Fred Erwin Beal (1896-1954) fue un sindicalista estadounidense cuyas reflexiones críticas sobre su trabajo y sus viajes por la Unión Soviética dividieron la opinión de izquierdas y liberales. En 1929 había sido una causa célebre cuando, en Gastonia, Carolina del Norte , fue condenado en un juicio irregular por conspiración en el asesinato relacionado con una huelga de un jefe de policía local. [1] Pero tras escapar a la Unión Soviética, su decisión en 1933 de regresar y dar testimonio de los costos de las políticas colectivistas de Stalin , incluida la hambruna en Ucrania , fue menospreciada y resistida por muchos de sus antiguos partidarios. [2]
El New York Times siguió comprometido con lo que luego reconoció como la cobertura "tendenciosa" de los logros soviéticos por parte de sucorresponsal en Moscú, Walter Duranty, ganador del premio Pulitzer . [3] La publicación de los relatos de Beal quedó en manos primero de Forverts , la versión en idioma yiddish de un diario socialista de Nueva York, y luego, a nivel nacional, de la editorial de derecha Hearst Press .
En sus memorias posteriores, la desilusión de Beal con el comunismo se extendió a su experiencia como organizador laboral del Partido Comunista en los Estados Unidos y a lo que él concluyó que había sido el sacrificio calculado por parte del partido de sus intereses y los de sus coacusados en el juicio de Gastonia.
Cuando Beal decidió saltarse la apelación de su condena en el juicio de Gastonia y viajar a Rusia, estaba siguiendo a su coacusado y camarada del Partido Comunista (CPUSA) , Clarence Miller . Ambos hombres se enfrentaban a una pena de diecisiete a veinte años de trabajos forzados en la penitenciaría de Raleigh . [4] En Moscú, sus caminos se separaron. Beal fue enviado a una gira de propaganda por Asia Central (donde se alarmó al ver a niños movilizados para trabajar en los campos de algodón). Luego, en 1931, después de ser persuadido por los líderes del partido estadounidense para poner fin a un regreso encubierto a los Estados Unidos, fue a una nueva planta de tractores a gran escala en Kharkiv . Este fue un proyecto aclamado por Stalin como "un bastión de acero de la colectivización de la agricultura en Ucrania ". [5]
Mientras tanto, Beal describe a Miller, "que nunca fue un trabajador", como "floreciente" en Moscú como un "profesor rojo" con un apartamento cómodo. [6] Desde su posición privilegiada en Járkov, Beal escribió: "No podía, como Clarence Miller y tantos otros soñadores complacientes, convencerme de que el sufrimiento y la futilidad que veía por todas partes en Stalinlandia no eran más que productos de la imaginación capitalista". [7] [6]
En la fábrica de tractores de Járkov , Beal dirigió la sección de propaganda y asuntos culturales de una colonia de varios cientos de trabajadores y especialistas extranjeros. Bajo su nombre, Moscú publicó un estudio ilustrado de su contribución a la "construcción socialista". En él, Beal sólo admitió la renuncia voluntaria a los "lujos". [8] Más tarde, daría un relato muy diferente. La colonia sufría una grave escasez de alimentos y combustible, pero estaba "dividida por un abismo de los diez mil trabajadores rusos empleados". Para protestar por sus condiciones, estos trabajadores recurrieron a la única arma a su alcance, el "sabotaje silencioso". Mientras tanto, a las puertas de la fábrica había hambre. [9]
En la campiña circundante, Beal informó en la primavera de 1933 haber encontrado cadáveres sin enterrar en campos abandonados y en aldeas desiertas.
Había visto a gente muerta que había muerto de forma natural antes, pero en este caso había una causa concreta, una causa con la que yo estaba de algún modo asociado y que había apoyado. [...] Algunos cuerpos estaban descompuestos, otros estaban más frescos. Cuando abríamos las puertas, ratas enormes se metían en sus agujeros y salían a mirarnos. [Detrás de las casas] había carteles pegados en las tumbas [...]
AMO A STALIN. ¡ENTERRÉNLO AQUÍ LO MÁS PRONTO POSIBLE!
