White Zombie es una película de terror de 1932 anterior al Código Penal producida de forma independiente por Edward Halperin y dirigida por Victor Halperin . El guion de Garnett Weston, basado en La isla mágica de William Seabrook , trata sobre la transformación de una joven en un zombi a manos de un malvadomaestro vudú . Bela Lugosi protagoniza al maestro zombi "Murder" Legendre, con Madge Bellamy apareciendo como su víctima. [6] Otros miembros del reparto incluyen a Joseph Cawthorn , Robert W. Frazer , John Harron , Brandon Hurst y George Burr MacAnnan. [7] [8]
Gran parte de White Zombie se filmó en el estudio Universal , donde se tomaron prestados muchos elementos y decorados de otras películas de terror de la época. La película se estrenó en Nueva York y tuvo una recepción negativa, ya que los críticos criticaron la exagerada historia y las malas interpretaciones de la película. Si bien la película generó ganancias financieras sustanciales como largometraje independiente, resultó menos popular que otras películas de terror de la época.
White Zombie se considera la primera película de larga duración sobre zombis ; una secuela, Revolt of the Zombies , se estrenó en 1936. La recepción moderna de White Zombie ha sido más positiva. Algunos críticos han elogiado la atmósfera de la película y la han comparado con las películas de terror de los años 40 de Val Lewton , mientras que otros todavía tienen opiniones desfavorables sobre la calidad de las actuaciones.
La acción de White Zombie se desarrolla en Haití en 1932. Gran parte de la trama gira en torno a Legendre, Beaumont, otro dueño de plantación y una pareja recién llegada, Neil y su prometida Madeleine, [9] y cómo Legendre la convierte en un zombi "con muerte cerebral". [10] [11] [12]
Al llegar a Haití , Madeleine Short se reúne con su prometido Neil Parker, con planes inminentes de casarse. De camino a su alojamiento, el carruaje de la pareja se cruza con Murder Legendre , un malvado maestro vudú , que los observa con interés y agarra la bufanda de Madeleine, que utiliza en rituales vudú posteriores contra ella. Neil y Madeleine llegan a la casa de un rico dueño de una plantación, Charles Beaumont. El amor de Charles por Madeleine lo impulsa a encontrarse con Murder en secreto en el molino de caña de azúcar de Murder , operado completamente por zombis , uno de los cuales cae en un pozo de molienda de caña. Charles quiere convencer a Madeleine de que se case con él y solicita la ayuda sobrenatural de Murder. Murder afirma que la única forma de ayudar a Charles es transformar a Madeleine en un zombi con una poción. Beaumont, horrorizado al principio, finalmente acepta, toma la poción y se la da subrepticiamente a Madeleine dentro de las flores para su boda. Poco después de la ceremonia de boda de Madeleine y Neil, presidida por el misionero local Dr. Bruner, la poción hace efecto en Madeleine, quien aparentemente muere y es enterrada poco después. Murder y Charles entran en la tumba de Madeleine por la noche y la devuelven a la vida como un zombi. En estado de ebriedad, un deprimido Neil ve apariciones fantasmales de Madeleine y va a su tumba. Al encontrarla vacía, Neil busca la ayuda de Bruner, quien le informa que Madeleine podría no estar muerta en absoluto; le cuenta cómo Murder había usado pociones para convertir a muchos de sus rivales en zombis vivos pero sin alma, que ahora actúan como los guardianes más cercanos de Murder. Los dos hombres viajan al castillo del acantilado de Murder para rescatar a Madeleine.
