Simeón ben Azzai o simplemente Ben Azzai ( hebreo : שמעון בן עזאי ) fue un distinguido tanna del primer tercio del siglo II.
Ben Azzai es llamado a veces "Rabino", pero, a pesar de su gran erudición, este título no le correspondía por derecho propio, pues permaneció toda su vida en las filas de los "talmidim" o "talmidei hakhamim" (alumnos o discípulos de los sabios). Ben Azzai y Ben Zoma eran considerados en la tradición de la escuela tanaítica como los más altos representantes de este grado en la jerarquía del saber. [1]
Ben Azzai es nombrado especialmente como un ejemplo eminente de un "alumno que es digno de la hora'ah", del derecho de juicio independiente en cuestiones de ley religiosa. [2] Ben Azzai era cercano a los líderes de la escuela de Jabneh . El mismo día, él (1) dictó "de la boca de 72 ancianos" una decisión halájica actual (que fue aceptada en Jabneh el día en que Eleazar ben Azarías fue elegido presidente en lugar de Gamaliel II [3] ) y también (2) resolvió que los libros Kohelet y Shir ha-Shirim eran tan sagrados como las otras Escrituras , cerrando así oficialmente la colección de escritos bíblicos o canon. [4]
El principal maestro de Ben Azzai fue Josué ben Hananías , cuyas opiniones expuso, [5] demostró que eran correctas, [6] o las defendió contra Akiva . [7] Akiva mismo no fue realmente el maestro de Ben Azzai, aunque este último lo llama así en ocasiones, y una vez incluso lamenta que no haya tenido una relación más estrecha como alumno de Akiva; [8] y expresó el mismo pesar con respecto a Ismael ben Eliseo . [9] En sus opiniones halájicas y exégesis bíblica , así como en otros dichos, Ben Azzai sigue a Akiva; y por el tono en el que habla de Akiva en los discursos que se han transmitido, los Amoraim concluyeron que sus relaciones con Akiva eran tanto de alumno como de colega. [10]
La característica más destacada de Ben Azzai era la extraordinaria asiduidad con la que se dedicaba a sus estudios. Más tarde se dijo de él: "A la muerte de Ben Azzai murió el último hombre trabajador". [11] Una tradición posterior [12] dice de los estudios celosos de Ben Azzai y Akiva (refiriéndose al Salmo 114:8) que en su facultad perceptiva ambos habían sido tan duros como una roca; pero, debido a que se esforzaron tanto en sus estudios, Dios abrió para el hombre la entrada a la Torá, de modo que Ben Azzai pudo explicar incluso aquellas cosas de la Halaká que las escuelas de Shammai y Hillel no habían entendido. Su amor por el estudio indujo a Ben Azzai a permanecer soltero, aunque él mismo predicó contra el celibato , e incluso estuvo comprometido con la hija de Rabí Akiva , quien esperó durante años a que él se casara con ella, como su madre había esperado a Akiva. [13] Cuando Eleazar ben Azarías le reprendió por esta contradicción entre su vida y sus enseñanzas, respondió: "¿Qué debo hacer? Mi alma se aferra con amor a la Torá; que otros contribuyan a la preservación de la raza". [14]
Otra característica de Ben Azzai fue su gran piedad. Se decía: «Quien ha visto a Ben Azzai en sueños está en el camino de la piedad». [15] Gracias a esta piedad pudo, sin daño para su alma, dedicarse a especulaciones teosóficas , cuando, como Ben Zoma , Elisha ben Abuyah y Akiva, entró, según la tradición, en el jardín (« pardes ») de la doctrina esotérica . La tradición dice de él: «Contempló los misterios del jardín y murió; de él dice la Escritura: [16] Preciosa a los ojos de Dios es la muerte de sus piadosos». [17] Con referencia a este versículo, el propio Ben Azzai había enseñado que Dios muestra a los piadosos, cerca de la hora de su muerte, las recompensas que les aguardan. [18] Se han transmitido otros dichos suyos sobre la hora de la muerte. [19] Según una tradición no del todo fiable, Ben Azzai estuvo entre las primeras víctimas de las persecuciones bajo Adriano ; su nombre, por lo tanto, se encuentra en una lista de los diez mártires . [20]
