William Worth Belknap (22 de septiembre de 1829 - 12 de octubre de 1890) fue un abogado, oficial del ejército de la Unión , administrador del gobierno en Iowa y el 30.º secretario de Guerra de los Estados Unidos , bajo el mandato del presidente Ulysses S. Grant . Belknap fue sometido a juicio político el 2 de marzo de 1876 por su papel en el escándalo del puesto comercial , pero fue absuelto por el Senado . Belknap fue el primer secretario de gabinete en la historia de los Estados Unidos en ser sometido a juicio político.
Belknap, oriundo de Nueva York, se graduó en el College of New Jersey , ahora Princeton University, en 1848, estudió derecho con un abogado de Georgetown y aprobó el examen de abogacía en 1851. Se mudó a Iowa, donde ejerció la abogacía en sociedad con Ralph P. Lowe . Belknap entró en la política como demócrata y sirvió un mandato en la Cámara de Representantes de Iowa . Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861, Belknap se unió al Ejército de la Unión . Belknap, un hombre alto y corpulento, era un líder y reclutador natural del Ejército de la Unión. Veterano de la Guardia Nacional de Iowa que había alcanzado el rango de capitán , fue comisionado como mayor en el 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa . Participó en numerosos enfrentamientos, incluido Shiloh , donde resultó herido, y Corinth . Sirvió como comandante de regimiento, brigada, división y cuerpo, y sirvió en puestos de personal de alto nivel. Al final de la guerra, Belknap fue ascendido a general de brigada y recibió un ascenso breve a mayor general de voluntarios.
Después de rechazar una comisión regular del ejército, Belknap fue nombrado Recaudador de Impuestos Internos de Iowa por el presidente Andrew Johnson ; sirvió con distinción durante cuatro años. En 1869, el presidente Ulysses S. Grant nombró a Belknap como Secretario de Guerra. Durante su mandato, Belknap encargó retratos de todos los secretarios anteriores , con la intención de crear una colección completa en honor del centenario de los Estados Unidos . En 1871, Belknap fue investigado por el Congreso, después de que estuviera directamente involucrado en la venta de armas y municiones a Francia, mientras que Estados Unidos era ostensiblemente neutral durante la guerra franco-prusiana . El mismo año, Belknap había organizado ayuda para las víctimas del catastrófico incendio de Chicago .
Durante la Era de la Reconstrucción , el Departamento de Guerra de Belknap y el ejército de los EE. UU. trabajaron bajo la supervisión del presidente Ulysses S. Grant y la oficina del Fiscal General de los Estados Unidos para ocupar la antigua Confederación e intentar implementar cambios en el gobierno y la economía, al tiempo que protegían a los libertos de una insurgencia cada vez más violenta. Belknap apoyó la política de Reconstrucción de Grant, a la que se opusieron la mayoría de los demócratas.
En 1875, Grant, Belknap y otros miembros de la administración de Grant acordaron en secreto retirar las tropas de las Black Hills después de que se descubriera oro. Estados Unidos había protegido el área de los colonos blancos como parte de un tratado estadounidense con los lakota . La retirada de las tropas permitió que se produjera una fiebre del oro de los colonos blancos, y Estados Unidos tomó posesión de facto después de que los lakota se negaran a vender sus tierras sagradas. En 1876, el escándalo del puesto comercial en Fort Sill condujo a la repentina renuncia de Belknap, al impeachment por parte de la Cámara controlada por los demócratas y al juicio por parte del Senado. Si bien la mayoría de los senadores votaron a favor de condenarlo, no alcanzaron los dos tercios necesarios, y Belknap fue absuelto. El juez Arthur MacArthur Sr. desestimó el juicio federal de Belknap en Washington DC. Belknap reanudó su práctica legal en Washington; Belknap continuó siendo popular entre los veteranos de la Guerra Civil de Iowa y estuvo activo hasta que murió de un ataque cardíaco en 1890. Un historiador describió a Belknap como un hombre con virtudes y defectos, un talentoso abogado, administrador y oficial militar, pero cuya corrupción personal eclipsó sus cualidades positivas. Los historiadores han olvidado en gran medida el heroico servicio de Belknap en la Guerra Civil de la Unión.
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William Worth Belknap nació en Newburgh, Nueva York el 22 de septiembre de 1829, hijo del soldado de carrera William G. Belknap y Anne Clark Belknap. [1] El padre de Belknap luchó con distinción en la Guerra de 1812 , la Guerra de Florida y la Guerra México-Estadounidense . [2] [3] Belknap asistió a las escuelas locales en Newburgh y se graduó del College of New Jersey en Princeton en 1848. [2] Además de asistir a Princeton con Hiester Clymer , el congresista demócrata que más tarde dirigió la investigación sobre la corrupción del Departamento de Guerra de Belknap, Belknap fue contemporáneo universitario del Secretario de Marina de Grant, George M. Robeson , quien estaba un año detrás de Clymer y Belknap en Princeton. [4] Después de graduarse, estudió derecho con el abogado de Georgetown Hugh E. Caperton. Después de aprobar un examen del juez William Cranch en 1851, Belknap fue admitido en el colegio de abogados de Washington, DC , y comenzó a buscar un lugar donde establecerse y comenzar su carrera.
