El tifón Cobra , también conocido como el tifón de 1944 o el tifón de Halsey (nombrado en honor al almirante William Halsey Jr. ), fue la designación de la Armada de los Estados Unidos para un poderoso ciclón tropical que azotó la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en diciembre de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . La tormenta hundió tres destructores, mató a 790 marineros, dañó otros 9 buques de guerra y barrió docenas de aviones por la borda de sus portaaviones.
La Task Force 38 (TF 38) había estado operando a unas 300 millas (260 millas náuticas ; 480 km ) al este de Luzón en el mar de Filipinas , realizando ataques aéreos contra aeródromos japoneses en Filipinas y había estado tratando de reabastecer sus barcos. La información proporcionada a Halsey sobre el tifón era incorrecta y, a pesar de las señales de advertencia de empeoramiento de las condiciones, los barcos permanecieron en la posición hasta el 17 de diciembre, cuando Halsey ordenó a la Tercera Flota que se dirigiera al centro del tifón.
Según los datos disponibles actualmente, [3] fue el 23º y último ciclón tropical conocido del Pacífico occidental formado durante la temporada de 1944 .
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 17 de diciembre de 1944, el tifón se observó por primera vez cuando la Tercera Flota de los Estados Unidos estaba reabasteciendo combustible. [4] [5] El centro de pronóstico de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. en Saipán envió un vuelo de reconocimiento y encontró que la tormenta se dirigía hacia la flota, con vientos estimados de 140 nudos (160 mph; 72 m/s; 260 km/h). [4] [5] Mientras se dirigía hacia la flota, el USS Dewey informó presiones barométricas tan bajas como 27,3 inHg (924 mbar ) . [2] La tormenta se disipó el 19 de diciembre.
La TF 38 estaba formada por 7 portaaviones de flota , 6 portaaviones ligeros , 8 acorazados , 15 cruceros y unos 50 destructores . Los portaaviones habían estado realizando incursiones contra aeródromos japoneses en Filipinas y se estaban reabasteciendo los barcos, especialmente muchos destructores, que se estaban quedando sin combustible. Cuando llegó la tormenta, el procedimiento tuvo que ser abortado.
Los daños a la flota fueron graves. Algunos barcos se inclinaron más de 70 grados. Tres destructores, Spence , Hickox y Maddox , tenían depósitos de combustible casi vacíos (entre el 10 y el 15 % de su capacidad) y, por lo tanto, carecían del efecto estabilizador del peso adicional, lo que los hacía relativamente inestables. Además, varios otros destructores, incluidos el Hull y el Monaghan , eran de la antigua clase Farragut y habían sido reacondicionados con más de 500 toneladas largas (510 t) de equipo y armamento adicionales, lo que los hacía demasiado pesados.
Spence , Hull y Monaghan volcaron o se hundieron después de que el agua inundara sus chimeneas y deshabilitara sus motores. Sin energía, no pudieron controlar su rumbo y quedaron a merced del viento y el mar. Hickox y Maddox bombearon agua de mar a sus tanques de combustible vacíos, lo que agregó suficiente estabilidad para capear la tormenta con daños relativamente menores.
Muchos otros barcos de la TF 38 sufrieron diversos grados de daño, especialmente en el equipo de radar y radio, lo que paralizó las comunicaciones dentro de la flota. Varios portaaviones sufrieron incendios en sus hangares y 146 aviones naufragaron o volaron por la borda. Nueve barcos, incluido un crucero ligero , tres portaaviones ligeros y dos portaaviones de escolta , sufrieron daños suficientes para ser enviados a reparar.
