La Capitulación de la Bahía de Saldanha fue la rendición en 1796 a la Marina Real Británica de una fuerza expedicionaria holandesa enviada para recuperar la Colonia Holandesa del Cabo . En 1794, a principios de las Guerras Revolucionarias Francesas , el ejército de la República Francesa invadió la República Holandesa , que luego se convirtió en un estado cliente francés , la República Bátava . Gran Bretaña estaba preocupada por la amenaza que la colonia holandesa del Cabo en el sur de África representaba para sus rutas comerciales con la India británica . Por tanto, envió una fuerza expedicionaria que desembarcó en Simon's Town en junio de 1795 y obligó a la rendición de la colonia en una breve campaña. El comandante británico, el vicealmirante Sir George Elphinstone , reforzó la guarnición y estacionó un escuadrón naval en el Cabo para proteger la colonia capturada.
El gobierno de Batavia, aún sin conocimiento de la captura de la Colonia del Cabo, pero preocupado por los rumores de la pérdida de esta y otras colonias de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (que estaba a punto de ser nacionalizada por la República de Batavia, porque estaba prácticamente en quiebra). ), en noviembre de 1795 decidió enviar una fuerza expedicionaria a las Indias Orientales Holandesas a través del Cabo y, si fuera necesario, recuperar la colonia. Esta fuerza estaba compuesta por tres barcos de línea y seis buques más pequeños, todos bajo el mando del contralmirante Engelbertus Lucas . La seguridad con respecto a los planes era débil y los británicos sabían de la operación antes de que Lucas zarpara.
Los británicos advirtieron a Elphinstone, quien reforzó aún más el Cabo. El viaje de Lucas duró casi seis meses y su escuadrón sufrió escasez de agua potable, lo que provocó un estado casi amotinado entre sus tripulaciones. A su llegada al Cabo, el escuadrón bátavo ancló en la bahía de Saldanha para tomar agua dulce antes de decidir abandonar la operación y navegar hacia la base francesa de Île de France en el Océano Índico occidental .
El 15 de agosto de 1796, la flota más grande de Elphinstone descubrió la fuerza de Lucas y la atrapó en la bahía. Consciente de que la resistencia sería inútil y con sus tripulaciones en abierta rebelión, Lucas se rindió incondicionalmente. Los barcos de la fuerza bátava capturada fueron incorporados a la Royal Navy y se unieron al escuadrón en el Cabo; Más tarde, Elphinstone fue nombrado Barón Keith en reconocimiento a sus logros. Sin embargo, la operación bátava obligó a cancelar una invasión británica planificada de Île de France. Lucas se enfrentó a un consejo de guerra a su regreso a Holanda, pero murió antes de que comenzara. La principal responsabilidad de la debacle recayó en sus pies, pero su muerte evitó una condena por incumplimiento del deber. Todos los demás agentes fueron absueltos. La Colonia del Cabo no volvió a ser atacada hasta el final de la guerra en 1802, cuando el Tratado de Amiens la devolvió a la República de Bátava.
En el invierno de 1794, el ejército de la República Francesa invadió la República Holandesa . Los oponentes holandeses del estatúder Guillermo V , conocidos como patriotas (a diferencia de los partidarios del estatúder, que eran conocidos como " orangistas "), muchos de los cuales habían regresado con las fuerzas francesas del exilio en Francia, proclamaron la República Bátava después de la guerra. Revolución Bátava en enero de 1795. Este acontecimiento alarmó al gobierno de Gran Bretaña , antiguos aliados de la República Holandesa en la Guerra de la Primera Coalición , ya que el Imperio Holandés controlaba una serie de colonias estratégicamente importantes en las Indias Orientales . La clave para controlar el acceso europeo a la región era la colonia holandesa del Cabo en la punta del sur de África ; una fuerza naval con base allí podría dominar las rutas comerciales entre Europa y las Indias Orientales, en particular los vínculos económicamente vitales entre Gran Bretaña y la India británica . [1]
Para garantizar que la Colonia del Cabo no se convirtiera en una base naval francesa, el Secretario de Estado de Guerra , Henry Dundas , ordenó que una gran fuerza expedicionaria zarpara hacia el Cabo en marzo de 1795. [2] La fuerza estaba compuesta por dos escuadrones y 500 soldados, todo bajo el control general del vicealmirante Sir George Elphinstone ; Siguieron refuerzos más sustanciales. Al llegar el 10 de junio a False Bay , Elphinstone llevó a cabo dos meses de negociaciones infructuosas con el gobierno del Cabo, dirigido por Abraham Josias Sluysken . [3] El 7 de agosto, con las negociaciones estancadas, Elphinstone ordenó un ataque a las posiciones holandesas en Muizenberg . Los defensores holandeses se retiraron, pero las fuerzas de Elphinstone tenían pocos alimentos y municiones y no eran lo suficientemente numerosas como para lanzar un ataque importante contra Ciudad del Cabo . El 14 de septiembre, la llegada de refuerzos británicos al mando del general Alured Clarke convenció a Sluysken de entregar la colonia. [4]
