Samuel Joel " Zero " Mostel (28 de febrero de 1915 - 8 de septiembre de 1977) fue un actor, comediante y cantante estadounidense. Es mejor conocido por su interpretación de personajes cómicos como Tevye en el escenario de El violinista en el tejado , Pseudolus en el escenario y en la pantalla en Algo curioso sucedió de camino al foro y Max Bialystock en la versión cinematográfica original de Mel Brooks. ' Los Productores (1967). Mostel fue alumno de Don Richardson y utilizó una técnica de actuación basada en la memoria muscular . [1] [2] [3] Estuvo en la lista negra durante la década de 1950; su testimonio ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes fue bien publicitado. Más tarde, Mostel protagonizó la película dramática de Hollywood Blacklist The Front (1976) junto a Woody Allen , por la que Mostel fue nominado al Premio de Cine de la Academia Británica al Mejor Actor de Reparto .
Mostel ganó el premio Obie y tres veces el premio Tony . También es miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano , incluido póstumamente en 1979. [4]
Mostel nació en Brooklyn, de Israel Mostel, que era de origen judío de Europa del Este , y Cina "Celia" Druchs, una judía polaca que se crió en Viena . Los dos emigraron a Estados Unidos por separado (Israel en 1898 y China en 1908), donde se conocieron y se casaron. Israel ya tenía cuatro hijos con su primera esposa; Tuvo cuatro hijos más con Cina. Samuel, más tarde conocido como Zero, fue el séptimo hijo de Israel. [ cita necesaria ]
Según su hermano, Bill Mostel, su madre acuñó el apodo de "Cero", y señaló que si seguía obteniendo malos resultados en la escuela, equivaldría a un cero. [5]
Inicialmente viviendo en la sección Brownsville de Brooklyn , la familia se mudó a Moodus, Connecticut , donde compraron una granja. Los ingresos de la familia en aquellos tiempos procedían de una bodega y un matadero. La granja fracasó y la familia se mudó de regreso a Nueva York, donde su padre consiguió trabajo como químico enólogo. Mostel fue descrito por su familia como extrovertido y alegre, y con un sentido del humor desarrollado. Mostel mostró una inteligencia y una percepción que convencieron a su padre de que tenía madera de rabino , [6] pero Mostel prefería la pintura y el dibujo, una pasión que conservaría de por vida. Según Roger Butterfield, su madre lo envió al Museo Metropolitano de Arte a copiar cuadros vestido con un traje de terciopelo. Mostel tenía un cuadro favorito, Estudio en negro y verde de John White Alexander , que copiaba todos los días, para deleite de la multitud de la galería. Una tarde, mientras una multitud observaba por encima de su hombro cubierto de terciopelo, copió solemnemente todo el cuadro al revés, deleitando a su público. [6]
Además de inglés, Mostel hablaba yiddish , italiano y alemán. [ cita necesaria ]
Asistió a la Escuela Pública 188, donde fue un estudiante sobresaliente. [ cita requerida ] También recibió formación profesional como pintor a través de The Educational Alliance . Completó su educación secundaria en Seward Park High School , [7] donde su anuario decía: "¿Un futuro Rembrandt ... o quizás un comediante?". [ cita necesaria ]
Mostel asistió al City College de Nueva York , una universidad pública que permitió a muchos estudiantes pobres cursar estudios superiores. Más tarde afirmó que estaba en el equipo de natación y en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva , aunque la afirmación es dudosa. [8] Como solo había clases para principiantes en arte, Mostel las tomó repetidamente para poder pintar y recibir comentarios profesionales. [7] Durante ese tiempo trabajó en trabajos ocasionales. Se graduó en 1935 con una licenciatura. Luego continuó estudiando para obtener una maestría en la Universidad de Nueva York antes de irse después de un año para buscar trabajo. [7] Luego se unió al Proyecto de Obras Públicas de Arte (PWAP), que le pagó un estipendio para enseñar arte. [ cita necesaria ]
