El gobierno de Whitlam fue el gobierno ejecutivo federal de Australia dirigido por el primer ministro Gough Whitlam del Partido Laborista Australiano . El gobierno comenzó cuando los laboristas derrotaron al gobierno de McMahon en las elecciones federales de 1972 , poniendo fin a un récord de 23 años de gobierno de coalición continuo . Fue disuelto por el Gobernador General Sir John Kerr tras la crisis constitucional de 1975 y fue sucedido por el gobierno de Fraser , la única ocasión en la historia de Australia en la que un gobierno federal electo fue destituido por el gobernador general.
El gobierno de Whitlam fue muy controvertido durante su breve mandato, pero logró algunas reformas importantes. Se establecieron relaciones formales con China , se derogaron las leyes de reclutamiento, se retiraron todas las fuerzas australianas restantes de la guerra de Vietnam , se introdujo la atención sanitaria universal y se abolieron algunas disposiciones discriminatorias restantes de la política de la Australia Blanca . Las tasas de educación terciaria fueron abolidas por un período. Sin embargo, estas y otras reformas entusiastas correspondieron a una crisis: "A mediados de 1975, la inflación alcanzó el 17,6 por ciento y los aumentos salariales alcanzaron el 32,9 por ciento. La economía experimentó un auge en 1973 y la primera mitad de 1974, pero luego sufrió una grave recesión. ". [1] El gobierno de Whitlam fue reelegido para un segundo mandato en las elecciones de doble disolución de 1974 pero, tras el despido, fue fuertemente derrotado por el nuevo gobierno de Fraser en las elecciones de 1975 .
El Partido Laborista Australiano había entrado en la oposición en 1949, tras la pérdida del gobierno de Chifley ante la Coalición del Partido Liberal-Country liderada por Robert Menzies . Luego, la Coalición gobernó continuamente durante 23 años. Gough Whitlam se convirtió en líder adjunto del Partido Laborista en 1960, y Arthur Calwell posteriormente se retiró como líder en 1967 tras el pobre resultado del Partido Laborista en las elecciones de 1966 . Whitlam fue elegido líder del partido en abril de 1967, con Lance Barnard como líder adjunto. El Partido Laborista redujo la mayoría del gobierno de Gorton y quedó a cuatro escaños del gobierno en las elecciones de 1969 . Whitlam luego llevó al Partido Laborista a la victoria contra el gobierno de McMahon en las elecciones de 1972 . [2]
Whitlam asumió el cargo con mayoría en la Cámara de Representantes, pero sin control del Senado (elegido en 1967 y 1970). El Senado en ese momento estaba formado por diez miembros de cada uno de los seis estados, elegidos por representación proporcional . [3] El grupo parlamentario del ALP eligió a los ministros, pero a Whitlam se le permitió asignar carteras. [4] No se pudo celebrar una reunión del grupo hasta después de que llegaran los resultados finales el 15 de diciembre. Mientras tanto, se esperaba que McMahon siguiera siendo primer ministro interino. [5] Whitlam, sin embargo, no estaba dispuesto a esperar tanto tiempo. El 5 de diciembre, una vez que la victoria laborista estuvo asegurada, Whitlam hizo que el Gobernador General, Sir Paul Hasluck , le prestara juramento como primer ministro y al líder adjunto del Partido Laborista, Lance Barnard , como viceprimer ministro. Los dos hombres ocuparon 27 carteras entre ellos durante las dos semanas previas a que se pudiera determinar un gabinete completo. [6]
Durante las dos semanas que el llamado " duunvirato " ocupó su cargo, Whitlam buscó cumplir aquellas promesas de campaña que no requerían legislación. [7] Whitlam ordenó negociaciones para establecer relaciones plenas con la República Popular China y rompió aquellas con Taiwán . [8] La legislación permitía al Ministro de Defensa conceder exenciones del servicio militar obligatorio. Barnard ocupó este cargo y eximió a todos. [9] Siete hombres fueron encarcelados en ese momento por negarse al servicio militar obligatorio; Whitlam dispuso su libertad. [10] En sus primeros días, el gobierno de Whitlam reabrió el caso de igualdad salarial pendiente ante la Comisión de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth encabezada por la abogada de Sydney Mary Gaudron, y nombró a una mujer, Elizabeth Evatt , como miembro presidencial de la comisión. [11] Whitlam y Barnard eliminaron el impuesto sobre las ventas de píldoras anticonceptivas , anunciaron importantes subvenciones para las artes y nombraron una comisión escolar provisional. El duunvirato prohibió los equipos deportivos racialmente discriminatorios en Australia e instruyó a la delegación australiana en las Naciones Unidas a votar a favor de sanciones contra el apartheid en Sudáfrica y Rhodesia . [12] También ordenó el regreso de todas las tropas australianas restantes en Vietnam, aunque la mayoría (incluidos todos los reclutas) habían sido retiradas por McMahon. [13]
