Los arcos branquiales o arcos branquiales son una serie de "bucles" óseos / cartilaginosos pareados detrás de la garganta ( cavidad faríngea ) de los peces , que sostienen las branquias de los peces . Como cordados , todos los embriones de vertebrados desarrollan arcos faríngeos , aunque el destino final de estos arcos varía entre taxones . En todos los vertebrados con mandíbulas (gnatóstomos), el primer par de arcos (arcos mandibulares) se desarrolla en la mandíbula , los segundos arcos branquiales (los arcos hioideos) se desarrollan en el complejo hiomandibular (que sostiene la parte posterior de la mandíbula y la parte delantera de la serie branquial), y los arcos posteriores restantes (simplemente llamados arcos branquiales) sostienen las branquias. En los tetrápodos , un clado principalmente terrestre que evolucionó a partir de peces con aletas lobuladas , se pierden muchos elementos del arco faríngeo, incluidos los arcos branquiales. En los anfibios y reptiles , sólo quedan las mandíbulas orales y un aparato hioides , y en los mamíferos y aves, el hioides se simplifica aún más para sostener la lengua y el suelo de la boca . En los mamíferos, el primer y segundo arco branquial también dan lugar a los huesecillos auditivos .
La mayoría de los vertebrados son acuáticos y respiran por branquias , donde el agua entra en contacto para intercambiar oxígeno disuelto antes de fluir a través de una serie de aberturas ( hendiduras branquiales ) hacia el exterior. Cada branquia está sostenida por un arco branquial cartilaginoso u óseo, [1] que ayuda a mantener la superficie de la branquia . Los peces óseos (osteictios, principalmente peces teleósteos con aletas radiadas ) tienen cuatro pares de arcos, los peces cartilaginosos (condrictios) tienen de cinco a siete pares, y los peces sin mandíbula más basales ("agnatos") tienen hasta siete. Los ancestros cámbricos de los vertebrados sin duda tenían más arcos branquiales, ya que algunos de sus parientes cordados tienen más de 50 pares de branquias. [2]
En los anfibios y algunos peces óseos primitivos , las larvas tienen branquias externas que se ramifican desde los arcos branquiales. [3] Estas regresan en la edad adulta , su función es asumida por las branquias propiamente dichas en los peces, o por los pulmones (que son homólogos a las vejigas natatorias ) y la respiración cutánea en la mayoría de los anfibios. Algunos anfibios neoténicos (como el ajolote ) conservan las branquias larvarias externas en la edad adulta, el complejo sistema branquial interno que se observa en los peces aparentemente se perdió irrevocablemente muy temprano en la evolución de los tetrápodos . [4]
El sistema branquial se utiliza típicamente para la respiración y/o alimentación. Muchos peces han modificado los arcos branquiales posteriores en mandíbulas faríngeas , a menudo equipadas con dientes faríngeos especializados para manipular presas particulares (dientes largos y afilados en las morenas carnívoras en comparación con los dientes anchos y trituradores de las carpas negras durofágicas). En anfibios y reptiles, el arco hioides está modificado por razones similares. A menudo se utiliza en el bombeo bucal y a menudo desempeña un papel en la protrusión de la lengua para la captura de presas. En especies con movimientos linguales balísticos altamente especializados, como los camaleones o algunas salamandras pletodóntidas , el sistema hioides está muy modificado para este propósito, mientras que a menudo está hipertrofiado en especies que utilizan la alimentación por succión . Especies como las serpientes y los lagartos monitores, cuya lengua ha evolucionado hasta convertirse en un órgano puramente sensorial, a menudo tienen sistemas hioides muy reducidos.
La disposición primitiva es de 7 (posiblemente 8) arcos, cada uno de los cuales consta de la misma serie de elementos pareados (izquierdo y derecho). En orden desde el más dorsal (más alto) hasta el más ventral (más bajo), estos elementos son el faringobranquial, el epibranquial, el ceratobranquial, el hipobranquial y el basibranquial. Los faringobranquiales pueden articularse con el neurocráneo , mientras que los basibranquiales izquierdo y derecho se conectan entre sí (a menudo fusionándose en un solo hueso). Cuando forman parte del arco hioideo, los nombres de los huesos se modifican reemplazando "-branquial" por "-hial", por lo que "ceratobranquial" se convierte en "ceratohial". [5]
Los amniotas no tienen branquias . Los arcos branquiales se forman como arcos faríngeos durante la embriogénesis y sientan las bases de estructuras esenciales como las mandíbulas , la glándula tiroides , la laringe , la columela (que corresponde al estribo en los mamíferos ) y, en los mamíferos, el martillo y el yunque . [2] Los estudios sobre placodermos también muestran que la cintura escapular también se originó a partir de los arcos branquiales. [6]