El submarino alemán U-546 fue un submarino tipo IXC/40 operado por la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Fue botado en el Deutsche Werft en Hamburgo con el número de astillero 367 el 6 de agosto de 1942, botado el 17 de marzo de 1943 y puesto en servicio el 2 de junio de 1943 bajo el mando del Oberleutnant zur See Paul Just. [2] El submarino fue miembro de tres manadas de lobos .
El U-546 fue responsable del último hundimiento en combate de un buque de la Armada de los Estados Unidos en el Teatro Atlántico, durante la Operación Teardrop . El 24 de abril de 1945, el U-546 hundió al destructor de escolta USS Frederick C. Davis , pero a su vez fue hundido por el fuego combinado de otros cinco destructores estadounidenses. [3] Su capitán y la mayor parte de su tripulación fueron rescatados por buques estadounidenses y llevados a la Estación Naval de Argentia . Fue por esta tripulación que la USN finalmente se enteró de que la Kriegsmarine no había planeado ningún ataque con V-1/2 desde los submarinos . [4]
Los submarinos alemanes Tipo IXC/40 eran ligeramente más grandes que los Tipo IXC originales . El U-546 tenía un desplazamiento de 1144 toneladas (1126 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1257 toneladas (1237 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [5] El submarino tenía una longitud total de 76,76 m (251 pies 10 pulgadas), una longitud de casco a presión de 58,75 m (192 pies 9 pulgadas), una manga de 6,86 m (22 pies 6 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,67 m (15 pies 4 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel de cuatro tiempos y nueve cilindros sobrealimentados MAN M 9 V 40/46 que producían un total de 4400 caballos de fuerza métricos (3240 kW; 4340 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 que producían un total de 1000 caballos de fuerza en el eje (1010 PS; 750 kW) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,92 m (6 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [5]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 18,3 nudos (33,9 km/h; 21,1 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,3 nudos (13,5 km/h; 8,4 mph). [5] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 63 millas náuticas (117 km; 72 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 13.850 millas náuticas (25.650 km; 15.940 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-546 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y dos en la popa), 22 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 180 proyectiles y un cañón antiaéreo SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) así como un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de cuarenta y ocho. [5]
El U-546 fue uno de los pocos submarinos que estaba equipado con un transmisor de radar Hohentwiel U FuMO 61. Estaba instalado en el lado de estribor de la torre de mando.
El U-546 estaba equipado con la antena FuMB-26 Tunis . La FuMB 26 Tunis combinaba las antenas FuMB Ant. 24 Fliege y FuMB Ant. 25 Cuba II. Podía montarse tanto en el bucle de antena del radiogoniómetro como por separado en el puente.
Comenzó su entrenamiento el 2 de junio de 1943, haciendo su primer vuelo silencioso en Sønderborg , permaneció con la 4.a Flotilla de U-boote (entrenamiento) en Stettin hasta el 31 de diciembre de 1943. [6] Completó su entrenamiento con un viaje desde Hela a Swinemünde para practicar el fuego del cañón AA.
El U-546 fue reasignado a la 10.ª Flotilla de submarinos para tareas de combate en el Atlántico el 1 de enero de 1944, partiendo de Kiel el 22 de enero de 1944, con una escala de tres días en Marvika , Noruega. Después de formarse con el Gruppe Igel 1 (Grupo Erizo) al noroeste de Escocia el 3 de febrero de 1944, el U-546 comenzó una patrulla en el Atlántico Norte con otros barcos al oeste de Irlanda en tareas anticonvoy. [7] A las 12:29 del 16 de febrero, el U-546 informó que había sido atacado por un hidroavión británico Sunderland del Escuadrón No. 201 de la RAF , matando a un tripulante. El 20 de febrero de 1944 fue atacado nuevamente por un avión. [6] El 17 de abril, mientras regresaba a su base en Francia, el submarino fue interceptado en la superficie por un Liberator equipado con luz Leigh del 53.º Escuadrón en el Golfo de Vizcaya , navegando hacia el sureste, por delante del convoy HX 278, y fue atacado con cargas de profundidad , pero terminó derribando al atacante con el cañón de 3,7 cm. [8] Regresó a Lorient para su servicio y reacondicionamiento el 23 o 25 de abril de 1944. A la tripulación se le dio permiso mientras se revisaba el barco y se instalaba el Schnorchel .
