la costa occidental del lago y capturó la capital provincial después de derrotar a una fuerza superada en número de regulares, milicianos y nativos ojibwa bajo el mando del mayor general Roger Hale Sheaffe , teniente gobernador del Alto Canadá .
Después de que las fuerzas de Sheaffe fueron derrotadas, ordenó a sus soldados supervivientes que se retiraran a Kingston , abandonando a la milicia y a los civiles. Los estadounidenses capturaron el fuerte, la ciudad y el astillero. Ellos mismos sufrieron bajas, incluido el líder de la fuerza, el general de brigada Zebulon Pike, y otros que murieron cuando los británicos en retirada volaron el polvorín del fuerte. [4] Después de que los estadounidenses llevaron a cabo varios actos de incendio y saqueo, se apoderaron de municiones y suministros del asentamiento y posteriormente se retiraron de la ciudad semanas después.
Aunque los estadounidenses obtuvieron una clara victoria, la batalla no tuvo resultados estratégicos decisivos ya que York era un objetivo menos importante en términos militares que Kingston, donde estaban basados los buques armados británicos en el lago Ontario.
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York, la capital del Alto Canadá , se encontraba en la costa norte del lago Ontario . Durante la Guerra de 1812, el lago fue a la vez la línea de frente entre el Alto Canadá y los Estados Unidos, y también sirvió como la principal línea de suministro británica desde Quebec a las diversas fuerzas y puestos de avanzada al oeste. Al comienzo de la guerra, los británicos tenían una pequeña fuerza naval, la Marina Provincial , con la que tomaron el control del lago Ontario y el lago Erie . Esto hizo posible que el mayor general Isaac Brock , que lideró las fuerzas británicas en el Alto Canadá, obtuviera varias victorias importantes en 1812 al desplazar rápidamente su pequeña fuerza entre los puntos amenazados para derrotar individualmente los ataques estadounidenses descoordinados. [5]
La Armada de los Estados Unidos designó al comodoro Isaac Chauncey para recuperar el control de los lagos. Creó un escuadrón de buques de guerra en Sackett's Harbor, Nueva York, comprando y armando varias goletas lacustres y poniendo en grada buques de guerra construidos específicamente para ello. [6] Sin embargo, no fue posible tomar ninguna acción decisiva antes de la llegada del invierno, durante el cual los barcos de ambos bandos se vieron confinados en sus puertos por el hielo. [7] Para igualar los esfuerzos de construcción naval de Chauncey, los británicos pusieron en grada los balandros de guerra Wolfe en Kingston y Sir Isaac Brock en los Astilleros Navales de York .
El 13 de enero de 1813, John Armstrong Jr. fue nombrado Secretario de Guerra de los Estados Unidos . Evaluó rápidamente la situación en el lago Ontario e ideó un plan por el cual una fuerza de 7.000 soldados regulares se concentrarían en Sackett's Harbor el 1 de abril. Trabajando junto con el escuadrón de Chauncey, esta fuerza capturaría Kingston antes de que el río San Lorenzo se descongelara y pudieran llegar importantes refuerzos británicos al Alto Canadá. La captura de Kingston y la destrucción del Astillero Naval Real de Kingston junto con la mayoría de los buques de la Marina Provincial, harían vulnerables, si no insostenibles, casi todos los puestos británicos al oeste de Kingston. [8] Después de que Kingston fuera capturada, los estadounidenses capturarían las posiciones británicas en York y Fort George , en la desembocadura del río Niágara .
Armstrong se reunió con el mayor general Henry Dearborn , comandante del Ejército del Norte de los Estados Unidos , en Albany, Nueva York, durante febrero. Tanto Dearborn como Chauncey estuvieron de acuerdo con el plan de Armstrong en ese momento, pero posteriormente lo pensaron mejor. Ese mes, el teniente general Sir George Prévost , gobernador general británico de Canadá , viajó por el helado río San Lorenzo para visitar el Alto Canadá. Esta visita se hizo necesaria porque el mayor general Roger Hale Sheaffe , que había sucedido a Brock como teniente gobernador del Alto Canadá , estaba enfermo y no podía realizar sus diversas tareas. Prévost estaba acompañado solo por unos pequeños destacamentos de refuerzos, que participaron en la batalla de Ogdensburg en el camino. Sin embargo, tanto Chauncey como Dearborn creyeron que la llegada de Prévost indicaba un ataque inminente al puerto de Sackett, e informaron que Kingston ahora tenía una guarnición de 6000 o más soldados regulares británicos .
