La asistencia jurídica es la prestación de asistencia a personas que no pueden costear la representación legal y el acceso al sistema judicial . La asistencia jurídica se considera fundamental para facilitar el acceso a la justicia al garantizar la igualdad ante la ley , el derecho a un abogado y el derecho a un juicio justo . Este artículo describe el desarrollo de la asistencia jurídica y sus principios, principalmente tal como se conoce en Europa , la Mancomunidad de Naciones y en los Estados Unidos.
La asistencia jurídica es esencial para garantizar la igualdad de acceso a la justicia para todos, tal y como prevé el artículo 6.3 del Convenio Europeo de Derechos Humanos en materia penal y el artículo 6.1 del mismo Convenio tanto para las causas civiles como penales. En particular, para los ciudadanos que no disponen de medios económicos suficientes, la prestación de asistencia jurídica a sus clientes por parte de los gobiernos aumenta la probabilidad, en el marco de los procedimientos judiciales, de recibir asistencia de profesionales del derecho de forma gratuita o a un coste reducido, o de recibir ayuda económica.
Han surgido varios modelos de prestación de asistencia jurídica, entre ellos, abogados de oficio , consultorios jurídicos comunitarios y el pago de abogados para que se ocupen de casos de personas que tienen derecho a asistencia jurídica. También se puede proporcionar asesoramiento y asistencia jurídica más informales o generales de forma gratuita o a bajo coste a través de medios como los centros jurídicos (Reino Unido), los centros jurídicos comunitarios (Australia) o una variedad de otras organizaciones que ofrecen diversas formas de asistencia jurídica dentro y fuera de los tribunales.
La asistencia jurídica tiene una estrecha relación con el estado de bienestar , y la prestación de asistencia jurídica por parte de un estado está influida por las actitudes hacia el bienestar. La asistencia jurídica es una prestación de asistencia social que ofrece el estado a personas que de otro modo no podrían permitirse el lujo de contar con un abogado en el sistema jurídico. La asistencia jurídica también ayuda a garantizar que se cumplan las disposiciones de asistencia social al proporcionar a las personas que tienen derecho a prestaciones de asistencia social, como la vivienda social, acceso a asesoramiento jurídico y a los tribunales.
Históricamente, la asistencia jurídica ha desempeñado un papel importante a la hora de garantizar el respeto de los derechos económicos, sociales y culturales relacionados con la seguridad social, la vivienda, la asistencia social, la salud y la prestación de servicios educativos, que pueden ser públicos o privados, así como la legislación laboral y la legislación contra la discriminación. Juristas como Mauro Cappelletti sostienen que la asistencia jurídica es esencial para proporcionar a las personas acceso a la justicia, al permitir la aplicación legal individual de los derechos económicos, sociales y culturales . Sus puntos de vista se desarrollaron en la segunda mitad del siglo XX, cuando las democracias con economías capitalistas establecieron estados de bienestar liberales que se centraban en el individuo. Los Estados actuaban como contratistas y proveedores de servicios dentro de una filosofía basada en el mercado que enfatizaba al ciudadano como consumidor . Esto llevó a un énfasis en la aplicación individual para lograr la realización de los derechos para todos. [1]
Antes de mediados del siglo XX, la literatura sobre asistencia jurídica hacía hincapié en la aplicación colectiva de los derechos económicos, sociales y culturales . Cuando se crearon los estados de bienestar clásicos en la década de 1940 y después de la Segunda Guerra Mundial, un principio subyacente era que los ciudadanos tenían la responsabilidad colectiva de los derechos económicos, sociales y culturales; y el estado asumía la responsabilidad de aquellos que no podían cuidar de sí mismos debido a la enfermedad y el desempleo. La aplicación de los derechos económicos, sociales y culturales debía ser colectiva, a través de políticas en lugar de acciones legales individuales. Se promulgaron leyes para apoyar las disposiciones de bienestar, aunque se consideraban leyes para planificadores, no para abogados. Se establecieron planes de asistencia jurídica, ya que se suponía que el estado tenía la responsabilidad de ayudar a quienes estaban involucrados en disputas legales, pero inicialmente se centraron principalmente en el derecho de familia y el divorcio. [1]
En los años 1950 y 1960, el papel del Estado de bienestar cambió y los objetivos sociales ya no se asumían como objetivos comunes. Los individuos eran libres de perseguir sus propios objetivos. El Estado de bienestar en esta época se expandió, junto con las disposiciones de asistencia legal, a medida que surgían preocupaciones sobre el poder de los proveedores y profesionales de asistencia social. En los años 1960 y 1970, aumentó la demanda del derecho de los individuos a hacer cumplir legalmente los derechos económicos, sociales y culturales y las disposiciones de asistencia social a las que tenían derecho como individuos. Surgieron mecanismos a través de los cuales los ciudadanos podían hacer cumplir legalmente sus derechos económicos, sociales y culturales, y los abogados de asistencia social usaban la asistencia legal para asesorar a las personas de bajos ingresos cuando trataban con funcionarios estatales. La asistencia legal se extendió del derecho de familia a una amplia gama de derechos económicos, sociales y culturales. [2]