Según el redactor de discursos de Whitlam, Graham Freudenberg, el duunvirato fue un éxito, ya que demostró que el gobierno laborista podía manipular la maquinaria del gobierno, a pesar de su larga ausencia en el cargo. Sin embargo, Freudenberg señaló que el ritmo rápido y el entusiasmo público causado por las acciones del duunvirato hicieron que la oposición fuera cautelosa a la hora de darle a los laboristas una oportunidad demasiado fácil, y condujo a un veredicto post mortem sobre el gobierno de Whitlam: "Hicimos demasiado y demasiado pronto. " [14]
El gobierno de McMahon estaba formado por 27 ministros, doce de los cuales formaban el Gabinete. En el período previo a las elecciones, el grupo laborista había decidido que, si el partido tomaba el poder, los 27 ministros serían miembros del gabinete. [15] Se llevó a cabo un intenso sondeo entre los parlamentarios del ALP mientras el duunvirato hacía su trabajo, y el 18 de diciembre el grupo eligió al Gabinete. Los resultados fueron en general aceptables para Whitlam y, en tres horas, había anunciado las carteras de los miembros del gabinete. [16] Para darse un mayor control sobre el gabinete, en enero de 1973 Whitlam estableció cinco comités de gabinete (con los miembros designados por él mismo, no el grupo) y tomó el control total de la agenda del gabinete. [17]
El gobierno de Whitlam abolió la pena de muerte para delitos federales. [18] Se estableció la Asistencia Jurídica , con oficinas en cada capital de estado. [19] Abolió las tasas de las escuelas terciarias (universitarias) y estableció la Comisión de Escuelas para asignar fondos a las escuelas. [18] Whitlam fundó el Departamento de Desarrollo Urbano y, habiendo vivido en el desarrollo de Cabramatta cuando en gran medida carecía de alcantarillado, se propuso el objetivo de no dejar ningún hogar urbano sin alcantarillado. [20]
El nuevo gobierno otorgó subvenciones directamente a las unidades del gobierno local para la renovación urbana, la prevención de inundaciones y la promoción del turismo. Otras subvenciones federales financiaron carreteras que unen las capitales de los estados y pagaron líneas ferroviarias de ancho estándar entre los estados. El gobierno creó una nueva ciudad en Albury-Wodonga en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria. " Advance Australia Fair " se convirtió en el himno nacional del país, en lugar de " God Save the Queen ". La Orden de Australia reemplazó el sistema de honores británico a principios de 1975. [19]
Whitlam fue un firme defensor de los derechos indígenas. Su gobierno creó el Fondo de Tierras Aborígenes para ayudar a los grupos indígenas a recomprar tierras de propiedad privada. La Comisión de Préstamos Aborígenes se creó para ayudar a los australianos indígenas en la compra de propiedades con miras a ser propietarios de viviendas, así como para ayudar a establecer empresas de propiedad indígena y pagar los gastos de salud y educación. [21]
Después de visitar la entonces colonia australiana de Papúa y Nueva Guinea como líder de la oposición en 1970 y 1971 y pedir autogobierno. Esto se concedió a finales de 1973, antes de que se legislara la independencia total en septiembre de 1975, creando el Estado Independiente de Papúa Nueva Guinea , poniendo fin a la época de Australia como colonizadora. [22]
En 1973, la Galería Nacional de Australia , entonces llamada Galería Nacional de Australia, compró la pintura Polos azules del artista del siglo XX Jackson Pollock por 2 millones de dólares (1,3 millones de dólares australianos en el momento del pago) [23] , alrededor de un tercio de su presupuesto anual. Esto requirió el permiso personal de Whitlam, que otorgó con la condición de que se hiciera público el precio. [24] En el clima conservador de la época, la compra creó un escándalo político y mediático, y se decía que simbolizaba la previsión y la visión de Whitlam o su gasto despilfarrador. [23]