Aunque Prévost pronto regresó al Bajo Canadá, y los desertores y los civiles canadienses pro-estadounidenses informaron que el tamaño real de la guarnición de Kingston era de 600 soldados regulares y 1.400 milicianos, [9] Chauncey y Dearborn decidieron aceptar la cifra inflada anterior. Además, incluso después de que dos brigadas de tropas bajo el mando del general de brigada Zebulon Pike reforzaran las tropas en Sackett's Harbor después de una agotadora marcha invernal desde Plattsburgh , el número de tropas efectivas disponibles para Dearborn fue muy inferior a las 7.000 planificadas, principalmente como resultado de la enfermedad y la exposición. Durante marzo, Chauncey y Dearborn recomendaron a Armstrong que cuando el hielo del lago se descongelara, atacaran la ciudad menos defendida de York en lugar de Kingston. Aunque York era la capital provincial del Alto Canadá, era mucho menos importante que Kingston como objetivo militar. Historiadores como John R. Elting han señalado que este cambio de plan revirtió efectivamente la estrategia original de Armstrong y, al comprometer la mayor parte de las fuerzas estadounidenses en el extremo occidental del lago Ontario, dejó al puerto de Sackett vulnerable a un ataque de refuerzos británicos que llegaran del Bajo Canadá.
Armstrong, que ya había regresado a Washington, aceptó este cambio de plan, ya que Dearborn podría tener mejor información local. [10] Armstrong también creía que una victoria fácil en York proporcionaría al gobierno un importante golpe propagandístico, además de reforzar el apoyo al Partido Demócrata-Republicano para la elección de gobernador en Nueva York. [11]
El ataque se había planeado originalmente para comenzar a principios de abril, aunque un largo invierno retrasó el ataque a York varias semanas, lo que puso en peligro el valor político de un ataque de ese tipo. En un intento de superar estos retrasos, los partidarios demócratas-republicanos hicieron circular proclamas de victoria antes de la batalla entre el electorado de Nueva York. [11] El escuadrón naval estadounidense intentó por primera vez partir de Sackets Harbor el 23 de abril de 1813, aunque una tormenta inminente obligó al escuadrón a regresar al puerto para esperar a que pasara la tormenta. El escuadrón finalmente partió al día siguiente. [12]
La ciudad de York no estaba fuertemente fortificada y la falta de recursos impedía la construcción de las obras necesarias para defenderla adecuadamente. [11] Como resultado, Sheaffe había dado instrucciones a los funcionarios del gobierno a principios de abril de 1813 para que escondieran los documentos legislativos en el bosque y los campos detrás de York, para asegurarse de que no fueran confiscados en caso de un ataque. [11]
Las defensas de York incluían el fortín de la ciudad situado cerca del río Don al este de la ciudad, los fortines de Fort York al oeste y otro fortín en Gibraltar Point . [12] El asentamiento también estaba defendido por tres baterías en el fuerte y la cercana "Batería de la Casa de Gobierno", que montaba dos cañones de 12 libras . Otra batería rudimentaria, conocida como la Batería Occidental, estaba ubicada a 1,6 kilómetros (1 milla) al oeste del fuerte, en la actual Exhibition Place . [12] Contenía dos cañones obsoletos de 18 libras, que se originaron en conflictos anteriores y se habían inutilizado al quitarles los muñones , pero estaban fijados a rudimentarios carros de troncos y aún podían dispararse. [2]
Fort York también estaba defendido por un muro occidental y un pequeño terraplén desarmado entre el fuerte y la Batería Occidental. [12] Alrededor de una docena de cañones, incluidos modelos antiguos condenados, estaban montados en estas posiciones, además de dos cañones de 6 libras en carruajes de campaña. [12] Más al oeste estaban las ruinas de Fort Rouillé y la Batería Half Moon, ninguna de las cuales estaba en uso. [9]
Sheaffe se encontraba en York para llevar a cabo asuntos públicos. Originalmente estaba previsto que abandonara el asentamiento para ir a Fort George , pero había pospuesto su partida debido a las sospechas de un asalto estadounidense a York. [13] Sus regulares, la mayoría de los cuales también pasaban por York de camino a otros puestos, [13] consistían en dos compañías (incluida la compañía de granaderos) del 1.er batallón del 8.º Regimiento de Infantería , una compañía de los Fencibles de Infantería Ligera de Glengarry , un destacamento del tamaño de una compañía de los Fencibles Reales de Terranova , [2] un pequeño escuadrón del 49.º Regimiento de Infantería y trece soldados de la Artillería Real . [12] También había 40 o 50 guerreros mississaugas y ojibwa , y la milicia canadiense .
