Los parisinos entraron en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) en agosto de 1914 en una ola de fervor patriótico, pero en pocas semanas París estaba cerca de las líneas del frente y bombardeada por aviones y artillería alemanes. Los parisinos soportaron escasez de alimentos, racionamiento y una epidemia de gripe , pero la moral se mantuvo alta hasta casi el final de la guerra. Con la partida de los hombres jóvenes al frente, las mujeres ocuparon un lugar mucho mayor en la fuerza laboral. La ciudad también vio una gran afluencia de inmigrantes que vinieron a trabajar en las fábricas de defensa. El final de la guerra, el 11 de noviembre de 1918, vio grandes celebraciones en los bulevares de París.
El 28 de junio de 1914, la noticia llegó a París del asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria por nacionalistas serbios en Sarajevo . Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia el 28 de julio, y siguiendo los términos de sus alianzas, el Imperio alemán se unió a Austria-Hungría, mientras que Rusia , Gran Bretaña y Francia entraron en guerra contra Austria-Hungría y Alemania en rápida sucesión. La guerra fue rechazada por algunos socialistas y pacifistas prominentes, pero la prensa y la mayoría de los líderes políticos presionaron a favor de la guerra. El 31 de julio, un día antes de que se declarara una movilización general en Francia, uno de los líderes más destacados de la izquierda francesa , el político socialista Jean Jaurès , un opositor declarado de ir a la guerra, fue asesinado en el Café Croissant en Montmartre , no lejos de las oficinas del periódico socialista L'Humanité , por Raoul Villain , un hombre mentalmente inestable que consideraba a Jaurès un "enemigo de Francia". [1]
La mayoría de los varones parisinos en edad militar debían presentarse el 2 de agosto en puestos designados en la ciudad para su incorporación al ejército. El mando del ejército esperaba que hasta un trece por ciento no se presentara, pero para su sorpresa, todos menos el uno por ciento se presentaron como se les ordenó. El poeta y novelista Anatole France , a la edad de setenta años, se presentó en el puesto de reclutamiento para mostrar su apoyo. El Ministerio del Interior estaba dispuesto a arrestar a pacifistas y socialistas destacados que se opusieran a la guerra, pero, ante la escasa oposición a la guerra, los arrestos nunca se llevaron a cabo. [1] Al día siguiente, 3 de agosto, Alemania declaró la guerra a Francia.
En agosto de 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se produjeron manifestaciones patrióticas en la plaza de la Concordia , en la estación del Este y en la estación del Norte, mientras los soldados movilizados partían hacia el frente. Pero, mientras los periódicos parisinos confiaban en una victoria rápida, el ejército alemán arrasó Bélgica y marchó rápidamente hacia París.
El 26 de agosto, trenes cargados de refugiados de Bélgica llegaron a la Gare du Nord y fueron albergados en el Cirque de Paris. El 30 de agosto, un avión alemán apareció sobre París y arrojó tres bombas, una sobre la Rue des Récollets, otra sobre el Quai de Valmy y la tercera sobre la Rue des Vinaigriers; la última bomba mató a una anciana e hirió a tres personas. Las autoridades de la ciudad no permitieron que se mencionaran las víctimas en la prensa. Otro avión apareció el 31 de agosto para dejar caer un mensaje en el que se afirmaba que los alemanes habían derrotado al ejército francés en Saint-Quentin , y un tercer avión apareció el 1 de septiembre, esta vez para dejar caer más bombas que mataron a una persona e hirieron a dieciséis. Estas víctimas también se ocultaron al público.
