La Operación Teardrop fue una operación de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , llevada a cabo entre abril y mayo de 1945, para hundir submarinos alemanes que se acercaban a la costa este y que se creía que estaban armados con bombas volantes V-1 . Alemania había amenazado con atacar Nueva York con bombas volantes V-1 y submarinos con cohetes . Después de la guerra, se determinó que los submarinos no llevaban ninguna de las dos.
La Operación Teardrop se planeó a finales de 1944 en respuesta a informes de inteligencia que indicaban que Alemania estaba preparando una fuerza de submarinos armados con misiles. Se crearon dos grandes grupos de trabajo de guerra antisubmarina de la Armada de los EE. UU. El plan se ejecutó en abril de 1945 después de que varios submarinos Tipo IX zarparan desde Noruega con destino a América del Norte. Si bien las severas condiciones climáticas en el Océano Atlántico Norte redujeron en gran medida la efectividad de los cuatro portaaviones de escolta de la Armada de los EE. UU. involucrados, largas filas de patrulla de destructores de escolta detectaron y atacaron a la mayoría de los submarinos alemanes. Aviones de la Real Fuerza Aérea Canadiense apoyaron este esfuerzo.
Cinco de los siete submarinos del grupo estacionados frente a las costas de Estados Unidos fueron hundidos, cuatro de ellos con sus tripulaciones completas. Treinta y tres miembros de la tripulación del U-546 fueron capturados y algunos especialistas fueron interrogados bajo tortura. Un destructor de escolta fue hundido, el USS Frederick C. Davis (DE-136), con la pérdida de la mayor parte de su tripulación. Los supervivientes fueron rescatados del agua en tres horas, incluido Richard "Ray" Raymond Nowicke. La guerra terminó poco después y todos los submarinos supervivientes se rindieron. El interrogatorio de sus tripulaciones reveló que nunca se instaló equipo de lanzamiento de misiles en los submarinos, lo que se confirmó después de la guerra.
A finales de 1944, los aliados recibieron informes de inteligencia que sugerían que la Kriegsmarine alemana estaba planeando utilizar bombas volantes V-1 lanzadas desde submarinos para atacar ciudades en la costa este de los Estados Unidos. En septiembre de ese año, Oskar Mantel, un espía capturado por la Armada de los EE. UU. cuando se hundió el submarino ( U-1229 ) que lo transportaba a Maine , dijo a sus interrogadores del FBI que se estaban preparando varios submarinos equipados con misiles. Los analistas de la Décima Flota de los Estados Unidos examinaron posteriormente fotos de montajes inusuales en submarinos en bases en Noruega , pero concluyeron que eran orugas de madera utilizadas para cargar torpedos. Más tarde ese año surgieron más rumores de submarinos armados con misiles, incluido uno de Suecia transmitido por el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada . El Almirantazgo británico descartó estos informes y evaluó que, si bien los V-1 podrían montarse potencialmente en submarinos Tipo IX, era poco probable que los alemanes dedicaran escasos recursos a tal proyecto. [2]
A pesar de las evaluaciones de la Décima Flota y del Almirantazgo, el ejército y el gobierno de los EE. UU. seguían preocupados por la posibilidad de que Alemania llevara a cabo ataques de venganza contra las ciudades de la Costa Este. A principios de noviembre de 1944, la Eastern Sea Frontier montó una búsqueda intensiva de submarinos a 250 millas (400 km) de la ciudad de Nueva York. [3] A fines de diciembre de 1944, los espías William Curtis Colepaugh y Erich Gimpel , que habían sido capturados en la ciudad de Nueva York después de ser desembarcados por el U-1230 en Maine, dijeron a sus interrogadores que Alemania estaba preparando un grupo de submarinos equipados con cohetes. El 10 de diciembre, el alcalde de la ciudad de Nueva York , Fiorello La Guardia , advirtió públicamente que Alemania estaba considerando un ataque a Nueva York con cohetes de largo alcance. La advertencia de La Guardia y las afirmaciones hechas por los espías capturados recibieron una considerable cobertura mediática. [4] A pesar de ello, el Departamento de Guerra , dominado por el Ejército de los Estados Unidos , advirtió al presidente Franklin D. Roosevelt el 11 de diciembre que la amenaza de un ataque con misiles era tan baja que no justificaba el desvío de recursos de otras tareas. Esta evaluación no fue apoyada por la Armada estadounidense. [3]