En 1939 se casó con Clara Sverd y la pareja se mudó a un apartamento en Brooklyn. Sin embargo, el matrimonio no duró, ya que Clara no podía aceptar las muchas horas que Mostel pasaba en su estudio con sus compañeros artistas y él no parecía poder mantenerla al nivel al que estaba acostumbrada. Se separaron en 1941 y se divorciaron en 1944; Clara sólo aceptó el divorcio a cambio de un porcentaje de las ganancias de Mostel durante el resto de su vida. El acuerdo duró hasta mediados de la década de 1950. [9]
Parte del deber de Mostel con el Proyecto de Obras Públicas de Arte (PWAP) era dar charlas en galerías de museos de Nueva York. Al guiar a grupos de estudiantes a través de las numerosas pinturas, Mostel no pudo reprimir su naturaleza cómica, y sus conferencias se destacaron menos por su contenido artístico que por su sentido del humor. A medida que su reputación creció, lo invitaron a actuar en fiestas y otras ocasiones sociales, ganando de tres a cinco dólares por actuación. Siguieron clubes sociales sindicales, donde Mostel mezcló su rutina cómica con comentarios sociales. Estas actuaciones jugaron un papel importante en su eventual inclusión en la lista negra en la siguiente década. [ cita necesaria ]
En 1941, el Café Society , un club nocturno del centro de Manhattan, se acercó a Mostel con una oferta para convertirse en comediante profesional y actuar en un lugar habitual. Mostel aceptó y en los meses siguientes se convirtió en la principal atracción de la Café Society. Fue aquí donde adoptó el nombre artístico Zero (Zee para sus amigos), creado por el agente de prensa Ivan Black a instancias de Barney Josephson , el propietario, que consideraba que "Sam Mostel" no era apropiado para un cómic. [10]
Así, a la edad de 27 años, Mostel abandonó todos los demás trabajos y ocupaciones para comenzar su carrera en el mundo del espectáculo. [ cita necesaria ]
El ascenso profesional de Mostel fue rápido. En 1942, su salario en la Café Society aumentó de 40 dólares semanales a 450 dólares; apareció en programas de radio, abrió dos espectáculos de Broadway ( Keep Them Laughing , Top-Notchers ), actuó en el Paramount Theatre , apareció en una película de MGM ( Du Barry Was a Lady ) y reservó una plaza en La Martinica por 4.000 dólares a la semana. También hizo cameos en el teatro yiddish , lo que influyó en su estilo de actuación. En 1943, la revista Life lo describió como "prácticamente el estadounidense más divertido que vive actualmente". [11]
En marzo de 1943, Mostel fue reclutado por el ejército estadounidense. Aunque Mostel dio diversos relatos de su servicio militar, los registros muestran que fue dado de baja con honores en agosto de 1943 debido a una discapacidad física no especificada. Posteriormente entretuvo a militares a través de la USO hasta 1945. [12]
Mostel se casó con Kathryn (Kate) Cecilia Harkin, actriz y bailarina, el 2 de julio de 1944, tras dos años de noviazgo. La pareja se conoció en el Radio City Music Hall, donde ella era Rockette . [13] El matrimonio causó problemas en su relación con sus padres judíos ortodoxos : su nueva esposa no era judía. Su madre nunca conoció a Kate ni a sus nietos. [14] : 89 El matrimonio tuvo problemas en ocasiones, nuevamente debido principalmente a que Mostel pasaba la mayor parte de su tiempo en su estudio de arte. Su relación fue descrita por amigos de la familia como complicada, con muchas peleas pero con adoración mutua. La pareja permaneció junta hasta la muerte de Mostel y tuvo dos hijos: el actor de cine Josh Mostel en 1946 y Tobias en 1948.
Después de la baja de Mostel del ejército, se reanudó su carrera. Apareció en una serie de obras de teatro, musicales, óperas y películas. En 1946 incluso intentó actuar seriamente en The Beggar's Opera , pero recibió críticas tibias. También cantó el papel principal en un cortometraje de la ópera cómica de Puccini , Gianni Schicchi . Los críticos lo vieron como un intérprete versátil.
