William Hooker Gillette (24 de julio de 1853 - 29 de abril de 1937) fue un actor, director de escena , dramaturgo y director de escena estadounidense de finales del siglo XIX y principios del XX. Es más recordado por interpretar a Sherlock Holmes en el escenario y en una película muda de 1916 .
Las contribuciones más significativas de Gillette al teatro fueron la creación de escenarios realistas y efectos especiales de sonido e iluminación, y como actor, la creación de lo que él llamaba la "ilusión de la primera vez". Su interpretación de Holmes ayudó a crear la imagen moderna del detective. Su uso de la gorra de cazador (que apareció por primera vez en algunas ilustraciones de Strand de Sidney Paget ) y la pipa curva se convirtieron en símbolos perdurables del personaje. [1] Asumió el papel en el escenario más de 1300 veces durante treinta años, protagonizó la película muda basada en su obra sobre Holmes y prestó su voz al personaje dos veces en la radio. [2]
Su primer drama sobre la Guerra Civil , Held by the Enemy (1886), fue un gran paso hacia el teatro moderno, ya que abandonó muchos de los recursos crudos del melodrama del siglo XIX e introdujo el realismo en los decorados, el vestuario, la utilería y los efectos de sonido. Se produjo en una época en la que los británicos tenían una opinión muy baja del arte estadounidense en cualquier forma, y fue la primera obra totalmente estadounidense con un tema totalmente estadounidense que tuvo éxito crítico y comercial en los escenarios británicos. [3] En noviembre de 1915 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [4]
Gillette nació en Nook Farm , [5] Hartford, Connecticut , un centro literario e intelectual con residentes como Mark Twain , Harriet Beecher Stowe y Charles Dudley Warner . [6]
El padre de Gillette, Francis , había sido senador de los Estados Unidos y defensor de la educación pública, la templanza, la abolición de la esclavitud y el sufragio femenino. [7] Su madre, Elisabeth Daggett Hooker, era descendiente del reverendo Thomas Hooker , el líder puritano nacido en Inglaterra que fundó la ciudad de Hartford y escribió o inspiró la primera constitución escrita de la historia para formar un gobierno. [8] Gillette tenía tres hermanos y una hermana. Otra hermana llamada Mary murió cuando era niña. [9]
Su hermano mayor, Frank Ashbell Gillette, fue a California y murió allí en 1859 de tuberculosis . [10] El tercer hermano mayor, Robert, se unió al Ejército de la Unión y sirvió en la campaña de Antietam , fue invalidado por enfermedad, se recuperó y se unió a la Marina. [11] Robert Gillette fue asignado al USS Gettysburg y participó en ambos asaltos a Fort Fisher . Murió la mañana después de la rendición del fuerte cuando explotó el polvorín. [12] Su hermano Edward se mudó a Iowa y su hermana Elizabeth se casó con George Henry Warner, ambos en 1863, después de lo cual William fue el único hijo de la casa. [ cita requerida ]
A los 20 años abandonó Hartford para comenzar su aprendizaje como actor. Trabajó brevemente para una compañía de teatro en Nueva Orleans y luego regresó a Nueva Inglaterra donde, por recomendación del propio Mark Twain, [13] debutó en el Globe Theatre de Boston con la obra teatral de Twain The Gilded Age en 1875. Después, fue actor de teatro durante seis años en Boston, Nueva York y el Medio Oeste. Asistió a clases de forma irregular en algunas instituciones, aunque nunca completó sus programas. Su padre Francis había tenido las mayores objeciones al teatro en general, pero ofreció la menor resistencia y lo llevó a la estación de tren, diciéndole a su hijo que había llevado a otros dos hijos a esa misma estación y nunca habían regresado; William debía asegurarse de que él fuera la excepción. [14] Francis le proporcionó una asignación para subsistir (su aprendizaje era sin paga). [15]
La salud de su padre comenzó a fallar en 1878, y William abandonó los escenarios durante más de un año para cuidarlo en su última enfermedad. Tras la muerte de su padre, él y George Henry Warner fueron nombrados albaceas del patrimonio de Francis, y ellos, Elisabeth y Edward compartieron la herencia. [16]