En respuesta a la amenaza percibida, la Flota del Atlántico de los EE. UU. preparó un plan para defender la costa este de los ataques de los aviones de asalto y los misiles. Este plan fue originalmente llamado Operación Bumblebee, y luego rebautizado como Operación Teardrop. Completado el 6 de enero de 1945, el plan involucró a las fuerzas antisubmarinas de la Armada de los EE. UU., así como a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y las unidades del Ejército, que eran responsables de derribar los aviones y misiles atacantes. La pieza central del plan era la formación de dos grandes fuerzas de tarea navales para operar en el Atlántico medio como una barrera contra los submarinos que se acercaran a la costa este. Estas fuerzas de tarea se formaron a partir de varios grupos de portaaviones de escolta existentes, y utilizaron la Estación Naval Argentia, Terranova , como su base de operaciones avanzada. Además de protegerse contra los ataques con misiles, estas grandes fuerzas tenían la tarea de contrarrestar los nuevos y de alto rendimiento submarinos Tipo XXI si comenzaban a operar en el Atlántico central. El comandante de la Flota del Atlántico, el vicealmirante Jonas H. Ingram , dio una conferencia de prensa el 8 de enero en la que advirtió que había una amenaza de ataque con misiles y anunció que se había reunido una gran fuerza para contrarrestar los lanzadores de misiles transportados por mar. [5]
En enero de 1945, el ministro alemán de Armamento y Producción Bélica, Albert Speer, hizo una emisión de propaganda en la que afirmaba que los V-1 y V-2 "caerían sobre Nueva York el 1 de febrero de 1945", lo que aumentó la preocupación del gobierno de los EE. UU. por la amenaza de ataque. [6] Sin embargo, los alemanes no tenían capacidad para disparar misiles desde sus submarinos, ya que ambos intentos de desarrollar cohetes lanzados desde submarinos terminaron en fracaso. En junio de 1942, el U-511 se utilizó para probar cohetes de artillería pequeños y de corto alcance que podían dispararse mientras estaban sumergidos. El desarrollo de este sistema terminó a principios de 1943, ya que se descubrió que disminuía la navegabilidad de los submarinos. [7] El ejército alemán también comenzó el desarrollo de un bote de lanzamiento remolcado por submarinos para el misil balístico V-2 en noviembre de 1944. Una vez completado, estos botes debían ser remolcados a una posición frente a la costa este de los Estados Unidos y usarse para atacar Nueva York. En marzo o abril de 1945 se contrató a Vulkan Docks en Stettin para construir un prototipo, pero se hicieron pocos trabajos antes del colapso final de Alemania. Es poco probable que el sistema hubiera tenido éxito si se hubiera completado. [8]
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Nueve submarinos Tipo IX fueron enviados desde Noruega para patrullar frente a Canadá y los Estados Unidos en marzo de 1945 y atacar a los barcos. El propósito de este despliegue era desviar las fuerzas antisubmarinas aliadas de las aguas costeras del Reino Unido. Estas aguas eran la principal zona operativa de los submarinos alemanes a principios de 1945, pero las fuertes bajas habían obligado a la marina alemana a interrumpir las operaciones a finales de marzo. [9] El 12 de abril, el U-518 , el U-546 , el U-805 , el U-858 , el U-880 , el U-881 y el U-1235 fueron designados " Gruppe Seewolf " ("Grupo Seawolf") y se les ordenó atacar a los barcos desde Nueva York hacia el sur. Los dos submarinos restantes, el U-530 y el U-548 , fueron enviados a aguas canadienses. [10]