El escuadrón naval estadounidense fue avistado por centinelas británicos apostados en Scarborough Bluffs el 26 de abril, quienes alertaron a la ciudad y a sus defensores usando señales con banderas y cañones de señales. [12] Se ordenó a la milicia que se reuniera, pero solo 300 de los regimientos 1.º y 3.º de la milicia de York , y una compañía de la milicia incorporada, [12] pudieron ser convocados en poco tiempo. Sheaffe esperaba que los estadounidenses lanzaran un ataque en dos frentes, con el principal desembarco estadounidense al oeste de Fort York y otro desembarco en Scarborough para cortar una posible retirada a Kingston. Para contrarrestar esto, Sheaffe concentró a la mayoría de sus regulares, los guerreros nativos y un pequeño número de milicianos en Fort York, mientras que la mayoría de la milicia y las compañías del 8.º Regimiento de Infantería se posicionaron en el fortín de la ciudad. [14]
La flota estadounidense apareció frente a York a última hora del 26 de abril. El escuadrón de Chauncey estaba formado por una corbeta con aparejo de barco , un bergantín y doce goletas . La fuerza embarcada, comandada por el general de brigada Zebulon Pike, estaba formada por entre 1.600 y 1.800 hombres, principalmente de los regimientos 6.º, 15.º, 16.º y 21.º de Infantería de EE. UU. y del 3.º de Artillería de EE. UU. que luchaban como infantería. [17] Dearborn, el comandante general del ejército, permaneció a bordo de la corbeta Madison durante la acción.
El 27 de abril por la mañana, la primera oleada de barcos estadounidenses, que transportaba a 300 soldados de la compañía del mayor Benjamin Forsyth del 1.er Regimiento de Fusileros de los EE. UU. , desembarcó a unos 6,4 kilómetros (4 millas) al oeste de la ciudad, apoyados por algunas de las goletas de Chauncey que disparaban metralla . La fuerza estadounidense tenía la intención de desembarcar en un campo despejado, al oeste de Fort York, pero los fuertes vientos empujaron sus embarcaciones de desembarco 3,2 kilómetros (2 millas) al oeste de su lugar de desembarco deseado, hacia una costa boscosa en la actual bahía de Humber . [18] Los fusileros de Forsyth solo se enfrentaron a los guerreros nativos, liderados por James Givins del Departamento Indio Británico , y la compañía de granaderos del 8.º Regimiento de Infantería, que fueron enviados a la zona por Sheaffe. [18] Inicialmente, solo los nativos se opusieron al desembarco estadounidense. Con el fuego de los cañones estadounidenses amenazando los caminos de la costa, las unidades británicas enviadas desde Fort York tuvieron que atravesar el bosque detrás de la costa y no pudieron llegar al lugar de desembarco antes de que los estadounidenses comenzaran sus desembarcos. [14]
Sheaffe también había ordenado a una compañía de la Infantería Ligera de Glengarry que apoyara a los nativos en el desembarco, pero se perdieron en las afueras de la ciudad, habiendo sido mal dirigidos por el mayor general Aeneas Shaw , el ayudante general de la milicia canadiense, quien llevó a parte de la milicia al norte por Dundas Street para evitar cualquier amplia maniobra de flanqueo estadounidense . [20] Después de que se hizo evidente que no se produciría ningún desembarco al este del asentamiento, Sheaffe llamó a las compañías del 8.º Regimiento de Infantería del fortín de la ciudad. [14]
A medida que avanzaban los desembarcos, las fuerzas británicas y nativas fueron flanqueadas y comenzaron a retroceder hacia el bosque. El 15.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. fue la segunda unidad estadounidense en desembarcar, con las bayonetas caladas, bajo una lluvia de fuego, seguido poco después por Pike, que asumió el mando personal del desembarco. [21] Sheaffe llegó con el resto del 8.º Regimiento de Infantería, los Royal Newfoundland Fencibles y unas pocas docenas de milicianos después de que el 15.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. hubiera desembarcado. [21] La compañía de granaderos del 8.º Regimiento de Infantería los cargó con la bayoneta. [2] Los granaderos ya estaban superados en número y fueron rechazados con grandes pérdidas. Pike ordenó un avance en pelotones, apoyados por dos cañones de campaña de 6 libras, que hicieron retroceder constantemente a la fuerza de Sheaffe. Después de que Sheaffe no logró que los Fencibles reanudaran su avance, los británicos comenzaron a retirarse, con la recién llegada Infantería Ligera de Glengarry cubriendo la retirada. [21]
Durante estos desembarcos, la escuadra naval estadounidense bombardeó las cuatro baterías de cañones que defendían York. [21] Las goletas de Chauncey, la mayoría de las cuales llevaban un cañón largo de 24 o 32 libras, también bombardearon el fuerte y la batería de la Casa de Gobierno, con el propio Chauncey dirigiéndolas desde un pequeño bote. El fuego de respuesta británico fue ineficaz.
