General Dynamics , Lockheed Martin y varios fabricantes con licencia han producido una gran cantidad de variantes del F-16 Fighting Falcon . A continuación se describen los detalles de las variantes del F-16, junto con los principales programas de modificación y los diseños derivados que han recibido una importante influencia del F-16.
Se construyeron dos prototipos monoplaza del YF-16 para la competición de cazas ligeros (Light Weight Fighter, LWF). El primer YF-16 se presentó en Fort Worth el 13 de diciembre de 1973 y realizó accidentalmente su primer vuelo el 21 de enero de 1974, seguido de su "primer vuelo" programado para el 2 de febrero de 1974. El segundo prototipo voló por primera vez el 9 de marzo de 1974. Ambos prototipos del YF-16 participaron en el despegue contra los prototipos Northrop YF-17 , y el F-16 ganó la competición de cazas de combate aéreo (Air Combat Fighter, ACF), como se había rebautizado el programa LWF. [1]
En enero de 1975, la Fuerza Aérea ordenó ocho F-16 de desarrollo a escala real (FSD, por sus siglas en inglés) –seis monoplaza F-16A y un par de biplazas F-16B– para pruebas y evaluación. El primer F-16A FSD voló el 8 de diciembre de 1976 y el primer F-16B FSD el 8 de agosto de 1977. A lo largo de los años, estos aviones se han utilizado como demostradores de prueba para una variedad de programas de investigación, desarrollo y estudio de modificación. [4]
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El F-16A (monoplaza) y el F-16B (biplaza) estaban inicialmente equipados con el radar de pulso Doppler Westinghouse AN/APG-66 y un turbofán Pratt & Whitney F100 -PW-200, con un par de empuje de 14.670 lbf (64,9 kN) y 23.830 lbf (106,0 kN) y postcombustión. La USAF compró 375 F-16A y 125 F-16B, cuya entrega se completó en marzo de 1985.
Los primeros bloques (Bloque 1/5/10) presentaban diferencias relativamente menores entre sí. La mayoría se actualizaron posteriormente a la configuración del Bloque 10 a principios de la década de 1980. Se produjeron 94 aviones del Bloque 1, 197 del Bloque 5 y 312 del Bloque 10. El Bloque 1 es el primer modelo de producción con el radomo pintado de negro.
Se descubrió que el radomo negro del avión Block 1 se convirtió en una señal de identificación visual obvia a larga distancia, por lo que el color del radomo se cambió al gris de baja visibilidad para los aviones Block 5. Durante la operación del F-16 Block 1, se descubrió que el agua de lluvia podía acumularse en ciertos puntos dentro del fuselaje, por lo que se perforaron orificios de drenaje en el fuselaje delantero y el área de la aleta de cola para los aviones Block 5.
La Unión Soviética redujo significativamente la exportación de titanio a finales de los años 70, por lo que los fabricantes del F-16 utilizaron aluminio en su lugar siempre que era posible. También se emplearon nuevos métodos: el aluminio corrugado se atornilla a la superficie de epoxi para los aviones Block 10, en sustitución del antiguo método de pegar el panal de aluminio a la superficie de epoxi que se utilizaba en los aviones anteriores.
El desglose es el siguiente: 90 F-16A Bloque 1, 4 F-16B Bloque 1, 100 F-16A Bloque 5, 97 F-16B Bloque 5, 300 F-16A Bloque 10 y 12 F-16B Bloque 10. No está claro cuántos de cada tipo se produjeron, pero estas cifras son en general razonables. Como se mencionó anteriormente, se entregaron 375 tipos A y 125 tipos B a la Fuerza Aérea de los EE. UU., y los aviones restantes se exportaron.
El primer gran cambio en el F-16 fue la incorporación de estabilizadores horizontales más grandes, la incorporación de dos puntos de anclaje en la entrada de la barbilla, un radar AN/APG-66 (V)2 mejorado y una mayor capacidad para los puntos de anclaje debajo del ala. El Block 15 también incorporó la radio UHF segura Have Quick II . Para contrarrestar el peso adicional de los nuevos puntos de anclaje, los estabilizadores horizontales se ampliaron en un 30%. El Block 15 es la variante más numerosa del F-16, con 983 unidades producidas. De los 900 F-16A Block 15 y los 83 F-16B Block 15 producidos y entregados, el último de los cuales se entregó a la Real Fuerza Aérea Tailandesa en 1996.
Las variantes F-16A/B para la Fuerza Aérea de la República de China se designan localmente como F-16AM Bloque 20 y F-16BM Bloque 20. El Bloque 20 agregó algunas capacidades del bloque 50/52 del F-16C/D: radar AN/APG-66 (V)3 mejorado con modo CW agregado para guiar dos tipos de misiles BVR: misiles AIM-7M Sparrow y AIM-120 AMRAAM, transporte de misiles AGM-84 Harpoon , así como el pod de navegación y orientación LANTIRN . Las computadoras del Bloque 20 se mejoraron significativamente en comparación con las de las versiones anteriores que luego se integraron en el Bloque 50/52 posterior a 1997, y también obtienen MFD en color. La República de China ( Taiwán ) recibió 150 aviones F-16A/B Bloque 20. Algunas fuentes se refieren a la actualización de mitad de vida del F-16 como Bloque 20, pero la designación Bloque 20 se usó específicamente para aviones de nueva producción y los aviones mejorados se denominan MLU o Bloque 15 MLU. [8] [9] [10] [11] [12] El desglose es 100 F-16A Bloque 20 y 50 F-16B Bloque 20, pero se han perdido 10 modelos A durante las misiones. En un momento dado, se enviaron 14 aviones al territorio continental de EE. UU. para entrenamiento.
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F-16C (monoplaza) y F-16D (biplaza). El número final de aviones construidos y utilizados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. fueron 209 F-16C Block 25, 200 F-16C Block 30, 100 F-16C Block 32, 200 F-16C Block 40, 115 F-16C Block 42, 35 F-16D Block 25, 200 F-16D Block 30, 133 F-16D Block 32, 200 F-16D Block 40 y 100 F-16D Block 42. En esta etapa, los modelos A/B fueron retirados y exportados, desechados para obtener piezas o desmantelados y enviados a instalaciones de almacenamiento. Actualmente, con la introducción del caza furtivo F-22 y la producción en masa del F-35, los modelos C/D se están retirando rápidamente y la flota actual (2024) que queda en la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional de EE. UU. consta de 123 F-16C Block 25, 200 F-16C Block 30, 100 F-16C Block 32, 200 F-16C Block 40, 115 F-16C Block 42, 37 F-16D Block 40 y 100 F-16D Block 42.
El F-16C Block 25 voló por primera vez en junio de 1984 y entró en servicio en la USAF en septiembre. La versión de avión está equipada con el radar Westinghouse AN/APG-68 y ha mejorado la capacidad de ataque nocturno de precisión. El Block 25 introdujo una mejora muy sustancial en la aviónica de la cabina, incluyendo computadoras de control de tiro y gestión de pertrechos mejoradas, un panel de control de datos integrado Up-Front Controls (UFC), equipo de transferencia de datos, pantallas multifunción , altímetro de radar y muchos otros cambios. Los Block 25 se entregaron primero con el motor Pratt & Whitney F100-PW-200 y luego se actualizaron al Pratt & Whitney F100 -PW-220E. Con 209 modelos C del Block 25 y 35 modelos D entregados, hoy la Guardia Nacional Aérea y el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo de la USAF son los únicos usuarios restantes de esta variante. Un F-16C, apodado "Dama Letal", había volado más de 7.000 horas hasta abril de 2008. [13] Los 209 bloques F-16C y los 35 bloques F-16D que se fabricaron también se desplegaron en el frente.
Este fue el primer bloque de F-16 afectado por el proyecto de Motor de Caza Alternativo bajo el cual los aviones fueron equipados con los motores tradicionales Pratt & Whitney o, por primera vez, el General Electric F110 -GE-100. A partir de este punto, los bloques que terminan en "0" (por ejemplo, Bloque 30) son propulsados por GE, y los bloques que terminan en "2" (por ejemplo, Bloque 32) están equipados con motores Pratt & Whitney. El primer F-16 Bloque 30 entró en servicio en 1987. Las principales diferencias incluyen el transporte del AGM-45 Shrike , AGM-88 HARM y los misiles AIM-120 , que entraron en servicio en septiembre de 1991. A partir del Bloque 30D, los aviones fueron equipados con entradas de aire de motor más grandes (llamadas Conducto de Entrada Común Modular) para el motor GE de mayor empuje. Dado que el Bloque 32 mantuvo el motor Pratt and Whitney F-100, se mantuvo la entrada de choque más pequeña (normal) para esos aviones. Se construyeron 200 F-16C Block 30, 200 F-16D Block 30, 100 F-16C Block 32 y 133 F-16D Block 32. De ellos, solo los primeros Block 30 se exportaron a seis países. Los aviones Block 32H/J asignados al escuadrón de demostración de vuelo Thunderbird de la USAF se construyeron en 1986 y 1987 y son algunos de los F-16 operativos más antiguos de la Fuerza Aérea.
La Guardia Nacional Aérea adquirió muchas mejoras para su flota de viejos Block 32, incluyendo la incorporación de sistemas de guía inercial mejorados , un conjunto mejorado de guerra electrónica (AN/ALQ-213) y mejoras para llevar el módulo de orientación LITENING de Northrop Grumman . La Unidad de Navegación Inercial (INU) estándar se cambió primero a un giroscopio láser de anillo , y luego se actualizó nuevamente a un sistema GPS/INS integrado (EGI) que combina un receptor de Sistema de Posicionamiento Global (GPS) con un sistema de navegación inercial (INS). El EGI proporcionó la capacidad de utilizar Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM) y otras municiones asistidas por GPS (ver la lista del Block 50 a continuación). Esta capacidad, en combinación con el módulo de orientación LITENING, mejoró enormemente las capacidades de este avión. La suma de estas modificaciones al Block 30 básico se conoce comúnmente como la versión F-16C++ (pronunciado "plus plus").
El Bloque 40/42, que entró en servicio en 1988, es la variante mejorada para ataques durante todo el día y en todo tipo de clima equipada con el módulo LANTIRN ; también designado extraoficialmente como F-16CG/DG, la capacidad nocturna dio lugar al nombre de "Night Falcons". Este bloque cuenta con un tren de aterrizaje reforzado para los módulos LANTIRN, un radar mejorado y un receptor GPS. A partir de 2002, el Bloque 40/42 aumentó el alcance de las armas disponibles para la aeronave, incluyendo JDAM, AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW), Wind-Corrected Munitions Dispenser (WCMD) y el "bunker-buster" EGBU-27 Paveway (mejorado). También se incorporó a este bloque la adición de sistemas de iluminación de cabina compatibles con el equipo del Sistema de imágenes de visión nocturna de Aviator (ANVIS) . La Orden Técnica de Cumplimiento de Horarios (TCTO) de la USAF que agregó los sistemas compatibles con visión nocturna (NVIS) se completó en 2004. Se construyeron 200 F-16C Block 40, 200 F-16D Block 40, 115 F-16C Block 42 y 100 F-16D Block 42. Todos sirvieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero luego fueron exportados tras ser reemplazados por sus sucesores.