Los aliados estaban al tanto de la partida y el destino de esta fuerza a través de la información obtenida de los descifrados de Enigma . El vicealmirante Ingram y la Décima Flota de los EE. UU. concluyeron que los barcos del Grupo Seewolf transportaban V-1 y lanzaron el Teardrop en respuesta. [11] Los barcos de la Primera Fuerza de Barrera, que comprendía los portaaviones de escolta USS Mission Bay y Croatan y 20 destructores de escolta, partieron de Hampton Roads entre el 25 y el 27 de marzo, se dirigieron a Argentia para reabastecerse de combustible y se reunieron al este de Cape Race el 11 de abril. Doce de los destructores de escolta se desplegaron en una línea de 120 millas (190 km) de largo mientras que los dos portaaviones, cada uno protegido por cuatro destructores de escolta, navegaron hacia el oeste de la línea. Sin embargo, las operaciones aéreas de los portaaviones se vieron muy obstaculizadas por las fuertes mares. [12] El mal tiempo también obligó a la cancelación de los servicios conmemorativos planeados para el presidente Roosevelt después de su muerte el 12 de abril. [13]
Mientras navegaba hacia el oeste, el Comando de Submarinos ordenó al Grupo Seewolf que atacara los barcos . Sin embargo, los submarinos no encontraron objetivos, ya que los aliados habían desviado los convoyes hacia el sur para evitar los submarinos y el mal tiempo. [11] Los submarinos alemanes comenzaron a llegar a sus estaciones iniciales al este de los Grandes Bancos de Terranova el 8 de abril. El Comando de Submarinos asignó al Grupo Seewolf 12 líneas de exploración diferentes entre el 2 y el 19 de abril. Las señales de radio que dirigían estos despliegues fueron descifradas por los aliados, lo que les proporcionó información precisa sobre dónde operaban los submarinos. [14]
Poco antes de la medianoche del 15 de abril, el USS Stanton hizo contacto por radar con el U-1235 en una posición a unas 500 millas (800 km) al norte de la isla de Flores . Inmediatamente atacó al submarino con su mortero antisubmarino Hedgehog , pero el submarino se sumergió y escapó. Con la ayuda del USS Frost , el Stanton rápidamente obtuvo contacto por sonar con el submarino y realizó tres ataques Hedgehog más. El tercer ataque, que se llevó a cabo a las 00:33 del 16 de abril, hundió al submarino con la pérdida de toda su tripulación. Poco después, el Frost detectó al U-880 por radar cuando intentaba huir del área en la superficie. Después de iluminar el submarino con proyectiles estelares y focos, el destructor de escolta abrió fuego contra él con cañones Bofors de 40 mm desde una distancia de 650 yardas (590 m) a las 02:09. El U-880 se sumergió rápidamente , pero fue rastreado por los operadores de sonar de Stanton y Frost . Los dos barcos estadounidenses realizaron varios ataques Hedgehog al submarino, y el Stanton lo hundió sin sobrevivientes a las 04:04. [15] Ambos submarinos sufrieron enormes explosiones después de ser alcanzados por proyectiles Hedgehog. Esto aumentó aún más el temor de que llevaran cohetes y motivó a la Primera Fuerza de Barrera a intensificar sus esfuerzos para destruir los submarinos restantes. [16]
La Primera Fuerza de Barrera maniobró hacia el suroeste tras la destrucción del U-1235 y el U-880 . Los Consolidated B-24 Liberator equipados con Leigh Light del VPB-114 detectaron al U-805 en la superficie durante las noches del 18 al 19 de abril. El submarino estaba a solo 50 millas náuticas (93 km) de Mission Bay y sus escoltas, pero no fue atacado ya que la aeronave no pudo confirmar si era hostil antes de sumergirse. En la noche del 20 de abril, el U-546 intentó torpedear a un destructor de escolta estadounidense, pero falló. La noche siguiente, el U-805 fue detectado por el USS Mosley , pero escapó después de ser atacado en profundidad por Mosley , Lowe y JRY Blakely durante dos horas. [17]
La Primera Fuerza de Barrera logró su último éxito en la noche del 21 al 22 de abril. Justo antes de medianoche, el USS Carter detectó al U-518 con un sonar. El USS Neal A. Scott se unió a él y realizó el ataque inicial con el Hedgehog al submarino. Después de esto, el Carter realizó su propio ataque con el Hedgehog, que hundió al U-518 sin sobrevivientes. [18] En ese momento, la Primera Fuerza de Barrera estaba regresando a Argentia, después de que la Segunda Fuerza de Barrera la hubiera relevado. [19]
Aunque Teardrop se llevó a cabo en la parte del Atlántico Norte de la que Canadá era responsable principal, Ingram no solicitó la ayuda de la Marina Real Canadiense (RCN) en ninguna etapa de la operación. Además, Ingram no proporcionó al ejército canadiense un informe de situación hasta después del hundimiento del U-518 . Sin embargo, los aviones de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) volaron patrullas ofensivas en apoyo del esfuerzo estadounidense, y la RCN y la RCAF intensificaron sus patrullas de las aguas costeras alrededor de Halifax . [20]