En la década de 1980, el papel del Estado de bienestar clásico ya no se consideraba necesariamente positivo y la prestación de asistencia social era cada vez más a cargo de entidades privadas. La asistencia jurídica se prestaba cada vez más a través de proveedores privados, pero seguían centrándose en la prestación de asistencia en los procesos judiciales. Los ciudadanos eran cada vez más considerados consumidores, que debían poder elegir entre los servicios. Cuando no era posible ofrecer esa opción, se les daba a los ciudadanos el derecho a expresar su insatisfacción mediante procesos administrativos de reclamación. Esto dio lugar a tensiones, ya que la asistencia jurídica no estaba diseñada para ofrecer asesoramiento a quienes buscaban reparación mediante procesos administrativos de reclamación. También empezaron a surgir tensiones cuando los Estados que hacían hincapié en la aplicación individual de los derechos económicos, sociales y culturales, en lugar de la aplicación colectiva mediante políticas, redujeron la financiación de la asistencia jurídica como prestación del Estado de bienestar. La aplicación individual de los derechos de asistencia social requiere el tipo de financiación de la asistencia jurídica que los Estados que hacían hincapié en la aplicación colectiva tenían más probabilidades de proporcionar. [3]
Históricamente, la asistencia jurídica tiene sus raíces en el movimiento por el derecho a un abogado y a un juicio justo de los países de Europa continental del siglo XIX. Las " leyes de los pobres " eximían de las tasas judiciales a los pobres y preveían el nombramiento de abogados de oficio para aquellos que no podían pagar un abogado . Inicialmente, la expectativa era que los abogados de oficio actuaran de forma pro bono . A principios del siglo XX, muchos países europeos no tenían un enfoque formal para la asistencia jurídica, y los pobres dependían de la caridad de los abogados. La mayoría de los países establecieron leyes que preveían el pago de una tarifa moderada a los abogados de oficio. Para frenar la demanda, la asistencia jurídica se limitó a los costes de los abogados en los procedimientos judiciales que requerían un abogado. Los países con un sistema jurídico de derecho civil y sistemas jurídicos de derecho consuetudinario adoptan diferentes enfoques sobre el derecho a un abogado en los procedimientos civiles y penales . Los países de derecho civil tienen más probabilidades de hacer hincapié en el derecho a un abogado en los procedimientos civiles y, por lo tanto, proporcionan asistencia jurídica cuando se requiere un abogado. Los países de derecho consuetudinario hacen hincapié en el derecho a un abogado y proporcionan asistencia jurídica principalmente en relación con los procedimientos penales. [4]
En respuesta a la rápida industrialización de la Europa de finales del siglo XIX, surgieron sindicatos y partidos obreros que desafiaron las políticas sociales de los gobiernos. Consiguieron la aprobación de leyes para otorgar a los trabajadores derechos legales en caso de enfermedad o accidente, en un intento de evitar la huelga de los trabajadores industriales. Los sindicatos de trabajadores, a su vez, comenzaron a proporcionar a los trabajadores asesoramiento jurídico sobre sus nuevos derechos económicos, sociales y culturales . La demanda de estos servicios era alta y, en un intento de proporcionar a los trabajadores un asesoramiento no partidista, muchos gobiernos comenzaron a proporcionar asistencia jurídica a principios del siglo XX. [4]
En el siglo XX, la asistencia jurídica se desarrolló de la mano de principios progresistas; a menudo ha contado con el apoyo de aquellos miembros de la profesión jurídica que sentían que era su responsabilidad cuidar de las personas con bajos ingresos. La asistencia jurídica pasó a estar impulsada por lo que los abogados podían ofrecer para satisfacer las "necesidades jurídicas" de las personas que habían identificado como pobres, marginadas o discriminadas. Según Francis Regan en 1999, la prestación de asistencia jurídica está impulsada por la oferta, no por la demanda, lo que da lugar a grandes brechas entre las prestaciones que satisfacen las necesidades percibidas y la demanda real. Las iniciativas de servicios jurídicos, como la mediación vecinal y los servicios jurídicos, con frecuencia tienen que cerrar debido a la falta de demanda, mientras que otras se ven desbordadas de clientes. [4]
Aunque la asistencia jurídica tiene como objetivo crear más equidad en el ámbito de las prácticas jurídicas, según un artículo de 1985, la ayuda ofrecida a menudo está limitada en su calidad o su impacto social por restricciones económicas que dictan quién puede acceder a estos servicios y dónde se ubican geográficamente los servicios antes mencionados. [5]
La mayoría de los servicios de asistencia jurídica para el desarrollo son proporcionados por organizaciones de base, organizaciones no gubernamentales (ONG) basadas en los derechos humanos, o están estipulados por leyes constitucionales de algunos gobiernos asiáticos.
Hong Kong, como jurisdicción unitaria, proporciona asistencia jurídica únicamente a través del Departamento de Asistencia Jurídica , que a su vez es supervisado por el Consejo de Servicios de Asistencia Jurídica.
Administrativamente, el Departamento de Asistencia Jurídica dependía del ala administrativa de la Oficina del Secretario en Jefe. En 2007, se trasladó a la Oficina de Asuntos Internos , que supervisa principalmente los asuntos culturales y la administración local. Esto fue duramente criticado por el bando pro democracia de la oposición por poner en peligro la neutralidad de la prestación de asistencia jurídica. Votaron en bloque contra todo el paquete de reorganización de las oficinas de políticas , del que formaba parte la transferencia del Departamento de Asistencia Jurídica.
