La arqueología marítima (también conocida como arqueología marina ) es una disciplina dentro de la arqueología en su conjunto que estudia específicamente la interacción humana con el mar, [1] lagos y ríos a través del estudio de restos físicos asociados, ya sean embarcaciones, instalaciones costeras, estructuras relacionadas con el puerto, cargas, restos humanos y paisajes sumergidos. [2] Una especialidad dentro de la arqueología marítima es la arqueología náutica , que estudia la construcción y el uso de los barcos. [3]
Al igual que la arqueología en su conjunto, la arqueología marítima puede practicarse en los períodos histórico, industrial o prehistórico. [4] Una disciplina asociada, y de nuevo una que se encuentra dentro de la arqueología misma, es la arqueología subacuática , que estudia el pasado a través de cualquier resto sumergido, sea de interés marítimo o no. Un ejemplo de la era prehistórica serían los restos de asentamientos o depósitos sumergidos que ahora yacen bajo el agua a pesar de haber sido tierra firme cuando los niveles del mar eran más bajos. El estudio de aeronaves sumergidas perdidas en lagos, ríos o en el mar es un ejemplo de la era histórica, industrial o moderna. Otro ejemplo son los restos de puentes medievales descubiertos y potenciales que conectan las islas del lago con el continente. [5] En los últimos años han surgido muchas subdisciplinas especializadas dentro de las categorías más amplias de arqueología marítima y subacuática . [6]
Los sitios arqueológicos marítimos a menudo son resultado de naufragios o, a veces, de actividad sísmica , y por lo tanto representan un momento en el tiempo en lugar de una deposición lenta de material acumulado durante un período de años, como es el caso de las estructuras relacionadas con los puertos (como muelles , embarcaderos , diques y embarcaderos ) donde los objetos se pierden o son arrojados de las estructuras durante períodos prolongados de tiempo. [7] Este hecho ha llevado a que los naufragios a menudo se describan en los medios de comunicación y en los relatos populares como " cápsulas del tiempo ".
El material arqueológico que se encuentra en el mar o en otros entornos submarinos suele estar sujeto a factores diferentes a los que se encuentran en tierra. Sin embargo, al igual que ocurre con la arqueología terrestre, lo que sobrevive para ser investigado por los arqueólogos modernos a menudo puede ser una fracción minúscula del material depositado originalmente. Una característica de la arqueología marítima es que, a pesar de todo el material que se pierde, hay ejemplos ocasionales y raros de supervivencia sustancial, de los que se puede aprender mucho, debido a las dificultades que a menudo se encuentran para acceder a los sitios.
En la comunidad arqueológica hay quienes consideran la arqueología marítima como una disciplina separada con sus propios intereses (como los naufragios) y que requiere las habilidades especializadas del arqueólogo subacuático . Otros valoran un enfoque integrado, haciendo hincapié en que la actividad náutica tiene vínculos económicos y sociales con las comunidades terrestres y que la arqueología es arqueología sin importar dónde se realice el estudio. Todo lo que se requiere es el dominio de las habilidades específicas del entorno en el que se realiza el trabajo.
Antes de la era industrial, viajar por agua era a menudo más fácil que por tierra. Como resultado, los canales marinos, los ríos navegables y los cruces marítimos formaron las rutas comerciales de las civilizaciones históricas y antiguas. Por ejemplo, el mar Mediterráneo era conocido por los romanos como el mar interior porque el imperio romano se extendía alrededor de sus costas. El registro histórico, así como los restos de puertos, barcos y cargamentos, dan testimonio del volumen de comercio que lo cruzaba. Más tarde, las naciones con una fuerte cultura marítima como el Reino Unido , los Países Bajos , Dinamarca , Portugal y España pudieron establecer colonias en otros continentes. Se libraron guerras en el mar por el control de recursos importantes. Los restos culturales materiales que descubren los arqueólogos marítimos a lo largo de antiguas rutas comerciales se pueden combinar con documentos históricos y restos culturales materiales encontrados en tierra para comprender el entorno económico, social y político del pasado. Últimamente, los arqueólogos marítimos han estado examinando los restos culturales sumergidos de China , India , Corea y otras naciones asiáticas.