La Segunda Fuerza de Barrera estaba compuesta por los portaaviones de escolta USS Bogue y Core y 22 destructores de escolta. El Bogue y 10 destructores de escolta habían zarpado de Quonset el 16 de abril, mientras que el Core y 12 destructores de escolta zarparon de Bermudas y otros lugares. [21] La fuerza estaba estacionada inicialmente a lo largo del meridiano 45 en una línea de patrulla de 105 millas (169 km) de largo, y navegaba hacia el este. [19] Esta línea estaba formada por 14 destructores de escolta que navegaban a intervalos de 5 millas (8,0 km), con el Core y sus cuatro escoltas en su extremo norte y el Bogue y sus cuatro escoltas en el extremo sur. [21]
En la noche del 22 al 23 de abril, el Comando de Submarinos disolvió el Grupo Seewolf y ordenó a los tres submarinos supervivientes que se establecieran entre Nueva York y Halifax. Poco después, el U-881 y el U-889 , que habían estado operando por separado, también recibieron órdenes de establecerse entre Nueva York y Cabo Hatteras . Las señales de radio que dirigían estos despliegues fueron descifradas por descifradores de códigos aliados y aumentaron los temores de que los submarinos estuvieran intentando atacar ciudades estadounidenses. [19]
La Segunda Fuerza de Barrera se topó con su primer submarino el 23 de abril, cuando un Grumman TBF Avenger del VC-19 avistó al U-881 a unas 74 millas náuticas (137 km) al noroeste de Bogue justo después del mediodía. El avión lanzó cargas de profundidad, pero no dañó gravemente al submarino. Este fue el primer ataque realizado por un avión durante Teardrop . [22]
Al día siguiente, el U-546 avistó a Core y maniobró para atacar al portaaviones de escolta. [23] Intentó atravesar la línea de barrera, pero fue detectado por el USS Frederick C. Davis a las 08:30, que inmediatamente se preparó para atacar al submarino. [24] Después de darse cuenta de que su barco había sido detectado , el comandante del U-546 , Kapitänleutnant Paul Just, disparó un torpedo acústico T-5 al destructor de escolta desde una distancia de 650 yardas (590 m). El señuelo Foxer del Frederick C. Davis no fue efectivo y el torpedo impactó en su sala de máquinas delantera a las 0835. Se hundió cinco minutos después con la pérdida de 126 de sus 192 tripulantes. [22] [25] Posteriormente, ocho destructores de escolta estadounidenses persiguieron al U-546 durante casi 10 horas, antes de que el USS Flaherty lo dañara gravemente con una salva Hedgehog. El submarino emergió inmediatamente, pero se hundió después de que Flaherty y otros tres o cuatro destructores de escolta dispararan contra él. El teniente Just y otros 32 tripulantes sobrevivieron al hundimiento y fueron hechos prisioneros. [23]
Algunos de los supervivientes del U-546 fueron tratados con dureza en un intento de obligarles a revelar si los submarinos que se dirigían a la costa este de Estados Unidos llevaban misiles. Tras breves entrevistas a bordo del Bogue , los supervivientes fueron trasladados a la base estadounidense de Argentia. A su llegada, el 27 de abril, los prisioneros fueron examinados para ser interrogados, y ocho especialistas fueron separados de los otros 25 supervivientes, que fueron enviados a campos de prisioneros de guerra . Los especialistas fueron recluidos en régimen de aislamiento y sometidos a técnicas de "interrogatorio de choque", ejercicio físico agotador y palizas. El 30 de abril, el teniente de navío Just proporcionó una breve información sobre la composición y la misión del Grupo Seewolf tras una segunda entrevista en la que se desplomó inconsciente. La información proporcionada por Just y los demás especialistas no mencionó si los submarinos estaban equipados con misiles. Los ocho hombres fueron transferidos a Fort Hunt, Virginia , poco después del Día de la Victoria , donde continuaron siendo tratados con dureza hasta que Just aceptó escribir un relato de la historia del U-546 el 12 de mayo. [26] El historiador Philip K. Lundeberg ha escrito que la paliza y tortura de los sobrevivientes del U-546 fue una "atrocidad singular" motivada por la necesidad de los interrogadores de extraer rápidamente información sobre posibles ataques con misiles. [23]
