Benjamin Francis Webster (27 de marzo de 1909 - 20 de septiembre de 1973) fue un saxofonista tenor de jazz estadounidense . [1]
Originario de Kansas City, Missouri , [1] estudió violín , aprendió a tocar blues en el piano con Pete Johnson y recibió lecciones de saxofón de Budd Johnson . [2] Tocó con Lester Young en la Young Family Band. [2] [3] Grabó con Blanche Calloway y se convirtió en miembro de la Orquesta Bennie Moten con Count Basie , Hot Lips Page y Walter Page . [2] [4] Durante la década de 1930, tocó en bandas dirigidas por Willie Bryant , Benny Carter , Cab Calloway , Fletcher Henderson , Andy Kirk y Teddy Wilson . [2]
Webster fue solista de la Duke Ellington Orchestra a partir de 1940, apareciendo en "Cotton Tail". [2] Consideraba a Johnny Hodges , un saxofonista alto de la Orquesta de Ellington, una gran influencia en su forma de tocar. [5] Gunther Schuller escribió en 1989 que la influencia de Hodges lo alejó de su inspiración original de Coleman Hawkins. [6] Webster se hizo cercano a Jimmy Blanton y Billy Strayhorn , los otros dos recién llegados a la órbita de Ellington. [7]
La personalidad de Webster, sin embargo, resultó difícil para la mayoría de los miembros de la orquesta y para Ellington. Según Mercer Ellington , no era posible que su padre y el saxofonista estuvieran en la misma habitación sin que se desarrollara una discusión. Webster lloró cuando se enteró de que Blanton había muerto, pero como recordó el barítono Harry Carney , "después de tomar un trago o dos, cambiaba". [8] Webster dejó la banda en 1943. [9] Según se informa, cortó una de las chaquetas deportivas de Ellington con una navaja como uno de sus últimos actos como miembro de la orquesta de Ellington. [8] Clark Terry dijo que la salida se debió a que Webster abofeteó a Ellington. [10]
Webster trabajó en la calle 52 de la ciudad de Nueva York, donde grababa frecuentemente como líder y acompañante. [2] [11] Durante este tiempo trabajó con Raymond Scott , John Kirby , Bill DeArango , Sid Catlett , Jay McShann y Jimmy Witherspoon . Durante unos meses en 1948, regresó brevemente a la orquesta de Ellington.
En 1953, grabó The Consummate Artistry of Ben Webster (ahora conocido como King of the Tenors ) con el pianista Oscar Peterson , quien sería un importante colaborador de Webster a lo largo de la década en sus grabaciones para los distintos sellos de Norman Granz . Junto con Peterson, el trompetista Harry "Sweets" Edison y otros, estuvo de gira y grabando con el paquete Granz's Jazz at the Philharmonic . En 1956, grabó un álbum con el pianista Art Tatum , apoyado por el bajista Red Callender y el baterista Bill Douglass . Coleman Hawkins Encounters Ben Webster con su colega saxofonista tenor Coleman Hawkins se grabó el 16 de diciembre de 1957, junto con Peterson, Herb Ellis (guitarra), Ray Brown (bajo) y Alvin Stoller (batería). La grabación de Hawkins y Webster vio el encuentro de dos gigantes del saxofón tenor, que se habían conocido en Kansas City.