Elphinstone centró su atención en la planificación de operaciones contra las Indias Orientales Holandesas y la base insular francesa de Île de France . Navegó hacia Madrás en su buque insignia HMS Monarch para tomar el mando de la Estación de las Indias Orientales, pero mantuvo una fuerte guarnición y presencia naval en el Cabo bajo el mando de Sir James Henry Craig y el comodoro John Blankett . Gran parte de su escuadrón posteriormente se dispersó en operaciones a través del Océano Índico . [5] Mientras Elphinstone consolidaba su posición, el gobierno bátavo decidió en noviembre de 1795 enviar una expedición para inspeccionar sus nuevas colonias en las Indias Orientales Holandesas, ya que el propietario anterior, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, estaba a punto de ser nacionalizado (en marzo de 1796). La expedición debía hacer escala en el Cabo en su camino; si esa colonia hubiera sido capturada, se podría intentar recapturarla, pero sólo si fuera factible. La expedición no llevó gran número de tropas ni embarcaciones para desembarcarlos. Si la colonia estaba en manos enemigas, la expedición debía pasar por alto el Cabo y navegar directamente hacia Île de France. [6] Se preparó un escuadrón bajo el mando del contralmirante Engelbertus Lucas, que había navegado a las Indias Orientales una vez en 1786, pero que por lo demás no tenía experiencia en largas campañas expedicionarias. Su fuerza estaba compuesta por tres barcos de línea de 66 cañones , Dordrecht, Tromp y Revolutie, y seis buques de guerra más pequeños. [7] [8] Después de hacer escala en el Cabo, Lucas debía continuar su expedición para reforzar las Indias Orientales Holandesas. [9]
La fuerza expedicionaria de Lucas zarpó de Texel el 23 de febrero de 1796, junto con otro escuadrón destinado a las Indias Occidentales Holandesas, al mando del vicealmirante Adriaan Braak, con la intención de atravesar el Mar del Norte y rodear Escocia antes de entrar en el Atlántico y girar hacia el sur. [10] La Convención Nacional había prometido un apoyo francés no especificado para la operación, pero no se materializó. [11] La Flota Británica del Mar del Norte estaba bloqueando activamente el Texel y el bergantín de 16 cañones HMS Espiegle avistó a la fuerza bátava haciéndose a la mar. [12] Espiegle siguió a Lucas durante todo el día y envió un mensaje al almirante Adam Duncan en Great Yarmouth . El 26 de febrero, un pequeño escuadrón británico liderado por el capitán Henry Trollope en el HMS Glatton se separó de la división de crucero del contraalmirante Thomas Pringle y se encontró con los bátavos, los británicos más débiles huyeron mientras Lucas formaba una línea de batalla . [13]
Tras evadir con éxito la persecución, Lucas siguió la ruta prevista y llegó a Las Palmas de Gran Canaria el 13 de abril. El viaje no había pasado desapercibido: un pequeño buque de guerra británico, el HMS Mozelle de 20 cañones al mando del capitán Charles Brisbane , había avistado la fuerza bátava cerca de Madeira mientras Mozelle escoltaba dos barcos mercantes a Barbados . Mozelle dejó que los barcos mercantes siguieran su camino sin escolta y siguió a Lucas durante varios días y luego navegó hacia el sur a toda prisa para llevar una advertencia al Cabo. [14] A pesar de notar a Mozelle , Lucas decidió no atacarla. [15]
Después de pasar no menos de 34 días recogiendo agua y suministros en Las Palmas, Lucas navegó el 26 de mayo hacia Praia en Cabo Verde , antes de continuar hacia el sur el 29 de mayo en dirección a la costa brasileña, esperando aprovechar los vientos y corrientes favorables. . De hecho, debido a las persistentes calmas en la crisis , el escuadrón sólo alcanzó una posición frente a la costa brasileña el 27 de junio. El retraso llevó a Lucas a decidir no tomar más agua sino navegar directamente hacia el Cabo. [16] La fuerza expedicionaria bátava no encontró otro barco durante este tiempo y, por lo tanto, no tenía información sobre las disposiciones británicas cuando finalmente llegó a la costa sudafricana el 26 de julio. Después de un consejo de guerra a bordo del Dordrecht , Lucas decidió no reconocer la Bahía de la Mesa [17] y el 6 de agosto la escuadra ancló en la Bahía de Saldanha. [18]
