El reverendo James Ramsay (25 de julio de 1733 - julio de 1789) fue un cirujano de barco escocés , sacerdote anglicano y destacado abolicionista en Gran Bretaña.
Ramsay nació en Fraserburgh , Aberdeenshire , Escocia , hijo de William Ramsay , carpintero de barcos , y Margaret Ogilvie de Angus . Fue aprendiz de un cirujano local y luego se educó en el King's College de Aberdeen de 1750 a 1755. Obtuvo su maestría en 1753 y continuó su formación quirúrgica en Londres con el Dr. George Macaulay.
Habiendo ingresado en la Marina en 1757, Ramsay sirvió como cirujano a bordo del HMS Arundel en las Indias Occidentales , bajo el mando de Sir Charles Middleton . En noviembre de 1759, el Arundel interceptó un barco de esclavos británico , el Swift , y, al abordarlo, Ramsay encontró a más de 100 personas esclavizadas que vivían en las condiciones más inhumanas. La escena de inmundicia y degradación que presenció fue tal que este incidente tendría un efecto duradero en Ramsay. Mientras servía en el mar, se cayó y se fracturó el fémur, y fue descalificado para futuros servicios, quedando cojo por el resto de su vida.
En julio de 1761, Ramsay dejó la marina para recibir las órdenes sagradas. [1] Fue ordenado miembro de la iglesia anglicana en noviembre de 1761 por el obispo de Londres . Eligiendo trabajar entre esclavos en el Caribe , viajó a la isla de Saint Christopher (ahora Saint Kitts ), donde fue destinado a St. John's , Capisterre en 1762, y a Christ Church Nichola Town , el año siguiente.
James Ramsay se casó con Rebecca Akers, la hija de Edmund Akers, propietario de una plantación en St Kitts, en 1763. Tuvieron un hijo y tres hijas. Su hijo murió joven de viruela , tras haber contraído la enfermedad de su padre, que había trabajado como voluntario en un barco que llevaba esa enfermedad a bordo "y había llevado a casa la infección en su ropa". [2] Una de sus hijas, Margaret (1766 – Newtown , Irlanda, abril de 1839) se casó con Robert Smith (1754 – Chatham , Kent, 2 de julio de 1813), un mayor de los Royal Marines . La hija de Robert y Margaret Smith, Catherine Rebecca Smith (1796 - 10 de octubre de 1856), se casó con Sir Thomas Osborne, noveno baronet , el 6 de abril de 1816 en la iglesia de St. Margaret, Rochester , Kent . La hija menor de James y Rebecca Ramsay, Jane, se casó con su prima Aretas Akers. Uno de sus descendientes fue Aretas Akers-Douglas, primer vizconde de Chilston . [2]
Ramsay se propuso dar la bienvenida a feligreses blancos y negros en su iglesia, con el objetivo de convertir a los esclavos al cristianismo. Además de pastorear a los miembros de su iglesia, practicó la medicina y la cirugía, brindando un servicio gratuito a los pobres de la comunidad. Habiendo sido nombrado cirujano de varias plantaciones de la isla, pudo ver de primera mano las condiciones en las que trabajaban los esclavos y la brutalidad de muchos de los plantadores.
Criticó duramente los tratos y castigos crueles infligidos a los esclavos y se convenció cada vez más de la necesidad de mejorar sus condiciones. Esto lo llevó a involucrarse en el gobierno local, pero fue blanco de mucho antagonismo y ataque personal por parte de los plantadores, quienes resentían su interferencia debido a sus medidas para mejorar las condiciones de los esclavos. Sus cartas al obispo de Londres ilustran las actitudes de los colonos americanos a finales del siglo XVIII.
Ramsay abandonó St Kitts en 1777, exhausto por el continuo conflicto con influyentes plantadores y empresarios. Regresó a Gran Bretaña y vivió brevemente con Sir Charles Middleton en Teston , Kent , donde Lady Middleton se unió a la causa de la campaña contra la trata de esclavos .
Se reincorporó brevemente a la marina en abril de 1778, aceptando una capellanía en las Indias Occidentales con el almirante Barrington, donde participó en la recopilación de inteligencia contra los franceses . Regresó a Gran Bretaña en 1780 por sugerencia de Middleton, por entonces Contralor de la Marina , con la intención de ayudar en su reforma radical de la Junta de la Marina y como su secretario personal. Fue instalado como Vicario de Teston y Vicario y Rector de Nettlestead , Kent, estando estos valiosos puestos en manos de Middleton.
Durante los tres años siguientes, Ramsay trabajó en su más significativo Ensayo sobre el tratamiento y la conversión de los esclavos africanos en las colonias azucareras británicas , [3] publicado en 1784. Fue este ensayo el que influyó en Beilby Porteus , obispo de Chester y más tarde obispo de Londres , en su campaña para mejorar las condiciones de los esclavos en poder de la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero , además de llevar a la atención pública el debate sobre la trata de esclavos. Ramsay contribuyó con varias publicaciones más a la campaña, incluida Una investigación sobre los efectos de poner fin a la trata de esclavos africanos , publicada en 1784.
Ramsay se convirtió en uno de los primeros miembros de los Testonitas , un grupo de políticos , filántropos y eclesiásticos influyentes , que se reunían en Barham Court en Teston , el hogar de Sir Charles Middleton y Lady Middleton. Lady Middleton, Sir Charles Middleton y otros lo persuadieron para que publicara su relato de los horrores de la trata de esclavos. [4] Esta fue la primera vez que el público británico leyó una obra contra la esclavitud de un escritor anglicano convencional que había sido testigo del sufrimiento de los esclavos en las plantaciones de las Indias Occidentales.
Nuevamente fue severamente desafiado por los propietarios de las plantaciones en Inglaterra, quienes fueron amenazados por sus trabajos contra la esclavitud y que intentaron refutar sus acusaciones, en muchos casos con ataques vitriólicos a la reputación y el carácter de Ramsay, lo que llevó a una guerra de panfletos entre las partes.
Se reunió en varias ocasiones con William Pitt el Joven , el primer ministro , y con William Wilberforce en 1783, y desempeñó un papel importante en el establecimiento de la campaña contra la trata de esclavos. Fue el encuentro de Ramsay con Thomas Clarkson en 1786 lo que animó a este último en sus incansables esfuerzos por obtener pruebas de primera mano del comercio, e indirectamente condujo a la formación de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos al año siguiente.
Ramsay, enormemente influyente en el creciente movimiento contra la esclavitud, no vivió para ver los frutos de la campaña. Murió en julio de 1789 y fue enterrado en Teston. James Watt ha argumentado: "Sus enemigos reconocieron sus cualidades ejemplares, al tiempo que deploraron el lenguaje intemperante de sus libros; y la abolición de la trata de esclavos británica en 1807 probablemente se debió más a la integridad personal, los argumentos éticos y las propuestas constructivas de James Ramsay que a cualquier otra cosa". otra influencia." [1]