La presidencia de Franklin Pierce comenzó el 4 de marzo de 1853, cuando Franklin Pierce fue investido, y terminó el 4 de marzo de 1857. Pierce, un demócrata de New Hampshire , asumió el cargo como el decimocuarto presidente de los Estados Unidos después de derrotar al candidato del Partido Whig Winfield Scott en las elecciones presidenciales de 1852. Considerado por sus compañeros demócratas como agradable y complaciente con todas las facciones del partido, Pierce, entonces un político poco conocido, ganó la nominación presidencial en la 49.ª votación de la Convención Nacional Demócrata de 1852. Sus esperanzas de reelección terminaron después de perder la nominación demócrata en la Convención Nacional Demócrata de 1856 , y fue sucedido por el demócrata James Buchanan .
Pierce vetó la financiación de mejoras internas , pidió una reducción de los aranceles y aplicó enérgicamente la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Influenciado por el movimiento expansionista de la Joven América , la administración de Pierce completó la compra de tierras de Gadsden a México , chocó con Gran Bretaña en América Central y lideró un intento fallido de adquirir Cuba de España. La administración de Pierce fue duramente criticada después de que varios de sus diplomáticos emitieran el Manifiesto de Ostende , que pedía la anexión de Cuba, por la fuerza si era necesario. Su popularidad en los estados libres del norte disminuyó drásticamente después de que apoyara la Ley de Kansas-Nebraska de 1854 , que anuló el Compromiso de Misuri . La aprobación de la ley condujo directamente a un conflicto largo y violento por la expansión de la esclavitud en el oeste de los Estados Unidos .
A raíz de la Ley Kansas-Nebraska, el Partido Whig se desintegró y el Partido Demócrata se vio gravemente debilitado. Con la disolución del Partido Whig, surgieron dos nuevos partidos importantes: el Partido Estadounidense nativista y el Partido Republicano antiesclavista . Pierce buscó activamente la renominación en la Convención Nacional Demócrata de 1856 , pero fue derrotado por James Buchanan , que había servido como embajador de Pierce en Gran Bretaña. Buchanan ganó las elecciones presidenciales de 1856. Los historiadores presidenciales consideran a Pierce como un jefe ejecutivo inepto, cuyo fracaso para detener el conflicto interseccional de la nación aceleró el curso hacia la guerra civil . Está clasificado como uno de los peores presidentes de la historia estadounidense.
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1852 , los demócratas estaban divididos por la cuestión de la esclavitud , aunque la mayoría de los "Barnburners" que habían abandonado el partido en 1848 con Martin Van Buren habían regresado. Los principales contendientes presidenciales incluían a Stephen A. Douglas de Illinois, James Buchanan de Pensilvania, William Marcy de Nueva York, Sam Houston de Texas, Thomas Hart Benton de Misuri y Lewis Cass de Michigan, este último había sido el candidato del partido en 1848. [1] Debido a las divisiones en el partido y la falta de un candidato sureño fuerte, muchos líderes demócratas esperaban que el partido se comprometiera con un candidato norteño menos conocido que tuviera puntos de vista aceptables para el sur. Los demócratas de New Hampshire, incluido Franklin Pierce , favorecieron la nominación del juez de la Corte Suprema Levi Woodbury , pero Woodbury murió en 1851. [2] Después de la muerte de Woodbury, los demócratas de New Hampshire se unieron en torno a Pierce, un ex miembro del Congreso que había servido como general de brigada en la guerra mexicano-estadounidense . [3] Pierce permitió que sus partidarios hicieran lobby por él, con el entendimiento de que su nombre no se incluiría en la convención a menos que estuviera claro que ninguno de los favoritos podía ganar. Para ampliar su base potencial de apoyo sureño a medida que se acercaba la convención, escribió cartas en las que reiteraba su apoyo al Compromiso de 1850 , incluida la controvertida Ley de Esclavos Fugitivos . [4]
La Convención Nacional Demócrata de 1852 se reunió el 1 de junio en Baltimore, Maryland, y, como se esperaba, se produjo un empate. En la primera votación, de 288 delegados, Cass obtuvo 116 de los 288 delegados, mientras que Buchanan ganó 93 delegados y los votos restantes se repartieron entre varios candidatos. Las siguientes 34 votaciones pasaron sin que nadie estuviera cerca de la victoria; Pierce no recibió un solo voto en ninguna de ellas. Finalmente, el equipo de Buchanan decidió que sus delegados votaran por candidatos menores, incluido Pierce, para demostrar que nadie más que Buchanan podía ganar. Esta novedosa táctica fracasó después de varias votaciones cuando Virginia, New Hampshire y Maine se inclinaron por Pierce. Después de la 48.ª votación, el congresista de Carolina del Norte James C. Dobbin emitió un inesperado y apasionado respaldo a Pierce, lo que desató una ola de apoyo al candidato sorpresa. En la 49.ª votación, Pierce recibió todos los votos menos seis, y así ganó la nominación demócrata para presidente. Los delegados seleccionaron al senador de Alabama William R. King , partidario de Buchanan, como compañero de fórmula de Pierce, y adoptaron una plataforma partidaria que rechazaba una mayor "agitación" sobre la cuestión de la esclavitud y apoyaba el Compromiso de 1850. [5]
Los Whigs rechazaron al presidente en ejercicio Millard Fillmore y nominaron al general Winfield Scott , a quien Pierce había servido en la guerra mexicano-estadounidense. La convención Whigs adoptó una plataforma casi indistinguible de la de los demócratas, incluido el apoyo al Compromiso de 1850. Esto incitó a los Free Soilers a presentar su propio candidato, el senador John P. Hale de New Hampshire, a expensas de los Whigs. La falta de diferencias políticas entre los principales partidos redujo la campaña a una amarga contienda de personalidades y ayudó a reducir la participación electoral en las elecciones a su nivel más bajo desde 1836 ; fue, según el biógrafo de Pierce, Peter A. Wallner, "una de las campañas menos emocionantes en la historia presidencial". [6] Scott se vio perjudicado por la falta de entusiasmo de los Whigs del norte antiesclavistas por el candidato y la plataforma; El editor del New York Tribune, Horace Greeley, resumió la actitud de muchos cuando dijo sobre la plataforma Whig: "la desafiamos, la execramos, la escupimos". [7] Los Whigs del Sur estaban aún menos entusiasmados con Scott, ya que temían que su administración estuviera dominada por norteños antiesclavistas como William Seward . [8] Pierce, mientras tanto, se mantuvo callado para no alterar la delicada unidad de su partido y permitió que sus aliados dirigieran la campaña. Era costumbre en ese momento que los candidatos no aparecieran para buscar el cargo, y él no hizo campaña personal. [9] Los oponentes de Pierce lo caricaturizaron como un cobarde anticatólico y alcohólico ("el héroe de muchas botellas bien peleadas"). [10]
