El Knyaz Suvorov (en ruso: Князь Суворов ) fue uno de los cinco acorazados pre-dreadnought de la clase Borodino construidos para la Armada Imperial Rusa en la primera década del siglo XX. Terminado después del comienzo de la guerra ruso-japonesa en 1904, se convirtió en el buque insignia del vicealmirante Zinovy Rozhestvensky , comandante del Segundo Escuadrón del Pacífico. El escuadrón fue enviado al Lejano Oriente unos meses después de su finalización para romper elbloqueo japonés de Port Arthur . Los japoneses capturaron el puerto mientras el escuadrón estaba en tránsito y su destino se cambió a Vladivostok . Durante la Batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905, el barco se salió de la línea de batalla después de que un proyectil impactara en su puente , matando a su timonel e hiriendo a su capitán y a Rozhestvensky. El Knyaz Suvorov fue finalmente torpedeado y hundido por torpederos japoneses ; aparte de 20 oficiales heridos evacuados por un destructor , no hubo supervivientes.
Los buques de la clase Borodino se basaron en el diseño del Tsesarevich de construcción francesa , modificado para adaptarse al equipamiento y las prácticas de construcción rusas. Fueron construidos bajo el programa de 1898 "para las necesidades del Lejano Oriente" para concentrar diez acorazados en el Pacífico. [1] El Knyaz Suvorov tenía 389 pies 5 pulgadas (118,69 m) de largo en la línea de flotación y 397 pies 3 pulgadas (121,1 m) de largo total , con una manga de 76 pies 1 pulgada (23,2 m) y un calado de 29 pies 2 pulgadas (8,9 m), 38 pulgadas (965 mm) más que el diseño. Su desplazamiento normal era de 14.415 toneladas largas (14.646 t ), casi 900 toneladas largas (914 t) más que su desplazamiento diseñado de 13.516 toneladas largas (13.733 t). Su tripulación prevista estaba compuesta por 28 oficiales y 754 soldados rasos, [2] aunque durante la Batalla de Tsushima llevaba 928 tripulantes. [3]
Los barcos estaban propulsados por un par de motores de vapor verticales de triple expansión , cada uno impulsando un eje de hélice, utilizando vapor generado por 20 calderas Belleville . Los motores tenían una potencia nominal de 15.800 caballos de fuerza indicados (11.800 kW ) y estaban diseñados para alcanzar una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Sin embargo, el Knyaz Suvorov solo alcanzó una velocidad de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph) desde 15.575 ihp (11.614 kW) durante las pruebas de maquinaria de su constructor el 9 de agosto de 1904. Los barcos podían transportar suficiente carbón para darles un alcance de 2.590 millas náuticas (4.800 km; 2.980 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
La batería principal del Borodino estaba formada por cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) Modelo 1895 que estaban montados en dos torretas de dos cañones , una a proa y otra a popa de la superestructura. Su armamento secundario , de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) Modelo 1892, estaba montado en seis torretas de dos cañones llevadas en la cubierta superior , tres torretas en cada costado . La defensa contra los torpederos estaba a cargo de un conjunto de cañones más pequeños. Los veinte cañones de 75 milímetros (3 pulgadas) Modelo 1892 que llevaban estaban montados en casamatas en los costados del casco. Los barcos también montaban veinte cañones QF de 3 libras Hotchkiss (47 mm (1,9 pulgadas)) en la superestructura. Los barcos estaban equipados con cuatro tubos de torpedos de 15 pulgadas (381 mm) , uno sobre el agua en la proa y otro en la popa, y un tubo sumergido en cada costado . [5]
El cinturón de blindaje de la línea de flotación de la clase Borodino consistía en blindaje Krupp de 5,7 a 7,64 pulgadas (145 a 194 mm) de espesor. El blindaje de sus torretas de cañones tenía un espesor máximo de 10 pulgadas (254 mm) y sus cubiertas variaban de 1 a 2 pulgadas (25 a 51 mm) de espesor. La cubierta inferior blindada de 1,5 pulgadas (38 mm) se inclinaba hacia abajo para conectarse al mamparo antitorpedos del mismo espesor. [6]
La construcción del Knyaz Suvorov , llamado así en honor al príncipe Aleksandr Suvorov , comenzó el 10 de agosto de 1901 en las Obras Bálticas de San Petersburgo . El barco fue puesto en grada el 8 de septiembre, cuando el Gran Duque Alexéi Alexandrovich , Almirante General de la Armada Imperial Rusa, realizó la colocación ceremonial de una de las placas . [8] Fue botado el 25 de septiembre de 1902, [2] en presencia del zar Nicolás II de Rusia , el Gran Duque Constantino y el rey Jorge I de Grecia . [9] Se completó en septiembre de 1904, después del comienzo de la guerra ruso-japonesa, [10] con un coste de 13.841.000 rublos . [11]
