William Z. Foster (25 de febrero de 1881 - 1 de septiembre de 1961) fue un organizador sindical radical estadounidense y político comunista , cuya carrera incluyó servir como Secretario General del Partido Comunista de EE. UU. de 1945 a 1957. Anteriormente fue miembro del Partido Socialista Partido de América y los Trabajadores Industriales del Mundo , liderando la campaña para organizar a los trabajadores de la industria empacadora durante la Primera Guerra Mundial y la huelga del acero de 1919 . [1]
A menudo se hace referencia incorrecta a Foster con el segundo nombre "Zebulon". Añadió la inicial del segundo nombre "Z" cuando tenía 28 años, pero según Forging American Communism: The Life of William Z. Foster , Foster nunca tuvo la intención de que la letra indicara un segundo nombre. Tampoco nunca se refirió a sí mismo con "Zebulon". [2]
Nació como William Edward Foster en Taunton, Massachusetts , el 24 de febrero de 1881, hijo de un feniano , James Foster, que había huido del condado de Carlow tras el fracaso del revolucionario Fenian Rising en Irlanda y las oleadas de detenciones que impulsaron a cientos de personas. otros fuera del país. Su madre, Elizabeth McLoughlin, era una trabajadora textil católica inglesa . Durante su infancia itinerante, su madre tuvo nueve hijos supervivientes de los 23 bebés que tuvo. [3]
Su familia se mudó al área irlandesa de Skittereen dentro del vecindario Moyamensing del sur de Filadelfia , donde su padre trabajaba como mozo de cuadra y era parte de un grupo de fenianos irlandeses-estadounidenses. Foster dejó la escuela a la edad de diez años para convertirse en aprendiz de tintero. Foster dejó ese puesto tres años después para trabajar en una fábrica de albayalde . Durante los siguientes diez años trabajó en plantas de fertilizantes en Reading, Pensilvania y Jacksonville, Florida , como trabajador de la construcción de ferrocarriles y empleado de un aserradero en Florida, como maquinista de tranvía en la ciudad de Nueva York, como maderero y estibador en Portland, Oregón y como marinero. Foster incluso vivió durante un año en Oregon en 1905, aunque también realizó una serie de trabajos ocasionales como minero, pastor de ovejas, aserradero y empleado del ferrocarril durante ese año antes de abandonar la granja.
Foster se unió al Partido Socialista de América en 1901 y fue miembro de la filial del partido en el estado de Washington hasta que abandonó el partido en medio de una lucha entre facciones. Luego, Foster se unió a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) en 1909, cuando participó en una de las luchas por la libertad de expresión de la IWW en Spokane, Washington .
Foster se convirtió en una figura prominente dentro del sindicato, sirviendo como su representante en una conferencia laboral internacional en Budapest en 1911 y colaborando en sus artículos. La política de Foster, sin embargo, lo estaba alejando de la IWW. Se convirtió en un sindicalista comprometido después de viajar por Europa en 1910 y 1911, y criticó a la IWW por no trabajar dentro de los sindicatos establecidos o dentro del taller en cualquier caso. Instó a los izquierdistas estadounidenses a unirse a los sindicatos de la AFL, en lugar de establecer sindicatos rivales, como había intentado hacer la IWW. También denunció que la política electoral es un callejón sin salida que sofoca el ardor revolucionario de estos grupos al canalizar sus energías en la búsqueda de cargos públicos, con todos los compromisos que eso implica. Sin embargo, Foster perdió la batalla y poco después abandonó la IWW y formó su propia organización, la Liga Sindicalista de América del Norte (SLNA).
Las políticas del SLNA –acción directa a nivel de fábrica que conduce a la gobernanza de la sociedad por parte de los trabajadores, pero sin el peso muerto de las estructuras burocráticas– tenían un gran parecido con el pensamiento anarquista de la época. Esto no es una coincidencia, ya que Foster no sólo estaba dando conferencias en grupos y asentamientos anarquistas, sino que se convirtió en un estrecho colaborador de Jay Fox , un anarquista con raíces en el movimiento obrero de Chicago, y se casó con Ester Abramowitz, que había pertenecido a un colectivo anarquista en Washington. Entre los otros miembros del SLNA estaban Tom Mooney (que se convirtió en mártir laboral cuando fue encarcelado por supuestamente arrojar una bomba en un desfile del Día de la Preparación en 1916), Earl Browder , contador y activista sindical en Kansas City y rival de Foster por la presidencia de el Partido Comunista veinte años después, y James P. Cannon , miembro de la IWW y uno de los aliados de Foster en la guerra interna dentro del CPUSA hasta que fue expulsado por trotskismo . El SLNA, sin embargo, nunca fue una fuerza eficaz y se disolvió en 1914.