Se mudó al oeste, a Keokuk, Iowa , y se asoció con Ralph P. Lowe . [2] Decidido a hacer de Iowa su residencia permanente, en 1854 Belknap mandó construir una casa en Keokuk. Se unió al Partido Demócrata y se postuló con éxito para un cargo estatal en 1856, sirviendo en la Cámara de Representantes de Iowa por el distrito 54 entre 1858 y 1860. [7] Belknap era considerado un líder demócrata en ascenso de Iowa. [8] Belknap también se unió a una compañía local de la Guardia Nacional de Iowa , los Rifles de la Ciudad de Keokuk, y alcanzó el rango de capitán. [9]
En 1854 Belknap se casó con Cora LeRoy, quien murió en 1862. Tuvieron un hijo juntos, Hugh R. Belknap , quien sirvió como representante de los EE. UU. por Illinois . [10] Belknap se casó con Carita S. Tomlinson de Kentucky en enero de 1869; [10] ella murió de tuberculosis poco después del parto en diciembre de 1870. [10]
Belknap se casó nuevamente el 11 de diciembre de 1873 con Amanda ( née Tomlinson) Bower, la hermana viuda de su segunda esposa. [10] Tuvieron una hija, Alice Belknap, nacida el 28 de noviembre de 1874. [11] [12] Alice Belknap era considerada una de las bellezas más buscadas de la sociedad de Washington. [13] En 1897, según se informa, se convirtió al judaísmo para su compromiso con Paul May, un agregado de la legación belga en Washington. [14] [15] El compromiso se rompió al año siguiente y en junio de 1898 Alice Belknap se casó con William Barklie Henry de Filadelfia. [16]
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense, Belknap se mantuvo leal a la Unión como demócrata pro guerra. [17] Entró en acción por primera vez en la Batalla de Atenas como capitán de los Fusileros de la Ciudad de Keokuk, [18] una compañía de la Guardia Nacional de Iowa . Se alistó en el Ejército de la Unión como voluntario el 7 de noviembre de 1861 y fue comisionado como mayor. El 7 de diciembre fue reclutado [19] y se le asignó la tarea de reclutar y equipar al 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa . [2] Belknap fue asignado a las Compañías F&S. [20] Belknap, un hombre robusto, carismático y atractivo, estaba bien preparado para los rigores de ser soldado. Con más de seis pies de altura y 200 libras, con ojos azules y cabello rubio, bigote y barba, Belknap era considerado un líder natural descrito como "un buen tipo de hombría sajona-americana ". [4] Además, las habilidades para hablar en público y los poderes de persuasión que desarrolló como abogado lo convirtieron en un reclutador eficaz. [21] Belknap era un soldado natural, cuyas habilidades de liderazgo, voz fuerte y experiencia en la milicia fueron activos en el entrenamiento de los soldados recién alistados . [22]
En marzo de 1862, el mayor Belknap y el 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa fueron reclutados para la acción militar. [22] Belknap viajó en un barco de vapor desde San Luis y fue enviado al frente en la batalla de Shiloh ; llegó a Pittsburgh Landing el 6 de abril y se unió al Ejército de Tennessee , bajo la autoridad del general de la Unión Ulysses S. Grant . [22] Belknap y sus hombres recibieron la orden de ir al frente para servir bajo el mando del mayor general Benjamin M. Prentiss en el Hornet's Nest . [22] Belknap y sus tropas inexpertas del 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa se vieron obligados a luchar como veteranos del ejército regular en la línea debilitada de Prentiss. [22] Belknap resultó levemente herido en el hombro, [19] y su caballo recibió un disparo y murió debajo de él. Después continuó en el campo a pie. [23] [22] Reforzado, el Ejército de la Unión bajo el mando del general Grant obligó a los confederados a retirarse a Corinto, y Shiloh fue considerada una victoria de la Unión. [24]
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Después de Shiloh, Belknap sirvió como comandante interino del 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa en la Batalla de Corinto . [22] El coronel Hugh T. Reid , comandante del 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa, había sido gravemente herido en el cuello en Shiloh y retirado del servicio activo. [25] El coronel Reid afirmó que en Shiloh Belknap, "siempre estaba en el lugar correcto en el momento correcto, dirigiendo y animando a los oficiales y hombres con tanta frialdad como un veterano" [1] En Corinto, Belknap fue conocido por su "notable valentía". [1] Después de Corinto, Belknap y el 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa sirvieron durante un tiempo en tareas de guardia. [22] [25] Belknap fue ascendido formalmente de mayor a teniente coronel el 20 de agosto de 1862. Belknap fue ascendido de teniente coronel a coronel del 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa el 3 de junio de 1863. [22]
La captura de Vicksburg por parte de la Unión , el último bastión confederado en el río Mississippi , fue vital y dividiría a la Confederación en dos. [26] La principal operación militar de Belknap tuvo lugar en el Sitio de Vicksburg hasta que el general confederado John C. Pemberton se rindió al general de la Unión Grant el 4 de julio de 1863. [2] [22] El coronel Belknap, del 15.º de Iowa, era parte de la Tercera Brigada de la Sexta División al servicio del mayor general John McArthur . [27]
El 24 de diciembre de 1863, Belknap estaba al mando del 11.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa y del 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa que reforzaban Redbone, Mississippi, al sur de Vicksburg. [25] El 26 de febrero de 1864, Belknap sirvió como preboste mariscal de puesto en Canton, Mississippi . [25]
El 8 de junio de 1864, el coronel Belknap y el veterano 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa fueron transferidos a la 4.ª División, XVII Cuerpo en Ackworth, Georgia. [22] El 22 de julio de 1864, en la Batalla de Atlanta , Belknap sirvió con distinción, luchando contra el 45.º Regimiento de Infantería de Alabama. [2] [28] Belknap y sus tropas de Iowa se atrincheraron y levantaron terraplenes y un parapeto alrededor de Bald Hill. [28] El 45.º Regimiento de Infantería de Alabama liderado por el coronel confederado Harris D. Lampley, asaltó la línea atrincherada de la Unión dos veces, pero fue repelido por el poder masivo de los cañones de la Unión. [28] En el segundo intento, Lampley y sus hombres restantes cruzaron a la línea de la Unión para el combate cuerpo a cuerpo. Lampley, que había recibido un disparo, maldijo a sus hombres que habían caído o se estaban retirando. [28] En medio de la feroz lucha, el corpulento Belknap agarró al herido Lampley por el cuello, lo hizo girar para que se enfrentara a las líneas confederadas y gritó: "¡Miren a sus hombres! ¡Están muertos! ¿Por qué los están maldiciendo?" [29] Belknap tomó prisionero al herido Lampley; lo retuvo hasta su muerte el 24 de agosto . [28]
William H. Chamberlain, del 81.º Regimiento de Infantería de Ohio , escribió más tarde: "Al día siguiente [23 de julio de 1864] recuerdo haber visto al coronel Wm. W. Belknap, del 15.º Regimiento de Iowa (posteriormente general de brigada y secretario de Guerra). Era un gigante musculoso y de barba roja, y se decía que había capturado a varios prisioneros tirándolos por encima de los parapetos a la fuerza, tan cerca estaban las líneas enemigas". [30]
El 28 de julio de 1864, en la batalla de Ezra Church , Belknap estuvo a cargo del 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa y del 32.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio , que reforzaban al XV Cuerpo del mayor general Morgan Lewis Smith . [25] [31] El 30 de julio, Belknap fue ascendido a general de brigada como comandante de la 4.ª División, XVII Cuerpo, y participó en las operaciones del mayor general Sherman en Georgia y las Carolinas. [2] [25] Después de que Atlanta fuera tomada por el Ejército de la Unión, Belknap acompañó al mayor general Sherman en su Marcha hacia el Mar. [ 2] Belknap fue ascendido a mayor general de voluntarios el 13 de marzo de 1865, [19] como recompensa por su valentía en la Campaña de Atlanta. [2] Habiendo rechazado una comisión regular en el Ejército , el 24 de agosto de 1865, Belknap fue dado de baja del Ejército de los EE. UU. [2]
En 1865, el presidente Andrew Johnson nombró a Belknap Recaudador de Impuestos Internos para el 1.er Distrito de Iowa. [32] En este puesto, Belknap era responsable de recaudar millones de dólares en impuestos federales; a los recaudadores se les pagaba un porcentaje de los ingresos que generaban, lo que hacía que el puesto fuera lucrativo y muy solicitado. [33] Belknap sirvió durante cuatro años hasta que fue nombrado Secretario de Guerra por el presidente Ulysses S. Grant en 1869. [10] Durante su mandato como Recaudador, que coincidió con la Era de la Reconstrucción , Belknap se asoció con el Partido Republicano . [32] Belknap sirvió con distinción; cuando se liquidaban las cuentas de su Recaudador, tenían una precisión de cuatro centavos. [32]
Por consejo del general del ejército William T. Sherman , el presidente Ulysses S. Grant nombró a Belknap secretario de Guerra el 25 de octubre de 1869, para ocupar el lugar del secretario John A. Rawlins , que había muerto en el cargo de tuberculosis . [34] [35] El propio Sherman había servido brevemente como secretario de guerra interino, después de la muerte de Rawlins. [35] Belknap era visto como un protegido de Sherman, habiendo luchado en la Campaña de Atlanta y acompañándolo en la Marcha de Sherman hacia el mar . [34] El presidente Grant creía que Belknap había servido competentemente durante la Guerra Civil estadounidense y merecía dirigir el Departamento de Guerra. [34]
Después de su nombramiento, Belknap implementó o recomendó varias iniciativas positivas. Recomendó que el Congreso actuara para fijar la fecha del 1 de mayo como el inicio del año fiscal , lo que permitiría una contabilidad más precisa de los fondos del departamento. Inauguró la preparación de informes históricos por parte de los comandantes de puesto como una forma de documentar sus actividades para la posteridad, y propuso acciones para preservar el Parque Nacional de Yellowstone . [36] Sin embargo, no todas las acciones de Belknap fueron bien recibidas. Pasó por alto a Sherman al hacer los nombramientos y redujo el presupuesto de Sherman, debilitando así la autoridad del puesto de General del Ejército.
En 1874, Sherman respondió abandonando Washington y trasladando su cuartel general a San Luis . [37] Belknap también condenó al ostracismo al mayor general Oliver O. Howard . Mientras estaba destinado en Oregón, en 1874, el mayor general Howard expresó con franqueza su opinión sobre Belknap. Howard afirmó que Belknap engañaba al "general Grant", que Belknap no era un verdadero republicano y que se relacionaba todas las noches con asociados demócratas de Kentucky "malhablados". Howard también opinó que Belknap "no estaba a favor" de la política de paz india del presidente. [38] Es probable que esa declaración esté relacionada con un conflicto, durante el mandato de Belknap, entre los Departamentos de Guerra y del Interior sobre cuál ejercería el control sobre la política india americana . [37] En el contexto de esta época, las acciones de Belknap pueden no verse como demasiado agresivas o exageradas. En términos de la Reconstrucción , el historiador Jean Edward Smith , señala que Grant, un ex general del ejército, supervisó personalmente el uso del ejército estadounidense y que Belknap "tenía menos libertad de acción que otros miembros del gabinete". [39] Belknap ocupó el cargo durante 6 años, 4 meses y 7 días. [40]
Al asumir el cargo en 1869, Belknap concibió la idea de crear retratos de jefes civiles anteriores del Departamento de Guerra en honor al próximo Centenario de los EE. UU. de 1876 , [41] y contrató a los reconocidos artistas Daniel Huntington , Robert Weir y Henry Ulke . [41] El retrato de Belknap fue pintado por Huntington en 1874. [41] Los retratos se reunieron en una colección distinta para que el público los viera. [41] La iniciativa de los retratos fue continuada por los sucesores de Belknap; [41] además de los secretarios, la colección llegó a incluir a otros notables por su distinción militar. [41] Este esfuerzo de preservación histórica se consideró un éxito, y Belknap recibió "crédito incondicional" por su creación de la galería de retratos del Departamento de Guerra. [41]
Durante el verano de 1870, Belknap presionó con éxito al Congreso para que le otorgara el poder exclusivo para designar y otorgar licencias a agentes, conocidos como sutlers, con derechos de propiedad para "comercios" altamente lucrativos en los fuertes militares estadounidenses en la frontera occidental. [33] [42] Estos comercios monopólicos se consideraban buenas inversiones durante la Edad Dorada y eran muy buscados. [43] [44] El 15 de julio, el poder del Comandante General del Ejército para designar comercios fue derogado, fortaleciendo a Belknap mientras erosionaba aún más la autoridad de Sherman. [42]
Para asegurar las máximas ganancias, Belknap ordenó a los soldados estacionados en los fuertes que tenían vendedores aprobados por Belknap que compraran suministros solo a través de los comerciantes autorizados. [33] Los soldados en la frontera occidental, que se vieron obligados a comprar bienes a precios exorbitantes que excedían con creces la tarifa habitual, quedaron endeudados o en la indigencia como resultado. [45] Un sargento de la 7.ª Caballería señaló que un trago de whisky "en su mayoría de vidrio" costaba 25 centavos (0,25¢ 1871 = $ 5,40 2019 ) de vidrio, en una época en la que a los soldados se les pagaba unos pocos dólares ($ 1,00 1871 = $ 21,60 2019 ) al mes. [46]
Los indios americanos hostiles compraron suministros en estos mercaderes, incluyendo rifles de retrocarga de un solo tiro y rifles de repetición de alta calidad. [47] Al mismo tiempo, las requisiciones del ejército para rifles fueron completadas por el Departamento de Guerra de Belknap con rifles de retrocarga de un solo tiro inferiores que se atascaban con frecuencia y no eran rival para los rifles de retrocarga y de repetición superiores. [47] La política tuvo un efecto negativo en la potencia de fuego de las tropas estadounidenses y puede haber contribuido a la derrota de George Armstrong Custer y el 7.º de Caballería en la Batalla de Little Big Horn en junio de 1876, varios meses después de que Belknap dejara el cargo. [47] (Sin embargo, Custer también había decidido no traer ametralladoras Gatling; estas habrían aumentado la potencia de fuego de Custer, incluso si sus tropas hubieran estado armadas con rifles inferiores). [48]
La segunda esposa de Belknap, Carita, era socialmente ambiciosa y no estaba dispuesta a vivir en Washington, DC, con el salario anual de $8,000 de Belknap (alrededor de $157,000 en 2018). [44] Cuando la pareja llegó a Washington desde Keokuk, Iowa en 1869, Belknap alquiló una casa grande que recientemente había desocupado el Secretario de Estado William H. Seward . [49] Al organizar grandes fiestas, un requisito social típico para los miembros del gabinete, los Belknap extendieron sus invitaciones; uno de sus eventos tuvo 1200 invitados, incluidos muchos oficiales jóvenes del ejército; el comportamiento estridente resultante provocó daños extensos y vandalismo, incluida la destrucción de cortinas, sofás y otros muebles. [49] Los Belknap no podían pagar los daños y se enfrentaron a la disyuntiva de abandonar la sociedad de Washington y reducir los gastos viviendo en una pensión o encontrando una manera de aumentar sus ingresos. [49]
Decidieron buscar ingresos adicionales y Carita diseñó un plan para obtener un lucrativo puesto de " vaca lechera " en el recientemente construido Fort Sill , ubicado en el Territorio Indio de Oklahoma . [44] [49] Carita presionó a su esposo para que nombrara a un contratista de Nueva York, Caleb P. Marsh, para el negocio comercial de Fort Sill; John S. Evans, un sutler experimentado, ya había sido designado y no quería renunciar a él. [50] [44] Para resolver la cuestión, Marsh redactó un contrato de asociación ilícita que permitía a Evans mantener el negocio comercial en Fort Sill, siempre que pagara a Marsh $ 12,000 por año en cuotas trimestrales (aproximadamente $ 236,000 en 2018). [51] Marsh, a su vez, estaba obligado a entregar la mitad de sus $ 12,000 a Carita, también en cuotas trimestrales. [51] Todas las partes estuvieron de acuerdo con el acuerdo; Sin embargo, Carita recibió sólo un pago antes de morir de tuberculosis después del parto en diciembre de 1870. [51]
Después de la muerte de Carita, Marsh continuó pagando la parte trimestral de las ganancias a la hermana menor de Carita, Amanda, conocida como "Puss", [52] que se había mudado con los Belknap, aparentemente para mantener un fondo fiduciario para el beneficio del hijo de Carita. [50] [51] Este acuerdo de lucro entre Amanda y Marsh se hizo con el pleno conocimiento y consentimiento de Belknap. [51] Después de que el hijo de Carita muriera en junio de 1871, Amanda se fue de gira por Europa y Belknap continuó recibiendo los pagos trimestrales de soborno hasta diciembre de 1873, cuando Amanda regresó y se convirtió en la tercera esposa de Belknap. [50] Amanda era una hermosa joven de la alta sociedad; con la intención de conservar la modesta fortuna que heredó de su familia y al mismo tiempo alcanzar una alta posición en la sociedad de Washington, le exigió a Belknap que firmara un acuerdo prenupcial. [53]