En definitiva, Scott ganó sólo Kentucky, Tennessee, Massachusetts y Vermont, y terminó con 42 votos electorales frente a los 254 de Pierce. Con 3,2 millones de votos emitidos, Pierce ganó el voto popular con el 50,9 por ciento frente al 44,1 por ciento. Un bloque considerable de Free Soilers se inclinó por el rival de Pierce en el estado, Hale, que ganó el 4,9 por ciento del voto popular. [11] En las elecciones al Congreso concurrentes , los demócratas aumentaron sus mayorías en ambas cámaras del Congreso. [12]
Pierce comenzó su presidencia de luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, la familia del presidente electo viajaba desde Boston en tren cuando su automóvil descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts . Pierce y su esposa, Jane, sobrevivieron, pero su único hijo restante, Benjamin, murió aplastado. Pierce y Jane sufrieron una depresión severa después, lo que probablemente afectó el desempeño de Pierce como presidente. [13] Jane evitaría las funciones sociales durante gran parte de sus primeros dos años como Primera Dama , haciendo su debut público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855. [14]
Jane permaneció en New Hampshire mientras Pierce partía para su toma de posesión, a la que no asistió. [15]
Pierce, el hombre más joven en ser elegido presidente hasta ese momento, optó por afirmar su juramento sobre un libro de leyes en lugar de jurarlo sobre una Biblia, como habían hecho todos sus predecesores excepto John Quincy Adams. Fue el primer presidente que pronunció su discurso inaugural de memoria. [15] En el discurso, saludó una era de paz y prosperidad en el país e instó a una afirmación vigorosa de los intereses estadounidenses en sus relaciones exteriores, incluida la adquisición "eminentemente importante" de nuevos territorios. "La política de mi administración", dijo el nuevo presidente, "no se verá disuadida por ningún tímido presentimiento de maldad derivada de la expansión". Evitando la palabra "esclavitud", enfatizó su deseo de dejar de lado el "tema importante" y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal, diciendo a la multitud: "Ustedes me han convocado en mi debilidad, deben sostenerme con su fuerza". [16]
En sus nombramientos de gabinete, Pierce buscó unir al partido nombrando a demócratas de todas las facciones, incluidas aquellas que no habían apoyado el Compromiso de 1850. Ancló su gabinete en torno al fiscal general Caleb Cushing , un norteño partidario del compromiso, y al secretario de Guerra Jefferson Davis , que había liderado la resistencia sureña al compromiso en el Senado. Para el puesto clave de secretario de Estado, Pierce eligió a William Marcy, que había servido como secretario de Guerra bajo el presidente Polk. Para apaciguar a las alas Cass y Buchanan del partido, Pierce nombró al secretario del Interior Robert McClelland de Michigan y al director general de Correos James Campbell de Pensilvania, respectivamente. Pierce completó su gabinete geográficamente equilibrado con el secretario de la Marina James C. Dobbin de Carolina del Norte y el secretario del Tesoro James Guthrie de Kentucky. Todos los nombramientos iniciales del gabinete permanecerían en su lugar durante la presidencia de Pierce. [17] El gabinete de Pierce carecía notablemente de un unionista sureño prominente como Howell Cobb , y tampoco incluía un representante de la facción del partido de Stephen Douglas. [18]
Pierce pasó las primeras semanas de su mandato clasificando cientos de puestos federales de nivel inferior que debían cubrirse. Esto era una tarea ardua, ya que buscaba representar a todas las facciones del partido y no podía satisfacer plenamente a ninguna de ellas. Los partidarios se vieron incapaces de asegurar puestos para sus amigos, lo que puso nervioso al Partido Demócrata y alimentó la amargura entre las facciones. En poco tiempo, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno con secesionistas proesclavistas, mientras que los periódicos del sur lo acusaron de abolicionismo . [19] El faccionalismo entre los demócratas a favor y en contra de la administración aumentó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los demócratas de caparazón duro más conservadores o "Hards" de Nueva York eran profundamente escépticos respecto de la administración de Pierce, que estaba asociada con la Secretaria de Estado Marcy y la facción neoyorquina más moderada, los demócratas de caparazón blando o "Softs". [20]
El compañero de fórmula de Pierce, William R. King, enfermó gravemente de tuberculosis y, tras las elecciones, viajó a Cuba para recuperarse. Su estado empeoró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitía prestar juramento ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Como quería morir en casa, regresó a su plantación de Alabama el 17 de abril y murió al día siguiente. El cargo de vicepresidente permaneció vacante durante el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución no preveía la posibilidad de cubrir una vacante de vicepresidente durante el mandato anterior a 1967. Por ello, el presidente pro tempore del Senado , inicialmente David Rice Atchison de Misuri, era el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia durante el resto de la presidencia de Pierce. [21]
Había una vacante en la Corte Suprema cuando Pierce asumió el cargo, debido a la muerte de John McKinley en 1852. El presidente Fillmore había hecho varias nominaciones para llenar la vacante antes del final de su mandato, pero el Senado negó la confirmación a sus nominados. Pierce nominó rápidamente a John Archibald Campbell , un defensor de los derechos de los estados, para el puesto; sería el único nombramiento de Pierce para la Corte Suprema. [22] Pierce también nombró a tres jueces para los tribunales de circuito de los Estados Unidos y a doce jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . Fue el primer presidente en nombrar jueces para el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos .
La expansión de la esclavitud a los territorios occidentales fue el tema central de la época. [23]
En su discurso inaugural, Pierce expresó su esperanza de que el Compromiso de 1850 resolviera el debate sobre la cuestión de la esclavitud en los territorios. El compromiso había permitido la esclavitud en el Territorio de Utah y el Territorio de Nuevo México , que habían sido adquiridos en la Guerra México-Estadounidense . El Compromiso de Misuri , que prohibía la esclavitud en los territorios al norte del paralelo 36°30′ , permaneció en vigor para los demás territorios estadounidenses adquiridos en la Compra de Luisiana , incluido un vasto territorio no organizado a menudo denominado "Nebraska". A medida que los colonos llegaban en masa al territorio no organizado y los intereses comerciales y políticos exigían un ferrocarril transcontinental a través de la región, aumentó la presión para la organización de las partes orientales del territorio no organizado. [24] La organización del territorio era necesaria para el asentamiento, ya que la tierra no sería inspeccionada ni puesta a la venta hasta que se autorizara un gobierno territorial. [25]
_-_Geographicus_-_NebraskaKansas-colton-1855.jpg/1280px-1855_Colton_Map_of_Kansas_and_Nebraska_(first_edition)_-_Geographicus_-_NebraskaKansas-colton-1855.jpg)
Pierce quería organizar los territorios sin abordar explícitamente el tema de la esclavitud, pero el senador Stephen Douglas no pudo obtener suficiente apoyo del sur para lograrlo. [26] Los líderes de los estados esclavistas nunca habían estado contentos con los límites occidentales a la esclavitud, y sentían que la esclavitud debería poder expandirse a los territorios, mientras que muchos líderes del Norte se oponían firmemente a cualquier expansión de ese tipo. [25] En cambio, Douglas y sus aliados propusieron un proyecto de ley para organizar el territorio y dejar que los colonos locales decidieran si permitían la esclavitud , derogando efectivamente el Compromiso de Misuri de 1820, ya que la mayor parte de la tierra en cuestión estaba al norte del paralelo 36°30′. Según el proyecto de ley de Douglas, se crearían dos nuevos territorios: el Territorio de Kansas estaría ubicado directamente al oeste de Misuri, mientras que el Territorio de Nebraska estaría ubicado al norte del Territorio de Kansas. La expectativa común era que la gente del Territorio de Nebraska no permitiría la esclavitud, mientras que la gente del Territorio de Kansas permitiría la esclavitud. [25]
_(cropped).tif/lossy-page1-1280px-Forcing_slavery_down_the_throat_of_a_freesoiler_(1856)_(cropped).tif.jpg)
Pierce se mostró inicialmente escéptico ante el proyecto de ley de Douglas, sabiendo que suscitaría una amarga oposición del Norte, pero Douglas, el Secretario de Guerra Davis y un grupo de poderosos senadores sureños conocidos como "F Street Mess" convencieron a Pierce de apoyar el proyecto de ley. [28] Los norteños, como el senador de Ohio Salmon P. Chase y Charles Sumner de Massachusetts , se opusieron tenazmente al proyecto de ley, que convocó al sentimiento público del Norte contra el proyecto de ley. Muchos norteños habían sospechado de la política exterior expansionista de Pierce y de la influencia de los miembros del gabinete esclavistas como Davis, y vieron el proyecto de ley de Nebraska como parte de un patrón de agresión sureña. [25] Pierce y su administración utilizaron amenazas y promesas para mantener a la mayoría de los demócratas a favor del proyecto de ley. Los Whigs se dividieron en líneas seccionales y el conflicto finalmente destruyó al partido en crisis. La Ley Kansas-Nebraska fue aprobada por el Senado con relativa facilidad, pero casi se descarriló en la Cámara. La presión de Douglas y Pierce, combinada con el apoyo de muchos Whigs del Sur, aseguró la aprobación del proyecto de ley en mayo de 1854. [25] Tanto en la Cámara como en el Senado, todos los Whigs del Norte votaron en contra de la Ley Kansas-Nebraska, mientras que poco menos de la mitad de los Demócratas del Norte y la gran mayoría de los congresistas del Sur de ambos partidos votaron a favor de la ley. [29]
Mientras se debatía la Ley Kansas-Nebraska, colonos de ambos bandos llegaron a Kansas para influir en el estatus de la esclavitud en Kansas. La aprobación de la ley provocó tanta violencia entre grupos que el territorio pasó a conocerse como el Kansas sangrante . La Sociedad de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra ayudó a los agricultores antiesclavistas a mudarse a Kansas, y John Brown y sus hijos pronto demostraron ser los más memorables de estos inmigrantes. Pero los agricultores antiesclavistas se vieron superados en número por los miles de rufianes fronterizos proesclavistas que llegaron desde Missouri para votar en las elecciones de Kansas, lo que dio al elemento proesclavista el control sobre el gobierno territorial. Pierce apoyó el resultado a pesar de las irregularidades. Posteriormente, la nueva legislatura aprobó leyes que penalizaban la lectura de literatura sobre suelo libre, privaban de derechos a quienes se negaban a defender la Ley de Esclavos Fugitivos y prohibían a los no propietarios de esclavos ocupar cargos públicos. Cuando los defensores del Estado Libre establecieron un gobierno en la sombra y redactaron la Constitución de Topeka , Pierce calificó su labor como un acto de rebelión y ordenó un contingente del ejército para impedir que el gobierno de Topeka se reuniera. [30]
El presidente siguió reconociendo a la legislatura proesclavista, que estaba dominada por los demócratas, incluso después de que un comité de investigación del Congreso determinara que su elección había sido ilegítima. En respuesta a las acciones de Pierce, varias legislaturas estatales del norte aprobaron resoluciones en apoyo de los grupos antiesclavistas en Kansas. Robert Toombs organizó un proyecto de ley de compromiso para la estadidad de Kansas que ganó la aprobación en el Senado, pero los oponentes de Pierce en la Cámara de Representantes derrotaron el proyecto de ley. La violencia en Kansas se intensificó en 1856 y las fuerzas proesclavistas saquearon la ciudad de Lawrence, Kansas . Ese mismo año, en la masacre de Pottawatomie , un grupo antiesclavista liderado por John Brown mató a colonos proesclavistas. [30] La situación se calmó un poco después de que Pierce nombrara al imparcial John W. Geary como gobernador del territorio, pero las tensiones seguían siendo altas cuando Pierce dejó el cargo. [31]