Los británicos intentaron agruparse en torno a la batería occidental, pero el polvorín de la batería (un cofre portátil que contenía cartuchos) explotó, aparentemente como resultado de un accidente. [22] Esto causó más pérdidas (incluidos 20 muertos) y confusión entre los soldados regulares británicos, que se retiraron a un barranco en Garrison Creek al norte del fuerte, donde se estaba formando la milicia. [21] Las fuerzas estadounidenses avanzaron hacia el este en dirección al fuerte y se reunieron fuera de sus muros, intercambiando fuego de artillería con el fuerte. [23] El escuadrón naval también bombardeó el fuerte, tras haberse reposicionado directamente al sur de la empalizada del fuerte. [24] Sheaffe decidió que la batalla estaba perdida y ordenó a los regulares que se retiraran, prendiendo fuego al puente de madera sobre el río Don al este de la ciudad para frustrar la persecución. La milicia y varios ciudadanos prominentes quedaron "parados en la calle como un rebaño de ovejas" . [25] Sheaffe dio instrucciones a la milicia para que llegara a los mejores acuerdos posibles con los estadounidenses, pero sin informar a los oficiales superiores de la milicia ni a ningún funcionario de la legislatura, también envió al capitán Tito LeLièvre del Royal Newfoundland [26] para que incendiara el balandro de guerra HMS Sir Isaac Brock en construcción en el Astillero Naval de York y para que hiciera estallar el polvorín del fuerte. [27] [28] Los dos bandos continuaron intercambiando fuego de artillería hasta que Sheaffe se retiró por completo del fuerte. [29] Los británicos habían dejado la bandera ondeando sobre el fuerte como una artimaña, y los estadounidenses que se reunieron fuera de sus muros asumieron que el fuerte todavía estaba ocupado. [29]
A la 1:00 pm, los estadounidenses estaban a 200 yardas (183 m) del fuerte, y su artillería y el escuadrón naval se preparaban para bombardearlo. [21] Pike estaba interrogando a un prisionero sobre cuántas tropas estaban defendiendo el fuerte. Poco después de que comenzara el bombardeo, el polvorín (que contenía más de 74 toneladas de proyectiles de hierro y 300 barriles de pólvora y que había sido manipulado por los británicos para que explotara) explotó. La explosión arrojó escombros en un radio de 500 yardas (460 m). [30] [31] El general Pike y otros 37 soldados estadounidenses murieron por la explosión, que causó 222 bajas adicionales. [32] Temiendo un contraataque después de la explosión, las fuerzas estadounidenses se reagruparon fuera del muro y no avanzaron hacia el fuerte abandonado hasta que los regulares británicos habían abandonado el asentamiento. [29]
Las pérdidas estadounidenses en toda la batalla se informaron oficialmente como 52 muertos y 254 heridos para el ejército y 3 muertos y 11 heridos para la marina, lo que da un total de 55 muertos y 265 heridos. La mayoría de las bajas estadounidenses se originaron en la explosión en el polvorín del fuerte. Una excavación arqueológica en 2012 desenterró evidencia de que la destrucción del polvorín y el impacto que tuvo en los soldados estadounidenses fue el resultado de una mala posición y mala suerte. Los estadounidenses estaban justo a la distancia exacta de la onda expansiva y su campo de escombros. [33]
Sheaffe informó oficialmente que las pérdidas británicas fueron de 59 muertos, 34 heridos, 43 prisioneros heridos, 10 capturados y siete desaparecidos, lo que suma un total de 153 bajas. [34] Sin embargo, el historiador Robert Malcomson ha descubierto que este dato es inexacto: no incluye a la milicia, los marineros, los trabajadores del astillero ni los nativos americanos y es incorrecto incluso en lo que respecta a las bajas de los soldados regulares. Malcomson demuestra que las pérdidas británicas reales fueron de 82 muertos, 43 heridos, 69 prisioneros heridos, 274 capturados y siete desaparecidos, lo que suma un total de 475 bajas. [35]
El coronel William Chewett y el mayor William Allen del 3.er Regimiento de milicia de York intentaron concertar una capitulación, con la ayuda del capitán John Beverley Robinson , fiscal general interino del Alto Canadá . El proceso llevó tiempo. Los estadounidenses estaban enfadados por sus pérdidas, en particular porque creían que el barco y el fuerte habían sido destruidos después de que ya se habían iniciado las negociaciones para la rendición. [36] Sin embargo, el coronel Mitchell del 3.er Regimiento de Artillería de EE. UU. aceptó los términos. Mientras esperaban a que Dearborn y Chauncey ratificaran los términos, la milicia rendida fue mantenida prisionera en un fortín sin comida ni atención médica para los pocos heridos. La compañía de Forsyth del 1.er Regimiento de Fusileros de EE. UU. quedó como guardia en la ciudad. En esta etapa, pocos estadounidenses habían entrado en la ciudad.