Agentes británicos habían observado los preparativos de Lucas en los Países Bajos y los informaron en enero, más de un mes antes de que zarpara la expedición. El Almirantazgo británico envió la fragata HMS Carysfort al Cabo con una advertencia. [19] Carysfort llegó al Cabo en abril, pero relatos vagos de la misión de Lucas habían llegado a Elphinstone incluso antes, apareciendo en Madrás en marzo, menos de un mes después de la partida de Lucas de Texel. [20] Navegando desde Madrás el 23 de marzo, Elphinstone llegó al Cabo el 23 de mayo, donde recibió informes detallados sobre el tamaño y el estado de la fuerza bátava que se dirigía al Cabo. El Almirantazgo ya había respondido a la amenaza desviando importantes recursos al Cabo: además de las fuerzas de Elphinstone y Blankett, el 28 de mayo llegó un convoy de transportes liderado por el capitán William Essington y un pequeño escuadrón al mando de Pringle lo siguió el 28 de julio, al que se unió ese día. por Mozelle con los informes más detallados hasta la fecha de los movimientos de Lucas. [18] Posteriormente llegaron refuerzos del escuadrón con base en la India, de modo que en agosto había siete barcos de línea y siete buques más pequeños bajo el mando de Elphinstone y la guarnición del Cabo ascendía a 9.400 soldados británicos . [14]
A Elphinstone le preocupaba que la fuerza bátava no estuviera navegando hacia el Cabo en absoluto. En mayo, un poderoso escuadrón de fragatas francesas al mando del contraamiral Pierre César Charles de Sercey había pasado por el Cabo sin detenerse, observado por el HMS Sphynx, al que persiguió hasta Simon's Town . [21] Si la fuerza bátava navegaba hacia las Indias Orientales, podría pasar por alto el Cabo por completo. Por lo tanto, Elphinstone decidió llevar su flota mar adentro para buscar a los bátavos. El 6 de agosto, Elphinstone navegó hacia el suroeste desde False Bay en busca de Lucas, pero una feroz tormenta atrapó a los británicos, causando daños a los barcos, incluida la pérdida del palo mayor del Monarch e inundaciones en el HMS Ruby . [22] La flota regresó a Simon's Bay en un estado maltratado el 12 de agosto, y al llegar se enteró de que la fuerza de Lucas estaba anclada al norte. Al día siguiente una tormenta arrasó la bahía. La mayoría de los barcos de Elphinstone sufrieron daños: tanto el HMS Crescent como el HMS Trident encallaron, y el HMS Tremendous arrastró anclas y casi naufragó. [23]
Lucas había llegado del Cabo el 26 de julio sin conocimiento de las disposiciones de Elphinstone. Tenía preocupaciones más apremiantes: habían pasado varios meses desde que sus barcos avistaron tierra y sus suministros de agua potable se estaban agotando peligrosamente. [24] Una proporción significativa de sus tripulaciones padecía escorbuto y había decidido enviar a estos hombres a un campamento en tierra para facilitar su recuperación. Lucas incluso ordenó que se quitaran las velas de sus barcos para repararlas, dejando sus barcos temporalmente inmóviles. [25] El 9 de agosto, un sirviente de un habitante holandés del Cabo advirtió a Lucas que una fuerza inglesa superior estaba presente y que la población holandesa no ayudaría en un ataque contra los británicos; Se le recomendó encarecidamente que se marchara. Lucas, al escuchar esto, se adentró más en la bahía. [26] Sir James Craig envió caballería a la bahía de Saldanha para hostigar a los grupos bátavos en la costa y organizó la retirada de la población local y el ganado para evitar su captura. Lo siguió con una fuerza mayor bajo su propio mando. [23]
Lucas celebró un consejo de guerra con sus oficiales superiores, debatiendo si era práctico un ataque a Ciudad del Cabo o si debían abandonar la operación. El 16 de agosto se tomó la decisión de zarpar hacia Île de France, pero Lucas se retrasó, no dispuesto a dejar a sus hombres enfermos en tierra. [24]
