Sir John Robert Kerr , AK , GCMG , GCVO , QC (24 de septiembre de 1914 - 24 de marzo de 1991) fue un abogado y juez australiano que se desempeñó como el 18º gobernador general de Australia , en el cargo de 1974 a 1977. Es principalmente conocido por su participación en la crisis constitucional de 1975 , que culminó con su decisión de destituir al primer ministro en ejercicio Gough Whitlam y nombrar a Malcolm Fraser como su reemplazo, lo que condujo a acciones sin precedentes en la política federal australiana.
Kerr nació en Sydney de padres de clase trabajadora. Obtuvo becas para el Fort Street Boys' High School y la Universidad de Sydney , donde estudió derecho. Su carrera legal se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial , durante la cual sirvió en la Dirección de Investigación y Asuntos Civiles (DORCA) del Ejército australiano y alcanzó el rango de coronel . Después del final de la guerra, se convirtió en el director inaugural de la Escuela Australiana de Administración del Pacífico . Kerr regresó al colegio de abogados en 1949 y se convirtió en uno de los principales abogados industriales de Sydney . Se unió al Partido Laborista Australiano (ALP) y fue brevemente candidato respaldado para las elecciones federales de 1951. Dejó de ser miembro después de la división del partido de 1955 .
Kerr se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur y del Consejo Jurídico de Australia . Fue designado miembro del Tribunal Industrial de la Commonwealth en 1966, y más tarde sirvió en tribunales supremos territoriales y como presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur (1972-1974). Por nominación del primer ministro del ALP Gough Whitlam, Kerr fue nombrado gobernador general en julio de 1974. El gobierno de Whitlam no tenía mayoría en el Senado y, tras una serie de controversias en 1975, en particular el asunto de los préstamos , el líder de la oposición liberal Malcolm Fraser pidió al Senado (donde su coalición tenía mayoría) que aplazara la consideración de los proyectos de ley de suministro en un intento de forzar una elección anticipada. Kerr consideró que la situación era insostenible y creyó que el primer ministro estaba obligado a dimitir o convocar elecciones generales , algo que Whitlam no estaba dispuesto a hacer.
El 11 de noviembre de 1975, Kerr utilizó sus poderes de reserva como gobernador general para destituir a Whitlam y su ministerio, nombrando a Fraser para dirigir un gobierno interino . Inmediatamente concedió la solicitud de Fraser de una doble disolución , lo que llevó a una elección federal en la que Whitlam y el ALP fueron derrotados por una abrumadora mayoría. La destitución del gobierno provocó manifestaciones de los partidarios de Whitlam, y la ira dirigida contra Kerr fue un factor importante en su jubilación anticipada en diciembre de 1977 y su posterior retirada de la vida pública. La idoneidad, legalidad y sabiduría de sus acciones en torno a la destitución han sido objeto de considerable debate y análisis.
Kerr nació en Balmain , Sídney, el 24 de septiembre de 1914. Era el mayor de tres hijos de Laura May (née Cardwell) y Harry Kerr; su hermano menor Dudley nació en 1917 y su hermana menor Elaine en 1926. [1] Los padres y abuelos maternos de Kerr nacieron en Australia, mientras que sus abuelos paternos vinieron de Sunderland , Inglaterra, y llegaron a Sídney en 1886. Provenía de una línea de trabajadores ribereños: su padre era calderero , su abuelo era estibador y su bisabuelo era carpintero de barcos . En el momento del nacimiento de su hijo, el padre de Kerr trabajaba en los talleres ferroviarios de Eveleigh . [2] Fue despedido tres meses después, pero pronto encontró trabajo en el astillero Cockatoo Island , que estaba a plena capacidad debido a la guerra en curso. Participó en el movimiento sindical y en varias huelgas, incluida la huelga general de 1917 , durante la cual estuvo dos meses sin cobrar su sueldo. El trabajo en los muelles se volvió irregular tras el fin de la guerra y finalmente se reincorporó a los ferrocarriles en 1925. [3]