Gillette fue contratado como dramaturgo, director y actor por 50 dólares a la semana en 1881, mientras actuaba en Cincinnati , por dos de los hermanos Frohman , Gustave y Daniel. La primera obra que escribió y produjo fue El profesor . Debutó en el Madison Square Theatre , duró 151 representaciones, con una gira posterior por muchos estados (tan al oeste como San Luis, Misuri ). Ese mismo año, produjo Esmeralda , escrita junto con Frances Hodgson Burnett . [17]
Al principio de su carrera, Gillette se dio cuenta de que sería en el triple papel de dramaturgo, director y actor donde podría ganar más dinero. Fue uno de los principales ídolos de las matinés de su época y la actriz y crítica teatral Amy Leslie lo describió como "uno de los notables de Gibson hecho realidad". [18] Lewis Clinton Strang observó que "raramente gesticula y sus movimientos corporales a menudo parecen deliberadamente lentos y deliberados. Su compostura es absoluta y su comprensión mental de una situación es completa". [19]
"En ocasiones", señaló Georg Schuttler, "cuando menos se lo esperaba, gesticulaba o movía su cuerpo tan rápidamente que la velocidad de la acción se comparaba con la rápida apertura y cierre del obturador de una cámara". [20]
SE Dahlinger, el principal experto en la obra Sherlock Holmes , lo resumió así: "Sin parecer que alzaba la voz o forzaba alguna vez una emoción, podía emocionar sin grandilocuencia o ser infinitamente conmovedor sin caer en el sentimentalismo. Una de sus mayores virtudes como actor era la capacidad de no decir nada en el escenario, confiando en cambio en una contemplación interior y comprometida de una crisis emocional o cómica para mantener al público en silencio, esperando el momento en que volviera a hablar". [21]
Era un actor poco emotivo, incapaz de expresar emociones, incluso en escenas de amor, sobre las que Montrose Moses comentó: "Atraía a los espectadores a través del sentimiento de la situación, a través de la exquisita sensibilidad de los detalles externos, más que a través de una actitud romántica y el fervor del corazón". [22]
Ward Morehouse describió el estilo de Gillette como "seco, nítido, metálico, casi estridente". [23] Gretchen Finletter recordó que era "una voz seca, casi monótona, admirablemente adecuada para el gran Holmes". [24] El New York Times señaló en 1937 que "sería difícil convencer a esa parte del público estadounidense que lo conocía y lo seguía de que un actor mejor que él había pisado alguna vez el escenario estadounidense... Sería conservador decir que Gillette fue el actor estadounidense más exitoso". [25]
Tenía un gran sentido dramático, y sus dos escenas más fascinantes todavía se consideran entre las más dramáticas de la historia del teatro estadounidense: la escena del hospital en Held by the Enemy y la escena de la oficina de telégrafos en Secret Service . [26]
Gillette trató a ambos bandos de la Guerra Civil estadounidense por igual, otorgando integridad, lealtad y honor tanto al Norte como al Sur, al mismo tiempo que hizo de un espía el héroe simpático de cada obra. Sin embargo, lo que diferenció a Gillette del resto no fue simplemente su confianza en el realismo, su actuación naturalista imperturbable o su sentido superior de lo dramático. "También fue un pionero en hacer que el drama estadounidense fuera 'estadounidense', rechazando lo que hasta ese momento había sido una influencia europea omnipresente en el teatro estadounidense" en una época en la que el arte estadounidense de todo tipo era considerado muy poco por los británicos. [27]
Durante una producción de 1886-87 de Held by the Enemy , Gillette introdujo un nuevo método para simular el galope de un caballo. Antiguamente, los hombres golpeaban mitades de cáscaras de coco contra una losa de mármol para simular el sonido, pero Gillette lo encontró torpe y poco realista. El 9 de junio se solicitó la patente n.° 389.294, que le fue otorgada el 11 de septiembre, titulada "Método de producción de efectos escénicos". Se trataba de un método, no de un dispositivo mecánico, por lo que no había ilustraciones en el documento de dos páginas. Y la patente era muy amplia, ya que introducía "un método nuevo y útil para imitar el sonido de un caballo o caballos que se acercan, se alejan o pasan al galope, al trote o cualquier otro paso deseado, el mismo que se utilizaría para producir efectos escénicos en representaciones teatrales u otras representaciones o entretenimientos, exhibiciones, etc."