El artículo 39A de la Constitución de la India establece la igualdad de justicia y la asistencia jurídica gratuita:
El Estado garantizará que el funcionamiento del sistema jurídico promueva la justicia, sobre la base de la igualdad de oportunidades, y, en particular, proporcionará asistencia jurídica gratuita, mediante legislación o planes adecuados o de cualquier otra manera, para asegurar que no se nieguen a ningún ciudadano las oportunidades de obtener justicia por razón de discapacidades económicas o de otra índole. [6]
Este artículo destaca que el servicio jurídico gratuito es un elemento inalienable de un procedimiento "razonable, justo y equitativo", ya que sin él una persona que sufra de discapacidades económicas o de otro tipo se vería privada de la oportunidad de obtener justicia. [7]
En el ámbito civil, la Orden XXXIII. R.18 del Código de Procedimiento Civil de 1908 disponía que los gobiernos estatales y centrales podían adoptar disposiciones complementarias según lo consideraran oportuno para proporcionar servicios jurídicos gratuitos a quienes se les había permitido entablar una demanda como personas indigentes. La Ley de Autoridades de Servicios Jurídicos de 1987 introdujo cambios drásticos en el ámbito de los servicios jurídicos. Se trata de una ley para constituir autoridades de servicios jurídicos que proporcionen servicios jurídicos gratuitos y competentes a los sectores más débiles de la sociedad, a fin de garantizar que no se nieguen a ningún ciudadano las oportunidades de obtener justicia por razones económicas o de otro tipo, y para organizar los Lok Adalats a fin de garantizar que el funcionamiento del sistema jurídico promueva la justicia sobre la base de la igualdad de oportunidades. [8]
La asistencia jurídica para el desarrollo o ayuda legal para el desarrollo, como se la suele llamar en Filipinas, ha recorrido un largo camino desde la dictadura de Marcos . Durante la ley marcial, el padre de los derechos humanos, el senador Jose W. Diokno, fue enviado a prisión cuando Ferdinand Marcos arrestó a todos los disidentes políticos. Una vez que Diokno fue liberado 718 días después, el abogado y ex senador fundó el Grupo de Asistencia Legal Gratuita , la firma de derechos humanos más antigua y más grande desde 1974. [9] Fue a través del uso innovador de la asistencia jurídica para el desarrollo por parte de FLAG, que incluía servicio legal pro bono, así como asignaciones gratuitas a clientes que estaban incapacitados financieramente, que el servicio legal gratuito se convirtió en una práctica estándar en el país. Más tarde, se introdujeron leyes que requerirían que los abogados recién licenciados brindaran servicio legal gratuito a los pobres durante un período de tiempo estipulado y fijo. La ley más famosa sobre asistencia jurídica para el desarrollo se llama Regla del Servicio de Asistencia Legal Comunitaria (CLAS). La Regla CLAS se aplica a los abogados que están en su primer año de práctica. [10] La mayoría de los bufetes de abogados y ONG de Filipinas ofrecen muchos servicios jurídicos de desarrollo.
En 2019, FLAG representó libremente a la Persona del Año de Time, Maria Ressa , durante su caso por difamación contra el decimosexto presidente, Rodrigo Duterte , ya que fueron sus revelaciones sobre la guerra contra las drogas de Duterte las que provocaron debates mundiales sobre las posibles repercusiones legales de las acciones de Duterte. [11]
En 2020, Duterte creó una nueva ley llamada Ley Antiterrorista , que arrestaría a cualquier disidente debido a las definiciones vagas en la ley sobre quién podría ser marcado como "terrorista". Esto ha incitado protestas de las masas, así como del presidente de FLAG , el abogado José Manuel "Chel" Diokno . FLAG, junto con otros columnistas, estadistas y detenidos políticos, respondió con la emisión de la impugnación legal GR No. 252741 contra el secretario ejecutivo de Duterte, Salvador Medialdea , sobre la base de la racionalidad de la ley. Entre las disposiciones que se están cuestionando se encuentra la Sección 29 sobre la detención sin orden judicial de arresto en la que un sospechoso puede ser arrestado incluso sin una orden de arresto y detenido hasta por 24 días, lo que recuerda a los días de la ley marcial bajo Marcos que permitieron la proliferación de la asistencia jurídica para el desarrollo en primer lugar. [12]
El artículo 47 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea establece que se concederá asistencia jurídica a quienes carezcan de recursos suficientes, en la medida en que dicha ayuda sea necesaria para garantizar un acceso efectivo a la justicia.
Según PILnet: la Red Global para el Derecho de Interés Público,
Durante más de una década, los países de Europa central y oriental y Rusia han estado en proceso de reformar y reestructurar sus sistemas jurídicos . Si bien se han llevado a cabo muchas reformas críticas del sector de la justicia en toda la región, los mecanismos para garantizar el acceso de las personas a la información y la asistencia jurídicas a menudo siguen siendo inadecuados e ineficaces. En consecuencia, muchas personas, especialmente las que son pobres o están en desventaja por otros motivos, se quedan sin ningún acceso real a asistencia jurídica en asuntos penales y no penales.
En la República Checa , las personas que reúnen los requisitos (normalmente aquellas que demuestran insuficiencia de fondos) pueden solicitar a los tribunales o al Colegio de Abogados Checo que se les asigne un abogado.