La aprobación de la Ley de Kansas-Nebraska coincidió con la captura del esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston. Los norteños se manifestaron en apoyo de Burns, pero Pierce estaba decidido a cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos al pie de la letra y envió tropas federales para hacer cumplir la devolución de Burns a su dueño de Virginia a pesar de las multitudes furiosas. [32] La derogación simultánea del Compromiso de Misuri de 1820 y la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos alienó a muchos norteños, incluidos aquellos que anteriormente habían aceptado la Ley de Esclavos Fugitivos como un compromiso seccional. [33] El magnate textil Amos Adams Lawrence describió la reacción de muchos Whigs del Norte a la aplicación de la ley de esclavos fugitivos por parte de la administración de Pierce, escribiendo "nos fuimos a la cama una noche como Whigs conservadores, anticuados y progresistas de la Unión y nos despertamos como abolicionistas completamente locos". [34] Varios estados del norte promulgaron leyes de libertad personal diseñadas para prevenir el secuestro de negros libres y hacer más difícil la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos. [33] Las controversias sobre esclavos fugitivos, incluida la de Margaret Garner , continuaron generando controversia durante la presidencia de Pierce. [35]
En respuesta a un discurso contra la esclavitud del senador Charles Sumner, el congresista Preston Brooks de Carolina del Sur golpeó a Sumner con un bastón , lo que le impidió regresar al Senado hasta 1859. La Cámara de Representantes votó a favor de censurar a Brooks, y Brooks renunció a la Cámara sólo para ganar la reelección poco después. Muchos en el Sur apoyaron las acciones de Brooks; el Richmond Enquirer escribió que "los abolicionistas vulgares se están excediendo... Hay que azotarlos para que se sometan". Mientras tanto, muchos norteños estaban horrorizados por la violencia política. [36]
El Compromiso de 1850 había dividido a los dos partidos principales en líneas geográficas. En varios estados del Norte, los demócratas opuestos al compromiso se habían unido al Partido del Suelo Libre para tomar el control de los gobiernos estatales. En el Sur, muchos partidos estatales también se habían dividido por el compromiso. [37] La gran mayoría de los norteños no estaban a favor de la abolición , pero eran hostiles a la extensión de la esclavitud a los territorios occidentales, ya que temían que dicha extensión llevaría a la exclusión de los colonos de los estados libres. Los partidarios del movimiento "Suelo Libre" (que no era exclusivo de los miembros del Partido del Suelo Libre) querían limitar la esclavitud a los estados en los que existía actualmente. Los sureños, por su parte, resentían cualquier interferencia con sus instituciones y creían que la existencia continua de la esclavitud requería la expansión de la práctica a los territorios. [38]
Con la esperanza de mantener unificado a su propio partido, Pierce nombró tanto a partidarios como a opositores del Compromiso de 1850 tanto del Norte como del Sur. Esta política enfureció tanto a los partidarios como a los opositores del compromiso, particularmente en el Sur. [37] Pierce exigió que todos los demócratas leales apoyaran la Ley Kansas-Nebraska, con la esperanza de que los debates sobre esa ley y el desarrollo del Oeste revitalizaran el conflicto partidista y distrajeran la atención de las batallas internas del partido. Pero el proyecto de ley, en cambio, polarizó a los legisladores en líneas seccionales, y los Whigs del Sur proporcionaron votos críticos en la Cámara, mientras que una estrecha mayoría de los demócratas del Norte votaron en contra. [39] Mientras tanto, los Whigs siguieron decayendo como partido. El Partido del Suelo Libre ganó el apoyo de muchos que simpatizaban con el movimiento de templanza , mientras que el movimiento Know Nothing capitalizó los crecientes temores nativistas sobre los inmigrantes católicos . [40] Este nativismo fue alimentado por un aumento en la inmigración durante la década de 1850, así como por mayores tasas de criminalidad y gastos en asistencia a los pobres, que muchos votantes atribuyeron a la inmigración. [41] William Seward y algunos otros Whigs del Norte intentaron traer a los Free Soilers y a los Demócratas que se oponían a la Ley Kansas-Nebraska al Partido Whig, pero muchos de estos individuos prefirieron establecer un nuevo partido dedicado al "establecimiento de la libertad y el derrocamiento del Poder Esclavista ". Un nuevo partido antiesclavista se estableció en un mitin en Ripon, Wisconsin , en mayo de 1854, y ese partido se conoció como el Partido Republicano . [42] Los líderes republicanos, incluido Abraham Lincoln , no pidieron la abolición de la esclavitud, sino que pidieron al Congreso que impidiera la extensión de la esclavitud a los territorios. [43]
Los demócratas del Congreso sufrieron enormes pérdidas en las elecciones de mitad de período de 1854, ya que los votantes brindaron apoyo a una amplia gama de nuevos partidos opuestos a los demócratas y a la Ley Kansas-Nebraska. [44] En varios estados, los oponentes de la Ley Kansas-Nebraska y el Partido Demócrata simplemente se autodenominaron la " Oposición ". Los miembros del movimiento Know Nothing derrotaron a numerosos candidatos al Congreso del noreste y del sur tanto del partido Whig como del Demócrata. [39] La mayoría de los Know Nothing del norte se opusieron a la Ley Kansas-Nebraska, y los grupos antiesclavistas se aliaron con el movimiento Know Nothing en varios estados a pesar del malestar que muchos líderes antiesclavistas sentían hacia el nativismo. [45] En el estado natal de Pierce, New Hampshire, hasta entonces leal al Partido Demócrata, los Know-Nothings eligieron al gobernador, a los tres representantes, dominaron la legislatura y devolvieron a John P. Hale al Senado. [27] Cuando se reunió el 34.º Congreso , la Cámara estaba compuesta por aproximadamente 105 republicanos, 80 demócratas y 50 miembros del Partido Americano afiliado a Know Nothing. [46] Nathaniel Banks , que estaba afiliado tanto a Know Nothings como al Partido del Suelo Libre, ganó la elección como Presidente de la Cámara después de una prolongada batalla. [47]