Durante los dos primeros años de su vida, Kerr y sus padres vivieron con sus abuelos paternos en una cabaña de madera en Balmain. Más tarde alquilaron cabañas en Rozelle y Dulwich Hill , comprando esta última directamente solo en 1949. Kerr comenzó su educación en la Birchgrove Public School. [3] Ganó una beca para asistir a la prestigiosa Fort Street Boys' High School , donde se destacó académicamente. Encabezó la escuela en inglés, historia y química en su último año. Sus contemporáneos lo recordaban como bastante distante; uno de sus pocos amigos cercanos era Francis James . [4] Al decidir seguir la carrera de derecho, Kerr encontró un modelo a seguir en HV Evatt , un compañero de Fortian que en 1930 se convirtió en el juez de la Corte Suprema más joven de la historia ; en el mismo año, Evatt completó una tesis doctoral sobre la prerrogativa real . El padre de Kerr conocía a Evatt a través de su membresía en el Partido Laborista , que Evatt eventualmente lideraría, y lo había ayudado en su exitosa campaña para el escaño estatal de Balmain en 1925. Evatt se convirtió en el primero de una serie de patrocinadores que ayudaron a Kerr a progresar en su carrera a pesar de un origen relativamente humilde. [5]
En 1932, Kerr comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Sydney . Nuevamente sobresalió académicamente, ganando varios premios, pero tenía poco interés en las actividades extracurriculares. Uno de sus amigos más cercanos fue Ken Gee , quien finalmente se unió a él en el poder judicial, pero también era conocido por su flirteo con el trotskismo . [6] Kerr finalmente se graduó en 1936 con honores de primera clase y la Medalla Universitaria . Fue llamado al Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur en 1938. El mismo año, Kerr se casó con Alison "Peggy" Worstead , [7] con quien tuvo tres hijos. Pasó la Segunda Guerra Mundial trabajando para la organización de inteligencia y grupo de expertos australiano , [8] la Dirección de Investigación y Asuntos Civiles . En 1946 se convirtió en director de la Escuela Australiana de Administración del Pacífico y el primer Secretario General de la Comisión del Pacífico Sur .
Kerr regresó al colegio de abogados en 1948, convirtiéndose en un destacado abogado que representaba a clientes sindicalistas y miembro del Partido Laborista . [9] : p.142 A principios de la década de 1950 representó a Laurie Short en sus exitosos intentos de derrocar al liderazgo de la Asociación Federada de Trabajadores del Hierro de Australia , donde fue informado por el futuro senador del ALP Jim McClelland . [10] Tenía la intención de buscar el respaldo del Partido Laborista para un escaño parlamentario en las elecciones de 1951 , pero se retiró a favor de otro candidato. [9] : p.135 Sin embargo, después de la división del Partido Laborista de 1955 , se desilusionó con la política de partidos. No le gustaba lo que veía como la tendencia hacia la izquierda del Partido Laborista bajo el liderazgo de Evatt, pero no se sentía atraído por el grupo disidente, el Partido Laborista Democrático . [9] : p.146 Más tarde, en la década de 1950, se unió al grupo de defensa anticomunista establecido por la CIA de los Estados Unidos , la Asociación para la Libertad Cultural , uniéndose a su junta ejecutiva en 1957. [11] : p.248
En la década de 1960, Kerr se convirtió en uno de los principales abogados industriales de Sydney. En la década de 1950 se había convertido en abogado de la reina . [9] : p.144 En 1964, formó parte de un grupo de abogados (que también incluía al futuro primer ministro de Nueva Gales del Sur, Neville Wran ) que prestaron su experiencia a la defensa de los editores de la revista satírica Oz cuando fueron procesados por obscenidad.