Foster siguió su propio consejo y se convirtió en agente comercial sindical para un local de la Hermandad del Ferrocarril Carmen de América en Chicago. Continuó su campaña sindicalista, esta vez a través de la Liga Educativa Sindical Internacional , mientras obtenía un puesto como organizador general de la AFL en 1915. Su sindicalismo lo llevó a abandonar cualquier crítica a los líderes sindicales más conservadores; A sus ojos, organizar a los trabajadores era un paso hacia el desmantelamiento del capitalismo. El ITUEL no buscaba tanto tomar el poder en aquellas organizaciones en las que sus miembros estaban activos, sino guiarlas en una dirección más progresista.
Foster también moderó su política en este momento: no solo no se opuso públicamente a la entrada de Estados Unidos en la guerra, como lo habían hecho Eugene V. Debs , Victor Berger y figuras asociadas con la IWW, sino que ayudó a vender bonos de guerra en 1918. Foster también permaneció en silencio cuando el gobierno arrestó a cientos de activistas del IWW y los condenó en masa en 1918.
Foster, por otra parte, no se volvió totalmente apolítico. La Federación Laboral de Chicago (CFL), encabezada por John Fitzpatrick , fue un nido para una serie de causas laborales: la campaña para liberar a Tom Mooney, los planes para lanzar un partido laborista y, lo más importante, programas para organizar a los miles de trabajadores no calificados. trabajadores de las empacadoras, acerías y otras industrias de producción en masa de la ciudad.
Los sindicatos habían intentado organizar las empacadoras durante décadas antes de la Primera Guerra Mundial : los Caballeros del Trabajo habían liderado campañas de organización entre estos trabajadores en las décadas de 1870 y 1880, mientras que los Trabajadores Amalgamados de Cortadores de Carne y Carniceros habían logrado avances entre los diversos grupos étnicos que trabajaban en La industria en la primera década del siglo. En ambos casos, la industria, ahora concentrada en manos de unas pocas corporaciones grandes y poderosas, expulsó a los sindicatos.
La guerra, sin embargo, cambió las cosas. La demanda de carne aumentó enormemente durante la guerra, mientras que el reclutamiento y la dificultad para importar más trabajadores de Europa provocaron una escasez de mano de obra que redujo el número de personas dispuestas a trabajar como esquiroles en caso de huelga. Además, el gobierno federal tenía interés en mantener la producción sin obstáculos y evitar los trastornos que implicaría una huelga de 50.000 trabajadores de una empacadora. Este fue un momento especialmente propicio para organizar a estos trabajadores sobre una base industrial ; como dijo Foster: "Los dioses de hecho estaban luchando del lado del trabajo".
Sin embargo, antes de que la CFL pudiera organizar a estos trabajadores, tuvo que resolver los reclamos en competencia de todos los diversos sindicatos que reclamaban el derecho de representar segmentos de la industria. En lugar de crear una organización completamente nueva, que inmediatamente se habría encontrado luchando contra otros sindicatos de la CFL por la jurisdicción, Foster tuvo la idea de crear un Consejo Laboral de Stockyards (SLC) que, al igual que las federaciones ferroviarias que habían surgido recientemente, fusionaría a todos los sindicatos interesados en un solo organismo con capacidad para organizar la industria en su conjunto. Foster obtuvo el respaldo de su sindicato, el Ferrocarril Carmen, para este plan luego llevó la propuesta al Local 87 de Meat Cutters, quienes la apoyaron con entusiasmo y obtuvieron la aprobación de la CFL el 15 de julio de 1917. El SLC se formó una semana más tarde, con representantes de todos los oficios: maquinistas , electricistas , carpinteros , toneleros, oficinistas, vaporizadores, ingenieros, carpinteros de ferrocarriles y bomberos. Si bien este organismo era sólo una coalición creada con el propósito de organizar a los trabajadores y no habría tenido la autoridad para negociar por ellos como un solo grupo, fue un paso importante hacia el sindicalismo industrial. Foster era el secretario del SLC.
