La Agencia de Asistencia Jurídica (Legal Aid Agency) es una agencia ejecutiva del Ministerio de Justicia (MoJ) en el Reino Unido . Proporciona asistencia y asesoramiento jurídico tanto civil como penal en Inglaterra y Gales . [1] La agencia se formó el 1 de abril de 2013 como reemplazo de la Comisión de Servicios Jurídicos , que a diferencia de la Legal Aid Agency, era un organismo público no departamental del MoJ. Este cambio fue promulgado por la Ley de Asistencia Jurídica, Sentencias y Castigo de Delincuentes de 2012 para permitir un mayor control ministerial sobre el presupuesto de asistencia jurídica del gobierno del Reino Unido.
Hasta hace poco, el director ejecutivo de la agencia , el director de casos legales, era Shaun McNally (desde abril de 2016). [2] Sin embargo, en marzo de 2021, este papel ha sido asumido por Jane Harbottle, quien ha confirmado que "es un honor". [3]
El papel del Director Ejecutivo consiste principalmente en implementar las políticas de los departamentos, garantizar una fuerza laboral diversa y competente, así como asegurarse de que la Agencia de Asistencia Jurídica cumpla con las obligaciones legales. [4] También es su decisión sobre la financiación de la asistencia jurídica en casos individuales. [5]
En 2019, la Agencia de Asistencia Jurídica tramitó el 91% de las solicitudes de asistencia jurídica en el ámbito civil en un plazo de 20 días y el 100% de las solicitudes de asistencia jurídica en el ámbito penal en un plazo de 2 días. En total, tramitó 400.000 solicitudes de asistencia jurídica. [4]
La Sociedad de Abogados ha criticado a la Agencia de Asistencia Jurídica porque en muchas zonas del país no hay proveedores de asistencia jurídica o estos son escasos. [6] Además, ha habido desaprobaciones en el manejo por parte de la Agencia de Asistencia Jurídica de la financiación de casos excepcionales (ECF, por sus siglas en inglés). La ECF es la financiación legal para un caso que no cae dentro del alcance de la LASPO . [7] La Agencia de Asistencia Jurídica había planeado recibir entre 5.000 y 7.000 solicitudes de ECF en el primer año posterior a la LASPO , sin embargo, solo logró 1.520. [8]
Otras críticas se derivan del pago y el trato que la Agencia de Asistencia Jurídica da a los proveedores de asistencia jurídica. La financiación proporcionada por la Agencia de Asistencia Jurídica a menudo puede tardar años en llegar a los abogados . [9] Esto fue identificado por la Law Society of England and Wales durante la pandemia, que presionó para obtener más orientación de la Agencia de Asistencia Jurídica con respecto a los problemas de flujo de efectivo . [10] La Law Society también expresó su opinión en un informe diferente de que los honorarios proporcionados por la Agencia de Asistencia Jurídica deberían pagarse de manera más justa y cubrir las horas fuera del trabajo realizadas por los proveedores de asistencia jurídica. [11]
En 2017, la Comisión Bach pidió la sustitución de la Agencia de Asistencia Jurídica por un organismo independiente que no tuviera ninguna participación gubernamental. [12]
En una sentencia del Tribunal Superior de 2018, la Agencia de Asistencia Jurídica (LAA) perdió otra revisión judicial. [13] El caso tenía como objetivo decidir cuánto paga la LAA en casos complejos de fraude. [14]
En 2021, los principales abogados iniciaron acciones legales contra la Legal Aid Agency (LAA). La revisión judicial se convocó porque la LAA no consultó a los abogados sobre los cambios para llevar a cabo la evaluación de costos internamente. Esto significaría que no habría una revisión independiente de cuánto pagaría la LAA. Por lo tanto, esencialmente, la LAA no podría disputar el pago consigo misma. [15]