Originalmente desplegados con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, fueron mejorados y enviados a Irak cuando se volvieron obsoletos. El primer F-16 del Bloque 50 fue entregado a fines de 1991; la aeronave está equipada con GPS/INS mejorado y puede llevar una selección adicional de misiles avanzados: el misil AGM-88 HARM, JDAM, JSOW y WCMD. [14] Los aviones del Bloque 50 están propulsados por el F110-GE-129 mientras que los jets del Bloque 52 usan el F100-PW-229 . [ cita requerida ] Irak recibió 36 jets del Bloque 50/52, 24 monoplazas y 12 biplazas, que también son conocidos por la designación F-16IQ. [15]
Este era un modelo de exportación y nunca entró en servicio con la Fuerza Aérea de los EE. UU.; todos los aviones fueron enviados a varios países para su entrega una vez completados. Las principales diferencias de esta variante son la adición de soporte para tanques de combustible conformados (CFT), un compartimento para la columna dorsal, el radar APG-68 (V9), un sistema de generación de oxígeno a bordo (OBOGS) y un casco JHMCS . Además, la diferencia de motor es la misma que la del 50/52. El bloque 50 usa F110-GE-129 , mientras que el bloque 52 usa F100-PW-229 . [14]
Los CFT están montados sobre el ala, a ambos lados del fuselaje y son fácilmente desmontables. Proporcionan 440 galones estadounidenses (1.665 L) o aproximadamente 3.000 libras (1.400 kg) de combustible adicional, lo que permite un mayor alcance o tiempo en la estación y libera puntos de anclaje para armas en lugar de tanques de combustible debajo del ala. [16] Todos los aviones "Plus" de dos asientos tienen el compartimento dorsal de aviónica agrandado que se encuentra detrás de la cabina y se extiende hasta la cola. Agrega 30 pies cúbicos (850 L) a la estructura del avión para más aviónica con solo pequeños aumentos en el peso y la resistencia. [17]
Polonia recibió su primer avión F-16C Block 52+ el 15 de septiembre de 2006. El "programa Polonia Peace Sky" incluye 36 F-16C y 12 F-16D. Los 48 aviones fueron entregados en 2008. [18] La Fuerza Aérea Helénica recibió su primer avión F-16C Block 52+ el 2 de mayo de 2003. La Fuerza Aérea Helénica es la primera fuerza aérea del mundo en operar este tipo de F-16. [19] El pedido total griego fue de 60 F-16C/D. [20] El F-16I israelí y su variante equivalente de Singapur se basan en el avión Block 52+. En marzo de 2010, se anunció que la Fuerza Aérea Egipcia compraría 20 aviones Block 52 (16 F-16C y 4 F-16D), el primero de los cuales llegó para pruebas en abril de 2012. [21]
En el marco del programa CCIP PEACE ONYX III, 165 F-16 de la Fuerza Aérea Turca han sido actualizados a los estándares Block 50+ por Turkish Aerospace Industries . [22]
La Fuerza Aérea de Pakistán compró 12 F-16C y 6 F-16D Block 52+.
F-16E (monoplaza) y F-16F (biplaza). Originalmente, la versión monoplaza del General Dynamics F-16XL iba a ser designada F-16E , y la variante biplaza F-16F . Esto se dejó de lado cuando la Fuerza Aérea seleccionó al F-15E Strike Eagle en el despegue del Enhanced Tactical Fighter en 1984. La designación "Block 60" también se había dejado de lado en 1989 para el A-16, pero este modelo fue abandonado. [23] La designación F-16E/F ahora pertenece a una versión desarrollada especialmente para la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos , y a veces se la llama extraoficialmente "Desert Falcon".
El Block 60 fue diseñado para la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos (UAEAF). [24] Basado en el F-16C/D Block 50/52, cuenta con radar mejorado, aviónica y tanques de combustible conformados. En un momento, se pensó incorrectamente que esta versión había sido designada como "F-16U". Una diferencia importante con los bloques anteriores es el radar de matriz de escaneo electrónico activo (AESA) AN/APG-80 de Northrop Grumman , que le da al avión la capacidad de rastrear y destruir simultáneamente amenazas terrestres y aéreas. El motor General Electric F110 -GE-132 del Block 60 es un desarrollo del modelo −129 y tiene una potencia nominal de 32.500 lbf (144 kN). Se supone que el sistema de guerra electrónica es bastante avanzado e incluye el RWR de Northrop Grumman Falcon Edge Integrated Electronic Warfare Suite junto con el bloqueador de autoprotección AN/ALQ-165. Falcon Edge, desarrollado por Northrop Grumman específicamente para el Block 60, es capaz de mostrar no solo la orientación de cualquier amenaza sino también su alcance.
El Block 60 permite el transporte de todo el armamento compatible con el Block 50/52, así como el misil aire-aire de corto alcance avanzado AIM-132 (ASRAAM) y el misil de ataque terrestre de largo alcance AGM-84E (SLAM). Los tanques de combustible conformados proporcionan 450 galones estadounidenses (2045 L) adicionales de combustible, lo que permite un mayor alcance o tiempo en la estación. Esto tiene el beneficio adicional de liberar puntos duros para armas que de otro modo habrían estado ocupados por tanques de combustible debajo del ala. El Block 60 conserva un bus de datos MIL-STD-1553 para soportar ciertos sistemas heredados, pero también cuenta con un bus de datos de fibra óptica MIL-STD-1773 que ofrece un aumento de 1000 veces en la capacidad de manejo de datos. Los EAU financiaron la totalidad de los costos de desarrollo del Block 60 de $3 mil millones y, a cambio, recibirán regalías si alguna de las aeronaves del Block 60 se vende a otras naciones. Según informes de prensa citados por Flight International , esta es "la primera vez que Estados Unidos ha vendido en el extranjero un avión mejor [F-16] que el que vuelan sus propias fuerzas". [25] Al igual que el F-35 , el F-16 Block 60 tiene un sistema de orientación láser/FLIR/IRST incorporado en lugar de utilizar una cápsula dedicada que ocuparía un punto duro, aumentaría la resistencia y el RCS. [26]
En 2014, los Emiratos Árabes Unidos solicitaron una actualización al Bloque 61, junto con la compra de 30 aviones más de ese nivel. Sin embargo, los Emiratos Árabes Unidos cancelaron la orden de compra y actualización del F-16E/F Bloque 61.
El 15 de febrero de 2012, Lockheed Martin presentó una nueva versión de su F-16 en el Salón Aeronáutico de Singapur de 2012. El F-16V contará con mejoras que incluyen un radar de matriz electrónica de barrido activo (AESA) AN/APG-83 , una computadora de misión y una arquitectura mejoradas y mejoras en la cabina, todas ellas capacidades identificadas por la Fuerza Aérea de los EE. UU. y varios clientes internacionales para futuras mejoras. La nueva variante se denomina "Viper", y está destinada a operar mejor con los cazas de quinta generación, y no debe confundirse con el F-16IN Block 70/72 "Super Viper" de Lockheed, que se ofreció a la India para la competencia de aviones de combate multipropósito medianos y se exhibió en el Salón Aeronáutico Aero India de 2009. [27] "El nuevo F-16V se convertirá en la nueva base del F-16", dijo George Standridge, vicepresidente de desarrollo comercial de Lockheed Martin Aeronautics. El 16 de octubre de 2015, el F-16V voló por primera vez con un radar escalable de haz ágil AESA APG-83, una nueva pantalla de pedestal central, una computadora de misión modernizada, un sistema automático de prevención de colisiones en tierra y muchas otras mejoras. Esto se puede instalar en los nuevos F-16 de producción o en los existentes. [28] La primera de ellas fue para los F-16A/B Block 20 de la Fuerza Aérea de la República de China ( Taiwán ). La actualización de su flota de 144 aviones comenzó en enero de 2017 y se espera que se complete en 2023. [29] En 2019, Taiwán y los Estados Unidos firmaron un acuerdo de 8 mil millones de dólares que entregaría 66 aviones Block 70 de nueva construcción. [30] [31]
En septiembre de 2017, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó una venta militar extranjera a Bahréin para 19 nuevos F-16V y la actualización de sus 20 F-16C/D Block 40 existentes al estándar F-16V.
En junio de 2018, Bahréin finalizó su pedido de 16 F-16V de nueva construcción. [32]
En octubre de 2017, Estados Unidos aprobó la venta de 123 kits de actualización a Grecia para adaptar sus cazas F-16C y D existentes al nuevo estándar F-16 Block 72. [33] El 28 de abril de 2018, Grecia decidió actualizar 84 aviones. [34]
Fuerza Aérea de la República de Corea
Corea del Sur también planea actualizar 134 de sus aviones F-16C/D al estándar F-16V para noviembre de 2025. [35]
En abril de 2018, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó una venta militar extranjera a Eslovaquia por 14 nuevos F-16V, pendiente de la aprobación del Congreso de los EE. UU. [36] El Ministerio de Defensa de Eslovaquia anunció el 11 de julio de 2018 que tiene la intención de comprar 14 aviones F-16 Block 70 de Lockheed Martin para reemplazar su antigua flota de Mikoyan MiG-29. [37] El paquete, que incluye armamento y entrenamiento, tiene un valor de 1.580 millones de euros (1.800 millones de dólares) y es la mayor compra militar de Eslovaquia en la historia moderna. El ministro de Defensa, Peter Gajdoš, firmó el contrato con la representante de Lockheed Martin, Ana Wugofski, en una conferencia de prensa en la capital, Bratislava, el 12 de diciembre de 2018. [38] después de que el gobierno aprobara la compra. [39] [40] [41] [42]
El primer avión terminado fue presentado por el fabricante el 7 de septiembre de 2023, [43] y los dos primeros aviones fueron entregados a Eslovaquia el 22 de julio de 2024. [44]
En diciembre de 2018, Bulgaria eligió dieciséis F-16V como reemplazos de los MiG-29. [ cita requerida ] El 10 de julio de 2019, Bulgaria aprobó la compra de ocho F-16 Block 70/72 por $ 1.25 mil millones (~ $ 1.47 mil millones en 2023). [45] El 4 de noviembre de 2022, el parlamento búlgaro aprobó la compra de 8 F-16V más por $ 1.3 mil millones. [46]
Fuerza Aérea de la República de China ( Taiwán )
El 27 de febrero de 2019, Taiwán solicitó comprar 66 nuevos fuselajes F-16 Block 70/72 por aproximadamente 13 mil millones de dólares (~15,3 mil millones de dólares en 2023) como reemplazo de sus viejos cazas Mirage 2000 y F-5 . [47]
El 16 de agosto de 2019, el Departamento de Estado de EE. UU. presentó el paquete al Congreso, [48] un paquete total por un valor de 8 mil millones de dólares (~9,4 mil millones de dólares en 2023) para 66 F-16 Block 70 y otras piezas de repuesto. [49] El 13 de diciembre de 2019, EE. UU. y Taiwán finalizaron el pedido del F-16V. [50] El 14 de agosto de 2020, Taiwán firmó formalmente un acuerdo para comprar 66 aviones F-16V construidos por Lockheed Martin. [51]
Real Fuerza Aérea de Marruecos
El 25 de marzo de 2019, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció la aprobación de dos conjuntos de ventas militares extranjeras de hardware F-16V a Marruecos ; uno para actualizar sus 23 F-16 existentes a la configuración F-16V, valorado en 985,2 millones de dólares; y el segundo para un lote de 25 nuevos fuselajes del Bloque 72, 29 nuevos motores, un paquete de municiones guiadas de precisión y entrenamiento valorado en 3.787 millones de dólares. [52] [53]
El 3 de marzo de 2020, se anunció que, en lugar de actualizar, la Real Fuerza Aérea de Jordania ahora está buscando comprar el último modelo F-16 Block 70/72 para reemplazar su flota actual de F-16 más antiguos. Ya en septiembre de 2017, la Real Fuerza Aérea de Jordania estaba trabajando con el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de los EE. UU . (AFLCMC), con sede en la Base Aérea Wright Patterson , Ohio, para comenzar el programa de actualización operativa del Viper Block-70. Este estudio aún está en curso, pero no está claro si se aplicará, y cuándo, donde se necesitan las aprobaciones del Congreso necesarias para vender estas posibilidades a Jordania. [54]