La Segunda Fuerza de Barrera se movió lentamente hacia el suroeste a partir del 24 de abril, en busca de los submarinos restantes. El USS Swenning estableció contacto por radar con un submarino en la noche del 24 de abril, pero escapó durante la búsqueda resultante. Después de una semana de búsqueda al sur de los bancos de Terranova, la fuerza de barrera se dividió el 2 de mayo para proporcionar mayor profundidad. El grupo Mission Bay reforzó la Segunda Fuerza de Barrera durante este período, aumentando su fuerza a tres portaaviones de escolta y 31 destructores de escolta. [27]
El U-881 se convirtió en el quinto y último submarino en hundirse durante la operación Teardrop el 5 de mayo. El submarino fue detectado cuando intentaba pasar sumergido a través de la línea de barrera por el USS Farquhar poco antes del amanecer. El destructor de escolta giró inmediatamente a estribor y lanzó cargas de profundidad, que hundieron al submarino sin supervivientes a las 06.16. El U-881 fue el último submarino alemán hundido por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [28]
La Segunda Fuerza de Barrera estableció su línea de barrera final a lo largo del meridiano 60 el 7 de mayo. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa ese día, aceptó la rendición del U-234 , el U-805 , el U-858 y el U-1228 en el mar antes de regresar a las bases en la costa este de los EE. UU. [29]
Tras la rendición alemana, la Marina estadounidense continuó sus esfuerzos para determinar si los submarinos habían llevado misiles. Las tripulaciones del U-805 y del U-858 fueron interrogadas y confirmaron que sus barcos no estaban equipados con equipos de lanzamiento de misiles. [30] El teniente de navío Fritz Steinhoff, que había comandado el U-511 durante sus pruebas de cohetes y fue capturado en el mar cuando entregó el U-873 , fue sometido a un interrogatorio abusivo en Portsmouth por los entrevistadores de la tripulación del U-546 . Se llevó a cabo una investigación oficial de la Marina sobre este interrogatorio después de que Steinhoff se suicidara en la cárcel de Charles Street en Boston poco después. [31] No se sabe si los aliados estaban al tanto de la participación de Steinhoff en las pruebas de cohetes. [30] [32]
Las tácticas utilizadas en Teardrop fueron evaluadas por oficiales de la Armada de los Estados Unidos después de la guerra. Las alas aéreas de los portaaviones de escolta estaban decepcionadas con su experiencia, ya que su capacidad para detectar submarinos se vio obstaculizada por el clima severo durante toda la operación. A pesar de esto, los aviones tuvieron éxito en obligar a los submarinos a permanecer sumergidos, lo que redujo en gran medida su velocidad. [30] Otros informes posteriores a la acción enfatizaron la importancia del trabajo en equipo entre las escoltas de destructores al atacar submarinos y argumentaron que las líneas de barrera individuales como las utilizadas en la mayor parte de Teardrop eran inferiores a agrupar barcos en áreas de patrulla asignadas. [33] Sin embargo, Philip K. Lundeberg ha evaluado la operación como "una demostración clásica no solo de tácticas de caza coordinadas, derivadas en parte de la experiencia británica, sino también del profundo impacto de la inteligencia de comunicaciones en la interdicción del tránsito y las áreas de operación de los submarinos". [34] De manera similar, la historia oficial británica del papel que desempeñó la inteligencia en la Segunda Guerra Mundial señaló que la información obtenida de transmisiones de radio alemanas descifradas contribuyó a "prácticamente todos" los hundimientos durante Teardrop . [35]
La Armada estadounidense utilizó una variante del V-1 para probar la viabilidad del lanzamiento de misiles desde submarinos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Los misiles Republic-Ford JB-2 "Loon" se lanzaron desde el USS Cusk y el USS Carbonero en una serie de pruebas que comenzaron el 12 de febrero de 1947. Estas pruebas tuvieron éxito y llevaron al desarrollo de otros misiles de crucero lanzados desde submarinos . [36] El éxito de la Armada estadounidense al adaptar una variante del V-1 para que se lanzara desde submarinos también demostró que habría sido técnicamente factible para la Armada alemana haber hecho lo mismo. [37]