A la mañana siguiente, los términos aún no habían sido ratificados, ya que Dearborn se había negado a abandonar la corbeta Madison . Cuando finalmente lo hizo, el reverendo John Strachan (que no tenía ningún cargo oficial más que el de rector de York en ese momento) primero intentó bruscamente obligarlo a firmar los artículos de capitulación en el acto, luego acusó a Chauncey en su cara de retrasar la capitulación para permitir que las tropas estadounidenses tuvieran licencia para cometer atrocidades. [37] Finalmente, Dearborn aceptó formalmente los artículos de rendición. Los términos oficiales de rendición permitían a los funcionarios públicos continuar cumpliendo con sus deberes y a los cirujanos tratar a los heridos británicos. [38] Como parte de los términos de rendición, todas las tropas que permanecieran en York se convirtieron en prisioneros de guerra , aunque aquellos que servían en la milicia fueron "liberados" y se les permitió regresar a casa siempre que no se reincorporaran al conflicto hasta que un intercambio oficial de prisioneros hubiera asegurado su "liberación". [38] Se ordenó a los miembros de la milicia de York que entregaran sus armas y se dirigieran a la guarnición de Fort York. Los oficiales de la milicia fueron posteriormente puestos en libertad condicional, aunque el resto de la milicia permaneció encarcelada durante dos días. [39] Mantenidos sin comida, agua ni atención médica, los milicianos encarcelados fueron finalmente liberados a instancias de Strachan. [39]
Los estadounidenses tomaron el astillero, donde capturaron un bergantín ( Duke of Gloucester ) en mal estado de conservación, y veinte carronadas de 24 libras y otras provisiones destinadas al escuadrón británico en el lago Erie . Sir Isaac Brock estaba más allá de toda posibilidad de rescate. Los estadounidenses habían perdido otro buque con aparejo de barco, el Prince Regent , que llevaba 16 cañones, cuando zarpó hacia Kingston para recoger municiones dos días antes de que los estadounidenses fueran avistados. [40] Los estadounidenses también exigieron y recibieron varios miles de libras en letras del ejército, que habían estado en poder de Prideaux Selby , el receptor general del Alto Canadá, que estaba mortalmente enfermo.
Entre el 28 y el 30 de abril, las tropas estadounidenses llevaron a cabo numerosos actos de saqueo. Algunos de ellos incendiaron los edificios de la Asamblea Legislativa y la Casa de Gobierno , donde vivía el vicegobernador del Alto Canadá. Se alegó que las tropas estadounidenses habían encontrado allí un cuero cabelludo, [41] aunque el folclore decía que el "cuero cabelludo" era en realidad la peluca del presidente . La maza parlamentaria del Alto Canadá fue llevada de vuelta a Washington y solo fue devuelta en 1934 como un gesto de buena voluntad del presidente Franklin Roosevelt . [42] La Imprenta, utilizada para publicar documentos oficiales y periódicos, fue vandalizada y la imprenta fue destrozada. Otros estadounidenses saquearon casas vacías con el pretexto de que sus dueños ausentes eran milicianos que no habían dado su libertad condicional como lo exigían los artículos de capitulación. Las casas de canadienses relacionados con los nativos, incluida la de James Givins, también fueron saqueadas sin importar el estatus de sus propietarios. [43] Antes de partir de York, los estadounidenses arrasaron la mayoría de las estructuras del fuerte, excepto los cuarteles. [44]
Durante el saqueo, varios oficiales bajo el mando de Chauncey se llevaron libros de la primera biblioteca de suscripción de York. Después de descubrir que sus oficiales estaban en posesión de libros de la biblioteca saqueados, Chauncey hizo que los libros se empaquetaran en dos cajas y los devolvió a York, durante la segunda incursión en julio. Sin embargo, cuando llegaron los libros, la biblioteca ya había cerrado y los libros fueron subastados en 1822. [45] Varios artículos saqueados terminaron en posesión de los lugareños. Sheaffe luego alegó que los colonos locales habían adquirido ilegalmente herramientas agrícolas propiedad del gobierno u otros suministros saqueados y descartados por los estadounidenses, y exigió que se los devolvieran. [46]