El 30 de septiembre de 2021, Turquía envió una solicitud formal a Estados Unidos para comprar 40 nuevos aviones F-16 Block 70/72 y casi 80 kits para modernizar sus cazas F-16C/D a la variante F-16 Block 70/72 . [55]
Otro
En mayo de 2021, la Fuerza Aérea de EE. UU. había otorgado un contrato de 14 mil millones de dólares (unos 15,5 mil millones de dólares en 2023) a Lockheed Martin para construir 128 nuevos aviones de combate Block 70/72 F-16 Fighting Falcon en nombre de Bahréin, Eslovaquia, Bulgaria, Taiwán, Marruecos y Jordania hasta 2026. [56] [57]
El caza de defensa aérea F-16 (ADF) fue una variante especial del Block 15 optimizada para la misión de interceptación de cazas de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos. Comenzada en 1989, se modificaron 270 fuselajes. Se mejoró la aviónica (incluida la adición de un interrogador de identificación amigo-enemigo (IFF) con antenas IFF "cortadoras de pájaros") y se instaló un foco en la parte delantera y debajo de la cabina para la identificación nocturna. Esta fue la única versión estadounidense equipada con el misil aire-aire AIM-7 Sparrow . A partir de 1994, estos aviones comenzaron a ser reemplazados por variantes más nuevas del F-16C. En 2005, solo el 119th Fighter Group "Happy Hooligans", de la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Norte , volaba con esta variante, [ cita requerida ] y estos últimos ejemplares se retiraron del servicio estadounidense en 2007. [a]
A partir de enero de 1988, todos los F-16A/B del Bloque 15 se entregaron con una Actualización de Capacidad Operativa (OCU). Los aviones OCU del Bloque 15 incorporan el HUD de gran ángulo que se introdujo por primera vez en el F-16C/D del Bloque 25, turbofán F100-PW-220 más fiables, sistemas defensivos actualizados, la capacidad de disparar el misil aire-tierra AGM-65 Maverick y el misil antibuque AGM-119 Penguin Mk.3 desarrollado por la empresa noruega Kongsberg , y provisiones para el AIM-120 AMRAAM. Muchos clientes extranjeros actualizaron sus aviones al estándar OCU del Bloque 15 del F-16A/B. [58]
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En 1989 se inició un estudio de dos años sobre posibles actualizaciones de mitad de vida para los F-16A/B del Bloque 15 de la USAF y las Fuerzas Aéreas Europeas Asociadas (EPAF). El paquete de Actualización de Media Vida (MLU) del F-16 resultante fue diseñado para actualizar la cabina y la aviónica al equivalente de la del F-16C/D Bloque 50/52; añadir la capacidad de emplear misiles aire-aire guiados por radar; y mejorar en general el rendimiento operativo y mejorar la fiabilidad, la capacidad de soporte y el mantenimiento de la aeronave. [59] Las actualizaciones clave incluyen una computadora de misión modular con procesamiento de datos más rápido, un sistema IFF avanzado que permite "la entrega de armas BVR por encima de los límites del radar", y un radar mejorado, el APG-66(V)2A , con mayor alcance y la capacidad de rastrear y atacar más objetivos. [8] [60] Las aeronaves que recibieron este conjunto de actualizaciones fueron designadas F-16AM o F-16BM (monoplaza o biplaza respectivamente). [9] [61] Algunas fuentes se refieren al F-16 MLU como Bloque 20, pero la designación Bloque 20 se utilizó específicamente para aviones de nueva producción y los aviones mejorados se denominan MLU o Bloque 15 MLU. [8] [9] [10] [11] [12]
El desarrollo comenzó en mayo de 1991 y continuó hasta 1997; sin embargo, la USAF se retiró del programa MLU en 1992, aunque adquirió la computadora de misión modular para su avión Block 50/52. [62] [63]
El primero de los cinco prototipos convertidos voló el 28 de abril de 1995, y los primeros kits de producción se entregaron en noviembre de 1996. [64] Los planes originales preveían la producción de 553 kits (110 para Bélgica, 63 para Dinamarca, 172 para los Países Bajos, 57 para Noruega y 130 para la USAF). Los pedidos finales ascendieron a 325 kits (72 para Bélgica, 61 para Dinamarca, 136 para los Países Bajos y 56 para Noruega). Las EPAF rebautizaron los aviones F-16A/B que recibieron la MLU como F-16AM/BM, respectivamente. Portugal se unió más tarde al programa y el primero de los 20 aviones fue reentregado el 26 de junio de 2003, con otros 20 programados para pasar por la actualización en el país. En los últimos años, Chile, Jordania y Pakistán han comprado excedentes de F-16AM/BM holandeses y belgas para sus fuerzas aéreas. [63]
El desarrollo de nuevas modificaciones de software y hardware continúa bajo el programa MLU. La cinta de software M3 se instaló en paralelo con la actualización estructural del Falcon STAR para poner al F-16AM/BM a la altura de los estándares del Programa de Implementación de Configuración Común (CCIP) de la USAF. Se ordenó un total de 296 kits M3 (72 para Bélgica, 59 para Dinamarca, 57 para Noruega y 108 para los Países Bajos) para su entrega entre 2002 y 2007; se prevé que la instalación se complete en 2010. También se ha desarrollado una cinta M4 que añade la capacidad de utilizar armas adicionales y el módulo de orientación Pantera ; Noruega comenzó a realizar operaciones de combate aéreo en Afganistán con estos aviones mejorados en 2008. Una cinta M5 permitió el empleo de una gama más amplia de las últimas armas inteligentes, y se instaló por primera vez en 2009. En 2015 se implementó la cinta M7. [63]
Pakistán terminó de modernizar 41 F-16 Bloque 15 al Bloque 15 MLU en 2014 con la ayuda de Turkish Aerospace Industries , después de firmar un contrato en 2009. [65] [66]
En el marco del programa Peace Carpathian, los aviones F-16 adquiridos por la Fuerza Aérea Rumana a Portugal fueron modernizados al estándar MLU 5.2R a partir de c. 2016. Esta versión incluye muchas características que ofrecen capacidades similares a las variantes Block 50/52. [67] Entre los elementos clave del proceso de actualización se encuentran: el motor PW F100-PW-220E ; cabina estándar F-16 C/D Block 50/52, compatible con sistemas de visión nocturna ; dos pantallas multifunción ; computadora de misión modular; radar de control de tiro modernizado; sistema de navegación híbrido; sistema IFF avanzado; sistema de gestión de guerra electrónica y sistema de transmisión de datos Link 16. [68] Además, el paquete también incluía la integración de otros dispositivos como el Sniper Advanced Targeting Pod así como el casco JHMCS para el uso con los misiles AIM-120C-7 AMRAAM , AIM-9M y AIM-9X Sidewinder. [69]
Los planes para actualizar aún más los F-16 rumanos a la configuración M.6.5.2 fueron aprobados por Estados Unidos en 2020. [68] [70]
La Armada de los Estados Unidos adquirió 22 F-16C Block 30 modificados para su uso como activos adversarios para el entrenamiento de combate aéreo disímil (DACT); cuatro de estos eran biplazas TF-16N. Estas aeronaves fueron entregadas en 1987-1988. El Escuadrón de Cazas 126 ( VF-126 ) y la Escuela de Armas de Cazas de la Armada (NFWS) (o TOPGUN ) los operaron en NAS Miramar , California, en la Costa Oeste; los escuadrones de entrenamiento adversario de la Costa Este fueron el Escuadrón de Cazas 43 ( VF-43 ) en NAS Oceana , Virginia, y el Escuadrón de Cazas 45 (VF-45) en NAS Key West , Florida. Cada escuadrón tenía cinco F-16N y un TF-16N, con la excepción de TOPGUN que tenía seis y uno, respectivamente. Debido al alto estrés del entrenamiento de combate constante, las alas de estos aviones comenzaron a agrietarse y la Marina anunció su retiro en 1994. Para 1995, todos menos uno de estos aviones habían sido enviados al 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) para su preservación y almacenamiento; un F-16N fue enviado al Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola , Florida, como artículo de museo. Como aviones adversarios, los F-16N de la Marina se destacaron por su apariencia colorida. La mayoría de los aviones F-16N de la Marina estaban pintados en un esquema "fantasma" de tres tonos azul grisáceo. TOPGUN tenía algunos de los más coloridos: un esquema desértico de tres colores, uno azul claro y una versión de camuflaje verde astilla con marcas del Cuerpo de Marines. El VF-126 también tenía un ejemplo azul único.
En 2002, la Armada comenzó a recibir 14 modelos F-16A y B del Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARC) que originalmente estaban destinados a Pakistán antes de ser embargados. Estos aviones (que no están designados F-16N/TF-16N) son operados por el Centro de Ataque Naval y Guerra Aérea (NSAWC) / (TOPGUN) para entrenamiento de adversarios y, al igual que sus predecesores F-16N, están pintados con esquemas exóticos.
Un número desconocido de aviones del Bloque 50/52 han sido entregados a la USAF modificados para realizar la misión de Supresión de las Defensas Aéreas Enemigas (SEAD), reemplazando a los aviones F-4G " Wild Weasel "; estos fueron designados extraoficialmente como F-16CJ/DJ. El primer F-16CJ ( número de serie 91-0360 ) fue entregado el 7 de mayo de 1993, siendo el primer F-16 del Bloque 52 en toda la Fuerza Aérea (y coincidentemente el primer F-16 en servicio con la Guardia Nacional Aérea de los EE. UU.) entregado al 157th FS en febrero de 1994 debido a su nueva reputación que se ganó después de su victoria en la competencia de artillería Gunsmoke de 1989 en la Base Aérea Nellis. [14] [71] [72] Capaz de lanzar tanto el misil antirradiación de alta velocidad AGM-88 (HARM) como los misiles antirradiación AGM-45 Shrike , el F-16CJ/DJ está equipado con un rastreador láser de puntos Lockheed Martin AN/AAS-35V Pave Penny y el sistema de orientación HARM AN/ASQ-213 de Texas Instruments (HTS) , con la cápsula HTS montada en el punto duro de entrada de babor en lugar de la cápsula de navegación LANTIRN. El primer uso en combate de estas cápsulas, así como del Litening II para el F-16, ocurrió con los F-16CJ del Bloque 52 del 157.º Escuadrón de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur, también conocidos como los "Swamp Foxes" durante la Operación Libertad Iraquí . [73] Son uno de los pocos escuadrones de la Guardia Nacional Aérea que operan los F-16CJ equipados con el sistema de orientación HARM y emplearon estas cápsulas contra los IADS (sistemas integrados de defensa aérea) iraquíes, matando duramente a los SAM en lugar de simplemente suprimirlos. [73] Fueron los "primeros en" proporcionar SEAD para los primeros ataques de la guerra, incluido el famoso ataque del F-117 a Saddam Hussein. Otra primicia para el F-16 se produjo cuando los F-16CJ equipados con el software M3.1B del 157th FS fueron los únicos F-16 en el teatro que podían cumplir de forma independiente toda la matriz de identificación aire-aire para satisfacer las reglas de enfrentamiento para derribar aviones enemigos. [73] El F-16CJ también fue utilizado para realizar apoyo aéreo por el mismo escuadrón durante la Operación Anaconda . [73]
En 2005, el gobierno griego encargó 30 F-16C/D más , 20 monoplaza y 10 biplaza. Estos aviones se denominan F-16C/D Block 52+ Advanced , pero en la Fuerza Aérea griega se los conoce como F-16 Block 52M (debido a la mejora de la potencia de cálculo del ordenador de misión MMC). Las diferencias entre el Block 52+ normal y el Block 52+ Advanced son que la versión Advanced tiene un sistema de comunicaciones LINK 16 , un ordenador de control de misión más potente, una pantalla multifunción adicional con navegación de mapas móvil, un sistema de informes avanzado y la capacidad de llevar el RECCE Reconnaissance Pod. También cuentan con importantes mejoras de Lockheed Martin y Hellenic Aerospace Industry . Los primeros aviones se entregaron a la Fuerza Aérea griega en mayo de 2009 y están volando con el Escuadrón 335 " Tiger " en la base aérea de Araxos .