En Dinamarca, los solicitantes deben cumplir los siguientes criterios para recibir asistencia jurídica en casos civiles: el solicitante no debe ganar más de 289.000 coronas (50.000 dólares) al año y las reclamaciones de la parte deben parecer razonables. En lo que respecta a los casos penales, el condenado solo tendrá que cubrir los costos si tiene un ingreso fijo considerable, con el fin de evitar la reincidencia . [13]
En los casos civiles, incluidos los laborales, administrativos, constitucionales y sociales, se brinda asistencia en virtud de la Ley del Sistema de Asesoramiento Jurídico (en forma de asesoramiento y, cuando sea necesario, representación). [14] En los casos penales, el acusado tiene derecho a un abogado y, en ciertos casos en que la pena es de al menos un año de reclusión, el acusado puede recibir un abogado incluso en contra de su voluntad. [15]
La asistencia jurídica, conocida como Patrocinio a spese dello Stato, está prevista en la Ley italiana DPR n. 115/2002 (artículos 74 a 141), que pretende aplicar el artículo 24 de la Constitución italiana y garantizar el acceso al derecho de defensa (en causas civiles, administrativas y penales) a las personas que no pueden obtener de forma independiente los servicios de un abogado debido a la incapacidad de pagarlos con sus ingresos (menos de 10.776,33 € per cápita). [16]
La Constitución de la República Italiana , en su artículo 24, establece:
Toda persona tiene derecho a recurrir a los tribunales para la protección de sus derechos e intereses legítimos. La defensa es un derecho inviolable en cualquier fase del proceso. Las instituciones públicas garantizan a los indigentes los medios de acción y defensa ante todos los tribunales. La ley determina las condiciones y los medios legales para remediar los errores judiciales.
La asistencia jurídica en Italia es un servicio que permite a todos ser asistidos por un abogado o por un perito, gratuitamente, en todos los procedimientos penales, civiles, administrativos, contables o fiscales y en la "jurisdicción voluntaria" y siempre que la presencia de un abogado o de un perito sea requerida por la ley. La asistencia jurídica se concede en todos los grados o fases del proceso, incluidos todos los procedimientos incidentales y contingentes conexos. Se concede ante los Tribunales, los Tribunales de Apelación, el Tribunal Supremo, los tribunales y jueces de vigilancia, los Tribunales Administrativos Regionales, las Comisiones de Revisión Judicial, las Comisiones Fiscales Provinciales y Regionales y el Tribunal de Cuentas del Estado.
La asistencia jurídica fue establecida originalmente por la Ley de Asistencia y Asesoramiento Jurídico de 1949. [ 17] En 2009, la asistencia jurídica en Inglaterra y Gales costaba al contribuyente £2 mil millones al año –un gasto per cápita más alto que en cualquier otro lugar del mundo– y estaba disponible para alrededor del 29% de los adultos. [17] Sin embargo, la disponibilidad y el nivel de prestación de asistencia jurídica han disminuido considerablemente desde 2012 como resultado de las medidas de austeridad de la Ley de Asistencia Jurídica, Sentencias y Castigo de los Delincuentes de 2012. [ 18]
La asistencia jurídica en Inglaterra y Gales está administrada por la Legal Aid Agency (hasta el 31 de marzo de 2013 por la Legal Services Commission ) y está disponible para la mayoría de los casos penales y muchos tipos de casos civiles. Las excepciones incluyen difamación , la mayoría de los casos de lesiones personales (que ahora se tratan bajo Acuerdos de Honorarios Condicionales, una especie de honorarios contingentes ) y los casos corporativos. Los casos familiares también están cubiertos a veces. Dependiendo del tipo de caso, la asistencia jurídica puede o no estar sujeta a una prueba de medios y, en algunos casos, la asistencia jurídica puede ser gratuita para quienes reciben beneficios, están desempleados y no tienen ahorros ni activos.
La asistencia jurídica penal se proporciona generalmente a través de bufetes privados de abogados y procuradores que ejercen en el ámbito privado. Un número limitado de defensores públicos son empleados directamente por la Agencia de Asistencia Jurídica en las oficinas del Servicio de Defensoría Pública ; prestan asesoramiento en comisarías de policía y abogan ante magistrados y tribunales de la Corona. La asistencia jurídica civil se proporciona a través de abogados y procuradores que ejercen en el ámbito privado, pero también por abogados que trabajan en centros jurídicos y agencias de asesoramiento sin ánimo de lucro.