El 15 de octubre de 1904, Knyaz Suvorov , el buque insignia de Rozhestvensky como comandante del Segundo Escuadrón del Pacífico, zarpó hacia Port Arthur desde Libau junto con los otros buques del escuadrón con la misión de reforzar al Primer Escuadrón del Pacífico en Port Arthur y romper el bloqueo japonés. [12] Rozhestvensky había recibido numerosos informes de agentes japoneses y torpederos disfrazados de barcos pesqueros antes de zarpar y ordenó máxima alerta después de cargar carbón en Skagen , Dinamarca, el 7 de octubre. Temprano en la tarde del día siguiente, cuando el escuadrón estaba cerca del Dogger Bank, el buque de reparación auxiliar Kamchatka informó que estaba siendo atacado por torpederos bajo la lluvia. Aproximadamente cuatro horas después, el escuadrón se encontró con arrastreros pesqueros británicos que trabajaban en el Dogger Bank en la niebla y abrió fuego contra ellos a muy corta distancia. [13] Un arrastrero se hundió y al menos otros tres resultaron dañados; varios pescadores murieron y otros resultaron heridos. [14] Los acorazados también dispararon contra los cruceros rusos Aurora y Dmitrii Donskoi y los dañaron . El incidente enfureció a la población británica y provocó un incidente diplomático con los británicos que casi desembocó en una guerra hasta que Rusia se disculpó y aceptó pagar reparaciones el 29 de octubre. [15]
Rozhestvensky dirigió sus barcos por la costa atlántica de África, rodeando el Cabo de Buena Esperanza y llegó a la isla de Nosy Be frente a la costa noroeste de Madagascar francesa el 9 de enero de 1905, donde permaneció durante dos meses mientras Rozhestvensky ultimaba sus preparativos para el abastecimiento de carbón. Durante este tiempo, se enteró de la captura de Port Arthur y cambió su destino a Vladivostok , el único otro puerto controlado por los rusos en el Lejano Oriente. El escuadrón zarpó hacia la bahía de Cam Ranh , en la Indochina francesa , el 16 de marzo, y llegó casi un mes después para esperar a los obsoletos barcos del Tercer Escuadrón del Pacífico, comandado por el contralmirante Nikolai Nebogatov . Estos últimos barcos llegaron a la bahía de Cam Ranh el 9 de mayo y la fuerza combinada zarpó hacia Vladivostok el 14 de mayo. En el camino, Rozhestvensky reorganizó sus barcos en tres divisiones tácticas para la próxima batalla; La división líder estaba formada por los cuatro nuevos acorazados de la clase Borodino , con el Knyaz Suvorov a la cabeza, seguido por la Segunda División, formada por tres acorazados más antiguos y un crucero acorazado , y el Nebogatov mantuvo sus barcos como Tercera División. [16] Aunque no hay cifras exactas disponibles, es probable que el Knyaz Suvorov tuviera un sobrepeso de aproximadamente 1.700 toneladas largas (1.727 t), ya que él y sus hermanas iban sobrecargados con carbón y otros suministros, todo lo cual se almacenaba en lo alto de los barcos y reducía su estabilidad . El peso extra también sumergió el cinturón de blindaje de la línea de flotación y dejó solo unos 4 pies y 6 pulgadas (1,4 m) del cinturón de blindaje superior por encima de la línea de flotación. [17]
Rozhestvensky decidió tomar la ruta más directa a Vladivostok usando el estrecho de Tsushima y fue interceptado por la flota de batalla japonesa bajo el mando del almirante Tōgō Heihachirō el 27 de mayo de 1905. Cuando los rusos entraron en el estrecho, se formaron en columnas separadas con la Segunda División a la izquierda y la Tercera detrás. Alrededor del mediodía, mucho después de haber sido avistados por los japoneses, Rozhestvensky ordenó a la Segunda División, liderada por el acorazado Oslyabya , que formara una línea por delante detrás de la Primera División, pero los señaleros mal entrenados causaron confusión en toda la flota y la Tercera División se colocó detrás de la Segunda División, dejando a la Primera División a la derecha de la columna principal, aunque todavía estaba a la cabeza. Cuando la flota japonesa principal fue avistada por los rusos a las 13:19, Rozhestvensky todavía estaba tratando de formar sus barcos correctamente. [18]
La ubicación enviada a Tōgō había sido inexacta y sus barcos estaban fuera de posición cuando avistaron a los rusos; no dispuesto a enfrentarse a la Primera División, Tōgō maniobró sus barcos a través del frente de las fuerzas rusas y luego invirtió el curso para posicionar sus acorazados en el flanco izquierdo de los principales barcos rusos. Durante esta maniobra, Knyaz Suvorov abrió fuego contra el acorazado japonés Mikasa , buque insignia del almirante Tōgō Heihachirō a las 14:05, a una distancia de 6300 yardas (5800 m). [19] Mikasa comenzó a devolver el fuego después de que los barcos japoneses habían terminado su maniobra y se le unieron el acorazado Asahi y el crucero blindado Azuma mientras los acorazados japoneses dividían su fuego entre Knyaz