Whitlam viajó mucho como primer ministro y fue el primer primer ministro australiano en visitar China mientras estaba en el cargo. [19] Fue criticado por este viaje, especialmente después de que el ciclón Tracy azotara a Darwin ; Interrumpió una extensa gira por Europa durante 48 horas (que muchos consideraron un período demasiado breve) para ver la devastación. [25]
En febrero de 1973, el fiscal general, el senador Lionel Murphy , dirigió una redada policial en la oficina de Melbourne de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad , que estaba bajo su responsabilidad ministerial. Murphy creía que ASIO podría tener archivos relacionados con amenazas terroristas nacionales croatas contra el primer ministro yugoslavo Džemal Bijedić , que estaba a punto de visitar Australia, y temía que ASIO pudiera ocultarlos o destruirlos. [26] La oposición atacó al gobierno por la redada, calificando a Murphy de "cañón suelto". Una investigación del Senado sobre el incidente fue interrumpida cuando el Parlamento se disolvió en 1974. [27] Según el periodista y autor Wallace Brown, la controversia sobre la redada continuó persiguiendo al gobierno de Whitlam durante todo su mandato porque el incidente fue "muy tonto". [26]
Desde el comienzo del gobierno de Whitlam, la Oposición, encabezada por Billy Snedden (quien reemplazó a McMahon como líder liberal en diciembre de 1972) trató de utilizar el control del Senado para oponerse a Whitlam. [28] No buscó bloquear toda la legislación gubernamental; Los senadores de la Coalición, encabezados por el líder liberal del Senado, Reg Withers , trataron de bloquear la legislación gubernamental sólo cuando la obstrucción pudiera hacer avanzar la agenda de la Oposición. [29] El gobierno de Whitlam también tuvo numerosos problemas y cuestiones en las relaciones con los estados. Nueva Gales del Sur rechazó la solicitud del gobierno de cerrar el Centro de Información de Rhodesia en Sydney. El primer ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen , se negó a considerar cualquier ajuste en la frontera de Queensland con Papúa Nueva Guinea, que, debido a la propiedad estatal de islas en el Estrecho de Torres , se encontraba a medio kilómetro (aproximadamente un tercio de milla) del continente de Papúa. [30] Los gobiernos estatales liberales de Nueva Gales del Sur y Victoria fueron reelegidos por amplios márgenes en 1973. [31] Whitlam y su mayoría en la Cámara de Representantes propusieron un referéndum constitucional en diciembre de 1973 , transfiriendo el control de los salarios y los precios de la estados al gobierno federal. Las dos propuestas no lograron atraer a la mayoría de los votantes en ningún estado y fueron rechazadas por más de 800.000 votos en todo el país. [32]
Los laboristas habían llegado al poder durante un período de mejora de las perspectivas económicas de Australia, con industrias rurales funcionando bien, caída del desempleo, aumento de la producción y un auge de la inversión extranjera y las exportaciones. Sin embargo, los signos de una inflación creciente y una lenta inversión empresarial privada presagiaban problemas económicos inminentes, que condujeron a la recesión de 1973-75 y a la crisis del petróleo de 1973 . Según el historiador político Brian Carroll, el gobierno de Whitlam optó en su presupuesto de 1973-1974 por "poner mayor énfasis en los objetivos sociales del Partido en lugar de moderar las obvias tendencias expansivas de la economía" y el presupuesto aumentó sustancialmente el gasto gubernamental directo y aumentó la redistribución. de ingresos a través del bienestar. [33]
A principios de 1974, el Senado había rechazado diecinueve proyectos de ley del gobierno, diez de ellos dos veces. Con elecciones para la mitad del Senado previstas para mediados de año, Whitlam buscó formas de apuntalar el apoyo en ese organismo. El senador de Queensland y exlíder del DLP, Vince Gair, manifestó su voluntad de dejar el Senado para ocupar un puesto diplomático. Con cinco escaños de Queensland en juego en las elecciones a medio Senado, el ALP probablemente ganaría sólo dos, pero si estuvieran en juego seis, lo más probable es que el partido ganara tres. Por tanto, estaba en juego el posible control del Senado; Whitlam aceptó la solicitud de Gair e hizo que el gobernador general Sir Paul Hasluck lo nombrara embajador en Irlanda. Se filtró la noticia de la dimisión pendiente de Gair y los oponentes de Whitlam intentaron contrarrestar su maniobra. En lo que se conoció como la "Noche de los Langostinos", miembros del Country Party entretuvieron a Gair en una pequeña fiesta en la oficina del Senador Ron Maunsell , para retrasar su visita al Presidente del Senado para presentar su renuncia. Mientras Gair disfrutaba de la cerveza y las gambas, Bjelke-Petersen aconsejó al gobernador de Queensland, Sir Colin Hannah , que emitiera órdenes judiciales sólo para las cinco vacantes habituales, ya que el puesto de Gair aún no estaba vacante, contrarrestando eficazmente el plan de Whitlam. [34]