En 1966, Kerr fue nombrado juez del Tribunal Industrial de la Commonwealth y, más tarde, ocupó varios otros puestos judiciales. [9] : p.192 Durante este período, sus opiniones políticas se volvieron más conservadoras. Se hizo amigo de Sir Garfield Barwick , el fiscal general liberal que se convirtió en presidente del Tribunal Superior de Australia en 1964. Kerr fue el primer presidente de la Asociación de Abogados de Asia y el Pacífico Occidental (LawAsia), fundada por los jueces Paul Toose y John Bruce Piggot en 1966. Kerr se desempeñó como presidente de esa organización hasta 1970. [9] : p.172
En 1972, Kerr fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur. Sir Paul Hasluck debía retirarse como gobernador general en julio de 1974, y el primer ministro, Gough Whitlam , necesitaba encontrar un sustituto adecuado. Su primera opción, Ken Myer , declinó la oferta; entonces, ofreció el puesto al juez Kerr (como se lo conocía entonces), quien aceptó con la condición de que pudiera esperar permanecer en el cargo durante diez años y representar a Australia en el extranjero como jefe de Estado. [12] Estas conversaciones comenzaron en septiembre de 1973. [13] Kerr fue anunciado como gobernador general designado el 27 de febrero de 1974, [14] [15] momento en el que ya se había convertido en Sir John Kerr. Había sido nombrado caballero en los honores de Año Nuevo de 1974, por consejo del primer ministro de Nueva Gales del Sur , Sir Robert Askin , después de que Whitlam se negara a respaldar la recomendación de su predecesor Billy McMahon para ese honor, que Hasluck había retenido sabiamente a la espera del resultado de las elecciones de diciembre de 1972. [13] Kerr no conocía bien a Whitlam, aunque habían compartido despachos legales algunos años antes, pero había seguido siendo amigo de varios ministros del gobierno de Whitlam, como Jim McClelland y Joe Riordan . La esposa de Kerr, Peggy, fue compañera de estudios de Margaret Whitlam durante los días universitarios. [9] : p.13 Whitlam parece haber creído que, debido a la antigua membresía de Kerr en el Partido Laborista, todavía era políticamente "confiable", sin darse cuenta de que las opiniones políticas de Kerr habían cambiado y que había llegado a ver el papel de Gobernador General de manera diferente a Whitlam.
El gobierno de Whitlam había ganado un segundo mandato en mayo de 1974 tras una doble disolución y había obtenido tres escaños adicionales en el Senado, lo que le dejaba en igualdad de condiciones con la coalición de los partidos Liberal-Country y con el equilibrio de poder en manos de dos independientes. [16] El nuevo parlamento fue inaugurado por Sir Paul Hasluck el 9 de julio, y Kerr prestó juramento como gobernador general el 11 de julio. Los proyectos de ley controvertidos que habían dado lugar a la doble disolución se volvieron a presentar y, como se esperaba, fueron rechazados de nuevo. Ahora se habían cumplido las condiciones para una sesión conjunta del parlamento. El 30 de julio, Kerr firmó una proclamación convocando la histórica Sesión Conjunta del Parlamento australiano para los días 6 y 7 de agosto. Se aprobaron todos los proyectos de ley controvertidos.
El 9 de septiembre, su esposa Peggy murió tras una larga enfermedad, a los 59 años. [17] En abril de 1975, se casó con Anne Robson , que recientemente se había divorciado de su primer marido, Hugh Robson QC, un juez de Nueva Gales del Sur y ex colega de Kerr. A través de ella, Kerr adquirió dos hijastros.
Durante 1975, el gobierno se vio envuelto en una serie de escándalos ministeriales (el " Loans Affair "), que resultaron en el despido de dos ministros de alto rango, Rex Connor y el viceprimer ministro, Jim Cairns . El líder de la oposición liberal, Malcolm Fraser , decidió utilizar el Senado para bloquear los proyectos de ley de presupuesto del gobierno, forzando así una elección anticipada para la Cámara de Representantes (esto se llama "bloqueo de la oferta ").
En teoría, la Constitución australiana otorgaba al Gobernador General amplios poderes, entre ellos el de nombrar y destituir ministros y disolver el Parlamento. Sin embargo, en 1975, se consideraba que el cargo se había vuelto casi enteramente ceremonial y se entendía que, en la mayoría de los casos, el Gobernador General estaba obligado a actuar siguiendo el consejo del Primer Ministro y el Gabinete. Whitlam y otros sostenían la opinión de que el Gobernador General no tenía discreción en el ejercicio de estos poderes; que siempre debían ejercerse siguiendo el consejo del Primer Ministro y nunca de otra manera. Kerr y otros discrepaban fundamentalmente con esta opinión, argumentando que la Constitución establecía muy claramente los poderes del Gobernador General.
Además de los poderes que normalmente se ejercen sólo por recomendación del Primer Ministro, existen ciertos poderes de reserva no codificados , que pueden ejercerse por iniciativa propia del Gobernador General. Kerr decidió estudiar los poderes de reserva a través de su relación profesional anterior con Evatt, el autor de la obra de referencia sobre los poderes de reserva tal como se aplicaban a los dominios británicos, The King and His Dominion Governors (1936). [9] : p.83–88 Kerr estaba familiarizado con este libro y lo volvió a leer antes de aceptar la oferta de Whitlam de ocupar el cargo de gobernador general.