Suvorov y Oslyabya . Alrededor de las 14:20, el acorazado Fuji se unió a los demás disparando al Knyaz Suvorov , que había sido incendiado por los impactos de los otros barcos. A las 14:35, las esquirlas entraron en la torre de mando , matando a su timonel e hiriendo a Rozhestvensky y al capitán del barco; las esquirlas de otro proyectil volvieron a herir a Rozhestvensky, por lo que perdió y recuperó el conocimiento. [Nota 2] Poco después, las llamas hicieron que la torre de mando fuera insostenible, por lo que el barco tuvo que ser gobernado desde su posición de control auxiliar. Alrededor de las 14:52, otro impacto atascó el mecanismo de gobierno después de que se había ordenado un giro de cuatro puntos a estribor y provocó que el barco hiciera casi un círculo completo antes de que pudiera ser gobernado por sus motores. [21] Las esquirlas de numerosos impactos de proyectiles destrozaron las mangueras de agua e hicieron mucho más difícil apagar los numerosos incendios. En ese momento, la torreta del cañón de popa de 12 pulgadas del Knyaz Suvorov había sido destruida por una explosión que hizo volar su techo hasta el alcázar , su chimenea delantera se había derrumbado y su mástil mayor había sido derribado. [20]
El Knyaz Suvorov nunca recuperó su posición en la línea de batalla y fue atacado a corta distancia por el Mikasa y el acorazado Shikishima, así como por cinco cruceros de la 2.ª División del vicealmirante Kamimura Hikonojō entre las 15:20 y las 15:35. El Mikasa y dos de los cruceros dispararon un torpedo cada uno contra él durante este tiempo, pero ninguno de ellos alcanzó al barco. A las 15:39, el crucero Chihaya disparó un par de torpedos y se atribuyó un impacto, aunque no se observaron cambios en el estado del Knyaz Suvorov. El Chihaya fue alcanzado por un proyectil justo por encima de la línea de flotación durante su ataque, lo que lo obligó a realizar reparaciones de emergencia. Alrededor de las 15:40, el observador británico a bordo del Azuma registró que el Knyaz Suvorov estaba hundido por la proa con una fuerte escora a babor y estaba cubierto por un espeso humo gris desde el castillo de proa hasta el palo mayor. En ese momento, la torreta de cañón de 12 pulgadas de la parte delantera del barco había sido destruida, pero algunos cañones más pequeños todavía estaban en acción. La 5.ª División de Destructores japonesa atacó cinco minutos después con torpedos a distancias inferiores a 900 yardas (820 m), pero no logró acertar ningún impacto con sus cinco torpedos. El líder de la flotilla fue alcanzado en la sala de calderas por un proyectil de tres pulgadas que pudo haber sido disparado por Knyaz Suvorov . [22]
El barco se encontró entre las dos flotas a las 16:08 y fue atacado por la mayoría de los barcos japoneses a corta distancia. Los observadores a bordo de esos barcos notaron que se parecía a "un volcán insular en erupción". [23] Mikasa disparó dos torpedos y Shikishima disparó un torpedo al Knyaz Suvorov durante este tiempo sin efecto. El capitán William C. Pakenham , observador militar oficial de la Marina Real a bordo del Asahi bajo la Alianza Anglo-Japonesa , notó que el Knyaz Suvorov fue alcanzado por un proyectil de 12 pulgadas cerca de la torreta trasera de 6 pulgadas alrededor de las 16:30 que causó una explosión y provocó que las llamas salieran a 50 pies (15 m) en el aire. A las 17:05 la 4.ª División de Destructores atacó con tres destructores; solo uno de los seis torpedos alcanzó al Knyaz Suvorov . El barco inmediatamente tomó una escora de 10°, pero no mostró signos de hundimiento. Un proyectil del Knyaz Suvorov alcanzó al destructor Asagiri, pero no le causó muchos daños. [24]
Alrededor de las 17:30, el destructor ruso Buinyi llegó y se llevó a los oficiales heridos del Knyaz Suvorov , incluido Rozhestvensky, dejando a un guardiamarina ileso al mando. El barco continuó hacia el sur a unos 4-5 nudos (7,4-9,3 km/h; 4,6-5,8 mph) y fue atacado por muchos de los cruceros japoneses desde aproximadamente las 18:30 hasta que cuatro torpederos de la 11.ª División de Torpedos atacaron a las 19:20. Dispararon siete torpedos, de los cuales dos o tres alcanzaron el barco. Se cree que uno provocó la explosión de un polvorín mientras se desprendía una nube de humo amarillo y negro y el Knyaz Suvorov se inclinó más hacia babor antes de volcar aproximadamente a las 19:30. [3] Aparte de los 20 oficiales retirados por Buinyi , [25] no hubo supervivientes de la tripulación de 928 a bordo. [3] El historiador naval Sir Julian Corbett comentó: "Mientras tenía un cañón sobre el agua, disparó, y ningún hombre sobrevivió de toda la tripulación, a cuya tenaz valentía no hay palabras que puedan hacer justicia. Si hay inmortalidad en la memoria naval, es la de ella y la de ellos". [26]