Reginald Francis Xavier Connor (26 de enero de 1907 – 22 de agosto de 1977) fue un político australiano que se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes desde 1963 hasta su muerte en 1977, representando al Partido Laborista . Fue Ministro de Minerales y Energía en el gobierno de Whitlam de 1972 a 1975.
Connor nació en Wollongong , Nueva Gales del Sur . Fue miembro del Ayuntamiento de Wollongong de 1938 a 1945, y luego de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur de 1950 a 1963. Después de entrar en la política federal, Connor se convirtió en aliado de Gough Whitlam , quien lo nombró miembro del gabinete cuando el Partido Laborista ganó las elecciones de 1972. Como Ministro de Minerales y Energía, se destacó por su estridente nacionalismo económico . Sin embargo, Connor es más conocido como la figura central en el " asunto de los préstamos ", que surgió de sus intentos de obtener préstamos en petrodólares de financieros de Oriente Medio. Su renuncia al gabinete en octubre de 1975 precipitó la crisis constitucional que resultó en la destitución de Whitlam un mes después.
Connor murió como miembro en funciones de la División de Cunningham , lo que precipitó las elecciones parciales de Cunningham de 1977 .
Connor nació el 26 de enero de 1907 en Wollongong, Nueva Gales del Sur . Era hijo de Ethel (née Deegan) y Peter Francis Connor; su padre era obrero. [1]
Connor asistió a la Wollongong High School , de la que se graduó como duque a pesar de contraer neumonía en su último año. Inicialmente tenía la intención de seguir una carrera en química analítica , pero después de la muerte de su padre en 1925, entró en la fuerza laboral para mantener a su familia. En 1926, Connor comenzó a trabajar como empleado en prácticas con el abogado Charles Morgan . Manejó casos industriales y de compensación de trabajadores para Morgan, pero en 1931 fue despedido después de una pelea. Aprobó los exámenes requeridos para ejercer la abogacía, pero fue rechazado dos veces por la Junta de Admisión de Abogados. [1]
Durante la Gran Depresión , Connor fundó un concesionario de coches de éxito y llegó a emplear a diez personas. "Se enfrentaba con frecuencia a la policía por cuestiones de tráfico y licencias" y fue condenado dos veces por agresión: en 1935, por quitarle una escalera a un empleado del ayuntamiento que le había cortado la electricidad, y en 1938, por golpear a un cliente que se había quejado del precio de un coche. [1]
En 1940, cuando el ALP de Nueva Gales del Sur se dividió en tres facciones, Connor se presentó sin éxito a la candidatura para el escaño federal de Werriwa en representación del llamado " Partido Laborista Hughes-Evans ", la facción de izquierda que se había separado del ALP recientemente reunificado en Nueva Gales del Sur, liderado por William (Bill) McKell . Posteriormente, algunos miembros del Partido Laborista Estatal se unieron al Partido Comunista de Australia, y se ha demostrado que algunos de ellos tuvieron "candidaturas dobles" durante todo ese período. Permaneció en el ALP cuando la mayor parte de la facción Hughes-Evans fue expulsada en 1941.
En 1950, Connor fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur para el escaño de Wollongong-Kembla , donde sirvió hasta 1963. Fue en parte responsable de la introducción de la Ley de Aire Limpio del estado de 1961. [2] Connor permaneció como diputado de segunda línea, al parecer porque no era partidario del ala derecha católica dominante del ALP de Nueva Gales del Sur. [ 1]
En 1963, Connor abandonó la política estatal y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Australia por el escaño de Cunningham , con sede en Wollongong, en las elecciones de 1963. En Canberra , Connor se ganó la reputación de excéntrico. Era un hombre grande y mal vestido que siempre llevaba sombrero mucho después de que los sombreros hubieran pasado de moda; Connor rara vez hablaba en la Cámara y nunca hablaba con los periodistas. Mantenía en secreto su edad real (varios obituarios asumieron que en realidad no había nacido antes de 1908). Después de un incidente en el que arrancó un reloj de una pared en el Parlamento y lo arrojó al otro lado de la habitación en un ataque de ira, se lo conocía extraoficialmente como "El Estrangulador".
En las elecciones de 1972 , el Partido Laborista llegó al poder bajo la dirección de Gough Whitlam y Connor fue elegido para ocupar un puesto de primera línea y fue nombrado Ministro de Minerales y Energía . En esta cartera, trató de desarrollar un sector minero y energético controlado por Australia, que no estuviera controlado por las compañías mineras que le desagradaban. Entre sus planes se encontraban una red energética nacional y un gasoducto que atravesara Australia desde los yacimientos de gas de la Plataforma Noroeste hasta las ciudades del sureste. Le gustaba recitar un poema de Sam Walter Foss :
El nacionalismo económico de Connor era popular entre las bases del Partido Laborista, y la crisis del petróleo de 1973 pareció a muchos una reivindicación de sus opiniones. Después de las elecciones de 1974, encabezó la lista de candidatos a la presidencia por un segundo ministerio de Whitlam, pero la avalancha de petrodólares que acompañó a la crisis energética resultó ser la perdición de Connor.
Durante 1974, Connor intentó eludir los procesos habituales de obtención de préstamos y recaudar dinero en Oriente Medio a través de un intermediario, un misterioso banquero paquistaní llamado Tirath Khemlani . Debido a la fuerte oposición del Tesoro y del Departamento del Fiscal General sobre la legalidad del préstamo (y sobre la buena fe general de Khemlani), el Gabinete decidió en mayo de 1975 que sólo el Tesorero, no Connor, estaba autorizado a negociar préstamos extranjeros en nombre del gobierno australiano. Sin embargo, Connor siguió negociando a través de Khemlani un enorme préstamo en petrodólares para sus diversos proyectos de desarrollo, confiado en que si tenía éxito nadie lo culparía, y si fracasaba nadie lo sabría.
La oposición proclamó el asunto de los préstamos como una "circunstancia reprensible", lo que justificó el bloqueo del suministro en el Senado, lo que llevó a la destitución del gobierno de Whitlam unas semanas más tarde por el gobernador general , Sir John Kerr . [1] [3]
El periodista Paul Kelly escribió en su libro November 1975 : "Fue el interés nacional lo que impulsó a Rex Connor. Se le puede criticar por su ingenuidad y su falta de criterio, pero no hay ninguna acusación contra la integridad de Connor... La oposición dio a entender en los grupos de presión que los ministros perseguían beneficios personales. No hay pruebas de ello". [4] Sin embargo, cuando el Partido Laborista volvió al poder en 1983 , el nacionalismo económico de Connor y sus sueños de una inversión estatal masiva en proyectos energéticos habían sido totalmente rechazados.
En 1931, Connor se casó con Grace Searl, con quien tuvo tres hijos. Enviudó en abril de 1977, unos meses antes de su propia muerte. [1]
Connor murió en el Hospital de Canberra el 22 de agosto de 1977, a los 70 años, tras una oclusión coronaria . [5] Había estado mal de salud durante dos años. [6]
Uno de sus hijos, Rex Connor junior, fundó y dirigió el Partido del Avance de Australia .