En octubre de 1975, la coalición de oposición del Partido Liberal-Country en el Senado (liderada por Malcolm Fraser) votó a favor de aplazar la consideración de los proyectos de ley sobre el suministro hasta que el gobierno de Whitlam aceptara "someterse al pueblo australiano", y el resultado fue un punto muerto político. [18] Con el pleno apoyo de la bancada, Whitlam anunció que si la oposición continuaba bloqueando el proyecto de ley sobre el suministro en el Senado, convocaría una elección anticipada de medio senado en diciembre. Durante las siguientes cuatro semanas, Fraser aplazó cualquier votación sobre estos proyectos de ley. El 6 de noviembre, Whitlam informó a Kerr que, si la oposición continuaba negando una votación sobre el proyecto de ley sobre el suministro en el Senado, convocaría una elección anticipada de medio senado el martes siguiente, el 11 de noviembre de 1975. Luego se redactó la documentación necesaria y se intercambiaron borradores entre la oficina del Primer Ministro y la Casa de Gobierno durante los siguientes cuatro días. En la mañana del 11 de noviembre, Whitlam llamó a Kerr y confirmó la redacción del anuncio que haría en la Cámara de Representantes esa tarde, dando inicio a la elección de medio Senado. [19]
Fraser también era consciente de estas consideraciones. Sabía que varios senadores liberales estaban preocupados por el bloqueo del suministro y que no se podía confiar en ellos durante mucho más tiempo, como de hecho confirmó el senador liberal Reg Withers después de la destitución. [20] : p.288 También vio evidencia en las encuestas de opinión de que el público estaba descontento con la acción del Senado al retrasar el suministro, ya que las encuestas de la coalición cayeron un 10% en las 4 semanas durante las que se bloqueó el suministro. Por esta razón, estaba ansioso por ver que la crisis llegara a una pronta conclusión. La intervención del Gobernador General era el único remedio claro en caso de que no se pudiera legislar sobre el suministro y el primer ministro se negara a recomendar una elección.
El 16 de octubre, el primer ministro liberal Robert Ellicott (ex procurador general de la Commonwealth) publicó con la aprobación de Fraser una opinión legal que había preparado para el gabinete en la sombra, en la que sostenía que el gobernador general tenía tanto el derecho como el deber de destituir al gobierno si no podía obtener suministros. [20] : p.277 Kerr le dijo a Whitlam y a otros ministros del gobierno que consideraba que la opinión de Ellicott era una "tontería". El 17 de octubre, Whitlam le dijo a un entrevistador que el gobernador general no podía intervenir en la crisis en vista de la convención de que siempre debe actuar siguiendo el consejo de su primer ministro. Whitlam dijo más tarde que pretendía con estas observaciones proteger a Kerr, dejando en claro su opinión de que el gobernador general no tenía poder para intervenir. [20] : p.284
Kerr se consideraba un actor activo en el drama político que se estaba desarrollando. En varias conversaciones con ministros dejó claro que no aceptaba la idea de que el Gobernador General no podía desempeñar ningún papel en la crisis hasta que se agotaran los suministros: consideraba que era su deber ayudar a evitar que las cosas llegaran a esa etapa. El 30 de octubre, propuso a Whitlam y Fraser una solución de compromiso que, en la práctica, habría significado un retroceso por parte de Fraser (Kerr propuso que la oposición permitiera que se aprobaran los proyectos de ley sobre suministros a cambio de que Whitlam abandonara sus planes de convocar elecciones anticipadas al Senado), pero Fraser no estuvo de acuerdo. El 2 de noviembre, Fraser ofreció aprobar los proyectos de ley si Whitlam aceptaba convocar elecciones antes de mediados de 1976, pero Whitlam, a su vez, rechazó esa solución. [ cita requerida ]
En ese momento, la relación personal de Kerr con Whitlam no era muy sólida. Le habían molestado las sugerencias de que el Consejo Ejecutivo había actuado de manera inapropiada durante el asunto de los préstamos y, además, sospechaba que si Whitlam sabía que estaba considerando destituir al Gobierno, él (Whitlam) reaccionaría aconsejándole preventivamente a la Reina que destituyera a Kerr. Por su parte, Whitlam supuso con su característica confianza que Kerr actuaría de manera predecible, al modo convencional de los nombramientos virreinales anteriores, que simpatizaba plenamente con la posición del Gobierno y que no haría nada para actuar en su contra. [20] : p.284
Kerr se reunió nuevamente con Fraser (con la aprobación de Whitlam) el 6 de noviembre. En esta reunión, Fraser aumentó la presión sobre Kerr, advirtiéndole que la Oposición no daría marcha atrás y no aceptaría ningún compromiso, advirtiéndole que, si no tomaba medidas contra Whitlam, la Oposición comenzaría a criticarlo públicamente por haber "fallado en su deber". [21] : p.237–238 Fraser instó a Kerr a que convocara elecciones antes de fines de 1975. Las disposiciones de la Ley Electoral significaban que la última fecha en la que se podía anunciar una elección de 1975 era el 11 de noviembre.