El saqueo de York se produjo a pesar de las órdenes previas de Pike de que se respetaran todas las propiedades civiles y de que cualquier soldado condenado por tales transgresiones sería ejecutado. [18] Dearborn también negó enfáticamente haber dado órdenes de que se destruyeran edificios y deploró las peores atrocidades en sus cartas, pero no obstante no pudo o no quiso poner freno a sus soldados. El propio Dearborn se sintió avergonzado por el saqueo, ya que convertía en una burla las condiciones de rendición que él había acordado. El desprecio de sus soldados por las condiciones que él había acordado, y las continuas protestas de los líderes civiles locales contra ellas, hicieron que Dearborn estuviera ansioso por abandonar York tan pronto como se hubieran transportado todos los suministros capturados. [47]
Los estadounidenses ocuparon la ciudad durante casi dos semanas. El 2 de mayo enviaron los suministros militares capturados, incluidas 20 piezas de artillería, [30] pero un vendaval los acorraló en el puerto de York . Los barcos de Chauncey estaban tan abarrotados de tropas que sólo la mitad de ellos podían bajar a cubierta para escapar de la lluvia en cualquier momento. [48] Salieron de York el 8 de mayo y partieron hacia la península del Niágara , [49] donde necesitaron varias semanas para recuperarse. Las tropas de Sheaffe soportaron una retirada igualmente miserable de catorce días por tierra hasta Kingston. [36]
Entre 300 y 400 guerreros iroqueses se reunieron y marcharon hacia York poco después de la batalla, en un esfuerzo por lanzar un ataque contra las fuerzas estadounidenses allí. [49] Los iroqueses estaban aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al oeste de York, en la actual Burlington , cuando se enteraron de que los estadounidenses habían partido de York; lo que provocó que la expedición se cancelara. [49]
Muchos miembros de la Asamblea Provincial y otros ciudadanos destacados criticaron duramente a Sheaffe, tanto por su conducta en general como durante los combates en York. Por ejemplo, los oficiales de la milicia Chewitt y Allan, el reverendo Strachan y otros escribieron al gobernador general Prévost el 8 de mayo que Sheaffe "se mantuvo demasiado alejado de sus tropas después de retirarse de los bosques, nunca las animó ni las animó, ni demostró con su conducta personal que era sincero con la causa". [50] Sheaffe perdió sus cargos militares y públicos en el Alto Canadá como resultado de su derrota.
Sin embargo, los estadounidenses no habían infligido daños catastróficos a la Marina Provincial en el lago Ontario, y admitieron que al preservar su pequeña fuerza de soldados regulares en lugar de sacrificarlos en una lucha contra grandes desventajas, Sheaffe había privado a los estadounidenses de una victoria decisiva. El secretario de Guerra Armstrong escribió: "No podemos dudar de que en todos los casos en que un comandante británico se vea obligado a actuar a la defensiva, su política será la adoptada por Sheaffe: preferir la preservación de sus tropas a la de su puesto, y así llevarse la semilla y dejarnos la cáscara". [51]
Los efectos de la captura de York fueron probablemente más significativos en el lago Erie , ya que la captura de la artillería y los suministros destinados al escuadrón británico allí contribuyó a la derrota del escuadrón británico en la batalla del lago Erie . [47] Sin embargo, la mayoría de los suministros navales capturados no fueron utilizados por los estadounidenses, que abandonaron una parte de los bienes capturados antes de partir de York, mientras que los suministros restantes fueron incendiados durante la Segunda Batalla de Sacket's Harbor en mayo de 1813. [52]