La prestación de asistencia jurídica está regulada por la Ley de acceso a la justicia de 1999 y la legislación complementaria, más recientemente la Ley de asistencia jurídica, sentencias y castigos de los delincuentes de 2012 (LASPO), que entró en vigor en 2013. La LASPO provocó una caída inmediata del 46% en el número de casos en los que se concedió asistencia jurídica, de 925.000 en 2012 a sólo 497.000 casos al año siguiente. [19] La Ley de asistencia jurídica, sentencias y castigos de los delincuentes de 2012 (LASPO) suspendió la ayuda en áreas del derecho que incluyen la familia, el bienestar, la vivienda y la deuda. Hay quejas de que los recortes a la asistencia jurídica de la LASPO han impedido que las personas más pobres obtengan justicia. [20]
A las personas discapacitadas que impugnan sus solicitudes de prestaciones se les suele negar asistencia jurídica, lo que las obliga a tratar casos complejos y angustiosos sin ayuda. El número de personas que impugnan las prestaciones cuando se les niegan ha disminuido drásticamente y se teme que los más vulnerables estén perdiendo. [21]
El argumento del gobierno para introducir la LASPO fue que personas que podían pagar claramente sus propios honorarios legales estaban abusando del sistema, y casos que claramente podrían resolverse con resolución alternativa de disputas se llevaban innecesariamente a los tribunales. Esto se puede ver en la respuesta del gobierno a las reformas de asistencia jurídica en 2011, donde Kenneth Clarke , Lord Canciller y Secretario de Estado de Justicia , dijo que se estaba proporcionando financiación para "litigios innecesarios", algo que él veía como "inasequible" y que "hacía que los costos legales aumentaran en espiral". [22] También señaló que antes de la introducción de la LASPO, Inglaterra y Gales gastaban £39 per cápita en asistencia jurídica en comparación con solo £8 per cápita en Nueva Zelanda . Los expertos sostienen que la carga de los costos se acaba de transferir a los tribunales, el NHS y la asistencia social, lo que al final le cuesta más al estado. [23]
El juez de la Corte Suprema Lord Wilson de Culworth teme que se esté reduciendo la eficacia de la asistencia jurídica. Wilson dijo que los recortes a la asistencia jurídica impiden que los desfavorecidos ejerzan sus derechos humanos. También dice que incluso en las zonas donde se permite la asistencia jurídica, el salario a los abogados es tan bajo que muchos de ellos dejan de proporcionarla. [24] La Law Society sostiene que las restricciones a la asistencia jurídica impiden que los acusados obtengan un juicio justo. [25]
Un análisis de la BBC descubrió que hasta un millón de personas viven en zonas sin asistencia jurídica para la vivienda y 15 millones en zonas con un solo proveedor. Liberty sostuvo que la capacidad de obtener justicia se había visto "significativamente socavada". En 2018, había aproximadamente 1.000 proveedores de asistencia jurídica civil menos que en 2011-12, y la mayoría de los proveedores tenían su sede en Londres. Richard Miller, de la Law Society, dijo que puede ser muy difícil encontrar proveedores de asistencia jurídica dispuestos a hacerse cargo de un caso. [23] Lord Dyson dijo que esto ha llevado a que las personas vulnerables se representen a sí mismas en los tribunales, [26] y muchos acusados pagan por su defensa (a veces casi tan caro como pagar a un abogado privado). [27]
Además, Ben Tovey dice que tiene que rechazar a personas que necesitan asistencia jurídica todos los días. [28]
Los centros jurídicos también han cerrado debido a los recortes de financiación, lo que ha agravado los problemas de las personas que necesitan asistencia jurídica. Nimrod Ben-Cnaan, de la Red de Centros Jurídicos, sostuvo que el mercado de la asistencia jurídica estaba "fallando" porque los recortes "destrozaron las ecologías locales de asesoramiento" y que es vital reconstruir los centros jurídicos. [23] Malcolm Richardson , magistrado jubilado, dijo que los asesores jurídicos deben guiar cada vez más a los litigantes en persona a través de los procedimientos judiciales. Dijo que "pone a todo el poder judicial en una posición difícil, pero también supone una carga para todo el sistema judicial". [29]
Tom McNally dijo: "Si realmente queríamos hacer reformas sustanciales al sistema de justicia penal, era casi imposible con la continuación de la austeridad". [30] Los litigantes en persona no saben qué pruebas presentar ni qué preguntas hacer. [31] Durante los casos de divorcio y separación, muchas menos parejas recurren a la mediación. Sin abogados, no hay nadie cerca que indique formas menos conflictivas de resolver los asuntos. [32] Philip Alston dijo que la asistencia jurídica se había vuelto considerablemente menos disponible en Inglaterra y Gales a partir de 2012, lo que había "afectado abrumadoramente a los pobres y a las personas con discapacidad, muchas de las cuales no pueden permitirse de otra manera impugnar las denegaciones o reducciones de beneficios y, por lo tanto, se ven privadas de sus derechos humanos a una reparación". [33]
LASPO también ha tenido un impacto en los proveedores de asistencia jurídica, que dicen estar "consternados por... recortes tan profundos y arbitrarios" a la asistencia jurídica. [34] Ha habido 37 proveedores de asistencia jurídica que han colapsado desde abril de 2020, lo que supone más de 70 oficinas. [35] Esto ha provocado que los abogados que ofrecen asistencia jurídica sientan que su papel se ha "extinguido" debido a la pérdida de puestos de trabajo. [34] Por ejemplo, en Exeter ya no hay proveedores de asistencia jurídica para inmigración o asilo, y el proveedor más cercano está a 37,6 millas (60,5 km) de distancia ( Plymouth ) del centro de la ciudad. [36] Se ha revelado que estos proveedores reciben un ingreso anual neto medio de 27.000 libras esterlinas, que es menos que el salario inicial de un gerente graduado en Aldi. [37] La Law Society cree que este nivel de salario debería ser más justo. [38] Si bien los abogados de asistencia jurídica reciben financiación de la agencia de asistencia jurídica , a veces pueden pasar años hasta que reciban los pagos. [37] Esto se debe a problemas de flujo de caja con la agencia de asistencia jurídica , algo que la Law Society está pidiendo que se aclare y oriente. [39]
En principio, la asistencia jurídica está disponible para todas las acciones civiles en el Tribunal de Sesiones y el Tribunal del Sheriff en Escocia, con la importante excepción de las acciones por difamación . También está disponible para algunos tribunales legales, como el Adjudicador de Apelaciones de Inmigración y los Comisionados de Seguridad Social. Existe un sistema independiente de asistencia jurídica penal y también se ofrece asistencia jurídica para asesoramiento jurídico.