Otro factor planteó un serio obstáculo para la organización de los trabajadores de las empacadoras: muchos de los sindicatos del SLC excluían a los afroamericanos de su afiliación, ya sea abiertamente o en la práctica. Miles de inmigrantes afroamericanos recientes del Sur habían ido a trabajar a las empacadoras y muchos consideraban que sus empleadores estaban más interesados en su bienestar que los sindicatos que los habían excluido o no habían mostrado ningún interés en organizarlos. El SLC, por su parte, ofreció afiliarse a sindicatos federales afiliados directamente a la AFL, sólo para que esta oferta fuera rechazada como " sindicalismo Jim Crow ". El mismo patrón de división prevaleció entre los trabajadores inmigrantes, que se organizaron según líneas nacionales o lingüísticas.
Aunque en privado estaba convencido de que lanzar una huelga en estas condiciones sería un error, y consciente de que la dirección de la AFL se sentía aún más fuerte sobre este tema, Foster continuó organizándose como si una huelga estuviera a la vista. Los trabajadores de base votaron abrumadoramente en noviembre de 1917 y los líderes más moderados, como Fitzpatrick y el líder del Local 87, utilizaron esta amenaza de huelga con gran ventaja al negociar con el gobierno federal y los empleadores.
La administración Wilson quería lograr una resolución pacífica de esta disputa y ejerció gran presión sobre los empleadores para que aceptaran el arbitraje de las cuestiones en disputa (salarios, horas de trabajo y reconocimiento sindical) sin una huelga, incluso amenazando con apoderarse de las plantas. como medida en tiempos de guerra si fuera necesario. Si bien los sindicatos tenían sus propias reservas sobre el arbitraje, también lo aceptaron en lugar de verse obligados a hacer huelga. El laudo inicial del árbitro, que ordenaba la jornada laboral de ocho horas , el pago de horas extras y aumentos salariales significativos, fue una gran victoria para los trabajadores. La membresía de Amalgamated Meat Cutters se duplicó en los meses siguientes.
Sin embargo, esos avances duraron poco. El laudo arbitral no exigía que los empleadores reconocieran a los sindicatos, lo que llevó a algunos trabajadores a creer que el gobierno, no el SLC, era responsable de estas mejoras en sus salarios y horarios. Además, Amalgamated Meat Cutters intentó reclamar a todos los miembros como propios, rompiendo relaciones con el SLC. Los disturbios raciales en Chicago en 1919 disolvieron la poca confianza que los trabajadores negros de las empacadoras tenían en los sindicatos dirigidos por blancos. Una vez que expiró el laudo arbitral en 1919, los empleadores despidieron a los activistas sindicales; en 1922, después de una huelga fallida, el SLC había desaparecido.
Foster dirigió su atención, mientras la campaña de las empacadoras aún estaba en marcha, a otro proyecto: organizar a los trabajadores del acero. Los problemas aquí eran aún más complejos: además de la historia de huelgas derrotadas y las profundas divisiones étnicas dentro de la fuerza laboral, las acerías también estaban divididas por diferencias en habilidades, con los trabajadores calificados nativos mejor pagados a menudo menospreciando a sus trabajadores. compañeros de trabajo inmigrantes, que a menudo no estaban cualificados o semicalificados. Foster propuso una estrategia similar, pero a una escala mucho mayor: una campaña nacional, encabezada por un consejo sindical de todos los sindicatos artesanales y la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro, el Estaño y el Acero , que organizaría todo el acero básico simultáneamente. Fitzpatrick acordó poner su nombre en el proyecto y envió a Foster como delegado de la CFL a la convención de la AFL de 1918 para presentar el plan.
La recepción de la AFL fue tibia: respaldó una conferencia especial para crear un comité para organizar a los trabajadores del acero, pero cada sindicato internacional contribuyó sólo con cien dólares cada uno, dejando al comité con algo menos de los 250.000 dólares que Foster estimó que necesitaba. Por otra parte, muchos sindicatos contribuyeron con organizadores, a quienes Foster utilizó como base.
