William Sterling Parsons (26 de noviembre de 1901 - 5 de diciembre de 1953) fue un oficial naval estadounidense que trabajó como experto en artillería en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . Es más conocido por ser el artillero del Enola Gay , el avión que lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima, Japón , en 1945. Para evitar la posibilidad de una explosión nuclear si el avión se estrellaba y se incendiaba al despegar, decidió armar la bomba en vuelo. Mientras el avión se dirigía a Hiroshima, Parsons subió al estrecho y oscuro compartimento de bombas e insertó la carga de pólvora y el detonador. Se le concedió la Estrella de Plata por su participación en la misión.
Parsons se graduó en 1922 en la Academia Naval de los Estados Unidos y sirvió en diversos buques de guerra, comenzando por el acorazado USS Idaho . Recibió formación en artillería y estudió balística con L. T. E. Thompson en el campo de pruebas navales de Dahlgren (Virginia) . En julio de 1933, Parsons se convirtió en oficial de enlace entre la Oficina de Artillería y el Laboratorio de Investigación Naval . Se interesó por el radar y fue uno de los primeros en reconocer su potencial para localizar barcos y aviones, y quizás incluso rastrear proyectiles en vuelo. En septiembre de 1940, Parsons y Merle Tuve, del Comité de Investigación de Defensa Nacional, comenzaron a trabajar en el desarrollo de la espoleta de proximidad , un invento que fue proporcionado a los EE. UU. por la Misión Tizard del Reino Unido , una espoleta activada por radar que haría explotar un proyectil en las proximidades del objetivo. La espoleta, conocida posteriormente como espoleta VT (de tiempo variable), Mark 32, entró en producción en 1942. Parsons estuvo presente para observar cómo el crucero USS Helena derribaba el primer avión enemigo con una espoleta VT en las Islas Salomón en enero de 1943.
En junio de 1943, Parsons se unió al Proyecto Manhattan como Director Asociado en el laboratorio de investigación del Proyecto Y en Los Álamos, Nuevo México , bajo la dirección de J. Robert Oppenheimer . Parsons se hizo responsable de los aspectos de artillería del proyecto, incluyendo el diseño y prueba de los componentes no nucleares de las armas nucleares . En una reorganización en 1944, perdió la responsabilidad del arma de fisión de tipo implosión, pero la conservó para el diseño y desarrollo del arma de fisión de tipo cañón , que finalmente se convirtió en Little Boy. También fue responsable del programa de entrega, con nombre en código Proyecto Alberta . Observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 .
Después de la guerra, Parsons fue ascendido al rango de contralmirante sin haber comandado jamás un buque. Participó en la Operación Crossroads , las pruebas de armas nucleares en el atolón Bikini en 1946, y más tarde en las pruebas de la Operación Sandstone en el atolón Enewetak en 1948. En 1947, se convirtió en comandante adjunto del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas . Murió de un ataque cardíaco en 1953.
William Sterling Parsons nació en Chicago, Illinois, el 26 de noviembre de 1901, el mayor de los tres hijos del abogado Harry Robert Parsons y su esposa Clara, de soltera Doolittle. Clara era nieta de James Rood Doolittle , quien se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Wisconsin entre 1857 y 1869, y de Joel Aldrich Matteson , gobernador de Illinois de 1853 a 1857.
En 1909, la familia se mudó a Fort Sumner , Nuevo México, [1] donde William aprendió a hablar español con fluidez. [2] Asistió a las escuelas locales en Fort Sumner y su madre le dio clases en casa durante un tiempo. Comenzó en la escuela secundaria Santa Rosa, donde su madre enseñaba inglés y español, y avanzó rápidamente a través de tres años en solo uno. En 1917 asistió a la escuela secundaria Fort Sumner, de la que se graduó en 1918. [3]
En 1917, Parsons viajó a Roswell , Nuevo México, para tomar el examen de la Academia Naval de los Estados Unidos para uno de los nombramientos del senador Andrieus A. Jones . Fue solo un suplente, pero aprobó el examen mientras que los candidatos más favorecidos no lo hicieron, y recibió el nombramiento. Como solo tenía 16 años, dos años más joven que la mayoría de los candidatos, era más bajo y más ligero que los estándares físicos requeridos, pero logró convencer a la junta examinadora para que lo admitiera de todos modos. Ingresó en la Academia Naval en Annapolis , Maryland, en 1918, y finalmente se graduó en el puesto 48 de 539 en la clase de 1922, en la que Hyman G. Rickover se graduó en el puesto 107. En ese momento, era costumbre que los guardiamarinas adquirieran apodos, y a Parsons lo llamaban "Deacon", un juego de palabras con su apellido. Esto se acortó a "Deak". [4]
Al graduarse en junio de 1922, Parsons fue comisionado como alférez y destinado al acorazado USS Idaho , [5] donde fue puesto a cargo de una de las torretas de cañones de 14 pulgadas. [6] En mayo de 1927, Parsons, ahora teniente (grado junior) , regresó a Annapolis, donde comenzó un curso de artillería en la Escuela Naval de Postgrado . [7] Se hizo amigo del teniente Jack Crenshaw, un oficial compañero que asistía al mismo curso de formación. Jack le pidió a Parsons que fuera el padrino de su boda con Betty Cluverius, la hija del comandante del Norfolk Navy Yard , el contralmirante Wat Tyler Cluverius Jr. , en la Capilla de la Marina de Norfolk. Como padrino, Parsons fue emparejado con la dama de honor de Betty, su hermana Martha. Parsons y Martha se llevaron bien y, en noviembre de 1929, ellos también se casaron en la Capilla de la Marina de Norfolk. Esta vez, Jack y Betty Crenshaw fueron los padrinos de boda. [8]
El curso de artillería era seguido normalmente por un destino de campo relevante, por lo que Parsons fue enviado al Campo de Pruebas Navales en Dahlgren , Virginia, para estudiar más balística con L. T. E. Thompson . [9] Siguiendo el patrón habitual de alternar tareas a flote y en tierra, Parsons fue destinado al acorazado USS Texas en junio de 1930, con el rango de teniente . En noviembre, el comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos , el almirante Jehu V. Chase , izó su bandera en el Texas , trayendo a Cluverius con él como su jefe de personal. Esto fue incómodo para Parsons, su yerno, pero Cluverius lo entendió, siendo él mismo el yerno de un almirante, [10] en su caso, el almirante William T. Sampson . [11]
En julio de 1933, Parsons se convirtió en oficial de enlace entre la Oficina de Artillería y el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) en Washington, DC [5] En el NRL fue informado por el jefe de su División de Radio, A. Hoyt Taylor , quien le contó sobre los experimentos que se habían llevado a cabo en lo que la Marina más tarde llamaría radar . [12] [13] Parsons reconoció de inmediato el potencial de la nueva invención para localizar barcos y aviones, y tal vez incluso rastrear proyectiles en vuelo. Para esto, se dio cuenta de que iba a necesitar microondas de alta frecuencia . Descubrió que nadie lo había intentado. Los científicos no habían considerado todas las aplicaciones de la tecnología y las oficinas de la Marina no habían comprendido su potencial. Pudo persuadir a los científicos para que establecieran un grupo para investigar el radar de microondas, pero sin la sanción oficial tenía baja prioridad. Parsons presentó un memorando sobre el tema a la Oficina de Artillería (BuOrd) solicitando $ 5,000 por año para investigación. Para su consternación, la Oficina de Ingeniería y Construcción , responsable del NRL, rechazó su propuesta. [14]
Algunos pensaron que Parsons estaba arruinando su carrera con su defensa del radar, [15] pero consiguió un poderoso respaldo. El jefe de la Oficina de Aeronáutica (BuAer), el contralmirante Ernest J. King , apoyó el uso del radar como medio para determinar la altitud de las aeronaves. Cuando la Oficina de Ingeniería protestó porque un dispositivo de ese tipo sería necesariamente demasiado grande para llevarlo en un avión, King les dijo que aún valdría la pena, incluso si el único avión de la Armada lo suficientemente grande como para llevarlo era el dirigible USS Macon . [16]
El matrimonio de Parsons produjo tres hijas. La primera, Hannah, nació en 1932; la segunda, Margaret (Peggy), le siguió en 1934. Hannah murió de polio en abril de 1935. [17] [18] Parsons regresó al mar en junio de 1936 como oficial ejecutivo del destructor USS Aylwin . Fue ascendido a teniente comandante en mayo de 1937. Su tercera hija, Clara (Clare), nació el mismo año. En esa ocasión, Parsons dejó a Martha con la recién nacida y la niña de tres años Peggy para que las cuidara y se presentó a trabajar al día siguiente, creyendo que su primera responsabilidad era con su barco. Su capitán, el comandante Earl E. Stone , no estuvo de acuerdo y lo envió a casa. En marzo de 1938, el contraalmirante William R. Sexton hizo que Parsons fuera asignado a su buque insignia , el crucero USS Detroit , como oficial de artillería. La tarea de Parsons era mejorar las puntuaciones de artillería de su mando, y en esto tuvo éxito. [19]
En septiembre de 1939, Parsons fue enviado de nuevo a Dahlgren como oficial experimental. La atmósfera había cambiado considerablemente. En junio de 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó la creación del Comité Nacional de Investigación de Defensa (NDRC), bajo la dirección de Vannevar Bush . Richard C. Tolman , decano de la escuela de posgrado en Caltech , recibió la responsabilidad de la División de Armamento y Artillería del NDRC. Tolman se reunió con Parsons y Thompson en julio de 1940 y discutió sus necesidades. Dentro de la Armada, también hubo un cambio de actitud, con el capitán William HP (Spike) Blandy como jefe del Departamento de Investigación de BuOrd. Blandy dio la bienvenida a la ayuda de los científicos del NDRC para mejorar y desarrollar armas. [20]
En septiembre de 1940, Parsons y Merle Tuve , del NDRC, comenzaron a trabajar en un nuevo concepto. Derribar un avión con un cañón antiaéreo era una propuesta difícil. Como un proyectil tenía que impactar en un avión que se desplazaba a gran velocidad a una altitud incierta, la única esperanza parecía ser llenar el cielo de munición. En realidad, no era necesario un impacto directo; un avión podía ser destruido o gravemente dañado por un proyectil que detonase cerca. Con esto en mente, los artilleros antiaéreos utilizaban espoletas temporizadas para aumentar la posibilidad de daños. Entonces surgió la cuestión de si se podía utilizar el radar para crear una explosión en la proximidad de un avión. La primera sugerencia de Tuve fue que un avión lanzara una bomba controlada por radar sobre una formación de bombarderos. Parsons vio que, si bien esto era técnicamente factible, era tácticamente problemático. [21]
La solución ideal era una espoleta de proximidad dentro de un proyectil de artillería, como la concebida inicialmente por WAS Butement , Edward S. Shire y Amherst FH Thomson, investigadores del British Telecommunications Research Establishment [22], pero esto planteaba numerosas dificultades técnicas. El radar debía ser lo suficientemente pequeño como para caber dentro de un proyectil, y sus tubos de vacío de vidrio debían soportar primero la fuerza de 20.000 g de ser disparados desde un cañón, y luego 500 rotaciones por segundo en vuelo. Se creó una Sección T especial del NDRC, presidida por Tuve, con Parsons como asistente especial de Bush y enlace entre el NDRC y BuOrd. [23]
El 29 de enero de 1942, Parsons informó a Blandy que se había probado un lote de cincuenta espoletas de proximidad de la planta de producción piloto y que 26 de ellas habían explotado correctamente. Por lo tanto, Blandy ordenó que comenzara la producción a gran escala. En abril de 1942, Bush, ahora director de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), encargó el proyecto directamente a la OSRD. El esfuerzo de investigación permaneció bajo la dirección de Tuve, pero se trasladó al Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins , donde Parsons era el representante de BuOrd. [24] En agosto de 1942, se realizó una prueba de fuego real con el recién comisionado crucero USS Cleveland . Tres drones sin piloto fueron derribados uno tras otro. [25]
Parsons hizo volar las nuevas espoletas de proximidad, ahora conocidas como espoleta VT (tiempo variable), Mark 32, al Astillero Naval de Mare Island , donde se acoplaron con proyectiles de cañón de calibre 5"/38 . Luego se enviaron unas 5.000 de ellas al Pacífico Sur. Parsons voló allí él mismo, donde se reunió con el almirante William F. Halsey en su cuartel general en Nouméa . Hizo arreglos para que Parsons llevara espoletas VT con él en el crucero USS Helena . [26] [27] El 6 de enero de 1943, el Helena formó parte de una fuerza de cruceros que bombardeó Munda en las Islas Salomón . En el viaje de regreso, los cruceros fueron atacados por cuatro bombarderos en picado Aichi D3A (Val). El Helena disparó a uno con una espoleta VT. Explotó cerca del avión, que se estrelló en el mar. [28]
Para preservar el secreto del arma, su uso inicialmente sólo se permitió sobre el agua, donde un proyectil fallido no podía caer en manos del enemigo. A finales de 1943, el Ejército obtuvo permiso para su uso sobre tierra. Resultó especialmente eficaz contra la bomba volante V-1 sobre Inglaterra y, más tarde, sobre Amberes en 1944. El uso de una versión disparada desde obuses contra objetivos terrestres fue autorizado en respuesta a la Ofensiva alemana de las Ardenas en diciembre de 1944, con efectos letales. A finales de 1944, las espoletas VT salían de las líneas de producción a un ritmo de 40.000 por día. [29]
Parsons regresó a Dahlgren en marzo de 1943. [30] En esa época, se estableció un laboratorio de investigación en Los Álamos , Nuevo México, bajo la dirección de J. Robert Oppenheimer como Proyecto Y , que era parte del Proyecto Manhattan , el esfuerzo de alto secreto para desarrollar una bomba atómica . La creación de un arma práctica requeriría necesariamente un experto en artillería, y Oppenheimer tentativamente apuntó a Tolman para el papel, pero conseguir que lo liberaran de la OSRD era otra cuestión. [31] Hasta entonces, Oppenheimer tuvo que hacer el trabajo él mismo. [32] En mayo de 1943, el director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves , abordó el asunto con el Comité de Política Militar, el comité de alto nivel que supervisaba el Proyecto Manhattan. Estaba formado por Vannevar Bush como su presidente, el general de brigada Wilhelm D. Styer , que representaba al Ejército, y el contralmirante William R. Purnell como representante de la Armada. [33]
Groves les dijo que estaba buscando a alguien con "un conocimiento sólido de la artillería tanto práctica como teórica -explosivos de alta potencia, armas y detonadores-, un amplio conocimiento y una excelente reputación entre la gente de artillería militar y una capacidad para ganar su apoyo; una formación razonablemente amplia en desarrollo científico; y una capacidad para atraer y mantener el respeto de los científicos". [34] Dijo que un oficial militar sería su ideal, ya que el trabajo podría implicar la planificación y coordinación del uso de la bomba, pero añadió que no conocía a ningún oficial del ejército que cumpliera los requisitos. Bush sugirió entonces a Parsons, una nominación apoyada por Purnell. [35] A la mañana siguiente, Parsons recibió una llamada telefónica de Purnell, ordenándole que se presentara ante el almirante King, que era ahora el comandante en jefe de la Flota de los EE. UU. (Cominch). En una breve reunión de diez minutos, King informó a Parsons sobre el proyecto, que dijo que tenía su pleno apoyo. [36] Esa tarde, Parsons se reunió con Groves, quien rápidamente lo evaluó como el hombre adecuado para el trabajo. [35]