La asistencia jurídica depende de los medios disponibles. En la práctica, está disponible sólo para menos de una cuarta parte de la población. La administra la Junta de Asistencia Jurídica de Escocia . La asistencia jurídica en Escocia también está disponible en causas penales, donde se conceden más del 90% de las solicitudes sumarias. Se aplica una prueba de interés de la justicia, así como una prueba de medios. En los casos solemnes (juicios con jurado), el tribunal evalúa la asistencia jurídica.
Sudáfrica es un país que ha reconstruido sus sistemas jurídicos en un intento de imitar a los países democráticos occidentales, creando un sistema de justicia posiblemente más justo y equitativo. [40] [41]
Sudáfrica tiene un poder judicial nacional y, en algunas zonas, una forma tribal de administración de justicia, lo que se describe como " pluralismo jurídico ". [42] Las "leyes indígenas" informales son sustancialmente diferentes del resto de las leyes y costumbres del país, lo que dificulta la prestación de asesoramiento jurídico. Sin embargo, el sistema de justicia indígena de Sudáfrica no exige representación, con lo que esencialmente se elimina la necesidad de asistencia jurídica accesible. [42]
Imitando el sistema jurídico británico, Sudáfrica tiene abogados, que trabajan en los tribunales superiores, y solicitors, que brindan asesoramiento extrajudicial y trabajan en los tribunales inferiores. [41]
En 1969, el gobierno de Sudáfrica reconoció la necesidad de asistencia jurídica y respondió creando la Junta Sudafricana de Asistencia Jurídica, que comenzó a funcionar en 1971 y ahora proporciona la mayor parte de la asistencia jurídica en todo el país. [43] La Junta tiene autonomía y es independiente del gobierno en su toma de decisiones, y tiene jurisdicción exclusiva para determinar la prestación de asistencia jurídica. La Junta proporciona asistencia jurídica a todas las "personas indigentes que reúnen los requisitos" con un ingreso de R600,00 o menos. Si las personas no cumplen con este requisito, se les proporcionan otros métodos para obtener un abogado, como contratar uno o, si esto no está dentro de sus posibilidades, encontrar uno que trabaje pro bono . [41] [43]
Como reflejo de la historia del apartheid en Sudáfrica, casi el 85% de los abogados del país son blancos. El gobierno ha determinado que una mayor diversidad racial en el campo del derecho es una prioridad y existen "clínicas" itinerantes para ayudar a proporcionar educación sobre el derecho sudafricano en todo el país, con el objetivo de difundir el conocimiento lo más ampliamente posible, aunque especialmente en las zonas más pobres. [41] [44]
Más del 80% de los fondos de la Junta de Asistencia Jurídica se destinan a la contratación de abogados defensores en causas penales. En Sudáfrica, esto se explica generalmente por dos razones: la mayoría de los delitos los cometen personas pobres y la prestación de defensa en causas penales es una prioridad en comparación con las demandas civiles. [41] Antes de la promulgación de la Constitución de 1994, el 80% de las personas juzgadas como delincuentes no contaban con representación legal, ya que no existía el derecho a una defensa ni la obligación del gobierno de proporcionarla. Tras la aprobación de la Constitución de 1994, el gobierno sudafricano se vio obligado a crear organizaciones como la Junta de Asistencia Jurídica para facilitar el acceso a la asistencia jurídica. [45]
Para quienes buscan ayuda y son conscientes de su propio papel en el sistema de justicia, la asistencia jurídica en Sudáfrica está disponible a través de:
Todos estos servicios existen y están protegidos por subsidios e incentivos. [46] Sin embargo, estos servicios han sido objeto de críticas, y algunos dicen que estos amplios servicios que son exclusivos de Sudáfrica no importan si no hay una educación adecuada para que estas opciones estén disponibles para la gente. [41] En respuesta, el gobierno sudafricano ha alentado a las facultades de derecho sudafricanas a expandir su alcance y establecer "clínicas jurídicas" itinerantes y ha alentado a las escuelas a agregar un "currículo de alfabetización jurídica" para difundir el conocimiento de esta área. [44]
El Consejo de Asistencia Jurídica de Nigeria se creó para proporcionar servicios jurídicos y acceso a la justicia a los nigerianos pobres y marginados cuyos derechos han sido violados y que no pueden costear los servicios de abogados o que no tienen los medios económicos para buscar reparación a través del sistema judicial. El Consejo es un organismo gubernamental bajo la supervisión del Ministerio de Justicia de Nigeria. El Consejo se creó mediante el Decreto 56 de 1976 y se incorporó a la Constitución de 1979 como artículo 42 (40)(b). Se modificó mediante el Decreto de Asistencia Jurídica (Enmienda) Nº 10 de 1986 para añadir los asuntos civiles a la jurisdicción del Consejo. Esto se modificó a su vez mediante el Decreto 22 de 1994 para incluir los daños y perjuicios por violación de los derechos humanos fundamentales garantizados por la Constitución de 1979; El Decreto fue posteriormente codificado en la Ley del Consejo de Asistencia Jurídica Cap L9 Leyes de la Federación de Nigeria 2004 y la Ley de Asistencia Jurídica Cap L9, 2004 Leyes de la Federación de Nigeria (LFN), y todas estas modificaciones se consolidaron en la Ley de Asistencia Jurídica de 2011. [47]
El objetivo principal de las enmiendas constitucionales era mejorar el acceso a la justicia para todos aquellos que buscan reparación, ampliando el alcance del asesoramiento, la asistencia y la representación jurídica gratuitos, y proporcionando la Resolución Alternativa de Disputas (ADR) como un medio rápido para obtener justicia. El mandato del Consejo abarca la representación jurídica de los nigerianos indigentes en caso de asesinato en cualquier grado, homicidio involuntario, lesiones maliciosas o graves, agresión común o agresión con daño corporal, riña, robo, violación y robo a mano armada. [48] El Consejo ayuda principalmente a las personas cuyos ingresos están por debajo del salario mínimo nacional, aunque se pueden hacer excepciones en casos excepcionales. [49] También proporciona servicios jurídicos gratuitos a las personas que se encuentran en centros de detención. [50]