El F-16I es una variante biplaza del Block 52 desarrollado para la Fuerza Aérea de Israel (IDF/AF). [74] Israel emitió un requerimiento en septiembre de 1997 y seleccionó el F-16 en preferencia al F-15I en julio de 1999. Se firmó un contrato inicial "Peace Marble V" el 14 de enero de 2000 con un contrato de seguimiento firmado el 19 de diciembre de 2001, para una adquisición total de 102 aeronaves. El F-16I, que es llamado Sufa (Tormenta) por la IDF/AF, voló por primera vez el 23 de diciembre de 2003, y las entregas a la IDF/AF comenzaron el 19 de febrero de 2004. [75] El F-16I tiene un costo unitario estimado de aproximadamente US$70 millones (2006). [76]
Una de las principales diferencias entre el F-16I y el Block 52 es que aproximadamente el 50% de la aviónica fue reemplazada por aviónica desarrollada en Israel, como el señuelo aéreo remolcado israelí que reemplazó al ALE-50 y la instrumentación autónoma de maniobras de combate aéreo , que permite realizar ejercicios de entrenamiento sin depender de la instrumentación terrestre. Elbit Systems produjo la mira montada en el casco de la aeronave , la pantalla de visualización frontal (HUD), las computadoras de misión y presentación y la pantalla de mapas digitales. Además, el F-16I puede emplear el misil aire-aire guiado por infrarrojos Python 5 de Rafael y, a menudo, utiliza los tanques de combustible conformados extraíbles (CFT) de Israel Aerospace Industries (IAI ) para un alcance extendido. Los sistemas clave de origen estadounidense incluyen el motor turbofán F100-PW-229 , que ofrece puntos en común con los F-15I de las IDF/AF , y el radar APG-68 (V)9. [77]
El A-16 comenzó como un proyecto de GD de finales de la década de 1980 para desarrollar una versión de apoyo aéreo cercano (CAS) del F-16 básico, añadiéndole blindaje y reforzando las alas para una carga de armas más pesada, incluyendo un cañón de 30 mm y cápsulas Minigun de 7,62 mm . Dos aviones F-16A Block 15 fueron modificados a esta configuración. Concebido como sucesor del A-10 , el tipo iba a recibir la designación "Block 60"; sin embargo, el A-16 nunca entró en producción debido a una directiva del Congreso del 26 de noviembre de 1990 a la Fuerza Aérea de los EE. UU. que ordenaba que mantuviera dos alas de A-10. [23]
Un segundo resultado de esa directiva fue la decisión de la Fuerza Aérea de que, en lugar de modernizar el A-10, trataría de modernizar 400 F-16 Block 30/32 con nuevo equipo para realizar misiones de CAS y de interdicción aérea en el campo de batalla (BAI). Los nuevos sistemas para este "F/A-16" Block 30 incluían un sistema de cartografía digital del terreno [78] y la integración del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) para mejorar la precisión de navegación y de lanzamiento de armas, así como un Sistema Automático de Transferencia de Objetivos (ATHS) para permitir el intercambio directo de datos digitales de objetivos/misión entre el piloto y las unidades terrestres. Sin embargo, este enfoque se abandonó en enero de 1992 a favor de equipar los F-16C/D Block 40/42 con pods LANTIRN . [23]
En 1991, 24 aviones F-16A/B Block 10 pertenecientes a la 174th TFW , una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York que había hecho la transición desde el A-10 en 1988, estaban armados con el cañón de 30 mm GAU-13 /A de cuatro cañones, derivado del cañón de siete cañones GAU-8/A utilizado por el A-10A. Esta arma se transportaba en una cápsula de cañón General Electric GPU-5/A Pave Claw en la estación de la línea central y se suministraba con 353 rondas de munición. También había planes para convertir los F-16C a esta configuración e incorporar el rastreador láser AN/AAS-35V Pave Penny del A-10 . La vibración del cañón al disparar resultó tan severa que dificultaba tanto apuntar como volar el avión y las pruebas se suspendieron después de dos días. Aunque los aviones del 174.º se emplearon para CAS durante la Operación Tormenta del Desierto , no utilizaron los cañones en acción, y el Block 10 F/A-16 fue eliminado gradualmente después de la guerra. [23]
Aproximadamente dos docenas de F-16A de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) recibieron cápsulas de reconocimiento táctico de baja altitud Oude Delft Orpheus, de fabricación autóctona, transferidas desde su RF-104G , que se retiraba . El primer ejemplar, designado F-16A(R), voló el 27 de enero de 1983 y entró en servicio con el Escuadrón 306 de la RNLAF en octubre de 1984. Las aeronaves eran comunes a los F-16 regulares. Sin embargo, estaban equipadas con un panel adicional en la cabina para controlar la cápsula montada en la línea central. En el marco del programa MLU, se introdujo una interfaz más estandarizada para que todas las aeronaves pudieran utilizarse para operar la cápsula Orpheus o cualquier otra cápsula con la interfaz estandarizada.
A partir de 1995, la Fuerza Aérea Belga reemplazó su propio avión de reconocimiento Mirage 5BR con al menos una docena de F-16A(R) equipados con cápsulas Orpheus prestadas y cámaras Vinten de los Mirage; estos fueron reemplazados con cápsulas de reconocimiento modulares Per Udsen más capaces entre 1996 y 1998. El F-16A(R) siguió siendo principalmente un avión de combate con un papel secundario de reconocimiento. [79] [80] [81]
La primera variante de reconocimiento fue un F-16D de la USAF configurado experimentalmente en 1986 con una cápsula central de estilo bañera con múltiples sensores. En 1988, la USAF decidió reemplazar la envejecida flota de RF-4C Phantom con F-16C Block 30 equipados con la cápsula central del Sistema ATARS ( Advanced Tactical Airborne Reconnaissance System ) de Control Data Corporation , que podía transportar una variedad de sensores. Sin embargo, los problemas con el programa ATARS llevaron a la salida de la USAF en junio de 1993. A mediados de la década de 1990, la Fuerza Aérea de los EE. UU. experimentó con una serie de diseños de cápsulas de reconocimiento de línea central, comenzando con una cápsula prototipo, la cápsula Electro-Optical 1 (EO-1). A esto le siguieron cuatro "cápsulas de reconocimiento Richmond", que entraron en servicio en los Balcanes. La USAF finalmente se decidió por lo que se convertiría en el Sistema de Reconocimiento Aéreo de Teatro AN/ASD-11 definitivo (TARS). El primer vuelo del F-16 con un prototipo TARS tuvo lugar el 26 de agosto de 1995, y el 27 de septiembre de 1996 la USAF hizo su primer pedido de producción de los pods. Los Block 30 y Block 25 de cinco escuadrones de la Guardia Nacional Aérea (ANG) han recibido el sistema desde mediados de 1998. Sin embargo, la USAF no los designa como "RF-16". [79] [82] [83]
La designación RF-16A es utilizada, sin embargo, por la Real Fuerza Aérea Danesa . A principios de 1994, 10 F-16A daneses fueron redesignados como aviones de reconocimiento táctico RF-16A, reemplazando a los RF-35 Drakens retirados a fines de 1993. Como medida temporal, originalmente fueron equipados con las cámaras ópticas de los Drakens y sensores electro-ópticos (EO) reempaquetados en un pod de reconocimiento Per Udsen 'Red Baron', que fueron reemplazados unos años más tarde por el Pod de Reconocimiento Modular (MRP) de Per Udsen. [79] [82]
En 1980, General Dynamics, la Oficina del Programa del Sistema F-16 (SPO) de la USAF y los socios del EPG iniciaron un Programa Multinacional de Mejoras por Etapas (MSIP) a largo plazo para desarrollar nuevas capacidades para el F-16, mitigar los riesgos durante el desarrollo de la tecnología y asegurar su vigencia frente a un entorno de amenazas cambiante. El programa F-16 Falcon Century, un estudio y evaluación de nuevas tecnologías y nuevas capacidades que comenzó en 1982, también se utilizó para identificar nuevos conceptos para su integración en el F-16 a través del esfuerzo de desarrollo derivado del MSIP. En conjunto, el proceso MSIP permitió una introducción más rápida de nuevas capacidades, a menores costos y con riesgos reducidos en comparación con los programas tradicionales de mejora y modernización de sistemas independientes. [84]
La primera etapa, MSIP I, comenzó en febrero de 1980 e introdujo las nuevas tecnologías que definieron el avión Bloque 15. Fundamentalmente, las mejoras del MSIP I se centraron en reducir el coste de la modernización de los sistemas futuros. Entre ellas se incluían disposiciones estructurales y de cableado para un HUD de trama de amplio campo de visión; pantallas multifunción (MFD); ordenador de control de tiro avanzado y unidad de interfaz central de armas; sistema integrado de comunicaciones/navegación/identificación (CNI); misiles aire-aire más allá del alcance visual (BVR), módulos electroópticos y de adquisición de objetivos y sistemas de contramedidas electrónicas (ECM) internos; y sistemas de control ambiental y de energía eléctrica de mayor capacidad. La entrega del primer avión MSIP I Bloque 15 de la USAF se produjo en noviembre de 1981, y el trabajo en el primer avión MSIP I EPG comenzó en mayo de 1982. [71] [85]
El MSIP II comenzó en mayo de 1981, dando lugar al F-16C/D Bloque 25/30/32. El Bloque 25 añadió sistemas que las disposiciones del MSIP I habían permitido. El primer F-16C Bloque 25 MSIP II se entregó en julio de 1984. El Bloque 30/32 aprovecha el programa de motores de combate alternativos que ofrecía la posibilidad de elegir entre dos motores para el F-16: el General Electric F110-GE-100 (Bloque 30) así como el recientemente mejorado Pratt & Whitney F100-PW-220 (Bloque 32). Para aprovechar al máximo el motor GE de mayor empuje, se instaló un conducto de entrada de aire modular más grande en los Bloque 30. Las capacidades del MSIP II introducidas en el Bloque 30/32 también incluían la capacidad de apuntar a múltiples aeronaves con el AMRAAM; mejoras de alcance, resolución y procesador de señales en el radar AN/APG-68; un giroscopio láser de anillo; Sistema de guerra electrónica ALQ-213; mayor capacidad de aire de refrigeración para el conjunto de aviónica más potente; y empleo de misiles antirradiación AGM-45 Shrike . El primer Block 30 se entregó en julio de 1986. [71] [86]
El MSIP III produjo el Bloque 40/42/50/52. Iniciado en junio de 1985, el primer Bloque 40 del MSIP III se entregó en diciembre de 1988, y el primer Bloque 50 le siguió en octubre de 1991. En el Bloque 40/42 del MSIP III se introdujeron los pods de navegación y selección de objetivos LANTIRN, junto con el HUD de óptica difractiva relacionado ; el radar de control de tiro APG-68V de mayor confiabilidad; un monitor HUD en el asiento trasero en el F-16D; un sistema de control de vuelo digital de cuatro canales; GPS; equipo avanzado de guerra electrónica e identificación de amigos o enemigos (IFF); y un mayor refuerzo estructural para contrarrestar el creciente peso del avión. El Bloque 50/52 recibió motores F100-GE-129 y F110-PW-229 mejorados; un generador de pantalla programable mejorado con mapeo digital del terreno; un radar de control de tiro APG-68V5 mejorado; un sistema automático de transferencia de objetivos; una radio antiinterferencias; el dispensador de chaff ALE-47 ; y la integración de misiles antirradiación AGM-88 HARM . [87]