En el castillo, Charles ha comenzado a lamentar la transformación de Madeleine y le ruega a Murder que la devuelva a la vida, pero Murder se niega. Charles descubre que ha sido contaminado por el vudú de Murder y también se está transformando en un zombi. Cuando Neil entra en la fortaleza, Murder siente su presencia y silenciosamente le ordena a Madeleine que mate a Neil. Ella se acerca a Neil con un cuchillo, pero Bruner le agarra la mano desde detrás de una cortina, lo que la hace soltar el cuchillo y alejarse. Neil sigue a Madeleine hasta un acantilado, donde Murder ordena a sus guardianes zombis que maten a Neil, quien les dispara, pero esto no los detiene. Bruner se acerca a Murder y lo deja inconsciente, rompiendo el control mental de Murder sobre sus zombis. Sin dirección, los zombis caminan hacia adelante y caen por el acantilado. Murder despierta y elude a Neil y Bruner, pero Charles empuja a Murder por el acantilado. Charles pierde el equilibrio y también cae a su muerte. La muerte de Murder libera a Madeleine de su trance zombi y ella despierta para abrazar a Neil.
El tema de zombies de White Zombie se inspiró en la obra de Broadway de Kenneth Webb titulada Zombie (pero el guion no se basó en ella) . [13] [14] Webb demandó a los Halperin por violación de derechos de autor, pero no ganó su caso. [4] Con la esperanza de sacar provecho del interés del país en el vudú, que comenzó con el libro de 1929 de William B. Seabrook sobre el vudú haitiano, The Magic Island , la película, entonces titulada Zombie , comenzó a desarrollarse a principios de 1932. [15] Los Halperin alquilaron espacio de oficina a Universal Studios . [16] La historia de Garnett Weston se centra más en la acción que en el diálogo. [17] Para ayudar a los Halperin, el productor Phil Goldstone ayudó a asegurar fondos para White Zombie como lo había hecho para otras películas independientes en ese momento. [16] [18] Gran parte de la financiación provino de Amusement Securities Corp. [4]
White Zombie se filmó en once días en marzo de 1932 y se filmó en el estudio Universal Studios , en RKO-Pathé y en Bronson Canyon [19] [4] con un presupuesto tan pequeño (aproximadamente 50 000 dólares [4] ) que tuvo que filmarse de noche. [20] Aparte de Béla Lugosi y Joseph Cawthorn , la mayoría del elenco de White Zombie eran actores cuya fama había disminuido desde la era del cine mudo . [18]
Cuando Bela Lugosi apareció en White Zombie , ya era popular entre el público contemporáneo después de su papel protagónico en la exitosa película de 1931 Drácula y en Asesinatos en la calle Morgue de 1932 , y los historiadores de cine han encontrado sorprendente que firmara para una película de bajo presupuesto de productores (los hermanos Halperin) sin trayectoria en Hollywood. [1] Las fuentes varían sobre el salario de Lugosi por su semana de trabajo en White Zombie . Las afirmaciones varían entre US$500 y US$900. Richard Sheffield, quien fue su amigo cercano en la década de 1950, informó un pago de US$5,000 por White Zombie en las declaraciones de impuestos de Lugosi. [21] [22]
La reacción del elenco y el equipo ante Lugosi en el set fue variada. Madge Bellamy recordó su colaboración con Lugosi de manera positiva, afirmando que era muy agradable y que solía besarle la mano por la mañana cuando llegaban al set. [23] En contraste, el asistente de cámara Enzo Martinelli comentó que "Lugosi no era realmente un tipo amigable" en el set. [23] El actor Clarence Muse, que interpretó al conductor del autobús, afirmó que algunas escenas fueron parcialmente reescritas o reescenificadas por Lugosi, quien también ayudó a dirigir algunas tomas repetidas. [4] [1]
El modelo de Lugosi para su interpretación de "Murder" Legendre en White Zombie puede haber sido el personaje que interpretó en Esclavos de una voluntad extranjera ( Sklaven fremden Willens ) de 1919, su primera película alemana, en la que interpretó a un hipnotizador parecido a Svengali con ojos hipnóticos . [1]