El 9 de noviembre, Kerr consultó al presidente del Tribunal Superior de Australia , Sir Garfield Barwick . [9] : p.341–342 Kerr le pidió a Barwick que le asesorara sobre si tenía el poder constitucional para destituir a Whitlam, y Barwick le informó, por escrito, que lo tenía. [9] : p.342–344 También le informó que al menos otro juez del Tribunal Superior, Sir Anthony Mason , coincidía con esta opinión.
Parece que Kerr tomó la decisión el 9 de noviembre de destituir a Whitlam. Consideró necesario no revelar esta intención a Whitlam y sus ministros por temor a que Whitlam aconsejara a la Reina que ejerciera su poder constitucional para poner fin a la comisión de Kerr como Gobernador General. [9] : p.331 Al hacerlo, Kerr era consciente del precedente establecido por Sir Philip Game , el Gobernador de Nueva Gales del Sur , que había destituido al gobierno de Jack Lang en 1932. Game había advertido a Lang de antemano que si él, Lang, no retiraba ciertas regulaciones, entonces él, Game, lo destituiría. Esto le permitió a Lang buscar la destitución de Game si se atrevía, lo que no hizo. [22]
El martes 11 de noviembre por la mañana, Whitlam telefoneó a Kerr y acordó verlo a las 12:45 p. m. después de las ceremonias del Día del Recuerdo . Kerr también hizo arreglos para que Fraser viniera "un cuarto de hora más tarde. No le dije al señor Fraser por qué quería que viniera". [9] : p.356 Fraser afirmó más tarde que Kerr lo telefoneó [20] : p.292 y le preguntó si, si fuera nombrado Primer Ministro, haría lo siguiente:
Fraser recordó haber respondido "sí" a todas estas preguntas. En sus memorias, Kerr negó haber hecho esa llamada telefónica a Fraser, pero Fraser se mantuvo firme en todos los relatos posteriores en los que afirmó que sí lo había hecho.
La Cámara de Representantes se suspendió a las 12:55 pm para el descanso del almuerzo. Whitlam llegó a la Casa de Gobierno a la 1 pm, 15 minutos tarde. Fraser había llegado antes y lo llevaron a otra habitación. [20] : p.356 Whitlam y Kerr se reunieron solos en el estudio de Kerr. Kerr sabía que Whitlam tenía la intención de solicitar una elección de medio Senado, que tendría que realizarse sin suministro parlamentario. [9] : p.357 [ cita requerida ] Entonces, después de reconfirmar que la intención de Whitlam era gobernar sin suministro parlamentario, Kerr retiró su comisión y le entregó la carta de destitución. [23] Kerr afirmó que Whitlam luego intentó telefonear al Palacio de Buckingham para avisarle de la destitución de Kerr, pero Whitlam siempre lo ha negado. En una conferencia de prensa esa tarde dijo "El Gobernador General me impidió ponerme en contacto con la Reina simplemente retirando la comisión inmediatamente" [9] : p.359 [24] En un artículo en la revista Quadrant (marzo de 2005, volumen 49, número 3), David Smith , Secretario Oficial de Kerr , afirmó que Whitlam sabía de las intenciones de Kerr, la Reina ya había hecho saber su posición de no intervención a Whitlam y Kerr, [20] : p.329 y Kerr había pedido una doble disolución para ser justos con ambos candidatos, creyendo sinceramente que Whitlam podría recuperar el gobierno con la mayoría necesaria en ambas cámaras.
