Richard Baxter (12 de noviembre de 1615 - 8 de diciembre de 1691) fue un líder y teólogo de la iglesia inconformista inglesa de Rowton, Shropshire , que ha sido descrito como "el jefe de los escolares protestantes ingleses". Se hizo famoso a finales de la década de 1630 gracias a su ministerio en Kidderminster , en Worcestershire , cuando también comenzó una larga y prolífica carrera como escritor teológico.
Tras el Acta de Uniformidad de 1662 , Baxter rechazó un nombramiento como obispo de Hereford y fue expulsado de la Iglesia de Inglaterra . Se convirtió en uno de los líderes más influyentes del movimiento inconformista y pasó un tiempo en prisión. Sus puntos de vista siguen siendo controvertidos dentro de la tradición calvinista de la predestinación porque enseñó que los cristianos están sujetos a un tipo de ley de fe.
Baxter nació el 12 de noviembre de 1615 en Rowton, Shropshire , en la casa de su abuelo materno, [1] y fue bautizado en su entonces iglesia parroquial en High Ercall , antes de mudarse en febrero de 1626 a la casa de sus padres en Eaton Constantine . [2]
El 10 de septiembre de 1662, Baxter se casó con Margaret Charlton, quien murió en 1681. [3]
La educación inicial de Richard fue pobre y estuvo principalmente en manos del clero local, ellos mismos prácticamente analfabetos. Fue ayudado por John Owen, maestro de la escuela libre de Wroxeter , donde estudió aproximadamente desde 1629 hasta 1632, y logró considerables progresos en latín . Siguiendo el consejo de Owen, no fue a Oxford (un paso que luego lamentó), sino que fue al castillo de Ludlow para leer con Richard Wickstead, capellán del Consejo de Gales y las Marcas . [1]
Fue persuadido a regañadientes para ir a la corte, y fue a Londres bajo el patrocinio de Sir Henry Herbert , Maestro de las Revels , con la intención de hacerlo, pero pronto regresó a casa, decidido a estudiar teología . Su decisión fue confirmada por la muerte de su madre. [1]
Después de pasar tres meses trabajando para el moribundo Owen como profesor en Wroxeter, Baxter leyó teología con Francis Garbet, el clérigo local, [1] añadiendo a sus lecturas (inicialmente en escritos devocionales) de Richard Sibbes , William Perkins y Ezekiel Culverwell, como así como el calvinista Edmund Bunny a los 14 años, [4] y luego en los filósofos escolásticos ) la teología ortodoxa de la Iglesia de Inglaterra en Richard Hooker y George Downham , y los argumentos de los puritanos conformistas en John Sprint y John Burges . Aproximadamente en 1634, conoció a Joseph Symonds (asistente de Thomas Gataker ) y Walter Cradock , dos inconformistas . [5] [1]
Con la ayuda de James Berry , quien más tarde se convirtió en coronel del Nuevo Ejército Modelo , en 1638 Baxter se convirtió en maestro de la escuela primaria gratuita en Dudley . [6] Comenzó su ministerio después de ser ordenado por John Thornborough , obispo de Worcester y pronto fue trasladado a Bridgnorth , en Shropshire . [1]
Baxter permaneció en Bridgnorth durante casi dos años, tiempo durante el cual se interesó especialmente en la controversia relacionada con el inconformismo y la Iglesia de Inglaterra. Pronto se alejó de la Iglesia en varios asuntos; y tras la exigencia del " juramento etcétera ", rechazó el episcopado en su forma inglesa. Aunque generalmente se le consideraba presbiteriano , estaba dispuesto a aceptar un episcopalismo modificado , pero consideraba todas las formas de gobierno de la iglesia como secundarias a la práctica religiosa. [1]
Una de las primeras medidas del Parlamento Largo fue reformar el clero; Con este fin, se nombró un comité para recibir denuncias en su contra. Entre los denunciantes se encontraban los habitantes de Kidderminster . El vicario George Dance acordó donar 60 libras al año, de sus 200 libras de ingresos, a un predicador que debería ser elegido por ciertos fideicomisarios. Baxter fue invitado a pronunciar un sermón ante el pueblo y fue elegido por unanimidad ministro de la Iglesia de Santa María y Todos los Santos, Kidderminster . Esto sucedió en abril de 1641, cuando tenía veintiséis años. [1]
Su ministerio continuó, con muchas interrupciones, durante unos 19 años; y durante ese tiempo logró muchas reformas en Kidderminster y el barrio. Formó una asociación con los ministros del país que lo rodeaba, uniéndolos independientemente de sus diferencias como presbiterianos, episcopales e independientes. El pastor reformado fue un libro que Baxter publicó en relación con los esfuerzos ministeriales generales que promovió. [1]
