La isla mágica es un libro del explorador y viajero estadounidense William Seabrook . Publicado por primera vez en 1929 por Harcourt, Brace & Company , La isla mágica es un relato de las experiencias de Seabrook con el vudú haitiano en Haití, y se considera la primera obra popular en idioma inglés que describe el concepto de zombi , [2] [3] definido por Seabrook como "un cadáver humano sin alma, todavía muerto, pero sacado de la tumba y dotado por brujería de una apariencia mecánica de vida: es un cuerpo muerto al que se le hace caminar, actuar y moverse como si estuviera vivo". [4]
La Isla Mágica se publicó el 3 de enero de 1929 y fue nombrado uno de los libros de no ficción más vendidos de ese mes por Baker & Taylor . [5] Recibió elogios de los críticos de la época por su caracterización de la gente y la cultura de Haití y su exploración del vudú, aunque algunos críticos cuestionaron la credibilidad de Seabrook y la precisión del material. [3] Las revisiones retrospectivas han sido críticas sobre la descripción que hace el libro de Haití y el vudú, especialmente en relación con la ocupación estadounidense de Haití , que entonces estaba en curso . [6] [7]
Al libro se le atribuye la popularización de la imagen de los zombis como productos del vudú y la brujería: [4] [8] [9] inspiró la obra de teatro neoyorquina Zombie de 1932 , escrita por Kenneth Webb, [10] [11] e influyó en la película de terror de 1932 White Zombie , dirigida por Victor Halperin ; [11] esta última es ampliamente considerada como la primera película de zombis de larga duración . [11] [12]
En 2016, La isla mágica fue reimpresa por Dover Publications , con una introducción escrita por George A. Romero . [13]
La Isla Mágica documenta las experiencias de William Seabrook en un viaje a Haití, tiempo durante el cual se sumergió en el vudú haitiano , una religión de la diáspora africana que se desarrolló en el país entre los siglos XVI y XIX. Según el relato de Seabrook, interactuó con una sacerdotisa vudú, Maman Celie, quien lo inició en rituales que involucraban beber sangre , la transferencia de almas y la resurrección . [2] En el capítulo "Goat-Cry Girl-Cry", Seabrook describe una de esas ceremonias, en la que se sacrifica una cabra en sustitución de una niña haitiana. [1] [14] Seabrook no solo establece comparaciones entre la práctica del vudú en Haití y la práctica del cristianismo en los Estados Unidos , sino que también señala la presencia sincrética de la iconografía y las creencias cristianas en el vudú haitiano. [15] [16] [17] Considera con sentimientos encontrados la ocupación estadounidense de Haití , [18] [19] que comenzó en 1915 y continuaría hasta 1934.
El libro es notable por el capítulo "Hombres muertos trabajando en los campos de caña", que describe a los zombis (de la palabra criolla haitiana zonbi ): cadáveres humanos que han sido reanimados a través de medios mágicos, en este caso para realizar trabajo. [13] [20] [21] The Magic Island se considera la primera publicación popular en idioma inglés en describir el concepto de un zombi como un no-muerto o "muerto viviente", siendo; [2] [22] el término había aparecido en la impresión en inglés antes de The Magic Island , pero se usó para describir otros conceptos en el vudú, como un dios serpiente. [22]
Cuando Seabrook quiso publicar La isla mágica , una revista le ofreció 15 000 dólares a cambio de los derechos para serializar el libro. [3] Sin embargo, rechazó la oferta después de enterarse de que se realizarían modificaciones significativas al texto, incluida la eliminación de cualquier referencia a Maman Celie. [3] Seabrook optó en cambio por publicar el libro en tapa dura por Harcourt, Brace & Company . [3]
Harcourt publicó La isla mágica el 3 de enero de 1929. [23] Fue seleccionado como "libro del mes" por el Literary Guild of New York, [1] [24] y fue catalogado por Baker & Taylor como uno de los libros de no ficción más vendidos en los Estados Unidos ese enero. [5] Una traducción al francés del libro se publicó en 1932. [25]
Tras la publicación del libro, Addie May Swan, del Davenport Daily Times, escribió que Seabrook, al comparar las prácticas religiosas y de estilo de vida del pueblo haitiano y de los estadounidenses blancos, demuestra que "después de todo, no hay dos razas muy diferentes". [26] Swan destaca la apertura de Seabrook, escribiendo que "parece abogar por una mayor comprensión y una mayor y más fina tolerancia", y que "sólo un observador de la tolerancia y la simpatía del señor Seabrook podría haber ido a Haití y haber emergido con un libro sobre la vida nativa tan penetrante como La isla mágica ". [26] John Dandridge Stanard, del Chattanooga Daily Times, calificó el libro como "el resultado de meses en Haití y de más de dos años de duro trabajo. Entre sus líneas hay oscuros misterios. Pero, para que cualquiera pueda ver, está el genio del autor, que ha hecho de este profundo estudio una verdadera obra literaria". [24]
F. Van de Water, en su reseña del libro para el New York Evening Post , escribió que " La Isla Mágica nos parece el mejor y más apasionante libro de exploración que hemos leído jamás. El señor Seabrook ha investigado el vudú, no con la rígida superioridad del hombre blanco medio que se adentra en la tradición indígena, sino con humildad, con respeto, como un iniciado él mismo. [...] Ha escrito un libro exitoso, vívido y, creemos, inmensamente importante". [22] George Currie, del Brooklyn Daily Eagle , escribió que La isla mágica "apesta a sangre sacrificial, al olor de cadáveres, al siniestro aliento de la brujería, a la horrenda exaltación de terrores impíos saciados con las ardientes pasiones de animales humanos. Es una historia sombría de vudú, esta La isla mágica , llena de momias repugnantes , rituales repulsivos, expiaciones y propiciaciones orgiásticas. [...] Y armado con una extraña habilidad para atraer al lector hacia sus propias experiencias, [Seabrook] ha creado de nuevo un libro que llama la atención, aunque no tiene otra distinción literaria que la de ser extraordinariamente interesante". [27]