Su método consistía en “dar golpes con badajos que representan los cascos de un caballo sobre algún material que sirve para representar el lecho del camino sobre el que se supone que el caballo debe estar viajando”, así como “dar patadas, patalear o saltar de manera inquieta mientras el jinete monta y luego comienza a correr, primero al trote, luego al galope y finalmente a la carrera, o al paso que se desee, en cualquier orden”. También podía imitar los sonidos de los cascos golpeando sobre diferentes superficies: “piedra, ladrillo, arcilla, grava, césped o al cruzar puentes”. [28]
No era la primera patente que solicitaba y recibía. En 1883, presentó la primera de cuatro solicitudes de patente ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos para un sello de tiempo "que imprimía sobre la superficie superior de los papeles un cuadrante y uno o más indicadores de cuadrante, que representaban la hora del día en que los papeles sellados con él estaban respectivamente sellados". Las cuatro solicitudes fueron concedidas. [29]
Charles Frohman era un joven productor de Broadway que había tenido éxito intercambiando producciones teatrales entre Estados Unidos y el Reino Unido. Después de producir algunas de las obras de Gillette, los dos formaron una asociación más estrecha. Sus producciones tuvieron un gran éxito, llevando a Gillette a la alta sociedad de Londres, que históricamente se había mostrado reacia a aceptar el teatro estadounidense. Con Held by the Enemy en 1887, Gillette se convirtió en el primer dramaturgo estadounidense en lograr un verdadero éxito en los escenarios británicos con una obra estadounidense auténtica. [30]
Gillette finalmente salió de su retiro por completo en octubre de 1894 en Too Much Johnson , una adaptación de la farsa francesa La Plantation Thomassin de Maurice Ordonneau . Su debut fue en el Teatro Park en Waltham, Massachusetts , y luego se estrenó el 29 de octubre en el Teatro Columbia en Brooklyn. Esta farsa fue extremadamente popular y se ha representado en el escenario varias veces en el siglo desde su debut. [ cita requerida ]
En 1895 escribió Secret Service , que se representó por primera vez en el Broad Street Theatre de Filadelfia durante dos semanas a partir del 13 de mayo de 1895, con Maurice Barrymore en el papel principal. Gillette reescribió parte del guion y protagonizó la obra cuando se estrenó en el Garrick Theatre el 5 de octubre de 1896. Era la primera vez que asumía el papel del héroe romántico en una de sus propias obras. La producción se presentó hasta el 6 de marzo de 1897 y fue un enorme éxito de crítica y público. [ cita requerida ]
Tras su éxito en Estados Unidos, Frohman contrató a Secret Service para que se estrenara en el Teatro Adelphi del West End de Londres el 15 de mayo de 1897, y se convirtió en la piedra angular de los logros de Frohman en Inglaterra. Se convirtió en la obra más conocida de Gillette fuera de las adaptaciones de Holmes, y fue adaptada a lo largo de las décadas para el cine mudo y sonoro, y la televisión, así como para reposiciones en Broadway. La famosa escena del cambio de armas se menciona en la novela policíaca de los años 20 "Devil Cat", de Carroll John Daly . [ cita requerida ]
Mientras tanto, Arthur Conan Doyle sentía que el personaje de Sherlock Holmes lo estaba sofocando y le impedía realizar obras literarias más dignas. Había terminado su saga de Holmes y lo mató en El problema final, publicado en 1893. Sin embargo, después, Conan Doyle se encontró en la necesidad de obtener más ingresos, ya que estaba planeando construir una nueva casa llamada " Undershaw ". Decidió llevar su personaje al escenario y escribió una obra de teatro. Holmes había aparecido en dos obras teatrales anteriores de otros autores en el sketch de Charles Brookfield Under the Clock (1893) y la obra de John Webb Sherlock Holmes (1894); sin embargo, Doyle ahora escribió una nueva obra de cinco actos con Holmes y Watson en sus primeros años como detectives.