El 15 de junio de 1944, al abandonar su base para su segunda patrulla a la Costa de Oro africana , fue detectado por una patrulla antisubmarina de la Marina de los Estados Unidos, que comenzó a perseguirlo. Pronto tuvo que abortar su patrulla y se le ordenó regresar a Alemania después de la invasión de Normandía . El 18 de junio de 1944, el U-546 fue atacado, nuevamente por un Sunderland, que no estaba equipado con radar. [9] Luego, el barco regresó brevemente a Francia el 22 de junio para reponer su munición de cañón, zarpando nuevamente el 25 de junio. El 20 de julio de 1944 fue detectado por buques de superficie de la Marina de los Estados Unidos que formaban la escolta de un portaaviones de escolta; el U-546 disparó un torpedo al portaaviones, pero falló y fue sometido a tres horas de ataques con cargas de profundidad de los destructores de escolta. Logró escapar de este ataque. Luego se le ordenó al U-546 patrullar una zona cerca de Cabo Verde , donde operó durante aproximadamente cuatro semanas, atacando un convoy con una ráfaga de tres torpedos, pero sin lograr impactos.
Durante la segunda patrulla, debido a la escasez de combustible, el capitán logró un importante ahorro de combustible y extendió la travesía a 150 días (la patrulla más larga del barco), [2] flotando sumergido durante días en capas de agua con todos los motores apagados. El barco regresó a la base con 30 toneladas métricas de combustible restantes.
El 10 de noviembre de 1944, el U-546 fue reasignado a la 33.ª Flotilla de submarinos con base en Flensburg , donde recibió una revisión de 14 días, y finalmente partió de Kristiansand en Noruega el 2 de marzo de 1945. El barco se dirigió a la costa este de América del Norte el 10 de marzo de 1945 con seis compañeros. [10] A mediados de abril, el grupo recibió la orden de comenzar las operaciones individualmente. El 23 de abril, el submarino fue avistado emergiendo al noroeste de las Azores por aviones del USS Bogue como parte de la Operación Teardrop . Los aviones buscaban submarinos que transportaban bombas volantes V-1 y cohetes V-2 , que según la inteligencia iban a ser utilizados para atacar ciudades estadounidenses. Las cargas de profundidad fueron lanzadas justo después de que el barco se sumergiera, pero no dañaron su casco.
El 24 de abril de 1945, el U-546 entró en contacto con el destructor de escolta USS Frederick C. Davis y procedió a atacarlo, disparando un torpedo de popa. El destructor giró hacia él y fue alcanzado, lo que destrozó al DE y lo hizo hundirse con una gran pérdida de vidas.
El submarino fue perseguido a su vez por otros destructores de escolta; Flaherty (DE-135) , Varian (DE-798) , Neunzer (DE-150) , Hubbard (DE-211) , Keith (DE-241) , Chatelain (DE-149) , Janssen (DE-396) y Pillsbury (DE-133) . [11] Neunzer y Hayter (DE-212) llevaron a cabo una búsqueda mientras Pillsbury circulaba el área y Flaherty recogía supervivientes. Flaherty hizo contacto en menos de una hora y con Pillsbury procedió a atacar. El submarino se acercó a 600 pies (180 m). El contacto se perdió desde las 10:45 hasta las 12:01 cuando Varian , Janssen y Hubbard comenzaron otro ataque. Neunzer se incorporó a la lucha después de varios ataques de los otros DE, lanzando un ataque sigiloso con Varian y Hubbard mientras Chatelain dirigía. Se perdió contacto una vez más alrededor de las 16:00, por lo que se ordenó a Chatelain y Neunzer que regresaran a la línea de exploración.
La línea se amplió y los barcos comenzaron a barrer la zona, decididos a impedir la huida del submarino. El Varian hizo contacto una vez más a las 17:31 y se ordenó a Flaherty que atacara. Disparó a las 18:10. Cuatro minutos después, una pequeña mancha de petróleo comenzó a salir a la superficie. El Flaherty realizó otro ataque Hedgehog a las 18:28 y a las 18:38 el submarino salió a la superficie.
Todos los barcos de la línea dentro del alcance comenzaron a disparar. A las 18:44, después de más de diez horas y media de ataques, el U-546 se hundió (en la posición 43°53′N 40°07′O / 43.883, -40.117 , al sur-sureste de Cape Farewell, Groenlandia ). Su capitán y la mayoría de su tripulación fueron rescatados por barcos estadounidenses y llevados a la Estación Naval de Argentia , Terranova. Ocho de los tripulantes supervivientes y capturados del U-546 fueron torturados por personal militar estadounidense. El historiador Philip K. Lundeberg ha escrito que la paliza y la tortura de los supervivientes del U-546 fue una atrocidad singular motivada por la necesidad de los interrogadores de obtener rápidamente información sobre lo que Estados Unidos creía que eran posibles ataques con misiles de crucero o misiles balísticos en el territorio continental de Estados Unidos por parte de submarinos alemanes. [12] [13] La Marina de Estados Unidos finalmente se enteró de que la Kriegsmarine no había planeado ningún ataque con misiles V-1/2 desde los submarinos. [4]
El U-546 participó en tres manadas , a saber: