The Front es una película dramática estadounidense de 1976ambientada en la lista negra de Hollywood en la década de 1950, cuando artistas, escritores, directores y otros quedaron desempleados, habiendo sido acusados de actividades políticas subversivas en apoyo del comunismo o de ser comunistas. Fue escrita por Walter Bernstein , dirigida por Martin Ritt y protagonizada por Woody Allen , Zero Mostel y Michael Murphy .
Varias personas involucradas en la realización de la película, entre ellas el guionista Bernstein, el director Ritt y los actores Mostel, Herschel Bernardi y Lloyd Gough , habían sido incluidas en la lista negra . (El nombre de cada uno en los créditos finales va seguido de "19 en la lista negra" y el año correspondiente). Bernstein fue incluido en la lista después de haber sido nombrado en la revista Red Channels que identificó a presuntos comunistas y simpatizantes comunistas . [1]
En la ciudad de Nueva York de 1953, en el apogeo de las investigaciones anticomunistas del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC), el guionista de televisión Alfred Miller está en la lista negra y no puede conseguir trabajo. Le pide a su amigo Howard Prince, cajero de un restaurante y corredor de apuestas de poca monta, que firme con su nombre los guiones de televisión de Miller a cambio del diez por ciento del dinero que Miller gana con ellos, es decir, para que sirva como "fachada" para Miller. Howard acepta por amistad y porque necesita el dinero. Los guiones se envían al productor de la cadena Phil Sussman, quien se complace de tener un escritor que no está en la lista negra de televisión. El guión de Howard también ofrece un papel excelente para Hecky Brown, uno de los mejores actores de Sussman.
Howard tiene tanto éxito que los dos amigos guionistas de Miller lo contratan para que también sea su fachada. La calidad de los guiones y la capacidad de Howard para escribir tantos impresiona a Florence Barrett, la idealista editora de guiones de Sussman, quien lo confunde con un artista con principios. Howard comienza a salir con ella, pero cambia de tema cada vez que ella quiere hablar sobre su trabajo.
Mientras los investigadores exponen y ponen en lista negra a los comunistas en la industria del entretenimiento, Hecky Brown es despedido del programa porque seis años antes participó en un desfile del Primero de Mayo y se suscribió a The Daily Worker , aunque les dice a los investigadores que lo hizo simplemente para impresionar a una mujer que quería tener sexo con. Para limpiar su nombre de la lista negra, Hecky recibe instrucciones de averiguar más sobre la participación de Howard Prince con el Partido Comunista, por lo que lo invita a Catskills , donde Hecky está contratado para actuar en el escenario. El dueño del club defrauda a Hecky en el salario prometido, y cuando Hecky lo confronta, el dueño del club lo despide, denunciándolo como un "hijo de puta comunista". La humillación profesional y la incapacidad de mantener a su esposa e hijos pasan factura a Hecky y se suicida saltando por la ventana de un hotel.
Howard es testigo de otros duros resultados de las acciones de investigación de los "Freedom Information Services" cazadores de comunistas en la programación de la cadena. Las sospechas se dirigen hacia él y lo llaman a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara . En privado le dice a Florence que no es un escritor, sólo un humilde cajero.
Howard decide que responderá a las preguntas del Comité de forma evasiva, lo que le permitirá no admitir ni negar nada. Después de soportar brevemente el interrogatorio del HUAC, incluido el hecho de que le pidieran que hablara mal del muerto Hecky Brown y lo amenazaran con consecuencias legales por admitir que había realizado apuestas en su calidad de corredor de apuestas (lo cual es ilegal), Howard toma una postura y dice: al Comité que no reconoce su autoridad para hacerle esas preguntas y decirles que "se vayan a la mierda" antes de salir de la sala de interrogatorios. La película termina cuando se llevan a Howard esposado, Florence le da un beso de despedida y muchos manifestantes lo animan.