Existen diferencias significativas en la supervivencia del material arqueológico dependiendo de si el yacimiento es húmedo o seco, de la naturaleza del entorno químico, de la presencia de organismos biológicos y de las fuerzas dinámicas presentes. Así, las costas rocosas, especialmente en aguas poco profundas, suelen ser perjudiciales para la supervivencia de los artefactos, que pueden dispersarse, destrozarse o hundirse por el efecto de las corrientes y el oleaje, dejando posiblemente (pero no siempre) un patrón de artefactos pero poca o ninguna estructura de naufragio.
El agua salada es particularmente perjudicial para los artefactos de hierro, incluidos los naufragios de metal, y los organismos marinos consumen fácilmente material orgánico como los naufragios de madera. Por otro lado, de todos los miles de sitios arqueológicos potenciales destruidos o gravemente erosionados por tales procesos naturales, ocasionalmente sobreviven sitios con una conservación excepcional de una colección relacionada de artefactos. Un ejemplo de tal colección es Mary Rose . [8] La supervivencia en este caso se debe en gran medida a que los restos están enterrados en sedimentos.
De los muchos ejemplos en los que el lecho marino proporciona un entorno extremadamente hostil para las pruebas sumergidas de la historia, uno de los más notables, el RMS Titanic , aunque es un naufragio relativamente joven y en aguas profundas tan carentes de calcio que no se produce concreción , parece fuerte y relativamente intacto, aunque hay indicios de que ya ha sufrido una degradación irreversible de su casco de acero y hierro. A medida que dicha degradación continúe inevitablemente, los datos se perderán para siempre, el contexto de los objetos se destruirá y la mayor parte del naufragio se deteriorará por completo con el paso de los siglos en el fondo del océano Atlántico . La evidencia comparativa muestra que todos los barcos de hierro y acero, especialmente aquellos en un entorno altamente oxigenado, continúan degradándose y continuarán haciéndolo hasta que solo sus motores y otra maquinaria sobresalgan mucho por encima del fondo marino. [9] Cuando permanece incluso después del paso del tiempo, el casco de hierro o acero suele ser frágil y no queda metal dentro de la capa de concreción y productos de corrosión. El USS Monitor , hallado en los años 1970, fue sometido a un programa de intento de conservación in situ , [10] por ejemplo, pero el deterioro del buque avanzó a tal ritmo que se intentó rescatar su torreta para que no se pudiera salvar nada del naufragio.
Algunos naufragios, perdidos por obstáculos naturales a la navegación, corren el riesgo de ser destrozados por naufragios posteriores hundidos por el mismo peligro, o son destruidos deliberadamente porque presentan un peligro para la navegación. Incluso en aguas profundas, las actividades comerciales como las operaciones de tendido de tuberías y la pesca de arrastre en alta mar pueden poner en peligro un naufragio. Un naufragio de este tipo es el naufragio del Mardi Gras [11] hundido en el Golfo de México a 4.000 pies (1.200 m) de agua. El naufragio permaneció olvidado en el fondo del mar hasta que fue descubierto en 2002 por un equipo de inspección de yacimientos petrolíferos que trabajaba para la Okeanos Gas Gathering Company (OGGC). [12] Los grandes oleoductos pueden aplastar los yacimientos y hacer que algunos de sus restos sean inaccesibles a medida que la tubería se deja caer desde la superficie del océano al sustrato a miles de pies de profundidad. Las redes de arrastre enganchan y desgarran las superestructuras y separan los artefactos de su contexto.
Los restos de naufragios y otros yacimientos arqueológicos que se han conservado han sobrevivido en general porque la naturaleza dinámica del lecho marino puede provocar que los artefactos queden rápidamente enterrados en sedimentos. Estos sedimentos proporcionan un entorno anaeróbico que los protege de una mayor degradación. Los entornos húmedos, ya sea en tierra en forma de turberas y pozos, o bajo el agua, son particularmente importantes para la supervivencia de material orgánico, como madera, cuero, tela y cuerno. El frío y la ausencia de luz también ayudan a la supervivencia de los artefactos, porque hay poca energía disponible para la actividad orgánica o las reacciones químicas. El agua salada proporciona una mayor actividad orgánica que el agua dulce y, en particular, el gusano de barco , Teredo navalis , vive solo en agua salada, por lo que algunas de las mejores conservaciones en ausencia de sedimentos se han encontrado en las frías y oscuras aguas de los Grandes Lagos en América del Norte y en el Mar Báltico (de baja salinidad) (donde se conservó Vasa ).