Phil Goldstone había trabajado previamente con Bellamy y le ofreció el papel de Madeleine Short por un salario de 5.000 dólares. [24] Para el papel del Dr. Bruner, los Halperin buscaron a un actor con un nombre de prestigio y decidieron contratar a Joseph Cawthorn, que entonces era conocido por el público sólo como personaje cómico en papeles de teatro y cine. [25] El diseñador de escenarios Ralph Berger utilizó los decorados alquilados de películas anteriores. Estos decorados incluían los grandes salones de Drácula , pilares y un balcón colgante de El jorobado de Notre Dame (1923), los pasillos oscuros de Frankenstein (1931) y sillas de El gato y el canario (1927). [26] En RKO-Pathé se utilizaron decorados de El rey de reyes (1927) para el interior del castillo de Legendre. [1]
Además de Berger, el asistente de dirección William Cody y el director de sonido LE "Pete" Clark obtuvieron su primer crédito cinematográfico al trabajar en White Zombie . [26] Jack Pierce , el maquillador de Lugosi en White Zombie , había sido responsable del maquillaje de varias otras películas de terror famosas de la época, incluidas Frankenstein , El hombre lobo y La momia (1932). [19] [26]
Clarence Muse asumió el papel del conductor del autobús después de que el rodaje principal ya había comenzado. Algunas imágenes del original desconocido se utilizaron en White Zombie . [4]
La música de White Zombie fue supervisada por Abe Meyer. En lugar de utilizar música pregrabada, Meyer hizo que las orquestas grabaran nuevas versiones de las composiciones para cada película específica en la que participó. La música de White Zombie se basa en obras como " Cuadros de una exposición " de Músorgski , "Sinfonías incidentales" de Gastón Borch y "La muerte del gran jefe" de Hugo Riesenfeld . [27] Otras piezas de la banda sonora de White Zombie incluyen música escrita por Richard Wagner , H. Maurice Jacquet , Leo Kempenski y Franz Liszt . La película comienza con "Chant", una composición de voces y percusión sin palabras, creada por el empleado de Universal Studios Guy Bevier Williams, un especialista en música étnica. [28]
Las imágenes filmadas para White Zombie se reciclaron para una película posterior, Revolt of the Zombies , también realizada por Halperin Productions, que se estrenó en 1936. [4]
Murder Legendre (también estilizado "Murder" Legendre [29] [30] ) es el antagonista de la película, interpretado por el actor Bela Lugosi . [31] [32] Un malvado maestro vudú y zombi con poderes telepáticos, [33] este personaje es recordado como una de las actuaciones más llamativas del actor [34] [35] y ha sido objeto de varias interpretaciones.
Murder Legendre nació en Haití en algún momento entre 1890 y 1900. A temprana edad conoció a Ledot, un brujo que le enseñó todas las habilidades del vudú y la brujería . [36] Después de dominarlas todas, Murder se convierte en un maestro del vudú . [37] Usó sus poderes vudú para convertir a Ledot en un zombi , luego convirtió a muchos de sus enemigos en zombis y los hizo trabajar a todos como esclavos en su fábrica de azúcar . [38] [39]
El personaje de Legendre se identifica en general como blanco, pero algunos autores lo identifican como negro. En su ensayo sobre White Zombie and the Creole, Gillian Phillips insiste en que la etnicidad de Legendre es ambigua y que encarna ambos lados de la historia haitiana. [37] Aunque su nombre sugiere raíces francesas, [40] Legendre también es presentado como una personalidad extranjera de origen indeterminado, que resiente la forma en que todos los sectores de la sociedad de la isla lo han tratado. [41]
Se le presenta como un nigromante, [37] un hechicero, [42] un maestro vudú [43] o un maestro zombi. [44]
Una de sus características más definitorias es su "sonrisa sardónicamente malvada", [45] su mirada hipnótica y sus manos "largas", así como una barba bifurcada, fruto del trabajo de maquillaje de Jack Pierce . [46]
Según el autor y aventurero William Seabrook en su novela de 1929 La isla mágica , una sacerdotisa vudú que conoció, Maman Celie, inspiró brevemente a Legendre, quien también es sacerdote vudú y brujo. [47] En el primer capítulo del libro, Seabrook describe a una inocente niña haitiana siendo sacrificada y en otro, a un grupo de zombis trabajando en un molino de azúcar. [48]