¡EL COLECTIVO MURIÓ EN NOSOTROS!
PROBAMOS UN COLECTIVO. ¡ESTE ES EL RESULTADO!
[...] A nuestro regreso nos dijeron que iban a quemar ese pueblo. [10]
En julio de 1932, Beal se enteró de que un tercer convicto de Gastonia y compañero de exilio, KY "Red" Hendricks, había regresado a Nueva York y se enfrentaba a la extradición a Carolina del Norte. En respuesta a sus llamados a una campaña internacional en su favor, Beal recibió la respuesta de que no se haría nada, que Hendricks había "puesto a la Unión Soviética en una posición embarazosa": los trabajadores estadounidenses se preguntarían "¿Es la cárcel estadounidense mejor que vivir en la Unión Soviética?". Reconociendo que ninguna carta abierta suya pasaría por los censores soviéticos, y él mismo completamente desilusionado, Beal decidió regresar por su cuenta. A principios de agosto de 1933, logró persuadir a las autoridades de Járkov de que tenía el permiso de Moscú para obtener un visado de salida con el fin de renovar su pasaporte estadounidense en el extranjero (EE. UU. no tuvo oficinas consulares en la Unión Soviética hasta 1934). Había pensado visitar a León Trotsky en su exilio turco , pero no tenía los fondos para obtener un visado del cónsul turco en Odessa . En septiembre cruzó la frontera hacia Letonia . [11]
El relato de Beal sobre su experiencia en Ucrania se publicó por primera vez en junio de 1935 en Forverts , la edición en idioma yiddish del diario socialista judío de la ciudad de Nueva York The Forward . [12] Su historia corroboró la del editor de trabajo del periódico, Harry Lang, que había estado en la región. Ambos propusieron una cifra de muertos de millones. Según Beal, cuando le preguntó a Grigory Petrovsky (Hryhorii Petrovskyi) , presidente de la RSS de Ucrania , qué debía decirles a los trabajadores de la planta de tractores que decían que "millones de campesinos están muriendo en toda Rusia", Petrovsky respondió: "¡No les digas nada!" y que "el futuro glorioso de la Unión Soviética justificará" la pérdida. [13] (La petición de Petrovsky de ayuda de emergencia y una suspensión de las recolecciones de grano había sido rechazada por Stalin). [14] Lang citó a un alto funcionario soviético ucraniano que admitió confidencialmente que la hambruna se llevó las vidas de seis millones. [15]
La cobertura nacional se aseguró cuando William Randolph Hearst ordenó a los editores de sus numerosos títulos que cubrieran la historia, [16] basándose no solo en el testimonio de Beal y de Lang, sino también en el del periodista independiente galés Gareth Jones [17]. Los informes de testigos oculares de Jones de Ucrania habían sido publicados en Gran Bretaña por el Manchester Guardian , pero al igual que Beal en los Estados Unidos, descubrió que fueron rechazados por gran parte de la prensa establecida y de izquierda. [18] En The New York Times , Walter Duranty desestimó los informes circulados por Hearst sobre la hambruna provocada por el hombre como una "historia de miedo" con motivaciones políticas. [19]
Para servir mejor a la nueva política de Hearst de oposición al reconocimiento diplomático de Moscú, en los artículos escritos por Thomas Walker se hizo que los relatos de los testigos oculares parecieran más actuales de lo que eran. Esto permitió a Louis Fischer, en The Nation , acusar a la prensa de Hearst de pura invención. [20] Fischer, aunque según el propio Myra Page fue testigo de la hambruna de 1933, [21] había regresado a Ucrania en 1934 y podía informar que no había visto ninguna prueba de inanición. Al igual que Duranty, propuso que todo el asunto era simplemente un intento de Hearst de "dañar las relaciones soviético-estadounidenses" como parte de "una campaña antirroja". [22] [20]
