El Puente Aéreo de Kabul fue una evacuación aérea del personal diplomático británico y europeo y sus familias realizada por la Royal Air Force desde Kabul entre el 23 de diciembre de 1928 y el 25 de febrero de 1929, la primera evacuación aérea a gran escala, con un total de 586 personas. de once nacionalidades diferentes siendo rescatados y llevados a la India . [1] La evacuación se llevó a cabo después de que las fuerzas de un bandido, Habibullah Kalakani , atacaran Kabul en oposición al rey afgano, Amanullah , lo que generó temores británicos de que su legación quedaría aislada y aislada.
Dirigido por Sir Geoffrey Salmond , el 15 de febrero de 1929, los tipos de aviones disponibles para el transporte aéreo de pasajeros y equipaje incluían siete aviones Vickers Victoria , un Handley Page Hinaidi , 24 Airco DH.9A y dos Westland Wapitis . [2] El puente aéreo fue un desafío ya que requirió que los aviones volaran sobre y entre las montañas Hindu Kush que alcanzaron un máximo de 10,000 pies, y también ocurrió durante el invierno extremadamente frío, pero la operación finalmente fue exitosa. [3]
En 1928, la legación británica en Afganistán estaba situada en las afueras de Kabul. [4] Kabul está a 6.000 pies sobre el nivel del mar . [3] Se requeriría que los aviones volaran sobre y entre montañas que alcanzaran un máximo de 10,000 pies. [3] Además, era invierno y las temperaturas podían alcanzar hasta -17°C. [3]
En aquella época, el rey de Afganistán , Amanullah, introdujo una serie de cambios políticos destinados a instaurar un modo de vida más europeo en su país. [5] Habiendo creado un parlamento, Amanullah pronunció varios discursos ante su legislatura en septiembre y octubre de 1928, a los que se opusieron directamente en la cámara las facciones conservadoras. En el país hubo protestas de los mulás y Amanullah fue denunciado como kafir o incrédulo. [6]
Con los crecientes rumores de guerra civil, el Ministro británico en Kabul y ex piloto de la RAF, Sir Francis Humphrys , empezó a preocuparse por la seguridad y las líneas de comunicación con la Legación. [6] El 3 de diciembre, Humphrys envió un mensaje al oficial aéreo al mando de la RAF India, Geoffrey Salmond , pidiéndole que mantuviera el servicio de correo aéreo a Kabul y preparara aviones adicionales en caso de una emergencia. [6] Salmond estuvo de acuerdo con la evaluación de Humphry, pero carecía de aviones adecuados para transportar grandes cantidades bajo su mando, aunque tenía 24 Airco DH.9A biplaza antiguos de la Primera Guerra Mundial y dos Westland Wapitis . [6] El único avión apropiado de Salmond, un Handley Page Hinaidi , estaba en Bagdad ya que había sido asignado temporalmente para transportar a Sir Denys Bray , el Secretario de Asuntos Exteriores de la India. [6] Salmond solicitó que un solo Vickers Victoria fuera separado de la RAF en Irak y trasladado en avión a la India. [6] [7]
La primera rebelión abierta contra el gobierno de Amanullah provino de la tribu Shinwari , que estaba enojada por la imposición de varias leyes, incluida la obligación de usar vestimenta europea, la norma que les obligaba a enviar una cuota de sus hijas a Kabul para recibir educación y las imposiciones de impuestos (nunca antes habían pagado impuestos). [8] Los Shinwari atacaron Jalalabad , cortando la carretera de Peshawar. [8] Amanullah respondió utilizando su incipiente Fuerza Aérea , incluidos pilotos refugiados rusos, para bombardear el Shinwari. El uso de "infieles" extranjeros para subyugar a los musulmanes provocó que otras tribus se rebelaran y el país se sumió en una guerra civil. [6]
En la situación de agitación, un líder oportunista llamado Habibullah Kalakani y sus 3.000 miembros de la tribu descontentos entraron en el conflicto. [6] Atacaron Kabul el 14 de diciembre de 1928, capturando los fuertes al noroeste de la ciudad. [6] Habibullah luego avanzó hacia las alturas de Asmai , al oeste de la Legación, y aunque fue controlado por las fuerzas de Amanullah, no se le impidió a Habibullah girar hacia Kabul en una ruta que lo llevó más allá de la Legación británica. [6] Sir Francis se encontró con Habibullah a las puertas de la Legación. [6] Con la Legación situada entre el ejército rebelde y la ciudad controlada por el Gobierno, los británicos quedaron efectivamente aislados. [6] La Legación perdió las comunicaciones inalámbricas con la India británica, habiendo enviado su último mensaje el 16 de diciembre solicitando la evacuación de mujeres y niños. [6]
