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Sir Julian Stafford Corbett (12 de noviembre de 1854 en Walcot House, Kennington Road , Lambeth - 21 de septiembre de 1922 en Manor Farm, Stopham , Pulborough , Sussex [1] ) fue un destacado historiador naval y geoestratega británico de finales del siglo XIX y principios del XX, cuyas obras ayudaron a dar forma a las reformas de la Marina Real de esa época. Una de sus obras más famosas es Algunos principios de estrategia marítima , que sigue siendo un clásico entre los estudiantes de guerra naval . Corbett fue un buen amigo y aliado del reformador naval almirante John "Jacky" Fisher , el primer lord del mar . [2] Fue elegido para escribir la historia oficial de las operaciones navales británicas durante la Primera Guerra Mundial.
Hijo de un arquitecto y promotor inmobiliario londinense, Charles Joseph Corbett, propietario, entre otras propiedades, de Imber Court en Weston Green, Thames Ditton, donde tenía su residencia familiar, Julian Corbett se educó en el Marlborough College (1869-1873) y en el Trinity College, Cambridge (1873-1876), donde se licenció con honores en derecho. [3] Corbett se convirtió en abogado en Middle Temple en 1877 y ejerció hasta 1882, cuando se dedicó a escribir como carrera. Fascinado por el período isabelino , escribió primero novelas históricas sobre este período. Se convirtió en corresponsal del Pall Mall Gazette e informó sobre la expedición Dongola en 1896. Corbett llegó a la historia naval en la mediana edad y desde un entorno civil. Era un hombre de medios independientes que viajó mucho.
Julian Corbett tenía tres hermanos: Herbert E. (1876–??), Edward M. (1899–??) y Frank E. (1881–??). En 1899 se casó con Edith Alexander, hija de George Alexander. Tuvieron un hijo y una hija.
En 1896, Corbett aceptó la petición de John Knox Laughton de editar un volumen de documentos sobre la guerra española, 1585-1587, que sirvió como punto de partida de su carrera como historiador naval. Pronto se hizo conocido como uno de los principales intelectuales de la Marina Real , y desde 1901 hasta 1922 escribió regularmente sobre historia y estrategia navales. En 1902 comenzó a dar conferencias en el Royal Naval College , fundado en 1900. En 1903 dio las Ford Lectures in English History en la Universidad de Oxford . En 1905 se convirtió en el principal asesor estratégico no oficial del Almirantazgo y sirvió como secretario de la Oficina Histórica del Gabinete. Nombrado caballero en 1917, recibió la Medalla de Oro Chesney en 1914.
Al igual que su contemporáneo estadounidense, el contralmirante Alfred Thayer Mahan de la Armada de los Estados Unidos , Corbett veía la guerra naval como parte de las políticas más amplias de una nación. En este sentido, el pensador militar prusiano Carl von Clausewitz fue una influencia importante en su obra. Otra influencia importante fue John Knox Laughton , posiblemente el primer historiador naval, y de quien Corbett ha sido descrito como su "protegido". [4] Sin embargo, Corbett se diferenciaba de Mahan en que ponía menos énfasis en la batalla de flotas . Esta postura enfureció a muchos oficiales de la Marina Real, que creían que esa visión carecía del aspecto heroico de la estrategia de Lord Nelson en las guerras napoleónicas .
El objetivo principal de Corbett era llenar el vacío en la doctrina naval británica mediante la formalización de las teorías y los principios de la guerra naval . Las estrategias de guerra naval de Corbett se centraron en el arte de la guerra naval y definieron las diferencias entre la guerra terrestre y la guerra naval . Fijó el enfoque inicial hacia el empleo de la doctrina de tipo maniobra. Los principios de Corbett de control del mar, enfoque en el enemigo y maniobra para obtener ventaja táctica forman la base de la guerra de maniobras navales actual.