Cuando comenzó la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, Baxter, como muchos otros, trató de evitar tomar partido, pero Worcestershire era un bastión realista y fue retirado temporalmente a la ciudad parlamentaria de Gloucester . [1] Regresó a Worcestershire a finales de 1642 sólo para ser expulsado nuevamente y trasladado a Coventry , otro bastión parlamentario. [1] Allí se encontró con no menos de 30 ministros fugitivos, entre los que se encontraban Richard Vines , Anthony Burges , John Bryan y Obadiah Grew . Oficiaba cada domingo como capellán de la guarnición, predicando un sermón a los soldados, a la gente del pueblo y a los extraños. Entre los feligreses se encontraban Sir Richard Skeffington, el coronel Godfrey Bosvile , George Abbot, el erudito laico, y otros. [7] Después de la batalla de Naseby asumió el puesto de capellán del regimiento del coronel Edward Whalley , y continuó ostentándolo hasta febrero de 1647. Durante estos años tormentosos escribió sus Aforismos de justificación , que, cuando apareció en 1649, entusiasmaron gran controversia. [8] [5] Hubo numerosos críticos Anthony Burges , John Crandon, William Eyre , George Lawson , John Tombes , Thomas Tully y John Wallis , [9] aunque Baxter era el más cercano a Christopher Cartwright . [10]
La conexión de Baxter con el ejército parlamentario fue muy característica. Se unió a él para poder, si fuera posible, contraer el crecimiento de los sectarios en ese campo y mantener la causa del gobierno constitucional en oposición a las tendencias republicanas de la época. Lamentó no haber aceptado previamente la oferta de Oliver Cromwell de convertirse en capellán de los Ironsides . Cromwell lo evitó; pero Baxter, teniendo que predicar ante él después de haber asumido el protectorado, eligió como tema el antiguo tema de las divisiones de la iglesia, y en entrevistas posteriores discutió con él sobre la libertad de conciencia , e incluso defendió la monarquía que había subvertido. Este contacto con Cromwell se produjo cuando Baxter fue convocado a Londres para ayudar a resolver "los fundamentos de la religión". [5] [8]
En 1647, Baxter se alojaba en la casa de Lady Rouse, esposa de Sir Thomas Rouse, primer baronet , de Rous Lench, Worcestershire . Allí, aunque debilitado por la enfermedad, escribió la mayor parte de una obra importante, El descanso eterno de los santos (1650). [5] [8]
Tras su recuperación regresó a Kidderminster, donde también se convirtió en un destacado líder político. Su sensible conciencia lo llevó a entrar en conflicto con casi todos los partidos contendientes en el estado y la iglesia. [8] A un debate que duró todo el día el 1 de enero de 1650, con John Tombes en Bewdley, asistieron unas 1.500 personas de cada lado y terminó en un desorden confuso. [11]
Durante este período, hizo campaña para el establecimiento de una nueva universidad en Shrewsbury para servir a Gales, utilizando edificios que luego fueron utilizados por la Escuela de Shrewsbury . La falta de financiación impidió el éxito y las instalaciones finalmente se convirtieron en la biblioteca de la ciudad de Shrewsbury. [12]
Después de la Restauración Estuardo de 1660 , Baxter se mudó a Londres, donde predicó hasta que entró en vigor la Ley de Uniformidad de 1662 . Su esperanza de que los disidentes moderados como él pudieran permanecer dentro de la Iglesia de Inglaterra resultó infundada, después de que este objetivo fuera obstruido por ambos lados. La Conferencia de Saboya dio como resultado la Liturgia Reformada de Baxter , aunque fue dejada de lado sin consideración. Baxter continuó abogando por una "iglesia nacional" integral, de vez en cuando, hasta su muerte. [8]
La misma reputación que Baxter había obtenido en el país la consiguió en Londres. El poder de su predicación se sintió universalmente y su capacidad para los negocios lo colocó a la cabeza de su partido. Fue nombrado capellán real y se le ofreció el obispado de Hereford , pero no pudo aceptar la oferta sin conformarse. Después de su negativa, no se le permitió, incluso antes de la aprobación de la Ley de Uniformidad, ser coadjutor en Kidderminster, y el obispo George Morley le prohibió predicar en la Diócesis de Worcester . [8]
Desde 1662 hasta la indulgencia de 1687, la vida de Baxter estuvo constantemente perturbada por persecuciones de un tipo u otro. Se retiró a Acton en Middlesex , con el propósito de estudiar tranquilamente, pero fue encarcelado por mantener un conventículo . Baxter obtuvo un hábeas corpus en el tribunal de causas comunes. [8]
Lo aceptaron para predicar en Londres después de que el rey retirara las licencias concedidas en 1672. La casa de reuniones que se había construido en Oxendon Street le fue cerrada después de haber predicado allí sólo una vez. [8]