Con la oposición amenazando con interrumpir el suministro o bloquear los proyectos de ley de asignaciones, Whitlam aprovechó la derrota de varios proyectos de ley por parte del Senado dos veces para desencadenar una elección de doble disolución , celebrándola en lugar de las elecciones de medio Senado que ya había anunciado. [35] Después de una campaña con el lema laborista "Dad a Gough una oportunidad justa", el gobierno de Whitlam fue restituido , con su mayoría en la Cámara de Representantes recortada de siete a cinco. [36] Tanto el Gobierno como la Oposición obtuvieron 29 escaños en el Senado, con el equilibrio de poder en manos de dos independientes. [37] El estancamiento sobre los proyectos de ley rechazados dos veces se rompió, algo único en la historia de Australia, con una sesión conjunta especial de las dos cámaras del Parlamento bajo la Sección 57 de la Constitución. Esta sesión, autorizada por el nuevo Gobernador General, Sir John Kerr , aprobó proyectos de ley que preveían un seguro médico universal (conocido entonces como Medibank, hoy como Medicare ) y proporcionaban al Territorio del Norte y al Territorio de la Capital Australiana representación en el Senado, a partir de la próximas elecciones. [38]
A mediados de 1974, Australia atravesaba una crisis económica. La crisis del petróleo de 1973 había provocado que los precios se dispararan y, según cifras del gobierno, la inflación superó el 13 por ciento durante más de un año entre 1973 y 1974. [39] Parte de la inflación se debió al deseo de Whitlam de aumentar los salarios y las condiciones de los trabajadores públicos de la Commonwealth. Servicio como referente para el sector privado. [40] El gobierno de Whitlam había reducido los aranceles en un 25 por ciento en 1973; En 1974 se produjo un aumento de las importaciones del 30 por ciento y un aumento de 1.500 millones de dólares en el déficit comercial . Los productores primarios de materias primas como la carne vacuna se vieron atrapados en una restricción crediticia a medida que las tasas de corto plazo subieron a niveles extremadamente altos. [39] El desempleo también aumentó significativamente. [40] La inquietud dentro del ALP llevó a la derrota de Barnard cuando Jim Cairns lo desafió por su liderazgo adjunto. Whitlam prestó poca ayuda a su asediado diputado, que había formado la otra mitad del duunvirato. [41]
Una vez más, en el presupuesto de 1974-1975, el gobierno enfatizó sus objetivos sociales, y el tesorero Frank Crean dijo que su "objetivo primordial es continuar con diversas iniciativas en los campos de la educación, la salud, el bienestar social y las mejoras urbanas". Según Carroll, la mayoría de los observadores económicos estuvieron de acuerdo en que "había poco en el presupuesto que pudiera detener lo que consideraban una deriva alarmante en el clima económico". En 1974, la inflación había empeorado y Australia había entrado en la recesión de 1973-75 y sufrido la crisis del petróleo de 1973 . El desempleo alcanzó el 5% (en ese momento se consideraba alto). [33]
A pesar de estos indicadores económicos, el presupuesto presentado en agosto de 1974 vio grandes aumentos en el gasto, especialmente en educación. [42] Los funcionarios del Tesoro habían aconsejado una serie de aumentos de impuestos y tasas, que iban desde impuestos especiales hasta el costo de enviar una carta; su consejo fue rechazado en su mayor parte por el Gabinete. [43] El presupuesto no logró hacer frente a la inflación y el desempleo, y Whitlam introdujo grandes recortes de impuestos en noviembre. También anunció gastos adicionales para ayudar al sector privado. [42]
En agosto, el gobierno puso en marcha la Comisión Real de Inteligencia y Seguridad , encabezada por el juez Robert Marsden Hope , para investigar a la Comunidad de Inteligencia Australiana y, especialmente, a la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad .
Tras el presupuesto de 1974-1975, Whitlam destituyó a Frank Crean como tesorero, reemplazándolo por el viceprimer ministro Jim Cairns . La reputación de Cairns recibió un golpe temprano con la cobertura mediática del nombramiento de Junie Morosi como su secretaria privada, una mujer sin experiencia previa en tesorería o servicio público, y con quien mantuvo una relación extramarital. [44] Cairns luego engañó al parlamento sobre el asunto de los préstamos y, a su vez, fue reemplazado por Bill Hayden antes de tener la oportunidad de derribar su primer presupuesto. Según Brian Carroll, Hayden "presentó un presupuesto más acorde con la noción establecida de que era un instrumento de gestión económica más que de reforma social", sin embargo, cuando Hayden llegó a la cartera del Tesoro "los problemas políticos del gobierno de Whitlam estaban comenzando a resolverse". adelantarlo". [33]
Whitlam nombró al senador Murphy para el Tribunal Superior, a pesar de que el escaño de Murphy en el Senado no estaría disponible para elecciones si se celebraran elecciones a mitad del Senado. Luego, los laboristas ocuparon tres de los cinco escaños de corto plazo en el Senado de Nueva Gales del Sur. Bajo la representación proporcional, el Partido Laborista podría mantener sus tres escaños de corto plazo en las próximas elecciones a mitad del Senado, pero si el escaño de Murphy también fuera disputado, era poco probable que el Partido Laborista ganara cuatro de seis. Por lo tanto, un nombramiento de Murphy significaba la pérdida casi segura de un escaño en el Senado estrechamente dividido en las próximas elecciones. [45] Whitlam nombró a Murphy de todos modos. Por convención, los senadores designados por la legislatura estatal para cubrir vacantes ocasionales pertenecían al mismo partido político que el exsenador. El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Tom Lewis, consideró que esta convención sólo se aplicaba a las vacantes causadas por muertes o problemas de salud, y dispuso que la legislatura eligiera a Cleaver Bunton , ex alcalde de Albury e independiente. [46]
En marzo de 1975, muchos parlamentarios liberales sentían que Snedden estaba haciendo un trabajo inadecuado como líder de la oposición y que Whitlam lo estaba dominando en la Cámara de Representantes. [47] Malcolm Fraser desafió a Snedden por el liderazgo y lo derrotó el 21 de marzo. [48]
Poco después de la adhesión de Fraser, surgió una controversia sobre las acciones del gobierno de Whitlam al intentar reiniciar las conversaciones de paz en Vietnam. Mientras el Norte se preparaba para poner fin a la guerra civil, Whitlam envió cables a ambos gobiernos vietnamitas, diciéndole al Parlamento que ambos cables eran sustancialmente iguales. [49] La oposición sostuvo que había engañado al Parlamento y una moción para censurar a Whitlam fue rechazada según las líneas del partido. [50] La oposición también atacó a Whitlam por no permitir la entrada a Australia de suficientes refugiados survietnamitas, y Fraser pidió la entrada de 50.000. Freudenberg alega que 1.026 refugiados vietnamitas entraron en Australia en los últimos ocho meses del gobierno de Whitlam, y sólo 399 en 1976 bajo Fraser. [51] Sin embargo, en 1977, Australia había aceptado más de cinco mil refugiados. [52]
A medida que la situación política se deterioraba, Whitlam y su gobierno continuaron promulgando legislación: la Ley de Derecho de Familia de 1975 preveía el divorcio sin culpa, mientras que la Ley de Discriminación Racial de 1975 hizo que Australia ratificara las convenciones de las Naciones Unidas contra la discriminación racial que Australia había firmado durante el gobierno de Holt, pero que nunca había sido ratificado. [19] En agosto de 1975, Whitlam otorgó al pueblo Gurindji del Territorio del Norte títulos de propiedad sobre parte de sus tierras tradicionales, iniciando el proceso de reforma agraria aborigen. El mes siguiente, Australia concedió la independencia a Papúa Nueva Guinea. [19]