En 1855, los republicanos habían reemplazado a los whigs como principal oposición a los demócratas en aproximadamente la mitad de los estados, y los Know Nothings desplazaron a los whigs en los estados restantes. Algunos demócratas se unieron al Partido Americano en estados como Maryland, pero en muchos estados del Sur el Partido Americano estaba compuesto casi en su totalidad por antiguos whigs. [48] Los Know Nothings pronto se dividieron en líneas seccionales debido a una propuesta para restaurar el Compromiso de Misuri, y a medida que continuaba la controversia sobre Kansas, los Know Nothings, los whigs e incluso los demócratas se sintieron cada vez más atraídos por el Partido Republicano. Pierce declaró su oposición total al Partido Republicano, denunciando lo que él veía como una postura anti-sureña, pero sus percibidas acciones pro-sureñas en Kansas continuaron inflamando la ira del Norte. [49]
Pierce vetó con frecuencia mejoras internas financiadas por el gobierno federal, como carreteras y canales. El primer proyecto de ley que vetó habría proporcionado fondos para asilos mentales , una causa defendida por la reformista Dorothea Dix . Al vetar el proyecto de ley, Pierce declaró: "No puedo encontrar ninguna autoridad en la Constitución para hacer del Gobierno Federal el gran limosnero de la caridad pública en todo Estados Unidos". [50] Aunque vetó varios otros proyectos de mejora interna, Pierce firmó algunos proyectos de ley que preveían financiación federal para proyectos de infraestructura; los críticos del Norte acusaron a Pierce de tender a favorecer proyectos que beneficiaban al Sur. [51] Pierce también pidió una reducción del arancel Walker , que había reducido las tasas arancelarias a un nivel históricamente bajo. [50] En los últimos días de su presidencia, Pierce firmó el Arancel de 1857 , que redujo aún más las tasas arancelarias. [52]
A pesar de su oposición a la financiación federal para la mayoría de los proyectos de infraestructura, Pierce favoreció la ayuda federal para la construcción de un ferrocarril transcontinental. [53] El Secretario de Guerra Davis, a petición de Pierce, dirigió estudios con el Cuerpo de Ingenieros Topográficos de posibles rutas ferroviarias transcontinentales en todo el país. El Partido Demócrata había rechazado durante mucho tiempo las asignaciones federales para mejoras internas, pero Davis sintió que un proyecto de este tipo podría justificarse como un objetivo de seguridad nacional constitucional. Davis también desplegó el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar los proyectos de construcción en el Distrito de Columbia, incluida la expansión del Capitolio de los Estados Unidos y la construcción del Monumento a Washington . [54] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército inspeccionó cuatro posibles rutas ferroviarias transcontinentales, todas las cuales eventualmente serían utilizadas por ferrocarriles. Davis favoreció la ruta ferroviaria más al sur, que se extendía desde Nueva Orleans a San Diego , y su oposición a más rutas al norte ayudó a garantizar que la construcción de un ferrocarril transcontinental no comenzara hasta después de que Pierce dejara el cargo. [55]
Pierce buscó dirigir un gobierno más eficiente y responsable que sus predecesores. [56] Los miembros de su gabinete implementaron un sistema temprano de exámenes de servicio civil que fue un precursor de la Ley Pendleton aprobada tres décadas después. [57] El Departamento del Interior fue reformado por el Secretario Robert McClelland , quien sistematizó sus operaciones, expandió el uso de registros en papel y persiguió el fraude. [58] Otra de las reformas de Pierce fue expandir el papel del fiscal general en el nombramiento de jueces y fiscales federales, lo que fue un paso importante en el eventual desarrollo del Departamento de Justicia . [56] Pierce encargó al Secretario del Tesoro Guthrie la reforma del Departamento del Tesoro , que estaba administrado de manera ineficiente y tenía muchas cuentas pendientes. Guthrie aumentó la supervisión de los empleados del Tesoro y los recaudadores de aranceles, muchos de los cuales retenían dinero del gobierno. A pesar de las leyes que exigían que los fondos se mantuvieran en el Tesoro, grandes depósitos permanecieron en bancos privados bajo las administraciones Whig. Guthrie recuperó estos fondos y trató de procesar a los funcionarios corruptos, con un éxito mixto. [59]
La administración Pierce se alineó con el movimiento expansionista de la Joven América , con William L. Marcy al frente como Secretario de Estado. Marcy trató de presentar al mundo una imagen distintivamente estadounidense y republicana. Emitió una circular recomendando que los diplomáticos estadounidenses usaran "la vestimenta sencilla de un ciudadano estadounidense" en lugar de los elaborados uniformes diplomáticos que se usaban en las cortes de Europa, y que solo contrataran ciudadanos estadounidenses para trabajar en los consulados. [60] Marcy recibió elogios internacionales por su carta de 73 páginas en defensa del refugiado austríaco Martin Koszta , que había sido capturado en el extranjero a mediados de 1853 por el gobierno austríaco a pesar de su intención de convertirse en ciudadano estadounidense. [61]