Doyle le ofreció el papel primero a Herbert Beerbohm Tree y luego a Henry Irving . Irving lo rechazó y Tree exigió que Doyle readaptara a Holmes a su peculiar perfil actoral; también quería interpretar tanto a Holmes como al profesor Moriarty. Doyle rechazó el trato, considerando que eso degradaría al personaje.
El agente literario AP Watt notó que la obra necesitaba mucho trabajo y envió el guion a Charles Frohman , quien viajó a Londres para reunirse con Conan Doyle. Allí Frohman sugirió la posibilidad de una adaptación de Gillette. Doyle respaldó esta idea y Frohman obtuvo los derechos de autor de la puesta en escena . Doyle insistió en una sola cosa: no debía haber ningún interés amoroso en Sherlock Holmes . Frohman pronunció una versión victoriana de "¡Confía en mí!".
Gillette leyó entonces la colección completa por primera vez, y esbozó la obra en San Francisco mientras todavía estaba de gira con el Servicio Secreto . En una ocasión, después de haber intercambiado numerosos telegramas sobre la obra, Gillette le envió un telegrama a Conan Doyle: "¿Puedo casarme con Holmes?". Doyle respondió: "Puedes casarte con él, o asesinarlo o hacer lo que quieras con él". [31]
El Sherlock Holmes de Gillette constaba de cuatro actos que combinaban elementos de varias de las historias de Doyle. Utilizó principalmente las tramas de " Un escándalo en Bohemia " y " El problema final ". También tenía elementos de Un estudio en escarlata , El signo de los cuatro , " El misterio del valle de Boscombe " y " El intérprete griego ". Sin embargo, todos los personajes de la obra eran creaciones propias de Gillette con la excepción de Holmes, Watson y Moriarty. Su creación de Billy the Buttons (Paje) fue utilizada más tarde por Doyle para " La aventura de la piedra de Mazarino ". Gillette retrató a Holmes como valiente y abierto a expresar sus sentimientos, lo que era sustancialmente diferente del original, que solo era intelectual, "una máquina en lugar de un hombre". [ cita requerida ]
En el escenario llevaba la gorra de cazador , que originalmente apareció en las ilustraciones de Sidney Paget .
Gillette introdujo la pipa de brezo curvada o doblada en lugar de la pipa recta retratada por el ilustrador de la revista Strand, Sidney Paget, probablemente para que Gillette pudiera pronunciar sus líneas con más facilidad; una pipa recta puede moverse o caerse al hablar, o causar problemas al pronunciar líneas mientras se aprieta entre los dientes. Es menos difícil pronunciar líneas claramente con una pipa curva. Algunos han teorizado recientemente que una pipa recta puede haber oscurecido el rostro de Gillette. Esto no podría suceder con una pipa de brezo curvada en su boca. Hizo uso de una lupa , un violín y una jeringa , que provenían del Canon y que ahora se establecieron como "accesorios" para el personaje de Sherlock Holmes. Gillette formuló la frase completa: "Oh, esto es elemental, mi querido amigo", que luego fue reutilizada por Clive Brook , el primer Holmes del cine hablado, como: "Elemental, mi querido Watson", la línea más conocida de Holmes y una de las expresiones más famosas en el idioma inglés.
Irene Adler era "La mujer" del canon de Holmes, pero fue reemplazada por Alice Faulkner, una joven y hermosa dama que planeaba vengar el asesinato de su hermana pero que finalmente se enamoró de Holmes; y el paje, sin nombre en el canon, recibió el nombre de Billy de Gillette, un nombre que se trasladó a las películas de Basil Rathbone y que se ha mantenido desde entonces. Sherlock Holmes, o el extraño caso de la señorita Faulkner (más tarde rebautizada como Sherlock Holmes: un drama en cuatro actos ) se terminó.