Tras la Revolución de los Claveles de 1974 , Portugal inició un proceso de descolonización y comenzó una retirada del Timor portugués (posteriormente Timor Oriental ). Los australianos se habían interesado desde hacía mucho tiempo por la colonia; la nación había enviado tropas a la región durante la Segunda Guerra Mundial y muchos timorenses orientales habían luchado contra los japoneses como guerrillas. [53] En septiembre de 1974, Whitlam se reunió con el presidente de Indonesia, Suharto , en Indonesia e indicó que apoyaría a Indonesia si anexara Timor Oriental. [54] En el apogeo de la Guerra Fría y con la retirada estadounidense de Indochina, consideró que si se incorporaba a Indonesia, la región sería más estable y Australia no correría el riesgo de tener el movimiento FRETILIN de Timor Oriental , que muchos temían que fuera comunista, llega al poder. [53] Whitlam dice que le dijo enérgicamente al presidente indonesio Suharto que los timorenses orientales tenían derecho a decidir el destino de la colonia mediante la autodeterminación. Indonesia invadió Timor Oriental en diciembre de 1975 y lo ocupó hasta la votación de 1999 a favor de la independencia .
Whitlam le había ofrecido a Barnard un puesto diplomático; A principios de 1975, Barnard aceptó esto, lo que provocó las elecciones parciales de Bass de 1975 en su electorado de Tasmania. Las elecciones del 28 de junio resultaron ser un desastre para el Partido Laborista, que perdió el escaño con una diferencia del 17 por ciento en su contra. [55] La semana siguiente, Whitlam despidió al sucesor de Barnard como viceprimer ministro, Cairns, quien había engañado al Parlamento con respecto al asunto de los préstamos en medio de insinuaciones sobre su relación con el gerente de su oficina, Junie Morosi . [56] En el momento de la destitución de Cairns, un escaño en el Senado estaba vacante, tras la muerte el 30 de junio del senador del ALP de Queensland, Bertie Milliner . El Partido Laborista estatal nominó a Mal Colston , lo que resultó en un punto muerto. La legislatura unicameral de Queensland votó dos veces en contra de Colston y el partido se negó a presentar candidatos alternativos. Bjelke-Petersen finalmente convenció a la legislatura de elegir a un dirigente sindical de bajo nivel, Albert Field , quien se había puesto en contacto con su oficina y había expresado su voluntad de servir. En entrevistas, Field dejó en claro que no apoyaría a Whitlam. Field fue expulsado de la ALP por oponerse a Colston y los senadores laboristas boicotearon su juramento. [57] Whitlam argumentó que, debido a la forma de cubrir las vacantes, el Senado estaba "corrompido" y "contaminado", y la Oposición disfrutaba de una mayoría que no ganó en las urnas. [58]
El Ministro de Minerales y Energía, Rex Connor, quería fondos para una serie de proyectos de desarrollo nacional. Propuso que para financiar sus planes, el gobierno debería pedir prestado 4.000 millones de dólares (en aquel momento una enorme suma de dinero). Era un requisito de la Constitución australiana que los préstamos gubernamentales no temporales debían realizarse a través del Consejo de Préstamos . Aunque los proyectos de desarrollo eran a largo plazo, Whitlam, junto con los ministros Cairns, Murphy y Connor, autorizaron a Connor a solicitar el préstamo el 13 de diciembre de 1974, sin involucrar al Consejo de Préstamos. Connor ya había estado investigando el préstamo. A través de un constructor de Adelaida, conoció al comerciante paquistaní Tirath Khemlani . Según Khemlani, Connor pidió un préstamo a 20 años con un interés del 7,7% y fijó una comisión a Khemlani del 2,5%. A pesar de estar seguro de que todo estaba en orden, Khemlani comenzó a retrasar el préstamo, especialmente después de que le pidieron que fuera a Zurich con funcionarios del Banco de la Reserva de Australia para demostrar que los fondos estaban en el Union Bank de Suiza, como había afirmado. El gobierno revisó su autoridad sobre Connor a 2 mil millones de dólares. [33]