Corbett trabajaba desde dentro de la comunidad naval y trataba de influir en el establishment naval. Creía en el estudio y desarrollo de la teoría de la guerra con fines educativos, lo que, en su opinión, establecía un "vehículo común de expresión y un plano común de pensamiento... en aras de la solidaridad mental entre un jefe y sus subordinados". A través de sus conferencias en la Escuela de Guerra Naval, Corbett intentaba transmitir a los oficiales asistentes sus ideas de guerra limitada y defensa estratégica, que eran muy diferentes de las normas aceptadas de teoría y estrategia naval de la época. A través de su publicación de Algunos principios de estrategia marítima (1911), Corbett intentaba ampliar la audiencia de sus estrategias y enseñanzas para incluir al público en general.
A finales del siglo XIX, Corbett se convirtió en uno de los primeros autores en desarrollar la doctrina naval moderna. Basándose en la influencia del barón de Jomini y Carl von Clausewitz , fue fundamental en el intento de aplicar las teorías existentes sobre la guerra terrestre a la guerra en el mar. El libro De la guerra de Clausewitz fue una base y un estímulo inestimables para el trabajo teórico de Corbett, pero no fue su modelo. Por ejemplo, Corbett no dudó en discrepar con Clausewitz, Jomini u otros estrategas continentales sobre la importancia de la búsqueda de la batalla decisiva y el principio de concentración. El hecho de que Corbett creyera que estos factores eran mucho menos relevantes en el mar fue una desviación audaz de la sabiduría aceptada en su época. Al desarrollar su teoría de la guerra limitada, Corbett volvió a utilizar De la guerra como punto de partida, pero acabó con su propio y único método de librar una guerra limitada en un entorno marítimo.
Corbett no ofreció ninguna teoría general de la guerra en el mar. En cambio, centró sus pensamientos en la naturaleza de la estrategia marítima y en lo que la guerra naval significaba para el poder de una nación. Mientras muchos teóricos de la guerra naval intentaron adaptar mecánicamente los conceptos de la guerra terrestre al entorno marítimo, Corbett respondió que los intereses y requisitos de la guerra naval diferían en aspectos fundamentales de los de la guerra terrestre.
Corbett creía que era mucho más difícil proteger las líneas de comunicación en el mar que en tierra. Esta dificultad se debía a las diferencias geográficas físicas entre el mar y la tierra. Debido a estas diferencias físicas, Corbett analizó la guerra naval en sus propios términos, con sus propias características únicas. Corbett afirmó que no se puede conquistar el mar porque no es susceptible de propiedad. Esto condujo a la contribución más importante de Corbett a las primeras teorías de la guerra naval. Lo que más importaba no era el concepto de Mahan de destrucción física del enemigo, sino el acto de pasar por el mar. Para Corbett, el dominio del mar era algo relativo y no algo absoluto que pudiera categorizarse como general o local, temporal o permanente. Corbett definió los dos métodos fundamentales para obtener el control de las líneas de comunicación como la destrucción física real o la captura de buques de guerra y mercantes enemigos, y/o un bloqueo naval . Hoy, este concepto se define como control del mar.
Corbett no estaba obsesionado con la búsqueda de la batalla decisiva ni con la necesidad de la ofensiva estratégica. En general, favorecía la defensiva estratégica, con énfasis en la ofensiva a nivel operativo. La defensa estratégica de Corbett abogaba por medidas como una intensa ofensiva local, la proyección de fuerzas terrestres, varios tipos de bloqueos e incursiones en las rutas comerciales enemigas. Además, Corbett reconocía que una vez que el enemigo se haya debilitado lo suficiente en el mar y en la tierra, el cambio a la ofensiva estratégica no debería demorarse.