El 26 de agosto, el mismo día en que los refugiados de Bélgica comenzaron a llegar a la ciudad, el general Joseph Gallieni fue llamado de su retiro y nombrado gobernador militar de París, un título que se remontaba al siglo XIV. Rápidamente comenzó a organizar las defensas de la ciudad; los fuertes alrededor de la ciudad fueron preparados para la acción, se colocaron 376 cañones y baterías de nuevos cañones de 75 milímetros alrededor de la ciudad para defenderla contra el ataque aéreo, y se colocaron ametralladoras y un cañón en la Torre Eiffel . Se trajeron manadas de ganado a la ciudad para proporcionar carne en caso de un asedio prolongado. Las importantes obras maestras del Louvre fueron transportadas a Toulouse para su custodia. A medida que el ejército alemán se acercaba, el presidente francés Raymond Poincaré decidió trasladar al gobierno francés y a la Asamblea Nacional a un lugar seguro en Burdeos , como se había hecho en la guerra franco-prusiana de 1870-71. El 2 de septiembre aparecieron por toda la ciudad carteles que anunciaban que "Los miembros del gobierno de la República han abandonado París para dar un nuevo impulso a la defensa nacional". [1]
En la primera semana de septiembre, los alemanes habían llegado a treinta kilómetros de la catedral de Notre-Dame de París . [2] Los ejércitos francés y británico estaban enzarzados en una feroz lucha con los alemanes en la Primera Batalla del Marne . Cuando uno de los ejércitos alemanes giró hacia el sureste para atacar al ejército francés por el flanco, abrió una brecha entre los ejércitos alemanes, y las fuerzas francesas, lideradas por el mariscal Joffre , vieron la oportunidad de atacarlos por su propio flanco. El general Gallieni decidió enviar todas sus reservas de París al frente para ayudar en el ataque, pero carecía de suficientes trenes y ómnibus para trasladar a los soldados. El 5 de septiembre, Gallieni requisó mil vehículos privados, incluidos unos seiscientos taxis parisinos y sus conductores para transportar a los soldados al frente en Nanteuil-le-Haudouin , a cincuenta kilómetros de distancia. Los conductores se reunieron la tarde del 6 de septiembre en la explanada de Les Invalides . En su mayoría eran del modelo Renault AG1 Landaulet, con una velocidad media de 25 kilómetros por hora (16 mph). En veinticuatro horas, los batallones Villemomble y Gagny , unos seis mil soldados y oficiales, fueron trasladados al frente en Nanteuil-le-Haudouin. Cada taxi transportaba cinco soldados, cuatro en la parte trasera y uno al lado del conductor. Solo se encendían las luces traseras de los taxis; los conductores tenían instrucciones de seguir las luces del taxi que iba delante. La mayoría de los taxis fueron desmovilizados el 8 de septiembre, pero algunos permanecieron más tiempo para transportar a los heridos y refugiados. Los taxis, siguiendo las regulaciones de la ciudad, hicieron funcionar obedientemente sus taxímetros. El tesoro francés reembolsó la tarifa total de 70.012 francos. [3] Los alemanes fueron sorprendidos y rechazados por los ejércitos francés y británico. [4] El número de soldados transportados por taxi fue pequeño en comparación con los enormes ejércitos involucrados en la batalla, y el impacto militar fue menor, pero el efecto sobre la moral francesa fue enorme; Demostró la solidaridad entre el pueblo y el ejército. [5]
El general Gallieni, temiendo un asedio prolongado, hizo lo que pudo para reducir el número de parisinos que necesitaban ser alimentados; el 5 de septiembre se organizaron una docena de trenes gratuitos para llevar a los parisinos a las provincias francesas. Un censo de emergencia ordenado por Gallieni el 8 de septiembre mostró que la población de París había descendido a 1.800.000, o solo el 63 por ciento de la población contabilizada en 1911. En octubre, el transporte público volvió a funcionar en la ciudad. El gobierno militar declaró una moratoria sobre los alquileres para aquellos parisinos que habían sido convocados al ejército y los protegió de acciones legales hasta el final de la guerra. A partir del 20 de diciembre, los peatones podían caminar libremente en París una vez más, pero los vehículos solo podían entrar y salir de París por catorce de las cincuenta y cinco puertas de la ciudad que estaban abiertas desde las cinco de la mañana hasta las diez de la noche. El gobierno regresó a París el 11 de diciembre y el presidente Poincaré pudo reunirse nuevamente con su Consejo de Ministros en el Palacio del Elíseo . Las líneas del frente se desplazaron más al norte y el 4 de enero de 1915 París ya no se consideraba amenazada. No obstante, la ciudad fue bombardeada por un dirigible Zeppelin alemán el 21 de marzo de 1915 y por aviones alemanes el 11 y el 22 de mayo. [6]
Los parisinos se fueron adaptando poco a poco a la vida de una ciudad en guerra. La avenida de l'Allemagne pasó a llamarse avenida Jean-Jaurés y la calle de Berlín se convirtió en calle de Lieja. El Grand Palais se convirtió en hospital militar. Tras una breve interrupción, los teatros de París reabrieron sus puertas presentando obras de temática patriótica y los cafés-conciertos, que ofrecían música, comida y baile, se llenaron de gente. [7]
Como era evidente que la guerra sería larga, el gobierno comenzó a hacerse cargo del sistema de distribución de alimentos en la ciudad. Una ley de octubre de 1915 permitió al estado requisar trigo y otros granos a un precio fijado por el gobierno. En 1916, los controles se extendieron a la leche, el azúcar y los huevos. En 1917 se creó un Ministerio de Abastecimiento de Alimentos para controlar mejor la distribución y gravar los productos alimenticios para limitar el consumo. En mayo de 1916, el azúcar fue gravado con 1,3 francos por kilo, mientras que la margarina, que había reemplazado en gran medida a la extremadamente escasa mantequilla, fue gravada con un impuesto de 2,70 a 3,10 francos por kilo. Una barra de pan estándar, llamada pain national ("pan nacional"), fue introducida el 29 de junio de 1916; se hacía con una harina más rústica que el pan blanco parisino tradicional. Las restricciones se endurecieron aún más el 25 de febrero de 1917, con el requisito de que solo se podía vender un solo tipo de barra de pan; Pesaba setecientos gramos, medía ochenta centímetros de largo y se vendía veinticuatro horas después de hornearse. Se prohibían los panes especiales y los brioches . También se racionaban otros alimentos básicos; el ayuntamiento proporcionaba una ración de 135 gramos de patatas al día por persona a las familias pobres. [8]
Otra necesidad urgente era contar con fuentes fiables de electricidad y calefacción para la población de la ciudad; las principales minas de carbón del norte de Francia se encontraban al norte, detrás de las líneas alemanas. El problema fue especialmente acuciante durante el gélido invierno de 1916-17, cuando las temperaturas descendieron hasta siete grados bajo cero. El municipio reservaba suministros de carbón para los ancianos, los desempleados y las familias de los soldados movilizados; se les permitía recibir un saco de cincuenta kilogramos de carbón cada cuarenta días por un pago de 4,75 francos. La escasez de carbón también limitaba la generación de electricidad y, a veces, las líneas de tranvía no podían funcionar por falta de energía. [8]
A medida que los hombres fueron reclutados en el ejército, las mujeres ocuparon con frecuencia su lugar, primero como maestras y taquilleras en el metro y los tranvías, luego como trabajadoras en las fábricas. En 1916, conducían tranvías; el 1 de junio de 1917, las primeras mujeres carteras comenzaron a repartir cartas en los distritos 10 y 17. La moda parisina se modificó en beneficio de las mujeres trabajadoras: las faldas se acortaron y los corsés se hicieron menos ajustados. Nuevas palabras entraron en el idioma francés: factrice para una mujer cartero; conductrice para una mujer conductora de tranvía y munitionnette para una mujer que trabajaba en una fábrica de municiones. [9] La primera escuela de negocios para mujeres, la Ècole de Haute Enseignement Commercial, abrió el 2 de diciembre de 1915.
Mientras que el gobierno hacía hincapié en la eficiencia y la maximización de los suministros para el ejército, la clase trabajadora estaba en gran medida comprometida con un sentido tradicional de los derechos del consumidor, según el cual era deber del gobierno proporcionar alimentos, vivienda y combustible básicos para la ciudad. También existía la sensación de que el acaparamiento y la especulación eran males que los ciudadanos debían organizarse para combatir. [10]