Belknap alquiló una casa grande nueva en G Street, que había sido construida por Orville Babcock , el secretario personal del presidente Grant. [4] A partir de ese momento, Belknap y Amanda continuaron aceptando los pagos trimestrales de Marsh. [50] [51] Se consideraba que Amanda era más indulgente consigo misma que su hermana Carita, luciendo hermosos vestidos, joyas y otros accesorios para fiestas y otros eventos, y la sociedad de Washington la llamaba la "bella derrochadora". [51] [54] El estilo de vida extravagante de los Belknap entreteniendo a la sociedad de Washington, celebrando fiestas lujosas y vistiendo ropa elegante, creó envidia tanto entre las figuras políticas demócratas como entre los residentes permanentes de Washington. [3] [52] [53] [54] Sin embargo, que los Belknap estaban recibiendo sobornos no se conoció públicamente hasta febrero de 1876, cuando la Cámara de Representantes controlada por los demócratas inició una investigación, [50] [52] que descubrió que Belknap y sus esposas habían recibido alrededor de $ 20,000 (aproximadamente $ 394,000 en 2018) en sobornos de Marsh. [54]
Durante la guerra franco-prusiana de 1870 a 1871, Estados Unidos declaró la neutralidad. [55] Belknap había sido acusado por los críticos de la administración Grant, incluidos los senadores Charles Sumner y Carl Schurz , de violar la neutralidad y vender armas a agentes franceses. [55] De hecho, Belknap había vendido armas de fuego obsoletas del Departamento de Guerra de los EE. UU. a un vecino de la familia Remington, propietaria de la empresa de armas de fuego y municiones E. Remington and Sons . [55] Samuel Remington, como agente de venta de armas del gobierno francés, organizó luego la venta de esas armas de fuego a Francia. [55] [56] Posteriormente, Belknap vendió 54.000.000 de cartuchos al ejército francés, cartuchos que encajarían específicamente en las armas de fuego que había vendido previamente al vecino de Remington. [55] Una investigación del Congreso que tuvo lugar en 1872 exoneró a Belknap. [55]
Durante la Era de la Reconstrucción , el ex esclavo James Webster Smith se convirtió en el primer cadete afroamericano en inscribirse en West Point . [57] Después de comenzar las clases en 1870, Smith fue inmediatamente y severamente acosado por cadetes blancos. Uno de los sobrinos de Belknap, un cadete de la academia, había sido reprendido (pero no castigado de otra manera) por acosar a Smith. [58] En otro caso, Smith fue arrestado y llevado a un tribunal militar por pelear con un cadete blanco, aunque Smith dijo que simplemente se había defendido. El mayor general Oliver O. Howard , un defensor de los derechos civiles de los afroamericanos y a cargo del juicio, absolvió a Smith y le dio un castigo leve por conducta rebelde. [59] Esto indignó a la Oficina de Justicia Militar de la academia , que presentó una protesta formal a Belknap el 20 de noviembre de 1870. [60] En otro incidente de novatadas, en enero de 1871, Smith fue arrestado por supuestamente no mantener la cabeza en alto mientras marchaba, nuevamente después de ser severamente acosado por cadetes blancos. [60]
Con Howard ahora reasignado al oeste de los Estados Unidos, la administración de la academia decidió obligar a Smith a salir. [61] Esta vez fue condenado; su caso fue apelado ante Belknap. [60] Se había recomendado la expulsión de Smith, pero Belknap intervino ante el presidente Grant, quien cambió la sentencia para hacer retroceder a Smith académicamente, lo que le obligó a repetir su año de Plebe . [60] Smith continuó en West Point hasta 1874, cuando el profesor Peter S. Michie, un supremacista blanco , le hizo un examen privado, desafiando la práctica tradicional de West Point, y afirmó que Smith había reprobado. [62] Luego se le negó a Smith la oportunidad de volver a realizar el examen y se le obligó a abandonar West Point. [62]
Belknap estuvo de acuerdo cuando el mayor general Thomas H. Ruger , nombrado superintendente de West Point en 1871, redujo las novatadas a los cadetes en 1873 e hizo grandes esfuerzos para erradicar la práctica "deshonrosa". [63] Belknap admiró el desempeño de Ruger como superintendente de West Point y declaró: "Estoy bastante satisfecho con el éxito de su gestión y las conversaciones privadas con oficiales de todos los grados, y también con civiles, que han estado allí desde su acceso..." [64] [65] Otros afroamericanos siguieron la entrada de Smith en West Point y Henry O. Flipper se convirtió en el primero en graduarse de la academia en 1877. [66] En 1997, el presidente Bill Clinton intentó reconocer y corregir el mal hecho a Smith al otorgarle una comisión póstuma como segundo teniente. [67]
Del 8 al 10 de octubre de 1871, un incendio devastador quemó y destruyó gran parte de Chicago, matando a cientos de personas y causando $200,000,000 (casi $4 mil millones en 2018) en daños. Más de 100,000 ciudadanos quedaron indigentes y sin hogar. [68] Belknap tomó medidas rápidas el 9 de octubre, ordenando que se enviaran alimentos desde St. Louis , tiendas de campaña desde Jefferson Barracks y dos compañías de tropas desde Fort Omaha para ayudar a mantener la paz y el orden. [68] El 10 de octubre, Belknap, al escribir un despacho al teniente general Philip Sheridan, declaró que el incendio era "... una calamidad nacional. Las víctimas tienen la sincera simpatía de la nación". [68] Belknap ordenó a los oficiales militares de todo el país que enviaran suministros a Chicago "liberal y rápidamente". [68]
En su Informe Anual al Presidente Grant en diciembre de 1871, Belknap elogió al Departamento de Guerra por la eficiencia de las operaciones para ayudar a las personas sin hogar y desamparadas del incendio de Chicago en cuestión de horas desde la notificación, mientras el incendio aún estaba en curso. [69] Belknap también elogió a Sheridan y a las varias compañías de tropas bajo su mando por mantener la ley y el orden en la ciudad en ruinas. [69]
En el verano de 1871, una junta estadounidense de oficiales militares visitó la prisión militar de Quebec , Canadá , dirigida por el ejército británico. [69] La junta recomendó que se adoptaran métodos británicos en el ejército estadounidense, incluido un sistema de recompensas por buena conducta, ejercicios físicos difíciles y ceremonias y ejercicios militares exigentes como castigos, con el objetivo de que los prisioneros regresaran al servicio militar al final de sus sentencias y evitaran reincidencias. [69] Belknap aprobó las recomendaciones de la junta y solicitó al Congreso que incorporara el sistema británico al ejército estadounidense, [69] y también solicitó que la financiación del nuevo programa se pagara haciendo que los soldados renunciaran a su salario durante el tiempo de su encarcelamiento. [69]
