El aeródromo de Hendon era un aeródromo en Londres, Inglaterra, que fue un importante centro de aviación desde 1908 hasta 1968.
Estaba situado en Colindale , siete millas (11 km) al noroeste de Charing Cross . Casi se convirtió en un centro central de la aviación civil ("el Charing Cross de las rutas aéreas internacionales [del Reino Unido]"), si no fuera por las acciones de la RAF después de la Primera Guerra Mundial al reservarlo para la aviación militar. Era conocido como un lugar de experimentos pioneros, incluido el primer correo aéreo , el primer descenso en paracaídas desde un avión propulsado, los primeros vuelos nocturnos y la primera defensa aérea de una ciudad.
Henry Coxwell y James Glaisher fueron los primeros en volar desde Hendon en un globo llamado Mammoth en 1862. Los vuelos en globo en el embalse de Brent eran un espectáculo popular entre las multitudes durante los días festivos de finales del siglo XIX. El primer vuelo propulsado desde Hendon se realizó en un dirigible no rígido de 88 pies (27 m) de largo construido por Spencer Brothers de Highbury. Despegó del embalse Welsh Harp en 1909, pilotado por Henry Spencer y con una pasajera, la sufragista australiana Muriel Matters . El primer intento de vuelo más pesado que el aire fue realizado por HP Martin y GH Handasyde, también en Welsh Harp. Construyeron un monoplano con cuatro motores en el salón de baile del hotel [ se necesita aclaración ] , pero nunca pudieron despegar.
Inspirados por el vuelo de Louis Blériot a través del Canal de la Mancha, Everett, Edgecumbe y compañía comenzaron a experimentar con un avión que se construiría en sus fábricas de Colindale, cerca de Hendon, erigiendo un pequeño hangar para albergarlo. De 1908 a 1910, su "Grasshopper", como se llamaba el avión, rodó y abandonó el suelo brevemente, pero no logró despegar realmente, aunque estos intentos atrajeron a una gran multitud.
En 1906, antes de que se realizara ningún vuelo con motor en Gran Bretaña, el periódico Daily Mail había desafiado a los aviadores a volar de Londres a Manchester o viceversa, ofreciendo un premio de 10.000 libras esterlinas . El viaje debía realizarse en veinticuatro horas, con no más de dos aterrizajes. [1] El diseño de aviones y motores había mejorado lo suficiente en 1910 como para hacer realista el intento de ganar el premio, y tanto Claude Grahame-White como el aviador francés Louis Paulhan se prepararon para el desafío durante abril de 1910. Grahame-White hizo dos intentos, pero fue Paulhan quien tuvo éxito. Eligió como punto de partida un campo en el futuro aeródromo. El 27 de abril voló 188 kilómetros (117 millas) desde Hendon a Lichfield , fácilmente el vuelo más largo realizado en el Reino Unido en ese momento. Antes del amanecer del 28 de abril despegó y llegó a Burnage, en las afueras de Manchester, después de tres horas y 55 minutos en el aire, durante un período de poco más de doce horas. [2] Este fue el primer vuelo real desde el sitio de Hendon.
Grahame-White creó una nueva empresa, Grahame-White Aviation Company, tomando el control de más de 200 acres (0,81 km2 ) de Colindale y convirtiéndolo en lo que podría reconocerse como un aeródromo moderno y adecuado. Los primeros ocupantes fueron Aeronautical Syndicate Ltd de Horatio Barber y la escuela de vuelo Bleriot . [3] Del 9 al 16 de septiembre de 1911, el primer correo aéreo oficial del Reino Unido voló entre Hendon y Windsor como parte de las celebraciones de la coronación del rey Jorge V. [4]
En 1912, el primer Derby Aéreo comenzó y terminó en Hendon. Se estima que tres millones de personas acudieron a todo Londres, formando un círculo humano alrededor del circuito de carreras para ver a los aviadores volar por la metrópoli. Se estima que dos millones de estos londinenses nunca antes habían visto un avión en vuelo. [5] En el aeródromo de Hendon al menos 45.000 personas pagaron la entrada a los recintos. [6]
Estos eventos anuales se volvieron tan importantes como las carreras de Ascot y Epsom durante la temporada de Londres. En 1925, 100.000 personas acudían a ver la exposición, y era tan popular que se hablaba de tener que extenderla a lo largo de unos días. [7] La primera muerte en Hendon, reportada en The Times en mayo de 1911, fue Bernard Benson (23 años). El 25 de mayo de 1911 cayó 30 m (100 pies) de un ASL Valkyrie . [8] [9]
Varias escuelas de vuelo estaban ubicadas en Hendon, incluida la de Grahame-White, y otra establecida en 1914 por el aviador estadounidense George Beatty , en asociación con Handley Page Ltd. Estos continuaron funcionando normalmente hasta finales de 1916. [10] [11] El 11 de septiembre de 1916, Cicely Ethel Wilkinson calificó como piloto en un biplano Caudron en la Escuela Beatty en el aeródromo por el cual recibió el Certificado de Aviador número 3522 del Royal Aero Club . 12] [13] Posiblemente fue la única mujer calificada como piloto en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial .
En noviembre de 1916, el Ministerio de Guerra se hizo cargo de las escuelas de vuelo, tras lo cual el aeródromo formó a 490 pilotos. Claude Grahame-White y otros miembros del Royal Naval Air Service (RNAS) montaron una defensa nocturna de Londres en 1915, constituyendo la primera defensa aérea de Londres.
Después de la Primera Guerra Mundial, el primer "Desfile" de la RAF se celebró en Hendon en 1920, [14] y pronto se convirtió en un evento regular, conocido desde 1925 como Royal Air Force Display, y en 1938 como Empire Air Day . [15] [16] [17]
El aeródromo estuvo brevemente activo durante la Batalla de Gran Bretaña , pero durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial , se utilizó principalmente para actividades de transporte y vuelos de dignatarios hacia y desde Londres.
RAF Hendon tenía tres pistas cruzadas con rumbos magnéticos de:
QDM 339 – 3975 x 150 pies QDM 280 – 3000 x 150 pies QDM 014 – 3060 x 150 pies [ se necesita aclaración ]
Estas pistas fueron eliminadas en 1969.
La producción de aviones fue una de las características de las actividades del aeródromo bajo la dirección de Grahame-White. Durante la Primera Guerra Mundial la producción aumentó rápidamente. Para facilitar el transporte de los 3.500 trabajadores y materiales, Midland Railway construyó un ramal desde la línea principal con terraplenes con una plataforma cerca de la línea principal y un circuito alrededor del aeródromo hasta la planta. Claude Grahame-White tenía la convicción de que Hendon se convertiría en "el Charing Cross de nuestras rutas aéreas internacionales", pero el Ministerio del Aire asumió el control en 1922, lo que dio lugar a una acción legal prolongada y fea que duró hasta 1925, cuando Grahame-White abandonó el sitio.
El uso de Hendon como aeródromo estaba amenazado incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, ya que se consideraba que la RAF Hendon se convertiría en un objetivo obvio para los bombardeos enemigos. Después de la guerra, el aeródromo era cada vez más inadecuado, sobre todo porque las pistas eran demasiado cortas y la proximidad de grandes zonas residenciales empeoraba la situación. La RAF defendió la importancia militar del complejo hasta la década de 1950, en caso de que futuros desarrollos en la tecnología de la aviación pudieran hacer que la base volviera a ser adecuada, pero finalmente el Ayuntamiento de Hendon y el Consejo del Condado de Londres pudieron argumentar que las casas eran mucho más necesarias que las aeródromo. La última unidad voladora, el Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones, abandonó Hendon en noviembre de 1957. [18]
La entrada al aeródromo se puede ver en la escena "el desfile" de la película de 1967 The Dirty Dozen , con en un momento un planeador Kirby Cadet de la entonces residente 617 Volunteer Gliding School of the Air Training Corps despegando al fondo. A finales de 1968, cuando se eliminaron dos de las tres pistas, se llevó un Blackburn Beverley para exhibirlo en el nuevo Museo de la RAF: este fue el último avión que aterrizó en Hendon. La estación de la RAF finalmente cerró el 1 de abril de 1987. [19]
El sitio del aeródromo ahora está ocupado por la urbanización Grahame Park , la Escuela de Policía de Hendon y el Museo de la RAF , que está situado en el lado sureste del sitio.
Los siguientes escuadrones estuvieron aquí en algún momento: [20]
Unidades;
Hoy en día, Hendon alberga la sucursal londinense del Museo de la Royal Air Force , que retrata el papel de la Royal Air Force en el desarrollo de la aviación y la aviónica en el Reino Unido. El museo consta de varios edificios que contienen una variedad de exposiciones permanentes, incluido "Our Finest Hour" en el Battle of Britain Hall, que fue diseñado, producido e instalado por los diseñadores especializados en parques temáticos y museos Sarner Ltd, [47] el galardonado "Milestones of Flight", que detalla los principales avances en la tecnología de vuelo desde 1903 hasta 2003, dos edificios que contienen varios aviones y helicópteros, y parte de la fábrica Grahame-White, que contiene muchos ejemplos de aviones originales de la Primera Guerra Mundial y los primeros días de aviación.
El museo fue inaugurado oficialmente en el sitio de Colindale (entonces parte de Hendon ) de Londres el 15 de noviembre de 1972 por la reina Isabel II . Los hangares albergaban 36 aviones en el momento de su inauguración. A lo largo de los años, la colección ha aumentado sustancialmente de tamaño y los aviones que no se exhibían en Hendon se almacenaban o exhibían en museos locales más pequeños de la estación de la RAF. El Museo de la Batalla de Gran Bretaña (más tarde Salón) fue inaugurado por la Reina Isabel, la Reina Madre, en noviembre de 1978. El 3 de octubre de 2016, el Salón de la Batalla de Gran Bretaña se cerró y renovó permanentemente.
En 2012, tenía más de 100 aviones, incluido el Avro Lancaster S-Sugar , que realizó 137 salidas nocturnas. [48] [49] También incluye el único Hawker Typhoon completo . En 2018, como parte de las exhibiciones del Centenario de la RAF, se agregaron un helicóptero Westland Sea King (una vez pilotado por el Príncipe William, Duque de Cambridge ), un avión de entrenamiento Gnat de las Flechas Rojas y una maqueta a escala real del F. -35 Caza furtivo Lightning II . [50]