Aunque originalmente sólo se habían planeado tres etapas, GD propuso un segmento MSIP IV (comercializado como 'Agile Falcon'), pero esto fue rechazado por la Fuerza Aérea en 1989. Sin embargo, la mayoría de sus elementos, como amplias actualizaciones de aviónica, pantallas a color, un sistema de gestión de guerra electrónica (EWMS), cápsulas de reconocimiento, integración de misiles aire-aire infrarrojos AIM-9X Sidewinder y miras montadas en el casco, se han introducido desde entonces. [71] [88] [89]
Los bloques 1 y 5 del F-16A/B se actualizaron al estándar del bloque 10 según un programa de dos fases: Pacer Loft I (1982-1983) y Pacer Loft II (1983-1984). [58]
Aunque el F-16 fue diseñado originalmente con una vida útil esperada de 8.000 horas de vuelo, el uso operativo real ha demostrado ser más severo de lo esperado y esto se ha visto exacerbado por su creciente peso a medida que se han añadido más sistemas y estructura a la aeronave. Como resultado, la vida útil promedio anticipada del F-16A/B había caído a solo 5.500 horas de vuelo. A principios de la década de 1990, el programa Falcon UP restableció la capacidad de 8.000 horas para las aeronaves Block 40/42 de la USAF. Satisfecha con los resultados, la USAF extendió el esfuerzo del Falcon UP para proporcionar un Programa de Mejora de la Vida Útil (SLIP) para sus aeronaves Block 25 y 30/32 para garantizar 6000 horas de vuelo, y un Programa de Extensión de la Vida Útil (SLEP) para sus aeronaves F-16A/B para asegurar que alcanzaran las 8.000 horas. [90]
Falcon STAR (Structural Augmentation Roadmap) es un programa para reparar y reemplazar componentes críticos de la estructura de todos los aviones F-16A/B/C/D; al igual que Falcon UP, está destinado a garantizar una vida útil de 8000 horas, pero se basa en estadísticas de uso operacional más recientes. La primera reentrega se produjo en febrero de 2004, y en 2007 la USAF anunció que modernizaría 651 F-16 Block 40/42/50/52; se espera que esto extienda el programa Falcon STAR, que comenzó en 1999, hasta 2014. [90]
Israel Aircraft Industries desarrolló una actualización de la suite de aviónica de arquitectura abierta para sus F-16 conocida como Avionics Capabilities Enhancement (ACE). Introdujo la primera "cabina de cristal completa" en un F-16 operativo, y contó con un radar de control de tiro avanzado , un panel de control frontal (UFCP) y una opción para un HUD de gran angular o una pantalla montada en el casco. El primer vuelo de un F-16B equipado con ACE se realizó en mayo de 2001. La actualización de ACE no fue aceptada por la Fuerza Aérea israelí, que en su lugar ordenó un segundo lote del F-16I; IAI ofreció ACE a Venezuela, pero el gobierno de los EE. UU. lo bloqueó y declaró que solo permitiría que se exportaran elementos de ACE, no todo el conjunto. [91] [92]
Singapore Technologies Aerospace (ST Aero) también ha desarrollado un conjunto de aviónica de última generación, "cabina de cristal", como alternativa a la oferta MLU. El conjunto Falcon ONE incluye un HUD de gran angular que puede mostrar imágenes FLIR, la pantalla montada en el casco Striker (HMD), una capacidad de enlace de datos y el radar Grifo de FIAR . Presentado por primera vez en el Salón Aeronáutico de Farnborough el 25 de julio de 2000, todavía no ha encontrado un cliente. [93] [94]
El Programa de Implementación de Configuración Común (CCIP, por sus siglas en inglés) fue un esfuerzo de modernización de 2 mil millones de dólares que buscaba estandarizar todos los F-16 Bloque 40/42/50/52 de la USAF a una configuración de software y hardware de aviónica basada en el Bloque 50/52 para simplificar el entrenamiento y el mantenimiento. Lockheed Martin recibió un contrato para desarrollar los paquetes de actualización de configuración CCIP de la primera fase en junio de 1998; el trabajo de producción del kit comenzó en 2000 y las entregas comenzaron en julio de 2001. [95] [96] En 2007, Korean Air recibió un contrato de la USAF para actualizaciones del F-16, que incluían trabajos tanto de CCIP, Falcon-STAR y Drop in Maintenance. Korean Air debía actualizar y mantener 100 F-16 de la USAF según el contrato. El programa de actualización ampliaría las horas de vuelo del F-16 de 6.000 a 8.000 horas. El trabajo continuaría durante seis años hasta 2013. [97]
La Fase 1 del CCIP añadió nuevas Computadoras de Misión Modulares, kits de pantalla de cabina a color y sistemas avanzados de IFF a los aviones Block 50/52 basados en el país, e introdujo el nuevo Sniper Advanced Targeting Pod (ATP). La capacidad del F-16CJ/DJ para emplear armas guiadas por GPS se extendió al resto de la flota Block 50/52. Las reentregas de aviones modernizados de la Fase 1 comenzaron en enero de 2002. La segunda fase extendió estas reentregas a los Falcons Block 50/52 basados en el extranjero, y las reentregas se realizaron desde julio de 2003 hasta junio de 2007. La Fase II también incluyó la introducción de la capacidad autónoma de intercepción aérea más allá del alcance visual , el enlace de datos Link-16 y el Sistema Conjunto de Señalización Montado en Casco (JHMCS). [95]
El esfuerzo actual de la Fase 3 se centra en los F-16 del Bloque 40/42. El desarrollo comenzó en julio de 2003 y para junio de 2007 Lockheed Martin había completado aproximadamente una cuarta parte de la flota del Bloque 40/42 de la USAF. La Fase 3 incorpora el Programa de Vuelo Operacional (OFP) M3+ que extiende las capacidades de las dos primeras fases a la flota del Bloque 40/42 y añade el Sistema de Distribución de Información Multifuncional (MIDS), la nueva red de enlace de datos estándar de la OTAN . El desarrollo de un OFP M4+ comenzó a fines de 2002; esta actualización permitirá el uso del Raytheon AIM-9X en aeronaves del Bloque 40/42/50/52. Northrop Grumman recibió un contrato a principios de 2004 para desarrollar un kit de actualización M5+ para actualizar los radares AN/APG-68(V)5 en los Falcons del Bloque 40/42/50/52 al estándar AN/APG-68(V)9; La modernización de los aviones del Bloque 40/42 comenzó en 2007 y se espera que entre en funcionamiento en los aviones del Bloque 50/52 en 2010. Se está considerando un OFP M6+, que podría incluir la integración de la bomba de diámetro pequeño (SDB) GBU-39 en los aviones CCIP, lo que está previsto que comience en el año fiscal 2012. [95]
Turquía se convirtió en el primer cliente internacional de la actualización del CCIP con la firma de un contrato de 1.100 millones de dólares el 26 de abril de 2005 para actualizar los 80 F-16C/D del Bloque 40/50 y 37 del Bloque 30 a un equivalente del estándar OFP Fase 3/M5+ en el marco del programa de Ventas Militares al Exterior (FMS) "Peace Onyx III". Este trabajo será realizado por Turkish Aerospace Industries (TAI) y Turquía tiene la opción de actualizar el resto de sus 100 Bloque 40, lo que podría ampliar el programa. [95] [98]
El plan de integración de detalles de mejora de combate (CUPID, por sus siglas en inglés) es una iniciativa en curso para acercar los antiguos F-16 de los bloques 25/30/32 de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU. a las especificaciones del bloque 50/52. CUPID se centra en añadir capacidades de ataque de precisión mejoradas, equipo de visión nocturna, enlaces de datos, el transporte del módulo de orientación por infrarrojos Litening II y armas guiadas por láser y GPS. [90]
En 2011 [99] la Fuerza Aérea israelí anunció un programa de actualización de su envejecida flota de F-16C/D (bloques 30 y 40), para que sea valiosa en 2020 e incluso más adelante. La actualización incluyó la instalación de nueva aviónica y nuevo cableado, lo que acercó estos fuselajes del bloque 30/40 al modelo I (Sufa) de la IAF (en sí mismo una actualización del F-16D del bloque 52+). El programa se completó en 2014. [100]
En 2012, la Fuerza Aérea Turca anunció la modernización de 35 de sus aviones F-16 Bloque 30. Los reemplazos dentro del alcance de la modernización incluyen: una computadora de misión turca, un módulo de radio de voz segura y un sistema IFF; y actualizaciones a varios otros sistemas de instrumentación y aviónica. En 2023, se anunció que la actualización se aplicará a otros aviones F-16 comenzando con las variantes del Bloque 40 en la Fuerza Aérea Turca. [101]
Otro proyecto importante llevado a cabo con ÖZGÜR es el radar de matriz electrónica activa en fase (AESA) desarrollado por Aselsan . El radar se instalará primero en el UCAV AKINCI de Baykar antes de ser probado e integrado en el F-16. [101] [102] [103] Dentro del alcance del programa ÖZGÜR II, se aplicará la modernización al Bloque 40/50 del F-16 con una actualización adicional a los Bloque 30 que incluirá la obtención de la Certificación de Carga Externa para varios tipos de munición, bombas en miniatura y el pod de orientación ASELPOD. El proyecto también tiene como objetivo incorporar equipos de comunicaciones y radio y facilitar la integración de municiones Bozdoğan y HGK-82 en los Bloque 30. [101]
En 2022, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció la modernización de 608 de sus F-16 Block 40 y F-16 Block 50 al estándar F-16 Block 70 (F-16V). [104]
El prototipo inicial del YF-16 fue reconfigurado en diciembre de 1975 para servir como banco de pruebas del vehículo configurado por control (CCV) del Laboratorio de Dinámica de Vuelo de la USAF. El concepto CCV implica "desacoplar" las superficies de control de vuelo del avión para que puedan operar de forma independiente. Este enfoque permite maniobras inusuales, como poder girar el avión sin inclinarlo. La capacidad de maniobrar en un plano sin moverse simultáneamente en otro se consideró que ofrecía nuevas capacidades de rendimiento táctico para un caza. El diseño del CCV YF-16 presentaba aletas ventrales pivotantes gemelas montadas verticalmente debajo de la entrada de aire, y su sistema de control de vuelo (FCS ) fly-by-wire (FBW ) triplemente redundante se modificó para permitir el uso de flaperones en los bordes de salida de las alas que actuarían en combinación con un estabilizador completamente móvil . El sistema de combustible se rediseñó para permitir el ajuste del centro de gravedad del avión transfiriendo combustible de un tanque a otro. El avión CCV realizó su primer vuelo el 16 de marzo de 1976. El programa de pruebas de vuelo duró hasta el 30 de junio de 1977, y solo se vio empañado por un aterrizaje brusco el 24 de junio de 1976 que retrasó las pruebas hasta que se efectuaron las reparaciones. El programa CCV se consideró exitoso y condujo a un esfuerzo de seguimiento más ambicioso en forma del F-16 "Advanced Fighter Technology Integration" (AFTI). [83] [105] [106] El primer esfuerzo realizado bajo el programa AFTI fue un estudio en papel con tres contratistas separados (es decir, McDonnell Douglas , Fairchild Republic , Rockwell International ) para diseñar un demostrador de tecnología de aeronaves avanzadas utilizando nuevos conceptos como el control directo de sustentación, el control directo de fuerza lateral y la modulación de resistencia. [107]