Durante la Reconstrucción, Grant hizo cumplir los derechos civiles y electorales de los afroamericanos en el Sur, utilizando al ejército y al recién creado Departamento de Justicia para destruir al Ku Klux Klan en 1871, en virtud de las Leyes de Ejecución . Luisiana durante la Reconstrucción fue uno de los estados más turbulentos, violentos y disputados políticamente. Las facciones políticas rivales luchaban por el poder en el gobierno estatal, y los insurgentes blancos atacaban con frecuencia a los libertos y sus simpatizantes, lo que requirió el despliegue de tropas federales para mantener la paz. [70]
Durante enero de 1872, el Departamento de Guerra se mantuvo en alerta máxima, preocupado por el potencial de una confrontación violenta en Nueva Orleans entre la facción del gobernador Henry Clay Warmoth y la de George W. Carter, ex presidente de la Cámara de Representantes de Luisiana. [71] Warmoth apoyó la igualdad social y el derecho al voto para los afroamericanos , pero los conservadores del sur lo consideraban un oportunista norteño corrupto . [72] Para prevenir el desorden, el mayor general William H. Emory , comandante del distrito de Louisville, a cargo de Nueva Orleans, decidió que se necesitaban tropas federales para prevenir la violencia. [73] Belknap informó al general en jefe William T. Sherman , apoyando la solicitud de Emory. [73] El 5 de enero, se desplegaron tropas federales en Nueva Orleans para prevenir la violencia, y se pretendía que ocuparan el área hasta el 11 de enero. [74] El secretario Belknap informó al presidente Grant que Emory era el mejor para tomar la decisión sobre el uso de las fuerzas. [74]
El 9 de enero, estalló un motín callejero después de que un partidario del gobernador Warmoth fuera asesinado; la policía estatal del gobernador Warmoth tomó represalias atacando y dispersando a la facción de Carter en el Gem Saloon. Emory desplegó tropas de refuerzo el 10 de enero para restablecer el orden. [75] El 12 de enero, Grant, que quería mantenerse al margen de la política estatal, le dijo al alcalde de Nueva Orleans a través del Departamento de Guerra que no declararía la ley marcial en Luisiana. [75] Una multitud furiosa de miles de hombres de Carter salió a las calles. Emory desplegó tropas equipadas con ametralladoras Gatling . [76] Los hombres de Carter se dispersaron, creyendo que Emory usaría la fuerza militar estadounidense para mantener la paz. [76]
El 15 de enero, Grant le escribió a Belknap que deseaba evitar el "peligro de derramamiento de sangre" sin tener que tomar partido por ninguna de las facciones. [77] El 16 de enero, el general adjunto George H. Williams le dijo al gobernador Warmoth que Grant tomaría partido sólo si hubiera un "caso claro de derecho legal y necesidad imperiosa". [77] El 22 de enero, al enterarse de que el gobernador Warmoth y Carter habían formado milicias rivales y se estaban preparando para la violencia, el presidente Grant dio órdenes a través del Departamento de Guerra para que Emory utilizara tropas si fuera necesario. [78] Cuando Emory comunicó el mensaje de Grant tanto al gobernador Warmoth como a Carter, dispersaron sus facciones y mantuvieron la paz durante 10 meses. [78]
En 1873, la construcción del primer puente arqueado de acero de las Américas, llamado así en honor a James B. Eads , estaba a punto de completarse en St. Louis . [79] Belknap, bajo la influencia de la compañía de barcos de vapor Keokuk Packet, se oponía a su finalización. Deseaba que el puente fuera derribado, para que los barcos de vapor no tuvieran que bajar sus chimeneas para navegar por debajo de él. [79] Belknap creó una comisión para hacer recomendaciones sobre la destrucción del puente y su reconstrucción con un diseño que permitiera el paso de los barcos de vapor o la construcción de un canal alrededor del puente para que pudieran pasar. [79] Eads, que era amigo de Grant, visitó Washington, DC, en noviembre de 1873 antes de que Belknap presentara el informe al Congreso, y le pidió a Grant que rescatara el puente de la destrucción. [80] Belknap argumentó que, según la ley federal, el Secretario de Guerra tenía la autoridad para evitar la obstrucción del río Misisipi. [80]
En respuesta, Grant le recordó a Belknap que el Congreso había autorizado la construcción del puente, [80] y que probablemente el Congreso no autorizaría dinero para derribarlo. Revocó la decisión de Belknap y le dijo a Belknap en persona: "Ciertamente no puede destruir esta estructura por su propia cuenta... General, es mejor que desestime este caso". [81] Belknap se sintió avergonzado, se puso de pie sonrojado, hizo una reverencia al presidente Grant y abandonó la reunión. [81] El puente Eads se completó en 1874 y todavía se encuentra en uso activo en la actualidad. [82]
En 1872, el fotógrafo Mathew Brady se declaró en quiebra; sus posesiones, incluidas fotografías y negativos, fueron vendidas para satisfacer a los acreedores. [83] En 1874, el propietario de un almacén en la ciudad de Nueva York ofreció un conjunto de más de 2000 negativos Brady para la venta; Belknap autorizó su compra por $2500. [84] Los negativos no fueron embalados ni transportados con cuidado, y cuando el Departamento de Guerra tomó posesión, aproximadamente un tercio de ellos estaban dañados o destruidos. [84]
Brady posteriormente se quejó a Belknap de que ni él ni ninguno de sus acreedores habían recibido los 2.500 dólares. [84] Durante la discusión, Brady ofreció vender un segundo juego de negativos; el Congreso asignó hasta 25.000 dólares para la compra y, después de revisar los materiales y obtener asesoramiento de un abogado del Departamento de Guerra sobre su valor, Belknap autorizó el pago total. [84]
Como resultado de la iniciativa de Belknap, el Departamento de Guerra adquirió más de 6000 imágenes de la era de la Guerra Civil, incluidas fotos de destacados funcionarios militares y gubernamentales, campos de batalla y obras defensivas. [85] Esta colección se combinó posteriormente con otras colecciones de fotografías de Brady que fueron compradas por el gobierno federal; luego fueron catalogadas y son mantenidas por la Administración Nacional de Archivos y Registros y la Biblioteca del Congreso . [86]
Durante el verano de 1875, Belknap decidió explorar Yellowstone , el primer parque nacional de la nación, creado como resultado de una ley firmada por el presidente Grant el 2 de marzo de 1872. [87] Acompañando a Belknap estaban el coronel Randolph B. Marcy , el teniente coronel James W. Forsyth y el empresario de Chicago William E. Strong. [87] Liderando la expedición estaba el teniente Gustavus C. Doane , quien había liderado la Expedición Washburn-Langford-Doane en 1870, el primer estudio federal extenso del territorio de Yellowstone, que fue responsable en parte de la formación del parque. [87] [88] Doane dejó Fort Ellis, donde estaba destinado, e hizo preparativos para la llegada del grupo de Belknap a Mammoth Hot Springs . [89]