Sin los fondos para lanzar una campaña verdaderamente nacional, Foster decidió comenzar cerca de casa, enviando organizadores a Gary, Indiana y al sur de Chicago , donde recibieron una tumultuosa avalancha de apoyo en agosto de 1918. Sin embargo, el área de Chicago no era el corazón de la industria siderúrgica; lo era el valle de Monongahela .
Sin embargo, cuando Foster envió organizadores a esa zona varios meses después, la epidemia de gripe había llevado a las autoridades a prohibir todas las reuniones públicas; El anuncio del armisticio pronto provocó despidos generalizados en las fábricas. El sindicato ya no podía depender de un mercado laboral ajustado ni de un gobierno federal interesado en la paz laboral. El sindicato enfrentaba otros problemas: las rivalidades estimuladas por los intereses propios de los sindicatos constituyentes y el poder omnipresente de la industria, que había convertido al Valle en una versión grande de una ciudad empresarial.
Aun así, el Comité Nacional para la Organización de Trabajadores del Hierro y el Acero logró inscribir a más de 100.000 trabajadores del acero a principios de 1919. La votación de la huelga, realizada en agosto de 1919, fue casi unánime a favor de la huelga. Cuando las empresas siderúrgicas se negaron a reunirse con los dirigentes sindicales, 250.000 trabajadores siderúrgicos se declararon en huelga el 22 de septiembre.
Los esfuerzos de organización del Comité Nacional habían producido resultados mixtos: si bien inscribió a alrededor de 350.000 trabajadores siderúrgicos durante el transcurso de la huelga, su mayor fuerza se encontraba entre los trabajadores inmigrantes. Los trabajadores nativos más calificados dieron a la huelga sólo un apoyo tibio, mientras que los trabajadores siderúrgicos negros casi no le dieron ningún apoyo en el área de Pittsburgh y menos que entusiasta en otros lugares.
Las autoridades atacaron con su habitual violencia: en diez días catorce personas habían sido asesinadas, todos ellos huelguistas o simpatizantes de la huelga. Los vigilantes expulsaron a Foster de Johnstown, Pensilvania , a punta de pistola. El propio Foster se convirtió en el centro de una investigación del Congreso que se inició originalmente para estudiar las causas de la huelga. Mientras tanto, las autoridades prohibieron a los huelguistas reunirse.
Foster pasó la mayor parte de su tiempo recaudando dinero y organizando asistencia material para los huelguistas y sus familias. Mientras tanto, el general Leonard Wood impuso la ley marcial en Gary, mientras que las autoridades de Pensilvania disolvieron las reuniones de huelga dondequiera que pudieran encontrarse. En noviembre, cuando los fondos se estaban agotando, la huelga estaba perdiendo fuerza. Foster y los demás miembros del comité votaron para ponerle fin en enero de 1920. Foster renunció al comité para permitirle continuar su trabajo "con borrón y cuenta nueva".
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Después de su dimisión del Comité Nacional tras la derrota de la huelga de los trabajadores del acero, Foster estaba suelto. Renunció a su puesto como organizador de la Hermandad del Ferrocarril Carmen, pero fue incluido en la lista negra de otros trabajos en el ferrocarril. Todavía mantuvo su amistad con John Fitzpatrick, escribió un libro analizando la huelga del acero y fundó la Trade Union Educational League , que recibió apoyo financiero de Amalgamated Clothing Workers of America , el sindicato liderado por la izquierda que había contribuido con 100.000 dólares para ayudar a los huelguistas del acero. .
Foster tenía contactos con varios miembros del recién formado Partido Comunista, pero no se había unido a él después de su escisión del Partido Socialista de América en 1919. De hecho, el partido lo había denunciado personalmente durante la huelga como oportunista y clasista. colaborador, llamándolo "EZ Foster" por las adaptaciones que estaba dispuesto a hacer con el liderazgo de la AFL. El PC en ese momento todavía estaba convencido de que la revolución era inminente; el lema que sugirió durante la huelga del acero fue "¡Generalizar la huelga y tomar el poder del Estado!"