Cuando se filtró la noticia del plan, la oposición empezó a cuestionar al Gobierno. Al ser interrogado por Fraser, Whitlam dijo el 20 de mayo que los préstamos se referían a "cuestiones de energía", que no se había informado al Consejo de Préstamos y que sólo se le informaría "si y cuando se realice el préstamo". Al día siguiente, dijo a Fraser y al Parlamento que se había revocado la autoridad para el plan. El 4 de junio de 1975, el tesorero y viceprimer ministro, Jim Cairns , engañó al Parlamento afirmando que no había entregado una carta a un intermediario ofreciendo una comisión del 2,5% sobre un préstamo. Whitlam sacó a Cairns del Tesoro y lo nombró Ministro de Medio Ambiente, antes de destituirlo del Gabinete. [33]
Si bien el asunto de los préstamos nunca resultó en un préstamo real, [59] según el autor y redactor de discursos de Whitlam, Graham Freudenberg, "el único costo involucrado fue el costo para la reputación del gobierno. Ese costo iba a ser inmenso: era el gobierno mismo. " [60]
El asunto finalmente dio al nuevo líder liberal Malcolm Fraser la justificación que percibía que necesitaba para bloquear la presentación de proyectos de ley presupuestarios en el Senado, con el objetivo de obligar a Whitlam a convocar elecciones. [61]
En octubre de 1975, la oposición, encabezada por Fraser, decidió bloquear el suministro aplazando la consideración de los proyectos de ley de asignaciones. Con Field de licencia (su nombramiento en el Senado había sido impugnado), la Coalición tenía una mayoría efectiva de 30 a 29 en el Senado. La Coalición creía que si Whitlam no podía suministrar suministros y no aconsejaba nuevas elecciones, Kerr tendría que destituirlo. [62] El suministro se agotaría el 30 de noviembre. [63]
Las apuestas en el conflicto aumentaron el 10 de octubre, cuando el Tribunal Superior declaró válida la ley que concedía a los territorios dos senadores cada uno. En una elección a mitad del Senado, la mayoría de los candidatos elegidos no ocuparían sus escaños hasta el 1 de julio de 1976, pero los senadores territoriales y los que ocuparan los escaños de Field y Bunton asumirían sus escaños de inmediato. Esto dio a los laboristas una remota posibilidad de controlar el Senado, al menos hasta el 1 de julio de 1976. [64] El 14 de octubre, el ministro laborista Rex Connor , autor intelectual del plan de préstamos, se vio obligado a dimitir cuando Khemlani publicó documentos que demostraban que Connor había hecho declaraciones engañosas. El continuo escándalo confirmó a la coalición en su postura de no conceder el suministro. [65] Whitlam, por otro lado, convencido de que ganaría la batalla, se alegró de la distracción del Asunto de Préstamos y creía que "aplastaría" no sólo al Senado, sino también al liderazgo de Fraser. [66]
Whitlam dijo a la Cámara de Representantes el 21 de octubre:
Permítanme dejar constancia clara de la posición de mi gobierno. No recomendaré al Gobernador General que celebre elecciones para la Cámara de Representantes en nombre del Senado. No daré ningún consejo para la elección de cualquiera de las Cámaras o de ambas Cámaras hasta que se resuelva esta cuestión constitucional. Este gobierno, mientras conserve una mayoría en la Cámara de Representantes, continuará el rumbo respaldado por el pueblo australiano el año pasado. [67]
Whitlam y sus ministros advirtieron repetidamente que la oposición estaba dañando no sólo la Constitución, sino también la posición económica de Australia. Los senadores de la coalición intentaron permanecer unidos, ya que varios estaban cada vez más preocupados por la táctica de bloquear el suministro. [68] A medida que la crisis se prolongaba hasta noviembre, Whitlam intentó hacer arreglos para que los servidores públicos y proveedores pudieran cobrar cheques en los bancos. Estas transacciones serían préstamos temporales que el gobierno reembolsaría una vez que se restableciera el suministro. [69]