Si bien la superficie terrestre es reutilizada continuamente por las sociedades, el fondo marino era en gran parte inaccesible hasta la llegada de los submarinos , el equipo de buceo y los vehículos submarinos operados por control remoto (ROV) en el siglo XX. Los rescatadores han operado en épocas mucho más tempranas, pero gran parte del material estaba fuera del alcance de cualquiera. Así, Mary Rose fue objeto de rescate a partir del siglo XVI, pero los arqueólogos marítimos del siglo XX aún no encontraron una gran cantidad de material enterrado en los sedimentos.
Aunque no está garantizada la conservación in situ, el material que ha sobrevivido bajo el agua y luego se recupera en tierra suele estar en un estado inestable y solo se puede preservar mediante procesos de conservación altamente especializados. Si bien la estructura de madera del Mary Rose y los artefactos individuales han estado en proceso de conservación desde su recuperación, Holland 1 proporciona un ejemplo de un naufragio (de metal) relativamente reciente para el que ha sido necesaria una extensa conservación para preservar el casco. Si bien el casco permanece intacto, su maquinaria sigue inoperante. El motor del SS Xantho que se recuperó en 1985 de un entorno salino después de más de un siglo bajo el agua se considera actualmente algo anómalo, ya que después de dos décadas de tratamiento ahora se puede girar a mano.
Un desafío para el arqueólogo moderno es considerar si la preservación in situ o la recuperación y conservación en tierra es la opción preferible; o enfrentar el hecho de que la preservación en cualquier forma, que no sea como registro arqueológico, no es factible. Un sitio que ha sido descubierto, por lo general, ha estado sujeto a perturbaciones de los mismos factores que causaron su supervivencia en primer lugar, por ejemplo, cuando una capa de sedimento ha sido removida por tormentas o por la acción del hombre. La vigilancia activa y la protección deliberada pueden mitigar una destrucción rápida adicional, haciendo que la preservación in situ sea una opción, pero la supervivencia a largo plazo nunca puede garantizarse. Para muchos sitios, los costos son demasiado altos para las medidas activas para asegurar la preservación in situ o para proporcionar una conservación satisfactoria en la recuperación. Incluso el costo de una investigación arqueológica adecuada y completa puede ser demasiado alto para permitir que esto ocurra dentro de un plazo que asegure que se realice un registro arqueológico antes de que los datos se pierdan inevitablemente.
La arqueología marítima estudia objetos y sitios prehistóricos que, debido a los cambios en el clima y la geología , ahora están bajo el agua.
Los cuerpos de agua, dulce y salada, han sido fuentes importantes de alimentos para las personas desde que existe nuestra existencia. No debería sorprender que las aldeas antiguas estuvieran ubicadas al borde del agua. Desde la última edad de hielo, el nivel del mar ha aumentado hasta 120 metros.
Por lo tanto, gran parte del registro de la actividad humana a lo largo de la Edad de Hielo se encuentra ahora bajo el agua.
La inundación de la zona hoy conocida como Mar Negro (cuando un puente de tierra, donde ahora está el Bósforo , se derrumbó bajo la presión de la crecida del agua en el Mar Mediterráneo ) sumergió gran parte de la actividad humana que se había concentrado alrededor de lo que había sido un enorme lago de agua dulce.
A importantes yacimientos de arte rupestre de las costas de Europa occidental, como la Gruta Cosquer, solo se puede acceder buceando, porque las entradas de las cuevas están bajo el agua, aunque las partes superiores de las cuevas no están inundadas.