El consejo había iniciado el Plan de Abogados de Oficio de la Policía (PDSS) en 2004 en asociación con la Iniciativa de la Sociedad Abierta para la Justicia (OSJI) y la Fuerza de Policía de Nigeria para reducir la detención preventiva prolongada y excesiva y los abusos de los derechos humanos asociados, proporcionando asesoramiento jurídico gratuito a los sospechosos . [51] El consejo también ha encabezado la iniciativa en la certificación del plan de estudios para estudios paralegales en instituciones terciarias en Nigeria. [52]
El consejo tiene una junta directiva que está formada por 15 miembros que son designados por el Presidente y extraídos de la oficina del Fiscal General de la Federación, el Ministerio Federal de Finanzas, el Inspector General de Policía, el Cuerpo Nacional de Servicios Juveniles , el Servicio Correccional de Nigeria, la Unión Nigeriana de Periodistas (NUJ), el Congreso del Trabajo de Nigeria (NLC), la Federación Internacional de Mujeres Abogadas (FIDA) y el Colegio de Abogados de Nigeria . [53]
El Consejo formula políticas, mientras que el comité de gestión encabezado por el Director General se encarga del funcionamiento diario de la organización. Trabaja principalmente a través de siete departamentos encabezados por directores, a saber: Justicia Penal, Justicia Civil, Descongestión Penitenciaria, Gestión de Recursos Humanos, Finanzas y Contabilidad, Operaciones Internacionales y Asuntos Corporativos y Planificación, Investigación y Estadísticas. El Consejo tiene oficinas en los 36 estados de Nigeria y en el territorio de la capital federal, dirigidas por coordinadores estatales que informan a los funcionarios zonales en las seis regiones geopolíticas del país. [54]
En Canadá, el sistema moderno de asistencia jurídica se desarrolló después de que el gobierno federal instituyera un sistema de reparto de costos entre los gobiernos federal y provincial a principios de los años 1970. La contribución financiera federal se fijó originalmente en el 50% del costo del sistema de asistencia jurídica, pero ese nivel de financiación ha fluctuado a lo largo de los años. [55]
La prestación real de asistencia jurídica está a cargo del nivel provincial de gobierno, como parte de la jurisdicción provincial sobre la administración de justicia. [56] Por ejemplo, Legal Aid Ontario proporciona servicios jurídicos a los residentes de Ontario, la Legal Services Society los proporciona a los residentes de Columbia Británica y la Commission des Services Juridiques hace lo mismo en la provincia de Quebec.
La asistencia jurídica en causas penales es un derecho universal garantizado por la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . En los Estados Unidos han surgido varios modelos de prestación de asistencia jurídica. La Legal Services Corporation fue autorizada a nivel federal para supervisar estos programas. En un modelo de "abogado de plantilla", los abogados son empleados por los niveles de gobierno a sueldo únicamente para proporcionar asistencia jurídica a clientes de bajos ingresos que reúnen los requisitos, de forma similar a los médicos de plantilla en un hospital público. En un modelo de "judicare", se paga a los abogados privados y a los bufetes de abogados para que se ocupen de los casos de clientes que reúnen los requisitos junto con los casos de clientes que pagan honorarios, de forma muy similar a como se paga a los médicos para que se ocupen de los pacientes de Medicare en los EE. UU. [57] El modelo de " clínica jurídica comunitaria " comprende clínicas sin fines de lucro que prestan servicios a una comunidad en particular a través de una amplia gama de servicios jurídicos (por ejemplo, representación, educación, reforma legal) y proporcionados tanto por abogados como por no abogados, de forma similar a las clínicas de salud comunitarias.
A los acusados bajo proceso penal que no pueden costear los gastos de un abogado no sólo se les garantiza asistencia jurídica relacionada con los cargos, sino que también se les garantiza representación legal, ya sea en forma de defensores públicos o, en ausencia de disposiciones para ello o debido a la sobrecarga de casos, un abogado designado por el tribunal .
El debate en torno a la asistencia jurídica y quién tiene el privilegio de recibir tal servicio ha sido criticado por académicos del derecho que afirman que quienes dominan y escriben las narrativas de las personas que buscan asistencia jurídica son individuos que se benefician de la narrativa del cliente, que es una de pobreza y desesperación ineludibles de un individuo. Las críticas afirman que estos perfiles de cliente asimétricos y esquemáticamente construidos son necesarios para los programas de asistencia jurídica cívica en el marco capitalista de los Estados Unidos como una herramienta para atraer a donantes y otras fuentes de financiación. Se argumenta que estas representaciones y evaluaciones de quién busca y merece asistencia jurídica contribuyen a una cultura de culpar a las víctimas de la pobreza, ya que las narrativas excluyen el papel que desempeñan el estado y otros actores cívicos en la creación de estas circunstancias del cliente. [58] Sin embargo, la asistencia jurídica no se proporciona en demandas civiles ni en procedimientos de deportación, ya que estos no son procedimientos penales. Algunas ciudades y algunos estados han aprobado el derecho del inquilino a un abogado , que proporciona representación legal y ayuda a los inquilinos que enfrentan un desalojo.