Como las minas de carbón y las principales ciudades industriales del norte estaban detrás de las líneas alemanas, el gobierno se vio obligado a reorganizar la industria de París para proporcionar las enormes cantidades de armas y municiones que necesitaba el ejército. Las fábricas de municiones de París tenían que producir cien mil proyectiles de artillería de 75 milímetros cada día, además de otras municiones, cañones, fusiles, camiones, ambulancias y aviones, así como construir las máquinas herramienta y el equipo de fábrica necesarios para ampliar la producción. El esfuerzo fue dirigido por Albert Thomas , un político socialista que se convirtió en el Secretario de Estado de Artillería. En 1915, más de mil empresas parisinas trabajaban en el sector de la Defensa Nacional. La mayoría de las fábricas de defensa estaban ubicadas en los barrios exteriores de la ciudad, en particular los distritos 13, 14, 15 y 18. Se construyó una gran fábrica de Citroën en Javel , y la fábrica de Renault en Boulogne-Billancourt se convirtió de fabricar automóviles a fabricar una nueva arma revolucionaria, el tanque. La empresa de aviación Blériot Aéronautique construyó en 1917 una enorme fábrica de aviones que ocupaba 28.000 metros cuadrados en Suresnes . Los pequeños talleres tradicionales de la industria francesa se reorganizaron en enormes cadenas de montaje siguiendo el modelo de la fábrica de Henry Ford en Estados Unidos y los estudios de productividad de Frederick Taylor sobre la gestión científica . [11]
A medida que los trabajadores de las fábricas fueron reclutados y enviados al frente, sus lugares fueron ocupados por mujeres, así como por 183.000 colonos del África francesa y de Indochina , que eran vigilados de cerca por el gobierno. [12] [13] El 27 de agosto de 1915, 1.700 trabajadores chinos llegaron a la Gare de Lyon para ocupar puestos en la fábrica de tanques Renault y otras obras de defensa. [14]
El trabajo en las fábricas de defensa era intenso y peligroso, pues los trabajadores inexpertos manejaban productos químicos peligrosos y explosivos de gran potencia. El 20 de octubre de 1915, un taller de fabricación de granadas de mano en el número 173 de la rue de Tolbiac explotó, matando a unos cincuenta trabajadores e hiriendo a un centenar. En abril de 1918, una nueva fábrica en Vincennes que fabricaba proyectiles y gas mostaza explotó, envenenando a trescientos diez trabajadores. [11]
Durante los tres primeros años de la guerra, todas las clases y partidos políticos dieron su apoyo general al esfuerzo bélico y a los soldados en el frente, un consenso conocido como la " unión sagrada ". Sin embargo, en la primavera de 1917, los trabajadores de París comenzaron a exigir una mayor compensación por sus esfuerzos. El coste de la vida en París aumentó un 20 por ciento en 1915, un 35 por ciento en 1916 y un 120 por ciento entre 1917 y el final de la guerra en noviembre de 1918. Los salarios de los trabajadores de las fábricas aumentaron solo un 75 por ciento durante el mismo período, mientras que los salarios de los empleados del gobierno aumentaron solo un 50 por ciento. Los trabajadores comenzaron a exigir salarios más altos, mejores condiciones para las trabajadoras y el fin de la importación de trabajadores extranjeros. [14]
La primera huelga, de dos mil trabajadoras de la confección, conocidas como midinettes , comenzó el 15 de mayo de 1917. Exigían un aumento salarial de un franco al día y una semana de cinco días (conocida como "Semana Inglesa"). La huelga se extendió a otros gremios y diez mil midinettes se reunieron frente a la Bolsa de Trabajo. Los negociadores de la industria de la confección aceptaron un aumento de 75 céntimos al día y una semana de cinco días, pero esta concesión fue rechazada por la asociación de empleadores. Las midinettes marcharon hasta la Asamblea Nacional y el 23 de mayo, los empleadores aceptaron aumentar sus salarios en un franco al día y darles una semana de cinco días.
El éxito de las midinettes inspiró a los trabajadores de otras industrias; las empleadas de los grandes almacenes Printemps y de los bancos se pusieron en huelga rápidamente. Las huelgas se extendieron a los floristas, los fabricantes de cajas, los trabajadores del caucho, las mujeres que servían en los restaurantes, los trabajadores de las lavanderías, los empleados de la fábrica Kodak y otras empresas. El 29 de mayo, la huelga se extendió a los trabajadores del ferrocarril de Orleans y de la Gare d'Austerlitz , a los empleados de las cajas de ahorro y a los trabajadores de las fábricas de armamento de Salmson y Renault. A partir del 2 de junio, las huelgas retrocedieron cuando las industrias accedieron en gran medida a las demandas. Algunos de los líderes de la huelga fueron arrestados y encarcelados por obstaculizar el esfuerzo bélico. [14]