Parsons fue relevado de sus funciones en Dahlgren y asignado oficialmente al personal del Cominch del almirante King el 1 de junio de 1943, con un ascenso al rango de capitán. El 15 de junio de 1943, llegó a Los Álamos como director asociado. [37] Parsons sería el segundo al mando de Oppenheimer. [38] Parsons y su familia se mudaron a una de las casas en "Bathtub Row" que anteriormente habían pertenecido al director y al personal de la escuela Los Alamos Ranch . Bathtub Row, llamada así porque las casas eran las únicas en Los Álamos con bañeras, era la dirección más prestigiosa de Los Álamos. [39] Parsons se convirtió en el vecino de al lado de Oppenheimer, [40] y, de hecho, su casa era un poco más grande, porque Parsons tenía dos hijos y Oppenheimer, en este momento, tenía solo uno. [41] Con dos niños en edad escolar, Parsons se interesó profundamente en la construcción de la Escuela Central en Los Álamos y se convirtió en presidente de la junta escolar. En lugar de la estructura temporal de dos pisos que Groves había imaginado en aras de la economía y de no malgastar las altas prioridades del proyecto en materia de mano de obra y materiales, Parsons hizo construir una escuela bien construida, moderna y de un solo piso. Al ver el resultado, Groves dijo: "Te haré personalmente responsable de esto, Parsons". [42]
Oppenheimer ya había reclutado a personas clave para la División de Artillería de Parsons. Edwin McMillan era un físico que dirigía el Grupo de Campo de Pruebas. Su primera tarea fue establecer el área de prueba de artillería. Más tarde se convirtió en el adjunto de Parsons para el arma de fisión tipo cañón . Charles Critchfield , un físico matemático con experiencia en artillería en el Campo de Pruebas de Aberdeen del Ejército , estaba a cargo del Grupo de Objetivo, Proyectil y Fuente. Kenneth Bainbridge llegó en agosto para hacerse cargo del Grupo de Instrumentación. Parsons reclutó a Robert Brode del proyecto de espoleta de proximidad para convertirse en jefe del Grupo de Desarrollo de Espoletas. Joseph Hirschfelder fue contratado como experto en balística interna y dirigió el Grupo de Balística Interior. Desde el principio, Parsons quería a Norman Ramsey como jefe del grupo de lanzamiento. Edward L. Bowles, el asesor científico del Secretario de Guerra , Henry L. Stimson , se mostró reacio a separarse de Ramsey, pero cedió ante la presión de Groves, Tolman y Bush. Tal vez el jefe del grupo más controvertido sería Seth Neddermeyer , el jefe del Grupo de Experimentación de Implosión; por el momento, Parsons concedió una prioridad relativamente baja a este trabajo. También reclutó a Hazel Greenbacker como su secretaria. [43] [44]
Groves, entre otros, pensaba que Parsons tenía tendencia a llenar los puestos con oficiales navales. Había cierto aspecto de parroquialismo en el servicio, y Parsons creía que la participación en el Proyecto Manhattan sería importante para el futuro de la Armada, pero también se debía a la dificultad de conseguir gente altamente cualificada de cualquier fuente en tiempos de guerra. Parsons simplemente encontró que era más fácil conseguirlos a través de los canales de la Armada. [45] El teniente comandante Norris Bradbury dijo que no deseaba unirse al Proyecto Y, pero que pronto se dirigía a Los Álamos de todos modos. [46] Parsons reclutó al comandante Francis Birch , que sustituyó a McMillan en Anchor Ranch. [47] El comandante Frederick Ashworth era un oficial de artillería naval y aviador que era aviador superior en Dahlgren cuando fue contratado para trabajar en el lado de la entrega. [48] Al final de la guerra, había 41 oficiales navales en Los Álamos. [49]
En los meses siguientes, la división de Parsons diseñó el arma de plutonio tipo cañón, cuyo nombre en código era Thin Man . Se suponía que un arma de uranio-235 sería de naturaleza similar. El grupo de Hirschfelder consideró varios diseños y evaluó diferentes propulsores. [50] El área de prueba de municiones, que se conoció como "Anchor Ranch", se estableció en un rancho cercano, donde Parsons realizó disparos de prueba con un cañón antiaéreo de 3 pulgadas. [51] El trabajo sobre la implosión se retrasó en comparación, pero esto no fue una preocupación importante inicialmente, porque se esperaba que el tipo cañón funcionara tanto con uranio como con plutonio. Sin embargo, Oppenheimer, Groves y Parsons presionaron a Purnell y Tolman para que John von Neumann echara un vistazo al problema. Von Neumann sugirió el uso de cargas huecas para iniciar la implosión. [52]
