El Wright R-790 Whirlwind era una serie de motores de avión radiales de nueve cilindros refrigerados por aire construidos por Wright Aeronautical Corporation , con un desplazamiento total de aproximadamente 790 pulgadas cúbicas (12,9 L) y alrededor de 200 caballos de fuerza (150 kW). Estos motores fueron los primeros miembros de la familia de motores Wright Whirlwind .
El R-790 Whirlwind comenzó como el Lawrance J-1 , un radial de nueve cilindros refrigerado por aire desarrollado en 1921 por Lawrance Aero Engine Company para la Marina de los EE. UU. La Armada estaba muy entusiasmada con los motores refrigerados por aire, que consideraba más adecuados para uso naval que los refrigerados por líquido. [1] Sin embargo, Lawrance era una empresa pequeña y la Marina dudaba que pudiera producir suficientes motores para sus necesidades. [1] A pesar de las insistencias de la Armada, los principales fabricantes de motores de aviación de EE. UU., Wright y Curtiss , estaban satisfechos con sus motores refrigerados por líquido y no mostraron ningún interés en construir motores refrigerados por aire. [1] Dado que la Armada ya era un comprador importante de motores Wright, presionó a Wright para que comprara Lawrance y construyera el J-1 él mismo, informando a la compañía que la Armada no compraría más motores ni repuestos existentes. [1] Para retener el negocio de la Marina, Wright cumplió en 1923 y el Lawrance J-1 se convirtió en el Wright J-1. [1]
Cuando Lawrance se fusionó con Wright, ya había desarrollado el J-2 más potente, una versión del J-1 con un diámetro y un desplazamiento ligeramente mayores. Sin embargo, Lawrance decidió que el J-1 era lo suficientemente grande y el J-2 nunca entró en producción; Sólo se construyeron dos ejemplos. [1]
Durante los dos años siguientes, Wright perfeccionó gradualmente el motor J-1, introduciendo el J-3, J-4, J-4A y J-4B. Los cambios mejoraron la confiabilidad, la refrigeración y el consumo de combustible del motor, pero el diseño básico, las dimensiones y el rendimiento se mantuvieron inalterados. [1]
El J-4 fue el primer motor que llevó el nombre Whirlwind; Los motores anteriores utilizaban sólo el código alfanumérico. [1]
El J-5 Whirlwind, introducido en 1925, fue un rediseño completo del motor con refrigeración y respiración muy mejoradas, lo que aumentó aún más su confiabilidad y redujo el consumo de combustible. Entre los cambios visibles se encuentra la separación mucho más amplia entre las válvulas, para un mejor flujo de aire de refrigeración, y el hecho de que estén completamente cerrados, en lugar de varillas de empuje y balancines expuestos . [1]
Posteriormente, el gobierno de EE. UU. designó al J-5 Whirlwind como R-790, pero no aplicó esta designación a los motores más antiguos. [2]
Todos estos motores tenían un diámetro de 4,5 pulgadas (11,4 cm), una carrera de 5,5 pulgadas (14,0 cm) y una cilindrada de 788 pulgadas 3 (12,91 L).
En un informe de 1928 sobre aviación transcontinental, el autor reveló que el costo de un avión comercial típico de cinco asientos era de 12.500 dólares, de los cuales 5.000 dólares eran para uno de los 350 motores Whirlwind de 200 hp disponibles ese año. [3] El J-5 fue el último de los Whirlwind originales de nueve cilindros. En 1928, fue reemplazado por el Whirlwind J-6 de siete cilindros .
Muchos motores Whirlwind se utilizaron en aviones de la Armada de los EE. UU., principalmente en aviones de entrenamiento, pero también en algunos aviones de combate y de observación con base en barcos. A medida que los motores se fueron perfeccionando y creció su reputación de confiabilidad, su uso se expandió a los entrenadores del ejército de EE. UU. y a una amplia gama de aviones civiles de EE. UU., incluidas las primeras versiones de los aviones de pasajeros Fokker Trimotor y Ford Trimotor .
La confiabilidad de los motores J-5 Whirlwind también llevó a los aviadores a usarlos para una serie de vuelos de distancia y resistencia que batieron récords. El más famoso de ellos es el vuelo transatlántico en solitario de Charles Lindbergh desde la ciudad de Nueva York a París del 20 al 21 de mayo de 1927, en el Spirit of St. Louis , propulsado por un solo Whirlwind J-5C. Durante el vuelo de Lindbergh, el motor funcionó continuamente durante 33,5 horas. El logro de Lindbergh impulsó enormemente la ya buena reputación del Whirlwind. [4]
Algunos otros vuelos históricos de larga duración realizados en aviones propulsados por el J-5 Whirlwind:
Charles L. Lawrance , quien desarrolló la serie Whirlwind original y se convirtió en presidente de Wright, ganó el Trofeo Collier de 1927 por su trabajo en motores de aviones radiales refrigerados por aire.
El J-5 Whirlwind fue construido por Hispano-Suiza en Francia . [5]
El Whirlwind J-5 también fue producido bajo licencia en Polonia por varios fabricantes. Entre ellos se encontraban Polskie Zakłady Skody , la filial polaca de Škoda Works , que construyó entre 350 y 400 motores entre 1929 y 1931, y la firma polaca Avia, que fabricó otros 300 motores entre 1935 y 1938. Los J-5 fabricados en Polonia fueron utilizado en numerosos aviones polacos, principalmente en aviones de entrenamiento militar, observación y enlace.
Algunos museos que tienen J-5 Whirlwinds (o sus equivalentes militares R-790) en exhibición:
También en exhibición en la Terminal Internacional del Aeropuerto Internacional de San Francisco. Los Whirlwinds más antiguos expuestos son más difíciles de encontrar. El Museo Nacional de Aviación Naval tiene dos J-4, uno de los cuales es recortado. [10] El Museo del Aire de Nueva Inglaterra en Windsor Locks , Connecticut , tiene un Lawrance J-1 , el predecesor directo del Whirlwind. [13] [14]
Datos de la hoja de datos del certificado de tipo para el Whirlwind J-5 ; [15] dimensiones de "Designaciones de modelos de motores de aviones de la USAF" [16]
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