Mostel hizo apariciones notables en la televisión de la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1940. Tuvo su propio programa en 1948 llamado Off The Record en WABD con su compañero comediante Joey Faye . Al mismo tiempo, Mostel tenía un programa de televisión en vivo en WPIX , Channel Zero . También apareció en la transmisión Toast of the Town del 11 de mayo de 1949 presentada por Ed Sullivan .
Mostel había sido izquierdista desde la universidad y su rutina en los clubes nocturnos incluía ataques políticos a los derechistas. Su contrato con MGM fue rescindido y su papel en Du Barry Was a Lady fue truncado, porque los ejecutivos del estudio estaban molestos porque participó en protestas contra otra película de MGM, Tennessee Johnson , que los manifestantes creían que había minimizado el racismo del ex presidente estadounidense Andrew Johnson . [15] Según el biógrafo Arthur Sainer, "MGM incluyó a Zero Mostel en la lista negra mucho antes de los días de la lista negra". [14] : 186
Durante su servicio militar estuvo bajo investigación por presunta pertenencia al Partido Comunista. La División de Inteligencia Militar del Departamento de Guerra de Estados Unidos dijo que había "informes fiables" de que era miembro del Partido Comunista. [16] El oficial del puesto de inteligencia en Camp Croft del ejército, donde sirvió Mostel, creía que Mostel era "definitivamente comunista". Como resultado de eso, su solicitud para ser director de entretenimiento en la unidad de Servicios Especiales del Ejército de EE. UU. fue denegada. Mostel había presionado mucho para ser transferido a Servicios Especiales , y en un momento viajó a Washington para solicitar un traslado. [17]
No fue hasta 1950 que Mostel volvió a actuar en el cine, para un papel en la película ganadora del Oscar Pánico en las calles , a petición de su director, Elia Kazan . Kazán describe su actitud y sus sentimientos durante ese período, donde
Mostel interpretó papeles secundarios en cinco películas para Twentieth Century Fox en 1950, todas en películas estrenadas en 1951. Luego, Fox canceló abruptamente su contrato. Mostel se enteró de esto después de que lo prestaron a Columbia para un papel en una película, pero no le permitieron estar en el set. Es posible que el estudio haya recibido la noticia de que estaba a punto de ser nombrado comunista en un testimonio ante el Congreso. [19]
El 29 de enero de 1952, Martin Berkeley identificó a Mostel ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) como miembro del Partido Comunista . Después del testimonio, fue efectivamente incluido en la lista negra. Fue citado a comparecer ante el HUAC el 14 de agosto de 1955. Mostel se negó a dar nombres y se enfrentó a los miembros del Congreso, invocó la Quinta Enmienda y defendió su derecho a la privacidad de sus creencias políticas personales. [20]
Su testimonio le granjeó la admiración de la comunidad incluida en la lista negra y, además de no dar nombres, también se enfrentó al comité de cuestiones ideológicas, algo que rara vez se hacía. Entre otras cosas, se refirió a Twentieth Century Fox como "18th Century Fox" (debido a su colaboración con el comité) y manipuló a los miembros del comité para hacerlos parecer tontos. [21] Mostel comentó más tarde: "¿Qué pensaban que iba a hacer: vender secretos de actuación a los rusos?" [ cita necesaria ]
SEÑOR. JACKSON : Señor Presidente , ¿puedo decir que no se me ocurre mejor forma de hacer alarde de sus creencias políticas que aparecer bajo los auspicios de Mainstream, una publicación comunista...
SEÑOR. MOSTEL: Aprecio mucho su opinión, pero quiero decir que, no lo sé, ya sabe, sigo defendiendo el tema salarial y tal vez sea imprudente y poco político de mi parte decir esto. Si apareciera allí, ¿y si hiciera una imitación de una mariposa en reposo? No es ningún delito hacer reír a alguien... No me importa si te ríes de mí.
SEÑOR. JACKSON: Si su interpretación de una mariposa en reposo aportó dinero a las arcas del Partido Comunista, usted contribuyó directamente al esfuerzo propagandístico del Partido Comunista.
SEÑOR. MOSTEL: Supongamos que tuviera la necesidad de hacer la mariposa en reposo en algún lugar.