Oppenheimer consideró que había una "falta de confianza recíproca" entre Parsons y Neddermeyer, [53] y en octubre de 1943 trajo a George Kistiakowsky , quien comenzó un nuevo ataque al diseño de implosión. [53] Kistiakowsky chocó con Parsons y Neddermeyer, pero sintió que "mis desacuerdos con Deak Parsons eran muy menores en comparación con mis desacuerdos con Neddermeyer". [54] El diseño de implosión adquirió una nueva urgencia en abril de 1944, cuando los estudios del plutonio producido por reactores confirmaron que no podía usarse en un arma tipo cañón. Se requirió un esfuerzo acelerado para diseñar y construir el arma tipo implosión, con nombre en código Fat Man . Se crearon dos nuevos grupos en Los Álamos: la División X (para explosivos) encabezada por Kistiakowsky, y la División G (para artilugios) bajo el mando de Robert Bacher . Parsons fue puesto a cargo de la División O (de artillería), con responsabilidad tanto por el diseño del tipo de cañón como por su lanzamiento. [55]
El arma de uranio conocida como Little Boy resultó ser más simple que Thin Man. La velocidad del cañón debía ser de sólo 1.000 pies por segundo (300 m/s), un tercio de la de Thin Man. Una reducción correspondiente en la longitud del cañón redujo la longitud total de la bomba a 6 pies (1,8 m). A su vez, esto hizo que fuera mucho más fácil de manejar y permitió una forma de bomba convencional, lo que resultó en un vuelo más predecible. [56] Las principales preocupaciones con Little Boy eran su seguridad y confiabilidad. [57]
El programa de lanzamiento, cuyo nombre en código era Proyecto Alberta , se puso en marcha bajo la dirección de Ramsey en octubre de 1943. A partir de noviembre, el Comando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Wright Field , Ohio, comenzó Silverplate , el nombre en código de la modificación de los B-29 para transportar las bombas. Parsons organizó un programa de prueba en Dahlgren utilizando modelos a escala de Thin Man y Fat Man. Se llevaron a cabo lanzamientos de prueba en Muroc Army Air Field , California, y en la Estación de Pruebas de Artillería Naval en Inyokern , California, utilizando réplicas de tamaño real de Fat Man conocidas como bombas calabaza . La forma desgarbada y no aerodinámica de Fat Man resultó ser la principal dificultad, pero se encontraron y superaron muchos otros problemas. [58] [59] Parsons, escribió Oppenheimer, "ha estado casi solo en este proyecto en apreciar los problemas militares y de ingeniería reales que encontraríamos. Ha estado casi solo en insistir en enfrentar estos problemas en una fecha lo suficientemente temprana para que pudiéramos llegar a su solución". [56]
En julio de 1944, Parsons se unió a Jack Crenshaw, que estaba investigando el desastre de Port Chicago . Los dos hombres inspeccionaron el área del desastre, donde habían explotado 1.500 toneladas de municiones y habían muerto 320 hombres. [60] Un año después, Parsons observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 que volaba en círculos. [61] Después, Parsons voló a Tinian , donde los B-29 del 509th Composite Group del coronel Paul W. Tibbets se preparaban para entregar las armas. En el camino, hizo escala en San Diego para visitar a su medio hermano Bob, de dieciocho años, un marine estadounidense que había resultado gravemente herido en la batalla de Iwo Jima . [62] Parsons también se reunió con el capitán Charles B. McVay III , el capitán del crucero USS Indianapolis , en la oficina de Purnell en el Embarcadero de San Francisco y le dio a McVay sus órdenes:
Navegarás a gran velocidad hacia Tinián, donde otros se harán cargo de tu carga. No te dirán cuál es, pero debes protegerla incluso después de que tu barco se haya ido. Si se hunde, salva la carga a toda costa, en un bote salvavidas si es necesario. Y cada día que ahorres en tu viaje acortará la duración de la guerra en esa misma proporción. [63]
Parsons estaba a cargo de los científicos y técnicos del Proyecto Alberta en Tinian, que nominalmente estaban organizados como el 1er Destacamento de Servicio Técnico. Su función era la manipulación y el mantenimiento de las armas nucleares. A Parsons se unieron Purnell, que representaba al Comité de Enlace Militar, y el general de brigada Thomas F. Farrell , adjunto de Groves para Operaciones. Se convirtieron, informalmente, en los "Jefes Conjuntos de Tinian", con autoridad para tomar decisiones sobre la misión nuclear. Antes de que Farrell partiera hacia Tinian, Groves le había dicho: "No dejes que maten a Parsons. ¡Lo necesitamos!" [64]