Los antiguos camaradas de partido de Beal afirmaron que, al enfrentarse a la posibilidad de ir a prisión a su regreso a Estados Unidos, Beal se había prostituido en favor de esta campaña. Es una acusación que Douglas Tottle repitió décadas después en un libro que pretende exponer el "mito del genocidio ucraniano": Beal se había vendido por dinero y la esperanza de una sentencia reducida. [23] Beal reconoció que, a los ojos de los comunistas y de aquellos a quienes describió como "sus lacayos liberales", el hecho de que su historia fuera publicada (según afirmó, por un agente) en los periódicos de Hearst "borró por completo" su historial como líder de la huelga y como víctima de la "trampa de Gastonia". [24] Pero los periódicos de Hearst, argumentó, habían publicado una "multitud de escritores comunistas y casi comunistas" y "en esencia" no eran más sospechosos que "otros periódicos y revistas capitalistas a los que los estalinistas contribuyen con su propaganda". Sus propios ideales, insistió, no habían cambiado. [24]
Las memorias de Beal sobre el trabajo en las fábricas y las luchas obreras en los Estados Unidos, y sobre la vida como trabajador extranjero bajo Stalin, fueron publicadas como Proletarian Journey: New England, Gastonia, Moscow por Hillman-Curl, Nueva York, en 1937. En Gran Bretaña fue publicada como Word From Nowhere: The Story of a Fugitive from Two Worlds por el Right Book Club en 1938. Esto coincidió con una oferta en Gran Bretaña del Left Book Club : un panorama de la Unión Soviética ( Comrades and Citizens , por Seema Rynin Allan) en el que los nuevos tractores de Kharkov fueron celebrados por ayudar con "la mayor cosecha que Rusia haya tenido jamás". [25]
Las memorias de Beal concluyen con la declaración:
La Rusia soviética es el mayor fraude de la historia... Pero estoy más convencido que nunca de que hay otro camino hacia una humanidad libre y sin clases, un camino que vale la pena recorrer y que sólo pueden encontrar mentes liberadas de la adoración de dioses falsos y espíritus lo suficientemente fuertes para enfrentar la verdad en la búsqueda de la verdad.
Para Beal, este otro camino al socialismo no era el trotskismo . En un artículo escrito poco antes de su asesinato en agosto de 1940, León Trotsky citó Proletarian Journey , refiriéndose a Beal como "uno de los líderes de los trabajadores de Estados Unidos". En la descripción que hace Beal del trato solícito que recibían en Moscú ("buena habitación, buena comida y buen salario por discursos y escritos"), Trotsky encontró pruebas de que los agentes secretos de Stalin preparaban a izquierdistas extranjeros. [26] En 1938, el semanario trotskista estadounidense Socialist Appeal había dado cobertura en primera plana a una campaña para impedir que Beal volviera a ser encarcelado en Carolina del Norte ("Boss Court Holds Beal on Old Score"). [27]
Pero la condena de Beal a la "tierra de Stalin" era demasiado amplia para dar cabida a la insistencia de Trotsky en que la Unión Soviética seguía siendo, aunque "degenerada", un estado obrero. Más bien, para el editor de Socialist Appeal , Max Shachtman , la descripción que Beal hacía de la burocracia del partido-estado soviético como una "nueva clase explotadora" [28] iba a ser un punto de partida para romper con Trotsky. Mientras se movía con sus partidarios hacia una versión abiertamente marxista del socialismo democrático , Shachtman negaba que el "colectivismo burocrático" de la Unión Soviética fuera "en ningún sentido" socialista. [29]
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En enero de 1912, Beal, un obrero de fábrica de quince años, paró la maquinaria y junto con sus compañeros de trabajo abandonaron la empresa de sus empleadores en su ciudad natal, Lawrence , Massachusetts . Los Trabajadores Industriales del Mundo , los “Wobblies”, habían demostrado que una fuerza laboral mayoritariamente femenina e inmigrante podía organizarse. Beal recordó que, contra todas las expectativas, fueron los grupos de inmigrantes más recientes los que sostuvieron la huelga durante los dos meses de invierno glaciales siguientes: “los italianos, los polacos, los sirios [libaneses] y los franco-belgas”. [30]
Los Wobblies no rehuían la confrontación, pero también cortejaban a la opinión pública. En una acción característica, “Big” Bill Haywood y Elizabeth Gurley Flynn organizaron el transporte público de cientos de niños hambrientos de los huelguistas a familias solidarias en Nueva York, Nueva Jersey y Vermont. Cuando los esfuerzos de mano dura del estado para detener el vergonzoso éxodo condujeron a audiencias en el Congreso sobre las condiciones de trabajo, los dueños de las fábricas llegaron a un acuerdo. Los trabajadores de Lawrence y de toda Nueva Inglaterra obtuvieron aumentos de hasta el 20 por ciento. [31]
