John Llewellyn Lewis (12 de febrero de 1880 - 11 de junio de 1969) fue un líder estadounidense del trabajo organizado que se desempeñó como presidente de los Trabajadores Mineros Unidos de América (UMW) de 1920 a 1960. Un actor importante en la historia de la minería del carbón , fue la fuerza impulsora detrás de la fundación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), que estableció los Trabajadores Siderúrgicos Unidos de América y ayudó a organizar a millones de otros trabajadores industriales en la década de 1930, durante la Gran Depresión . Después de renunciar como jefe del CIO en 1941, cumpliendo así su promesa de dimisión si el presidente Franklin Delano Roosevelt ganaba las elecciones de 1940 contra Wendell Willkie , Lewis sacó a los Trabajadores Mineros Unidos del CIO en 1942 y en 1944 llevó al sindicato a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL).
Lewis era republicano , pero desempeñó un papel importante al ayudar al demócrata Franklin D. Roosevelt a obtener una victoria aplastante para la presidencia de los EE. UU. en 1936. Era aislacionista y rompió con Roosevelt en 1940 por la política exterior antinazi de FDR . Lewis fue un luchador eficaz y agresivo y líder de huelga que obtuvo altos salarios para sus miembros mientras aplastaba a sus oponentes, incluido el gobierno de los Estados Unidos. Lewis fue uno de los líderes más controvertidos e innovadores en la historia del trabajo, ganando crédito por convertir los sindicatos industriales del CIO en una potencia política y económica para rivalizar con la AFL. Pero durante la Segunda Guerra Mundial , fue ampliamente criticado por convocar huelgas de carbón a nivel nacional , que los críticos creían que eran perjudiciales para la economía estadounidense y el esfuerzo bélico.
Su enorme cabeza leonina, sus cejas como de bosque, su mandíbula firme, su voz potente y su ceño siempre presente emocionaron a sus partidarios, enfurecieron a sus enemigos y deleitaron a los caricaturistas. Los mineros del carbón lo aclamaron como su líder durante 40 años, a quien atribuían el mérito de haber traído altos salarios, pensiones y beneficios médicos. [1] Después de que su sucesor muriera poco después de asumir el cargo, Lewis eligió personalmente a Tony Boyle , un minero de Montana , para que asumiera la presidencia del sindicato en 1963.
Lewis nació en o cerca de Cleveland, Lucas County , Iowa (distinto del actual municipio de Cleveland en el condado de Davis), hijo de Thomas H. Lewis y Ann (Watkins) Lewis, inmigrantes de Llangurig , Gales . Cleveland era una ciudad empresarial , construida alrededor de una mina de carbón desarrollada a una milla al este de la ciudad de Lucas . [3] Su madre y sus abuelos eran miembros de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (RLDS), y el niño fue criado en las opiniones de la iglesia sobre el alcohol y la propiedad sexual, así como un orden social justo que favoreciera a los pobres. Si bien su abuelo materno fue pastor de la RLDS y Lewis donó periódicamente a su iglesia local de la RLDS por el resto de su vida, no hay evidencia definitiva de que se uniera formalmente a la denominación mormona del Medio Oeste. [4]
Lewis asistió a tres años de escuela secundaria en Des Moines y a los 17 años comenzó a trabajar en la mina Big Hill en Lucas . En 1906, Lewis fue elegido delegado de la convención nacional de los Trabajadores Mineros Unidos (UMW). En 1907, se postuló para alcalde de Lucas y lanzó una distribuidora de alimentos y granos. Ambas empresas fracasaron y Lewis regresó a la minería del carbón.