El 26 de julio, el grupo de Belknap llegó a Fort Ellis y procedió a encontrarse con Doane. [89] Liderados por Doane, el grupo de Belknap intentó volver sobre los pasos de la expedición original de 1870 además de cazar cualquier animal grande que encontraran en el viaje. [90] El grupo de Belknap incluía 24 soldados y dos ambulancias. [91] La expedición de dos semanas resultó ser problemática ya que Doane no pudo encontrar animales grandes para cazar y después de ver brevemente el Gran Cañón de Yellowstone , el grupo de Belknap tuvo que esperar varias horas antes de que Doane finalmente encontrara el sendero. [90] [92]
A finales de julio de 1874, una expedición del ejército estadounidense al mando del coronel George A. Custer descubrió oro en las Black Hills. [93] Pronto, muchos mineros de oro estaban invadiendo tierras concedidas a los indios en virtud del Tratado de Fort Laramie de 1868. En junio de 1875, el presidente Grant intentó resolver el problema ofreciendo a los indios 100.000 dólares al año para arrendar sus tierras o 6.000.000 dólares por las Black Hills. [93] Los sioux lakota, al mando del jefe Red Cloud, se negaron, ya que la oferta exigiría que los sioux fueran trasladados al territorio indio de Oklahoma.
El 3 de noviembre de 1875, cuando la crisis se agravó, el presidente Grant celebró una reunión secreta en la Casa Blanca en la que participaron Belknap, el secretario del Interior Zachariah Chandler y el general Philip Sheridan . Sheridan le dijo a Grant que el ejército estadounidense no contaba con suficientes efectivos y que el territorio en cuestión era vasto, por lo que se necesitaban grandes cantidades de soldados para hacer cumplir el tratado. [94] Grant, Belknap y Chandler acordaron un plan que retiraría las tropas estadounidenses de las Black Hills, lo que permitiría a los mineros explotar el territorio indio. [93] Según el historiador Jeffrey Ostler, el propósito de la retirada de las tropas era iniciar una guerra india. [93]
El 3 de diciembre de 1875, Chandler ordenó a todos los indios que regresaran a sus respectivas reservas, pero los indios militantes bajo el mando de Toro Sentado y Caballo Loco se negaron a regresar. En enero de 1876, 4.000 mineros ocupaban ilegalmente tierras indias. [93] Cuando los indios hostiles se negaron a abandonar sus zonas de caza antes de la fecha límite del 31 de enero, Chandler entregó a los indios al Departamento de Guerra de Belknap y declaró que "los mencionados indios quedan por la presente entregados al Departamento de Guerra para que el Ejército tome las medidas que usted [Belknap] considere adecuadas en estas circunstancias". [95]
El 8 de febrero de 1876, los generales Crook y Terry recibieron la orden de iniciar campañas militares de invierno contra los indios hostiles y comenzó la Gran Guerra Sioux . [96] El 1 de marzo de 1876, Crook, en un clima gélido, marchó hacia el norte desde Fort Fetterman cerca de Douglas, Wyoming para atacar a Toro Sentado y Caballo Loco y sus seguidores indios en el río Powder. [97] Al día siguiente, el 2 de marzo, Belknap renunció abruptamente al cargo por el escándalo posterior al comercio de Fort Sill. Del 3 al 7 de marzo, el Departamento de Guerra estuvo dirigido de manera interina bajo el Secretario de Marina George M. Robeson . El 8 de marzo de 1876, Alphonso Taft fue nombrado por Grant Secretario de Guerra. La Gran Guerra Sioux terminó en abril de 1877 bajo el presidente Rutherford B. Hayes .
El 29 de febrero de 1876, los rumores de que Belknap estaba recibiendo ganancias de los negocios comerciales llegaron a oídos del representante Hiester Clymer , presidente del Comité de Gastos del Departamento de Guerra. En respuesta, Clymer inició una investigación sobre el Departamento de Guerra. Aunque Clymer y Belknap eran amigos y habían sido compañeros de cuarto en la universidad, Clymer era racista contra los estadounidenses negros que se oponían firmemente a la Reconstrucción Republicana. Durante el mandato de Belknap, el Ejército fue utilizado en combinación con el Departamento de Justicia para procesar al Ku Klux Klan , una política a la que se oponían la mayoría de los demócratas. Caleb P. Marsh testificó ante el Comité Clymer que Belknap había recibido personalmente los pagos de las ganancias de los negocios comerciales de Fort Sill como parte del acuerdo de asociación entre Marsh y John S. Evans. El 29 de febrero de 1876, Belknap y su abogado comparecieron ante el comité de Clymer, pero Belknap se negó a testificar. [98]
En la mañana del 2 de marzo, el secretario del Tesoro, Benjamin Bristow, informó al presidente Grant sobre el inminente juicio político a Belknap. Después de que Grant terminara de desayunar, el secretario Belknap y el secretario Chandler llegaron a la Casa Blanca. Belknap estaba extremadamente ansioso, lloró abiertamente y se confesó ante Grant. Belknap le entregó a Grant una carta de renuncia de una sola frase. Grant escribió personalmente una carta aceptando la renuncia de Belknap, que colocó sobre la repisa de la chimenea de la Casa Blanca a las 10:20 a.m. [98]
El comité de Clymer fue informado a las 11:00 a.m. de la renuncia de Belknap. [99] Aunque la renuncia de Belknap inicialmente causó conmoción entre los miembros de la Cámara, no impidió que el comité de Clymer tomara medidas. El presidente de los administradores de la Cámara citó la autoridad de que, como regla, la ley no reconoce fracciones de día y la Cámara no vio causa para hacer una excepción en este caso. [100] : 43 El comité aprobó por unanimidad resoluciones para acusar a Belknap y redactó cinco artículos de acusación para ser enviados al Senado; por lo tanto, Belknap había renunciado y sería acusado "al mismo tiempo" el 2 de marzo de 1876, por un voto unánime de la Cámara de Representantes. [101] Esta fue la primera de las dos veces en la historia de los EE. UU. en que un secretario del gabinete fue acusado, la segunda fue el juicio político a Alejandro Mayorkas en 2024. [102]
El presidente de la Cámara de Representantes, Michael C. Kerr, escribió al Senado que Belknap renunció "con la intención de evadir los procedimientos de juicio político en su contra", [101] aunque pocos años después del juicio político de 1797 contra el senador Blount, varios funcionarios, incluidos varios jueces, habían sido amenazados con un juicio político y renunciaron para evitarlo, después de lo cual se abandonaron los procedimientos en su contra. [100] : 39
El 29 de marzo y el 4 de abril de 1876, George Armstrong Custer testificó ante el Comité Clymer, que seguía reuniendo pruebas para el juicio del Senado. El testimonio de Custer fue una sensación mediática nacional porque acusó tanto al hermano de Grant como al Secretario de Guerra de corrupción. Aunque Belknap había dimitido, tenía muchos aliados políticos en Washington, DC, incluido Grant. Custer había arrestado previamente al hijo de Grant , Fred , un oficial del ejército, bajo la acusación de embriaguez. Como resultado de ese incidente y su testimonio ante el Comité Clymer, Custer se ganó el disgusto de Grant. Custer tardó más de un mes en resolver la situación y obtener el permiso de Grant para volver al servicio, liderando a su regimiento en la expedición que culminaría con la muerte de Custer en la batalla de Little Bighorn .