El historiador de cine Gary Don Rhodes menciona en su libro sobre White Zombie que la nacionalidad haitiana de Legendre, su ocupación como médico vudú y su apariencia lo vinculan estrechamente con el satanismo, especialmente con Mefistófeles o el mismo Satanás , mientras que el Dr. Bruner representaría a Cristo . [49] Rhodes también menciona que cuando Beaumont le permite a Legendre drogar a Madeleine, literalmente vende su alma al diablo, especialmente cuando Legendre lo droga más tarde para convertirlo también en un zombi. El molino de azúcar y el castillo de Legendre son construidos y trabajados por sus zombis controlados mentalmente, lo que muestra la esclavitud que también se utilizó para construir el castillo de Mefistófeles, incluso Rhodes dice que el propio Legendre reza al diablo con sus rituales vudú zombi. [50] [51] [ página necesaria ]
Robert Duffey, en su libro sobre Lugosi, llama al personaje "una de las grandes figuras mefistofélicas del cine". [52]
Se dice que Lugosi recibió un "pago muy bajo" por su actuación. [53] La malevolencia del personaje fue comparada con la personificación de Drácula por parte del propio actor [42] y varios comentaristas consideran que esta actuación es la más notable después de esta última. [54]
Sin embargo, en su libro sobre películas de terror, Bryan Seen, quien lo describe en otro libro como el "epítome del mal", [45] considera que el personaje es demasiado unidimensional para permitir que Lugosi muestre plenamente su talento. [55]
White Zombie experimentó problemas de distribución desde el principio y pasó por varios estudios cinematográficos, incluidos Columbia Studios y Educational Pictures, antes de su lanzamiento inicial. [56] United Artists había estado distribuyendo varias películas independientes y extranjeras ese año y compró los derechos para lanzar White Zombie . [57] Una vista previa del primer corte de White Zombie se mostró el 16 de junio de 1932 en la ciudad de Nueva York. [58] Esta copia de White Zombie tuvo una duración de 74 minutos, mientras que las copias de distribución regulares duraron solo 69 minutos. [59]
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La mayoría de las críticas se centraron en la pobre interpretación al estilo de la era del cine mudo, los diálogos forzados y la exagerada trama. [60] [1] William Boehnel del New York World-Telegram afirmó: "La trama... es realmente ridícula, pero no tan sorprendentemente como la actuación". [61] Thornton Delehaney del New York Evening Post escribió: "La historia intenta superar a Frankenstein , y es tan seria en su intento de ser emocionante que se excede en todo momento y se resuelve en una comedia involuntaria y a menudo hilarante". [61] Irene Thirer del New York Daily News escribió: "Se desarrollan muchas escenas fantásticas y espeluznantes, pero la mayoría de ellas rayan en lo ridículo". [60] Las críticas comerciales de la industria fueron más positivas. El Film Daily escribió: "Está a la altura de las mejores de este tipo de películas [...] Bela Lugosi es muy impresionante y hace que la película valga la pena". [60] Harrison's Reports escribió: "[La película] ciertamente no está a la altura de los estándares de Drácula o Frankenstein , pero el tipo de público que ve películas de terror la disfrutará". [62] [63]
Los críticos de los medios de comunicación nacionales fueron generalmente negativos. Commonweal opinó: "[La película es] interesante sólo en la medida de su completo fracaso". [62] Liberty escribió: "Si no te sorprende este thriller, te sorprenderá la actuación". En el artículo "La peor película de 1932" de Vanity Fair, Pare Lorentz escribió sobre un "terrible punto muerto con Blonde Venus manteniendo una ligera ventaja sobre White Zombie , Bring 'Em Back Alive y Murders in the Rue Morgue ". [64] En el Reino Unido, la prensa fue mixta. The Kinematograph Weekly pensó que la película estaba "bastante bien actuada y tiene buena atmósfera", pero también pensó que "no era para los aprensivos o los muy inteligentes". [65] The Cinema News and Property Gazette pensó que la película era para los "menos sofisticados" y que el "tratamiento exagerado del tema logra un efecto inverso al de la emoción o la convicción". [66] Años después del estreno de la película, Victor Halperin expresó su desagrado por sus películas de terror: "No creo en el miedo, la violencia y el horror, así que ¿por qué traficar con ellos?" [67]