Se mudó a Panama, Illinois , donde en 1909 fue elegido presidente de la sección local de la UMW. En 1911, Samuel Gompers , el líder de la AFL, contrató a Lewis como organizador sindical a tiempo completo . Lewis viajó por toda Pensilvania y el Medio Oeste como organizador y solucionador de problemas, especialmente en los distritos de carbón y acero. [5]
Después de trabajar como estadístico y luego como vicepresidente de la UMWA, Lewis se convirtió en presidente interino de ese sindicato en 1919. El 1 de noviembre de 1919, convocó la primera huelga importante de un sindicato de mineros del carbón, y 400.000 mineros abandonaron sus puestos de trabajo. El presidente Woodrow Wilson obtuvo una orden judicial, que Lewis obedeció, diciendo a las bases: "No podemos luchar contra el Gobierno". En 1920, Lewis fue elegido presidente de la UMWA. Rápidamente se impuso como una figura dominante en lo que entonces era el sindicato más grande e influyente del país. [ cita requerida ]
Los mineros de carbón de todo el mundo simpatizaban con el socialismo y, en la década de 1920, los comunistas intentaron sistemáticamente tomar el control de los sindicatos locales de la UMWA. William Z. Foster , el líder comunista, se opuso a los sindicatos duales a favor de la organización dentro de la UMWA. Los radicales tuvieron más éxito en las regiones de carbón bituminoso (blando) del Medio Oeste, donde utilizaron campañas de organización local para ganar el control de los sindicatos locales, buscaron un partido político laboral nacional y exigieron la nacionalización federal de la industria. Lewis, comprometido con la cooperación entre los trabajadores, la gerencia y el gobierno, tomó el control estricto del sindicato. [6]
Puso los distritos que antes eran autónomos bajo una administración centralizada, llenó la burocracia sindical con hombres que le debían directamente y utilizó las convenciones y publicaciones de la UMWA para desacreditar a sus críticos. La lucha fue encarnizada, pero Lewis utilizó la fuerza armada, la provocación comunista y el fraude electoral y, en 1928, expulsó a los izquierdistas . Como demuestra Hudson (1952), ellos crearon un sindicato independiente, el Sindicato Nacional de Mineros. En el sur de Illinois , en medio de una violencia generalizada, los Trabajadores Mineros Progresistas de Estados Unidos desafiaron a Lewis, pero fueron derrotados. [7] Después de 1935, Lewis invitó a los organizadores radicales a trabajar para sus campañas de organización del CIO, y pronto ganaron posiciones poderosas en los sindicatos del CIO, incluidos los trabajadores del automóvil y los trabajadores eléctricos.
Lewis fue denunciado a menudo como un líder despótico. Expulsó repetidamente a sus rivales políticos del UMWA, incluidos John Walker, John Brophy , Alexander Howat y Adolph Germer . A los comunistas del Distrito 26 ( Nueva Escocia ), incluida la leyenda laboral canadiense JB McLachlan , se les prohibió postularse para el ejecutivo sindical después de una huelga en 1923. McLachlan lo describió como "un traidor" a la clase trabajadora. [8] No obstante, Lewis contaba con una gran lealtad de muchos de sus seguidores, incluso de aquellos a los que había exiliado en el pasado.
Lewis, un poderoso orador y estratega, utilizó la dependencia del carbón de la nación para aumentar los salarios y mejorar la seguridad de los mineros, incluso durante varias recesiones severas. Fue el autor intelectual de una huelga de cinco meses, asegurando que el aumento de salarios obtenido durante la Primera Guerra Mundial no se perdiera. En 1921, Lewis desafió a Samuel Gompers , que había liderado la AFL durante casi cuarenta años, por la presidencia de la AFL. William Green , uno de sus subordinados dentro de los trabajadores mineros en ese momento, lo nominó; William Hutcheson , el presidente de los carpinteros , lo apoyó. Gompers ganó. Tres años más tarde, a la muerte de Gompers, Green lo sucedió como presidente de la AFL. [9]
En 1924, Lewis, un republicano , [10] elaboró un plan para un contrato de tres años entre la UMWA y los operadores de carbón, que preveía una tasa salarial de 7,50 dólares por día (133 dólares en dólares de 2023). El presidente Coolidge y el entonces secretario de Comercio, Herbert Hoover, quedaron impresionados con el plan, y a Lewis se le ofreció el puesto de secretario de Trabajo en el gabinete de Coolidge. Lewis se negó, una decisión de la que más tarde se arrepintió. Sin el apoyo del gobierno, las negociaciones del contrato fracasaron y los operadores de carbón contrataron a mineros no sindicalizados. El tesoro de la UMWA se agotó, pero Lewis pudo mantener el sindicato y su posición dentro de él. Tuvo éxito en la huelga de los mineros de antracita (carbón duro) de 1925 gracias a sus habilidades oratorias.