La recepción crítica de The Front estuvo dividida entre quienes pensaban que abordaba de manera efectiva y divertida el tema del macartismo y quienes pensaban que era una glosa superficial en lugar de una declaración concisa sobre la era McCarthy. En 1976, al reseñarla para The New York Times , Vincent Canby reconoció la falta de comentario político directo de la película: " El Frente no es la historia completa de una parte especialmente desagradable de la historia estadounidense. Se le puede criticar por simplificación excesiva. El Sr. Ritt y A Bernstein, veteranos de la lista negra, no les interesan las sutilezas, incluso en sus momentos cómicos, The Front trabaja con la conciencia "recrea el terrible ruido de la ignorancia que todavía se puede escuchar". [2] Pauline Kael elogió la película y la actuación de Woody Allen en particular: "En su forma más atractiva, esta película dice que no se debe presionar a la gente para que delate a sus amigos, que no se debe humillar a la gente en para poder ganarse la vida. Humildemente, esta película pide justicia... Cuando ves a Woody Allen en una de sus propias películas, de una manera peculiar lo das por sentado; aquí aprecias su habilidad, porque lo extrañas mucho cuando está fuera de la pantalla". [3]
Roger Ebert restó importancia al valor político de The Front : "Lo que tenemos son las aventuras de un idiota en el país de las maravillas". Sintió que el personaje de Woody Allen era un escritor demasiado cómico y poco convincente para representar la verdadera naturaleza de los escritores "de fachada". Añadió que Hecky Brown era un personaje valioso: "La tragedia que implica este personaje nos dice lo que necesitamos saber sobre el efecto de la lista negra en la vida de las personas; el resto de la película no añade casi nada más". [4]
A diciembre de 2023, The Front tiene una calificación del 69% en Rotten Tomatoes según 26 reseñas. [5]
Por The Front , Walter Bernstein fue nominado al Premio de la Academia de 1977 por guión original [6] y Zero Mostel fue nominado al premio BAFTA al mejor actor de reparto . [7] Andrea Marcovicci fue nominada al " Globo de Oro a la Nueva Estrella del Año - Actriz " de 1977. [8]
La película se basa en incidentes de la vida real en la descripción de los personajes. Una escena en la que Hecky (interpretado por Mostel) va a actuar a un centro turístico de montaña y luego le estafan parte de sus honorarios se basa en un incidente descrito por Bernstein en sus memorias Inside Out: A Memoir of the Blacklist . En el libro, Bernstein describe cómo Mostel llegó a actuar en el Hotel Concord en Catskills, donde solía actuar como un cómico en ascenso porque necesitaba desesperadamente el dinero. El gerente del Concord le prometió 500 dólares, pero cuando llegó, lo redujo a 250 dólares, según Bernstein. En la película, Hecky tiene una escena violenta cuando, después de la actuación, se entera de que lo han engañado. En la vida real, a Mostel le dijeron antes de la actuación y representó su hostilidad durante la actuación maldiciendo a los clientes, que pensaban que era parte del acto. [1]
Hecky Brown, y su suicidio, se basó en el actor Philip Loeb , incluido en la lista negra , un amigo personal de Mostel que fue investigado por HUAC y despedido de su papel principal en la serie de televisión The Goldberg en 1951. [9] Murió por suicidio en 1955. [10] Mostel personalmente estaba motivado para participar en el proyecto porque quería educar a las generaciones futuras de estadounidenses. Como señaló en su biografía escrita por Jared Brown, "Es parte de este país, y muchos niños ni siquiera se dan cuenta de que alguna vez existieron las listas negras". [9]
Un colectivo informal de los escritores en la lista negra Bernstein, Arnold Manoff y Abraham Polonsky es retratado en una escena temprana en la que el personaje de Murphy, inspirado en Bernstein, presenta al personaje de Allen a otros dos escritores en la lista negra. [11]
En 2008, una adaptación musical de The Front tuvo un taller en la ciudad de Nueva York. El musical, también titulado The Front (o, alternativamente, Lucky Break [12] ) contó con música y letra de Paul Gordon y Jay Gruska , con un libro y letra adicional de Seth Friedman, y su taller fue codirigido por John Caird y Nell Balaban, protagonizada por Brian d'Arcy James como Howard Prince, Richard Kind como Hecky Brown y Jayne Paterson como Florence Barrett. [13]
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