Australia tiene un sistema federal de gobierno que comprende jurisdicciones federales, estatales y territoriales. Los gobiernos australiano (Commonwealth) y de los estados y territorios son responsables de brindar asistencia jurídica para asuntos que surjan de sus leyes. Además, existe una red de aproximadamente 200 centros jurídicos comunitarios independientes y sin fines de lucro .
La asistencia jurídica para asuntos de la Commonwealth y de los estados se brinda principalmente a través de las comisiones de asistencia jurídica de los estados y territorios (LAC), que son organismos legales independientes establecidos en virtud de la legislación de los estados y territorios. El Gobierno australiano financia la prestación de asistencia jurídica para asuntos de derecho de familia, civil y penal de la Commonwealth en virtud de acuerdos con los gobiernos de los estados y territorios y las LAC. La mayoría de los asuntos de la Commonwealth caen dentro de la jurisdicción del derecho de familia.
Las comisiones de asistencia jurídica utilizan un modelo mixto para prestar servicios de representación jurídica. La concesión de una subvención de representación jurídica puede asignarse a un abogado interno asalariado o derivarse a un abogado privado. El modelo mixto es especialmente ventajoso para prestar servicios a clientes en áreas regionales y en casos en los que un conflicto de intereses significa que el mismo abogado no puede representar a ambas partes.
El Gobierno australiano y la mayoría de los gobiernos estatales y territoriales también financian centros jurídicos comunitarios, que son organizaciones independientes sin fines de lucro que brindan derivaciones, asesoramiento y asistencia a personas con problemas legales. Además, el Gobierno australiano financia asistencia financiera para servicios jurídicos en virtud de ciertos esquemas legales y servicios jurídicos para australianos indígenas.
En cuanto a la historia, el Gobierno australiano estableció las Oficinas de Servicios Jurídicos en 1942 para desarrollar un sistema nacional. En 1973, el Procurador General del gobierno laborista de Whitlam , Lionel Murphy , estableció la Oficina Australiana de Asistencia Jurídica. Murphy reconoció la urgente necesidad de asistencia jurídica para que la justicia estuviera disponible por igual para todos. Murphy reconoció que: "una de las causas básicas de la desigualdad de los ciudadanos ante las leyes es la ausencia de mecanismos de asistencia jurídica adecuados e integrales en toda Australia... El objetivo último del Gobierno es que la asistencia jurídica esté disponible de manera fácil e igualitaria para los ciudadanos en todas partes de Australia y que la asistencia se extienda para el asesoramiento y la asistencia en litigios, así como para litigios en todas las categorías legales y en todos los tribunales". (Senador el Honorable Lionel Murphy AO QC, Procurador General) La creación de la Oficina Australiana de Asistencia Jurídica en 1973 fue seguida por la creación de Comisiones de Asistencia Jurídica con base en los estados. Estas oficinas ahora proporcionan la mayor parte de la asistencia jurídica gratuita o de bajo costo a quienes la necesitan. [59] En 1977, el Gobierno australiano promulgó la Ley de la Comisión de Asistencia Jurídica de la Commonwealth de 1977 (Ley LAC), que establecía acuerdos de cooperación entre el Gobierno australiano y los gobiernos de los estados y territorios, en virtud de los cuales la asistencia jurídica sería proporcionada por comisiones de asistencia jurídica independientes que se establecerían en virtud de la legislación de los estados y territorios. El proceso de establecimiento de las LAC tomó más de una década. Comenzó en 1976 con el establecimiento de la Comisión de Asistencia Jurídica de Australia Occidental , seguido en 1978 por la Comisión de Asistencia Jurídica de Victoria (LACV), y terminó en 1990 con el establecimiento de la Comisión de Asistencia Jurídica de Tasmania . Los acuerdos de cooperación que se establecieron por la Ley LAC preveían acuerdos de financiación de asistencia jurídica de la Commonwealth y de los estados y territorios, que comenzaron en 1987.
En julio de 1997, el Gobierno australiano modificó sus mecanismos para financiar directamente los servicios de asistencia jurídica en materia de derecho de la Commonwealth. En virtud de este mecanismo, los estados y territorios financian la asistencia en relación con sus propias leyes. En 2013, un juicio por asesinato en el Tribunal Supremo de Victoria se retrasó porque no había asistencia jurídica disponible. [60] Esto se ha citado como el efecto de una reducción de la financiación gubernamental para los organismos de asistencia jurídica en Australia y ha dado lugar a un aumento de la popularidad de los recursos de asistencia jurídica en línea, como el Law Handbook [61] y LawAnswers. [62] [63]
La asistencia jurídica en Australia se analizó en el caso Dietrich v The Queen (1992) . [64] Se concluyó que, si bien no existe un derecho absoluto a contar con un abogado financiado con fondos públicos, en la mayoría de las circunstancias un juez debería conceder cualquier solicitud de aplazamiento o suspensión cuando un acusado no está representado.
El sistema de asistencia jurídica de Nueva Zelanda ofrece asistencia jurídica financiada por el Gobierno a quienes no pueden pagar un abogado. La asistencia jurídica está disponible para casi todas las acciones judiciales en todos los niveles del sistema judicial. Esto incluye acusaciones penales, cuestiones civiles, disputas familiares, apelaciones y demandas ante el Tribunal de Waitangi . [65]