El gobernador general Kerr siguió de cerca la crisis. En un almuerzo con Whitlam y varios de sus ministros el 30 de octubre, Kerr sugirió un compromiso: si Fraser concedía el suministro, Whitlam aceptaría no convocar elecciones a mitad del Senado hasta mayo o junio de 1976, o alternativamente aceptaría no convocar al Senado. sesionará hasta después del 1 de julio. Whitlam rechazó la idea, buscando poner fin al derecho del Senado a negar el suministro. [70] El 3 de noviembre, después de una reunión con Kerr, Fraser propuso que si el gobierno aceptaba celebrar elecciones a la Cámara de Representantes al mismo tiempo que las elecciones a mitad del Senado, la Coalición concedería el suministro. Whitlam rechazó esta oferta, afirmando que no tenía intención de recomendar elecciones a la Cámara durante al menos un año. [71]
Con la crisis sin resolver, el 6 de noviembre, Kerr decidió destituir a Whitlam como primer ministro. [72] Temiendo que Whitlam acudiera a la Reina y lo destituyera, Kerr no le dio a Whitlam ninguna pista de lo que estaba por venir. [73] Consultó (en contra del consejo de Whitlam) con el presidente del Tribunal Superior, Sir Garfield Barwick , quien estuvo de acuerdo en que tenía el poder de destituir a Whitlam. [74]
Una reunión entre los líderes del partido, incluidos Whitlam y Fraser, para resolver la crisis en la mañana del 11 de noviembre fracasó. [75] Kerr y Whitlam se reunieron en la oficina del Gobernador General esa tarde a la 1:00 pm. Sin que Whitlam lo supiera, Fraser estaba esperando en una antesala; Whitlam declaró más tarde que no habría puesto un pie en el edificio si hubiera sabido que Fraser estaba allí. [76] Whitlam, como le había dicho a Kerr por teléfono ese mismo día, vino preparado para aconsejar una elección a mitad del Senado, que se celebraría el 13 de diciembre. [77] En cambio, Kerr le dijo a Whitlam que había terminado su cargo como primer ministro y le entregó una carta en ese sentido. [78] Después de la conversación, Whitlam regresó a la residencia del primer ministro, The Lodge , almorzó y conversó con sus asesores. Inmediatamente después de su reunión con Whitlam, Kerr encargó a Fraser como primer ministro interino, con la seguridad de que podría obtener suministros y luego aconsejaría a Kerr que disolviera ambas cámaras para las elecciones. [79]
En medio de la confusión, Whitlam y sus asesores no informaron inmediatamente a ningún miembro del Senado sobre la destitución, con el resultado de que cuando el Senado se reunió a las 2:00 pm, los proyectos de ley de asignaciones fueron rápidamente aprobados, y los senadores del ALP asumieron que la oposición había cedido . 80] Los proyectos de ley pronto fueron enviados a Kerr para recibir la aprobación real . A las 14.34 horas, diez minutos después de que se hubiera asegurado el suministro, Fraser se levantó en la Cámara y anunció que era primer ministro. Rápidamente sufrió una serie de derrotas en la Cámara, que ordenó al presidente, Gordon Scholes , que aconsejara a Kerr que reinstaurara a Whitlam. [81]
Cuando Kerr recibió a Scholes, el Parlamento había sido disuelto mediante proclamación. El secretario oficial de Kerr, David Smith, acudió al Parlamento para proclamar la disolución desde las escaleras de la entrada. Se había reunido una gran multitud enojada y Smith casi quedó ahogado por el ruido. Concluyó con el tradicional "Dios salve a la Reina". El ex Primer Ministro Whitlam, que había estado detrás de Smith, se dirigió entonces a la multitud: [82]
Bien podemos decir "Dios salve a la Reina", ¡porque nada salvará al Gobernador General! La Proclamación que acaban de escuchar leída por el Secretario Oficial del Gobernador General estaba refrendada por Malcolm Fraser, quien sin duda pasará a la historia de Australia desde el Día del Recuerdo de 1975 como el perro de Kerr. No silenciarán los alrededores del Parlamento, incluso si el interior ha sido silenciado durante algunas semanas... Mantengan su rabia y entusiasmo por la campaña para las elecciones que se celebrarán ahora y hasta el día de las elecciones. [83]