En el espacio de una semana en Tinian, cuatro B-29 se estrellaron y se incendiaron en la pista. Parsons se preocupó mucho. Si un B-29 se estrellaba con un niño pequeño, el fuego podría quemar el explosivo y detonar el arma, con consecuencias catastróficas. Planteó la posibilidad de armar la bomba en vuelo con Farrell, quien estuvo de acuerdo en que podría ser una buena idea. Farrell le preguntó a Parsons si sabía cómo realizar esta tarea. "No señor, no lo sé", admitió Parsons, "pero tengo toda la tarde para aprender". [65] La noche antes de la misión, Parsons practicó repetidamente la inserción de la carga de pólvora y el detonador en la bomba en la mala visibilidad y las condiciones estrechas del compartimiento de bombas . [66]
Parsons participó en el bombardeo de Hiroshima el 6 de agosto de 1945, volando en el Enola Gay como artillero y Observador Técnico Militar Superior. [67] Poco después del despegue, trepó a la bodega de bombas y llevó a cabo cuidadosamente el procedimiento que había ensayado la noche anterior. Fue Parsons y no Tibbets, el piloto, quien estaba a cargo de la misión. Aprobó la elección de Hiroshima como objetivo y dio la aprobación final para que se lanzara la bomba. Por su participación en la misión, Parsons fue galardonado con la Estrella de Plata , [68] y fue ascendido al rango de comodoro en tiempos de guerra el 10 de agosto de 1945. [5] Por su trabajo en el Proyecto Manhattan, fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada . [69]
En noviembre de 1945, King creó un nuevo puesto de subdirector de operaciones navales para armas especiales, que fue otorgado al vicealmirante Blandy. Parsons se convirtió en el asistente de Blandy. A su vez, Parsons tenía dos asistentes propios, Ashworth y Horacio Rivero Jr. También trajo a Greenbacker de Los Álamos para ayudar a establecer la nueva oficina. [70] Parsons era un firme partidario de la investigación sobre el uso de la energía nuclear para la propulsión de buques de guerra, pero no estaba de acuerdo con el contralmirante Harold G. Bowen Sr. , el jefe de la Oficina de Investigación e Invenciones , que quería que la Armada de los EE. UU. iniciara su propio proyecto nuclear. Parsons sintió que la Armada debería trabajar con el Proyecto Manhattan, y dispuso que los oficiales de la Armada fueran asignados a Oak Ridge. El más antiguo de ellos era su ex compañero de clase Rickover, quien se convirtió en director asistente allí. Se sumergieron en el estudio de la energía nuclear, sentando las bases para una armada de propulsión nuclear . [71]
El 11 de enero de 1946, Blandy fue designado para comandar la Joint Task Force One (JTF-1), una fuerza especial creada para llevar a cabo una serie de pruebas de armas nucleares en el atolón de Bikini , a la que llamó Operación Crossroads , para determinar el efecto de las armas nucleares en los buques de guerra. [72] Parsons, que fue ascendido al rango de contralmirante el 8 de enero de 1946, se convirtió en el comandante adjunto de Blandy para la Dirección Técnica y comandante del Grupo de Tareas 1.1. [5] Parsons trabajó duro para que la operación fuera un éxito, que describió como "el experimento de laboratorio más grande de la historia". [73] Además de los 95 buques objetivo , había una flota de apoyo de más de 150 barcos, 156 aviones y más de 42.000 efectivos. [74]
Parsons presenció la primera explosión, Able, desde la cubierta del buque insignia del grupo de trabajo, el buque de mando USS Mount McKinley . Una explosión aérea como la explosión de Hiroshima, no fue impresionante, e incluso Parsons pensó que debía haber sido más pequeña que la bomba de Hiroshima. No logró hundir el barco objetivo, el acorazado USS Nevada , principalmente porque lo esquivó por una distancia considerable. Esto dificultó la evaluación de la cantidad de daños causados, que era el objetivo del ejercicio. Blandy luego anunció que la siguiente prueba, Baker, se realizaría en solo tres semanas. Esto significaba que Parsons tenía que llevar a cabo la evaluación de Able simultáneamente con los preparativos para Baker. Esta vez ayudó con los preparativos finales en el USS LSM-60 antes de regresar al buque de hidroaviones USS Cumberland Sound para la prueba. La explosión submarina de Baker no fue más grande que Able, pero la cúpula y la columna de agua la hicieron parecer mucho más espectacular. El verdadero problema fue la lluvia radiactiva, como había predicho el coronel Stafford L. Warren , asesor médico del Proyecto Manhattan. Los barcos objetivo resultaron imposibles de descontaminar y, a falta de objetivos, la serie de pruebas tuvo que ser cancelada. [75] Por su participación en la Operación Crossroads, Parsons fue galardonado con la Legión al Mérito . [76]