El secretario de Guerra Davis, defensor de una ruta ferroviaria transcontinental del sur, persuadió a Pierce para que enviara al magnate ferroviario James Gadsden a México para comprar tierras para un posible ferrocarril. Gadsden también fue encargado de renegociar las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo que requería que Estados Unidos impidiera las incursiones de los nativos americanos en México desde el Territorio de Nuevo México. Pierce autorizó a Gadsden a negociar un tratado que ofrecía 50 millones de dólares por grandes porciones del norte de México , incluida toda Baja California . [62] Gadsden finalmente concluyó un tratado de menor alcance con el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna en diciembre de 1853, comprando una parte del estado mexicano de Sonora . Las negociaciones casi se descarrilaron por la expedición no autorizada de William Walker a México, por lo que se incluyó una cláusula que encargaba a Estados Unidos combatir futuros intentos de ese tipo. Otras disposiciones del tratado incluían la asunción por parte de Estados Unidos de todas las reclamaciones privadas de los ciudadanos estadounidenses contra el gobierno mexicano y el acceso estadounidense al Istmo de Tehuantepec para el tránsito. Pierce quedó decepcionado por el tratado, y Gadsden afirmaría más tarde que, si no fuera por la expedición de Walker, México habría cedido la península de Baja California y más del estado de Sonora. [63]
El tratado recibió una recepción hostil por parte de los congresistas del norte, muchos de los cuales lo vieron como otro movimiento diseñado para beneficiar a la potencia esclavista. El Congreso redujo la Compra de Gadsden a la región que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México ; el tratado original había cedido un puerto en el Golfo de California a los Estados Unidos. El Congreso también redujo la cantidad de dinero que se pagaba a México de $ 15 millones a $ 10 millones, e incluyó una cláusula de protección para un ciudadano privado, Albert G. Sloo, cuyos intereses se vieron amenazados por la compra. Pierce se opuso al uso del gobierno federal para apuntalar la industria privada y no respaldó la versión final del tratado, que fue ratificado de todos modos. [64] La adquisición llevó a los Estados Unidos contiguos a sus límites actuales, exceptuando pequeños ajustes posteriores. [65]
Durante la presidencia de Pierce, las relaciones con el Reino Unido fueron tensas debido a las disputas sobre los derechos de pesca estadounidenses en Canadá y las ambiciones estadounidenses y británicas en América Central . [66] Marcy completó un acuerdo de reciprocidad comercial con el ministro británico en Washington, John Crampton , que reduciría la necesidad de patrullas navales británicas en aguas canadienses. El tratado, que Pierce vio como un primer paso hacia la anexión estadounidense de Canadá, fue ratificado en agosto de 1854. [67] Mientras la administración negociaba con Gran Bretaña sobre la frontera entre Canadá y Estados Unidos, los intereses estadounidenses también se vieron amenazados en América Central, donde el Tratado Clayton-Bulwer de 1850 no había logrado evitar que Gran Bretaña expandiera su influencia. El secretario de Estado Buchanan trató de persuadir a Gran Bretaña para que renunciara a sus territorios en América Central. [68]
En un intento por asegurar relaciones amistosas con los Estados Unidos durante la Guerra de Crimea , los británicos estaban dispuestos a renunciar a la mayoría de sus reclamos en América Central, pero un incidente en el puerto de Greytown, protegido por los británicos , agrió las relaciones angloamericanas. El asesinato de un empleado de una empresa estadounidense llevó a Pierce a ordenar al USS Cyane que se dirigiera a Greytown, y Cyane destruyó Greytown . A pesar de la destrucción de Greytown y de los filibusteros estadounidenses en América Central, los comerciantes británicos se opusieron firmemente a cualquier guerra con los Estados Unidos, asegurándose de que no estallara ninguna guerra entre los dos países. El sucesor de Buchanan como embajador en Gran Bretaña, George M. Dallas , concluyó un tratado con Gran Bretaña en el que los británicos acordaron retirarse de Greytown y de la mayoría de los demás territorios centroamericanos a cambio del reconocimiento estadounidense de los intereses británicos en Belice , pero el Senado no ratificó el acuerdo. [69]
Al igual que muchos de sus predecesores, Pierce esperaba anexar la isla española de Cuba , que poseía ricas plantaciones de azúcar, tenía una posición estratégica en el mar Caribe y representaba la posibilidad de un nuevo estado esclavista. Pierce nombró a Pierre Soulé , partidario de la Joven América, como su ministro en España, y Soulé rápidamente se distanció del gobierno español. [70] Después del Asunto del Guerrero Negro , en el que los españoles se apoderaron de un barco mercante estadounidense en La Habana , la administración de Pierce contempló invadir Cuba o ayudar a una expedición filibustera con la misma intención, pero la administración finalmente decidió centrar sus esfuerzos en la compra de Cuba a España. [71]
Los embajadores Soulé, Buchanan y John Y. Mason redactaron un documento en el que proponían comprar Cuba a España por 120 millones de dólares, pero también intentaban justificar la "arrebatación" de Cuba a España si la oferta era rechazada. [72] El documento, esencialmente un documento de posición destinado únicamente al consumo de la administración Pierce, no ofrecía ninguna idea nueva sobre la posición de los EE. UU. hacia Cuba y España, y no estaba destinado a servir como un edicto público. [73] No obstante, la publicación del Manifiesto de Ostende provocó el desprecio de los norteños que lo vieron como un intento de anexar una posesión esclavista. La publicación del documento ayudó a desacreditar la política expansionista del Destino Manifiesto que el Partido Demócrata había apoyado a menudo. [72]
