Beilby Porteus (o Porteous ; 8 de mayo de 1731 - 13 de mayo de 1809), obispo de Chester y de Londres , fue un reformador de la Iglesia de Inglaterra y un destacado abolicionista en Inglaterra. Fue el primer anglicano en una posición de autoridad que desafió seriamente la posición de la Iglesia sobre la esclavitud .
Porteus nació en York el 8 de mayo de 1731, el más joven de los 19 hijos de Elizabeth Jennings y Robert Porteus ( f . 1758/9), un plantador. [1] Aunque la familia era de ascendencia escocesa, sus padres eran plantadores virginianos que habían regresado a Inglaterra en 1720 como resultado de las dificultades económicas en la provincia y por el bien de la salud de su padre. Educado brevemente en St Peter's School, York y más tarde en Ripon Grammar School , fue un erudito en clásicos en Christ's College , Cambridge , convirtiéndose en miembro en 1752. [2] En 1759 ganó el Premio Seatonian por su poema Muerte: un ensayo poético , una obra por la que todavía se le recuerda.
Fue ordenado sacerdote en 1757 y en 1762 fue nombrado capellán doméstico de Thomas Secker , arzobispo de Canterbury , actuando como su asistente personal en el Palacio de Lambeth durante seis años. Fue durante estos años cuando se cree que se hizo más consciente de las condiciones de los africanos esclavizados en las colonias americanas y las Indias Occidentales Británicas . Mantuvo correspondencia con el clero y los misioneros , recibiendo informes sobre las espantosas condiciones que enfrentaban los esclavos del reverendo James Ramsay en las Indias Occidentales y de Granville Sharp , el abogado inglés que había apoyado los casos de los esclavos liberados en Inglaterra.
En 1769, Beilby Porteus fue nombrado capellán del rey Jorge III . Aparece como uno de los predicadores de Cuaresma en la Capilla Real de Whitehall en 1771, 1773 y 1774. [3] [4] [5] También fue rector de Lambeth (un beneficio compartido entre el arzobispo de Canterbury y la Corona) de 1767 a 1777, [6] [7] y más tarde maestro de St Cross , Winchester (1776-77).
Le preocupaban las tendencias dentro de la Iglesia de Inglaterra que, según él, diluían la verdad de las Escrituras y defendía la pureza doctrinal y se oponía al movimiento antisuscripción, integrado por teólogos y eruditos que, en su opinión, habrían diluido las doctrinas y creencias cristianas cardinales y también estaban a favor de permitir al clero la opción de suscribirse a los Treinta y Nueve Artículos . Al mismo tiempo, estaba dispuesto a sugerir un compromiso de revisión de algunos de los Artículos. Siempre fue un hombre de la Iglesia de Inglaterra, pero estaba dispuesto a trabajar con metodistas y disidentes y reconoció sus importantes contribuciones en la evangelización y la educación.
Estaba casado con Margaret Hodgson. No hay constancia de que tuvieran hijos.
En 1776, Porteus fue nombrado obispo de Chester , cargo que ocupó en 1777. [9] No perdió tiempo en abordar los problemas de una diócesis que tenía una población en gran crecimiento dentro de los muchos nuevos centros de la Revolución Industrial , la mayoría de los cuales estaban en el noroeste de Inglaterra, pero donde había menos parroquias. La terrible pobreza y privaciones entre los trabajadores inmigrantes en las nuevas industrias manufactureras representaban un gran desafío para la iglesia, lo que resultó en una gran presión sobre los recursos de la parroquia. Continuó teniendo un profundo interés en la difícil situación de los esclavos de las Indias Occidentales , predicando y haciendo campaña activamente contra el comercio de esclavos y participando en muchos debates en la Cámara de los Lores , llegando a ser conocido como un abolicionista destacado. Se interesó especialmente en los asuntos de la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero , especialmente en lo que respecta al papel de la Iglesia de Inglaterra en la administración de las Plantaciones de Codrington en Barbados , donde la Sociedad poseía alrededor de 300 esclavos.
Reconocido como erudito y predicador popular, fue en 1783 cuando el joven obispo llamó por primera vez la atención nacional al predicar su sermón más famoso e influyente .
Porteus aprovechó la oportunidad que le brindó la invitación para predicar el Sermón del Aniversario de 1783 de la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero para criticar el papel de la Iglesia de Inglaterra al ignorar la difícil situación de los 350 esclavos en sus plantaciones de Codrington en Barbados y para recomendar medios por los cuales se podría mejorar la situación de los esclavos allí.