La recepción crítica moderna ha sido mixta, con críticos elogiando la atmósfera de la película mientras criticaban la actuación. Time Out London escribió: "Halperin filma este melodrama poético como trance... El resultado único constituye un puente virtual entre el horror clásico de Universal y las producciones posteriores de Val Lewton ". [68] TV Guide le dio a la película tres estrellas y media de cuatro, comparando la atmósfera de la película con la película de Carl Dreyer Vampyr . Sin embargo, la revista describió la actuación como "lamentablemente inadecuada", con la excepción de Lugosi. [69] Edward G. Bansk, un biógrafo de Val Lewton, identificó varios defectos en White Zombie , incluyendo malas actuaciones, mal timing y otros aspectos cinematográficos "descuidados y fortuitos". Bansk escribió: "Aunque White Zombie es una película con coraje, una película difícil de no admirar, sus ambiciones sobrepasan la competencia de sus protagonistas principales". [70] Tomando nota de la declaración de Legendre de que los zombis obedientes "trabajan fielmente y no se preocupan por las largas horas", la película también ha sido vista como una alegoría de la explotación de clase bajo el capitalismo y el colonialismo. [71]
White Zombie se estrenó el 28 de julio de 1932 en el Teatro Rivoli de la ciudad de Nueva York. La película recibió una recepción de taquilla mixta en su estreno inicial, pero fue un gran éxito financiero para una película independiente en ese momento. [72] [73] En 1933 y 1934, la película experimentó números de taquilla positivos en pequeñas ciudades de los Estados Unidos, así como en Alemania bajo el título Flucht von der Teufelsinsel . White Zombie fue una de las pocas películas de terror estadounidenses aprobadas por los nazis . [73] La popularidad de la película llevó a Victor Halperin a un contrato con Paramount Studios . [60]
La película, que se estrenó el 29 de julio de 1932 en Providence (Rhode Island ) e Indianápolis (Indiana) , recaudó 9900 y 5000 dólares, respectivamente, tras una semana de exhibición. Frankenstein y otras películas de terror contemporáneas habían recaudado más en Providence, y el cine de Indianápolis "no estaba muy contento con White Zombie , pero el público que la vio estaba bastante satisfecho". [74] En Cleveland (Ohio) , White Zombie vendió un récord de 16 728 entradas en su primer fin de semana en su estreno inicial en agosto. [65] En Montreal (Quebec) , Canadá, la película se estrenó el 3 de agosto en el Princess Theatre. La fachada se había transformado en una "Casa de los muertos vivientes" y los "zombis" caminaban sobre la marquesina. La película no logró recaudar los 8000 dólares estimados y ganó solo 6500 dólares después de una semana de exhibición en el Princess Theatre. En comparación, Drácula había recaudado 14.000 dólares en el Palace Theatre de Montreal durante su primera semana en marzo de 1931. [74]
White Zombie fue transferida de impresiones de mala calidad a VHS y Betamax en la década de 1980. [59] La película ha sido lanzada en DVD por varias compañías, incluidas K-Tel y Alpha Video , con una calidad de imagen variable. [75] [76] El libro Zombie Movies: The Ultimate Guide describió el lanzamiento posterior en DVD del título por parte de Roan como el mejor disponible. [5] La base de datos de películas en línea Allmovie presenta una revisión positiva de la transferencia de Roan Group, afirmando que la película "nunca se vio mejor". [76] La película fue lanzada en Blu-ray el 29 de enero de 2013, de Kino Video. [77]
White Zombie se considera la primera película de larga duración sobre zombis y se la ha descrito como el arquetipo y modelo de todas las películas de zombis. [78] [79] No muchas de las primeras películas de terror siguieron el estilo de orígenes haitianos de White Zombie . Otras películas de terror de la década de 1930 tomaron prestados temas de White Zombie , como personas que regresan de entre los muertos y otros elementos de la mitología zombi. [80] Estas películas incluyen: The Ghost Breakers (1940), King of the Zombies (1941), I Walked with a Zombie (1943) y The Plague of the Zombies (1966). [81] Todas estas películas contienen elementos de White Zombie , incluidas las miradas en blanco, los tambores vudú y los zombis que realizan trabajos manuales. [82]