El secretario de Guerra Davis y el secretario de Marina James C. Dobbin encontraron que el Ejército y la Marina estaban en malas condiciones, con fuerzas insuficientes, una renuencia a adoptar nueva tecnología y una gestión ineficiente. [74] Durante la administración de Pierce, el Congreso aumentó la proporción del presupuesto federal gastado en el Departamento de Guerra del 20 por ciento al 28 por ciento. Davis dirigió este dinero a financiar un ejército más grande, mejoras en la Academia Militar de los Estados Unidos y otras medidas. [75] Dobbin favoreció varias reformas, incluida una transición de la Marina a la energía de vapor, y obtuvo la autorización del Congreso para la construcción de varios barcos nuevos. [76]
Durante la administración de Pierce, el comodoro Matthew C. Perry visitó Japón (una iniciativa originalmente planeada bajo Fillmore) en un esfuerzo por expandir el comercio hacia el Este. Perry firmó un modesto tratado comercial con el shogunato japonés que fue ratificado con éxito. Marcy seleccionó al primer cónsul estadounidense en Japón, Townsend Harris , quien ayudó a expandir aún más el comercio entre Japón y los Estados Unidos. Perry también abogó por la colonización estadounidense de Taiwán , Okinawa y las islas Bonin , pero la administración de Pierce no respaldó las propuestas de Perry. [77]
Pierce intentó comprar la bahía de Samaná a la República Dominicana , ya que temía que la inestabilidad de la República Dominicana la llevara a una alianza con Francia o España. La insistencia dominicana en la protección de los derechos de los ciudadanos dominicanos en los Estados Unidos "sin distinción de raza o color" impidió que se alcanzara cualquier tratado dominicano-estadounidense. [78] La administración de Pierce exploró la posibilidad de anexar el Reino de Hawái , pero la insistencia del rey Kamehameha III en la ciudadanía plena para todos los ciudadanos hawaianos independientemente de la raza impidió cualquier posibilidad de anexión durante la presidencia de Pierce. [79]
En 1856, el Congreso aprobó la Ley de las Islas Guaneras , que permitía a los ciudadanos estadounidenses tomar posesión de islas no reclamadas que contuvieran depósitos de guano . El guano, el excremento acumulado de las aves marinas, era valioso como fertilizante . Mucho después de que Pierce dejara el cargo, la ley se utilizaría para realizar reclamaciones sobre varios territorios, incluido el atolón Midway . [80]
William Walker, un pirata estadounidense, había conquistado Nicaragua y establecido una dictadura en la que, entre otras cosas, había comenzado a introducir la esclavitud. En 1856, Pierce reconoció formalmente la dictadura de Walker. Aunque Walker esperaba que Nicaragua entrara en Estados Unidos como estado esclavista, su plan nunca se materializó. [81]
A medida que se acercaban las elecciones de 1856, muchos demócratas hablaban de reemplazar a Pierce por Buchanan o Douglas, pero Pierce conservó el apoyo de su gabinete y de muchos otros dentro del partido, especialmente en el sur. Buchanan, que había estado fuera del país desde 1853 y, por lo tanto, no podía ser asociado con la impopular Ley Kansas-Nebraska, se convirtió en el candidato de muchos demócratas del norte. [82] Cuando comenzó la votación el 5 de junio en la convención en Cincinnati, Ohio , Pierce esperaba ganar una pluralidad, si no la mayoría requerida de dos tercios, de los votos. En la primera votación, recibió solo 122 votos, muchos de ellos del sur, contra 135 de Buchanan, y Douglas y Cass recibieron los votos restantes. A la mañana siguiente se habían completado catorce votaciones, pero ninguno de los tres candidatos principales pudo obtener dos tercios de los votos. Pierce, cuyo apoyo había ido disminuyendo lentamente a medida que pasaban las votaciones, ordenó a sus partidarios que apoyaran a Douglas, retirando su nombre en un último esfuerzo por derrotar a Buchanan. Douglas, de tan solo 43 años de edad, creía que podría ser nominado en 1860 si dejaba que el mayor Buchanan ganara esta vez, y recibió garantías de los representantes de Buchanan de que así sería. Después de dos votaciones más en las que no hubo acuerdo, los representantes de Douglas retiraron su nombre, dejando a Buchanan como el claro ganador. Para suavizar el golpe a Pierce, la convención emitió una resolución de "aprobación sin reservas" en elogio de su administración y seleccionó a su aliado, el ex representante de Kentucky John C. Breckinridge , como candidato a vicepresidente. [83] Esta derrota marcó la única vez en la historia de los EE. UU. en que un presidente electo que era un candidato activo para la reelección no fue nominado para un segundo mandato. [84]
Pierce apoyó a Buchanan, aunque los dos se mantuvieron distantes, y el presidente intentó resolver la situación de Kansas en noviembre para mejorar las posibilidades de los demócratas en las elecciones generales. [85] Aunque el gobernador Geary pudo restablecer el orden en Kansas, el daño electoral ya estaba hecho: los republicanos utilizaron "Kansas sangrante" y "Sumner sangrante" (la brutal paliza a Charles Sumner) como lemas electorales. [86] La plataforma del Partido Demócrata, junto con el apoyo de Buchanan a las políticas de Pierce, provocó que muchos demócratas del norte abandonaran el partido. [87] La Convención Nacional Republicana de 1856 eligió a John C. Frémont como candidato presidencial del partido. Aunque las opiniones públicas de Frémont no eran ampliamente conocidas, los republicanos esperaban utilizar la reputación militar de Frémont para llevar al partido a la victoria en 1856. [88] Mientras tanto, la Convención Nacional de los Know Nothing se enemistó con muchos Know Nothing del norte al nominar al expresidente Fillmore para otro mandato y negarse a oponerse a la Ley Kansas-Nebraska. Fillmore también recibió la nominación presidencial en la convención Whig de 1856, a la que hubo escasa asistencia. [49] Fillmore minimizó la cuestión del nativismo, intentando en cambio utilizar el partido como una plataforma para el unionismo y un resurgimiento del Partido Whig. [89]
El candidato demócrata resultó elegido, pero Buchanan sólo ganó en cinco de los dieciséis estados libres (Pierce había ganado en catorce). Frémont, el candidato republicano, arrasó en los once estados libres restantes, mientras que Fillmore ganó en Maryland y probablemente ayudó a mantener a Pensilvania fuera de la columna republicana. En el Norte, la proporción demócrata del voto popular cayó del 49,8% de Pierce en 1852 a sólo el 41,4%. El fuerte desempeño republicano confirmó que ellos, y no los Know Nothings, reemplazarían a los Whigs como la principal oposición a los demócratas. [90]