En 1680 fue sacado de su casa; y aunque fue liberado para que muriera en casa, sus libros y bienes fueron confiscados. En 1684, lo llevaron tres veces a la casa de sesiones, ya que apenas podía mantenerse en pie, y sin ninguna causa aparente se le obligó a firmar una fianza de 400 libras esterlinas como garantía por su buen comportamiento. [8]
Pero su peor encuentro fue con el presidente del Tribunal Supremo , Sir George Jeffreys , en mayo de 1685. Había sido internado en la prisión King's Bench acusado de difamar a la Iglesia en su paráfrasis sobre el Nuevo Testamento , y fue juzgado ante Jeffreys por esta acusación. . No existe ningún informe autorizado del ensayo; Si se acepta el relato partidista en el que se basa la tradición, Jeffreys se enfureció. Baxter fue condenado a pagar 500 marcos, a permanecer en prisión hasta que se pagara el dinero y a estar obligado a mantener su buena conducta durante siete años. Se dice incluso que Jeffreys propuso que lo azotaran detrás de un carro. Baxter se acercaba a los 70 años y permaneció en prisión durante 18 meses, hasta que el gobierno, con la esperanza de ganar su influencia, le condonó la multa y lo puso en libertad. [8]
La salud de Baxter había empeorado aún más, pero éste fue el período de su mayor actividad como escritor. Escribió aproximadamente 168 obras independientes, incluidos tratados importantes como el Directorio cristiano , el Methodus Theologiae Christianae y la Teología católica . Su Breviato de la vida de la señora Margaret Baxter registra las virtudes de su esposa y la ternura que de otro modo no se habrían conocido. [8] Una breve obra devocional publicada en 1658 bajo el título Llamado a los inconversos a volverse y vivir [13] formó uno de los textos extrabíblicos centrales del evangelicalismo hasta al menos mediados del siglo XIX. [ cita necesaria ]
El resto de su vida, a partir de 1687, transcurrió pacíficamente. Murió en Londres y a su funeral asistieron tanto eclesiásticos como disidentes. [8]
Richard Baxter rechazó la idea de una expiación limitada en favor de una expiación universal , lo que lo llevó a un largo debate con el teólogo calvinista John Owen . Al interpretar el reino de Dios en términos de Cristo como Christus Victor y Rector de todos los hombres, Baxter explicó la muerte de Cristo como un acto de redención universal (penal y vicaria, aunque sustitutiva en la explicación), en virtud del cual Dios ha hecho una ofrenda del nuevo pacto. perdón y amnistía al penitente. El arrepentimiento y la fe, siendo obedientes a este pacto, son las condiciones de la salvación.
Baxter insistió en que los calvinistas de su época corrían el peligro de ignorar las condiciones que venían con el nuevo pacto de Dios. La justificación, insistió Baxter, requería al menos cierto grado de fe como respuesta humana al amor de Dios.
La teología de Baxter se expuso de manera más elaborada en su latín Methodus Theologiæ Christianæ (Londres, 1681); el Directorio cristiano (1673) contiene la parte práctica de su sistema; y Teología católica (1675) es una exposición inglesa. Su teología hizo que Baxter fuera muy impopular entre sus contemporáneos e incluso durante el siglo siguiente provocó una división entre los disidentes . [14] Como lo resume Thomas W. Jenkyn, se diferenciaba del calvinismo en cuatro puntos: [14]
Richard Baxter es recordado en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 14 de junio. [15]
AG Matthews, en un artículo "Las obras de Richard Baxter: una lista anotada" (Transacciones de la Sociedad Histórica Congregacional, XI (1932)) enumera 141 libros escritos por Baxter. Geoffrey Nuttall , en su biografía de Baxter, publicada en 1965, reproduce esta lista, señalando que una de las obras enumeradas, Fasciculus literarum (1680), fue, de hecho, escrita por John Hinckley. [dieciséis]
En 1665, sus obras fueron traducidas al alemán por el teólogo luterano Johann Fischer .
En 1674, Baxter dio una nueva forma a la sustancia del libro de Arthur Dent The Plain Man's Pathway to Heaven bajo el título The Poor Man's Family Book . De esta manera, Arthur Dent de South Shoebury fue un vínculo entre Baxter y otro gran puritano, John Bunyan . [ cita necesaria ]
En 1679, Baxter hizo una de las pocas alusiones conocidas al discurso de Sir Thomas Browne, El jardín de Ciro , declarando críticamente a los sacerdotes recién ordenados: Tendréis verdades más... sólidas que las de sus eruditos tratados de la Red . [ cita necesaria ]
Se hace referencia a la influencia de Baxter en Nueva Inglaterra en el primer capítulo de la obra devocional del siglo XIX "Seré una dama, un libro para niñas" de la Sra. Tuthill. [ cita necesaria ]
En Mill on the Floss de George Eliot , "Saints Everlasting Rest" de Richard Baxter figura como uno de los libros de la tía Glegg. [17]
Prodigioso autor de himnos, publicó, entre otros, "No quiere amigos el que tiene tu amor".
