Legal Aid BC (anteriormente Legal Services Society [1] ) es el proveedor de asistencia jurídica en Columbia Británica , Canadá .
Los servicios están disponibles para la familia (separación/divorcio y protección/expulsión de menores), asuntos de derecho penal y solicitudes de refugio, [2] e incluyen información, asesoramiento o representación legal, dependiendo del problema legal del cliente. [3]
Legal Aid BC es una organización sin fines de lucro regida por una junta directiva de nueve miembros. Si bien el gobierno provincial es su principal financiador, la sociedad sigue siendo independiente del gobierno. También recibe financiación de otras fuentes, incluida la Law Foundation de Columbia Británica y la Notary Foundation de Columbia Británica. La financiación provincial ha disminuido en las últimas dos décadas, lo que ha afectado significativamente los servicios y operaciones de la Sociedad (ver más abajo).
El ex fiscal general de Ontario, Michael Bryant, ha sido director ejecutivo de Legal Aid BC desde el 17 de enero de 2022. [4]
Legal Aid BC ofrece tres tipos principales de servicios: servicios de información, servicios de asesoramiento y servicios de representación. [3] Los servicios de información incluyen solicitudes de trabajadores de extensión, así como publicaciones como manuales de autoayuda, materiales de concientización sobre asistencia jurídica, publicaciones aborígenes e información jurídica general. MyLawBC.com ofrece vías guiadas en línea y asistencia en disputas.
Los servicios de asesoramiento incluyen asesoramiento penal, de refugiados y de obligaciones familiares, así como la línea telefónica de Brydges (que proporciona "un servicio de asesoramiento telefónico gratuito en toda la provincia para personas que han sido arrestadas, detenidas o están bajo investigación activa por parte de una autoridad policial". agencia") y Family LawLINE (un "servicio telefónico para personas financieramente elegibles que proporciona información sobre una variedad de cuestiones de derecho familiar").
Los servicios de representación brindan los servicios completos de un abogado para personas elegibles en las áreas de derecho penal, familiar y de inmigración.
Antes de la década de 1970, los servicios de asistencia jurídica para personas de bajos ingresos se proporcionaban mediante el trabajo gratuito de abogados y procuradores de la provincia. A lo largo de la década de 1970, los gobiernos federal y provincial comenzaron a proporcionar financiación para dichos servicios de asistencia jurídica. El apoyo gubernamental a los servicios de asistencia jurídica se formalizó en 1979 con el establecimiento de la LSS por ley provincial. [5]
Legal Aid BC está financiado principalmente por la Provincia de Columbia Británica y proporciona aproximadamente el 93% del presupuesto anual de la Sociedad. [6] Las Fundaciones Provinciales de Derecho y Notariado aportan en conjunto el siete por ciento restante. La financiación provincial y, posteriormente, los servicios de asistencia jurídica en la provincia han disminuido durante casi dos décadas. [7] Se ha recortado aproximadamente el 40% del presupuesto único, lo que equivale a casi 50 millones de dólares. [8] [9] La mayor caída de esta financiación se produjo en 2002, cuando se redujo en cerca de 30 millones de dólares. [10] La provincia de Columbia Británica ocupa el tercer lugar más bajo en Canadá en gasto per cápita en asistencia jurídica. [11]
Las reducciones de financiación han tenido importantes repercusiones en muchos aspectos de la Sociedad de Servicios Jurídicos y la asistencia jurídica en la provincia. En la década de 1990, BC tenía uno de los programas de asistencia jurídica más completos de Canadá, pero la financiación gubernamental resultaría insuficiente para respaldar dicho programa. [12] En 2010, 50 oficinas regionales cerraron en toda la provincia, quedando sólo dos. [13] Actualmente, en áreas sin una Oficina Regional, la Sociedad de Servicios Jurídicos depende de los juzgados de la Provincia y de las oficinas privadas de abogados y procuradores para establecer enlaces con clientes potenciales sobre los servicios de asistencia jurídica disponibles para ellos. [14] Otro resultado de los recortes de financiación ha sido una tasa de despido del 40% del personal de apoyo de la Sociedad. [15] Además, "[el] número de casos de asistencia jurídica aprobados para representación legal disminuyó drásticamente entre 2001 y 2010: el número de casos de derecho de familia aprobados cayó de 15.526 a 6.270 y las remisiones a la ley de pobreza pasaron de 40.279 a 0 (representación legal para la ley de pobreza (vivienda, asistencia social, pensiones de invalidez, deuda) ha sido eliminada)". [16] A un nivel más amplio, esta disminución en la financiación provincial "ha contribuido a que el sistema judicial se vea abrumado y los casos sean desestimados". [17]
En marzo de 2011, se creó la Comisión Pública de Asistencia Jurídica de Columbia Británica . En él, "[la] abrumadora mayoría de las presentaciones [públicas y privadas] hablaban del fracaso general de nuestro sistema de asistencia jurídica, las repercusiones negativas para las personas y familias necesitadas y el consiguiente impacto adverso en nuestras comunidades y sistema de justicia". [18] La Comisión recomendó, entre otras cosas, un aumento de la financiación estable a largo plazo para la LSS, así como un reconocimiento oficial de la asistencia jurídica gratuita como servicio público esencial. En noviembre de 2011, Robert J. Bauman, presidente del Tribunal Supremo de Columbia Británica, declaró que el sistema judicial de la provincia "está amenazado, si no en peligro... Financiación inadecuada de los tribunales [incluida la asistencia jurídica] en Columbia Británica ha sido la realidad durante los últimos años. Aún no hemos llegado al punto de inflexión, pero nos estamos acercando a él". [19]
Según una encuesta de Ipsos Reid de 2008, el apoyo público a la asistencia jurídica en Columbia Británica sigue siendo muy alto: el 93% de los encuestados dice que apoya estos servicios. [20]
La comunidad jurídica de Columbia Británica apoya firmemente los servicios de asistencia jurídica y continúa protestando por las reducciones de financiación. El 30 de noviembre de 2011, la Asociación de Abogados Litigantes de Columbia Británica celebró una manifestación con cintas y togas, una protesta en toda la provincia en las escaleras de los tribunales regionales y provinciales para crear conciencia sobre el estado de la asistencia jurídica en Columbia Británica. La Asociación llevó a cabo protestas laborales de enero a abril de 2012. El componente principal de la acción laboral afectó los servicios de asesoría legal descritos anteriormente; Estos servicios fueron retenidos durante una semana en enero de 2012, dos semanas en febrero, tres semanas en marzo y durante todo abril. [21]
El 30 de diciembre de 2011, la Ministra de Justicia y Fiscal General de Columbia Británica, la Honorable Shirley Bond, anunció un aumento de la financiación del LSS en 2,1 millones de dólares anuales. [22] Este anuncio fue recibido positivamente por la LSS. [23]