General Dynamics fue uno de los varios fabricantes de aviones estadounidenses a los que la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) les adjudicó un contrato en 1976 para desarrollar propuestas para un avión de prueba experimental con alas en flecha hacia adelante . El modelo de GD, el F-16 con alas en flecha hacia adelante (SFW), tenía un fuselaje ligeramente alargado para acomodar el ala más grande y avanzada de materiales compuestos. En enero de 1981, la DARPA seleccionó el modelo de Grumman , que se conocería como X-29A . Aunque el F-16 con alas en flecha hacia adelante no fue elegido, el X-29 incorporó algunas de las características del F-16, en particular su sistema de control de vuelo FBW y su tren de aterrizaje. [108]
El F-16XL presentaba un novedoso tipo de ala delta de "flecha acodada" con más del doble de área que el ala estándar del F-16. Desarrollado bajo un programa originalmente conocido como Programa de Crucero y Maniobra Supersónico (SCAMP), el diseño tenía la intención de ofrecer baja resistencia a altas velocidades subsónicas o supersónicas sin comprometer la maniobrabilidad a baja velocidad. Como resultado, el F-16XL podía volar eficientemente a velocidades supersónicas sin usar postcombustión , comúnmente conocido como supercrucero . [109] A fines de 1980, la USAF acordó proporcionar a GD el tercer y quinto F-16 FSD para modificarlos en prototipos F-16XL monoplaza y biplaza. Para acomodar el ala más grande, el avión fue alargado 56 pulgadas (142 cm) mediante la adición de un tapón de 30 pulgadas (76 cm) en el fuselaje delantero y una sección de 26 pulgadas (66 cm) en el fuselaje trasero justo detrás del mamparo del tren de aterrizaje. El fuselaje trasero también fue inclinado tres grados para aumentar el ángulo de ataque en el despegue y el aterrizaje. El F-16XL podía transportar el doble de carga útil que el F-16 en 27 puntos duros , y tenía un 40% más de alcance debido a un aumento del 82% en el transporte interno de combustible. El F-16XL monoplaza voló por primera vez el 3 de julio de 1982, seguido por el biplaza el 29 de octubre de 1982. El F-16XL compitió sin éxito con el F-15E Strike Eagle en el programa Enhanced Tactical Fighter (ETF); si hubiera ganado la competencia, las versiones de producción se habrían designado F-16E/F. [110] Tras el anuncio de selección de febrero de 1984, ambos ejemplares del F-16XL se colocaron en almacenamiento para poder volar. [111]
A finales de 1988, los dos prototipos fueron sacados del almacén y entregados a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para su uso en un programa diseñado para evaluar conceptos aerodinámicos para mejorar el flujo de aire laminar sobre el ala durante el vuelo supersónico sostenido. De 1989 a 1999, ambos aviones fueron utilizados por la NASA para varios programas de investigación experimental, y en 2007, la NASA estaba considerando devolver el monoplaza F-16XL al estado operativo para futuras investigaciones aeronáuticas. El F-16 XL tenía una sustentación y una maniobrabilidad mucho mejores que el F-16 A/B Block15 normal. [111] [112]
En una sesión ejecutiva del Senado sobre los "Planes de adquisición de la Fuerza Aérea y los requisitos de modernización" celebrada el 22 de abril de 1991, el mayor general Joseph W. Ralston, director de programas tácticos de la USAF, testificó que se suponía que el Falcon 21++ tendría un nuevo fuselaje con misiles AMRAAM AIM-120 en su interior. El Falcon 21++ se estudió en 1990 como una alternativa más barata al caza táctico avanzado que se convirtió en el F-22 Raptor. Una imagen borrosa de mala resolución muestra que el Falcon 21++ tenía un ala delta y dos colas verticales. El Falcon 21++ también se suponía que iba a estar propulsado por un motor ATF (P&W F119) y un radar AESA con aviónica ATF, además de "todo el tratamiento observable que se pudiera colocar en un avión como ese", según el mayor general Ralston.
En 1993, Lockheed propuso el desarrollo de una nueva versión del F-16. Este F-16X "Falcon 2000" contaba con un ala delta basada en la del F-22, junto con un fuselaje alargado para acomodar la nueva ala. El F-16X tendría un 80% más de volumen interno de combustible. El diseño también permitía el transporte conformado del AIM-120 AMRAAM . Lockheed afirmó que el F-16X podría construirse por dos tercios del coste del F/A-18E/F Super Hornet . [71] [113]
A finales de los años 1980, General Dynamics y General Electric comenzaron a explorar la aplicación de la tecnología de control del vector de empuje (TVC) al F-16 bajo el programa F-16 Multi-Axis Thrust-Vectoring (MATV). Originalmente, las Fuerzas de Defensa de Israel/Fuerza Aérea iban a suministrar un F-16D para este esfuerzo; sin embargo, la USAF, que inicialmente se había negado a apoyar el programa, cambió de opinión y se hizo cargo del proyecto MATV en 1991 e Israel se retiró de él al año siguiente [114] (la IDF se involucró más tarde cuando Ilan Ramon , quien más tarde se convirtió en astronauta en el desafortunado STS-107 , voló el F-16 MATV durante las pruebas de vuelo en Edwards AFB).
Mientras tanto, General Dynamics había recibido un contrato en 1988 para desarrollar el avión de prueba de simulador de vuelo de estabilidad variable (VISTA). El proyecto VISTA del F-16 fue financiado por la USAF, la Armada de los Estados Unidos y la NASA. Calspan , un subcontratista de GD, equipó un F-16D Block 30 perteneciente a Wright Labs con una palanca central (además del controlador de palanca lateral), una nueva computadora y un sistema de control de vuelo digital que le permitió imitar, hasta cierto punto, el rendimiento de otras aeronaves. Redesignado NF-16D , su primer vuelo en la configuración VISTA ocurrió el 9 de abril de 1992. [83] [114]
En 1993, los ordenadores de estabilidad variable y la palanca central fueron retirados temporalmente del VISTA para las pruebas de vuelo del programa MATV, en virtud de las cuales el 30 de julio se logró el primer uso de vectorización de empuje en vuelo. La vectorización de empuje se hizo posible mediante el uso de la tobera de escape de vectorización axisimétrica (AVEN). Tras la conclusión de las pruebas del MATV en marzo de 1994, se reinstalaron los ordenadores de estabilidad variable del VISTA. En 1996 se inició un programa para equipar el NF-16D con una tobera de vectorización de empuje multidireccional, pero el programa se canceló debido a la falta de financiación más tarde ese año. Aunque el programa VISTA del F-16 se consideró exitoso, la vectorización de empuje no fue adoptada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para el F-16. [114] [115]
El F-16U fue una de las varias configuraciones propuestas para los Emiratos Árabes Unidos a principios de la década de 1990. El F-16U era un avión biplaza que combinaba muchas características del F-16XL y el ala delta del F-16X. [116]
En marzo de 1980, General Dynamics comenzó a convertir el sexto F-16A de la FSD para que sirviera como avión de demostración tecnológica para el programa conjunto Flight Dynamics Laboratory-NASA Advanced Fighter Technology Integration (AFTI). El AFTI F-16 se basó en la experiencia de GD con su programa YF-16 CCV, e incluso recibió las aletas ventrales verticales pivotantes gemelas del avión CCV, que también se instalaron debajo de la entrada de aire. El avión también estaba equipado con un carenado dorsal estrecho a lo largo de su columna vertebral para albergar electrónica adicional. Las tecnologías introducidas y probadas en el AFTI F-16 incluyen un sistema de control de vuelo digital (DFCS) triplex de autoridad total, un sistema de ataque de maniobras automatizadas (AMAS) de seis grados de libertad, un dispositivo interactivo controlado por voz (VCID) con capacidad de 256 palabras para controlar el conjunto de aviónica y una mira de designación de objetivos montada en el casco que permitía que el dispositivo de infrarrojos de visión frontal (FLIR) y el radar se "esclavizaran" automáticamente al movimiento de la cabeza del piloto. El primer vuelo del AFTI F-16 tuvo lugar el 10 de julio de 1982. La Asociación de la Fuerza Aérea otorgó su premio Theodore von Karman de 1987 por el logro más destacado en ciencia e ingeniería al equipo AFTI F-16. [83] [117]
El AFTI F-16 participó en numerosos programas de investigación y desarrollo: [118]
Debido a la falta de disponibilidad del AFTI F-16 tras el esfuerzo AGCAS, se modificó un F-16D del Bloque 25 para continuar la investigación de las tecnologías del sistema de prevención de colisiones terrestres (GCAS) para reducir los incidentes CFIT; este esfuerzo conjunto de la USAF, Lockheed Martin, la NASA y la Fuerza Aérea Sueca se llevó a cabo durante 1997-98. [120] Recientemente se ha informado de que la Fuerza Aérea de los EE. UU. había decidido actualizar el F-16, F-22 y F-35 (todos ellos cazas fly-by-wire diseñados por Lockheed Martin) con el sistema AGCAS. [121]
El F-16 Agile Falcon fue una variante propuesta por General Dynamics en 1984 que incluía un ala un 25% más grande, un motor mejorado y algunas mejoras MSIP IV ya planeadas para el F-16 básico. Se ofreció sin éxito como una alternativa de bajo costo para la competencia Advanced Tactical Fighter (ATF), algunas de sus capacidades se incorporaron al F-16C/D Block 40, y el Agile Falcon serviría como base para el desarrollo del caza japonés F-2 . [122]
El F-16 Enhanced Strategic (ES) era una variante de alcance extendido del F-16C/D equipada con tanques de combustible conformados que le otorgaban un alcance 40% mayor que el Block 50 estándar. El F-16ES también contaba con un sistema FLIR interno, que ofrecía las capacidades del sistema de navegación y selección de objetivos LANTIRN sin la resistencia asociada con los pods externos. Ofrecido sin éxito a Israel como una alternativa al F-15I Strike Eagle a fines de 1993, fue una de las varias opciones de configuración ofrecidas a los Emiratos Árabes Unidos que finalmente conducirían al desarrollo del F-16E/F Block 60 para esa nación. Un F-16C Block 30 fue modificado a la configuración ES para probar los tanques conformados y las torretas de sensores FLIR simuladas instaladas por encima y por debajo del morro de la aeronave. El F-16ES voló por primera vez el 5 de noviembre de 1994 y las pruebas de vuelo se completaron en enero de 1995. [123] [124]
El demostrador LOAN (Low-Observable Axisymmetry Nozzle) del F-16 fue un F-16C equipado a finales de 1996 con un prototipo de tobera con unas firmas de radar e infrarrojas significativamente reducidas y unos requisitos de mantenimiento reducidos. Fue probado en noviembre de 1996 para evaluar la tecnología para el programa Joint Strike Fighter (JSF). [125] [126] [127]
