Las Plantaciones Codrington fueron dos haciendas históricas productoras de caña de azúcar en la isla de Barbados , establecidas en el siglo XVII por Christopher Codrington (c. 1640-1698) y su padre del mismo nombre. Compartiendo las características de muchas plantaciones de la época en su explotación de la esclavitud , su importancia particular fue como parte de un legado caritativo en 1710, tras la muerte del tercer Christopher Codrington (1668-1710), a la Sociedad para la Propagación de el evangelio en el extranjero (SPG).
La historia de las plantaciones ilustra la dependencia de la Iglesia de Inglaterra del siglo XVIII del apoyo financiero de los terratenientes locales para su trabajo misionero cristiano en las Indias Occidentales y, hasta el crecimiento del abolicionismo , su falta de voluntad institucional para abordar cuestiones relacionadas con la esclavitud.
Las dos fincas llamadas Codrington's y Consett's estaban ubicadas en la parroquia de St. John en el lado este de Barbados y cubrían 763 acres (309 ha) de plantaciones de caña de azúcar. El testamento de Codrington, redactado por primera vez en 1702, también señala tres molinos de viento con instalaciones de fabricación de azúcar asociadas en la tierra, 315 esclavos contratados y 100 cabezas de ganado. [1]
Tras la muerte de Christopher Codrington en 1710, las dos propiedades quedaron en manos de la Sociedad para la Propagación del Evangelio para financiar el establecimiento de una universidad en Barbados, expresando su "deseo de que las plantaciones continuaran enteras y al menos trescientos negros siempre se mantuvieran allí". y se mantiene un número conveniente de profesores y académicos". [2] Codrington ordenó que una parte de su legado caritativo se utilizara para educar a la población esclavizada de Barbados, pero este fue un gesto efectivamente bloqueado por las objeciones de sus compañeros plantadores. [3]
Aunque el aspecto monástico del colegio pronto se abandonó, el colegio se construyó durante un período prolongado de 1714 a 1742. Los edificios del colegio hoy sirven como seminario para la Iglesia en la Provincia de las Indias Occidentales , una provincia miembro autónoma de la comunidad mundial. Comunión Anglicana .
A través de su legado, Christopher Codrington también fue un importante benefactor del All Souls College de Oxford , donando libros por valor de 6.000 libras esterlinas y 10.000 libras esterlinas en financiación para la construcción de la Biblioteca Codrington . [4]
Las plantaciones estaban dirigidas por administradores en nombre del SPG, y su supervisión operativa estaba nominalmente supervisada por una junta directiva de la sociedad encabezada por el Arzobispo de Canterbury y un comité de obispos de la Iglesia de Inglaterra . Las plantaciones dependían del suministro regular de nuevos esclavos de África occidental ; Debido a la mala salud, la viruela, la disentería [5] y los malos tratos, se informó que cuatro de cada 10 esclavos comprados por la plantación en 1740 habían muerto en tres años.
Al principio, a los esclavos se les marcaba con un hierro candente la palabra "Sociedad" en el pecho. [6] Milton Meltzer explica que la práctica de marcar en todas las plantaciones de azúcar era que "ya marcados una vez por el comerciante, los esclavos eran marcados una segunda vez con las iniciales de su nuevo dueño". Sobre las marcas en Codrington, Hochschild dice [7] "Durante casi una década, los funcionarios de Codrington intentaron reducir las fugas marcando a todos los esclavos en sus pechos. Sin embargo, al final, el principal elemento disuasivo fue el látigo , además, a veces, de un hierro. cuello y camisa de fuerza ." La marca, la política de un supervisor y no la política oficial continua de los administradores, cesó una década después de que la Iglesia asumiera la propiedad de la plantación.
Se ha sugerido que se estaba aplicando una política deliberada de "trabajar hasta la muerte", como era habitual en otras plantaciones y en América del Sur . [8] Sobre esta cuestión, Hochschild señala... "en 1746, un tercio de los africanos murieron dentro de los tres años siguientes a su llegada a las Indias Occidentales , debido a la dura prueba del paso medio , y al impacto de adaptarse a la nueva vida, a los alimentos. y enfermedades." [9] No hay evidencia específica de que en la plantación de Codrington el duro trato dado a los esclavos por sus administradores fuera la causa de la alta tasa de mortalidad.
Hochschild continúa diciendo: "En Codrington, como en todo el Caribe , los nuevos esclavos de África fueron primero "curtidos" durante tres años, recibiendo alimentos adicionales y asignaciones de trabajo liviano. Los esclavos eran vulnerables durante este primer período traumático, cuando tenían más probabilidades de morir. morir de enfermedad, huir... o suicidarse. Si sobrevivías esos tres años, se te consideraba listo para el trabajo más duro". Hochschild proporciona más detalles sobre las políticas de los administradores del SPG, diciendo que en 1826, "Como resultado de los cambios, la plantación Codrington de la Iglesia de Inglaterra, por ejemplo, había mejorado la alimentación, la vivienda, la ropa y las condiciones de trabajo, y construyó una pequeña hospital para esclavas enfermas y embarazadas."
Fue la situación en las Indias Occidentales y en las plantaciones Codrington del SPG en particular, lo que impulsó a Beilby Porteus , obispo de Chester y más tarde obispo de Londres , a aprovechar la oportunidad de predicar el sermón del aniversario de 1783 del SPG en St Mary-le- Bow , Cheapside , Londres , para hacer un llamado a la Iglesia de Inglaterra para que cese su participación en la trata de esclavos . Instó a la formulación de una política para llamar la atención y mejorar las condiciones de los africanos esclavizados en Barbados. En aquella época los propietarios de esclavos también utilizaban justificaciones bíblicas para la esclavitud. [10]
La Iglesia de Inglaterra renunció a sus propiedades esclavistas sólo después de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. Cuando finalmente se produjo la emancipación de los esclavos, el gobierno pagó una compensación a sus propietarios en virtud de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837 . Codrington Plantations del SPG recibió £8.823. 8 chelines. 9 peniques en compensación por 411 esclavos. [11] Según las cuentas de Codrington College , los fondos de compensación se ingresaron en la tesorería de la universidad. Aunque Codrington aparentemente legó la plantación a SPG en parte para brindar educación a los esclavos, cuando se abrió la universidad en 1745 era solo para niños blancos, y no está claro cuántos de sus recursos dedicó a educar a los antiguos esclavos después de la emancipación. [12]