A lo largo de la historia, los eventos sísmicos han provocado en ocasiones la sumersión de asentamientos humanos. Los restos de tales catástrofes existen en todo el mundo, y sitios como Alexandria , Port Royal y Mary Rose [ aclaración necesaria ] ahora forman importantes sitios arqueológicos que están siendo protegidos, gestionados y conservados. [13] Al igual que con los naufragios, la investigación arqueológica puede seguir múltiples temas, incluida la evidencia de la catástrofe final, las estructuras y el paisaje antes de la catástrofe y la cultura y la economía de la que formaba parte. A diferencia del naufragio de un barco, la destrucción de una ciudad por un evento sísmico puede tener lugar a lo largo de muchos años y puede haber evidencia de varias fases de daño, a veces con reconstrucción entre ellas.
El buceo arqueológico es un tipo de buceo científico utilizado como método de prospección y excavación en arqueología subacuática . El primer uso conocido del método proviene de 1446, cuando Leon Battista Alberti exploró e intentó levantar los barcos del emperador Calígula en el lago Nemi , Italia. [14] Solo unas décadas más tarde, en 1535, el mismo sitio vio el primer uso de un sofisticado aparato de respiración con fines arqueológicos, cuando Guglielmo de Lorena y Frances de Marchi usaron una campana de buceo temprana para explorar y recuperar material del lago, aunque decidieron mantener en secreto el plano del mecanismo exacto. [14] Los siguientes tres siglos vieron la extensión gradual del tiempo de buceo mediante el uso de campanas y barriles sumergibles llenos de aire. En el siglo XIX, se desarrolló el equipo de buceo con casco de cobre estándar, que permitía a los buceadores permanecer bajo el agua durante períodos prolongados a través de un suministro de aire constante bombeado desde la superficie a través de una manguera. Sin embargo, el uso generalizado de equipos de buceo con fines arqueológicos tuvo que esperar hasta el siglo XX, cuando los arqueólogos comenzaron a apreciar la riqueza de material que se podía encontrar bajo el agua. Este siglo también vio más avances en la tecnología, siendo el más importante la invención del aqualung por Émile Gagnan y Jacques-Yves Cousteau , el último de los cuales continuaría utilizando la tecnología para la excavación submarina en 1948. [15] Los arqueólogos modernos utilizan dos tipos de equipos para proporcionar gas respirable bajo el agua: el equipo de respiración subacuática autónomo (SCUBA) , que permite una mayor movilidad pero limita el tiempo que el buceador puede pasar en el agua, y el equipo de buceo con suministro desde la superficie (SSDE o SSBA), que es más seguro pero más caro, y el equipo de línea aérea o hookah, una forma básica de equipo con suministro desde la superficie con aplicaciones de profundidad limitada. [16] Se han utilizado tanto el buceo de circuito abierto como el de rebreather, dependiendo de cuál sea el más adecuado para el sitio. [17]
Desarrollos relativamente recientes, principalmente para circunstancias especiales:
La profundidad de los sitios puede variar dentro del rango de profundidad del océano, pero la mayoría de los sitios a los que se puede acceder para realizar trabajos de buceo son relativamente poco profundos.
El naufragio de un barco fenicio frente a la costa de Malta a una profundidad de unos 110 metros (360 pies) ha sido parcialmente excavado por buzos que utilizan equipo de rebreather , utilizando técnicas desarrolladas para el propósito de hacer el uso más efectivo del tiempo en el sitio, que se restringió a 3 turnos de 12 minutos cada uno por día en el sitio. [17] El sitio del naufragio del USS Monitor está cerca del cabo Hatteras a 230 pies (70 m) de profundidad en las coordenadas 35°0′6″N 75°24′23″O / 35.00167, -75.40639 . [20] Cuando se comprendió que recuperar todo el buque no era económicamente viable, se realizaron trabajos mediante buzos de saturación para recuperar la hélice, el motor y la torreta. [18]
El Exosuit, un traje de buceo atmosférico relativamente ligero y de bajo consumo de energía diseñado para la investigación marina, [21] se utilizó por primera vez en 2014 en las expediciones de investigación submarina Bluewater y Antikythera. [19] [ aclaración necesaria ]
No todos los sitios marítimos están bajo el agua. Hay muchas estructuras en los márgenes de la tierra y el agua que brindan evidencia de las sociedades humanas del pasado. Algunas se crearon deliberadamente para el acceso, como puentes y pasarelas. Otras estructuras permanecen de la explotación de recursos, como represas y trampas para peces. Los restos náuticos incluyen puertos antiguos y lugares donde se construyeron o repararon barcos. Al final de su vida, los barcos a menudo quedaban varados. La madera valiosa o de fácil acceso a menudo se ha recuperado dejando solo algunos marcos y tablones de fondo.