Se sabe que el MANAT , el centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea israelí, opera un F-16D Block 40 especialmente construido y entregado en 1987 como avión de prueba designado como "CK-1". La IAF lo utiliza para probar nuevas configuraciones de vuelo, sistemas de armas y aviónica. [122]
El concepto DSI ( entrada supersónica sin desviador ) se introdujo en el programa JAST/JSF como un elemento de estudio comercial a mediados de 1994. El primer DSI de Lockheed voló el 11 de diciembre de 1996 como parte de un proyecto de demostración de tecnología. Se instaló un DSI en un caza F-16 Block 30 , reemplazando el desviador de entrada original de la aeronave. El F-16 modificado demostró una velocidad máxima de Mach 2.0 (Mach 2.0 es la velocidad máxima certificada limpia del F-16) y características de manejo similares a un F-16 normal. El exceso de potencia específica subsónica se mejoró ligeramente. Los estudios comerciales implicaron CFD adicionales, pruebas y análisis de peso y costo. Un DSI se incorporó más tarde al diseño del Lockheed Martin F-35 Lightning II después de demostrar que era un 30% más ligero y mostraba menores costos de producción y mantenimiento que las entradas tradicionales, al tiempo que cumplía con todos los requisitos de rendimiento. [128]
En respuesta a la directiva del presidente Jimmy Carter de febrero de 1977 de reducir la proliferación de armas vendiendo solo armas de capacidad reducida a países extranjeros, General Dynamics desarrolló una versión modificada orientada a la exportación del F-16A/B diseñada para su uso con el obsoleto motor turborreactor General Electric J79 . Northrop compitió por este mercado con su F-20 Tigershark . Para acomodar el motor J79-GE-119 fue necesario modificar la entrada de aire del F-16, agregarle un blindaje térmico de acero, una caja de cambios de transferencia (para conectar el motor a la caja de cambios existente del F-16) y un tramo de 46 cm (18 pulgadas) del fuselaje trasero. El primer vuelo se produjo el 29 de octubre de 1980. El costo total del programa para desarrollar el F-16/J79 fue de 18 millones de dólares (1980), y se estimó que el costo unitario de vuelo sería de aproximadamente 8 millones de dólares. A Corea del Sur, Pakistán y otras naciones se les ofrecieron estos cazas, pero los rechazaron, lo que resultó en numerosas excepciones para vender los F-16 estándar; con la posterior relajación de la política bajo el presidente Carter en 1980 y su cancelación bajo el presidente Ronald Reagan , finalmente no se vendieron ejemplares ni del F-16/79 ni del F-20. [129]
En febrero de 1979, General Electric recibió un contrato de 79,9 millones de dólares (~271 millones de dólares en 2023) (1979) bajo el programa conjunto USAF/Navy Derivative Fighter Engine (DFE) para desarrollar una variante de su motor turbofán F101 , originalmente diseñado para el bombardero B-1A , para su uso en el F-16 (en lugar del P&W F100 estándar) y el F-14A (en lugar del P&W TF30 ). El primer F-16A de desarrollo a escala completa (FSD) ( número de serie 75-0745 ) estaba equipado con el motor F101X DFE y realizó su vuelo inaugural el 19 de diciembre de 1980. Aunque el F101 funcionó mejor que el F100, no fue adoptado para su uso; Sin embargo, los datos de las pruebas del F-16/101 ayudaron al desarrollo del turbofán F110 , para el cual el F101 serviría como núcleo, y el F110 se convertiría en un motor alternativo tanto para el F-16 como para el F-14. [130] [131]
El modelo 1600 de Vought/General Dynamics fue un derivado navalizado del General Dynamics F-16 Fighting Falcon diseñado para el programa Navy Air Combat Fighter (NACF) de la Armada de los Estados Unidos . El modelo 1600 perdió ante el Northrop / McDonnell Douglas F/A-18 Hornet .
Para el programa de caza F-X2 de la Fuerza Aérea Brasileña , Lockheed Martin ofreció el F-16BR Super Viper . El F-16BR está basado en el F-16E/F Block 60 y cuenta con tanques de combustible conformados; radar AN/APG-80 AESA, motor GE F110-132A con controles FADEC ; suite de guerra electrónica y búsqueda infrarroja (IRST); cabina de mando de cristal actualizada; y un sistema de señalización montado en el casco. El F-16BR perdió en la competencia con el JAS-39 Gripen E. [ 132]
Lockheed Martin ha propuesto una variante avanzada, el F-16IN, como su candidato para el concurso de 126 aviones Indian Air Force Medium Multi-Role Combat Aircraft (MMRCA) de la India. Según Chuck Artymovich, director de desarrollo comercial de la compañía para el programa, "el F-16IN es el F-16 más avanzado de la historia". Entre las características notables del F-16IN se incluyen un radar de matriz de barrido electrónico activo (AESA) AN/APG-80 , suites avanzadas de guerra electrónica y un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST). [133] Además, el RCS del F-16IN se reduce de 1,5 m2 a 0,1 m2 , en la misma clase que el F-18 Super Hornet, el Rafale y el Eurofighter Typhoon. [134]
Si resulta seleccionado como ganador del concurso, Lockheed Martin suministrará los primeros 18 aviones y establecerá una línea de ensamblaje en la India en colaboración con socios indios para la producción del resto. Se informa que el programa tiene un valor de hasta 550 mil millones de rupias (14 mil millones de dólares estadounidenses). [135] [136] El F-16IN Super Viper se exhibió en Aero India en 2009. [137]
Inicialmente, la India envió la RFI para un avión de configuración F-16C/D Block 52+ para el concurso en curso de la MRCA india para suministrar a la Fuerza Aérea india 126 aviones de combate multifunción, para reemplazar la flota de MiG-21 de la fuerza aérea india. El 17 de enero de 2008, Lockheed Martin ofreció una versión personalizada del F-16, el F-16IN Super Viper para el contrato MMRCA indio. [138] El F-16IN, que es similar al F-16 Block 60, será un avión de 4,5 generación.
Lockheed Martin ha descrito al F-16IN como "el F-16 más avanzado y capaz de todos los tiempos". Basado estrechamente en el F-16E/F Block 60 suministrado a los Emiratos Árabes Unidos, las características del F-16IN incluyen tanques de combustible conformados (CFTs); radar AN/APG-80 AESA , [139] motor GE F110-132A con 32.000 libras (143 kN) de empuje con controles FADEC ; suite de guerra electrónica y búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST); cabina de cristal avanzada a todo color con tres pantallas grandes; y un sistema de señalización montado en el casco. [140] El vicepresidente de Desarrollo de Negocios de Lockheed Martin (India) Orville Prins ha dicho que "puedo asegurarles que el Super Viper es mucho más avanzado en todos los aspectos que los F-16 [Block 50/52+] que se están entregando a Pakistán". [141]
En septiembre de 2009, el F-16IN Super Viper completó una parte de las pruebas de campo. Los funcionarios de Lockheed Martin indicaron que la fase I de las pruebas de campo había terminado y que la fase de entrenamiento de una semana de duración estaba preparando la fase II de las pruebas de campo, que comenzó el 7 de septiembre y duró dos semanas.
Finalmente, el F-16IN Super Viper perdió ante el caza francés Dassault Rafale . El 21 de septiembre de 2012 se informó de que la Fuerza Aérea india finalizaría un contrato para comprar 126 aviones de combate Rafale franceses ese año, en una de las mayores compras de armamento de 2012. [142] El contrato para los 126 aviones de combate multifunción de ala delta con motor bimotor y canard Rafale tiene un valor de 20.000 millones de dólares, según informó Indo-Asian News Service.
En 2015, después de que el pedido de Rafale se redujera a solo 36 aviones, Lockheed ofreció a la India la oportunidad exclusiva de producir, operar y exportar aviones F-16 Bloque 70. [143]
En 2017, el F-16IN perdió en la competencia con el JAS-39 Gripen E , cuando Lockheed se retiró de la producción en India y decidió trasladar su línea de producción de Fort Worth, Texas a Greenville, Carolina del Sur . [144]
En 2017, Lockheed Martin acordó firmar una carta de intención con la empresa de defensa india Tata Advanced Systems Limited para fabricar los aviones en la India si el gobierno indio acepta su oferta para la compra de aviones monomotores para reemplazar sus viejos cazas MIG. La nueva línea de producción se puede utilizar para suministrar aviones a la India, así como para exportarlos al extranjero. [145]
En la década de 1990, la empresa Korean Aerospace Industries (KAI) fabricó 140 cazas KF-16C/D Block 52 bajo licencia de Lockheed Martin. El F/A-18 Hornet había ganado originalmente el concurso Korea Fighter Program (KFP), pero las disputas sobre los costes y las acusaciones de soborno llevaron al gobierno coreano a retirar el premio y seleccionar en su lugar al F-16. Los primeros 12 aviones, denominados KF-16, se entregaron a la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) en diciembre de 1994. [146] Se han cambiado casi 2.500 piezas del F-16C/D original. [146] Originalmente, el KF-16 estaba equipado con el motor de rendimiento mejorado Pratt & Whitney F100-PW-229 , ECM interno ASPJ, radar AN/APG-68(V)7 , cápsula de navegación y orientación LANTIRN , capacidades de misiles antibuque AMRAAM, HARM y SLAM, e IFF avanzado. [147] La capacidad JDAM fue añadida por la ROKAF más tarde; la ROKAF desarrolló el software, llevó a cabo con éxito 3 pruebas y terminó el entrenamiento de pilotos a finales de enero de 2011. Los JDAM surcoreanos están equipados con kits de alas, que están ausentes en los JDAM normales, pero no en el kit JDAM de alcance extendido de 2000 libras , que está siendo desarrollado por Boeing y Corea del Sur. [148] Los F-16 surcoreanos también pueden emplear el bloqueador de radar ALQ-200K de LIG Nex1 y otras cápsulas de orientación tácticas ELINT y EO/IR desarrolladas localmente. [149] [150]
A finales de 2011, Corea inició el concurso para la actualización de mitad de vida del KF-16, que incorporará, entre otros, un nuevo radar AESA. [151] Los candidatos al radar son el Scalable Agile Beam Radar (SABR) de Northrop Grumman y el RANGR de Raytheon, que ganó el contrato. [152] Se informa que la variante a la que se mejorarán los aviones será el F-16V recientemente desarrollado por Lockheed Martin. El KF-16 también se integrará con misiles de crucero furtivos. [153] El presupuesto propuesto para las actualizaciones de aviónica y la integración de armas de 135 aviones KF-16 es de $ 1 mil millones. [154] ROKAF había solicitado una actualización separada de sus 35 F-16 Block 32 en 2009, que permitiría a los aviones actualizados emplear JDAM, AMRAAM, módem de datos mejorado, capacidades de voz seguras, equipo de prueba y soporte, y otro entrenamiento relacionado y soporte logístico. El coste estimado de la actualización fue de 250 millones de dólares. [155] BAE ganó el contrato por 1.100 millones de dólares. [156]
Se utilizan pequeñas cantidades de cada tipo de F-16A/B/C para la instrucción en tierra no relacionada con el vuelo del personal de mantenimiento.