Como el ataque estadounidense a York ocurrió en el primero de los tres días del período electoral de Nueva York, la batalla no benefició directamente al Partido Demócrata-Republicano como Armstrong había previsto originalmente. [53] Sin embargo, las primeras proclamaciones de victoria emitidas antes de la batalla, sí contribuyeron a la reelección de Daniel D. Tompkins , el candidato demócrata-republicano a gobernador de Nueva York . [53]
Según Pierre Berton , la batalla y la ocupación de York sirvieron como un momento decisivo para los colonos de York. Aquellos que lucharon contra los estadounidenses se convirtieron en famosos en la comunidad local, mientras que aquellos que ayudaron a la ocupación fueron vistos por la comunidad como traidores. [54] El documental Explosion 1812 sostiene que la batalla tuvo un impacto mucho mayor de lo que se suponía anteriormente. El maltrato por parte de las fuerzas estadounidenses a la población civil canadiense, la tenaz resistencia de la milicia y la quema de símbolos y edificios británicos después de la batalla llevaron a un endurecimiento de la opinión popular canadiense contra los Estados Unidos. [33]
Varios comentaristas consideraron que las transgresiones estadounidenses en York justificaron la quema de Washington por parte de los británicos más tarde en la guerra. Prévost escribió que "como justa retribución, la orgullosa capital de Washington ha sufrido un destino similar". [55] Strachan escribió a Thomas Jefferson que el daño a Washington "fue una pequeña represalia después de que se les había negado una reparación por los incendios y depredaciones, no sólo de propiedad pública sino también privada, cometidos por ellos en Canadá". [56]
Chauncey y Dearborn ganaron posteriormente la batalla de Fort George en la península del Niágara, pero habían dejado el puerto de Sackett defendido sólo por unas pocas tropas, principalmente milicianos. Cuando llegaron a Kingston refuerzos de la Marina Real comandada por el comodoro James Lucas Yeo , Yeo embarcó casi inmediatamente algunas tropas comandadas por Prévost y atacó el puerto de Sackett. Aunque los británicos fueron repelidos por los defensores en la segunda batalla del puerto de Sackett, Chauncey se retiró inmediatamente al puerto de Sackett hasta mediados de julio, cuando se completó un nuevo y pesado balandro de guerra .
Chauncey volvió a salir el 21 de julio con 13 barcos. Seis días después, embarcó en Niágara un batallón de 500 tropas comandadas por el coronel Winfield Scott . [57] Chauncey intentó aliviar el bloqueo británico-indígena de Fort George , atacando las líneas de suministro británicas en Burlington Heights, en el extremo occidental del lago Ontario. [44] La fuerza de Winfield Scott desembarcó al este de las alturas en Burlington Beach (actual Burlington) el 29 de julio, pero encontró a los defensores demasiado bien atrincherados para que cualquier asalto tuviera éxito. [44]
Anticipándose a las intenciones de Chauncey, el mayor general Francis de Rottenburg , sucesor de Sheaffe como vicegobernador, ordenó que la mayor parte de las tropas en York se dirigieran a Burlington Heights. [58] [59] Sin embargo, esto dejó a York en gran parte indefensa, ya que la mayoría de su milicia todavía estaba en libertad condicional. [58] El escuadrón estadounidense se dirigió a York para apoderarse de las reservas de alimentos para alimentar a sus soldados. La última tropa restante en York, miembros del 19.º Regimiento de Dragones Ligeros , recogió los suministros militares que pudo llevar y se retiró a lo largo del río Don. [58] El desembarco estadounidense de 340 hombres en York no encontró oposición, y la fuerza estadounidense quemó los cuarteles del fuerte y los depósitos de combustible militar, y saqueó varias propiedades. [58] También se apoderaron de 11 batteaux , 5 cañones y algo de harina, antes de reembarcar en sus barcos, abandonando el asentamiento más tarde esa noche. [58] Los libros de la biblioteca que fueron saqueados después de la batalla de abril de 1813 fueron devueltos al asentamiento durante la segunda incursión en York.