El Victoria solicitado partió de Irak y llegó a Karachi el 17 de diciembre. Al día siguiente viajó a Quetta y tras realizar un vuelo de control local llegó a Risalpur el 19 de diciembre. [ cita necesaria ] El día anterior, un DH.9A desarmado del Escuadrón No. 27 pilotado por el oficial de vuelo CWL Trusk y acompañado por el piloto líder G. Donaldson voló una misión de reconocimiento desde Kohat a la Legación con la intención de lanzar un panel Popham que Permitir la señalización tierra-aire. [4] [6] Sin embargo, antes de que pudieran llevar a cabo su misión, disparos de armas pequeñas dañaron su avión y se vieron obligados a aterrizar en el cercano terreno de aterrizaje de la Fuerza Aérea Afgana en Sherpur. [6] Trusk y Donaldson decidieron intentar llegar a la Legación a pie y corrieron entre los ejércitos enemigos (que estaban intercambiando disparos) llevando consigo un generador. [6] Ambos aviadores finalmente llegaron a la Legación donde usaron el generador para alimentar su sistema inalámbrico y restablecer comunicaciones intermitentes con Peshawar y Miranshah . [6]
Del 19 al 22 de diciembre varios DH.9A sobrevolaron la Legación. [6] Aunque no se intentó ningún aterrizaje, se lanzaron en paracaídas un equipo inalámbrico en pleno funcionamiento y otros elementos. [6] La evacuación comenzó el 23 de diciembre, cuando un Vickers Victoria y algunos aviones más pequeños aterrizaron en Sherpur. [6] Para el día de Año Nuevo de 1929, más de 300 mujeres y niños fueron trasladados en avión a un lugar seguro. [ cita necesaria ]
La situación se deterioró el 14 de enero cuando Habibullah entró en la ciudad de Kabul y se tomó la decisión de evacuar al personal británico restante, junto con expatriados de otras naciones, así como miembros de la familia real afgana. [8] Los últimos aviones abandonaron el aeródromo de Sherpur el 25 de febrero y llevaron a Sir Francis Humphrys a Peshawar. [8]
Toda la evacuación se realizó en 84 salidas . [3]
La operación estuvo al mando de Sir Geoffrey Salmond. [9] Fue supervisado por el capitán del grupo RP Mills . [9] El vicemariscal del aire Robert Brooke-Popham , oficial aéreo al mando de Irak, había hecho arreglos para el avión Victoria. [9]
El líder de escuadrón Reginald Maxwell , los tenientes de vuelo DF Anderson y R. Ivolaw-Chapman , y los oficiales de vuelo LH Anness y CWL Trusk, recibieron la Cruz de la Fuerza Aérea . [9] El destacado aviador G. Donaldson recibió la Medalla de la Fuerza Aérea . [9]
El relato de Sir Geoffrey Salmond se publicó en 1929. [2] En él confirmó que para el 15 de febrero de 1929, los tipos de aviones disponibles para el transporte aéreo de pasajeros y equipaje incluían siete aviones Vickers Victoria , un Handley Page Hinaidi y 24 Airco DH. 9A y dos Westland Wapitis . [2] La operación se llevó a cabo en cuatro etapas. [2] Entre el 18 y el 22 de diciembre de 1928 se establecieron comunicaciones, como parte de la primera fase. [2] La segunda fase se centró en la evacuación de mujeres y niños de las legaciones británicas y extranjeras. [2] Entre el 2 de enero y el 19 de enero de 1929, la familia real fue evacuada, en la tercera fase. [2] Entre el 20 de enero y el 25 de febrero de 1929, la cuarta fase se concentró en la evacuación de otros ciudadanos extranjeros y la retirada de las legaciones británicas, alemanas, francesas e italianas. [2]
En 1975, la hija de Sir Geoffrey Salmond, Anne Baker, publicó la historia del puente aéreo en Wings over Kabul – The First Airlift . [10]
El Puente Aéreo de Kabul destaca por ser la primera evacuación aérea a gran escala de la historia, con un total de 586 personas de once nacionalidades diferentes rescatadas. [7] [11] Teniendo en cuenta las limitaciones de los aviones en ese momento, que operaban en medio de una guerra civil, un frío intenso y un terreno montañoso, el Puente Aéreo de Kabul fue una notable hazaña de resistencia tanto para los aviadores como para los civiles involucrados. [12]