Sin embargo, Foster se acercó a la órbita del partido después de que Earl Browder lo invitara a asistir a una conferencia de Profintern , la Internacional Roja de Sindicatos del Trabajo, en Moscú en 1921. Allí fue nombrado agente de Profintern en los Estados Unidos; Posteriormente, TUEL se afilió a Profintern en 1923. Foster se unió al CPUSA a su regreso a los Estados Unidos.
La TUEL, al igual que la ITUEL y la SLNA antes, buscó fomentar el desarrollo de activistas de izquierda dentro de los sindicatos establecidos y unir a los que ya estaban allí en torno a una plataforma de sindicalismo industrial, y apoyar la lucha militante por los derechos de los trabajadores. En sus primeros años, la TUEL de Foster siguió su propio rumbo, sin intentar alinear sus políticas con las directivas de la Comintern o Profintern ni seguir la dirección del CPUSA. Cuando los líderes del partido se quejaron, el Profintern se puso del lado de Foster.
La TUEL se esforzó por evitar acusaciones de sindicalismo dual; Cuando Profintern solicitó que TUEL comenzara a construirse como una organización de membresía masiva, Foster objetó y mantuvo a TUEL como una red de activistas sin membresía formal. TUEL fue más fuerte en Chicago, donde Foster y Jack Johnstone tenían estrechas relaciones con Fitzpatrick y muchos otros sindicalistas con experiencia en el radicalismo obrero. TUEL hizo campaña para fusionar los sindicatos en otros más grandes y más fuertes (un eco de la defensa de la IWW de "un gran sindicato") y la creación de un Partido Laborista, lo cual era un anatema para quienes permanecían en la IWW.
Su primera prueba fue la huelga de los comerciantes ferroviarios de 1922 , que fue aplastada por los empleadores con la ayuda de una orden judicial que prohibía a los huelguistas intentar disuadir a los rompehuelgas de quitarles sus puestos de trabajo por cualquier medio, incluido el boca a boca o entrevistas en los periódicos. TUEL distribuyó folletos en los piquetes y continuó presionando para que se fusionaran los distintos sindicatos de la industria.
TUEL también intervino en la política interna del United Mine Workers of America , donde Alexander Howat encabezaba una revuelta de mineros de Kansas , Illinois , Columbia Británica y Nueva Escocia contra el régimen de John L. Lewis . Lewis respondió expulsando del sindicato a todos aquellos relacionados con la insurgencia en 1923.
Foster había disfrutado de una estrecha relación con John Fitzpatrick de la Federación Laboral de Chicago. Esas relaciones se tensaron hasta el punto de ruptura por la decisión del Partido de llenar la convención que Fitzpatrick había convocado para formar un nuevo Partido Laborista-Campesino .
El proyecto de Fitzpatrick presentó a Foster una paradoja: no creía que la política electoral tuviera mucho potencial para promover los derechos de los trabajadores, mucho menos objetivos revolucionarios, y tenía aún menos respeto por reformistas progresistas como Robert La Follette, padre. Por otro lado, fue atacado desde la izquierda dentro del partido por sus relaciones con Fitzpatrick y la CFL, que fueron denunciadas como demasiado conservadoras. Aun así, John Pepper , el representante del Comintern en Estados Unidos, y aquellos, como Charles Ruthenberg , que habían criticado a Foster por su cercanía a Fitzpatrick, ahora ordenaron a Foster que hiciera del CPUSA un actor importante en este nuevo partido. Al mismo tiempo, el periódico del Partido, entonces conocido como The Worker , publicó un artículo halagador sobre Foster en 1923 que lo identificaba como comunista, algo que hasta ese momento había evitado admitir.
Fitzpatrick comenzó a distanciarse de Foster cuando su membresía en el Partido Comunista se hizo pública. Foster y el PC, por otro lado, tuvieron suficiente influencia dentro de la CFL como para poder dominar la convención fundacional con representantes de varias organizaciones, algunas de las cuales sólo existían en el papel. Cuando el PC parecía haberse hecho cargo de este nuevo partido, Fitzpatrick se retiró, dejando al PC con una organización muerta. A partir de ese momento, Fitzpatrick hizo campaña contra TUEL y la AFL comenzó a expulsar a los comunistas de sus filas con venganza. El Partido también dividió al Partido Laborista Campesino de Minnesota y repudió cualquier trabajo común con La Follette. Después de un resultado desastroso en las elecciones de 1924, el Partido desmanteló el Partido Laborista Federado de Agricultores que había creado.
