El Escuadrón No. 604 de la RAF era un escuadrón de la Royal Air Force conocido por su papel pionero en el desarrollo de operaciones de cazas nocturnos controlados por radar . El escuadrón se estableció en marzo de 1930 en RAF Hendon como un escuadrón de bombarderos diurnos de la Real Fuerza Aérea Auxiliar . En julio de 1934, el escuadrón pasó a cazas biplaza. Poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el escuadrón fue reasignado a una función de caza nocturno.
El Escuadrón No. 604 se disolvió inicialmente en abril de 1945 como parte de una reducción de las Fuerzas Armadas Británicas cerca del final de la guerra. Fue reformado como escuadrón auxiliar de caza monoplaza en mayo de 1946, nuevamente en RAF Hendon. La disolución definitiva se produjo en marzo de 1957 con la disolución de la Fuerza Aérea Auxiliar.
El Escuadrón No. 604 se estableció el 17 de marzo de 1930 en RAF Hendon como un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. [1] [3] Inicialmente, el escuadrón fue asignado a la función de bombardeo diurno y recibió su primer avión ( Airco DH.9A ) en abril de 1930. [7] El DH.9A pronto fue reemplazado por el Westland Wapiti en septiembre de 1930. Tras su redesignación como escuadrón de caza biplaza, el No. 604 pasó al Hawker Hart el 23 de julio de 1934. Los Hawker Demons reemplazaron a los Hart en junio de 1935. [8]
A principios de 1939, el escuadrón hizo la transición a la variante de caza de largo alcance del Bristol Blenheim . El Escuadrón No. 604 se activó el 24 de agosto de 1939 para operar cazas de largo alcance de la RAF North Weald . El escuadrón pasó los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial realizando patrullas defensivas en apoyo de los convoyes costeros .
El escuadrón fue reasignado a una función de caza nocturno a finales de 1939 y fue reubicado en la RAF Northolt en enero de 1940. En mayo de 1940, el escuadrón se había trasladado a la RAF Manston . Durante la estancia del escuadrón en RAF Manston, el oficial de vuelo Alistair Hunter y el sargento Gordon Thomas derribaron un hidroavión Heinkel 115 de la Luftwaffe poco después de la medianoche del 18 de junio de 1940, durante la primera gran incursión nocturna sobre el Reino Unido. [9] Después de la evacuación de Dunkerque , el escuadrón se basó en RAF Middle Wallop a finales de julio de 1940.
A principios del verano de 1940, los aviones del escuadrón fueron equipados con equipos de radioteléfono VHF y un radar de interceptación aerotransportada (AI) Mark III . El primero era parte de la política del Comando de Cazas de la RAF y mejoró enormemente las comunicaciones aire-aire y aire-tierra. El equipo de IA se instaló para ayudar a las tripulaciones de los cazas nocturnos a localizar los bombarderos alemanes durante la noche. La IA, un nuevo desarrollo tecnológico, no era particularmente confiable en esta etapa y necesitaba un tercer miembro de la tripulación para operar. Las antenas externas ralentizaron aviones que ya eran considerados de bajo rendimiento para su función. La mayoría de los operadores de IA no tenían experiencia y se vieron obligados a aprender en el trabajo, traduciendo la información proporcionada en las pantallas de IA en instrucciones para permitir a su piloto acercarse lo suficiente como para localizar visualmente y derribar a un bombardero enemigo.
A finales de septiembre de 1940, el escuadrón recibió su primer Bristol Beaufighter , equipado con cuatro cañones Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm debajo del morro y un equipo mejorado de radiolocalización Mark IV AI. Como uno de los pocos escuadrones así equipados, el Escuadrón 604 proporcionó defensa nocturna sobre el Reino Unido durante el Blitz desde finales de 1940 hasta mediados de mayo de 1941, cuando la mayoría de las unidades de bombarderos de la Luftwaffe partieron para participar en la invasión de Rusia . Para entonces, el escuadrón había reclamado 50 victorias aéreas: catorce del F/L John Cunningham . [9]
A principios de 1943, el escuadrón comenzó a pasar a operaciones nocturnas de intrusión. En febrero de 1944, el escuadrón fue asignado a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y comenzó la conversión al De Havilland Mosquito . Las operaciones desde Normandía comenzaron en agosto, pero al mes siguiente la unidad regresó al Reino Unido y regresó al continente una vez más en enero de 1945. Permanecieron allí hasta su disolución en B.51 en Vendeville , [8] [10] cerca de Lille , Francia. el 18 de abril de 1945. [3] [11] El escuadrón había reclamado unas 127 victorias aéreas durante la guerra, 41 desde mayo de 1944. [9] Un miembro notable del escuadrón, que más tarde recibió una George Cross póstuma, fue John Quinton. DFC.
Con la reactivación de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , el Escuadrón 604 fue reformado el 10 de mayo de 1946 en RAF Hendon como un escuadrón de cazas diurnos. Inicialmente estaba equipado con Spitfire LF.16 , pero se convirtió en aviones a reacción en noviembre de 1949 cuando llegaron los De Havilland Vampires . Estos fueron reemplazados por Gloster Meteors en agosto de 1952, pero esto fue sólo por unos pocos años ya que el escuadrón se disolvió el 10 de marzo de 1957, junto con todas las unidades voladoras de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. [3] [11]