La USAF planea convertir los F-16A del bloque 15 y los F-16C del bloque 25/30 en drones objetivo a escala real bajo el programa de objetivos de superioridad aérea QF-16 (AST). [157] Estos drones AST se utilizan en los Programas de evaluación de sistemas de armas (WSEP) para evaluar actualizaciones o reemplazos de misiles aire-aire (AAM), y también son útiles para brindarles a los pilotos la experiencia de un disparo y derribo de un AAM en vivo antes de entrar en combate. Los QF-16 reemplazaron a los drones QF-4 , el último de los cuales voló en 2016. [158] El Centro de Armamento Aéreo de la Fuerza Aérea organizó su primer "Día de la Industria" para vendedores interesados en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, del 16 al 19 de julio de 2007. [159] El Departamento de Defensa adjudicó el contrato de casi $70 millones del QF-16 Full Scale Aerial Target (FSAT) a Boeing el 8 de marzo de 2010, [160] con la primera entrega programada para 2014. [161]
El 22 de abril de 2010, el primer F-16 que se convertirá en un objetivo aéreo llegó a las instalaciones de Boeing en Cecil Field , Jacksonville, Florida . [162] Se modificarán seis F-16 durante la fase de desarrollo, como prototipos para pruebas de ingeniería y evaluación. A partir de 2014, se crearán hasta 126 drones QF-16. El prototipo QF-16 realizó su vuelo inaugural en mayo de 2012. En enero de 2013, el equipo de reacondicionamiento del 576.º Escuadrón de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial debía comenzar el trabajo de modificación en el programa QF-16. Davis-Monthan tiene 210 F-16 almacenados para la conversión. De ese grupo, la Fuerza Aérea extraerá fuselajes para sus 126 drones QF-16 planificados. [163] El F-16C Block 30B s/n 85-1569 fue el primer avión entregado en noviembre de 2012.
El 19 de septiembre de 2013, un avión F-16 vacío probado por Boeing y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, dos pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos controlaron el avión desde el suelo mientras volaba desde la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , en la Ciudad de Panamá, Florida . [164] Boeing sugirió que la innovación podría usarse en última instancia para ayudar a entrenar a los pilotos, proporcionando un adversario con el que pudieran practicar el tiro. El avión, que anteriormente había permanecido inactivo en un sitio de Arizona durante 15 años, voló a una altitud de 40.000 pies (12,2 km) y una velocidad de Mach 1,47 (1.119 mph/1.800 km/h). Llevó a cabo una serie de maniobras que incluían un tonel y una "S dividida", un movimiento en el que el avión se da vuelta antes de hacer medio bucle para volar con el lado correcto hacia arriba en la dirección opuesta. Esto se puede utilizar en combate para evadir los bloqueos de misiles. La firma añadió que el vuelo alcanzó 7 g de aceleración pero fue capaz de realizar maniobras a 9 g, algo que podría causar problemas físicos a un piloto. [165] Boeing recibió el contrato el 10 de octubre de 2013 para la producción inicial de baja tasa (LRIP) Lote 1 de 13 QF-16. Una segunda adjudicación el 20 de mayo de 2014 cubrió la producción Lote 2, que comprende otros 23 QF-16. El 27 de marzo de 2015, Boeing recibió un contrato de US$24,46 millones (~$30,7 millones en 2023) por 25 QF-16 del Lote 3 y 25 garantías de cuatro años del equipo peculiar del dron QF-16. El primer FSAT del Lote 1 de producción, QF-16C, 86-0233 , 'QF-007', fue entregado el 11 de marzo de 2015 a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall. Anteriormente fue operado por el 107.º Escuadrón de Cazas , 127.º Ala , de la Guardia Nacional Aérea de Michigan y luego almacenado en el 309.º AMARG antes de ser trasladado a Cecil Field en abril de 2013 para la configuración QF-16. [166]
El 19 de julio de 2017, el primer QF-16 fue derribado durante un ejercicio del Programa de Evaluación del Sistema de Armas de Combate Archer (WSEP). [167]
Lockheed Martin presentó el concepto F-21 en el salón aeronáutico Aero India el 20 de febrero de 2019. El F-21 combina la configuración del F-16 Block 70/72 con una cabina de un solo panel, aviónica similar a la pantalla de cabina integrada del F-35, radar AN/APG-83 AESA, un lanzador AIM-120 de triple riel y tanques de combustible conformados con sonda y drogue integrados del antiguo F-16IN. [168] [169]
El F-21 es la última propuesta de Lockheed Martin para la licitación de 15.000 millones de dólares de la India para un caza de producción nacional; Lockheed Martin había propuesto anteriormente el F-16IN. El F-21 se construiría en colaboración con Tata Advanced Systems . [170] [171] [172]
El rendimiento y la flexibilidad del F-16 han tenido una influencia importante y visible en los programas de desarrollo de aeronaves de tres naciones que buscan mejorar las habilidades de diseño y fabricación de sus industrias aeroespaciales autóctonas. Estos programas se han asociado con Lockheed Martin para desarrollar fuselajes que, si bien no están oficialmente designados como F-16, comparten elementos de diseño y una ruta de desarrollo con el F-16.
Debido a la negativa estadounidense a suministrar a Taiwán tanto el F-16/79 como el F-20, el gobierno de la República de China encargó a su Corporación de Desarrollo Industrial Aeroespacial (AIDC) el desarrollo de un caza autóctono. Los estudios preliminares de diseño comenzaron en 1980, y el programa de Cazas de Defensa Indígenas (IDF) se lanzó dos años después. Dado que la industria taiwanesa no había desarrollado un caza sofisticado antes, la AIDC buscó asistencia de diseño y desarrollo de General Dynamics y otras importantes empresas aeroespaciales estadounidenses. [173] Con dicha asistencia, se finalizó un diseño en 1985. El diseño de la IDF no es de ninguna manera una copia del F-16, pero claramente estuvo influenciado por el F-16, como el diseño de las superficies de control, aunque también presenta elementos de diseño del F-5, como su configuración de dos motores. Varios componentes fueron suministrados por empresas occidentales. [174] En diciembre de 1988, el avión de la IDF fue designado F-CK-1 y recibió el nombre del difunto presidente Chiang Ching-Kuo . El primero de cuatro prototipos (tres monoplaza y uno biplaza) voló el 28 de mayo de 1989. Se entregaron un total de 130 cazas Ching Kuo (102 monoplazas F-CK-1A y 28 biplazas F-CK-1B) entre 1994 y 2000. [175] [176] [177] [ ¿fuente poco fiable? ]
En 1982, el Instituto de Investigación y Desarrollo Técnico de Japón (TRDI) inició estudios sobre las opciones para un diseño de caza autóctono que sustituyera al caza de ataque Mitsubishi F-1 . Esta iniciativa se denominaría más tarde FS-X (Fighter Support Experimental; la versión de entrenamiento biplaza se denominó originalmente "TFS-X"). Al determinar que un esfuerzo de desarrollo totalmente autóctono sería prohibitivo en términos de costes, la Agencia de Defensa (JDA) buscó un caza comercial para su requisito FS-X, pero ninguno resultó totalmente aceptable. Como resultado, la JDA buscó un programa de codesarrollo basado en una variante de un tipo de caza existente, y el 21 de octubre de 1987 anunció su selección de una versión modificada del F-16C/D basada en el concepto " Agile Falcon " de General Dynamics. El FS-X es más grande y más pesado que el F-16, tiene una mayor superficie alar y está equipado principalmente con aviónica y equipamiento desarrollados en Japón. El programa se puso en marcha un año más tarde y el primero de los cuatro prototipos del XF-2A/B voló el 7 de octubre de 1995. El Gabinete japonés autorizó la producción el 15 de diciembre de 1995, con la designación F-2A/B asignada a los modelos monoplaza y biplaza, respectivamente. El primer vuelo de un F-2A tuvo lugar el 12 de octubre de 1999, y las entregas de aviones de producción comenzaron el 25 de septiembre de 2000. Originalmente, se habían planeado 141 F-2A/B (83 F-2A y 58 F-2B), pero sólo se aprobaron 130 (83/47 F-2A/B) en 1995; debido a los altos costes, en diciembre de 2004, el total se limitó a 98 aviones, y a principios de 2007 se redujo a 94. [178] [179] [180] [181] [ ¿fuente poco fiable? ]
En 1992, Samsung Aerospace, basándose en la fabricación bajo licencia de los KF-16, comenzó a trabajar en el diseño de un avión de entrenamiento a reacción supersónico con asientos en tándem y capacidad de combate para reemplazar al BAE Hawk 67, al Northrop T-38 Talon , al A-37 Dragonfly y, finalmente, al F-4 Phantom II y al F-5E/F Tiger II operados por la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF). Samsung trabajó en estrecha colaboración con Lockheed y el diseño básico del KTX-2 ya estaba listo en 1995. En ese momento, las unidades aeroespaciales de Samsung, Daewoo y Hyundai se combinaron para formar Korea Aerospace Industries (KAI) para garantizar que existiera una "masa crítica" industrial suficiente para desarrollar con éxito el KTX-2. El T-50 se parece a un F-16 a escala del 80%, pero tiene una serie de diferencias, entre ellas, el hecho de que tiene una entrada de aire del motor debajo de cada raíz del ala, en lugar de una única entrada debajo del vientre, así como una extensión del borde de ataque más similar a la del F/A-18 Hornet. El gobierno de Corea del Sur dio su aprobación el 3 de julio de 1997, y el trabajo de desarrollo a gran escala comenzó en octubre. En febrero de 2000, el KTX-2 fue designado T-50 Golden Eagle, y el primero de los dos prototipos de prueba de vuelo del T-50 voló el 20 de agosto de 2002; el vuelo inaugural del primero de los dos prototipos de entrenador de combate líder (LIFT) T-50, designado 'A-50' por la ROKAF y capaz de combatir, siguió el 29 de agosto de 2003. Lockheed Martin y KAI comercializaron conjuntamente el T-50 a nivel internacional. [182] La RoKAF planea adquirir entrenadores avanzados T-50, demostradores acrobáticos T-50B, aviones de ataque ligero/LIFT TA-50 y cazas multifunción FA-50. Su primer contrato de producción, por 25 T-50, se firmó en diciembre de 2003 y el primer par de aviones T-50 se entregó el 29 de diciembre de 2005, y el modelo entró en servicio operativo en abril de 2007. En diciembre de 2006, la ROKAF firmó un segundo contrato de producción para las variantes T-50, T-50B y TA-50. El desarrollo del FA-50 para reemplazar a los viejos cazas restantes está en curso en 2010. [actualizar][ 183] [184] [185] [ ¿ fuente poco fiable? ]
Fuentes: Hoja de la USAF, [186] Directorio internacional de aeronaves militares, [187] Gran libro, [188] Versiones del F-16 en F-16.net, [189] Lockheed Martin [190]
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