El Westland Wapiti era un biplano monomotor militar biplaza de uso general británico de la década de 1920. Fue diseñado y construido por Westland Aircraft Works para reemplazar el Airco DH.9A en el servicio de la Royal Air Force .
El Wapiti voló por primera vez en 1927, entró en servicio con la RAF en 1928 y permaneció en producción hasta 1932, con un total de 565 construidos. Equipó veinte escuadrones de la RAF, tanto en el extranjero (particularmente en India e Irak ) como en casa, permaneciendo en servicio de la RAF hasta 1940, siendo utilizado también por las Fuerzas Aéreas de Australia, Canadá, Sudáfrica e India. También formó la base para el Westland Wallace , que reemplazó parcialmente al Wapiti en el uso de la RAF.
El wapiti lleva el nombre del wapiti , también conocido como alce , una de las especies más grandes de la familia de los ciervos y uno de los mamíferos terrestres más grandes de América del Norte y el este de Asia.
En 1927, el Ministerio del Aire británico emitió la Especificación 26/27 para reemplazar el viejo Airco DH.9A , diseñado durante la Primera Guerra Mundial y que todavía equipaba los escuadrones de propósito general de la Royal Air Force . Para ahorrar tiempo y dinero, la especificación exigía el uso de una alta proporción de componentes DH.9A (ya que la RAF todavía tenía grandes reservas de repuestos DH.9A), al tiempo que fomentaba el uso de una estructura totalmente metálica. [2] Se licitaron un gran número de tipos para cumplir con este requisito de la mayoría de los principales fabricantes de aviones británicos, incluido Westland, que presentó el diseño que más tarde se conoció como Wapiti. Westland tenía la ventaja de haber realizado el trabajo de diseño detallado del DH.9A y ya era un contratista importante del DH.9A. [3]
El Wapiti era un biplano convencional monomotor de igual envergadura y dos bahías con un ligero balanceo de ala. Tenía cabinas abiertas en tándem y un tren de aterrizaje principal fijo más un patín trasero. El fuselaje delantero era de una estructura de tubos metálicos con revestimiento de aluminio y tela, mientras que el fuselaje trasero era de una construcción de madera recubierta de tela. Las alas y la cola eran componentes estándar de madera del DH.9A, [4] aunque los modelos posteriores reemplazaron las piezas de madera con una estructura totalmente metálica. El Wapiti estaba propulsado por un único motor radial Bristol Júpiter , y su tripulación de dos personas estaba armada con una ametralladora Vickers que disparaba hacia adelante y una pistola Lewis para el observador, mientras que podía transportar hasta 580 lb (264 kg) de bombas bajo las alas y el fuselaje. También estaba equipado con radio y cámaras fotográficas y, al igual que el DH.9A anterior, podía llevar una rueda de repuesto para operaciones en terreno adverso. [5]
El prototipo voló por primera vez el 7 de marzo de 1927. [6] Las pruebas iniciales mostraron un control deficiente y el prototipo se modificó con una cola mucho más grande y alerones equilibrados con bocinas , resolviendo estos problemas. (Más tarde se descubrió que se había omitido del prototipo una sección de fuselaje de 2 pies (0,61 m); como ahora el manejo era aceptable, no se restableció). [7] El Wapiti tuvo un buen desempeño durante las pruebas de la RAF, aunque utilizó cantidades significativas de componentes del DH.9A, y fue declarado ganador del concurso, y en octubre de 1927 se firmó un contrato inicial para 25 aviones .
Después de la producción inicial, el fuselaje, la cola y las alas de madera fueron reemplazados por estructuras metálicas en el Wapiti II y el IIA, y el fuselaje largo original finalmente se restableció en el Wapiti V y versiones posteriores. En 1930, Westland produjo una versión actualizada del Wapiti, el Wapiti VII, que se diferenciaba tanto que pasó a llamarse Westland Wallace .
El tipo entró en servicio con el Escuadrón N° 84 de la RAF en Irak en junio de 1928 . [9] Fue muy utilizado en Irak y la India en el papel de cooperación del ejército, actuando también a veces como bombardero o avión de reconocimiento. Wapitis del escuadrón número 20 escoltó a los transportes de tropas Victoria en la evacuación de Kabul en diciembre de 1928. Todavía estuvo en servicio en la India hasta 1942. En Gran Bretaña , Wapitis sirvió en la Fuerza Aérea Auxiliar de 1929 a 1937. También fue volado por Australia. y Canadá, donde entró en servicio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial .
El prototipo Wapiti V , matriculado G-AAWA , fue utilizado para vuelos de demostración en Argentina y Uruguay sobre flotadores, propulsado por un motor Armstrong Siddeley Panther IIA de 550 hp. [10] Más tarde fue modificado como Westland PV-6 o Wapiti VII con motor Bristol Pegasus , registrado nuevamente como G-ACBR (también conocido como Houston-Wallace en honor a la patrona Lucy, Lady Houston ), para un intento de sobrevolar El Monte Everest . Volados por el teniente David F. McIntyre y acompañados por un Westland PV-3, los dos aviones se convirtieron en los primeros en volar sobre el Monte Everest el 3 de abril de 1933. El PV-6 fue posteriormente designado Wallace Mk I , con el número de serie K3488 que introdujo un número de mejoras. Un total de 68 Wapitis se convirtieron al estándar Wallace Mk I.
El Wapiti fue utilizado por la Fuerza Aérea de la India en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, durante el ataque de la Armada Imperial Japonesa a Ceilán (ahora Sri Lanka), la Fuerza Aérea de la India envió 2 Wapitis a patrullar la costa este de la India, en busca de la flota japonesa. Los wapitíes que patrullaban el sur no encontraron nada. Pero los wapiti que patrullaban el norte en realidad encontraron un grupo de trabajo japonés que incluía al portaaviones Ryujo , y luego sorprendentemente sobrevivieron y aterrizaron ilesos. [11]
(En India)
(en Iraq)
(en el Reino Unido)
Todo construido por Westland en Yeovil
Un Westland Wapiti (número de serie K-813) sobrevive en el Museo de la Fuerza Aérea de la India, Palam , Delhi. Es el último avión superviviente de este tipo. Se informó que el fuselaje y el ala inferior de otro (Número de serie K-811) sobrevivieron en las instalaciones de almacenamiento del museo, pero en junio de 2012 se determinó que solo sobrevive el ala inferior del K-811, aunque en condiciones ruinosas. [ cita necesaria ]
Datos de The British Bomber desde 1914 [24]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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