Lewis apoyó al republicano Herbert Hoover para presidente de Estados Unidos en 1928; en 1932, cuando la Gran Depresión azotaba brutalmente a los campamentos mineros, apoyó oficialmente a Hoover, pero en silencio apoyó al demócrata Franklin D. Roosevelt . En 1936, su sindicato hizo la mayor contribución individual, más de 500.000 dólares, a la exitosa campaña de reelección de Roosevelt.
En 1933 , Lewis fue nombrado miembro del Consejo Asesor Laboral y del Consejo Nacional Laboral de la Administración Nacional de Recuperación ; utilizó estos puestos para aumentar los salarios de los mineros y reducir la competencia. Apostó por una campaña masiva de afiliación y ganó, ya que se aprovechó de la popularidad de FDR: "¡El presidente quiere que te unas a la UMW!". Los mineros del carbón representaban a muchos grupos étnicos y Lewis se dio cuenta astutamente de que compartían la fe en Roosevelt; tuvo cuidado de no antagonizar a ninguno de los grupos étnicos inmigrantes y también apeló a los miembros afroamericanos .
En 1935 consiguió que se aprobara la Ley Guffey del Carbón , que fue sustituida por la Ley Guffey-Vinson en 1937, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos declarara inconstitucional la ley de 1935. Ambas leyes favorecían a los mineros. Lewis había tenido durante mucho tiempo la idea de que la industria del carbón bituminoso, altamente competitiva, con sus fuertes altibajos y su competencia feroz, podía estabilizarse mediante un sindicato poderoso que estableciera una escala salarial estándar y pudiera mantener a raya a los propietarios recalcitrantes mediante huelgas selectivas. Las leyes lo hicieron posible y los mineros del carbón entraron en una era dorada. En todo momento, Lewis rechazó el socialismo y promovió el capitalismo competitivo . [11]
Con el apoyo abierto de la AFL y el apoyo tácito de la UMWA, Franklin D. Roosevelt fue nominado y elegido presidente en 1932, y Lewis se benefició de los programas del New Deal que siguieron. Muchos de sus miembros recibieron ayuda. Lewis ayudó a asegurar la aprobación de la Ley Guffey del Carbón de 1935, que aumentó los precios y los salarios, pero fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema. [12] Gracias a la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 , la membresía sindical creció rápidamente, especialmente en la UMWA. Lewis y la UMW fueron los principales patrocinadores financieros de la reelección de Roosevelt en 1936 y estaban firmemente comprometidos con el New Deal .
En la convención anual de la AFL en 1934, Lewis obtuvo el respaldo de ellos al principio del sindicalismo industrial , en oposición a las limitaciones a los trabajadores calificados. Su objetivo era sindicalizar a 400.000 trabajadores del acero, utilizando sus recursos de la UMWA (aumentados por los izquierdistas que había expulsado en 1928). Con los líderes de otros nueve grandes sindicatos industriales y la UMWA en noviembre de 1935, Lewis formó el "Comité para la Organización Industrial" para promover la organización de los trabajadores a nivel de toda la industria. Los aliados clave fueron Philip Murray (el hombre de la UMWA que Lewis eligió para dirigir el sindicato del acero); Sidney Hillman , presidente de los Trabajadores de la Confección Amalgamados de Estados Unidos (ACWA); y David Dubinsky del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU). [13]
El grupo CIO entero fue expulsado de la AFL en noviembre de 1938 y se convirtió en el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), con Lewis como el primer presidente. El crecimiento del CIO fue fenomenal en acero, caucho, carne, automóviles, vidrio y equipos eléctricos. A principios de 1937, sus afiliados del CIO ganaron contratos de negociación colectiva con dos de las corporaciones antisindicales más poderosas, General Motors y United States Steel . General Motors se rindió como resultado de la gran huelga de brazos caídos de Flint , durante la cual Lewis negoció con los ejecutivos de la compañía, el gobernador Frank Murphy de Michigan y el presidente Roosevelt. US Steel cedió sin una huelga, ya que Lewis negoció en secreto un acuerdo con Myron Taylor , presidente de US Steel. [14]
