El aeródromo de Samlesbury es un aeródromo en desuso situado en Balderstone, cerca de Samlesbury y Blackburn , en el distrito de Ribble Valley de Lancashire . El aeródromo es propiedad de la empresa de defensa BAE Systems , que utiliza el lugar para la fabricación de varios aviones diferentes. En la actualidad, la empresa emplea a unas 3.000 personas en el lugar. El aeródromo forma parte de la Zona Empresarial de Lancashire .
Los orígenes del sitio, que una vez fue un aeródromo activo, se remontan a 1922, cuando se propuso construir un aeródromo municipal para servir a las ciudades cercanas de Blackburn y Preston . [2]
La construcción del aeródromo no comenzó hasta abril de 1939, pero luego se aceleró por la Segunda Guerra Mundial , cuando el Ministerio del Aire ordenó a English Electric (EE) que procediera con la construcción del cobertizo de vuelo número 1. El primero de los Handley Page Hampden construidos por EE realizó su vuelo inaugural el 22 de febrero de 1940. [2] En 1942, se habían entregado 770 Hampden desde Samlesbury. [3]
En 1940 se construyó una segunda fábrica y se amplió la pista de aterrizaje para que pudiera comenzar la construcción del Handley Page Halifax . En 1945, se habían completado los cinco hangares principales y las tres pistas de aterrizaje y, a finales de año, se habían producido un total de 2145 Halifax en Samlesbury. [3]
Durante la guerra, el sitio también fue el hogar de los Hawker Hurricanes y Airspeed Oxfords que operaban el vuelo de comunicaciones del Grupo N.º 9 de la RAF , cuyo cuartel general estaba en el cercano Barton Hall . El aeródromo solo fue bombardeado una vez cuando se lanzaron algunos proyectiles incendiarios, algunos de los cuales impactaron en el pueblo de Balderstone. [2]
A partir de los últimos años de la guerra, la producción a gran escala de aviones por parte de EE en Samlesbury continuó: [3]
EE participó en otros trabajos durante este período. Por ejemplo, obtuvo un contrato para instalar equipos de radar, radio y navegación en 200 Avro Lincoln entre 1945 y 1948. [4] La planta también produjo piezas para aviones, incluidos el anglo-francés Concorde y el desafortunado BAC TSR-2 .
Cuando English Electric se fusionó en 1960 para convertirse en BAC y más tarde en British Aerospace (BAE), trabajó estrechamente con la planta hermana cercana de BAE Warton y la antigua fábrica de BAE en Preston en la construcción de los aviones de combate SEPECAT Jaguar y Panavia Tornado .
Entre los años 1950 y 1970, además de las actividades de producción de aeronaves, el aeródromo se dedicó en gran medida a la modernización y reacondicionamiento de los aviones English Electric, especialmente los Canberra. Muchos aviones pasaron por aquí antes de ser devueltos a la RAF o para su posterior venta a las fuerzas aéreas de, por ejemplo, Argentina, Rodesia, India, Venezuela, Perú y Etiopía. Muchos fuselajes también fueron desguazados aquí. [5]
En el período de posguerra, el aeródromo a veces se denominaba Aeródromo Preston/Blackburn [1].
Alrededor de 1943, Lancashire Aircraft Corporation (LAC) y su subsidiaria Samlesbury Engineering se establecieron en el aeródromo. Como organización de reparación civil , obtuvieron contratos para reparar los Bristol Beaufighters y Beauforts . Después de la guerra, Samlesbury Engineering se hizo cargo de algunos de los edificios de English Electric y, además de producir piezas para la industria de la aviación, apoyó a los LAC Halifaxes y Haltons que estuvieron muy involucrados en el Puente Aéreo de Berlín en 1948-49. [6] Después de esto, Samlesbury Engineering se diversificó en la construcción de autobuses, [7] autocares y camiones, [8] pero el negocio comenzó a decaer y devolvieron los hangares a English Electric y se hicieron cargo de Burnley Aircraft Products, mudándose a sus instalaciones en el lado sur del aeródromo. Esta última compañía había ensamblado y probado Beauforts y Beaufighters en Samlesbury durante la guerra y había estado involucrada en pruebas de radar de interceptación de aeronaves altamente clasificadas con los Beaufighters. [9]
Con la experiencia especializada en aviación y vehículos de Samlesbury Engineering, en 1954 construyeron el hidroavión Bluebird K7 propulsado por turborreactor para los récords de velocidad en el agua de Donald Campbell . [10] [11]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, la Escuela de Planeadores N.º 1 de la RAF se trasladó a Samlesbury y utilizó planeadores Slingsby Cadet TX.1 y TX.3 , Grunau Baby y Sedburgh TX.1 . Esta escuela se disolvió en diciembre de 1949. [12]
En 1958, Samlesbury Engineering creó una nueva subsidiaria, llamada Lancashire Aircraft Company , para producir una versión actualizada del avión utilitario Edgar Percival EP9, del que había comprado todos los derechos. Bautizó al avión actualizado como Lancashire Aircraft Prospector, y la producción, que en un principio se basó en el aeropuerto de Blackpool (Squires Gate) , se trasladó a Samlesbury en 1960. Solo se construyeron seis y en 1963 la operación se trasladó al aeropuerto de Lympne , donde cerró al año siguiente. [13] Samlesbury Engineering vendió su negocio de vehículos y los restos fueron absorbidos por BAC. [14]
Roland Beamont fue el piloto de pruebas jefe y gerente de operaciones de vuelo de EE. [15] Vivía cerca de Samlesbury Hall en el extremo sur del aeródromo y se dio permiso para viajar regularmente entre Samlesbury y Warton en su Barritault JB.01 Minicab, una versión del Gardan GY20 Minicab , [16] registrado como G-AWEP. [17]
En 1961, Beamont permitió que el Blackpool and Fylde Gliding Club se trasladara de Blackpool a Samlesbury. [18] Todas las actividades del club se habían trasladado allí en 1966. EE nunca les cobró y les permitió el uso de hangares los viernes y sábados por la noche para almacenar planeadores para sus vuelos de fin de semana. BAC incluso diseñó un nuevo hangar para ellos, pero no se construyó porque el club se mudó a su aeródromo recién adquirido en Chipping en abril de 1973. [19] El club luego cambió su nombre a Bowland Forest Gliding Club .
