Un centro jurídico es un tipo específico de práctica jurídica sin fines de lucro en el Reino Unido que brinda asistencia jurídica a personas que de otro modo no podrían acceder a asistencia jurídica comercial. Los centros jurídicos son independientes y directamente responsables ante las comunidades a las que sirven, generalmente a través de comités de miembros de la comunidad local. La Red de Centros Jurídicos ( LCN ) representa centros jurídicos en todos los niveles de gobierno.
Dotados de abogados y asistentes sociales , los centros jurídicos ayudan a las personas con problemas legales civiles, como el desalojo de su hogar, la explotación en el trabajo, la discriminación y la exclusión de la escuela. También buscan abordar las causas profundas de la pobreza y la desigualdad en sus comunidades.
"Centro de Derecho" es una marca registrada .
El movimiento de los centros jurídicos comenzó en el Reino Unido a principios de la década de 1970, influenciado por el crecimiento de las "oficinas jurídicas de barrio" en los Estados Unidos. La asistencia jurídica había estado disponible en el Reino Unido desde 1949, pero había pocas prácticas jurídicas en zonas desfavorecidas y pocos abogados. quien se especializó en las áreas del derecho más relevantes para las personas pobres y desfavorecidas , como los derechos a la vivienda y al bienestar social . [1]
Se crearon centros jurídicos para llenar este vacío. El primero fue el North Kensington Law Centre (NKLC), que abrió sus puertas en Londres [2] el 17 de julio de 1970. [3] A finales de la década de 1970, había 27 centros jurídicos en el Reino Unido. A mediados de la década de 1980 había 54, la mayoría de los cuales estaban en áreas urbanas , [4] y en su apogeo había 60. [2]
En febrero de 2015, había 44 centros jurídicos en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. [5] El número de centros jurídicos y sus servicios se ha visto afectado negativamente por una serie de recortes de financiación por parte del gobierno central y local. [2] En particular, la eliminación de gran parte de la legislación sobre bienestar social del ámbito de la asistencia jurídica civil en la Ley de asistencia jurídica, sentencia y castigo de infractores de 2012 (LASPO) ha llevado al cierre de diez centros jurídicos, [6] dejando el resto lucha por satisfacer la creciente demanda. [7]
La Red de Centros Legales estimó que entre 2013 y 2017, los centros legales perdieron más del 60% de sus ingresos por asistencia jurídica y más del 40% de los ingresos totales, y 11 centros tuvieron que cerrar, dejando solo 45. Los ingresos totales del North Kensington Law Centre cayó de £ 900 000 en 2010 a aproximadamente £ 300 000 en 2017, y ese año se vio sobrecargado tratando de encontrar financiación para ayudar a las víctimas del incendio de Grenfell . [2] En marzo de 2019, el derecho a recibir asistencia jurídica se había reducido a menos del 25% y ya no cubría la mayoría de los asuntos civiles y familiares. [1]
"Law center" es un nombre de marca registrada en el Reino Unido, y una entidad no puede llamarse a sí misma con este nombre a menos que sea miembro de pleno derecho de Law Centers Network o haya recibido la aprobación de LCN, según un conjunto de criterios específicos. [8] En Inglaterra , Gales e Irlanda del Norte , los centros jurídicos son miembros de la Red de Centros Legales (nombre comercial de la Federación de Centros Legales). [9] En Escocia , son miembros de la Asociación Escocesa de Centros Jurídicos. [10] [11]
Los centros jurídicos dependen de la financiación procedente de contratos de asistencia jurídica, financiación de las autoridades locales y donaciones corporativas y benéficas . [1]
Los centros jurídicos se especializan en las áreas del derecho civil más relevantes para las comunidades desfavorecidas. En el Reino Unido, estos incluyen atención comunitaria, deuda, discriminación, educación, empleo, vivienda, familia, inmigración y asilo , salud mental y derechos sociales. Los centros jurídicos ofrecen asesoramiento jurídico especializado, trabajo de casos y representación en estas áreas del derecho. Adaptan sus servicios a las necesidades de cada persona o grupo al que ayudan y, por lo general, los ayudan con varios problemas legales a la vez. [7]
Los centros jurídicos ayudan a más de 120.000 personas cada año [ ¿cuándo? ] con problemas como desalojo, despido injustificado, discriminación, violencia, abuso, explotación y retiro indebido de sus prestaciones sociales . [12] [ se necesita una mejor fuente ]
La Federación de Centros Jurídicos encargó una investigación sobre el valor socioeconómico de los centros jurídicos, que demostró que por cada £1 gastada por los centros jurídicos en un caso típico de vivienda, se estima que se crean £10 de “valor social” a través de beneficios para la comunidad local. y ahorros para el gobierno. También se obtienen otros beneficios no cuantificables, como evitar la escalada de casos, empoderar a las personas y prevenir la exclusión. [7]
Los centros jurídicos también buscan abordar las causas fundamentales de la pobreza y la desigualdad. Lo hacen detectando tendencias en las necesidades de sus comunidades y respondiendo creando conciencia sobre los derechos legales , apoyando a grupos comunitarios e influyendo en las políticas a nivel local y nacional. [7]
Cuando es necesario, organizan campañas nacionales con sus clientes, como "Justicia para todos", que defiende el acceso a la justicia. La campaña ha aparecido en The Guardian . [13]
Los centros jurídicos también llevan casos de prueba a los tribunales más altos si es necesario y no dudan en actuar ilegalmente por prevaricación. Por ejemplo, el Sheffield Law Center ayudó a un joven discapacitado a ganar un caso ante el Tribunal de Apelaciones en noviembre de 2009 que establecía que se podían ordenar obras de construcción en virtud de la Ley de Discriminación por Discapacidad de 1995 . [14]
La Red de Centros Jurídicos apoya, desarrolla y defiende los centros jurídicos. [15]
North Kensington Law Center fue el primero en el Reino Unido en ofrecer acceso a la justicia a los pobres y vulnerables. Ahora que lucha por la supervivencia financiera, la tragedia que se avecina ha significado que los servicios de NKLC tengan más demanda que nunca.