Fue una defensa apasionada y bien razonada de la recomendación de la civilización, mejora y conversión de los esclavos negros en las islas británicas de las Indias Occidentales, y fue predicada en la iglesia de St Mary-le-Bow ante cuarenta miembros de la sociedad, incluidos once obispos de la Iglesia de Inglaterra. Cuando esta recomendación cayó en oídos sordos, Porteus comenzó a trabajar en su Plan para la conversión efectiva de los esclavos de la finca Codrington , que presentó al comité de la SPG en 1784 y, cuando fue rechazado, nuevamente en 1789. Su consternación por el rechazo de su plan por parte de los demás obispos es palpable. La entrada de su diario de ese día revela su indignación moral por la decisión y por lo que vio como la aparente complacencia de los obispos y el comité de la sociedad ante su responsabilidad por el bienestar de sus propios esclavos.
Estos fueron los primeros desafíos al establishment en una eventual campaña de 26 años para erradicar la esclavitud en las colonias británicas de las Indias Occidentales . Porteus hizo una enorme contribución y eventualmente recurrió a otros medios para lograr sus objetivos, incluyendo escribir, alentar iniciativas políticas y apoyar el envío de trabajadores misioneros a Barbados y Jamaica . Profundamente preocupado por la suerte de los esclavos como resultado de los informes que recibió, Porteus se convirtió en un abolicionista comprometido y apasionado, el clérigo de mayor rango de su época en tomar parte activa en la campaña contra la esclavitud. Se involucró con el grupo de abolicionistas en Teston en Kent, liderado por Sir Charles Middleton , y pronto conoció a William Wilberforce , Thomas Clarkson , Henry Thornton , Zachary Macaulay y otros activistas comprometidos. Muchos de este grupo eran miembros de la llamada Secta Clapham de reformadores sociales evangélicos y Porteus les prestó voluntariamente su apoyo a ellos y a sus campañas.
A medida que el proyecto de ley de Wilberforce para la abolición de la trata de esclavos se presentó ante el parlamento británico una y otra vez durante 18 años a partir de 1789, Porteus hizo una campaña vigorosa y apoyó enérgicamente la campaña desde dentro de la Iglesia de Inglaterra y el banco de obispos en la Cámara de los Lores .
En 1787, Porteus fue trasladado al obispado de Londres [10] por consejo del primer ministro William Pitt , cargo que ocupó hasta su muerte en 1809. Como es costumbre, también fue nombrado miembro del Consejo Privado y Decano de la Capilla Real . [11] En 1788, apoyó el proyecto de ley sobre el comercio de esclavos de Sir William Dolben desde el banco de obispos, y durante el siguiente cuarto de siglo se convirtió en el principal defensor dentro de la Iglesia de Inglaterra de la abolición de la esclavitud, prestando apoyo a hombres como Wilberforce, Granville Sharp , Henry Thornton y Zachary Macaulay para asegurar la eventual aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos en 1807.
En vista de su apasionada participación en el movimiento contra la esclavitud y su amistad con otros abolicionistas destacados, era especialmente apropiado que, como obispo de Londres, se encontrara ahora con la responsabilidad oficial del bienestar espiritual de las colonias británicas en el extranjero. Fue responsable de las misiones a las Indias Occidentales , así como a la India , y hacia el final de su vida financió personalmente el envío de las escrituras en el idioma de muchos pueblos tan distantes entre sí como Groenlandia y la India.
Porteus, un hombre de principios morales sólidos, también se preocupó apasionadamente por lo que él veía como la decadencia moral de la nación durante el siglo XVIII, e hizo campaña contra las tendencias que veía como factores contribuyentes, como los jardines de recreo , los teatros y la no observancia del Domingo del Señor . Consiguió el apoyo de su amiga Hannah More , ex dramaturga y estudiosa , para escribir tratados contra la perversidad de la inmoralidad y el comportamiento licencioso que eran comunes en estos eventos. Se opuso vigorosamente a la difusión de los principios de la Revolución Francesa , así como a lo que consideraba las doctrinas impías y peligrosas de La era de la razón de Thomas Paine . En 1793, por sugerencia de Porteus, Hannah More publicó Village Politics , un breve panfleto diseñado para contrarrestar los argumentos de Paine, el primero de toda una serie de tratados populares diseñados para oponerse a lo que veían como la inmoralidad prevaleciente de la época.