El portaaviones Monterey estuvo a punto de ser derribado en llamas por sus propios aviones, que chocaron contra los mamparos y explotaron durante violentos balanceos. Uno de los que combatieron los incendios a bordo del Monterey fue el teniente Gerald Ford , más tarde presidente de los Estados Unidos . Ford recordó más tarde que casi se cae por la borda cuando un balanceo de 20° o más hizo que los aviones que se encontraban debajo de la cubierta chocaran entre sí, provocando un incendio. Ford, que se desempeñaba como oficial de cuartel general de cubierta, recibió la orden de bajar a evaluar el voraz incendio. Lo hizo de manera segura e informó de sus hallazgos al oficial al mando del barco, el capitán Stuart Ingersoll . La tripulación del barco pudo contener el fuego y el barco se puso en marcha de nuevo. [6]
Los aviones se desviaron, chocaron y estallaron en llamas. El Monterey se incendió a las 09.11 (18 de diciembre) y perdió la dirección unos minutos después. El fuego se controló a las 09.45 y el comandante , el capitán Stuart H. Ingersoll, decidió dejar su barco inmóvil en el agua hasta que se pudieran realizar reparaciones temporales. Perdió 18 aviones quemados en la cubierta del hangar o arrojados por la borda y 16 gravemente dañados, junto con tres cañones de 20 mm, y sufrió una importante rotura de su sistema de ventilación. El Cowpens perdió 7 aviones por la borda y se incendió a causa de uno que se desató a las 10.51, pero el fuego se controló rápidamente; el Langley se inclinó 70 grados; el San Jacinto informó de un avión de combate a la deriva en la cubierta del hangar que destrozó otros siete aviones. También sufrió daños por el agua salada que entró a través de perforaciones en los conductos de ventilación. Los portaaviones de escolta del capitán [Jasper T.] Acuff se comportaron bastante bien. Se produjeron llamas en la cubierta de vuelo del Cape Esperance a las 12.28, pero fueron superadas; el Kwajalein hizo un giro máximo de 39 grados a babor cuando estaba a la altura del viento. Sus pasarelas de babor recogieron agua verde, pero sólo perdió tres aviones que fueron arrojados desde la cubierta de vuelo; se tardó una hora en sacarlos por la borda. Otros tres portaaviones de escolta perdieron un total de 86 aviones, pero salieron adelante sin muchos daños materiales. [7]
En palabras del almirante Chester Nimitz , el impacto del tifón "... representó un golpe más devastador para la Tercera Flota de lo que podría esperarse que sufriera en cualquier acción que no fuera de gran importancia". Los acontecimientos que rodearon al tifón Cobra fueron similares a los que la marina japonesa enfrentó unos nueve años antes en lo que denominaron el " Incidente de la Cuarta Flota ".
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La flota se dispersó por la tormenta. Un barco, el destructor de escolta Tabberer , encontró y rescató a un superviviente del Hull en medio del tifón. Este fue el primer superviviente de cualquiera de los destructores volcados en ser recogido. Poco después, muchos más supervivientes fueron recogidos, en grupos o de forma aislada. El capitán del Tabberer , el teniente comandante Henry Lee Plage , ordenó que el barco, a pesar de su propia condición terrible, comenzara búsquedas en cajas para buscar más supervivientes. El Tabberer rescató a 55 supervivientes en una búsqueda de 51 horas, a pesar de las repetidas órdenes de Halsey de devolver todos los barcos al puerto en Ulithi . Recogió a 41 hombres de Hull y 14 de Spence antes de regresar finalmente a Ulithi después de ser relevado directamente de la búsqueda por dos destructores de escolta.
Después de que la flota se reagrupó (sin Tabberer ), los barcos y aviones llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate. El destructor Brown rescató a los únicos supervivientes de Monaghan , seis en total. Además, rescató a 13 marineros de Hull . Otros dieciocho supervivientes de Hull y Spence fueron rescatados durante los tres días posteriores al tifón Cobra por otros barcos de la Tercera Flota. El destructor USS The Sullivans (DD-537) emergió de la tormenta ileso y comenzó a buscar supervivientes antes de regresar a Ulithi en Nochebuena. [12] En total, 93 hombres fueron rescatados de los más de 800 hombres que se presume que están desaparecidos en los tres barcos, y otros dos que habían sido arrastrados por la borda del portaaviones de escolta Anzio .
A pesar de desobedecer las órdenes de la flota, Plage recibió la Legión al Mérito de manos de Halsey, y la tripulación de Tabberer recibió cintas de Reconocimiento de Unidad de la Armada (las primeras jamás otorgadas).
Mientras realizaba operaciones de reabastecimiento de combustible frente a las Filipinas, la Tercera Flota permaneció en la posición en lugar de dispersarse y buscar refugio de la tormenta. Esto provocó una grave pérdida de hombres, barcos y aeronaves. Se convocó un Tribunal de Investigación a bordo del USS Cascade en la base naval de Ulithi, con el almirante Nimitz, CINCPAC , presente en el tribunal. [13] El capitán Herbert K. Gates fue el abogado defensor del tribunal. [14] El tribunal determinó que, aunque Halsey había cometido un "error de juicio" al navegar con la Tercera Flota hacia el corazón del tifón, no llegó a recomendar una sanción inequívoca. En enero de 1945, Halsey pasó el mando de la Tercera Flota al almirante Raymond A. Spruance .
Este tifón impulsó a la Marina de los EE. UU. a establecer una infraestructura de monitoreo meteorológico, que eventualmente se convirtió en el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones . [15] [16]
El tifón juega un papel central en El motín del Caine de Herman Wouk .
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