La ruptura con Fitzpatrick provocó el aislamiento dentro del movimiento obrero. Si bien Foster y el PC habían disfrutado de una estrecha relación con Sidney Hillman y Amalgamated Clothing Workers of America , comenzaron a organizar un grupo de oposición dentro de la ACWA. Hillman declaró que la formación TUEL era un sindicato dual y suspendió a sus líderes, incluido Benjamin Gitlow .
Foster se benefició en cierto modo de esta debacle: logró persuadir a la Comintern para que retirara a Pepper, con quien había discutido por cuestiones tácticas, y la disolución del FF-LP fue un revés para la facción de Charles Ruthenberg y Jay Lovestone . que estaba compuesto en gran parte por trabajadores nacidos en el extranjero y representaba a la gran mayoría de los miembros del partido. Al formar una alianza con una facción más pequeña liderada por James P. Cannon , Foster pudo controlar la mayoría de la dirección del partido en 1923 y nuevamente en 1925.
Sin embargo, las luchas intestinas entre los dos campos preocuparon a la Comintern, que envió un representante para supervisar la convención del Partido de 1925. Un telegrama del Komintern ordenó al Partido, después de una votación en la que Foster había ganado decisivamente a su oponente, Benjamin Gitlow , que instalara a Ruthenberg como secretario general del Partido. Mostrando una ira inusualmente abierta, Foster cuestionó el telegrama, salió furioso de la reunión e intentó apelar a la propia Comintern, a pesar de las objeciones de sus oponentes e incluso de sus aliados en la facción Cannon, quienes no aceptarían la posibilidad de que la Comintern pudiera estar equivocado.
Foster no logró revertir la revocación de su elección por parte del Komintern, pero obtuvo algunas concesiones: sus partidarios recibieron el control del Comité Sindical dentro del Partido y el Komintern reconoció el trabajo sindical como la esfera de actividad más importante para el Partido. Aunque Foster pensó que había obtenido apoyo para la independencia efectiva de TUEL, se equivocó.
Sin embargo, el trabajo sindical del Partido en esta época pasó de un desastre a otro. Las rivalidades dentro del CPUSA llevaron a la pérdida de la huelga de modistas de Nueva York de 1926, ya que ni la facción de Foster ni la de Ruthenberg querían parecer vendidas al aceptar un acuerdo que los miembros del Partido dentro de la dirección de la huelga habían recomendado. Como resultado, el Partido, que alguna vez había ocupado posiciones de liderazgo dentro de cada local importante de la ciudad de Nueva York del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres, excepto el local de cortadores dirigido por David Dubinsky , fue completamente derrotado.
Las facciones de Foster y Ruthenberg también se culparon mutuamente por la derrota de la huelga de trabajadores textiles de 1926 en Passaic, Nueva Jersey , en la que la dirección de Ruthenberg apoyó un papel abierto del Partido en la huelga y lo que equivalía a la creación de un sindicato dual. Cuando pareció que las inclinaciones comunistas de la dirección eran un obstáculo para las negociaciones, TUEL entregó la huelga al United Textile Workers, que no pudo lograr más avances que los de la dirección del PC.
Foster también jugó un papel importante en la revuelta contra el liderazgo de John L. Lewis en United Mine Workers of America . John Brophy , líder del UMWA en el oeste de Pensilvania, se postuló contra Lewis bajo el lema "Salvar la Unión". Brophy podría haber ganado si los votos se hubieran contado honestamente, pero no fue así. Aun así, los disidentes conservaron un prestigio sustancial dentro del sindicato y pudieron establecerse como una administración sindical en el exilio durante la huelga del carbón de 1927, ejecutando un programa separado de alivio de la huelga que permitió que la huelga continuara cuando la administración Lewis demostró ser incapaz de hacerlo. entonces.