La compañía del Servicio Secreto estaba actuando en San Francisco y se alojaba en el Hotel Baldwin cuando un incendio arrasó la sala de utilería del Teatro Baldwin y el hotel en las primeras horas de la mañana del 23 de noviembre. El guión de la obra estaba en posesión del secretario de Gillette, William Postance , en su habitación del Hotel Baldwin. La pérdida financiera se estimó en casi 1.500.000 dólares. Al principio solo se supo de dos muertes, aunque varias personas estaban desaparecidas. Las llamas se limitaron al Baldwin, aunque el humo y el agua dañaron las estructuras adyacentes. [32]
La secretaria de Gillette apenas logró escapar, pero todo el guión quedó reducido a cenizas. Postance fue al Palace Hotel donde Gillette dormía profundamente y lo despertó a las 3:30 de la mañana para darle la mala noticia. Gillette no estaba demasiado contento de que lo molestaran en mitad de la noche y simplemente preguntó: "¿Este hotel está en llamas?". Asegurándose de que no era así, le dijo a Postance: "Bueno, ven y cuéntamelo por la mañana". [33] Ambos manuscritos fueron destruidos (el original de Conan Doyle y la adaptación de Gillette), pero Gillette reescribió la pieza en un mes, ya sea a partir de notas o de una copia adicional. Conan Doyle y Gillette nunca se habían conocido, por lo que la sorpresa de Conan Doyle fue comprensible, una vez que los dos finalmente concertaron una reunión, cuando el tren que transportaba a Gillette se detuvo y el propio Sherlock Holmes subió al andén en lugar del actor, con gorra de cazador y abrigo gris . Sentado en su landó, Conan Doyle contempló la aparición con la boca abierta hasta que el actor sacó una lupa, examinó el rostro de Doyle de cerca y declaró (precisamente como el propio Holmes podría haber dicho): "¡Sin duda, un autor!" [34] Conan Doyle soltó una carcajada y la asociación se selló con la alegría y la hospitalidad de un fin de semana en Undershaw. Los dos hombres se convirtieron en amigos para toda la vida.
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Después de una presentación con derechos de autor en Inglaterra, Sherlock Holmes debutó el 23 de octubre de 1899 en el Star Theatre de Buffalo , seguido de apariciones en Rochester y Syracuse , Nueva York y en Scranton y Wilkes-Barre , Pensilvania. Sherlock Holmes hizo su debut en Broadway en el Teatro Garrick el 6 de noviembre de 1899, presentándose hasta el 16 de junio de 1900. Fue un éxito instantáneo. Gillette aplicó todos sus deslumbrantes efectos especiales sobre la multitudinaria audiencia.
La compañía también realizó una gira nacional por el oeste de los Estados Unidos desde el 8 de octubre de 1900 hasta el 30 de marzo de 1901. Esta gira se vio reforzada por otra compañía con Cuyler Hastings que realizó una gira por ciudades menores y Australia. Después de una semana previa al debut en Liverpool , la compañía debutó en Londres (9 de septiembre de 1901) en el Lyceum Theatre , actuando más tarde en el Duke of York's Theatre .
Fue otro éxito entre su público, a pesar de no convencer a la crítica. Las 12 semanas previstas originalmente fueron a sala llena. La producción se alargó hasta el 12 de abril de 1902 (256 representaciones), incluida una gala para el rey Eduardo VII el 1 de febrero. Después realizó una gira por Inglaterra y Escocia [35] con dos grupos auxiliares: North (con H. A. Saintsbury ) y South (con Julian Royce). Al mismo tiempo, la obra se representó en países extranjeros (como Australia, Suecia y Sudáfrica).
Sir Henry Irving se encontraba de gira por Estados Unidos cuando Sherlock Holmes se estrenó en el Teatro Garrick , e Irving vio a Gillette como Holmes. Los dos actores se conocieron e Irving concluyó las negociaciones para que Sherlock Holmes comenzara una temporada extendida en el Teatro Lyceum de Londres a principios de mayo. Gillette fue el primer actor estadounidense en ser invitado a actuar en ese ilustre escenario, lo que fue un enorme honor. Irving era el decano de los actores británicos, el primero en ser nombrado caballero, y el Lyceum era su teatro. [36]
Sherlock Holmes hizo su debut británico en el Shakespeare Theatre de Fraser Street, Liverpool, el 2 de septiembre de 1901. Fue el comienzo de un gran triunfo. Gillette estrenó Sherlock Holmes en el Lyceum de Londres el 9 de septiembre. La gira por el Lyceum le reportó a Gillette casi 100.000 dólares y fue la producción que más dinero recaudó en los últimos años de la gestión de Irving en el Lyceum.