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El club de planeadores fue reemplazado en junio de 1984 cuando el 635.º Escuadrón de Planeadores Voluntarios (VGS) de la RAF se trasladó desde la RAF Burtonwood . Operaban planeadores motorizados Slingsby Venture T2 y Grob Vigilant T1 . [12]
En 2009, toda la actividad de vuelo de BAE se había trasladado a la pista más larga de Warton y el 635 VGS se trasladó a RAF Topcliffe , lo que marcó el fin de los vuelos en el lugar. El código OACI del aeródromo , EGNG, se reasignó al aeródromo de Bagby en Yorkshire.
En la actualidad, las instalaciones de Samlesbury son unas instalaciones de fabricación y aeroespacial de alta tecnología de BAE Systems. Spirit AeroSystems también ocupa una pequeña zona de Samlesbury después de que el negocio de BAE Systems Aerostructures se vendiera a Spirit AeroSystems en 2006. Spirit fabrica piezas para Airbus y otras plataformas civiles en estas instalaciones. [20]
Durante 2006, BAE Systems transfirió la propiedad del sitio a su Fondo de Pensiones. [21] Actualmente existen planes en marcha para desarrollar un parque empresarial aeroespacial de alta tecnología en el aeródromo. [22] La primera fase de las obras de construcción comenzó en noviembre de 2007 y se prevé que dure un año. En 2008, comenzaron los trabajos de construcción de una nueva entrada principal y un centro de visitantes en el límite occidental del sitio; actualmente está en funcionamiento.
En la planta actual, que emplea a más de 3.000 personas, se construye el fuselaje y otras piezas del Eurofighter Typhoon y de otros aviones, entre ellos el Lockheed Martin F-35 Lightning II y el McDonnell Douglas T-45 Goshawk . En la planta también se ha construido un gran bloque para albergar al personal de oficina de BAE. El edificio de formación de la Academia de Habilidades y Conocimientos (ASK) de BAE ocupa ahora el extremo este de la pista principal. [23]
En abril de 2015, tras el cierre de la pista restante del aeródromo, se instaló en su extremo occidental un parque solar compuesto por 9.000 paneles solares. En 2016, había evitado la liberación a la atmósfera de más de un millón de kilogramos (2.200.000 libras) de carbono y había ahorrado 300.000 libras en costes energéticos. [24]
El sitio solía tener dos aviones reales como guardias de la puerta adyacentes a la antigua entrada del sitio. Uno era un Lightning F.53 (ZF580), retirado en febrero de 2013. [25] El Lightning fue pintado con marcas de aviones genéricos de la RAF como los que llevaba después de regresar de la Real Fuerza Aérea Saudita (RSAF), donde llevaba el número de serie 53-672. Este fue devuelto al Reino Unido alrededor de 1986 (con 2.305 horas de vuelo) cuando British Aerospace vendió aviones Tornado a la RSAF como parte del acuerdo Al Yamamah . [26] La retirada del Lightning fue recibida con "enojo local". [27]
Hasta noviembre de 2009 también había un Canberra PR.7 (WT537) como guardia de la puerta, pero fue retirado para su restauración en el (ahora cerrado) Museo de Aviación y Militar RAF Millom en Haverigg , Cumbria . [28] Un F-35 Lightning II de plástico de tamaño completo y un English Electric Lightning de plástico (creado usando un molde del avión original) se instalaron como guardia de la puerta del sitio en el verano de 2015.
Desde febrero de 2012, el aeródromo ha proporcionado uno de los dos sitios de la Zona Empresarial de Lancashire , siendo el otro el Aeródromo Warton de BAE Systems . [29] El sitio de la zona en Samlesbury cubre 74 hectáreas (180 acres). [30] BAE Systems, el Consejo del Condado de Lancashire y Lancashire Enterprise Partnership coordinan el desarrollo del sitio. [29]
Varias carreteras nuevas en el sitio han sido bautizadas con el nombre de personajes importantes de la aviación británica, entre ellas Roy Chadwick Way, Sir Frederick Page Way y Petter Court .
En 2021 se anunció [31] que la sede de la Fuerza Cibernética Nacional del Reino Unido estaría ubicada en el Aeródromo. Se esperaba que para 2023 una fuerza de 3.000 personas trabajara en el lugar.