A finales de la década de 1950, formó un quinteto con Gerry Mulligan y tocaba frecuentemente en un club de Los Ángeles llamado Renaissance. Fue allí donde el grupo Webster-Mulligan acompañó al cantante de blues Jimmy Witherspoon en un álbum grabado en vivo para el sello Hi-Fi Jazz. [12] Ese mismo año, 1959, el quinteto, con el pianista Jimmy Rowles , el bajista Leroy Vinnegar y el baterista Mel Lewis, también grabaron Gerry Mulligan Meets Ben Webster para Verve Records . [13]
Webster trabajó de manera constante, pero a finales de 1964 se mudó a Europa, trabajando con otros músicos de jazz estadounidenses expatriados y músicos locales. Jugó cuando quiso durante su última década. Vivió en Londres y en varios lugares de Escandinavia durante un año, seguido de tres años en Amsterdam, e hizo su último hogar en Copenhague en 1969. [14] Webster apareció como saxofonista en un club de cabaret de bajo alquiler en la década de 1970 en Dinamarca. Película azul titulada Días tranquilos en Clichy . En 1971, Webster se reunió con Duke Ellington y su orquesta para un par de espectáculos en los Jardines Tivoli de Copenhague; también grabó "en vivo" en Francia con Earl Hines . [15] También grabó o actuó con Buck Clayton, Bill Coleman y Teddy Wilson.
Webster sufrió un derrame cerebral en Ámsterdam en septiembre de 1973, tras una actuación en el Twee Spieghels de Leiden , y murió el 20 de septiembre. Su cuerpo fue incinerado en Copenhague y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Assistens en la sección Nørrebro de la ciudad. [dieciséis]
La colección privada de grabaciones y recuerdos de jazz de Webster está archivada en las colecciones de jazz de la Biblioteca de la Universidad del Sur de Dinamarca , Odense. [17]
Ben Webster usó el mismo saxofón desde 1938 hasta su muerte en 1973. Dejó instrucciones de que nunca más se volvería a tocar la trompa. Está en exhibición en el Instituto de Estudios de Jazz de la Universidad Rutgers en Newark, Nueva Jersey . [18]
Ben Webster tiene una calle que lleva su nombre en el sur de Copenhague, "Ben Websters Vej". [19]
Después de la muerte de Webster, Billy Moore Jr. y el administrador del patrimonio de Webster crearon la Fundación Ben Webster, [20] una organización sin fines de lucro en Dinamarca.
Durante los ocho años que Webster vivió en Dinamarca, careció de un administrador o agente que se hiciera cargo de sus derechos artísticos. En 1972, se unió a Billy Moore Jr., arreglista de Jimmie Lunceford . Moore aclaró el historial discográfico de Webster para asegurar sus regalías . Moore inició la Fundación Ben Webster con el administrador del patrimonio de Webster. El único heredero legal de Webster, Harley Robinson de Los Ángeles, cedió gustosamente sus derechos a la Fundación.
La Fundación Ben Webster fue confirmada con el Sello de la Reina de Dinamarca en 1976. En el documento de fideicomiso de la Fundación, uno de los párrafos iniciales dice: "para apoyar la difusión del jazz en Dinamarca". El fideicomiso es una fundación benéfica que canaliza las regalías anuales de Webster a músicos tanto en Dinamarca como en los EE.UU. Anualmente se otorga el Premio Ben Webster a un joven músico destacado. El premio no es grande, pero se considera de gran prestigio. A lo largo de los años, varios músicos estadounidenses han visitado Dinamarca con la ayuda de la Fundación y se han apoyado conciertos, algunas grabaciones y otros eventos relacionados con el jazz.
La junta directiva de la fundación está formada por amigos cercanos y seguidores de Webster. Las regalías anuales de Webster se transfieren a los músicos tanto en Dinamarca como en los EE. UU. El Premio Ben Webster se otorga anualmente mediante votación a un músico joven destacado. [21]
Músicos estadounidenses han visitado Dinamarca para ayudar a la fundación ofreciendo conciertos. La Junta Directiva supervisa los derechos artísticos de Webster y las reediciones de su música. La fundación se concentra en la legalidad, calidad y validez de estas reediciones. [22]
En el año 2009, Almost Big Band de Ernie Wilkins inauguró el Festival de Jazz de Copenhague con un concierto en el Copenhagen Jazzhouse que incluyó la "Batalla de saxofones tenores de todos los tiempos" presentada por la Fundación Webster. [23]
Con Harry Edison
Con Duke Ellington
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