El CIO ganó enorme fuerza y prestigio con las victorias en los sectores del automóvil y el acero y aumentó sus campañas de organización, apuntando a sectores que la AFL había reclamado durante mucho tiempo, especialmente el envasado de carne, los textiles y los productos eléctricos. La AFL contraatacó y ganó más miembros, pero los dos rivales dedicaron gran parte de su energía a luchar entre sí por los miembros y por el poder dentro de las organizaciones demócratas locales. [14]
El periodista CL Sulzberger describió la habilidad retórica de Lewis en el discurso de la "corteza de pan". Los operadores que se oponían a un contrato a menudo eran obligados a aceptarlo por las acusaciones de Lewis. Un discurso típico de Lewis a los operadores sería: "Señores, les hablo en nombre de las familias de los mineros... Los niños pequeños están reunidos alrededor de una mesa vacía sin nada para comer. No están pidiendo un yate de 100.000 dólares como el suyo, señor..." (aquí, hizo un gesto con su cigarro hacia un operador), "... ni una limusina Rolls-Royce como la suya, señor..." (mirando fijamente a otro operador). Sólo están pidiendo una delgada corteza de pan". [15]
En las elecciones presidenciales de 1940 , Lewis rechazó a Roosevelt y apoyó al republicano Wendell Willkie . Las razones por las que Lewis se enfadó con FDR y su New Deal aún son controvertidas. Algunos citan su frustración por la respuesta de FDR a las huelgas de General Motors y "Little Steel" de 1937, o el supuesto rechazo del presidente a la propuesta de Lewis de unirse a él en la candidatura demócrata de 1940. Otros apuntan a las luchas de poder dentro del CIO como la motivación de las acciones de Lewis. [16] Lewis recibió duras críticas de la mayoría de los líderes sindicales. Reuben Soderstrom , presidente de la Federación Estatal de Trabajadores de Illinois, destrozó a su antiguo aliado en la prensa, diciendo que se había convertido en "el charlatán más imaginativo, más eficiente y más experimentado en tergiversar la verdad que esta nación haya producido hasta ahora". [17] Lewis no logró persuadir a sus compañeros. El día de las elecciones, el 85% de los miembros del CIO apoyaron a Roosevelt, rechazando así el liderazgo de Lewis. Renunció a la presidencia del CIO pero mantuvo el control de la UMWA.
Antes del ataque japonés a Pearl Harbor , Lewis se oponía firmemente a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, se sumó al antimilitarismo que animaba al ala izquierda del CIO. [18] Se opuso públicamente a la perspectiva de un reclutamiento en tiempos de paz por considerarla "asociada con el fascismo, el totalitarismo y la ruptura de las libertades civiles", afirmando en su discurso del Día del Trabajo de 1940 que había "algo siniestro en el intento de forzar el reclutamiento en nuestra nación, sin ninguna revelación de los propósitos para los que se busca el reclutamiento". [19] [20] La oposición de Lewis a la intervención estadounidense continuó después de que la coalición izquierdista en su contra se hubiera dividido. En agosto de 1941 se unió a Herbert Hoover , Alfred Landon , Charles Dawes y otros conservadores prominentes en su llamado al Congreso para detener la "proyección paso a paso de los Estados Unidos hacia una guerra no declarada" del presidente Roosevelt. [21] [22] Esta acción le valió la enemistad de aquellos de la izquierda, incluidos Lee Pressman y Len De Caux . [22]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Lewis dio su pleno apoyo al gobierno de FDR, declarando: "Cuando la nación es atacada, todos los estadounidenses deben unirse para apoyarla. Cualquier otra consideración se vuelve insignificante... Junto con todos los demás ciudadanos, me uno al apoyo a nuestro gobierno hasta el día de su triunfo definitivo sobre Japón y todos los demás enemigos". [23]
En octubre de 1942, Lewis retiró a la UMWA del CIO. Seis meses después, violó sustancialmente la promesa de los trabajadores organizados de no hacer huelga, lo que alentó al presidente Roosevelt a tomar las minas. [17] La huelga dañó la percepción que el público tenía de los trabajadores organizados en general y de Lewis en particular; la encuesta Gallup de junio de 1943 mostró un 87% de desaprobación de Lewis. [24] Algunos han afirmado que las acciones de Lewis produjeron escasez que paralizó la producción en tiempos de guerra en la industria de defensa. [25]
En los años de posguerra, Lewis continuó con su militancia; sus mineros se declaraban en huelga o "paros laborales" todos los años. Entre 1945 y 1950, [26] encabezó huelgas que el presidente Harry S. Truman denunció como amenazas a la seguridad nacional. En respuesta, la industria, los ferrocarriles y los propietarios de viviendas rápidamente pasaron del carbón al petróleo. [27]