Cuando Whitlam se fue, Kerr llamó a Fraser [9] : p.364 y le hizo las mismas preguntas que Fraser afirma haber respondido esa mañana. Cuando Fraser respondió afirmativamente, Kerr lo nombró primer ministro.
Kerr luego presentó cinco propuestas para justificar sus acciones: [ cita requerida ]
Kerr declaró más tarde que Whitlam representaba "algo que tal vez yo podría haber sido, si me hubiera quedado en el partido como él lo hizo", [25] y se ha sugerido que la destitución fue "tanto un caso de un ego frustrado que buscaba su lugar en la historia como la mala gestión de la economía por parte de Whitlam". [26] Después de la muerte de Kerr, su antiguo amigo íntimo y amargado, el miembro del gabinete de Whitlam James McClelland , afirmó que Kerr había aspirado durante mucho tiempo a ser "el líder de Australia"; que Kerr una vez le había hecho insinuaciones; y que la destitución solo podía entenderse plenamente si se tenía en cuenta la supuesta homosexualidad reprimida de Kerr, es decir, que un encaprichamiento con Whitlam se había convertido en uno con Fraser. [27] [28]
La noticia de que Whitlam había sido destituido se extendió por toda Australia durante la tarde, lo que dio lugar a furiosas manifestaciones de protesta por parte de sus partidarios. Durante el mes siguiente, que condujo a las elecciones de doble disolución previstas para el 13 de diciembre de 1975, Whitlam y los partidarios del ALP denigraron constante e intensamente a Kerr, sin duda con la creencia de que el electorado se mostraría comprensivo con el gobierno laborista depuesto. En la campaña electoral que siguió , el Partido Laborista Australiano se centró predominantemente en la supuesta ilegitimidad de la destitución (con el lema de "Vergüenza, Fraser, vergüenza"), mientras que la Coalición se centró en las críticas a la gestión económica del Partido Laborista. Algunos esperaban una reacción importante contra Fraser a favor de Whitlam (que había lanzado su campaña llamando a sus partidarios a "mantener la rabia"), basándose en las encuestas de opinión de octubre y principios de noviembre que habían mostrado la desaprobación de las tácticas de Fraser. Sin embargo, una vez convocadas las elecciones, la mayoría se centró en la economía y respondió al lema de los liberales "Enciendan las luces". A pesar de la pasión de los partidarios del Partido Laborista, furiosos por lo que veían como un complot del establishment para destruir un gobierno laborista, el Partido Laborista sufrió su mayor pérdida de la historia (un 7,4% menos que en 1974) a manos de la Coalición, que continuó en el poder hasta 1983.
Los partidarios del Partido Laborista siguieron expresando críticas y manifestándose contra Kerr. Él encontró profundamente hirientes los ataques personales contra él y su esposa (a quien Whitlam y otros acusaron de haber sido una influencia siniestra). Durante el resto de su mandato como Gobernador General, Kerr rara vez pudo aparecer en público sin encontrarse con manifestaciones furiosas. [29] En una ocasión se creyó que su vida estaba en peligro cuando no pudo abandonar un compromiso de hablar en Melbourne excepto para hacer pasar su auto a través de una multitud enfurecida. Los parlamentarios laboristas, federales y estatales, se negaron a aceptar su legitimidad como Gobernador General, evitando funciones oficiales en las que él estaba presente. Cerca del final de su mandato, apareció borracho cuando presentó la Copa de Melbourne de 1977. [30]
La preocupación por su salud puede haber sido una de las razones por las que acortó su mandato de cinco años y dimitió en diciembre de 1977. De hecho, su dimisión ya había sido propuesta en marzo de 1977, durante la visita de la Reina. Fraser denunció a los detractores de Kerr como "una minoría hostil y amarga" cuyas acciones eran injustificadas. [9] : p.423 Kerr fue designado para el puesto de embajador ante la UNESCO , un cargo que se sentía incapaz de asumir debido a los continuos y amargos ataques contra él tanto dentro como fuera del Parlamento. [9] : p.424 Bill Hayden , el nuevo líder del Partido Laborista, ahora en la oposición, fue uno de los críticos del nombramiento de la UNESCO. En el Parlamento declaró: "El nombramiento de John Kerr como embajador... no es sólo un ejercicio indecente del cinismo más rancio. Es en todos los aspectos una afrenta a este país". [9] : p.428
Resulta un tanto irónico que el puesto de Embajador ante la UNESCO fuera ocupado posteriormente por Gough Whitlam, el hombre a quien Kerr despidió como Primer Ministro, cuando el Partido Laborista regresó al gobierno en 1983 bajo el mando de Bob Hawke.