Mientras la fuerza bátava se preparaba para zarpar, el 16 de agosto la flota de Elphinstone apareció frente a la bahía, encabezada por la fragata de exploración Crescent . Envió una carta a Lucas exigiendo que se rindiera, demanda que Lucas rechazó. Al determinar la fuerza de la fuerza bátava, en la tarde del 16 de agosto [27], Elphinstone condujo su flota a la bahía en línea de batalla y ancló la línea a corta distancia de los barcos de Lucas. [28] Atrapado entre la costa y los británicos, Lucas inmediatamente izó una bandera de tregua . Luego envió a un oficial a negociar los términos con Elphinstone. [23] Elphinstone concedió un retraso para que Lucas pudiera consultar a sus capitanes, pero exigió garantías de que los barcos bátavos no sufrirían daños. Lucas dio su palabra de honor de que esto no se haría. El consejo de guerra decidió entonces que debía buscarse una capitulación sobre los términos. Uno de los términos propuestos fue que a los oficiales bátavos se les permitiría regresar a casa en dos de las fragatas bátavas, designadas como barcos del cártel . Elphinstone rechazó estas propuestas, pero se ofreció a liberar a los agentes eventualmente, si les concedían la libertad condicional . A las 23:00, irremediablemente superado en número y con sus tripulaciones en abierta rebelión, Lucas aceptó los términos que dictaban una rendición casi incondicional de las fuerzas bátavas. Esta fue la mañana siguiente (17 de agosto) acordada entre Elphinstone y la capitana parlamentaria holandesa Claris; Lucas firmó la capitulación esa tarde. [29]
Además de los buques de guerra que capitularon, los británicos también detuvieron cinco buques mercantes en Simon's Bay el 18 de agosto. [30]
La Royal Navy puso en servicio todos los buques de guerra bátavos. Elphinstone además adjuntó los buques de guerra al escuadrón en el Cabo, una acción que el Almirantazgo criticó. Elphinstone regresó a Gran Bretaña en octubre de 1796. [31] Su buque insignia Monarch atravesó la flota francesa de la Expédition d'Irlande durante una tormenta de nieve y ancló inutilizado en Crookhaven el 25 de diciembre. [32] Después de su regreso, fue nombrado Barón Keith por su captura y retención de la Colonia del Cabo. [31]
La mayoría de los marineros y soldados de la fuerza holandesa eran alemanes y casi todos entraron al servicio británico, ya sea en la Royal Navy o en la East India Company . Lucas y los oficiales holandeses regresaron más tarde a Europa en el cartel Gertruida . [33] Uno de los barcos capturados, el HMS Dordrecht, se hizo famoso al año siguiente cuando la tripulación se amotinó en Santa Elena a imitación de los motines de Spithead y Nore en Gran Bretaña. Sólo la intervención del capitán Charles Brisbane, que lanzó una soga al cuello del cabecilla y amenazó de muerte si se repetía la desobediencia, consiguió intimidar a los marineros rebeldes. [34]
En la República de Bátavia, la rendición de Lucas provocó indignación popular. A su regreso, el almirante se enfrentó a un consejo de guerra ante un Hoge Zeekrijgsraad (Tribunal Superior Naval) designado por la Asamblea Nacional de la República de Bátava el 19 de mayo de 1797. Lucas murió el 21 de junio, unos días antes de que comenzara el juicio, y el Por lo tanto, el tribunal decidió el 26 de junio encargar al fiscal Jacobus Spoors la realización de una investigación en la que declararon todos los testigos. Sobre la base de este informe, el tribunal decidió el 14 de diciembre responsabilizar a Lucas de la responsabilidad principal de la entrega y absolver a los demás agentes. [35]
Los historiadores han considerado inocente a Lucas por negarse a enfrentarse a las fuerzas de Elphinstone, que eran muy superiores tanto en barcos como en hombres. [7] Los barcos de Elphinstone llevaban más del doble de hombres que la expedición bátava, incluso antes de que se tengan en cuenta las tropas británicas en tierra. Lucas sólo pudo reunir 1.972 hombres en comparación con los 4.291 bajo el mando de Elphinstone. [36] Sin embargo, la expedición ha sido criticada por su falta de preparación; Si bien es cierto que el apoyo francés prometido no apareció, las tropas bátavas eran insuficientes en número para amenazar seriamente a la guarnición británica. Como señaló Parkinson: "¿qué sentido podría tener desembarcar unos cientos de hombres en una costa erizada de bayonetas inglesas ?" [24] Sin embargo, un efecto no deseado de la campaña fue prevenir una invasión británica de Île de France, que Elphinstone había pospuesto para preparar la llegada de Lucas y que finalmente fue cancelada por completo. [37]
No hubo más ataques a Cape Colony durante la guerra. El Tratado de Amiens de 1802 devolvió la Colonia del Cabo y todas las demás colonias holandesas capturadas, excepto Ceilán , a la República Bátava. [38] La paz duró poco y, al comienzo de las guerras napoleónicas, los británicos prepararon otra fuerza expedicionaria. En 1806, los británicos volvieron a apoderarse de la colonia del Cabo tras la derrota holandesa en la batalla de Blaauwberg . [39] Cape Colony siguió siendo parte del Imperio Británico hasta su independencia como parte de una Sudáfrica unificada en 1910.
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