La Oficina de Armas Especiales fue abolida en noviembre de 1946, y el Proyecto Manhattan siguió su ejemplo a finales de año. Una agencia civil, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC), fue creada por la Ley de Energía Atómica de 1946 para hacerse cargo de las funciones y activos del Proyecto Manhattan, incluyendo el desarrollo, producción y control de armas nucleares. La ley preveía un Comité de Enlace Militar (MLC) para asesorar a la AEC en asuntos militares, y Parsons se convirtió en miembro. Una organización conjunta del Ejército y la Marina, el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSWP), fue creada para manejar los aspectos militares de las armas nucleares. [77] Groves fue designado para comandar el AFSWP, con Parsons y el mayor general de la Fuerza Aérea Roscoe C. Wilson como sus adjuntos. En esta capacidad, Parsons presionó para el desarrollo de armas nucleares mejoradas. Durante la serie de pruebas de armas nucleares de la Operación Sandstone en el atolón Enewetak en 1948, Parsons sirvió una vez más como comandante adjunto. [78] Parsons esperaba que su próximo destino fuera el mar, pero en su lugar fue enviado al Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas en 1949. Finalmente regresó al servicio en el mar en 1951, esta vez como comandante de la División de Cruceros 6, a pesar de no haber comandado nunca un barco. Parsons y sus cruceros realizaron una gira por el Mediterráneo mostrando la bandera. Luego se convirtió en subdirector de la Oficina de Artillería en marzo de 1952. [79]
Parsons siguió en contacto con Oppenheimer. Los dos hombres y sus esposas se visitaban de vez en cuando, y la familia Parsons disfrutaba especialmente de visitar a sus antiguos vecinos en su nuevo hogar en Olden Manor, [80] una finca del siglo XVII con un cocinero y un jardinero , rodeada de 265 acres (107 ha) de bosques en el Instituto de Estudios Avanzados en Princeton , Nueva Jersey. [81] Parsons estaba perturbado por el auge del macartismo a principios de la década de 1950. En 1953 escribió una carta a Oppenheimer expresando su esperanza de que "el antiintelectualismo de los últimos meses puede haber pasado su punto álgido". El 4 de diciembre de ese año, Parsons se enteró de la directiva del "muro en blanco" del presidente Dwight Eisenhower , que bloqueaba el acceso de Oppenheimer a material clasificado. Parsons se molestó visiblemente y esa noche comenzó a experimentar fuertes dolores en el pecho. [82] A la mañana siguiente, fue al Hospital Naval de Bethesda , donde murió mientras los médicos aún lo examinaban. [83] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington junto a su hija Hannah. [17] Le sobrevivieron su padre, hermano, medio hermano y hermana, así como su esposa Martha y sus hijas Peggy y Clare. [84]
El premio Contralmirante William S. Parsons al Progreso Científico y Técnico fue establecido por la Armada en su memoria. Se otorga "a un oficial, soldado raso o civil de la Armada o del Cuerpo de Marines que haya hecho una contribución sobresaliente en cualquier campo de la ciencia que haya promovido el desarrollo y el progreso de la Armada o del Cuerpo de Marines". [85] El destructor USS Parsons de la clase Forrest Sherman fue nombrado en su honor. Su quilla fue colocada por Ingalls Shipbuilding de Pascagoula , Mississippi, el 17 de junio de 1957, y fue botado por su viuda Martha el 17 de agosto de 1958. [5] Cuando fue rebautizado como destructor de misiles guiados (DDG-33) en 1967, Clare, ahora una oficial naval, representó a su familia. [86] Parsons fue dado de baja el 19 de noviembre de 1982, eliminado de la lista de la Marina el 1 de diciembre de 1984 y desechado como objetivo el 25 de abril de 1989. [87] El Centro Deak Parsons, sede del Grupo de Entrenamiento a Flote, Atlántico, en Norfolk, Virginia, también recibió su nombre en su honor. [84] El retrato de Parsons se encuentra entre una serie de pinturas relacionadas con la Operación Crossroads. [88] Sus documentos se encuentran en el Centro Histórico Naval en Washington, DC. [89]
Parsons fue representado en las siguientes películas y trabajos de televisión:
