William Howard, primer vizconde de Stafford , FRS (30 de noviembre de 1614 – 29 de diciembre de 1680) era el hijo menor de Thomas Howard, vigésimo primer conde de Arundel , y su esposa, la ex Alethea Talbot . Miembro de la Royal Society desde 1665, [1] era partidario realista antes de ser falsamente implicado por Titus Oates en el posteriormente desacreditado " complot papista ", y ejecutado por traición . Fue beatificado como mártir católico por el Papa Pío XI en 1929.
William creció en un hogar nominalmente anglicano, ya que su padre se convirtió a la Iglesia de Inglaterra en 1616. [1] William sin duda estuvo expuesto a influencias católicas romanas, ya que casi toda la familia Howard permaneció leal en privado a esa fe, incluso si se conformaban exteriormente a la Iglesia establecida. [2]
Su abuelo, Philip Howard, vigésimo conde de Arundel, había sido encarcelado por Isabel I en la Torre de Londres por ser católico y había muerto allí en 1595 después de 10 años de prisión. En 1620, William fue colocado en la casa de Samuel Harsnett , obispo de Norwich , para recibir educación, luego asistió al St John's College, Cambridge, a los 11 años en 1624, pero no recibió un título. [3] Todavía era considerado miembro de la Iglesia de Inglaterra en 1633, cuando fue incluido como Comisionado Eclesiástico . [1]
Se casó con Mary, hija de Edward Stafford (fallecido en 1621) y Ann Wilford, y hermana de Henry Stafford, quinto barón Stafford (fallecido en 1637) mediante una licencia concedida el 11 de octubre de 1637. [4] Los Stafford eran católicos y el matrimonio se llevó a cabo por un sacerdote católico, no anglicano, para aparente vergüenza del padre del novio. Tras la muerte de Henry Stafford y la rendición forzada (y probablemente ilegal) de la baronía , debido a su pobreza, por parte del próximo heredero, el primo lejano de Mary, Roger Stafford, sexto barón Stafford en 1637, la familia Howard aseguró el título para William. , él y Mary fueron creados barón y baronesa Stafford el 12 de septiembre de 1640. Dos meses después, William fue creado vizconde de Stafford. El matrimonio tuvo 3 hijos y 6 hijas, de los cuales se conocen al menos 8: [5]
William y su familia abandonaron Inglaterra en agosto de 1641 y se trasladaron a Amberes ; sus padres también habían abandonado Inglaterra y vivían en la misma zona. El Parlamento le permitió regresar a Inglaterra con su esposa durante un tiempo en 1646 y 1647, pero en 1649 sus propiedades fueron secuestradas y se vio obligado a acogerse a la recusación y al realismo. En su juicio en 1680, afirmó haber desempeñado muchas funciones para el rey Carlos II durante la década de 1650, viajando entre Inglaterra y los Países Bajos y visitando Roma , el Palatinado y Heidelberg ; en este último fue arrestado por reclamaciones de deudas contra la finca de Arundel. Stafford fue encarcelado en 1656 en los Países Bajos , esta vez por las deudas de su padre. Hubo muchas disputas familiares sobre la herencia de Howard, especialmente entre William y la familia de su hermano mayor, quienes iniciaron una serie de demandas contra William y su madre por el dinero que supuestamente se les debía. [2]
El principal defecto de carácter de Stafford parece haber sido su naturaleza pendenciera. Durante el complot papista, señaló lo absurdo de vincularlo con Lord Arundell como co-conspirador, ya que era bien sabido que no habían hablado durante 25 años. A lo largo de los años, se peleó con muchos de sus parientes Howard, incluido Henry Howard, sexto duque de Norfolk , el cabeza de familia, lo que resultó desafortunado para él en 1680 cuando varios de sus primos Howard se sentaron como sus jueces para juzgarlo por traición. Según John Evelyn , un testigo ocular, de sus parientes cercanos en la Cámara de los Lores que participaron en el juicio, sólo el conde de Arundel votó no culpable, lo que demuestra, como bien señaló Evelyn, que Stafford era un hombre "no amado por sus familia". [6]