En los Estados Unidos, Gillette volvió a realizar giras desde 1902 hasta noviembre de 1903, protagonizando The Admirable Crichton de James M. Barrie . La propia obra de Gillette , Electricity, apareció en 1910, y protagonizó Diplomacy de Victorien Sardou en 1914, A Successful Calamity de Clare Kummer en 1917, Dear Brutus de Barrie en 1918 y The Dream Maker de Gillette en 1921. Una breve reposición de Sherlock Holmes a principios de 1923 no generó suficiente interés como para regresar a Broadway, por lo que se retiró a su finca de Hadlyme. [37]
Durante su vida, Gillette representó a Sherlock Holmes aproximadamente 1.300 veces (la tercera en la historia de la representación teatral) ante el público estadounidense e inglés. También se le mostró ampliamente, a través de apariciones en muchas ediciones del canon de Sherlock Holmes y en revistas a través de fotografías o ilustraciones, y también estuvo bien representado en las portadas de programas de teatro .
En todo el mundo se realizaron otras producciones basadas en Sherlock Holmes de Gillette . A menudo eran satíricas o paródicas, y a veces tenían el éxito suficiente para durar varias temporadas. Los abogados de Frohman intentaron frenar el fenómeno ilegal con gran esfuerzo, viajando al extranjero, de tribunal en tribunal. También se produjeron producciones legítimas en toda Europa y Australia durante muchos años. [38]
Incluso Gillette lo parodió una vez. The Painful Predicament of Sherlock Holmes (El doloroso predicamento de Sherlock Holmes) , la primera de un puñado de obras de un acto que escribiría, fue escrita para dos representaciones benéficas y se representó por primera vez en la representaciones benéficas de Joseph Jefferson Holland en el Metropolitan Opera House el 24 de marzo. Holland era un actor que se había visto obligado a retirarse el año anterior debido a una enfermedad. La parodia incluía cinco personajes: Holmes, Billy, el paje (interpretado por Henry McArdle), la loca Gwendolyn Cobb (que tenía casi todo el diálogo y fue interpretada por Ethel Barrymore ) y los dos "valiosos ayudantes" que vienen a llevarse a la loca. Su título original era A fantasy in about one-décimo of an act (Una fantasía en aproximadamente una décima parte de un acto ) , y toda la escena transcurre en la habitación de Holmes en Baker Street "en algún momento de la fecha de anteayer". [39] Retitulada The Harrowing Predicament of Sherlock Holmes , se representó nuevamente el 14 de abril a beneficio de la Actors Society of America en el Criterion Theatre (con Jessie Busley como Gwendolyn Cobb y McArdle nuevamente como Billy), y nuevamente en el Duke of York's Theatre en Londres cuando Gillette la insertó el 3 de octubre como telón de apertura para Clarice . Interpretando a Billy en el telón de apertura estaba el joven Charlie Chaplin . Cuando Clarice fue reemplazada por Sherlock Holmes , Chaplin continuó como Billy. [40]
Las revistas Collier's Weekly (EE. UU.) y The Strand (Reino Unido) promocionaron con entusiasmo a Conan Doyle, ofreciéndole continuar la serie de Sherlock Holmes a cambio de un generoso salario. Las nuevas historias se reanudaron en 1901, primero con una precuela ( El sabueso de los Baskerville ) y luego con Holmes realmente revivido en 1903 (en La casa vacía ). La serie de Holmes continuó durante otro cuarto de siglo, y culminó con la edición encuadernada de The Casebook of Sherlock Holmes en 1927.
Gillette fue el modelo de las imágenes del artista Frederic Dorr Steele , que aparecieron en Collier's Weekly y fueron reproducidas por los medios estadounidenses. Steele colaboró en las portadas de los libros de Conan Doyle y más tarde se encargó de la comercialización cuando Gillette hizo sus actuaciones de despedida. La serie de Conan Doyle se imprimió ampliamente en todo Estados Unidos, con ilustraciones de Steele o fotografías de Gillette en el escenario. [41]
En 1907, Gillette fue caricaturizado en Vanity Fair por Sir Leslie Ward (que firmó su obra "Spy") (ver arriba), [42] y más tarde se convirtió en el tema de caricaturistas estadounidenses tan famosos como Pamela Colman Smith , [43] Ralph Barton y Al Freuh. [44]
Aunque la mayor parte de la obra de Gillette ha caído en el olvido, su última gran obra maestra sigue siendo muy conocida hoy en día: el castillo de Gillette en Hadlyme, Connecticut . El castillo se encuentra en la cima de una colina, parte de la cadena de las Siete Hermanas, sobre el muelle del ferry de Chester a Hadlyme . El diseño del castillo y sus terrenos presenta numerosas características innovadoras, y todo el castillo fue diseñado, hasta el más mínimo detalle, por Gillette. [13]
El material para el castillo fue transportado en un tranvía diseñado por él. Durante los cinco años de construcción, de 1914 a 1919, [45] vivió a bordo de su casa flotante, la Tía Polly , llamada así por una mujer que supuestamente lo cuidaba cuando estaba enfermo, [46] o en una casa que había comprado en Greenport, Long Island . La mansión se terminó en 1919, con un costo de 1,1 millones de dólares estadounidenses. Gillette la llamó "Séptima Hermana". [46]
Su ferrocarril en miniatura era su orgullo personal. El trazado del tren tenía 4,8 km de largo y recorría toda la propiedad, cruzando varios puentes y atravesando un túnel diseñado por Gillette. [13] [47] El tren fue reubicado después de su muerte en un parque de atracciones, Lake Compounce en Bristol, Connecticut, desde 1943 hasta mediados de los 90. Desde entonces, ambas locomotoras han sido devueltas al castillo, donde una ha sido restaurada y se exhibe en el Centro de Visitantes. [ cita requerida ]
Gillette no tuvo hijos y, después de morir, su testamento decía:
Consideraría más que desafortunado para mí –si me encontrara condenado, después de la muerte, a una conciencia continua del comportamiento de la humanidad en este planeta– descubrir que los muros de piedra, las torres y las chimeneas de mi hogar –fundados en cada punto sobre la sólida roca de Connecticut; –que mi línea ferroviaria con sus puentes, caballetes, túneles a través de la roca sólida, y alcantarillas de piedra y pasos subterráneos, todos construidos en cada detalle para la permanencia (en la medida en que tal cosa existe); –que mis locomotoras y vagones, construidos sobre los principios mecánicos más seguros y eficientes; –que estas, y muchas otras cosas de naturaleza similar, se me revelaran como en posesión de algún tonto tonto que no tenía idea de dónde estaba o de lo que lo rodeaba. [48]
En 1943, el gobierno del estado de Connecticut compró la propiedad, [45] renombrándola Gillette's Castle and Gillette Castle State Park . Ubicado en 67 River Road, East Haddam, Connecticut , fue reabierto en 2002. Después de una restauración de cuatro años que costó $11 millones, ahora incluye un museo, un parque y muchas celebraciones teatrales. Recibe 100.000 visitantes anuales. El castillo es el número 86002103 en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [49] Sigue siendo una de las tres principales atracciones turísticas del estado. [ cita requerida ]
En 1972, una gorra de cazador de Sherlock Holmes y otros recuerdos relacionados con Gillette fueron donados al estado de Connecticut por Doreen Carlos-Perkins, hija de Louise Rutter , una actriz que trabajó con Gillette en Broadway. [50]
En 1882, Gillette se casó con Helen Nichols de Detroit. Ella murió en 1888 de peritonitis causada por una ruptura del apéndice. [51] La pareja no tuvo hijos. Él nunca se volvió a casar. [52] En 1897, Gillette conoció al inmigrante japonés Yukitaka Osaki y lo contrató para trabajar en su casa flotante The Holy Terror y, unos años más tarde, en su barco recién puesto en servicio, Aunt Polly . [53] Osaki finalmente se convirtió en el valet, asistente, decorador de escenario para sus actuaciones y compañero cercano de Gillette durante más de cuatro décadas hasta la muerte de Gillette. [54] Gillette era muy aficionado a los gatos, en un momento compartió su casa, Gillette Castle, con hasta 17 gatos. Para ellos, diseñó juguetes para gatos finamente elaborados. [55]
Gillette anunció su retiro muchas veces a lo largo de su carrera, a pesar de que no lo hizo hasta su muerte. El primer retiro anunciado se produjo después de principios del siglo XX, después de que comprara el barco Aunt Polly , que medía 144 pies (44 m) de largo y pesaba 200 toneladas.
Sherlock Holmes fue la producción más importante de Gillette con 1300 representaciones (en 1899-1901, 1905, 1906, 1910, 1915, 1923 y 1929-1932). Mientras actuaba en otras giras, siempre se vio obligado por la demanda popular a incluir al menos una actuación extra de Sherlock Holmes . En 1929, a la edad de 76 años, Gillette comenzó la gira de despedida de Sherlock Holmes , en Springfield, Massachusetts . Programada para dos temporadas, finalmente se extendió hasta 1932. La primera presentación de la gira incluyó en el elenco a la actriz del Theatre Guild Peg Entwistle como la protagonista femenina de Gillette. Entwistle fue la trágica joven actriz que se suicidó saltando del cartel de Hollywoodland en 1932. [56]
El 25 de noviembre de 1929, en el New Amsterdam Theatre de Nueva York, tuvo lugar una gran ceremonia. Gillette recibió un libro de firmas, autografiado por 60 eminencias mundiales diferentes. En una carta a Gillette, Arthur Conan Doyle declaró: "Considero la producción como una gratificación personal... Mi única queja es que usted hizo del pobre héroe de la página impresa un objeto muy débil en comparación con el poder de su propia personalidad que usted infunde en su presentación en escena". El presidente Calvin Coolidge comentó que la producción era un "servicio público". Booth Tarkington le dijo: "Preferiría verte interpretar a Sherlock Holmes que volver a ser un niño la mañana de Navidad". [57]
La última aparición de Gillette en el escenario fue en Three Wise Fools de Austin Strong en 1936. [58]
Gillette murió el 29 de abril de 1937, a los 83 años, en Hartford, debido a una hemorragia pulmonar . [59] Fue enterrado en la parcela de la familia Hooker en el cementerio Riverside, Farmington, Connecticut , junto a su esposa.
Gillette escribió 13 obras originales, 7 adaptaciones y algunas colaboraciones, que abarcan la farsa , el melodrama y la adaptación de novelas. Dos piezas basadas en la Guerra Civil siguen siendo sus mejores obras: Held by the Enemy (1886) y Secret Service (1896). Ambas tuvieron éxito tanto entre el público como entre la crítica, y Secret Service sigue siendo la única de sus obras disponible hoy en día en formato comercial de VHS y DVD de una producción del Broadway Theatre Archive de 1977 protagonizada por John Lithgow y Meryl Streep .
Su propia bibliografía es la siguiente:
Marca de tiempo
Método de producción de efectos escénicos
En 1891, después de visitar Tryon, Carolina del Norte , Gillette comenzó a construir su bungalow, que luego amplió para convertirlo en una casa. Lo llamó Thousand Pines y hoy es de propiedad privada. En años anteriores, en noviembre, la ciudad de Tryon celebraba el Festival William Gillette , en honor a Gillette. El Museo Histórico del Condado de Polk exhibe la pipa y las zapatillas de Gillete de su gira de despedida de Sherlock Holmes , así como porcelana, algunas cartas y otros elementos que dejó el actor en su casa de Carolina del Norte. [72]
El 7 de diciembre de 1934, Gillette asistió a la primera cena de los Baker Street Irregulars en Nueva York. A partir de 2011, la BSI continúa celebrando el almuerzo en memoria de William Gillette el viernes por la tarde de su reunión anual de enero en la ciudad de Nueva York. [73]