Hoy en día, también se pueden encontrar yacimientos arqueológicos en la zona costera que, cuando se construyeron, habrían estado en tierra firme. Un ejemplo de estos yacimientos es Seahenge , un círculo de madera de la Edad de Bronce.
La arqueología de los naufragios se puede dividir en una jerarquía de tres niveles, de los cuales el primer nivel considera el proceso de naufragio en sí: ¿cómo se rompe un barco , cómo se hunde un barco hasta el fondo y cómo evolucionan con el tiempo los restos del barco, la carga y el entorno circundante? El segundo nivel estudia el barco como máquina, tanto en sí mismo como en un sistema militar o económico. El tercer nivel consiste en la arqueología de las culturas marítimas, en la que se estudian la tecnología náutica, la guerra naval , el comercio y las sociedades a bordo. Algunos consideran que este es el nivel más importante. Los barcos y las embarcaciones no necesariamente naufragan: algunos son abandonados deliberadamente, hundidos o varados. Muchos de estos barcos abandonados han sido ampliamente rescatados.
Los primeros barcos descubiertos datan de la Edad del Bronce y están construidos con troncos ahuecados o tablones cosidos. Se han descubierto embarcaciones en lugares donde se han conservado en sedimentos bajo el agua o en sitios terrestres anegados, como el descubrimiento de una canoa cerca de St Botolphs. Entre los ejemplos de barcos hechos con tablones cosidos se incluyen los encontrados en North Ferriby y el barco de la Edad del Bronce de Dover, que ahora se exhibe en el Museo de Dover . Estos pueden ser una evolución de los barcos hechos con pieles cosidas, pero es muy poco probable que los barcos de piel pudieran haber sobrevivido.
Es probable que no hayan sobrevivido barcos que naufragaron en el mar, aunque se han descubierto restos de carga (en particular material de bronce), como los del yacimiento de Salcombe B. Una colección cercana de artefactos en el fondo del mar puede implicar que los artefactos eran de un barco, incluso si no hay restos del buque real.
En el Mediterráneo se han descubierto barcos de la Edad del Bronce Tardío, como el naufragio de Uluburun , construidos con tablones unidos por los bordes. Esta tecnología de construcción naval se mantuvo durante el período clásico. El anuncio de 2023 del naufragio de Orca se considera el primer naufragio de aguas profundas descubierto.
Un ejemplo de arqueología marítima en el océano Pacífico es el descubrimiento del naufragio del Two Brothers , descubierto en 2008 por un equipo de arqueólogos marinos que trabajaban en una expedición para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La identidad del barco no se conoció de inmediato, por lo que se lo llamó "Shark Island Whaler"; la identificación del barco como Two Brothers fue anunciada por la NOAA el 11 de febrero de 2011, el 188 aniversario de su hundimiento. [22] El naufragio es el primer descubrimiento de un barco ballenero naufragado en Nantucket. [23] [22]
Nueve barcos comerciales históricos que transportaban cerámicas que datan del siglo X al siglo XIX fueron excavados bajo la dirección del ingeniero sueco Sten Sjöstrand en el Mar de China Meridional . [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30]
En el área del Mediterráneo , los arqueólogos marítimos han investigado varias culturas antiguas. Entre los naufragios notables de la Edad de Hierro temprana se encuentran dos barcos fenicios de alrededor del 750 a. C. que naufragaron frente a Gaza con cargamentos de vino en ánforas . La tripulación del submarino de investigación de inmersión profunda NR-1 de la Marina de los EE. UU. descubrió los sitios en 1997. En 1999, un equipo dirigido por Robert Ballard y el profesor de arqueología de la Universidad de Harvard Lawrence Stager investigó los naufragios.
Se han llevado a cabo investigaciones exhaustivas en las costas del Mediterráneo y del Egeo de Turquía. Se han realizado excavaciones completas en varios naufragios de los períodos clásico , helenístico , bizantino y otomano .