Beal firmó con los Wobblies y con el Partido Socialista del candidato presidencial estadounidense Eugene Debs , quien a pesar de sus diferencias con el sindicalismo del One Big Union de los Wobblies, había reunido apoyo para la huelga de Lawrence. En medio de la recesión posterior a la Segunda Guerra Mundial y el pánico rojo de 1919-20, Beal intentó revivir la organización local de la IWW formando un Comité de Base de Trabajadores Textiles. Si bien este esfuerzo de organización desde abajo fue requisado sin piedad por el recién formado Partido Comunista (CPUSA) , Beal se sintió atraído por sus disciplinados militantes porque ellos mismos eran "trabajadores de las fábricas". Había llegado a ver a sus compañeros socialistas principalmente como "intelectuales de clase media a quienes les encantaba teorizar sobre la utopía" y sentían que la estaban logrando cuando en cada elección votaban en contra de los principales partidos. [32]
En el camino que finalmente lo llevaría a Moscú, Beal identificó la campaña presidencial de 1924 de Robert La Follette como un punto de inflexión. La Follette (que había cambiado su postura pro-Moscú después de visitar la Unión Soviética a fines de 1923) [33] fue apoyado como "progresista" por los socialistas y por la Federación Estadounidense del Trabajo . El fracaso de su campaña para frenar la barrida de Calvin Coolidge en los estados industriales del norte, convenció a Beal de que "los trabajadores estadounidenses nunca serían convencidos para el lado político". [34]
Beal abandonó el Partido Socialista y durante los tres años siguientes se dedicó a la organización local dentro del One Big Union. Cuando los reveses que encontró lo hicieron desesperarse nuevamente, se sintió atraído hacia los comunistas a través de sus "frentes unidos". Esto fue primero a su campaña de defensa de Saco y Venzetti en 1927 (en el curso de la cual informó haber sido duramente golpeado por los Legionarios Americanos ) [35] y luego, a través de un Comité del Frente Unido de Trabajadores Textiles en Lawrence [36] al Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles (NTWU) controlado por el partido. Veía al Partido Comunista como "la organización radical más efectiva en el campo, casi la única que era realmente activa en nombre de los trabajadores". [37] Muchos líderes Wobbly (incluidos Bill Haywood y Elizabeth Gurley Flynn) y miles de militantes de base de Wobbly habían, o estaban haciendo, el mismo recorrido político. [38] [39]
En 1928, una huelga de fábricas en New Bedford colocó a Beal "en la vanguardia de los organizadores obreros comunistas", aunque la lucha en sí terminó en una derrota para los trabajadores. Después de 23 semanas, los 25 a 30.000 huelguistas ya no respondían a la insistencia de los organizadores que decían que la sede del partido había enviado "tropas" desde "Boston, Nueva York y puntos del oeste". [40] Los Comités de Fábricas Textiles de Beal habían exigido un aumento salarial del 20% (junto con horas reducidas e igualdad salarial para las mujeres); [41] en un acuerdo negociado por los sindicatos de artesanos establecidos, los trabajadores exhaustos aceptaron un recorte salarial del 5% . [42]
Cuando fue reasignado a Carolina del Norte (donde su único contacto era un miembro ciego del Partido en Charlotte), Beal empezó a albergar dudas cada vez mayores. Había habido una voluntad demasiado grande de pasar por encima de la deliberación de las bases, de bloquear la iniciativa local y, en última instancia, de "hacer un juego político" de lo que para los trabajadores era "una lucha por la existencia". Beal había comenzado a hacer una distinción entre "el Partido y la causa ". Incluso el lenguaje del partido era sospechoso. Cuando, ante un trabajador que se oponía a que lo "llamaran con esos nombres", Beal intentó defender el término "proletariado", se encontró con un diccionario: "Proletariado: la clase más baja de la antigua Roma, que no aportaba nada al estado excepto su descendencia. Se aplicaba a la clase más baja de la sociedad". [43]
En la huelga de la fábrica Loray en Gastonia, el NTWU, políticamente aislado, volvió a llevar a los trabajadores a la derrota (muchos, como los padres de Beal en Lawrence, eran agricultores fracasados). Al exigir una semana laboral de cuarenta horas por veinte dólares y, una vez más (una exigencia que Beal omite mencionar en sus memorias) [44] la igualdad salarial para las mujeres, fueron despedidos, golpeados y desalojados de sus hogares propiedad de la empresa. La determinación del Partido de sacar a la luz "la naturaleza política del conflicto" favoreció la retórica anticomunista de los empleadores (George Pershing, que siguió a Beal durante todo el conflicto, anunció a su primera audiencia en Gastonia que era un "bolchevique" enviado por el Partido para encabezar "un movimiento gigantesco en todo el Sur" para derrocar el dominio del capital). Aunque la constante representación de Beal y sus asociados como una amenaza para "la tradición estadounidense y el gobierno estadounidense" puede haber tenido poco impacto en los huelguistas, ayudó a sancionar el recurso de las autoridades a la violencia, y dificultó que las cuestiones centrales de la huelga fueran consideradas por la comunidad en general en función de sus méritos. [45]
En el acto final, Beal creyó que él y sus seis coacusados habían sido sacrificados deliberadamente. Siguiendo instrucciones del partido, los testigos fueron más allá del testimonio sobre las circunstancias del tiroteo del jefe de policía Orville F. Anderholt: una secuencia de eventos en los que los huelguistas fueron atacados y la organizadora del NTWU y baladista de la lucha, Ella May Wiggins , fue asesinada. [46] Hicieron discursos. Edith Miller, de la Liga de Jóvenes Comunistas, se ofreció a enseñar a los hijos de los huelguistas la doctrina comunista. [47] El alboroto "destrozó" cualquier perspectiva de absolución. [48] La fiscalía hizo del "derrocamiento por la fuerza de la constitución de los Estados Unidos de América", defendido por un partido que era "una rama de la Unión Soviética de Rusia", la acusación efectiva. También se habló mucho de la "notoria defensa de la igualdad social entre las razas" de Beal (para consternación de Beal, sus partidarios buscaron sentar a un "jurado" alternativo de blancos y negros en la galería pública), [47] La única razón por la que él y sus coacusados pudieron abandonar la ciudad fue porque el juez, para sorpresa de muchos, permitió la libertad bajo fianza y fijó la fianza (proporcionada por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles ) comparativamente baja. [49]
De esta manera, el partido se vio privado de la oportunidad de montar otra campaña de frente unido a la escala de Sacco y Venzetti. Esto ya se había estado gestando, con la International Labour Defense (ILD) controlada por el partido recaudando fondos bajo el lema "¿HABRAN muerto en vano SACCO y VANZETTI ? Ayudemos a desmantelar el montaje del asesinato de Gastonia". [50]
Después de ser sentenciado en Gastonia, Clarence Miller le escribió a Max Bedacht , líder interino del CPUSA, advirtiéndole que Beal había "perdido la fe en el Partido". [51] Beal le dijo más tarde al periodista y defensor de los derechos civiles Harry Golden que el predecesor de Bedacht, William Z. Foster , "había dirigido todo el espectáculo de Gastonia y que la gente del Kremlin insistía en recibir informes semanales". [52]
En febrero de 1938, Beal se entregó en Raleigh , Carolina del Norte, al gobernador Clyde R. Hoey , [53] quien nueve años antes había sido su fiscal en Gastonia, por lo que más tarde Beal escribió: "en mi escape del estado soviético, simplemente me transferí de una prisión a otra". [54] La ILD estuvo notablemente en silencio, pero un comité no partidista para su defensa se unió, poco antes de que los comunistas ayudaran a asegurar su destitución como presidente de los Trabajadores Automotrices Unidos , [55] por Homer Martin ; por los congresistas Thomas Ryun Amlie del Partido Progresista de Wisconsin y el demócrata Jerry Voorhis (quien en California iba a ser el primer oponente político de un Richard M. Nixon anticomunista ); por la socióloga y pacifista Emily Greene Balch , la abogada y feminista neoyorquina Dorothy Kenyon y la defensora del amor libre y poeta Sara Bard Field . [56] El Comité informó de presiones hostiles por parte de miembros de la ILD y amenazas anónimas. [57]
En octubre de 1939, Beal fue citado a declarar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) en Washington. Beal repitió su afirmación de que los líderes del CPUSA deliberadamente hicieron del juicio de Gastonia un vehículo para la propaganda comunista, enardeciendo a los jurados del sur y condenando a los acusados. Después, dijo, los comunistas de Manhattan lo habían enviado a él y a sus compañeros "para mostrarles a los rusos con nuestra llegada que había una mala situación en Estados Unidos". Después de que regresó brevemente y en secreto a los EE. UU. en 1931 y traicionó su desilusión, uno de ellos le dijo que los rusos "deberían haberlo fusilado mientras lo tenían". [58]
En 1940, la sentencia de diecisiete a veinte años de Beal fue reducida a siete años por el gobernador Hoey . [59] Su libertad condicional fue autorizada por el gobernador J. Melville Broughton en 1942. [60]
En 1947, Beal compareció nuevamente ante el HUAC, que en ese momento investigaba las actividades de Leon Josephson , que había sido uno de los abogados de la ILD en Gastonia. Beal testificó que había conocido a Josephson varias veces mientras estuvo en Moscú y que sabía que era un agente secreto soviético. [61] Se trataba de una acusación para la que el comité tenía testimonios y pruebas corroborantes sustanciales. [62]
En 1948, Beal recuperó su ciudadanía estadounidense con Norman Thomas , candidato presidencial socialista, y David Dubinsky, del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección Femenina . [63] [60] Trabajó durante un tiempo en una empresa textil de la ciudad de Nueva York, realizó actividades sindicales en silencio y dio conferencias sobre la amenaza del comunismo al trabajo. Murió a los 57 años de un ataque cardíaco en Lawrence, Massachusetts. [64] Las fábricas en las que había entrado por primera vez a los 14 años habían migrado desde entonces al sur no sindicalizado. A Beal le sobrevivieron dos hermanos. [65]
¡Huelga! de Mary Heaton Vorse (1930) [66] fue la primera de varias "novelas de Gastonia" inspiradas en la huelga de la fábrica Loray de 1929. [67] [68] Vorse, que en la huelga de Lawrence de 1912 se estableció como periodista laboral, produjo la más precisa históricamente de estas. [69] Cuando conoció a Beal por primera vez en Gastonia, su impresión fue la de un "chico agradable" pero "débil, oprimido por el tremendo peso de la huelga". [70] En la novela, su contraparte, Fer Deane, bajo constante amenaza de asesinato, deja gran parte del trabajo a Irma Rankin y la protagonista principal Mamie Lewes, personajes reconocibles como los asistentes de Beal, Vera Buch Weisbord y Ella May Wiggins . El asesinato de Lewes/Wiggins inspira a Deane a unirse a los trabajadores que protestan en una demostración final de resistencia. La novela (que fue terminada antes de que Beal y sus cinco coacusados violaran la fianza) termina con su martirio: Deane y cinco trabajadores varones son asesinados. [71]
En Call Home the Hearth (1932), [72] [73] Olive Tilford Dargan (escribiendo como Fielding Burke) tiene al personaje de Wiggins, Ashma Waycaster, salvando a Beal/Amos Freer de un complot de asesinato, mientras ella lucha en todos los lados, incluido el Partido Comunista, con la presunción masculina. [74]
Beal aparece como un personaje en el thriller de John Sweeney The Useful Idiot (2020) . [75] El "idiota útil" de la historia es Walter Duranty con Gareth Jones como su némesis periodística. Sweeney emplea una licencia creativa para reunir a Fred Beal, Bill Haywood y Jones en Moscú en 1933, un momento en el que Haywood llevaba cinco años muerto. [76]