Como centro de mando del ejército francés y de la economía francesa, París era un objetivo prioritario para el espionaje alemán . La espía más famosa fue una ciudadana holandesa llamada Margarethe Zelle, más conocida como Mata Hari . Nacida en los Países Bajos , se trasladó a París en 1903 y se convirtió primero en amazona de circo, luego en bailarina exótica, después en cortesana como amante de un destacado industrial lionés, Émile Étienne Guimet , el fundador del Museo Guimet de arte asiático en París. Cuando comenzó la guerra, pasó a formar parte de una red de espionaje dirigida desde la Embajada alemana en Madrid , que visitaba con frecuencia. La inteligencia francesa sospechaba de ella por sus viajes a España. Interceptaron mensajes de la Embajada alemana en Madrid que mencionaban a un agente H-21. Al darle información militar falsa, los franceses pudieron confirmar que Mata Hari era H-21. Fue detenida el 13 de febrero de 1917 en el Hotel Élysée Palace, luego juzgada y condenada por espionaje el 24 de julio. Al amanecer del 15 de octubre de 1917, fue conducida al foso del castillo de Vincennes y ejecutada por un pelotón de fusilamiento. [15]
La guerra limitó, pero no detuvo, la producción cultural de los pintores y artistas de la ciudad. El centro artístico se trasladó de Montmartre al barrio de Montparnasse , alrededor de los cafés Le Dôme , la Coupole, Rotonde y le Select. Pablo Picasso , uno de los que se trasladó a Montparnasse, no fue obligado a alistarse en el ejército (como ciudadano de la España neutral), y continuó experimentando con el nuevo estilo del cubismo . Henri Matisse continuó trabajando en su estudio de la Rue de Fleurus hasta que se mudó a Cimiez , cerca de Niza , en 1917. Otros artistas que vivieron en Montparnasse fueron André Derain (que se unió al ejército y sirvió durante toda la guerra); Juan Gris ; Max Jacob ; y Amedeo Modigliani . [16]
Jean Cocteau sirvió en la Cruz Roja como conductor de ambulancia. En Montparnasse conoció al poeta Guillaume Apollinaire , a los artistas Pablo Picasso y Amedeo Modigliani , y a muchos otros escritores y artistas con los que colaboró más tarde. La compañía de danza de vanguardia Les Ballets Russes quedó varada en París gracias a la guerra y la Revolución rusa . El empresario ruso Sergei Diaghilev convenció a Cocteau para que escribiera un guion para un ballet, que dio como resultado Parade en 1917. Fue producido por Diaghilev con escenografía de Picasso y música de Erik Satie ; se representó por primera vez en París el 18 de mayo de 1917.
Marcel Proust , con una salud frágil, pasó la guerra dentro de su casa del número 102 del bulevar Haussmann trabajando en el segundo volumen de su novela En busca del tiempo perdido .
Otros artistas parisinos participaron en la guerra; el poeta Guillaume Apollinaire , por ejemplo, se alistó en el ejército y resultó gravemente herido en 1916. Mientras se recuperaba en París, escribió Les Mamelles de Tirésias y acuñó la palabra surrealismo en las notas del programa del ballet Parade de Jean Cocteau y Erik Satie . También publicó un manifiesto artístico, L'Esprit nouveau et les poètes . Apollinaire, debilitado por la guerra, murió de gripe durante la pandemia de gripe española de 1918 y fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise .
Tanto Claude Debussy como Maurice Ravel , los compositores franceses más destacados de la década de 1910, se sintieron profundamente afectados por los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial. Debussy ya estaba bastante enfermo al comienzo de la guerra y no pudo contribuir al esfuerzo bélico. Sus últimas composiciones fueron escritas en París antes de su muerte el 25 de marzo de 1918, solo medio año antes de que terminara la guerra. Ravel intentó alistarse en la fuerza aérea al comienzo de la guerra, pero se lo consideró físicamente no apto y sirvió como conductor de camiones. La composición francesa más significativa escrita durante la Primera Guerra Mundial fue Le tombeau de Couperin de Ravel , completada en 1917. En su forma original como suite para piano (que luego fue orquestada), cada uno de los movimientos estaba dedicado a un oficial francés que perdió la vida en la guerra.
En 1917, Francia estaba casi agotada por la guerra y estallaron motines entre algunos soldados en el frente. El 6 de abril de 1917, los periódicos de París informaron de la buena noticia de que Estados Unidos, provocado por los ataques submarinos contra buques estadounidenses, había declarado la guerra a Alemania. Los primeros soldados estadounidenses llegaron el 29 de junio de 1917, pero eran pocos y se tardó casi un año en entrenar y preparar un gran ejército estadounidense. En la primavera de 1918, llegaban a Francia diez mil soldados estadounidenses al mes. El Tratado de Brest-Litovsk de marzo de 1918 había sacado a Rusia de la guerra; Alemania trasladó sus ejércitos al oeste y lanzó una nueva y enorme ofensiva contra Francia, con la esperanza de terminar la guerra rápidamente antes de que los estadounidenses pudieran cambiar el equilibrio de la guerra.