Max Weber (1864-1920), el sociólogo alemán, hizo un uso importante de las obras de Baxter al desarrollar su tesis para " La ética protestante y el espíritu del capitalismo " (1904, 1920). Weber aprovecha la noción de Baxter de que la producción de riqueza por sí sola da gloria a Dios y es mala sólo en la medida en que genera ociosidad y "vivir alegremente y sin preocupaciones". Weber cita a Baxter, quien escribió "puedes trabajar para ser rico para Dios, aunque no para la carne y el pecado". [18]
Robert K. Merton (1910-2003), fundador de la sociología de la ciencia y muy conocido por la llamada Tesis de Merton , también siguió a Weber al utilizar el Directorio cristiano de Baxter como "una presentación típica de los elementos principales del espíritu puritano". ". [19]
En 2015, con motivo del 400 aniversario del nacimiento de Richard Baxter, se realizó una exposición de la correspondencia entre Baxter y Katherine Gell . Se decía que las cartas eran la base de un libro de cartas de Baxter que estaba en preparación. [20]
La casa de Baxter en Bridgnorth todavía se encuentra cerca de High Street con una placa con su nombre en el frente. [21]
El Monumento a Richard Baxter en la parroquia cívica de Wolverley y Cookley (vecina Kidderminster) fue construido alrededor de 1850 en memoria de Baxter. Es una estructura catalogada de Grado II y se encuentra en la cima de una colina en Blakeshall Common . [22] [23] Este tributo de estima general fue erigido casi dos siglos después de la muerte de Baxter, esculpido por Sir Thomas Brock y inaugurado el 28 de julio de 1875. Originalmente en la Plaza de Toros, se trasladó a su sitio actual fuera de la iglesia parroquial de Santa María en Marzo de 1967. [23] [24] [25]
El Monumento a Baxter en Rowton, Shropshire (el pueblo donde nació) es un obelisco de piedra achaparrado con una placa de bronce en la que está escrito "Richard Baxter, gran autor divino y ciudadano eminente del siglo XVII. Hijo de Richard Baxter y Beatrice, de soltera Adney. aquí en Rowton en 1615 d. C.. Murió en Londres en 1691 ". [26] Reside sobre un triángulo de césped en el centro del pueblo y probablemente sea una construcción de finales del siglo XIX. Fue designada estructura catalogada de Grado II en 1983. [26] Hay un retrato de Baxter en la Biblioteca del Dr. Williams , Gordon Square , Londres. [ cita necesaria ]
Baxter House, una pensión en la escuela Old Swinford Hospital en Stourbridge , lleva su nombre. En Kidderminster, Baxter College (anteriormente Harry Cheshire High School) y un parque público, Baxter Gardens, llevan su nombre.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Jackson, Samuel Macauley, ed. (1908). "Baxter, Richard". Nueva enciclopedia de conocimientos religiosos de Schaff-Herzog . vol. 2 (tercera ed.). Londres y Nueva York: Funk y Wagnalls. págs.15, 16.Para obtener más información sobre la autobiografía de Baxter y su utilidad histórica, consulte Gatiss, Lee, The Autobiography of a "Meer Christian": Richard Baxter's Account of the Restoration, Reino Unido: Theologian..
Para conocer la participación de Baxter en la Gran Ejección y la persecución de los puritanos, consulte Gatiss, Lee, The Tragedy of 1662: The Ejection and Persecution of the Puritans, Latimer Trust, archivado desde el original el 11 de septiembre de 2007..
Para ver una pequeña selección de los himnos de Baxter, consulte su página Cyberhymnal.
Grosart, Alexander Balloch (1885). . En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 3. Londres: Smith, Elder & Co.
Keeble, Nueva Hampshire "Baxter, Richard (1615-1691)". Diccionario Oxford de biografía nacional (edición en línea). Prensa de la Universidad de Oxford. doi :10.1093/ref:odnb/1734. (Se requiere suscripción o membresía en la biblioteca pública del Reino Unido).
Para una exploración de algunos de los manuscritos inéditos de Baxter y las implicaciones para su legado, consulte Manuscript and Print in the Late Seventeenth Century: The Case of Morgan Library, MS MA 4431, British Library, MS Egerton 2570, y An end of doctrinal controversies ( 1691)