Tras la repentina dimisión de Belknap en marzo, Grant tuvo que pedir apresuradamente a su secretario de marina, George M. Robeson, que dirigiera el Departamento de Guerra de forma interina , cargo que duró una semana. Grant nombró entonces a Alphonso Taft como secretario de Guerra; Taft era abogado y ex juez; no familiarizado con los asuntos militares, aceptó a regañadientes servir para estabilizar el Departamento de Guerra, y Grant prometió nominarlo más tarde para otro puesto más adecuado. En mayo, Grant cumplió su palabra cuando creó una vacante en el puesto de fiscal general nombrando al titular, Edwards Pierrepont , para servir como ministro en Inglaterra ; luego nombró a Taft para servir como fiscal general, y a J. Donald Cameron para suceder a Taft como secretario de guerra.
El 5 de abril de 1876, Belknap fue juzgado por el Senado bajo la presidencia del presidente pro tempore Thomas W. Ferry . [103] [104] Durante varias semanas, los senadores discutieron sobre si el Senado tenía jurisdicción para juzgar a Belknap, ya que había renunciado a su cargo en marzo. [105] Los defensores de Belknap argumentaron que el Senado no tenía jurisdicción; [105] el Senado dictaminó por una votación de 37 a 29 que sí la tenía. [105] [106] Belknap fue acusado de cinco artículos de impeachment, y el Senado escuchó a más de 40 testigos. [3] Con 40 votos necesarios para la condena, 25 senadores votaron no en cada uno de los cinco cargos, mientras que los votos a favor fueron 35, 36, 36, 36 y 37, absolviendo así a Belknap al no alcanzar la mayoría requerida de dos tercios. [3] [105] [107] [108] Todos los senadores estuvieron de acuerdo en que Belknap le había quitado el dinero a Marsh, pero 23 de los que votaron por la absolución creyeron que el Senado no tenía jurisdicción. [105] [107] La rápida aceptación de la renuncia de Belknap por parte de Grant sin duda lo salvó de la condena. [107]
Después del juicio, la esposa y los hijos de Belknap viajaron extensamente por Europa. [105] El ex senador Matthew H. Carpenter de Wisconsin , que había defendido a Belknap en el juicio del Senado, dijo que Belknap era completamente inocente y que si sobrevivía a Belknap limpiaría su nombre. [109] Carpenter fue reelegido para el Senado en 1879, pero tenía mala salud; murió en febrero de 1881 y nunca presentó ninguna prueba nueva. [109]
El 4 de marzo de 1876, un mes antes de su juicio político en el Senado, el fiscal general de Grant, Edwards Pierrepont, hizo arrestar a Belknap; como enemigo del Tweed Ring en Nueva York, Pierrepont era visto como un abogado íntegro, y Grant lo nombró fiscal general para promover la reforma y la lucha contra la corrupción dentro de la administración de Grant. [110] Grant, quien como ex comandante general puso más escrutinio en los asuntos militares de lo que solían hacer los presidentes, había ordenado a Pierrepont que iniciara una investigación criminal sobre el departamento de Guerra de Belknap. [111] Para gran enojo de Belknap, Pierrepont puso una guardia armada alrededor de su casa para asegurarse de que no intentara huir. [112] En mayo de 1876, Grant nombró a Pierrepont Ministro en Gran Bretaña y nombró a su Secretario de Guerra Alphonso Taft como fiscal general. [110]
Después de la absolución de Belknap en el Senado el 1 de agosto, los guardias que rodeaban su casa fueron retirados; fue acusado por un gran jurado el mismo día y programado para juicio en el tribunal federal del Distrito de Columbia . [113] [112] Sin embargo, los periodistas y otros observadores opinaban que era poco probable que los tribunales de distrito condenaran, dada la cantidad de funcionarios de la administración de Grant que habían sido acusados de corrupción y recibieron poco o ningún castigo. [113]
Belknap siguió enojado con Pierrepont y amenazó con demandarlo por encarcelamiento ilegal. [112] El 2 de febrero de 1877, Belknap visitó a Grant y pidió que se desestimara su acusación. [110] Al día siguiente, Grant pidió consejo a su gabinete; [110] El secretario de estado Hamilton Fish estaba furioso con Belknap y quería que fuera juzgado. [110] Grant decidió lo contrario y le escribió a Taft para que se le ordenara al fiscal de distrito que desestimara el caso. [110]
Siguiendo las instrucciones de Grant, Taft le dijo al fiscal de distrito de Washington, DC, Henry H. Wells, que las pruebas contra Belknap no sustentarían una condena y que Belknap ya había sufrido bastante durante el juicio en el Senado. [110] [114] Wells pidió la desestimación; el 8 de febrero de 1877, el caso de Belknap, acusación nº 11.262, fue desestimado por el juez Arthur MacArthur Sr. [114] Al no enfrentarse ya a la posibilidad de una condena y un encarcelamiento, Belknap decidió no cumplir su amenaza de demandar a Pierrepont. [112]
Después de haber sido deshonrado por el juicio del Senado, Belknap trató de escapar del escrutinio y la desaprobación de la sociedad de Washington mudándose a Filadelfia. [115] Los Belknap siguieron casados; Amanda y los niños visitaron Catskills , Coney Island y otros centros turísticos, y Belknap los vio periódicamente. [115] Belknap residió más tarde en Keokuk, donde ejerció la abogacía, que en gran medida implicaba representar a los ferrocarriles. [116] Aunque ya no estaba involucrado en la política o el gobierno, Belknap a menudo regresaba a Washington para representar a clientes y mantenía una residencia y una oficina allí. [116]
Años después de su destitución, la reputación de Belknap aún seguía dañada públicamente por acusaciones de corrupción. [117] Durante la carrera presidencial de 1880 , estuvo entre aquellos satirizados en una caricatura de la revista Puck ( Grant el acróbata , de Joseph Ferdinand Keppler ) oponiéndose a la candidatura de Ulysses S. Grant para un tercer mandato. [118]
Sin embargo, un historiador, LD Ingersoll, defendió a Belknap en 1880, diciendo que "el general Belknap salió de la terrible experiencia con "tropas de amigos" que todavía lo respaldaban, en particular viejos camaradas del ejército y aquellos que estaban especialmente familiarizados con su conducción de los asuntos generales del Departamento de Guerra. Estos, junto con muchos hombres públicos del más alto nivel, insisten en que es un hombre muy maltratado". [119]