Según el historiador Phillip Knightley , "los años restantes de la vida de Sir John Kerr fueron miserables. Estaba sujeto a un acoso implacable cada vez que aparecía en público". [31] : p282 Por lo tanto, se mudó a Londres "donde se le podía ver casi todos los días, generalmente en mal estado, en uno u otro club de caballeros". [31] Jack Waterford observó que, sobre todo, "el legado de Sir John fue hacer del virreinato un puesto muy controvertido y de él mismo una de las personas más discutidas que lo hayan ocupado". [32]
En 1991, se confirmó que Kerr había muerto de un tumor cerebral en el Royal North Shore Hospital de Sídney, donde se encontraba en coma; le sobrevivieron sus tres hijos y su segunda esposa. [33] [34] La familia retuvo el anuncio de la muerte hasta después del entierro de Sir John en el cementerio y crematorio de Macquarie Park , Macquarie Park, Nueva Gales del Sur . Esto aseguró que el entonces gobierno laborista no se viera en la posición de decidir si ofrecer un funeral de estado , un honor que normalmente se consideraría automático para un exgobernador general. La segunda Lady Kerr murió en 1997, sobreviviendo los dos hijos de su primer matrimonio.
Los hijos de Kerr son: Gabrielle Kibble, urbanista y más tarde directora estatal de planificación de Nueva Gales del Sur; [35] [36] Kristin Johnson, psiquiatra; [37] y Philip Kerr, abogado. [38]
Kerr fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) el 1 de enero de 1966 por sus servicios como Presidente del Consejo Jurídico de Australia. [39] Esto se hizo por recomendación del Gobierno australiano, entonces dirigido por Sir Robert Menzies . [13]
En 1972, el Primer Ministro, William McMahon , había recomendado a Kerr para un ascenso dentro de la orden a Caballero Comendador (KCMG), que se anunciaría en los Honores de Año Nuevo de 1973. En vista de la inminente elección federal programada para el 2 de diciembre de 1972 y el conocimiento de que la política de larga data del Partido Laborista era no apoyar los honores imperiales, el Gobernador General Sir Paul Hasluck decidió no enviar tales recomendaciones a la Reina, a la espera del resultado de la elección. Después de la elección de Gough Whitlam , Hasluck le preguntó si estaba dispuesto a respaldar la recomendación de McMahon para el título de caballero de Kerr, pero él se negó. Kerr fue nombrado KCMG en los Honores de Año Nuevo de 1974, por los servicios como Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, por recomendación del Secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido en nombre del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur , Sir Robert Askin . [13] [40]
En 1974 fue nombrado Caballero de la Orden de San Juan de Jerusalén . [41]
Cuando se estableció la Orden de Australia el 14 de febrero de 1975, como Gobernador General fue nombrado Compañero Principal de la Orden (AC). [42] Cuando se añadió la categoría de Caballero a la Orden el 24 de mayo de 1976, fue nombrado Caballero Principal de la Orden (AK). [43]
En 1976 fue elevado a Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG). [41] Había solicitado este nombramiento a Gough Whitlam poco después de convertirse en Gobernador General en 1974, pero fue rechazado. [12]
El 30 de marzo de 1977 fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO), un galardón dentro del obsequio personal de la Soberana, por sus servicios como Gobernador General. [44] Este premio fue entregado por la Reina durante una visita oficial a Australia, y fue otorgado a bordo del HMY Britannia en el puerto de Fremantle. [13]
Kerr fue nombrado Consejero Privado en 1977 por instigación de Malcolm Fraser ; [41] este fue otro nombramiento que había solicitado sin éxito de Whitlam en 1974. [12] En el libro de Whitlam The Truth of the Matter afirmó que Fraser también le pidió al Primer Ministro del Reino Unido, James Callaghan , que le otorgara a Kerr un título nobiliario, específicamente un vizcondado , pero que Callaghan se negó. [13]