Después de afiliarse brevemente a la AFL, Lewis rompió con ellos nuevamente por firmar juramentos no comunistas requeridos por la Ley Taft-Hartley de 1947 , lo que hizo que la UMW fuera independiente. Lewis, que nunca fue comunista, todavía se negó por principio a permitir que cualquiera de sus funcionarios tomara el juramento no comunista requerido por la Ley Taft-Hartley; por lo tanto, a la UMW se le negaron los derechos legales protegidos por la Junta Nacional de Relaciones Laborales . Denunció que Taft-Hartley autorizaba el "gobierno por mandato judicial" y se negó a seguir sus disposiciones, diciendo que no se le dictaría nada. [28] Esta oposición a los mandatos judiciales laborales significó que Lewis apoyó los intentos de debilitar la Ley de Derechos Civiles de 1957 al negar los poderes de los mandatos judiciales para los casos de acceso al voto, lo que también significó que la capacidad de los jueces para presentar mandatos judiciales sindicales era limitada. [29]
Lewis consiguió un fondo de bienestar financiado en su totalidad por las compañías de carbón, pero administrado por el sindicato. En mayo de 1950, firmó un nuevo contrato con los operadores de carbón, poniendo fin a nueve meses de huelgas regionales y abriendo una era de negociaciones pacíficas que trajeron consigo aumentos salariales y nuevos beneficios médicos, incluidos hospitales regionales en las colinas. [30]
En la década de 1950, Lewis logró aumentos periódicos de salarios y beneficios para los mineros y encabezó la campaña para la primera Ley Federal de Seguridad Minera en 1952. Lewis intentó imponer algo de orden en una industria en decadencia a través de la negociación colectiva y manteniendo los estándares para sus miembros insistiendo en que los pequeños operadores aceptaran términos contractuales que, en la práctica, sacaron a muchos de ellos del negocio. No obstante, la mecanización eliminó muchos de los empleos en su industria, mientras que persistieron operaciones dispersas no sindicalizadas. [ cita requerida ]
Lewis siguió siendo autocrático dentro de la UMWA, rellenando las nóminas del sindicato con sus amigos y familiares, ignorando o suprimiendo las demandas de una voz de las bases en los asuntos sindicales. Finalmente, en 1959, la aprobación de la Ley Landrum-Griffin obligó a una reforma. Puso fin a la práctica según la cual la UMWA había mantenido varios de sus distritos bajo tutela durante décadas, lo que significa que Lewis designaba a funcionarios sindicales que de otro modo habrían sido elegidos por los miembros. [ cita requerida ]
Lewis se retiró a principios de 1960. El número de miembros, que recibían salarios muy altos, se redujo a menos de 190.000 debido a la mecanización, la minería a cielo abierto y la competencia del petróleo. Fue sucedido como presidente por Thomas Kennedy , quien ocupó el cargo brevemente hasta su muerte en 1963. Fue sucedido por el sucesor ungido de Lewis, WA Boyle , conocido como Tony, un minero de Montana. Se lo consideraba tan dictatorial como Lewis, pero sin ninguna de las habilidades o la visión del líder de larga data. [ cita requerida ]
"Un elocuente portavoz del movimiento obrero, [Lewis] ha dado voz a las aspiraciones de los trabajadores industriales del país y ha liderado la causa de los sindicatos libres dentro de un sistema saludable de libre empresa". [31]
Lewis se retiró a su casa familiar, la Lee-Fendall House en Alexandria, Virginia , donde había vivido desde 1937. Vivió allí hasta su muerte el 11 de junio de 1969. Su muerte provocó muchas palabras amables y recuerdos cariñosos, incluso de antiguos rivales. "Él era mi amigo personal", escribió Reuben Soderstrom , el presidente de la AFL-CIO de Illinois, quien una vez había criticado a Lewis como un "charlatán imaginativo", tras la noticia de su muerte. Lewis, dijo, sería recordado por siempre por "hacer que casi medio millón de mineros de carbón mal pagados y mal protegidos sean los mineros mejor pagados y mejor protegidos de todo el mundo". [33] Está enterrado en el cementerio de Oak Ridge , Springfield, Illinois .
{{cite news}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )Junio de 1941.
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