Belknap siguió siendo popular entre sus compañeros veteranos de la Guerra Civil; en 1887, Belknap fue coautor del libro History of the Fifteenth Regiment, Iowa Veteran Volunteer Infantry . [115]
Belknap murió repentinamente de un ataque cardíaco masivo en Washington, DC el domingo 12 de octubre de 1890. [2] El New York Times afirmó que su muerte ocurrió el domingo entre la 1:00 am y las 9:00 am, y que murió solo en su residencia en el edificio Evans en New York Avenue. [2] [120] Antes de su muerte, Belknap había jugado a las cartas con sus amigos el sábado por la noche, luego se retiró al piso de arriba para pasar la noche. [2] [120] La esposa de Belknap, Amanda, estaba en la ciudad de Nueva York en ese momento. [120]
A las 8:30 am del lunes por la mañana, el socio comercial de Belknap, John W. Cameron, recogió el correo de Belknap en el primer piso de la casa de Belknap, donde tenía su oficina de abogados, y procedió al segundo piso, donde vivía Belknap. [2] Cameron y una criada encontraron que todas las habitaciones habían sido cerradas. [2] Se llamó a un conserje para que abriera las puertas, y se utilizó una escalera de mano para mirar dentro del dormitorio de Belknap. [2] Belknap había colocado su sombrero y abrigo en una silla y su cuerpo sin vida fue encontrado en su cama. [2] Su brazo izquierdo había sido levantado hacia su cabeza con su mano izquierda fuertemente apretada. [2] La ropa de cama estaba despeinada y parecía haber luchado por respirar. [2] El médico que inicialmente examinó el cuerpo declaró que había muerto de apoplejía ; sin embargo, una autopsia realizada por el forense reveló que Belknap sufría de una enfermedad cardíaca. [2] [121] El Departamento de Guerra fue notificado y recibió con "verdadero pesar" la noticia de la muerte de Belknap, ya que Belknap había sido un popular Secretario de Guerra. [120]
Belknap fue enterrado en la Sección 1 del Cementerio Nacional de Arlington el 16 de octubre de 1890. [122] La ceremonia fue conducida por la Iglesia Episcopal de San Juan . El sitio cuenta con una lápida de granito con un monumento en relieve de bronce diseñado por el escultor Carl Rohl-Smith . [123] El busto en relieve de bronce (2 pies x 2 pies) muestra a Belknap vistiendo un uniforme de gala con el pelo partido hacia el lado derecho, así como una barba larga y tupida. [123] El relieve está ubicado en el frente de una base de granito (6 pies x 5 pies x 5 pies). [123] Esta pieza fue inspeccionada por la encuesta Save Outdoor Sculpture! del Smithsonian en 1995 y su condición fue descrita como "Requiere tratamiento". [123] El relieve está firmado por el artista: CR 1897. [124]
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En el frente de la base de granito hay una placa con la siguiente inscripción:
Antes de su sorprendente dimisión en 1876, Belknap tenía fama de héroe de guerra que sirvió con honor al Ejército de la Unión. [125] No hubo rumores de corrupción mientras sirvió bajo el mando de Johnson como recaudador del Tesoro. Incluso hasta 1876, durante el mandato de Grant, se creía que Belknap era un fiel y juicioso Secretario de Guerra, reconocido públicamente por ayudar y proteger a 100.000 personas que habían quedado sin hogar víctimas del incendio de Chicago.
En 2003, el biógrafo Edward S. Cooper describió a Belknap como un hombre de virtudes y defectos. [126] Según Cooper, Belknap "recurrió voluntariamente al soborno para apoyar las ambiciones sociales de sus esposas" mientras vivía un estilo de vida lujoso en Washington, DC, a expensas de los soldados y los indios durante la Edad Dorada. [127] Cooper le atribuye positivamente a Belknap la creación y expansión de la oficina meteorológica, la reforma del sistema de justicia militar y la preservación del registro fotográfico de Mathew Brady de la Guerra Civil . [126] La abrupta y controvertida renuncia de Belknap en marzo de 1876 provocó una sucesión sin precedentes de cuatro Secretarios de Guerra en un período de 13 meses: Belknap, Alphonso Taft , J. Donald Cameron y George W. McCrary .
En Keokuk, Belknap es recordado por ser uno de sus "ciudadanos pintorescos" y dos calles llevan su nombre. [116] Sus colegas del ejército lo elogiaron por su sangre fría bajo fuego durante la Guerra Civil, pero su reputación se vio afectada como resultado de su renuncia forzada como Secretario de Guerra de Grant, que se produjo bajo una nube en medio de sospechas de mala conducta. [116]
El nombre de Belknap resurgió en enero de 2021, debido a la similitud entre el juicio político de Belknap de 1876 y el juicio político de 2021 del presidente Donald Trump , ya que ambos habían dejado el cargo cuando comenzó el juicio. [128]
Andra Belknap, descendiente de Belknap, dijo: "William Worth Belknap fue, según muchos, un héroe de la Guerra Civil. Sirvió en el Ejército de la Unión y, durante la Batalla de Shiloh, resultó herido y su caballo fue derribado por un disparo. Y, aun así, continuó en la batalla. Durante la Batalla de Atlanta, tomó prisionero personalmente a un oficial confederado (supuestamente arrastrándolo por el cuello a través del campo de batalla). Sin embargo, su heroísmo en la Guerra Civil ha sido en gran parte olvidado por la historia, incluso olvidado por su propia familia. Su destitución es lo que queda en los libros de historia". [125]
Una colección de registros y documentos de su familia y varias cajas de cartas recibidas por Belknap se encuentran en la Universidad de Princeton, donde fue miembro de la clase de 1848. [129]
Su hijo Hugh R. Belknap sirvió como congresista estadounidense por Illinois . [5]
El monte Belknap, en Utah, lleva su nombre en su honor. [130]
Nota: Aunque la Gran Guerra Sioux comenzó en febrero de 1876 bajo el mandato de Belknap, no se libraron batallas significativas entre el comienzo de la guerra y su repentina renuncia en marzo. La guerra, que duró hasta abril de 1877, se llevó a cabo bajo cinco secretarios de gabinete. Cuatro bajo el presidente Grant: Belknap, George M. Robeson ( ad interum ), Alphonso Taft y J. Donald Cameron , y uno bajo el presidente Rutherford B. Hayes , George W. McCrary .
matrimonio de alice belknap.
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