Regresó a Inglaterra con la Restauración de Carlos II en 1660 y fue devuelto a sus propiedades. Hacía tiempo que había abandonado la fe anglicana. Nunca fue realmente prominente en los asuntos políticos ni entre la comunidad católica, aunque sí promovió la eliminación de las leyes penales anticatólicas con el rey Carlos II y James, duque de York , y en la década de 1670 aparentemente intentó mediar entre James y los líderes de la oposición Whig. En su juicio en 1680, dijo vagamente que podría haber promovido una política de tolerancia religiosa en sus discursos en la Cámara de los Lores, pero no podía recordar esto con detalle. Fue miembro de la Royal Society desde 1665 en adelante y se convirtió en miembro del consejo en 1672. [1]
Su relativa oscuridad se le reprochó durante el complot; Informantes como Stephen Dugdale inventaron astutamente discursos bastante plausibles en los que lamentaba la ingratitud del rey y la falta de recompensa que los Howard habían recibido por su lealtad. De hecho, Stafford, al igual que su compañero víctima del complot John Belasyse, primer barón Belasyse , pensaba que bajo el régimen tolerante de Carlos II , quien era ampliamente considerado un católico secreto, la nobleza católica estaba tan bien como podía razonablemente esperar. ; En el juicio, sostuvo que siempre había sostenido que "nosotros (es decir, los pares católicos) no tenemos otro interés que el de guardar silencio". [7] Por ejemplo, las autoridades sabían bien que la misa católica se celebraba regularmente en su casa de Londres, pero como resultado no se tomó ninguna medida contra él. [8] Estuvo frecuentemente en el extranjero: sus visitas a París a finales de la década de 1670, aunque aparentemente bastante inocentes, tuvieron más tarde resultados fatales, cuando el informante Edward Turberville lo acusó de ir a París a contratar a un asesino para asesinar a Carlos II. . [9] Stafford, por su parte, negó haber visto alguna vez Turberville en su vida.
En 1678, estuvo implicado en el posteriormente desacreditado " complot papista " de Titus Oates , y fue enviado a la Torre de Londres el 31 de octubre de 1678, junto con otros cuatro pares católicos. Debían ser juzgados a principios de 1679, pero Carlos prorrogó el Parlamento y se retrasó. Inicialmente, el rey parece haber tenido algunas sospechas sobre la lealtad de Stafford, especialmente después de escuchar la evidencia aparentemente plausible del informante Stephen Dugdale, y llegó incluso a ofrecerle a Stafford un perdón real si confesaba; pero luego cambió de opinión. El escepticismo sobre el complot creció y se pensó que los compañeros encarcelados podrían ser liberados, pero los sentimientos anticatólicos revivieron en 1680 y Stafford fue juzgado en noviembre por traición. Como par, reclamó el privilegio de ser juzgado ante la Cámara de los Lores, presidida por el Lord High Steward. Sin embargo, como demostrarían los acontecimientos, un par no podía dar por sentada la simpatía de sus compañeros, incluso de aquellos que eran sus parientes consanguíneos. [10]
El juicio comenzó el 30 de noviembre de 1680 (OS) en Westminster Hall y las pruebas y argumentos finalizaron el 6 de diciembre. [11] La principal evidencia contra Stafford provino de Titus Oates, quien dijo haber visto un documento del Papa nombrando a Stafford como conspirador; y de Stephen Dugdale , quien testificó que Stafford había tratado de persuadirlo para que matara al rey cuando Stafford estaba visitando a los empleadores de Dugdale, los Aston, en su casa de campo, Tixall , Staffordshire . Un tercer testigo, particularmente peligroso, Edward Turberville (un soldado profesional y, por tanto, una elección plausible como asesino) dijo que había visitado a Stafford en París en 1676, donde Stafford había intentado sobornarlo para que matara a Carlos II. Hubo varias inconsistencias en su historia, especialmente en lo que respecta a las fechas relevantes, pero Stafford, al carecer de asistencia legal experta, no las explotó adecuadamente.
A Stafford, como a todos los acusados de traición hasta la aprobación de la Ley de Traición de 1695 , se le negó un abogado defensor y se le obligó a llevar a cabo su propia defensa, [12] presentando testigos para contrarrestar las pruebas en su contra. Uno de esos testigos habría sido Richard Gerard de Hilderstone , que había venido a Londres para testificar a favor de Stafford pero fue encarcelado por palabra de Stephen Dugdale ; Gerard murió en la cárcel antes del juicio. [13] Aunque el Lord High Steward , Heneage Finch , condujo el juicio con justicia ejemplar, esto no fue suficiente para asegurar la absolución de Stafford: mientras Stafford mantenía su inocencia con vigor, John Evelyn , un espectador, pensaba que sus discursos eran "muy confusos y sin método". No logró, donde un buen abogado defensor habría logrado, exponer las inconsistencias en la evidencia de Turberville, o desacreditar al desagradable Oates, cuya reputación pública había disminuido notablemente durante el año anterior. Como Evelyn también señaló, Stafford "no era un hombre amado por su propia familia", y siete de los ocho pares de la dinastía Howard que formaban parte de la corte lo votaron culpable. Algunos contemporáneos, sin embargo, sintieron que Stafford se defendió bien, dadas las circunstancias: "sin embargo, el prisionero, bajo todas estas desventajas, hizo una defensa mejor de lo que esperaban, ya sea por sus amigos o sus enemigos" [14 ]
Los pares votaron nominalmente el 7 de diciembre de 1680 (OS, 17 de diciembre de 1680 NS) [11] . Stafford fue declarado culpable por una mayoría de 55 votos de culpable contra 31 de no culpable y condenado a ser ahorcado, descuartizado y descuartizado , castigo de los traidores, que fue conmutado por el rey por decapitación . El rey, aunque no se cree que tuviera mucho respeto personal por el impopular Stafford, dijo más tarde que había firmado la sentencia de muerte "con lágrimas en los ojos", pero en el estado actual de la opinión pública, un indulto era imposible. . [15] Charles añadió que los acusadores de Stafford tenían sus manos manchadas de sangre, tal como más tarde le dijo al conde de Essex que la sangre de Oliver Plunkett estaba en su cabeza. [dieciséis]
Stafford fue ejecutado en Tower Hill el 29 de diciembre de 1680. [1] Gilbert Burnet escribió que fue rápidamente olvidado, pero otros pensaron que la publicación de una versión de sus últimas palabras, dirigida a su hija Delphina (que era monja en Lovaina ) , en el que hablaba elocuentemente de su inocencia – "Mi buen hijo, ruego que Dios te bendiga... Tu pobre padre tiene el consuelo de que es totalmente inocente" – ayudó a poner a la opinión pública en contra del complot. [17] Las muertes tempranas de Dugdale y Turberville, los principales informantes en su contra, fueron vistas por algunos como prueba de la inocencia de Stafford y otras víctimas del complot: se decía que el propio Stafford había profetizado (correctamente) que Turberville lo seguiría. a la tumba dentro del año. Para sorpresa de muchos, Turberville mantuvo hasta el final la verdad de sus acusaciones contra Stafford: Gilbert Burnet pensaba que la inocencia o culpabilidad de Stafford era un misterio sin solución. [18]
Stafford fue atacado y la familia perdió el título. Los esfuerzos bien intencionados del rey Jaime II en 1685 para revocar el fallo fracasaron, debido al estancamiento entre las dos Cámaras del Parlamento sobre el tema y, más tarde, a la falta de voluntad del rey para convocar a su Parlamento cada vez más obstructivo. El título de barón Stafford fue devuelto a la línea Howard en 1824, y el heredero fue revertido, pero el título de vizconde se extinguió porque no había herederos varones. Su viuda, María, recuperó sus títulos con la ascensión de Jacobo II , como consuelo por no haber podido revertir la decisión de su marido, y fue creada condesa de Stafford el 5 de octubre de 1688, al mismo tiempo que se creó su hijo. Conde de Stafford . [19]
William Howard fue beatificado por el Papa Pío XI el 15 de diciembre de 1929.
Hay una vidriera de Howard en Nuestra Señora de Lourdes en Harpenden, Hertfordshire. [20]
La escuela católica Beato William Howard en Stafford , Staffordshire , Inglaterra lleva su nombre en su honor.