Estos esfuerzos conducían en la dirección de la formación de un sindicato rival, algo que Foster rechazó pero que parecía ser la única posibilidad que le quedaba al Partido. A medida que las señales de la Comintern indicaban el inminente cambio de política en el Tercer Período , cuando el partido estadounidense fue ordenado a abandonar su trabajo dentro de la AFL para formar sindicatos revolucionarios separados, incluso antiguos partidarios de Foster, como Earl Browder , comenzaron a criticar Foster por su renuencia a formar un sindicato dual de mineros. Al final resultó que, los vacilantes esfuerzos de Foster por establecer un centro de poder separado dentro del UMWA tuvieron este efecto en cualquier caso, ya que Howat, Brophy y sus aliados abandonaron el movimiento "Salvar la Unión" cuando el liderazgo del PC en él se hizo evidente. El Partido fundó su propio Sindicato Nacional de Mineros en 1928.
En 1928 también fundó el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles, que en 1929 intentó organizarse en Carolina del Norte, libre de sindicatos. La huelga de Loray Mill en Gastonia terminó en una amarga derrota para los trabajadores y en el juicio y condena de siete organizadores del NTWU por conspiración en el asesinato del jefe de la policía local. [4] El organizador principal y acusado, Fred Beal, acusó más tarde a Foster de haber "dirigido todo el programa de Gastonia y que la gente en el Kremlin insistía en recibir informes semanales". [5] En sus instrucciones a un testigo leal, y con miras a crear mártires en torno a los cuales se pudiera montar una campaña internacional, Beal creía que el partido saboteó deliberadamente la estrategia de la defensa de ceñirse a los hechos del caso y evitar declaraciones políticas incendiarias. . [6] [7]
CE Ruthenberg murió el 2 de marzo de 1927 y su antiguo aliado de facción, Jay Lovestone, asumió su puesto como secretario ejecutivo del partido. La lucha entre facciones entre los grupos Foster y Lovestone continuó, pero ahora quedó eclipsada por la lucha más amplia en la Unión Soviética entre Joseph Stalin y sus oponentes.
Firme partidario de Joseph Stalin , Foster rompió con James P. Cannon en 1928 y apoyó la expulsión de su antiguo aliado por el trotskismo . Foster fue nombrado secretario general del partido en 1929 con el apoyo de la Comintern , derrocando a Jay Lovestone , que simpatizaba con Bujarin y cuyas políticas de excepcionalismo estadounidense eran anatema para la nueva línea del Tercer Período de Stalin .
Esa línea del Tercer Período también pedía la creación de nuevos sindicatos revolucionarios fuera de la AFL. Si bien Foster siempre había denunciado el sindicalismo dual, cumplió obedientemente con la directiva de la Comintern y cambió el nombre de la Liga de Educación Sindical por el de Liga de Unidad Sindical . Foster y el Partido también siguieron la línea al denunciar a los socialdemócratas como "socialfascistas". [8]
Foster comenzó a perder poder dentro del Partido, debido a su encarcelamiento durante la convención del Partido en 1930 y sus continuas diferencias con otros miembros del Partido sobre políticas sindicales. En 1930 , se presentó como candidato a gobernador de Nueva York por la candidatura comunista.
Foster fue nominado a la presidencia por tercera vez en 1932 (ya había sido nominado anteriormente en 1924 y 1928), pero sufrió un infarto durante la campaña electoral y se vio obligado a dimitir como líder del partido en favor de Earl Browder . Enviado a la Unión Soviética para recibir tratamiento, la condición de Foster solo empeoró. Siguió un período en el que Foster estuvo separado de la actividad política.
Foster regresó a la política a fines de 1935, pero se alejó de Browder y de quienes habían llegado al poder en su ausencia. Si bien las políticas sindicales del Partido en la era del Frente Popular eran cercanas a lo que Foster había defendido en la década de 1920, la fuerza del Partido no estaba en las áreas en las que había estado activo durante la era TUEL (indumentaria, ferrocarriles y minería), sino en las industrias de producción en masa con poca historia de organización sindical: fabricación de automóviles y electricidad, envasado de carne, estibadores en la costa oeste, marítimos en la costa este, minería de roca dura y madera en el oeste y transporte público en la ciudad de Nueva York. Mientras tanto, el Partido comenzó a construir un culto a la personalidad a pequeña escala en torno a Browder y se convirtió en partidario del New Deal y, en menor medida, de la administración de Roosevelt , de los cuales Foster fue crítico. Foster se convirtió en la " oposición leal " a Browder dentro del PCUSA, sin dejar de ser un partidario inquebrantable de Stalin.