SEÑOR. DOYLE : Sí, pero por favor, cuando sientas la necesidad, no sientas esa necesidad de poner en paz a la mariposa poniendo dinero en las arcas del Partido Comunista como resultado de esa necesidad de poner en paz a la mariposa.
Audiencia del HUAC, 14 de octubre de 1955.
Sin embargo, la admiración que recibió por su testimonio no hizo nada para sacarlo de la lista negra, y la familia tuvo que luchar durante la década de 1950 con pocos ingresos. Mostel aprovechó este tiempo para trabajar en su estudio. Más tarde dijo que apreciaba esos años por el tiempo que le habían brindado para hacer lo que más amaba. La aparición de Mostel ante el HUAC (así como la de otros) se incorporó a la obra de Eric Bentley de 1972 ¿Eres ahora o has sido alguna vez...? Durante este período también apareció en muchas producciones regionales de programas como Peter Pan (como el Capitán Garfio) y Kismet (como el Wazir), y su nombre aparece de manera destacada en la publicidad.
En 1957, Toby Cole, un agente teatral de Nueva York que se oponía firmemente a la lista negra, se puso en contacto con Mostel y pidió representarlo. Mostel estuvo de acuerdo y la asociación condujo al resurgimiento de la carrera de Mostel y lo convirtió en un nombre familiar. Mostel aceptó el papel de Leopold Bloom en Ulysses in Nighttown , una obra de teatro basada en la novela Ulises , que había admirado mucho en su juventud. Era una obra fuera de Broadway producida en un pequeño teatro de Houston Street , pero las críticas que recibió Mostel fueron abrumadoramente favorables. En particular, Jack Kroll de Newsweek lo comparó con Laurence Olivier y escribió: "Sucedió algo increíble. Un comediante gordo llamado Zero Mostel hizo una actuación que fue incluso más sorprendente que la de Olivier". Mostel recibió el premio Obie a la mejor actuación fuera de Broadway de la temporada 1958-1959.
Tras el éxito de Ulises , Mostel recibió numerosas ofertas para interpretar papeles clásicos, especialmente en el extranjero; sin embargo, rechazó las ofertas debido a diferencias artísticas con los directores y los bajos salarios asociados a los roles. En ese momento los efectos de la lista negra estaban disminuyendo, y en 1959 y 1961 apareció en dos episodios de la serie de televisión The Play of the Week . [ cita necesaria ]
El 13 de enero de 1960, mientras bajaba de un taxi cuando regresaba de los ensayos de la obra The Good Soup , Mostel fue atropellado por un autobús número 18 (ahora M86) de la calle 86 que cruzaba la ciudad y le aplastaron la pierna. Los médicos querían amputarle la pierna, lo que habría puesto fin a su carrera escénica. Mostel se negó, aceptando el riesgo de gangrena , y permaneció hospitalizado durante cuatro meses. La lesión tuvo un costo enorme; Durante el resto de su vida, la pierna con cicatrices masivas le provocó dolor y requirió descansos y baños frecuentes. Buscó compensación por la lesión contratando al famoso Harry Lipsig (el 5'3" autodenominado "Rey de los Agravios") como su abogado. El caso se resolvió por una suma no revelada. A partir de ese momento, cada vez que asistía al Metropolitan Ópera , Mostel llevaba un bastón junto con la capa que también le gustaba [ cita requerida ] .
Más tarde ese año, Mostel asumió el papel de Estragón en una adaptación televisiva de Esperando a Godot . En 1961, interpretó a Jean en Rhinoceros y obtuvo críticas muy favorables. Robert Brustein , de The New Republic , dijo que tenía "el control del movimiento de un gran bailarín, el control de la voz de un gran actor, el control de las expresiones faciales de un gran mimo". Su transición en el escenario de hombre a rinoceronte se convirtió en leyenda; ganó su primer premio Tony al mejor actor, aunque no estaba en el papel principal.