La fama póstuma de Ben Azzai fue extraordinaria. El mayor amora de Israel ( Rav Johanan ) y el mayor amora de Babilonia ( Rav ) dijeron cada uno, para marcar su autoridad como maestros de la Ley : "He aquí yo soy un Ben Azzai". [21] El nombre de Ben Azzai es aplicado en el mismo sentido por el gran amora babilónico Abaye [22] y Raba . [23]
Una leyenda agádica de Israel relata lo siguiente sobre él:
Una vez, mientras Ben Azzai estaba exponiendo las Escrituras, las llamas ardieron a su alrededor, y cuando se le preguntó si era un estudiante de los misterios del 'Carro de Dios', respondió: "Enlazo, como perlas, las palabras de la Torá con las de los Profetas, y las de los Profetas con las de los Hagiógrafos; y por eso las palabras de la Torá se regocijan como el día en que fueron reveladas en las llamas del Sinaí". [24]
Se han conservado muchas enseñanzas de Ben Azzai, con y sin fundamento bíblico. Dos de ellas fueron incluidas en Pirkei Avot . [25] Después de un dicho de Ben Azzai, al comienzo del tercer capítulo de Derekh Eretz Rabbah , este pequeño libro (que originalmente comenzaba con ese capítulo) se llama "Perek Ben Azzai". [26]
En una enseñanza que recuerda un pensamiento fundamental de Akiva , Ben Azzai da los rasgos característicos de una especie de visión determinista del mundo: "Por tu nombre te llamarán, en el lugar que perteneces te verán, lo que es tuyo te darán; nadie toca lo que está destinado a su prójimo; y ningún gobierno infringe ni siquiera en un pelo el tiempo marcado para otro gobierno". [27] Siguiendo a Hillel , Akiva había declarado que el mandamiento "amarás a tu prójimo como a ti mismo" [28] era el mayor mandamiento fundamental de la doctrina judía; Ben Azzai, en referencia a esto, dijo que un principio aún mayor se encontraba en el versículo de las Escrituras: "Este es el libro de las generaciones del hombre [Adán]. El día que Dios creó al hombre, a semejanza de Dios lo hizo". [29] El mandamiento de amar a Dios con toda el alma [30] Ben Azzai lo explicó de la misma manera que Akiva: "¡Ámalo hasta el último suspiro del alma!". [31] Varias de las enseñanzas agádicas de Ben Azzai, que fueron evocadas por las de Akiva, son introducidas con las palabras: "No deseo oponerme a la interpretación de mi maestro, sino que sólo añadiré a sus palabras". [32]
Las observaciones de Ben Azzai sobre los sacrificios [33] están dirigidas obviamente contra el gnosticismo . En oposición a la doctrina gnóstica de que las leyes de los sacrificios sólo pudieron tener su origen en un dios secundario (el demiurgo, que es meramente justo, no benéfico), Ben Azzai señala que no se utiliza cualquiera de los diversos nombres de Dios que se utilizan en el judaísmo en relación con las leyes de los sacrificios, sino precisamente el nombre distintivo, el Tetragrámaton , en el que se enfatiza especialmente la bondad de Dios, para que los "minim" (incrédulos) no tuvieran la oportunidad de probar sus puntos de vista con la Biblia .
La interpretación simbólica que Ben Azzai hace de la primera palabra de las Lamentaciones (איכה) también es polémica y probablemente está dirigida contra el cristianismo paulino . Sostiene que la gematría de las letras de esta palabra indica que los israelitas no fueron exiliados hasta que negaron al único Dios (א), los diez mandamientos (י), la ley de la circuncisión, dada a la vigésima generación después de Adán (כ), y los cinco (ה) libros de la Torá. [34]
En el cuento “ Tres versiones de Judas ” de Jorge Luis Borges , el narrador menciona que Simeón ben Azzai vio el Jardín del Edén y murió.
En la novela de Milton Steinberg , As a Driven Leaf , Ben Azzai participa en el proyecto de investigación de Elisha Ben Abuyah para reconciliar la fe judía con otras tradiciones de sabiduría. Muere en un estado de éxtasis durante el apogeo de sus investigaciones espirituales.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Marcus Jastrow ; Wilhelm Bacher (1901–1906). "Simeon ben Azzai". En Singer, Isidore ; et al. (eds.). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.