Los estudios arqueológicos marítimos en Italia arrojan luz sobre las actividades navales y marítimas de los etruscos , los colonos griegos y los romanos . Después del siglo II a. C., la flota romana gobernó el Mediterráneo y reprimió activamente la piratería. Durante esta Pax Romana , el comercio marítimo aumentó significativamente en toda la región. Aunque navegar era el método de transporte más seguro, rápido y eficiente en el mundo antiguo, un porcentaje fraccional de los viajes terminaba en naufragio. Con el aumento significativo del tráfico marítimo durante la era romana vino un aumento correspondiente de naufragios. Estos naufragios y sus restos de carga ofrecen vislumbres a través del tiempo de la economía, la cultura y la política del mundo antiguo. Particularmente útiles para los arqueólogos son los estudios de ánforas , los contenedores de envío de cerámica utilizados en la región mediterránea desde el siglo XV a. C. hasta el período medieval.
Además de los numerosos descubrimientos en el mar, se han examinado algunos naufragios en lagos. Los más notables son las barcazas de placer de Calígula en el lago Nemi , Italia . Los barcos de Nemi y otros sitios de naufragios ocasionalmente producen objetos de valor artístico único. Por ejemplo, el naufragio de Antikythera contenía una asombrosa colección de estatuas de mármol y bronce, incluida la Joven de Antikythera. Descubierto en 1900 por buceadores de esponjas griegos, el barco probablemente se hundió en el siglo I a. C. y puede haber sido enviado por el general romano, Sila , para llevar el botín de regreso a Roma. Los buceadores de esponjas también recuperaron del naufragio el famoso mecanismo de Antikythera , que se cree que es una calculadora astronómica. Otros ejemplos de fabulosas obras de arte recuperadas del fondo del mar son los dos "bronzi" encontrados en Riace ( Calabria ), Italia. Sin embargo, en los casos de Antikythera y Riace, los artefactos se recuperaron sin la participación directa de arqueólogos marítimos.
Estudios recientes en el río Sarno (cerca de Pompeya ) muestran otros elementos interesantes de la vida antigua. Los proyectos de Sarno sugieren que en la orilla del Tirreno había pequeñas ciudades con palafitos , similares a la antigua Venecia . En la misma zona, la ciudad sumergida de Puteoli ( Pozzuoli , cerca de Nápoles ) contiene el "portus Julius" construido por Marco Vipsanio Agripa en el 37 a.C., posteriormente hundido debido al bradisismo .
En el fondo marino del Mediterráneo se han hallado innumerables yacimientos arqueológicos. En Israel , el puerto de Herodes el Grande en Cesarea Marítima ha sido ampliamente estudiado. Otros hallazgos coinciden con algunos pasajes de la Biblia (como la llamada barca de Jesús , [ aclaración necesaria ] que parece haber estado en uso durante el siglo I d. C.).
La arqueología marítima en Australia comenzó en la década de 1970 con la llegada de Jeremy Green debido a las preocupaciones expresadas por académicos y políticos con la destrucción desenfrenada de los barcos holandeses y británicos de las Indias Orientales perdidos en la costa oeste. A medida que la legislación de la Commonwealth se promulgó y se hizo cumplir después de 1976 y los Estados promulgaron su propia legislación, la subdisciplina se extendió por toda Australia concentrándose inicialmente en los naufragios debido a la financiación continua tanto de los Estados como de la Commonwealth bajo su legislación sobre naufragios. [31] Los estudios ahora incluyen como un elemento de la arqueología subacuática, en su conjunto, el estudio de los sitios indígenas sumergidos. La arqueología náutica (el estudio especializado de la construcción de barcos y buques) también se practica en la región. A menudo, los sitios o reliquias estudiados en Australia como en el resto del mundo no están inundados. El estudio de aeronaves sumergidas históricas, mejor conocido como una subdisciplina de la arqueología de la aviación , la arqueología de la aviación subacuática también se practica en la región. En algunos estados, la arqueología marítima y subacuática se practica en museos y en otros en unidades de gestión del patrimonio cultural, y todos los profesionales operan bajo la égida del Instituto Australasiano de Arqueología Marítima (AIMA). [32]
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