Victor Halperin dirigió una secuela suelta de White Zombie , Revolt of the Zombies , que se estrenó en 1936. Béla Lugosi fue considerado para el papel del villano Armand Louque, pero el papel fue para Dean Jagger [83] cuando los productores tuvieron una disputa con Lugosi. [84] El director de fotografía Arthur Martinelli y el productor Edward Halperin regresaron. [85] En la película, los ojos hipnóticos de Lugosi de White Zombie se podían ver en el montaje de apertura. [86] La respuesta crítica moderna a Revolt of the Zombies es generalmente desfavorable. En una reseña de Zombie Movies: The Ultimate Guide , la reseña declara que "[N]o hay experimentación aquí, solo tomas de composición aburridas y tomas con poca iluminación de personajes parlanchines en una trama predecible". [87] AllMovie calificó a White Zombie con tres estrellas de cinco, mientras que le dio a Revolt of the Zombies solo una estrella y la consideró muy inferior al original. [88] [89]
Escenas de White Zombie han aparecido en otras películas, incluidas La mano que mece la cuna de Curtis Hanson , Nadja de Michael Almereyda y Ed Wood de Tim Burton . [90]
Legendre reapareció más tarde en varias historias asociadas con Prowler . [91]
La banda de heavy metal White Zombie tomó su nombre de la película. El vocalista del grupo, Rob Zombie, dijo sobre la película: "[Es] una gran película que no mucha gente conoce... Me sorprende que una película que está tan fácilmente disponible pueda estar tan perdida". [92] En 1997, la compañía Janus lanzó un kit de modelo basado en el personaje de Murder Legendre. [92]
En 2009, se anunció que Tobe Hooper dirigiría una nueva versión de White Zombie. [93] Jared Rivet escribió el guion de la nueva versión de Hooper, pero el proyecto nunca se concretó. [93] [94]
En 2013-2014, hubo una nueva versión cinematográfica de bajo presupuesto de White Zombie lanzada por el canal de YouTube RagnBone y protagonizada por Scarlett Sheppard, Isaac Eastwood y Heather Hepburn como un personaje basado en Legendre. [95]
El personaje, que según Mark Clark en sus libros sobre actuación en el cine de terror, sigue siendo "infinitamente fascinante", [96] también es central para una novela precuela de la película de 2017: Memoirs of Murder: A Prequel to the 1932 Classic, White Zombie de Brad A. Braddock, que contiene un "diario personal ficticio del propio Murder Legendre". [97] [ fuente de terceros necesaria ]
También originalmente iba a haber una nueva versión de White Zombie en 2018 por Blumhouse Productions bajo el liderazgo de Jason Blum , pero se desconoce si esos planes llegarán en el futuro o no. [98]
StarAce Toys fabricó un modelo de juguete de 1/6 de pulgada y una figura de Murder Legendre basada en la imagen de Bela Lugosi, que viene equipada con su cuervo. [99] Se han emitido otras figuras que representan a Legendre. [100]
En 2023, Rob Zombie y Waxwork Records colaboraron para lanzar la banda sonora original de White Zombie en disco de vinilo , como el primer lanzamiento de una línea de bandas sonoras de películas de terror "Rob Zombie Presents". [101] [102] Fue prensado en vinilo de color y alojado en un empaque especial con ilustraciones de Graham Humphreys . [103]
Murder Legendre y otros hechiceros zombis de las películas son personajes de la novela de 2023 de Frank J. Dello Stritto, Patron Saints of the Living Dead . Un joven es llamado a la cabecera de la cama de su padre moribundo y se le pide que encuentre al padre del padre, el abuelo del joven. Todo lo que se sabe sobre él es que es uno de los 13 "científicos" que llegaron al Nuevo Mundo después de la Primera Guerra Mundial para ahondar en los secretos de la creación de zombis. En su búsqueda, el hijo se topa con la ciencia loca y la magia vudú. [ cita requerida ]
Notas
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