En 1968, la Fundación del Patrimonio de Ontario erigió una placa cerca de la entrada al parque Coronation, Exhibition Place, Lake Shore Boulevard , en conmemoración del evento. La placa dice:
En la mañana del 31 de julio de 1813, una flota invasora estadounidense apareció frente a York (Toronto) después de haberse retirado de un ataque planeado contra las posiciones británicas en Burlington Heights. Esa tarde, 300 soldados estadounidenses desembarcaron cerca de allí. Su desembarco no encontró oposición: no había tropas regulares británicas en la ciudad y la milicia de York se había retirado de más combates a cambio de su libertad durante la invasión estadounidense tres meses antes. Los invasores se apoderaron de alimentos y suministros militares y luego volvieron a embarcar. Al día siguiente regresaron para investigar los informes de los colaboradores sobre valiosos suministros escondidos en el río Don. Al no tener éxito en su búsqueda, los estadounidenses se contentaron con quemar instalaciones militares en la cercana Punta Gibraltar antes de partir. [60]
En los meses posteriores a la segunda incursión estadounidense en York, las defensas alrededor del puerto mejoraron significativamente, ya que los británicos necesitaban proteger un escuadrón de cuatro buques que estaría estacionado en el puerto de la ciudad. [61] El 6 de agosto de 1814, el escuadrón estadounidense del lago Ontario persiguió al HMS Magnet , antes de que su capitán prendiera fuego al barco, impidiendo su captura. [61] Sospechando que el barco zarpó de York, el escuadrón naval estadounidense se dirigió al asentamiento para evaluar la situación y descubrir si se podían capturar más barcos allí. [61]
Al llegar cerca del puerto de York, el escuadrón estadounidense envió al USS Lady of the Lake para negociar bajo una bandera blanca , en una estratagema para evaluar las defensas de la ciudad. Sin embargo, la milicia estacionada en Fort York abrió fuego contra la goleta, que respondió al fuego, antes de retirarse para reunirse con el escuadrón estadounidense. [62] El 8.º Regimiento de Infantería y el 82.º Regimiento de Infantería fueron enviados a York para reforzar las defensas de la ciudad. El escuadrón estadounidense no atacó las defensas recién construidas, aunque permaneció fuera del puerto de York durante los siguientes tres días antes de zarpar. [62]
El incendio y el saqueo de York después de la batalla, junto con la destrucción de otros asentamientos del Alto Canadá durante la guerra, hicieron que las opiniones públicas sobre los estadounidenses cambiaran entre los residentes del Alto Canadá. El historiador Charles Perry Stacey señala que en los años anteriores a la guerra, los colonos estadounidenses se habían establecido regularmente en el Alto Canadá, y la colonia se convirtió esencialmente en un "espacio transnacional" y la única distinción existente sobre el papel entre estadounidenses y canadienses del Alto Canadá. [63] Sin embargo, en los años posteriores a la guerra, Stacey señala que había surgido un "profundo prejuicio contra los Estados Unidos" entre los colonos de la colonia. [63] Stacey señala además que el incendio de York y otras transgresiones estadounidenses durante la guerra fueron utilizadas más tarde por los nacionalistas canadienses para crear una narrativa nacional que ve el "nacimiento de la nación canadiense" como resultado del conflicto. [63]
Varias unidades de la Reserva del Ejército canadiense perpetúan los linajes de los Fencibles y las unidades de milicia involucradas en la Batalla de York, incluyendo los Stormont, Dundas y Glengarry Highlanders (Infantería Ligera de Glengarry), los Queen's York Rangers (1.er y 3.er regimientos de la Milicia de York) y el Regimiento Real de Terranova (Royal Newfoundland Fencibles). [64] Cinco batallones regulares activos del Ejército de los Estados Unidos (2-1 ADA, 1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-5 Inf y 2-5 Inf) perpetúan los linajes de varias unidades estadounidenses involucradas durante la Batalla de York (incluyendo la Compañía Crane, el 3.er Regimiento de Artillería y los antiguos 6.º, 16.º y 21.º Regimientos de Infantería). Dentro del Ejército británico, el 8º Regimiento de Infantería está hoy perpetuado por el Regimiento del Duque de Lancaster, mientras que el 49º Regimiento de Infantería está perpetuado por el Regimiento de Fusileros.
El 1 de julio de 1902, Walter Seymour Allward recibió el encargo de esculpir el monumento a la Defensa de York en el cementerio de Fort York. El monumento se erigió para conmemorar a quienes lucharon en defensa de York, así como a los guerreros británicos, canadienses y nativos que lucharon en la Guerra de 1812. [65]
El 27 de abril de 2013, el gobierno de la ciudad de Toronto y las Fuerzas Armadas canadienses conmemoraron el 200 aniversario de la batalla con una Presentación de Colores al 3.er Batallón, el Regimiento Real Canadiense . La ceremonia tuvo lugar en Queen's Park y fue presidida por el Príncipe Felipe . La ceremonia fue seguida por un desfile militar de 1.500 marineros y soldados del Ejército canadiense y la Marina Real Canadiense ; desde Queen's Park hasta Fort York. [66] La ceremonia y el desfile se organizaron en conjunto con otras conmemoraciones del bicentenario de la Guerra de 1812 celebradas en Toronto y otros municipios de Ontario. [67] Durante las celebraciones del bicentenario, los Servicios del Museo de la Ciudad de Toronto encargaron la creación de la exposición Finding the Fallen: the Battle of York Remembered at Fort York. La exposición intenta documentar a los combatientes estadounidenses, británicos (incluida la milicia) y de las Primeras Naciones que murieron durante la batalla. [68]
Medios relacionados con la Batalla de York en Wikimedia Commons
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