Pierce no moderó su retórica después de perder la nominación. En su mensaje final al Congreso, pronunciado en diciembre de 1856, culpó a los activistas antiesclavistas por el caso Bleeding Kansas y atacó vigorosamente al Partido Republicano como una amenaza a la unidad de la nación. [91] También aprovechó la oportunidad para defender su historial en política fiscal y en la consecución de relaciones pacíficas con otras naciones. [92] En los últimos días de la administración de Pierce, el Congreso aprobó proyectos de ley para aumentar el salario de los oficiales del ejército y construir nuevos buques de guerra, ampliando también el número de marineros alistados. También aprobó un proyecto de ley de reducción arancelaria que había buscado durante mucho tiempo, estableciendo el Arancel de 1857. [52] Durante el período de transición, Pierce evitó criticar a Buchanan, a quien le disgustaba desde hacía mucho tiempo, pero se enfadó por la decisión de Buchanan de formar un gabinete completamente nuevo. [91] Pierce y su gabinete dejaron el cargo el 4 de marzo de 1857, la única vez en la historia de los EE. UU. que todos los miembros originales del gabinete permanecieron durante un período completo de cuatro años. [93]
Después de su muerte en 1869, Pierce desapareció de la conciencia estadounidense, excepto como uno de una serie de presidentes cuyos mandatos desastrosos llevaron a una guerra civil. [94] Los historiadores generalmente lo ven como un presidente inepto que se vio abrumado por los problemas que enfrentó, y tienden a clasificar a Pierce como uno de los peores presidentes . [95] El historiador Eric Foner dice: "Su administración resultó ser una de las más desastrosas en la historia estadounidense. Fue testigo del colapso del sistema de partidos heredado de la Era de Jackson". [96] Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Pierce como el quinto peor presidente. [97] Una encuesta de historiadores de C-SPAN de 2017 clasificó a Pierce como el tercer peor presidente. [98] El público lo colocó en el tercer lugar entre sus pares en las encuestas de C-SPAN (2000 y 2009). [99]
El fracaso de Pierce, como presidente, en asegurar la conciliación seccional ayudó a poner fin al dominio del Partido Demócrata que había comenzado con Jackson, y condujo a un período de más de setenta años en el que los republicanos controlaron principalmente la política nacional. [100] David Potter concluye que el Manifiesto de Ostende y la Ley Kansas-Nebraska fueron "las dos grandes calamidades de la administración de Franklin Pierce ... Ambas provocaron una avalancha de críticas públicas". [101] Más importante aún, dice Potter, desacreditaron permanentemente el Destino Manifiesto y la "soberanía popular" como doctrinas políticas. [101] El historiador Kenneth Nivison, escribiendo en 2010, tiene una visión más favorable de la política exterior de Pierce, afirmando que su expansionismo precedió a los de presidentes posteriores William McKinley y Theodore Roosevelt , que sirvieron en una época en la que Estados Unidos tenía el poder militar para hacer que sus deseos se mantuvieran. "La política exterior y comercial estadounidense a partir de la década de 1890, que eventualmente suplantó al colonialismo europeo a mediados del siglo XX, debió mucho al paternalismo de la democracia jacksoniana cultivada en la arena internacional por la presidencia de Franklin Pierce". [102]
El historiador Larry Gara escribe:
[Pierce] fue presidente en una época que exigía habilidades casi sobrehumanas, pero carecía de ellas y nunca llegó a ocupar el puesto para el que había sido elegido. Su visión de la Constitución y de la Unión procedía del pasado jacksoniano. Nunca comprendió del todo la naturaleza o la profundidad del sentimiento de suelo libre en el Norte. Fue capaz de negociar un tratado comercial recíproco con Canadá, iniciar la apertura de Japón al comercio occidental, añadir tierras al suroeste y firmar la legislación para la creación de un imperio de ultramar [la Ley de las Islas Guano ]. Sus políticas en Cuba y Kansas sólo provocaron conflictos seccionales más profundos. Su apoyo a la Ley de Kansas-Nebraska y su determinación de aplicar la Ley de Esclavos Fugitivos ayudaron a polarizar las secciones. Pierce era muy trabajador y su administración no estuvo manchada por la corrupción, pero el legado de esos cuatro años turbulentos contribuyó a la tragedia de la secesión y la guerra civil. [103]
El biógrafo Roy Nichols sostiene:
Como líder político nacional, Pierce fue un accidente. Era honesto y tenaz en sus opiniones, pero, como le costaba tomar una decisión y a menudo cambiaba de opinión antes de tomarla, daba una impresión general de inestabilidad. Amable, cortés y generoso, atraía a muchas personas, pero sus intentos de satisfacer a todas las facciones fracasaron y le granjearon muchos enemigos. En la aplicación de sus principios de interpretación estricta, estaba más de acuerdo con los sureños, que generalmente tenían la letra de la ley de su lado. No se dio cuenta en absoluto de la profundidad y la sinceridad del sentimiento norteño contra el sur y se quedó perplejo ante el desprecio generalizado de la ley y la Constitución, como él lo describió, por parte de la gente de su propia Nueva Inglaterra. En ningún momento captó la atención del pueblo. Su incapacidad para hacer frente a los difíciles problemas que surgieron al principio de su administración le hizo perder el respeto de un gran número de personas, especialmente en el Norte, y sus pocos éxitos no lograron restablecer la confianza pública. Era un hombre inexperto, llamado repentinamente a asumir una tremenda responsabilidad, que honestamente intentó hacer lo mejor que podía sin entrenamiento adecuado ni temperamento adecuado. [104] [105]
Medios de comunicación de Commons
Citas de Wikiquote
Textos de Wikisource