Corbett no creía que la concentración de fuerzas navales en el mar fuera la ley más alta y simple de la estrategia . Por el contrario, observó que el principio de concentración se había convertido en "una especie de dogma " que había hecho más daño que bien. [5] El principio de concentración es "una verdad de perogrullo , nadie lo discutiría. Como canon de estrategia práctica, es falso". [6] Corbett pensaba que una concentración superior no sólo disuadía al oponente más débil de buscar batalla, sino que le presentaba una oportunidad de atacar las expuestas líneas nacionales de comunicación de su enemigo. Corbett pensaba que una concentración superior de fuerzas navales creaba otro problema grave. Cuanto mayor era la concentración de una flota , más difícil era ocultar su paradero y sus movimientos.
En el proceso de adaptar la teoría de Clausewitz a las circunstancias únicas de la guerra naval , Corbett desarrolló su propia teoría innovadora de la guerra limitada en la estrategia marítima. El primero de sus dos puntos principales fue que en condiciones de guerra en el continente, a diferencia de las del entorno marítimo e imperial, las guerras se libraban principalmente entre estados adyacentes. El segundo punto de Corbett fue que en las guerras entre estados continentales contiguos "no habrá ningún obstáculo estratégico para que [el enemigo] pueda utilizar toda su fuerza". [7] En otras palabras, la naturaleza de la guerra continental hace que sea difícil limitar los objetivos políticos, porque uno o ambos estados pueden utilizar todos los medios a su disposición para proteger los intereses vitales inevitablemente amenazados. Como demostró Corbett, esto significa que las condiciones para la guerra limitada ideal existen sólo en la guerra marítima y sólo pueden ser explotadas por la potencia naval preponderante: "... la guerra limitada sólo es permanentemente posible para potencias insulares o entre potencias que están separadas por el mar, y sólo cuando la potencia que desea la guerra limitada es capaz de controlar el mar hasta tal punto que no sólo puede aislar el objeto distante, sino también hacer imposible la invasión de su territorio de origen". [8]
Al igual que Clausewitz, Corbett compartía la creencia en la primacía de la política en la guerra y en la necesidad de idear una estrategia adecuada para proteger los intereses nacionales. Sin embargo, a Corbett le interesaban los sistemas de alianzas diplomáticas y las coaliciones que se formaban antes y durante una guerra, y le preocupaban las dimensiones económicas y financieras de la guerra, así como los aspectos tecnológicos y materiales de la misma, que no interesaban a Clausewitz.
El valor de Corbett para el profesional militar de hoy reside en cuatro de sus conceptos:
Sin embargo, su concepto de guerra limitada contra países o estados nacionales aislados probablemente sería muy difícil de implementar con las complejidades políticas y económicas actuales entre las naciones, en conjunción con las tecnologías actuales en un campo de batalla simétrico. Sin embargo, aún podrían aplicarse con éxito en un campo de batalla asimétrico.
Más allá de la concesión anual del Premio Julian Corbett en Historia Naval de la Universidad de Londres , la importancia de la contribución de Corbett a la historia naval británica fue en gran medida pasada por alto hasta que el profesor DM Schurman publicó su trabajo pionero sobre La educación de una marina: el desarrollo del pensamiento estratégico naval británico, 1867-1914 (1965). En 1981, Schurman escribió una biografía completa de Corbett. Otros trabajos sobre Corbett aparecieron con el ensayo de John Hattendorf "Sir Julian Corbett on the Significance of Naval History" (1971, reimpreso en 2000) y las Actas de la conferencia de Goldrick y Hattendorf, Mahan is Not Enough (1993), seguidas por la biografía revisada de Corbett en The Oxford Dictionary of National Biography (2004).
Estos trabajos se complementaron con la edición definitiva y comentada de Eric J. Grove de Some Principles of Maritime Strategy (Serie Classics of Sea Power, US Naval Institute Press, 1988), de Corbett, que incluía el "Green Pamphlet" (Folleto verde) de Corbett, inédito hasta entonces, sobre términos estratégicos. Además, DM Schurman y John Hattendorf editaron y escribieron una introducción al estudio oficial inédito de Corbett, Maritime Operations in the Russo-Japanese War, 1904–1905 (US Naval Institute, 1994).
Novelas:
Histórico:
