Air Commodore Whitney Willard Straight , CBE , MC , DFC , FRSA , FRGS (6 de noviembre de 1912 - 5 de abril de 1979) fue un piloto de automovilismo de Gran Premio , aviador, hombre de negocios y miembro de la prominente familia Whitney de los Estados Unidos.
Nacido en la ciudad de Nueva York, Whitney Straight era hijo del mayor Willard Dickerman Straight (1880-1918) y una de las herederas más ricas Dorothy Payne Whitney (1887-1968), hija de William Collins Whitney y heredó 15.000.000 de dólares de su padre. Tenía casi seis años cuando su padre murió en Francia de influenza durante la gran epidemia mientras servía en el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Tras el nuevo matrimonio de su madre con el agrónomo británico Leonard K. Elmhirst (1893-1974) en 1925, la familia se mudó a Inglaterra. Vivían en Dartington Hall , donde asistió a la escuela progresista fundada por sus padres. Su educación la completó en el Trinity College de Cambridge . Se hizo amigo cercano de Dick Seaman, quien asistió a la misma universidad. [1]
Entre sus parientes se encontraban su primo hermano Jock Whitney , embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, su tío político Lord Queenborough y su primo hermano el Excmo. Dorotea Paget .
Cuando todavía era estudiante en Cambridge, se convirtió en un conocido piloto de carreras de Gran Premio y compitió en eventos en el Reino Unido y Europa. Como muchos otros jóvenes ricos de su generación, sentía pasión por el automovilismo. Compitió en más Grandes Premios que cualquier estadounidense hasta después de la Segunda Guerra Mundial . Straight comenzó a competir en 1931 con un Brooklands Riley compitiendo en el circuito de Shelsley Walsh , Southport y Brooklands. [2]
En 1933, al volante de un Maserati negro y plateado , ganó el Campeonato de Montaña en Brooklands , [3] la subida al Mont Ventoux Hill (3 de septiembre) [4] y las pruebas de velocidad de Brighton (16 de septiembre). [5] También ganó la categoría de 1100 cc en la Coppa Acerbo , celebrada en Pescara, Italia, conduciendo un MG Magnette . [6] En 1934 formó su propio equipo de carreras de motor, conduciendo personalmente hacia la victoria en el Gran Premio de Sudáfrica , celebrado en el circuito de Buffalo de 16 millas en el este de Londres. [7] Su hermano Michael terminó tercero en la misma carrera. [8] También hizo demostraciones públicas en el Brooklands Racing Circuit logrando una velocidad de 138,7 mph, un récord para autos de 5 litros. Le ofrecieron conducir en Auto Union para 1935, pero él se negó porque le había prometido a su prometida Lady Daphne que se retiraría de la conducción. Su última carrera fue el GP de Sudáfrica de 1934, que ganó.
Volar también era otra de sus pasiones. A los 16 años, aunque todavía era demasiado joven para obtener la licencia de piloto, ya había acumulado más de 60 horas de vuelo en solitario. Cuando tenía poco más de 20 años, como director de Straight Corporation Limited, operaba aerolíneas y aeródromos en toda Gran Bretaña y dirigía clubes de vuelo. Encargó un avión ligero avanzado, el Hendy Heck , y en 1936 ayudó a desarrollar el avión Miles Whitney Straight , el mismo año en que se naturalizó ciudadano británico. El 18 de octubre de 1938, Straight Corporation compró el control de Norman Edgar (Western Airways) Ltd. y le cambió el nombre a Western Airways Ltd. Su negocio de aerolíneas comerciales a finales de la década de 1930 tenía fama de transportar más pasajeros que Imperial Airways , en rutas cortas dentro del Reino Unido, volando con De Havilland Dragon Rapides .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Whitney Straight sirvió como piloto de la Royal Air Force . Fue enviado a Noruega en abril de 1940 para encontrar lagos helados adecuados para su uso como aeródromos. Como resultado, el lago Lesjaskog fue utilizado por el Escuadrón No. 263 de la RAF durante la Campaña de Noruega . Straight resultó gravemente herido durante un bombardeo alemán en Noruega. [9] Estuvo temporalmente sordo, debido a esto fue castigado y nombrado asistente aéreo personal ADC del Príncipe George, Duque de Kent .
Por su servicio en Noruega, recibió la Cruz de Guerra Noruega con espada en 1942. [10]
Después de convalecer, sirvió con el Escuadrón No. 601 de la RAF en la Batalla de Gran Bretaña . Desde septiembre de 1940 hasta abril de 1941, se le atribuyeron la destrucción de dos aviones. Luego se convirtió en oficial al mando del Escuadrón N° 242 de la RAF , elevando su total a 3 y 1 compartido (con 2 'probables') a finales de julio de 1941. [11] A principios de 1941 se le concedió una Cruz Militar por su trabajo en Noruega.
Fue derribado por fuego antiaéreo sobre Francia el 31 de julio de 1941 e inicialmente evadió la captura. A través de la clandestinidad francesa , llegó a la desocupada Francia de Vichy , donde fue capturado y puesto en un campo de prisioneros de guerra . Sin embargo, escapó el 22 de junio de 1942 y con la ayuda de la Resistencia francesa alcanzó la seguridad en Gibraltar .
En septiembre de 1942, ahora como comodoro aéreo , fue enviado a Oriente Medio y se unió al cuartel general, Grupo N° 216 de la RAF , como oficial aéreo al mando .
Al final de la guerra, regresó al Reino Unido convirtiéndose en AOC, Grupo No. 46 en junio de 1945. Fue liberado de la RAF a finales de 1945 y se convirtió en presidente del Royal Aero Club . Con la creación de la corporación British European Airways en 1946, Straight fue su vicepresidente. En julio de 1947, se convirtió en director general y director ejecutivo de British Overseas Airways Corporation . En 1949, Straight fue nombrado vicepresidente de la junta. En Estados Unidos, su primo, Cornelius Vanderbilt Whitney (1899-1992), fue presidente de Aviation Corporation of America, que se convirtió en Pan American Airways .
Por esta época también estaba en la junta directiva de Rolls-Royce y descubrió que en 1947 Rolls-Royce había vendido 55 motores a reacción a la Unión Soviética, siendo la venta aprobada por el gobierno laborista de posguerra de Clement Attlee . Los rusos habían copiado la tecnología para producir su propia versión del motor a reacción y propulsaban los cazas MiG utilizando tecnología Rolls-Royce. Decidió demandar al gobierno ruso por infracción de derechos de autor. La cifra reclamada fue de 207 millones de libras esterlinas que nunca recibió.
En 1967, donó el premio Whitney Straight a la Royal Aeronautical Society para reconocer los logros y el estatus de las mujeres en la aviación . [12] El premio consistió en un cheque y una escultura de Barbara Hepworth . Lo ganaron Anne Burns en 1967 y Peggy Hodges en 1970. [13]
El 17 de julio de 1935 se casó con Lady Daphne Margarita Finch-Hatton (1913-2003), [14] hija de Guy Finch-Hatton, decimocuarto conde de Winchilsea (1885-1939) [15] y la heredera estadounidense Margaretta Armstrong Drexel (1885). –1952). El tío paterno de Lady Daphne era Denys Finch Hatton (1887-1931), un piloto famoso que estuvo involucrado con Beryl Markham (1902-1986), otro piloto británico. Lady Daphne era mitad estadounidense ya que su madre, Margaretta, era hija de Anthony Joseph Drexel, Jr. (1864-1934) y nieta de Anthony Joseph Drexel (1826-1893), todos de Filadelfia, Pensilvania . Entre los tíos maternos de Lady Daphne se encontraban Anthony J. Drexel II, que se casó con Marjorie Gould, hija de George Jay Gould , y John Armstrong Drexel (1891-1958), quien también fue un pionero de la aviación. [15] Daphne también era cuatro sobrina nieta de Jane Austen , a través de su hermano Edward Austen Knight .
Juntas, Whitney y Lady Daphne tuvieron dos hijas: [14]
Después de que su colega muriera en un accidente automovilístico, le prometió a su prometida, Lady Daphne Finch-Hatton, que dejaría las carreras y nunca volvió a competir desde entonces. [dieciséis]
Era guapo, normalmente de carácter tranquilo y cortés. Sin embargo, a Straight le desagradaba una cosa: odiaba las alusiones a su riqueza. Le molestaba especialmente la forma en que el periódico lo sensacionalizó como "Boy Millionaire Race Track Idol". Un columnista citó a Whitney diciendo: "A menudo desearía no haber tenido nunca una fortuna. Es difícil hacer amigos de verdad y nadie te aprecia por tu verdadero valor". [17]
En un intento por demostrar su propio valor, una vez abandonó temporalmente el lujo y se adentró en la campiña inglesa en una motocicleta anticuada con sólo unos pocos chelines en el bolsillo. Afirmó haber trabajado como peón de cantero por 30 centavos semanales durante un tiempo mientras actuaba como vagabundo mecanizado. Sin embargo, parece que hubo momentos en que incluso esta modesta competencia lo venció. En el verano de 1933, por ejemplo, cuando empezaba a perder su brillo con nombres como Birkin y Campbell, admitió que estaba considerando renunciar a todo lo que poseía y pasar el resto de su vida en un monasterio, pero las cualidades de Straight como un conductor era genuino. [17]
Mientras Straight estaba casado con Lady Daphne, tuvo un romance con la destacada aviadora Diana Barnato Walker , la primera mujer británica en romper la barrera del sonido. [18] Diana era hija de Woolf Barnato (1895-1948), otro famoso piloto de carreras, y viuda del Wing Commander Derek Ronald Walker, quien murió el 14 de noviembre de 1945 con mal tiempo mientras volaba. [ cita necesaria ] Juntos, Whitney y Diana tuvieron un hijo: Barney Barnato Walker (nacido en 1947). [ cita necesaria ]
Straight murió en Fulham en 1979 a la edad de 66 años. Lady Daphne murió en su casa de Londres el 3 de junio de 2003, [14] y Diana murió el 28 de abril de 2008, a la edad de 90 años .