En 1962, Mostel comenzó a trabajar en el papel de Pseudolus en el musical de Broadway A Funny Thing Happened on the Way to the Forum , que iba a ser uno de sus papeles más recordados. El papel de Pseudolus se le ofreció originalmente a Phil Silvers , quien lo rechazó, diciendo que no quería hacer este "viejo truco". Al principio, Mostel tampoco quería desempeñar el papel, ya que lo consideraba inferior a sus capacidades, pero su esposa y su agente lo convencieron. Las críticas fueron excelentes y, después de algunas semanas lentas después de las cuales la obra fue reescrita parcialmente con una nueva canción de apertura, "Comedy Tonight", que se convirtió en la pieza más popular de la obra, el espectáculo se convirtió en un gran éxito comercial, con 964 funciones y confiriéndole estatus de estrella a Mostel (también ganó un premio Tony al mejor actor en un musical por este papel). En 1966 se produjo una versión cinematográfica , protagonizada también por Mostel y Silvers.
El 22 de septiembre de 1964, Mostel abrió como Tevye en la producción original de Broadway de El violinista en el tejado . Debido al respeto de Mostel por las obras de Sholem Aleichem, insistió en que se incorporara más del humor y el estilo del autor al musical, e hizo importantes contribuciones a su forma. También creó los sonidos cantoriales que se hicieron famosos en la canción " If I Were a Rich Man ". El New York Times escribió: "Tevye de Zero Mostel es tan penetrante y conmovedor que casi olvidas que es una actuación". [22] En años posteriores, los actores que siguieron a Mostel en el papel de Tevye invariablemente siguieron su puesta en escena. El espectáculo recibió críticas muy favorables y fue un gran éxito comercial, con 3.242 funciones, un récord en ese momento. Mostel recibió un premio Tony por ello y fue invitado a una recepción en la Casa Blanca , poniendo fin oficialmente a su condición de paria política. [ cita necesaria ]
Mostel en 1967 apareció como Potemkin en La gran Catalina , y al año siguiente asumió el papel de Max Bialystock en Los productores . Mostel se negó al principio a aceptar el papel de Max, pero el director Mel Brooks lo convenció para que le mostrara el guión a su esposa, quien luego convenció a Mostel para que lo hiciera. Su actuación recibió originalmente críticas mixtas y la película en general no fue un gran éxito en el momento de su estreno. La comedia, sin embargo, ha alcanzado desde entonces el estatus de clásico en las décadas posteriores a su estreno. Reflexionando sobre esa creciente popularidad, Roger Ebert , crítico del Chicago Sun-Times desde hace mucho tiempo , escribió en 2000: "Esta es una de las películas más divertidas jamás realizadas", y agregó que la actuación de Mostel "es una obra maestra de la baja comedia". [23]
Vivía en un gran apartamento alquilado en The Belnord en el Upper West Side de Manhattan y construyó una casa de verano en la isla Monhegan en Maine. [24]
En su última década, la estrella de Mostel se atenuó al aparecer en películas que fueron recibidas con indiferencia tanto por la crítica como por el público en general. Estos títulos incluyen El gran robo a un banco y Érase una vez un sinvergüenza . En la década de 1970, a menudo desempeñaba papeles secundarios más que protagonistas.
Sus películas más notables en estos años incluyen la versión cinematográfica de Rhinoceros (que aparece con su coprotagonista de Producers Gene Wilder ), The Hot Rock y The Front (donde interpretó a Hecky Brown, un artista incluido en la lista negra cuya historia guarda una similitud con la del propio Mostel, y por por el que estuvo nominado al premio BAFTA al mejor actor de reparto). El guionista Walter Bernstein basó libremente el personaje de Hecky Brown en el actor de televisión Philip Loeb , que era amigo de Mostel. [25] En Broadway, protagonizó reposiciones de Ulises en Nighttown (que recibió una nominación al Tony como Mejor Actor) y El violinista en el tejado . También hizo apariciones memorables en programas infantiles como Barrio Sésamo , The Electric Company (para la que interpretó al Spellbinder en los dibujos animados de Letterman), y dio voz a la bulliciosa gaviota Kehaar en la película animada Watership Down . También apareció como estrella invitada durante la temporada 2 de The Muppet Show , [26] grabada a mediados de 1977 y transmitida después de su muerte.