El escritor surrealista y etnógrafo francés Michel Leiris dio a la edición francesa de La isla mágica una reseña positiva en la revista Documents , elogiando a Seabrook por su "actitud humana" hacia el tema y llamándolo un "observador consciente y el primer hombre de la raza blanca iniciado en los misterios del vudú". [28]
Un crítico del American Journal of Sociology calificó el libro como "una serie de excelentes historias sobre uno de los rincones más interesantes del mundo americano, contadas por una persona aguda y sensible que sabe escribir", [29] y afirmó que Seabrook "ha escrito como artista, no como etnógrafo". [3] Un autor de The Yale Review escribió menos favorablemente sobre el estilo y la precisión de Seabrook: "Echa a perder gran parte de su material con su estilo exagerado y su dudosa psicología". [3] Un crítico del New Statesman concluyó de manera similar: "Aunque Seabrook ha visto mucho más de lo que el hombre blanco medio ve en la isla, se ha entusiasmado tanto con todo ello que no puede esperar ser considerado un testigo totalmente creíble. En los capítulos sobre el vudú, en particular, mezcla material bastante valioso con muchos rumores, leyendas y especulaciones, que son meramente sensacionalistas". [25]
En 2001, el académico Colin Dayan sostuvo que La Isla Mágica exotizó a Haití y su gente, y al hacerlo funcionó "para el deleite de los lectores en los Estados Unidos que buscaban justificación para la ocupación de Haití ". [6] [30] Ella escribió: "Hacer de Haití y sus habitantes materia de leyendas oscurece los hechos menos fáciles de articular de raza y clase tal como se desarrollan en la vida diaria en el Caribe posterior a la independencia . [...] Durante la ocupación de Haití por los Estados Unidos, los cuentos de canibalismo, brujería y zombis ayudaron a justificar la presencia de los marines, y las representaciones del vudú han seguido teniendo graves consecuencias políticas". [6]
En 2005, el autor e historiador de arte Christopher Green no estuvo de acuerdo con la caracterización que Leiris hizo de La isla mágica y escribió: "Es importante darse cuenta de que, si Leiris leyó Seabrook como una polémica contra el racismo, su libro puede leerse como una preservación de los estereotipos racistas de un Haití salvaje y exótico, y como una defensa de actitudes que se oponen al desarrollo allí de una nación moderna [...] en un sentido real, La isla mágica de Seabrook en realidad reforzó las convicciones racistas. Es necesario tener en cuenta la inversión radical que hace Leiris de la relación jerárquica entre lo 'civilizado' y lo 'incivilizado' para comprender cómo pudo leer Seabrook como antirracista". [31]
En 2012, el autor y crítico de cine Glenn Kay sugirió que Seabrook exageró sus experiencias en Haití para emocionar a los lectores, escribiendo que, además de sus descripciones de los zombis, "los lectores se alarmarían aún más por las propias descripciones de Seabrook de los practicantes de vudú responsables de los zombis como 'enloquecidos por la sangre' y 'enloquecidos por el sexo' y por su afirmación de que visitó a los supuestos zombis y confirmó su autenticidad. Es solo en el último párrafo que Seabrook sugiere demasiado brevemente que las drogas que causan un coma letárgico pueden haber sido responsables de la condición de los zombis". [21]
En 2021, el autor David Frohnapfel criticó La isla mágica como un "escritura pseudoetnográfica y racista", y escribió que era "parte de un discurso racista más amplio que intentaba legitimar y reinterpretar la agresiva expansión hegemónica de Estados Unidos en el Caribe como una misión 'civilizadora' demonizando la sociedad y la cultura haitianas en el proceso". [7]
La Isla Mágica inspiró la obra de teatro Zombie , escrita por Kenneth Webb, que se estrenó en Manhattan, Nueva York , en febrero de 1932. [10] [11] También influyó en la película de terror White Zombie , dirigida por Victor Halperin , que se estrenó en julio de ese mismo año. [11] White Zombie es ampliamente considerada como la primera película de zombis de larga duración . [11] [12] Un concepto moderno de zombis como seres infecciosos y carnívoros, distintos de los zombis del folclore haitiano, surgiría en la cultura popular durante la segunda mitad del siglo XX; esta versión de los zombis se deriva en gran medida de la película de 1968 dirigida por George A. Romero La noche de los muertos vivientes , que a su vez se inspiró en la novela de 1954 de Richard Matheson Soy leyenda . [13] [32]
En 2016, Dover Publications reimprimió La isla mágica . Esta edición incluye una introducción escrita por Romero, [13] así como un prólogo del dibujante Joe Ollmann y un epílogo del antropólogo Wade Davis . [29]
[Seabrook] aprecia los esfuerzos de los marines por mantener el orden y da todo el crédito por los resultados beneficiosos de la ocupación, aunque la lamenta por la intrusión del prejuicio racial en una isla negra.
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