Durante gran parte de los siguientes [ aclaración necesaria ] 20 años –una época de agitación política nacional e internacional–, Porteus estuvo en posición de influir en la opinión de los círculos influyentes de la Corte , el gobierno , la City de Londres y los escalones más altos de la sociedad georgiana . Porteus hizo esto, en parte alentando el debate sobre temas tan diversos como el comercio de esclavos, la emancipación católica , el salario y las condiciones del clero mal pagado, los excesos percibidos en el entretenimiento que tenían lugar los domingos, y al convertirse en un partidario vocal de William Wilberforce, Hannah More y la Secta Clapham de reformadores sociales evangélicos . También fue designado como uno de los miembros de la Junta para el Fomento de la Agricultura y la Mejora Interna en 1793. [12] Fue activo en el establecimiento de Escuelas Dominicales en cada parroquia, uno de los primeros patrocinadores de la Sociedad Misionera de la Iglesia y uno de los miembros fundadores de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera , de la que llegó a ser vicepresidente.
Fue un conocido y apasionado defensor de la lectura personal de la Biblia e incluso dio su nombre a un sistema de devociones diarias que utilizaba la Biblia Porteusiana , publicada después de su muerte, destacando los pasajes más importantes y útiles; y fue responsable de la nueva innovación del uso de tratados por parte de las organizaciones eclesiásticas. Siempre un hombre de la Iglesia de Inglaterra, Porteus estaba, sin embargo, feliz de trabajar con metodistas y disidentes y reconoció sus importantes contribuciones a la evangelización y la educación.
En 1788, Jorge III había vuelto a caer en uno de sus períodos de trastorno mental (ahora diagnosticado como depresión maníaca ) [13], lo que causó preocupación a nivel nacional. Al año siguiente, se celebró un servicio de acción de gracias por su recuperación en la catedral de San Pablo , en el que predicó el propio Porteus.
La guerra contra Napoleón comenzó en 1794 y se prolongó durante otros 20 años. Durante el mandato de Porteus como obispo de Londres no solo se celebraron servicios de acción de gracias por las victorias británicas en las batallas del Cabo de San Vicente , el Nilo y Copenhague , sino también la gran manifestación nacional de dolor por la muerte de Nelson en 1805 y su funeral de estado en la catedral de San Pablo en 1806. Como obispo de Londres, Porteus puede haber oficiado algunos de estos servicios, aunque es poco probable que lo hiciera en el funeral de Nelson, debido a la reputación del almirante como adúltero.
Después de un deterioro gradual de su salud durante los tres años anteriores, el obispo Porteus murió en el Palacio de Fulham en 1809 y, según sus deseos, fue enterrado en la iglesia de Santa María, Sundridge , en Kent, a tiro de piedra de su retiro campestre en el pueblo, un lugar al que le encantaba retirarse cada otoño.
Beilby Porteus fue una de las figuras eclesiásticas más importantes, aunque subestimadas, del siglo XVIII. Sus sermones seguían siendo leídos por muchos, y su legado como abolicionista más destacado fue tal que su nombre era casi tan conocido a principios del siglo XIX como los de Wilberforce y Thomas Clarkson , pero cien años después se había convertido en uno de los "abolicionistas olvidados" y hoy su papel ha sido en gran medida ignorado y su nombre ha quedado relegado a las notas a pie de página de la historia. Su principal reclamo a la fama en el siglo XXI es por su poema sobre la muerte y, posiblemente injustamente, por ser el supuesto prototipo del pomposo Sr. Collins en Orgullo y prejuicio de Jane Austen .
Pero resulta irónico que la contribución más duradera de Porteus fuera una por la que es poco conocido, la Ley de Observancia Dominical de 1781 (una respuesta a lo que él veía como la decadencia moral de Inglaterra), que legisló las formas en que el público podía pasar su tiempo de recreación los fines de semana durante los siguientes 200 años, hasta la aprobación de la Ley de Comercio Dominical de 1994 .
Sin embargo, su legado sigue vivo en el hecho de que la campaña que él ayudó a poner en marcha eventualmente llevó a la transformación de la Iglesia de Inglaterra en un movimiento internacional con la misión y la justicia social en su centro, nombrando obispos y arzobispos africanos, indios y afrocaribeños y otras personas de muchos grupos étnicos diversos como sus líderes.