Browder fue destituido en 1945 por haber intentado disolver el CPUSA como partido. De hecho, Foster había sido uno de los opositores más acérrimos en 1944 a las decisiones de Browder de cambiar el nombre del CPUSA por el de Asociación Política Comunista y de proponer la continuación del compromiso de no huelga después del final de la Segunda Guerra Mundial. Toda la dirección del Partido salió entonces en defensa de Browder; La Internacional Comunista ordenó a Foster que retirara sus críticas.
La carta de Foster al Comité Nacional posteriormente formó la base de la carta de Duclos publicada cuando comenzó la Guerra Fría en 1945 y que marcó el cambio de línea de la Unión Soviética. Los miembros del Partido que habían denunciado a Foster y cuestionado su comprensión del marxismo y sus facultades mentales un año antes ahora condenaron a Browder como un traidor de clase . El CPA se restableció como Partido Comunista de Estados Unidos y expulsó a Browder. Si bien Foster compartía nominalmente el poder con Eugene Dennis y John Williamson , tenía el mayor prestigio de los tres.
Durante el liderazgo de Foster, el Partido adoptó una línea más dura, tanto internacional como internamente, despojándose de gran parte de la retórica "americanista" de los doce años de Browder en el liderazgo. Foster publicó una "Nueva historia" de América, que fue muy elogiada en Moscú y traducida a muchos idiomas. Al respecto, Browder escribió: "Este extraordinario libro interpreta la historia de América desde su descubrimiento hasta el presente, como una orgía de 'bandidaje sangriento' e imperialismo, enriqueciéndose 'bebiendo la rica sangre roja' de otros pueblos.
El Partido hizo una vigorosa campaña a favor de la candidatura presidencial de Henry A. Wallace en 1948, que no logró producir un Partido Progresista viable . El fracaso de la campaña y el inicio de la Guerra Fría contribuyeron a una situación desastrosa para los sindicatos y los líderes sindicales asociados con el Partido dentro del CIO, que expulsó a la mayoría de ellos en 1950.
En 1948, Foster estaba entre los líderes del partido acusados de actividad subversiva en virtud de la Ley Smith , [9] pero, debido a su precaria salud, no fue llevado a juicio. [1] El Partido comenzó a implosionar como resultado de estos procesamientos, ya que muchos líderes del Partido optaron por pasar a la clandestinidad después de que la Corte Suprema confirmó la condena del primer nivel de líderes del CPUSA en Estados Unidos contra Dennis , 341 U.S. 494 (1951). . Foster también presidió una serie de purgas internas . [ cita necesaria ]
Foster apoyó a Joseph Stalin y al Partido Comunista de la Unión Soviética . Reunió a los fieles del partido durante la intervención militar de la Unión Soviética en Hungría y la denuncia de Stalin por parte de Nikita Khrushchev en el XX Congreso del Partido de 1956 . Foster se retiró en 1957 y asumió el título de presidente emérito del partido para dejar paso al joven Gus Hall . Al igual que Foster, Gus Hall también era un aliado leal del Partido Comunista de la Unión Soviética. [10]
Estuvo en Moscú para celebrar su 80 cumpleaños el 25 de febrero de 1961. [11]
Foster murió el 1 de septiembre de 1961 en Moscú. [1] La Unión Soviética le ofreció un funeral de estado en la Plaza Roja y Jruschov encabezó personalmente la guardia de honor. [12] Sus cenizas fueron enterradas con John Reed y Bill Haywood . [13] Su libro Hacia la América soviética sigue siendo uno de los favoritos entre los comunistas estadounidenses y ha sido reeditado continuamente tanto por izquierdistas como por anticomunistas que lo ven como escandaloso. Una edición del libro se publicó con el subtítulo "¡El libro que los comunistas intentaron destruir!"
Los documentos fundacionales del Partido Laborista Progresista presentaban a Foster como representante del mejor lado del Partido Comunista, mientras culpaban a Earl Browder de las tendencias reformistas y revisionistas . Muchos de los grupos del Nuevo Movimiento Comunista de la década de 1970 elogiaron y defendieron a Foster como su ícono. Académicos e historiadores estadounidenses han publicado muchas biografías de Foster.
El Partido Laborista Estadounidense afirma ser descendiente de Foster y su secretario y asistente, Jack Shulman . [14]