En noviembre de 1917, Georges Clemenceau, del Partido Radical, se convirtió en el nuevo primer ministro de Francia. Había sido un feroz oponente del gobierno y ahora se convirtió en un defensor aún más feroz de llevar la guerra a la victoria; su lema, que se repetía a menudo, era La Guerre jusqu'au bout ("Guerra hasta el final"). Residía en un apartamento de la calle Benjamin-Franklin y dirigía la guerra no desde la residencia tradicional del primer ministro en el Hôtel Matignon , sino desde el Ministerio de Guerra en la calle Saint-Dominique. Realizaba frecuentes visitas al frente, cerca de las líneas alemanas, para alentar a los soldados rasos.
París volvió a ser el objetivo de los bombardeos alemanes destinados a desmoralizar a los parisinos. El 30 de enero, cuatro escuadrones de siete bombarderos alemanes Gotha aparecieron sobre la ciudad y los suburbios para lanzar doscientas bombas. Hubo más ataques el 8 y el 11 de marzo. Los ataques tuvieron lugar por la noche y los parisinos se refugiaron en las estaciones de metro. Durante un nuevo ataque en la noche del 11 al 12 de marzo, se desató el pánico en la abarrotada estación de metro de Bolívar, que causó la muerte de setenta civiles.
El 21 de marzo de 1918, los alemanes lanzaron una nueva gran ofensiva, con la esperanza de terminar la guerra antes de que llegara la mayor parte de las fuerzas estadounidenses. Atacaron a través de una brecha entre los ejércitos británico y francés y se dirigieron directamente hacia París. El 23 de marzo, los alemanes introdujeron una nueva arma para aterrorizar a los parisinos: el cañón de París de largo alcance . Podía disparar proyectiles a 120 kilómetros del corazón de la ciudad. Se lanzaron 303 proyectiles enormes sobre la ciudad. El 29 de marzo de 1918, un proyectil impactó en la iglesia de Saint-Gervais , matando a 88 personas. 256 parisinos murieron y 629 resultaron heridos por los proyectiles alemanes. [17]
En la primavera de 1918, otro enemigo más letal que la artillería alemana azotó París: la epidemia de gripe española . En el punto álgido de la epidemia, en octubre de 1918, murieron 1.769 parisinos, entre ellos los escritores Guillaume Apollinaire y Edmond Rostand .
El 14 de julio de 1918, la nueva ofensiva alemana había llegado a Château-Thierry , a sólo setenta kilómetros de París. La ciudad volvió a estar bajo el gobierno militar. Los bombardeos de la ciudad se intensificaron; las obras de arte fueron evacuadas una vez más del Louvre; se colocaron sacos de arena alrededor de los monumentos; y las luces de la calle se apagaron a las diez de la noche para ocultar la ciudad de los bombarderos nocturnos alemanes. Para resistir a los alemanes de manera más efectiva, Clemenceau insistió en que los ejércitos francés, británico y estadounidense estuvieran bajo un solo comandante, el mariscal Ferdinand Foch . Un gran número de soldados estadounidenses llegaban a Francia cada mes, mientras que los recursos y la mano de obra alemanes estaban casi agotados. La ofensiva alemana fue rechazada por una contraofensiva aliada el 21 de julio, y la amenaza a París se levantó nuevamente.
En noviembre, los alemanes y sus aliados no pudieron continuar la guerra. La monarquía austrohúngara se derrumbó el 3 de noviembre, y luego la monarquía alemana el 9 de noviembre. Alemania fue proclamada república y el emperador alemán Guillermo II huyó a los Países Bajos. El nuevo gobierno alemán envió una delegación a Compiègne , al norte de París, y el armisticio se firmó a las 5:00 am del 11 de noviembre de 1918. El historiador francés René Héron de Villefosse, que era un joven estudiante en una universidad de París, describió el día:
El 17 de noviembre, una multitud igualmente entusiasta colmó los Campos Elíseos para celebrar el regreso de Alsacia y Lorena a Francia. El 16 de diciembre de 1918, una multitud enorme recibió al presidente Woodrow Wilson en el Hôtel de Ville , cuando llegó para participar en las negociaciones de paz en Versalles .