En los últimos cuatro meses de su vida, Mostel adoptó una dieta nutricionalmente inadecuada (posteriormente descrita por sus amigos como una dieta de hambre) que redujo su peso de 304 libras (138 kg) a 215 libras (98 kg). Durante los ensayos de la nueva obra de Arnold Wesker, The Merchant (en la que Mostel interpretó una versión reinventada de Shylock de Shakespeare ) en Filadelfia, se desplomó en su camerino y fue trasladado al Hospital Universitario Thomas Jefferson . Le diagnosticaron un trastorno respiratorio y se creía que no corría peligro y sería dado de alta pronto. Sin embargo, el 8 de septiembre de 1977, Mostel se quejó de mareos y perdió el conocimiento. Los médicos que lo atendieron no pudieron reanimarlo y esa noche fue declarado muerto. Se cree que sufrió un aneurisma aórtico . [27]
Wesker escribió un libro que narra las tribulaciones fuera de la ciudad que acosaron la obra y culminaron con la muerte de Zero llamado El nacimiento de Shylock y la muerte de Zero Mostel . [28]
De conformidad con sus últimas peticiones, su familia no organizó ningún funeral ni ningún otro servicio conmemorativo. Mostel fue incinerado tras su muerte; la ubicación de sus cenizas no se conoce públicamente. [29]
Mostel chocó a menudo con directores y otros artistas a lo largo de su carrera profesional. Fue descrito como irreverente, creyéndose un genio del cómic (muchos críticos estuvieron de acuerdo con él) y mostró poca paciencia ante la incompetencia. A menudo improvisaba, lo que era bien recibido por el público pero que a menudo dejaba a otros intérpretes (que no estaban preparados para sus líneas improvisadas) confundidos y sin palabras durante las presentaciones en vivo. A menudo dominaba el escenario, lo requiriera o no su papel. Norman Jewison afirmó esto como una razón para preferir a Chaim Topol para el papel de Tevye en la versión cinematográfica de El violinista en el tejado . Mostel se opuso a estas críticas:
Hay una especie de tontería en el teatro sobre lo que uno aporta a un espectáculo. El productor obviamente aporta el dinero... pero ¿el actor no debe aportar nada en absoluto? No soy un tipo modesto en esas cosas. Aporto muchísimo. Y siempre consiguen colgarte por tener una interpretación. ¿No es [el teatro] donde debería florecer tu imaginación? ¿Por qué siempre debe ser aburrido? [30]
Otros productores, como Jerome Robbins y Hal Prince , prefirieron contratar a Mostel con contratos cortos, sabiendo que se volvería menos fiel al guión con el paso del tiempo. Su exuberante personalidad, aunque responsable en gran medida de su éxito, también había intimidado a otros en su profesión y le había impedido recibir algunos papeles importantes. [ cita necesaria ]
En su autobiografía Kiss Me Like a Stranger , el actor Gene Wilder describe estar inicialmente aterrorizado por Mostel. Sin embargo, justo después de ser presentado, Mostel se levantó, se acercó a Wilder, lo abrazó y le dio un gran beso en los labios. Wilder afirma estar agradecido con Mostel por enseñarle una lección tan valiosa y por recoger a Wilder todos los días para que pudieran ir a trabajar juntos. También cuenta la historia de una cena para celebrar el lanzamiento de The Producers . Mostel cambió la tarjeta de lugar de Wilder por la de Dick Shawn , lo que permitió a Wilder sentarse en la mesa principal. Más tarde, Mostel y Wilder trabajaron juntos en Rhinoceros y los dibujos animados de Letterman para el programa infantil The Electric Company . Los dos siguieron siendo amigos cercanos hasta la muerte de Mostel. [ cita necesaria ]
Mostel fue el tema de la obra retrospectiva de 2006 Hora Cero , escrita e interpretada por el actor y dramaturgo Jim Brochu . La obra relata acontecimientos de la vida y carrera de Mostel, incluido su testimonio en el HUAC, sus relaciones profesionales y su obra teatral.
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